Вечер. Если только это можно назвать вечером. Внешне всё выглядело также, как и днем – мрачно, грязно, жутко. Эхом отдаются чьи-то голоса - то визжание, то какой-то рёв. Адриана привыкла к этой атмосфере и научилась обходить опасность стороной, не гуляя по пустым переулкам и не разговаривая с незнакомцами, однако сейчас она не была уверена, что ведёт себя осторожно.

Когда тебе на терминал присылают странные сообщения о просьбе встретиться, нормальный человек, наверное, просто добавит незнакомый адрес в черный список и забудет. Но когда в сообщении упоминается кое-что странное – например, слово «Органы», где-то внутри просыпается нечто под названием «страх». Может, это совпадение? Или оно правда знает, чем они занимаются? – Адриану саму совсем недавно посвятили в истинные цели тех, на кого она работает. Не сказать, что ей это понравилось. Точнее, совсем не понравилось. Совесть грызла девушку ежедневно, но страх смерти был сильнее. Ведь просто так теперь не сбежать – убьют. Потому что Адри слишком много знает и слишком много видела.
Вдруг это какой-то наёмник? А я просто так здесь пришла, как на блюдечке… Но там было написано «Друг». А если это уловка? – нервно думала Райд, стоя недалеко от здания клиники и переминаясь с ноги на ногу. Как я его узнаю? Или её. Я даже не знаю, как оно выглядит… А если оно меня просто пристрелит? Так, спокойно, всё хорошо… Всё хорошо. Лучше посмотрю на это убитое здание. – и девушка повернулась к, собственно, самой клинике, ковыряя пальцем материал, из которого она построена.

Это было учреждение в основном для малоимущих и никому не нужных. Открытое под предлогом благотворительности, оно впускало всяких больных и немощных, которых здесь было очень много - Омега же. Наркотики, беспричинные потасовки, грабёж и воровство... Частенько сюда возили всяких безымянных раненых, прямо с улиц… Долгое время Адриана так и думала, свято веруя, что занимается чем-то нормальным, помогая обездоленным. На самом деле, многих из них, как оказалось, переправляли потом на главную базу, где извлекали здоровые внутренности, а затем продавали. Бывало, тайно привозили пленных, которых выкупали у всяких пиратов… Жуткая контора.
Сегодня она провела свой день в этой самой клинике, осматривая очередных пациентов. Совсем скоро руководство обещало выделить Адри собственный кабинет на главной базе, да вот только теперь ей не хотелось на них работать, пусть и за приличные деньги.

Чуть выглянув из-за угла, темноволосая осмотрела улицу. Пусто. Клиника скоро закроется, и сейчас здесь никого нет. Тусклое красноватое освещение не вызывало приятных ассоциаций. Наоборот, от всего этого уже тошнило. Дурацкая красно-коричневая гамма была самой сутью этого места, и больше всего сейчас хотелось куда-нибудь на Землю, в густой хвойный лес, подышать свежим воздухом, а вокруг - всё такое зелёное… От приятных воспоминаний девушка даже зажмурилась и едва не потеряла равновесие.
Резко распахнув глаза, Адри привычным движением увела прядь волос за ухо и в очередной раз осмотрелась.
Пусто. Может, я где-то не там стою?
И вышла прямо ко входу в клинику. Осмотрелась еще раз; обвела взглядом дверь, которая была высотой раза в два больше самой Адри, от чего её невысокий рост выделялся еще больше. Высокая. Чтобы даже самые большие кроганы смогли пройти.
Следующая мысль напрочь отбила предыдущие:
Блин! А если это правда наемник, который меня сейчас убьёт?
Чтобы не выглядеть странно, Райд отыскала маленькое пятнышко на своем плаще и принялась пальцем его вычищать. Затем полезла в сумку, переброшенную через плечо – там валялись пистолет, таблетки, панацелин, инъектор… Пистолет, таблетки, панацелин, инъектор. Пистолет, таблетки, панацелин, инъектор. Пистолет...

Казалось, что прошла вечность. На самом деле прошло минут 7.
Ненавижу неизвестность! – она отодвигает рукав плаща и смотрит на часы в инструментроне. 17:56. Боже, еще целых 4 минуты! Я не выдержу… А я же написала "после 18:00"... Это может быть и позже!!! - устало облокотившись о стену здания, Адри упёрла глаза в свои сапожки. Покрытие уже слезает… Надо новые купить. Сомневаюсь, что в местных магазинах есть мой размер. Даже одежда тут просто гигантская продается…
От волнения Райд пыталась насильно заставить себя думать о чем-нибудь другом. Но из головы не выходил этот таинственный автор зашифрованных писем. Ну и, конечно, страх быть застреленной из снайперской винтовки в любую секунду…

Отредактировано Adriana Ride (30 июня, 2017г. 12:42)

Адри показалось, что она замерзает, хотя на самом деле температура совсем не изменилась. Просто шалят нервишки, в такие моменты её еще и тошнило иногда. Хорошо, что я не обедала! – единственная мысль за последнее время, приносящая хоть какое-то облегчение. В ответ, голодный кит в желудке раздраженно взревел, мол, «Зря не обедала!».

Девушка полезла в инструментрон. Черт знает, что ей там понадобилось… Лишь бы не тянулось это медленное ожидание. Социальные сети пестрили новостями о делах в колониях, о новых изобретениях, о том, что интересного произошло в родном Нью-Йорке. Родители всё еще думают, что я работаю на Цитадели. Давно я им не писала… Завтра обязательно отправлю сообщение о том, что всё хорошо. – Затем, немного подумав, добавила уже вслух: - Если доживу до завтра. – и лицо Адри скривилось так, будто она съела что-то очень кислое.

«1 новое сообщение» - неожиданное уведомление в почтовом клиенте. Райд ткнула в него пальцем, открывая интерфейс сообщения. Тот же адрес. – темноволосая углубилась в чтение. Какие-то стрелочки.
Переварив текст, Адриана примерно поняла, что таинственному анониму нужно более тихое место без свидетелей. Правда, три повторяющиеся словосочетания её напугали. Не оборачивайся. Так. Хорошо. Не буду. – застыв в одной позе, Адри на деревянных ногах пошла вперёд. И ни разу не обернулась, правда, походка её выглядела совершенно ненатурально. Страшно, а самое главное: то и дело хотелось обернуться! Просто из любопытства. Нет, нельзя. Не оборачивайся. Веди себя естественно!

- Совершенно естественно. – случайно проговорила мысль вслух тихим и дрожащим голосом. Ощущение, словно каждый нерв в теле танцует джигу, с каждой секундой нарастало. В какой-то момент внутри стало внезапно щекотно, и Адри издала тихий смешок. После этого нервная улыбка застыла у неё на лице, потому что Райд совсем перестала следить за собой: больше всего сейчас заботил лишь один вопрос. А не идут ли они за мной? Вдруг я выгляжу подозрительно?

На ходу Адриана снова отодвинула рукав плаща и бросила взгляд на сообщение в инструментроне. Так, здесь я прошла… Мимо баров. – медленно поворачивает голову направо. – Вот один. А там, дальше, второй. – постепенно походка выравнивалась; темноволосая привыкала к волнению, которое перестало нарастать, а осталось где-то между «Хочу ещё» и «Хватит уже». Разве не этого мне хотелось, когда я сюда приехала??? Да-да, трусишка Адри! За этим ты и приехала – ууу, страшно! А может, обернуться?...
- Кто же там? – тихо, сама для себя шепчет Райд, глядя куда-то в пространство перед собой, но всё ещё не оборачиваясь. Шаг замедлился, и жажда риска требовала нарушить «запрет». Нет. Всё испорчу. – она настолько крепко сжала кулаки, что ногти впились в мягкие ладони.
Совсем рядом. Даа, этот вечер мне надолго запомнится. Интересно, как скоро у меня начались бы проблемы с сердцем, если бы я волновалась так каждый день? Волнение и риск – приятные штуки… Жаль, что опасные. Надо же, я даже не обращаю внимания на светящиеся вывески. А ведь мне они так нравятся. Неоновые… Хм. А как люди прошлого представляли себе будущее? –  сумбурный и нервный поток мыслей стремительно пролетал сквозь голову Адрианы. Всё это время она продолжала жутковато улыбаться.

Минуя бары и нужный поворот, девушка брела в переулке, который до этого был незнаком. Она слушала подозрительную тишину и сумасшедшее биение своего сердца. Сделав глубокий вдох, остановилась на небольшой площади. Странно и тихо. Хотя, чего странного – ему ведь тихое место нужно было? Или ей. – и вот, еще один глубокий вдох. Адри, слава Вселенной, прекратила улыбаться, и теперь боязливо озиралась. Почему-то она решила, что надо что-нибудь сказать. Хотя бы для того, чтобы разбавить тишину.
-Я… здесь. – вышло тихо и невнятно. Обычно я говорю громче. -Наверное, лучше помолчу, всё-таки… - прошептала в конце.

Это злое место. Адриана свято верит, что она имеет на Омеге хоть какой-то вес. Подростковая уверенность в том, что её жизнь не оборвётся внезапно, толкала девушку на самые отчаянные поступки. И только оказываясь перед лицом смерти, Райд осознавала, что она значит даже меньше, чем тот бродяга с пистолетом, который сейчас к ней приближается. Правда, такие события ничему её не учили, благодаря тому, что ей все время удавалось «выходить сухой из воды», часто не без помощи со стороны…
- Эй, бл… - непонятное завывание сзади. Адриана застыла, как вкопанная, потому что это самое завывание было прервано выстрелом. За ним быстро последовали еще два. Девушка крепко зажмурилась и опустила голову, почему-то ей показалось, что её сейчас тоже застрелят. Несколько секунд она так и стояла, не открывая глаз. Сердце продолжало биться, как бешеное, а разум упрямо твердил пуститься в бег, как она обычно делала, когда кто-нибудь её преследовал. Мысли в голове испуганно разбежались, оставляя странную пустоту. Но вот, вновь воцарилась тишина…

Адриана осторожно открывает сначала один глаз, потом второй. Что это сейчас было? – она всё еще боялась обернуться, хотя и догадывалась, что теперь там просто мертвые тела. Нервный смешок нарушил вновь воцарившийся покой площади. Нужно уходить отсюда. Вдруг кто-то подумает, что это я их убила? Вдруг сюда придут другие? – сама по себе абсурдная мысль, но мало ли. Всякое бывает.

В этот момент подал голос инструментрон, издав короткий писк. Адри вздрогнула от неожиданности, но тут же поднесла руку к лицу.
Снова сообщение. – нахмурив бровки, она внимательно прочла короткое послание несколько раз, а затем повторила у себя в голове, чтобы убедиться, что не забыла. Четыре метра. Вперёд. На-Лево. Дверь. Седьмой этаж. Не перепутать. Четыре, вперёд, налево… Дверь и седьмой этаж.
- Да. Всё правильно. Всё хорошо, только не смеяться. – это было напутствие самой себе, потому что нервная система яростно желала, чтобы Адри сейчас согнулась пополам и расхохоталась. Вот такая вот защитная реакция. – Нет, серьезно. Хватит. - такие вот разговоры «сама с собой» не были чем-то удивительным. Кто-то даже находил это забавным, а сама Адриана вообще частенько не обращала на своё поведение внимания.

Путь был коротким, Райд быстро наткнулась на нужную дверь. Надеюсь, по пути никого не встречу. Не хотелось бы…
Дверь дружелюбно открылась, впуская девушку в грязноватый коридор. Было мрачно, освещение составляли несколько красноватых ламп, которые светили так слабо, словно доживают свои последние деньки. По бокам были разные двери, но Адриана искала лифт. Панель управления лифтом блёкло светилась в конце коридора, словно свет в конце тоннеля.

Опасаясь, что сейчас из дверей кто-нибудь выйдет, девушка поспешно приблизилась к лифту. Голографическая панель представляла из себя несколько кнопок, одна из которых подразумевала вызов. На неё и ткнула Адри. Давай же, быстрее. Лифт не заставил себя долго ждать.
Внутри даже было зеркало. Правда, небольшая часть его была разбита... Но в целом, оно было пригодно для самолюбования. Но перед тем, как оценить свой внешний вид, темноволосая предприняла отчаянные попытки нажать на цифру «7» - голо-интерфейс, находящийся внутри лифта, то и дело исчезал.
- Хоть бы лифт свой починили… - раздраженно пробурчала Адриана, когда, наконец, смогла попасть по нужной клавише. Поскрипывая, лифт повез её на седьмой этаж.
Повернувшись к зеркалу, девушка сделала вывод, что в её внешнем виде ничего не поменялось. Волосы не растрёпаны, пятен крови на одежде нет… Ой, ресничка на щеке. – и пальцем стряхнула её с лица. Лифт скрипнул неожиданно громко – Адриана вздрогнула и повернулась к дверям.

Я на месте. – опасливо делая шаг вперёд, она оказалась в мрачном коридоре, таком же, как на первом этаже. Здесь были двери по бокам, а в конце коридор куда-то сворачивал… Девушка медленно шла, то и дело озираясь по сторонам. Дойдя до поворота, она опасливо выглянула из-за него.
- Тут кто-нибудь есть? – тихий голос слабым эхом отозвался впереди. Какой-то фильм ужасов. Интересно, что будет дальше?

За поворотом были еще несколько дверей по бокам, в конце – большое окно, на стекле которого мерцанием отражались отблески уличных огней. Убедившись, что и здесь никого нет, Адриана осторожно подошла к окну и всмотрелась в него. Стекло было грязным и пыльным, но всё еще можно было увидеть смутные лабиринты Омеги.
Сзади что-то неожиданно хрустнуло, девушка подпрыгнула на месте и резко обернулась, на удивление быстро расстегивая сумку и вытаскивая пистолет. Но здесь всё еще никого не было. Хруст повторился, и теперь Адри видела, что это было: с потолка отвалился кусок материала, упал на пол и раскрошился.

Всё хорошо. Просто заброшенное здание. Здесь всё держится на соплях… - но убрать пистолет не рискнула. Несмотря на то, что троих преследователей убил, скорее всего, этот самый аноним, Райд всё еще хотелось соблюдать максимальную осторожность, на случай, если он решит внезапно причинить вред и ей самой. В идеале, вообще не нужно было сюда идти. Но интересно же. Не могу я игнорировать такие вещи. Без них жизнь скучная.
Простояв так несколько мгновений, с пистолетом на вытянутых руках, темноволосая повернулась в сторону двери, которая неожиданно начала давить на слух противным скрипом. А скрипела она потому, что очень медленно открывалась. Адриана не двигалась и ждала, что будет дальше… Но дальше не было ничего особенного. Открывающаяся дверь застыла где-то на половине, приглашая заглянуть в проход. Вновь наступила тишина.

Некоторое время девушка прислушивалась. Она ожидала услышать шаги или увидеть кого-то, выглядывающего из-за двери. Но, похоже, ей действительно нужно идти туда самой. Ошибки быть не может. Это точно седьмой этаж, в коридоре никого нет. Значит он в одной из квартир. Дверь открылась только в этой. Ну же, это всего лишь старое здание… Здесь нет ничего страшного.
Крепко сжимая пистолет в руке, она осторожно подошла к проходу и заглянула в него. Внутри - очертания мрачной старой квартиры, в нос тут же ударил запах сырости.

Всё заброшено. А мне сначала казалось, здесь кто-то живёт… Жуть. Это место нуждается в ремонте. Или, хотя бы, в генеральной уборке с использованием стерилизующих веществ. – она вспомнила свою маленькую дешевую комнатку, которую снимает в квартире у какой-то турианки. Несмотря на то, что изначально комната выглядела грязно(от этого и маленькая цена), Адри удалось оттереть её до блеска и превратить в маленькую чистую и стерильную обитель посреди грязи и неприятного смрада Омеги.

Сейчас или никогда. – девушка боязливо делает шаг в дверной проём. Затем еще шаг. И еще. И вот, она уже в малюсеньком коридорчике. Адриана осматривается, выпучив глаза – она всё еще ищет какую-то угрозу. Руки вспотели, и пистолет вот-вот из них выскользнет, но она всё еще сжимает его.
Сбоку приоткрытая дверь, в которую темноволосая также решила заглянуть. То, что было там, совершенно не удивило. Ванная комната под стать квартире… - печально подумала Райд. Сколько же гадости тут можно подхватить. Ой, нет, это не то! Не об этом думать надо. – она встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Могла и не заглядывать сюда. Тоже мне, любопытная…

Оставив в покое ванную, девушка повернулась в сторону проёма, ведущего в единственную «жилую» комнату данной квартиры. Отсюда было видно открытое окно той комнаты. Там. Точно. – чем ближе неизвестное, тем труднее сдерживать себя. Адриана сделала несколько глубоких вдохов – вышло громко. Дрожащими руками она выставила пистолет вперёд и медленно, шаг за шагом, приближалась к проёму. Совсем скоро.
- У меня есть оружие… - тихо говорила девушка, находясь уже в нескольких шагах от комнаты. - Если вы собираетесь причинить мне вред, я… - неоконченная фраза повисла в воздухе.

Выпученными от изумления глазами темноволосая снизу вверх смотрит на высокого человека, стоящего недалеко от неё. Больше всего её удивил его шлем. Обычно сквозь шлем хотя бы чуточку видны глаза, здесь же была сплошная чернота, изредка мерцающая отблесками от тусклых ламп, горящих в комнате. Зачем ему шлем здесь? Ведь воздуха тут предостаточно. Специальные костюмы нужны кварианцам и волусам… Для волуса он высоковат. Может, это кварианец? Да нет же, у них другие костюмы… Может, у него какой-то специальный? Да ну… - путаясь в мыслях, Адри всё еще держала руку с пистолетом в направлении незнакомца. Она сверлила его взглядом, пыталась разглядеть под маской очертания человеческого лица, но ничего не выходило.

- П-привет… - наконец, пробормотала Адриана, заикнувшись. Она перевела взгляд на свой пистолет, а потом снова на незнакомца. Руки медленно и неуверенно опускали оружие вниз. Кажется, всё в порядке. – Извини, у тебя… - она запнулась, подбирая слова. – …странная маска. – и при этом попыталась дружелюбно улыбнуться, хотя больше было похоже на улыбку мученика. Дыхание всё еще было прерывистым от волнения, а вспотевшие ладони то и дело сжимали выскальзывающий пистолет, который теперь «смотрел» куда-то в пол.

Пока незнакомец осматривал Адри, она в ответ обводила взглядом его самого. Он весь был одет в чёрное и навевал образ мотоциклиста. Еще бы рядом поставить большой блестящий байк, полосатые гоночные флажки, и вышел бы крутой байкер-аноним.
Загадочность – вот то, что, определённо, привлекало, а не отталкивало. То, чего не знаешь до конца, почти всегда вызывает неподдельный интерес. Или я просто отстала от жизни?...

Незнакомец еле заметно кивнул, но это не прошло мимо пристального взгляда Адрианы. Заметила она также и то, что он проигнорировал её комментарий по поводу странной маски. Зря ляпнула, наверное. Вот любишь же всякую чушь нести! Маска как маска, может, у него просто шрамы на лице, не все любят свои шрамы показывать. И вообще, это личное дело каждого. – маска прочно засела в голове, и теперь точно стало ясно, что ближайшие несколько дней Райд будет плохо спать, гадая, что же там.
Наконец, она поспешно убрала пистолет обратно в сумку, переброшенную через плечо. Руки освободились ненадолго: теперь пальцы нервно теребили край плаща.

Незнакомец заговорил:
- За тобой постоянно смотрит их Око. Даже сейчас слабый сигнал исходит от тебя. Проверь электронные устройства.
Адриана не нашла, что ответить. Их – это чьё? Тех, на кого я работаю?.. – она не хотела делать поспешные выводы. Ведь истинная цель всех этих «клиник для малоимущих» оставалась скрытой, и если кто-то чужой об этом узнаёт, то может возникнуть подозрение о шпионе. И если они заподозрят, что она кому-то выдала это, головы не сносить. Конечно, в порывах спонтанных эмоций, она подумывала о том, чтобы выдать их, хватаясь за терминал, в надежде отправить сообщение одной знакомой азари, которая имела какой-никакой вес на Омеге. Но каждый раз страх побеждал совесть. Ведь они действительно могут следить за каждым её шагом. А если узнают про сообщение – сначала убьют Адри, а потом просто увезут свой товар подальше. И ничего она не сделает – просто глупо умирает. Хоть она и любила риск, но здесь вероятность глупой смерти была слишком очевидна.
Значит, всё еще следят? – Адри покосилась на инструментрон, кусочек которого выглядывал из-за рукава плаща.

Тем временем, незнакомец продолжал:
- Ты пришла - не потому что должна. Ты пришла - не потому что ищешь помощи. Ты пришла - потому что, веришь, будто дикость кровавых событий клиники, только начало. Ты здесь, потому что веришь  - Ты особенная.

Он точно всё знает. – теперь сомнений не было. Изумлённо распахнув глаза, девушка оторвала пустой взгляд от браслета и теперь снова упёрла его в чёрную маску, вслушиваясь в поспешную и немного резковатую речь собеседника. Тот повернул голову в сторону окна, где простирался скудный пейзаж уличных лабиринтов. - Может, так и есть. – тихо добавил незнакомец.

- Так ты знаешь про клинику... И органы… – медленно и почти полушепотом говорит Адриана. Затем она молчала несколько мгновений, переваривая информацию. – Я хочу это остановить. – уже чуть увереннее. Она отводит растерянный взгляд и подносит правую ладонь к щеке. Теперь голубые глаза сверлят грязный пол. – Я ничего для этого не сделала, но я сделаю… - Райд сама себе казалась непривычной: какой-то отстранённый голос, поникший взгляд и странное чувство. Стыд? За то, что она является «сообщницей» убийц невинных людей и не только людей. Хоть и поневоле. А сейчас её запугали настолько, что даже страшно находиться в одной комнате с тем, кто знает об этом.

- Я частенько думаю, что я особенная. Надо же себя любить. – она зажмурилась и почесала затылок. - Но каждый раз, выходя на работу, понимаю, что я – ничтожество. – девушка пожала плечами, разводя руки в стороны и снова поднимая взгляд на незнакомца. Казалось, она хотела сказать что-то еще, но что-то её останавливало. – Но ты же не искал встречи со мной за тем, чтобы выслушивать мои личные сопли? – это было сказано скорее от того, что Адри не любила напрягать кого-либо переживаниями. Она настолько вжилась в образ миловидной ветреной  девчушки, что собственные настоящие мысли часто запирались ею в долгий ящик в голове, прогнивая там и потом отравляя разум депрессиями или наоборот – маниями.

- Насчет электронных устройств… Ты думаешь, там могут быть какие-то отслеживающие программы? Я мало что в этом понимаю… – и снова Адри неодобрительно косится на свой инструментрон. – Надо будет переустановить программное обеспечение…- тихо и невнятно пробормотала в конце.

Адриана внимательно осмотрела комнату в поисках того, на что можно было бы сесть. Всё-таки, разговаривать о таких важных вещах, стоя, как солдатик, было как-то неуютно. Более-менее пригодным местом выглядели двуспальная кровать и подоконник. Подоконник был презентабельнее, но недалеко от него стоял незнакомец, а Адри не хотела нарушать его «личное пространство». Поэтому она осторожно сделала несколько шажков к кровати и уселась на краешек, уложив руки на колени.

Незнакомец говорил витиевато. Это было непривычно, если вспомнить, что многие собеседники на Омеге обычно не отличались сложностью построения фраз. Бродяги и наёмники только и знали, что «Эээ, братан, это моя винтовка, ты че, а ну гони назад!», «Хэй киска, сколько за час?», «Да я тебя щас… кастрирую, ГыГгыыГыыгыгыггыгы», и, финальный перл: «Вилкой в глаз или в жопу раз?!». Из того, что Адри доводилось услышать здесь от не совсем умных людей(и не только людей), можно было уже составить приличный справочник. Хотя, в более дорогих районах контингент несколько менялся, и фразы лишались глупого «гыгы» и пошлых шуточек.
Но такой замысловатости всё равно Райд не слышала еще ни от кого.

- Не их человек хотел стрелять в переулке - только обиженный "клиент". Но, их рука направляет.

И Адриана вспомнила, что совсем забыла сказать спасибо. Что она, собственно, и сделала следующей фразой:
- Кстати, спасибо. Ты очень метко стреляешь. – голос звучит уже более-менее расслабленно, Адри почти привыкла к тёмной и загадочной обстановке. Правда, странное напряжение, висящее в воздухе, не давало успокоиться окончательно.

- Твоё дело - твой выбор. Бизнес, лишь просто бизнес. Даже если, в теории, мы отрубим в сей час одну голову Лернейской гидре, завтра каждая захудалая планета продолжит прозябать в смоге трансферных потоков чёрного рынка.
Она снова подняла голову на собеседника. Он смотрел что-то на своем мерцающем инструментроне, а затем кивнул. Он прав. Рубишь одну голову, вырастает три. Борьба с такими «торговцами» может длиться бесконечно. – эта мысль звучала как-то слишком безнадёжно в голове темноволосой. – Но все равно… Если есть возможность, можно хотя бы уменьшить их количество. А жертвы… Жертвы будут всегда. Как в старых сказках – зло нужно, чтобы уравновесить добро, и блаблабла, и его невозможно полностью искоренить… Тем более в условиях целой Галактики.

Незнакомец продолжил, а Адри изумлённо глазела на него, пока он это говорил:
- Там, где круглогодичный лёд, они содержат специальный выводок не познавших свет звёзд слепых детей. Там, где жар огненной геенны, они воспитывают обезвоженных потом рабов. И, если это - твой бизнес, можешь не оправдываться. – такое чувство, что он говорил цитатами из какого-то художественного произведения, речь была наполнена множеством эпитетов и метафор. Хотя, последнее предложение Адриане не понравилось, и даже немного задело её. И, после своего изумлённого молчания длиной в несколько мгновений, она нахмурилась и выпалила:
- Нет, не говори так! Это не «мой бизнес». Если бы я знала, к чему меня привлекут, я бы не согласилась идти туда изначально. – воистину, это её задело. Хватало и того, что собственные мысли грызли её об этом же ежедневно. Им только дай волю, и вовсе съедят, заставив пожизненно раскаиваться. А она этого не хотела: провести всю жизнь с чувством вины – лучше сразу повеситься. Сейчас даже её щеки стали пунцовыми, хотя в наступившей темноте и этого не было видно.

Незнакомец отвернулся. Адри недовольно надулась.
- Если же тебя принуждают, я не могу помочь сам, - это не моя битва, Мисс Райд. Но, если же тебя принуждают, я могу сделать так, что тебе помогут - войны, а не ищейка.
Девушка исподлобья сверлила его спину недоверчивым взглядом. Вот, он еще и знает мою фамилию! А я о нем – ничего!

- Я не преодолею защиту Ока со стороны. Но, смогу разузнать о предстоящей встрече триария. Напрямую. С тобой.
Вот тут Адри всерьез задумалась. Сказать честно – она не совсем поняла, что он имеет в виду. Что и высказала в ответ:
- Какая встреча? – затем, снова почесав затылок, добавила: - Если это хоть как-то поможет этому безнадёжному делу, я согласна. Но сначала, - она вытянула руку вперёд и указала на собеседника пальцем, хоть он и стоял спиной. – Ты мне скажешь, какая тебе выгода от всего этого! – Адри знала, что ничто в этом мире не делается просто так. Помогать бескорыстно могут, разве что, близкие люди. Остальные же просто попутно преследуют свои цели. Её ни капельки не смущало, что она сейчас с таким открытым вызовом разговаривает с тем, кто совсем недавно спас её шкурку и уложил каких-то бандитов.

Стоп… А если он просто заинтересован в том, чтобы предотвратить последующие жертвы клиники? Эдакий «Зорро». Хм. Одет во все черное, черная маска… Похож! Зорро будущего. – хотелось улыбнуться этим мыслям, но Адриана сохраняла притворный «вызов» на своем лице.
- Или это просто твоя личная инициатива,.. – она замялась, думая, как лучше выразить свою мысль. – мм... исходящая из благородных побуждений?