Джейк с задумчивым видом курил, сидя у окна в этой задрипанной квартирке. Не то, чтобы это сильно успокаивало нервы, но убивало время и не самые приятные мысли. Джонс был зол - на Цербер, на Шерри и больше всего на себя самого. Он считал, что ублюдки из Цербера давно должны были оставить его в покое - так это бывает, он попользовался ими, они попользовались им, потом контракт был расторгнут, значит и претензий никаких быть не должно. То, что Джейк стащил немного оружия и имплантов, не говоря уже о кредитах, быстро всплыло наружу, но это он считал компенсацией за бесчеловечные опыты, которые там видел. Джейк бы мог сообщить о местонахождении базы Альянсу, но проблема была в том, что их он ненавидел не меньше, чем Цербер. Просто на дух не переносил. Что-то щёлкнуло в нём после того, как он расправился с отцом, и теперь Джейк не собирался менять своё мнение об этих организациях. Он знал, что он убийца и преступник, но и важные начальники, занимающие главенствующие посты, были не лучше - в этом он убедился, когда они только познакомились с Шерри. Джейк не собирался подставлять её под удар, но как раз в этом и было его недовольство. Он терпел её, но не мог бросить. Вместе они слишком подвергались опасности, и Джейк не мог идти на рискованные ходы, но знал, что если оставит Шерри, то Цербер найдёт её, и смерть для этой девушки будет самым желанным наказанием, но он знал, что будет делать Цербер. Возможность что-то сотворить с ней и направить против Джейка была для этих бесчеловечных ублюдков куда слаще, чем просто выстрел в голову той, кто ему дорога.
И, конечно, злость на самого себя. Джейк тихо, чтобы Шерри не сочла его чересчур злым, проклинал эту грёбаную жизнь. Особенно теперь, когда Шерри ранили, что ещё раз говорило о невозможности её защитить. Джейку хотелось действовать, но он был бессилен. Он не мог сопротивляться этому чувству, которое раздирало его изнутри. С одной стороны наплевать на принципы, и выдать Альянсу местоположение базы Цербера, с другой же - собственные идеалы. Неизвестно, с чего он собирался начать, но знал, что будет в конце - пылающая огнём база, и они с Шерри, быстро с неё сваливающие.
Он закурил новую сигарету, рискуя нарваться на замечание от Шерри. Та, похоже, даже с ранением нисколько не унывала, и Джейк был благодарен ей за этого. Обычно, предельно циничный, но не без толики чёрного юмора, он сейчас превратился в натурального брюзгу с развивающейся меланхолией, причём совершенно не хотел как-то менять ситуацию. Даже сидя в обшарпанной квартире, которую они скоро покинут, Джейк был погружен в себя и только Шерри могла как-то повлиять на него. Джейк не знал, с чего начать - внутри него горело лишь чувство возмездия всем тем, по чьей вине они с Шерри теперь страдают. Настал тот момент, когда он устал убегать, и нужно было что-то делать с этим. Но явно не сейчас, когда Шерри ранена.
За несколько часов, которые они пока тут провели, Джонс успел наведаться в аптеку и за продуктами, по минимуму замаскировавшись. Наверное, лишь плотно сжатые губы могли выдать его - он сдержался, чтобы не сорваться. Хотелось набить морду продавцу, усмирить неприятно смотрящего на него турианца и даже от души приложиться к наглой морде шлюхи-азари, пристающей к нему в переулке. Но он сдержал себя.
Шерри предупредила его о проведении операции, на что Джейк среагировал простым согласием - он был не то, чтобы дока в медицине, то такими пустяками мог заняться - во всяком случае, по-старинке зашивать раны уже приходилось, когда идти в больницу было никак нельзя. Сейчас, правда, задача была ещё легче, но Джейк всё равно купил всё необходимое, чтобы, если пуля не выйдет так, немного надрезать место ранения и наверняка вытащить её. Он знал, что Шерри будет больно, но был готов пожертвовать этим, чтобы ей стало хорошо и она выздоровела.
- Давно готов - буркнул он, затушив сигарету и подходя к столу, на котором лежало всё необходимое - Тебе вообще нужно лежать, а не дезинфицировать - проворчал Джейк, осматривая рану девушки. Подвернув футболку Шерри, чтобы та не съехала на место раны в самый неудобный момент, Джей послушно взял пинцет и включил стоявшую рядом лампу, чтобы увидеть наверняка, как глубоко засела пуля, хотя и сомневался, что всё будет настолько легко.
А ещё было очень неудобно оперировать Шерри, потому что Джейк был не готов обращаться с ней, как с собой - избавляясь от пуль самостоятельно, Джонс был готов вытерпеть любую боль, но не мог сказать такого о Шерри. Она была слишком хрупкой, слишком женственной, даже... слишком неприспособленной к такому.
- Ты только не визжи, как девчонка - пошутил он, аккуратно расширив рану. Естественно, пули видно не было, и Джейк нехотя взялся за скальпель, чтобы сделать ранку больше, дабы потом достать пулю, а то, что рассёк, зашить, используя спартанские средства. Сосредоточившись, он сделал аккуратный надрез - поскольку это был бок Шерри, он знал, что сейчас больно ей не будет, а вот когда он будет расширять мягкие ткани, та, даже применив панацелин, будет чувствовать боль. Джейк вновь использовал панацелин, чтобы свести потерю крови к минимуму и, наконец, нашёл место, где засела пуля.
- Потерпи, Шерри, - молвил он.

- Отлично, - усмехнулся Джейк - Это выгодно отличает тебя от остальных девушек, которых я встречал. - Не скажу, правда, чтобы мне приходилось их штопать...
Произнести с укоризной это не получилось, да и сам Джейк считал, что Шерри куда лучше других девушек, которых он встречал когда-либо. Другие пытались показать ему, что они ничем не уступают такому солдату, как Джонс, а это очень раздражало, и порой Джейк был готов сам пристрелить таких дамочек. Они забывали о том, что подобное отношение является оскорбительным для него самого, а не их желанием показать себя. Они не знали его и считали, что Джейку нравятся те, кто ни в чём ему не уступает, но все они ошибались. Джейк любил тех, кто не пытается прыгнуть выше головы. Несмотря на все свои амбиции, Джонс и сам был таким. Он не пытался стать лучше, чем он есть, не пытался действовать на пределе своих сил. Не пытался вымотать себя, чтобы слечь однажды, потому что знал, что главное - верить в свои силы и не пытаться успеть везде и всюду. Отец, будь он неладен, кое-чему научил Джонса, и одними из его слов были "Раньше прийти можно не только на поезд, который быстрее доставит тебя к цели, но и на поезд, который разобьётся, унеся жизни всех тех, кто на него успел. Иногда лучше опоздать, чтобы не пришлось потом жалеть всю жизнь. Она устроена таким образом, что где-то ты выиграешь, успев, а где-то преуспеешь, только опоздав".
И сейчас эти слова, как никогда, имели смысл.
- Сочту за комплимент - без тени улыбки заметил Джонс - Приятно, когда хирург так высоко ценит мои познания в... медицине.
Само это определение было для Джонса смешным - он нигде не учился, да и не особенно стремился к этому. Скорее, его можно было назвать недоучившимся самоучкой, и это не было бы преувеличением. Джейк просто знал, как всё это работает, что было делом несложным. Подумаешь, разрезать там, зашить тут, заживить этим, заклеить тем. Ничем не отличается от починки любой другой вещи - осторожность нужна везде. Такая концентрация помогала Джейку - он чувствовал себя спокойнее, представляя что зашивает одежду или ремонтирует вещь. Мысль о том, что он повредит живое тело, вселяла пусть ничтожный, но страх. За себя он не боялся - только за Шерри.
- Ты спрашиваешь, как часто я зашиваю раны девушкам? - осведомился он, накаляя иглу и задумчиво глядя на проволоку - Это первый раз.
То ли вняв его совету, то ли просто боясь показаться слишком слабой, но Шерри не кричала - лишь подрагивала, когда он с помощью пинцета проталкивал проволоку сквозь ткани. Джейку этот процесс показался слишком быстрым - на себе он обычно шил долго, но без лекарств, и каждый шов давался с трудом, причём дезинфицировать рану с помощью алкоголя приходилось куда чаще. Тем не менее, вот он, живой-здоровый, сидит здесь и играет с Шерри в хирурга.
- Погоди пока, - предупредил он, снова подворачивая её майку - ткани должны дышать. Хотя бы, пока мы здесь, потом всё равно не будет такой возможности. А так быстрее заживёт.
- Угу, - согласился он, после слов Шерри, и закурил - наверное, это было сегодня сверх меры, но Джейк нервничал - совсем немного, пусть и не подавал виду. Ранение Шерри, обдумывание, как связаться с Шепард - всё это не способствовало спокойным нервам и здоровому сну, а ещё и Цербер... словом, полный набор.
- Я не хирург, Шерри, - тоном, будто бы говорил о себе что-то неприятное, начал Джейк - Я мясник. Думаешь, хирурги стали бы лечить именно так? Они воспринимают человеческое тело как музыкальный инструмент, который надо подстроить, я же воспринимаю тело как разбитую шкодливым ребёнком вазу, которую надо заклеить со всей тщательностью, аккуратностью и осторожностью, чтобы не сделать из семи осколков двадцать восемь.
- Не за что, - усмехнулся он - Ты лучше присядь, я могу всё сделать.
Тем не менее, Шерри уже всё сделала, и Джейку оставалось только взять на себя несложный процесс раскладывания сладостей на столе и разливания чая по чашкам.
- Впору глушить виски и запивать коньяком, а я сижу тут и пью чай. И всё только из-за неё, - Джонc позволил себе улыбнуться. Было очень непривычно, и он сам ещё не решил, нравится ли ему это или нет. Чаепитие напоминало ему о матери, а это были не самые лучшие воспоминания, но... сейчас рядом была девушка, готовая помочь ему, успокоить и выслушать, чем бы он с ней не поделился. Но Джейк промолчал - как и всегда. Ни разу он не жаловался на жизнь в её присутствии, предоставляя этой самой Шерри, и принимая во внимание то, что хорошо умеет слушать. Не ответить что-то, а именно выслушать другого человека - внимательно, сказав после пару слов и успокоив - действительно успокоив. Может, Шерри потому и не нервничала сейчас.