- Борт «Ардат», - разносился по кокпиту корвета из передатчика милый женский голос оперативного дежурного, - вам приказывается высадить группу лейтенанта Шмидта на территории гостинично-курортного комплекса «Оберн Крик». В дальнейшем оказать всяческое содействие группе высадке. После выполнения группой Шмидта боевой задачи вы забираете группу на борт и возвращаетесь на «Эйнштейн».  Лейтенант Шмидт, вашей группе приказано высадиться на территории гостинично-курортного комплекса, найти там Сару Пак, и доставить ее на борт «Эйнштейна». Есть вопросы?
У  Мартинеса вопросов не было, и он вопросительно посмотрел через плечо на дюжего лейтенанта. Дескать, хочешь чего спросить – спрашивай. Сам же, в свою очередь, сказал: «Борт «Ардат» вопросов нет, приказ понял».
За иллюминатором корвета простирался длинный ряд разномастных челноков и прочих атмосферно-космических аппаратов. «Кадьяки» с гербами Альянса на бортах, гражданские челноки, старые добрые «летуны» в цветах трех крупнейших ЧВК или с эмблемами неизвестных даже Мартинесу банд, древние шаттлы, которые просто забыли списать, а теперь вытащили с хранилищ, и новейшие, сверкающие свежей краской аппараты, только что с завода. Вокруг них сновали техники и члены экипажа, заканчивая последние приготовления перед вылетом. Большинство были люди, но хватало и всяких других рас. Альянс, потеряв Землю и все сосредоточенные на альма-матер ресурсы, теперь собирал все, что можно. Вытаскивал последние крупицы собственных резервов, обращался за помощью к союзникам, нанимал вольных стрелков и ЧВК. Как, собственно, и оказался сейчас корвет Рэймонда в ангаре ККА «Эйнштейн». Альянс не впервые с начала Жатвы обращался к «Затмению», и самому Рэймонду было не впервой оказываться под командованием Альянса, будучи в желто-черной форме.
- Первое звено, доложите о готовности, - прозвучало на общей волне, по которой шла связь всех экипажей с диспетчером вместительного ангара.
- У нас все нормально. То есть мы готовы, первое звено готово, - ответил явно гражданский, судя по неуставным фразам, мужчина.
- Первое звено, на вылет, - ответил диспетчер.
- Удачи тебе, Марек! – воскликнул кто-то, и тут же получил строгий оклик от диспетчера: « Не засоряйте волну! Второе звено, доложите о готовности».
Операция началась. Мартинес один за другим выводил перед собой голостраницы с показаниями параметров двигателей, ядра и СЖО,  проверял, на всякий случай, и чтобы занять время, свою готовность, ожидая приказа борту «Ардат» вылетать, а из передатчика неслись
Привычно, как всегда перед потенциально боевым вылетом,  засосало под ложечкой. Тревожная возбужденность мозга и тела, вызванная неизвестностью грядущего,  обостренным желанием сделать все, что надо, и сохранить корабль. Диспетчер все продолжал и продолжал опустошать ангар, отправляя челнок за челноком на задание, пока, наконец, не прозвучало избавляющее от томительного ожидания: «Борт «Ардат», доложите о готовности».
- Борт «Ардат» готов, – ответил Мартинес.

Юки шла быстрым шагом рядом с Мартинесом, молча оглядываясь по сторонам. Уже не в первый раз она сопровождает этого отчаянного пилота «Затмения» во время операций. Совсем недавно, всего месяца полтора назад, они вернулись с задания на Менае. Хино до сих пор не могла отойти от той миссии, находясь в скверном и подавленном настроении. Однако, как у любого профессионала, это никак не отражалось на её работе. Они шли по узкому коридору тяжёлого крейсера Альянса в сторону ангара, то и дело пропуская спешащих навстречу инженеров. Они выполнили свою работу – подготовили корабли к вылету, теперь в дело вступали бойцы.

К ним должны были присоединиться ещё несколько человек, основная группа высадки. Юки уже хотела тяжело вздохнуть, но вовремя сдержалась. Девушка очень неуютно чувствовала себя среди людей. Довольно долгое время она провела среди инопланетян. Общалась с ними, отдыхала и сражалась плечом к плечу. Конечно, были и среди её знакомых представители человечества, но во взгляде каждого из них наёмница то и дело улавливала отблески тех же эмоций, что испытывала и сама. Так что они не считались. А когда она глядела на солдат Альянса, то вспоминала свой не самый приятный опыт службы в спецотряде. Конечно, там она приобрела невероятно полезные навыки и знания, так что считать эти годы потерянными просто так было нельзя. Но после увольнения с позором она считала, что в моральном плане она стала чужой для землян. Она ловила на себе взгляды, и в каждом из них ей казалось осуждение. Это было бредом, конечно, они ведь и имени её не знали, Юки ведь не была знаменитостью вроде Шепард.

Они с Рэймондом прибыли самые первые, что было неудивительно. У пилотов было что-то вроде своего правила – только они имеют право первыми ступать на борт перед вылетом. Юки относилась к этому скептически, однако держала своё мнение при себе. Неважно, во что верят пилоты, если они с блеском выполняют свою работу. Так получилось и в этот раз – Мартинес скрылся внутри, а наёмница в чёрно-жёлтой броне только спустя несколько секунд последовала за ним и сразу же прошла в отсек для пассажиров. С удобством заняла самое дальнее кресло и, забросив ногу на ногу, стала ожидать остальных. Она была без шлема - он лежал у неё на руках. Очень уж девушка не любила закрытые шлемы - они, конечно, передавали звуки в точности, но они казались Хино неестественными, а это жутко мешало ей ориентироваться в пространстве.

Согласно информации, предоставленной им перед заданием, кроме двух наёмников «Затмения» на борту должны были быть три бойца альянса и один фрилансер. Юки было интересно, как будет вести себя этот вольный стрелок. Будет ли он качать права, считая себя независимым даже под командованием? Или же он окажется суровым воякой, который ничем не будет отличаться от громил из ВКС Альянса, и с каменным лицом продержится всё задание? Её опыт фрилансера позволил ей найти золотую середину в таких случаях, когда контрактом положено вставать под чьё-то командование. Всё было просто – говоришь «Так точно!», а делаешь по-своему. Хотя наверняка лейтенанту, их командиру, уже успели выдать досье на Юки. Ох, и напряжённая это выйдет работка…

Наконец, собралась вся группа. Юки, кажется, вообще никто не заметил в тёмном дальнем уголке – освещение было довольно тусклым, а её тёмный скафандр неплохо маскировал носителя в полумраке. Она даже обрадовалась этому – контактировать с солдатами ей не хотелось. Странно было это признавать, но она чувствовала, что присутствие людей её отталкивает. Будто она сама стала инопланетянкой, для которой земляне – нежелательные персоны. Из своего уголка она коротким взглядом смерила вошедших. Все солдаты были, как по учебнику, настоящими гигантами по сравнению с хрупкой и маленькой Хино. Их тяжёлая броня издавала невероятно много шума при движении. Не то, что костюм Юки, который она несколько лет подгоняла под себя. Он был удобен, обеспечивал прекрасную защиту и при этом не издавал такого шума при движении, будто покатили по полу волуса в скафандре, который был ему велик. Хорошо, что сидений было больше, чем пассажиров, так даже эти вояки смогут расположиться с относительным комфортом.

Время шло, и близился момент вылета. Мартинес уже слушал инструкции по радиоканалу, а фрилансера всё не было. И когда уже девушка-диспетчер практически закончила вещать, вольный стрелок вошёл внутрь. Громкое и неловкое приветствие, и снова много шума. Юки на этот раз тяжело вздохнула даже и не думая сдерживаться. Ох, это задание будет замечательным испытанием для её нервной системы. «Как будто Менае мне было мало…»

С гулким шумом запустилось ядро. Судно стремительно теряло массу, что отдалось вибрацией корпуса. Корвет медленно, по причине отсутствия вертикальных двигателей набора высоты, стал отрываться от палубы ангара, по мере того как все легче и легче становился корабль. Аккуратно,  на минимальной тяге, запустил маневровые двигатели Мартинес, чтобы никого не зацепить ни корпусом, ни выхлопом из дюз. Это не грозило, конечно, серьезной аварией, так как скорость «Ардат» набрать все равно не успел, но хотелось выводить корабль в космос красиво.
- Подымайтесь все в десантный отсек, вслед за Юки, - сказал Рэймонд, глядя на непринужденные беседы пехотинцев за его спиной, - нечего в кокпите кучковаться.  Лейтенант, присядь, не стой над душой.
И Мартинес указал Шмидту на свободное кресло второго пилота рядом с собой. Как всякий пилот, да и вообще всякий человек, Рэймонд не любил ненужных столпотворений на своем рабочем месте.
Одновременно с управлением кораблем и разговором, пилот выполнял просьбу лейтенанта. Правда, вместо того чтобы вызвать диспетчера, он связался со штабом операции, понимая, что диспетчер ангара авианесущего крейсера лейтенанту ни к чему.  Летеха  будучи космопехом, а не астронавтом, видимо, немного перепутал флотскую терминологию.
Штабная альянсовская тетенька отвечала на вопросы Шмидта следующее: «На поверхности могут встретиться разрозненные, малочисленные группы хасков. На орбите возможно появление истребителей Жнецов. Вашей единственной задачей является эвакуация Сары Пак. Что касается прочих выживших, то решайте по обстановке. При затруднениях в оценке связывайтесь со штабом. В любом случае немедленно сообщайте любые полученные вами разведданные. Внешность Сары Пак будет выслана на ваш инструментрон».
Командование Альянса устами своего офицера ответила на вопросы Отто, и теперь настал черед говорить Мартинеса.
- «Ардат» вооружена шестью дезинтегрирующими торпедами, - сказал Рэймонд. – Шмалять ими по малочисленным хаскам,  это как из пушки по воробьям. Хороши для крупных целей, разрушения строений, зданий, укреплений, для уничтожения крупных скоплений вражеской пехоты.  Основное предназначение торпед уничтожение кораблей противника, так что я бы их постарался приберечь для истребителей Жнецов, если те  все-таки нарисуются. Есть, конечно, система «ПОИСК». Гипотетически ее лазеры способны прожечь хаску калган, но «ПОИСК» не предусматривает ручного наведения, а компьютер не отличает хаска от человека. И насчет других выживших. На корабле  всего восемь кресел, два в кокпите, шесть в десантном отсеке. Выжившие, конечно, могут и на полу посидеть, но могут шеи о переборки поломать, если случится сражение с истребителями, и придется резко маневрировать.
Закончив довольно длинную для себя тираду, пилот активировал ВИ корабля, и в рубке возникла голограмма обнаженной женщины с ярко выраженными признаками млекопитающего.
- Корвет «Ардат» приветствует экипаж и пассажиров, - прощебетала она. – И я готова сделать абсолютно все для того, чтобы ваш полет на мне стала приятным и запоминающимся.
Корвет тем временем приближался к атмосферному слою планеты.

Кивнув своим бойцам, лейтенант без слов подтвердил очевидное - пусть топают в десантный отсек. Сам Отто, по приглашению наемника-пилота, уселся в кресло второго пилота, лишь мельком взглянув на разные экраны, по которым шли данные.
Это все для пилотов. Я, может, и знаю теорию, и даже смогу это, почти незнакомое мне судно, в случае нужды заставить перелететь из пункта А в пункт Б, но скорее всего в пункте Б потребуется ремонт после того, КАК я посажу аппарат. По досье этот Мартинес - первоклассный спец в своем деле, а досье в Альянсе редко врут.
Эти размышления были прерваны вызовом штабного офицера и последовавшими ответами на вопросы. Отто поморщился, осознав свою промашку. Недавно он участвовал в целом ряде наземных операций, и привычка, что "диспетчер" это обычно что-то вроде "офицер среднего звена, имеющий доступ к тактической информации по всем группам" все еще была в силе.
-Чертова привычка. Порядка десяти наземных операций - и ты забываешь, что у слова "диспетчер" есть и другое значение.
Емкость "Ардата" в плане количества пассажиров означала, что помимо имеющихся людей и цели задания на борт можно было взять еще только одного человека, азари, саларианца...существо. А вооружение явно говорило, что в основном придется действовать тем, что есть. Шмидт мысленно выругался. На это задание ему запретили брать тяжелое вооружение - не объясняя причин. Возможно, боялись, что оно зацепит некомбатантов, союзников, или даже цель задания - Сару Пак. Радовало то, что в его распоряжении был Сэм с его биотикой. Относительно небольшие группы противников он мог буквально порвать в клочки своими умениями, а "Тайфун" самого Отто позволял Сэму подойти на расстояние рывка, задно значительно истощая щиты противника. Впрочем, и второй боец Альянса - Грэм Макнил - был неплохим стрелком и, между прочим, отменным гренадером. На это задание Грэм прихватил целый небольшой ящик шариков с разной начинкой - светошумовые, дымовые, осколочные, бронебойные и даже несколько особых, вроде "Крио" или дезинтегригующих. Вроде бы Отто видел в процессе снаряжения ящика даже пару гранат "Инферно", но он не был уверен. Все это грело душу лейтенанта, считавшего, что лучше больше гранат, чем меньше гранат.
- Корвет «Ардат» приветствует экипаж и пассажиров. – И я готова сделать абсолютно все для того, чтобы ваш полет на мне стала приятным и запоминающимся.
Отто легко прищурился, но тут же расслабился. Во-вторых, обнаженных женщин он видел, а во-первых, вспомнил, что это наемничья колымага, а не Альянсовский борт, и делать пилоту разнос за неуставной вид ВИ нецелесообразно. Активировав общий комм с разрешения пилота, Шмидт через динамики сообщил:
-Так, леди и джентльмены. На время задания для связи прошу всех настроть инструметроны на частоту 4087-Зета-Омега. И проверьте снаряжение, пока есть время, потом не до того будет.
Когда все подключились, Шмидт обратился к бойцам-наемникам:
-Колтон, Хино. У меня на вас, как и на мистера Мартинеса, только общее досье. Расскажите мне вкратце, чему вы обучены из того, что может пригодиться в бою и на задании в целом. Рэймонд, про тебя тут написано более чем достаточно в плане твоих навыков пилотирования, и если хотя бы половина правда - я самый счастливый лейтенант ВКС Альянса. После высадки, чем, согласно плану, ты займешься? У меня тут, - Отто ткнул в инструментрон, - ничего толком про тебя не написано. "Окажет всестороннюю поддержку". Ты останешься на борте или с пушкой наперевес пойдешь с нами? И если первое, то будешь кружить в воздухе или ждать где-то на зоне посадки?

В отличии от альянсовцев, Хино решила полностью проигнорировать длинный язык наёмника, копаясь в своём инструметроне. Впрочем, это его нисколечко не обидело - за последние пять лет Колтон привык к такому отношению к себе, ведь оно составляло, наверное, около семидесяти процентов всех его работ в компании других наёмников. Продолжая пялиться в иллюминатор, он настолько провалился в свои мысли, что пропустил приказ переключиться на необходимую для задания частоту. Привлёк его внимание несильный тычок под рёбра от Грэма, который сидел к нему ближе всех. Спохватившись, Колтон принялся лихорадочно щёлкать в инструметроне, настраивая нужную частоту, подсмотренную у своего соседа. Едва он успел закончить с этим, как следующие объявления через корабельный интерком обратились непосредственно к нему и азиатке.
- Э-э-э... - только и выдал он изначально, - а куда говорить-то?.. - задал он невероятно дурацкий вопрос, за что заслужил одновременно презрительный и снисходительный взгляд от всех в отсеке. Причём, по ощущениям, такими же взглядами могли наградить его и пилот с лейтенантом, если они слышали, в чём парень не был уверен. Поэтому, ничего умнее он не придумал, чем начать говорить по внутренней связи подключенной частоты.
- Я снайпер, сэр, - начал Колтон, - причём чертовски хороший. Прекрасно подойду для того, чтобы прикрывать тыл с высокой точки. Кроме этого, я также неплохой разведчик. Не первоклассная стелс-машина, конечно, но моих умений вполне хватает, чтобы не выдавать себя достаточно длительное время. Также могу поспособствовать тем, что постараюсь отвлечь внимание основной массы противника от нужного объекта, когда мы его обнаружим, и тем самым выиграть немного времени, чтобы основная десантная группа смогла успешно выполнить задание. При всём этом следует заметить, что сам я для атаки в лоб нисколечко не гожусь. Во время атаки Жнецов участвовал во многих сражениях в тылу, помогая не только Альянсу, но и Республике, Иерархии и Союзу, и кое-где смог себя зарекомендовать, - пожалуй, это всё, что мог рассказать о себе Дэнверс. Не стоило лейтенанту также знать, что в некоторых системах за его голову назначена награда, притом что те даже понятия не имели, кого нужно искать: наёмник почти всегда оставался вне поле зрения властей, особенно после Иллиума три года назад. Это был первый и последний раз, когда он умудрился "засветиться", но при этом даже тогда его личность осталась в тайне. Впрочем, уже через год вину переложили на дрелла-ассасина, который тогда нанёс ощутимый удар "Затмению", после чего скрылся в неизвестном направлении. В любом случае, после этого Колтон мог снова без опаски появляться в Нос Астре, но всё же старался лишний раз туда не соваться - ему до сих пор было стыдно за себя.
Что о себе рассказывали Хино и "зануда", наёмник уже не слушал, вновь уставившись в иллюминатор: если его определят в тыл, как он этого и хотел, то эта информация ему не понадобится. Разглядывая поверхность планеты, которая была всё ближе и ближе, Колтон заметил, кажется, кварианский истребитель, направляющийся в ту же сторону, что и корвет "Ардат".
- Лейтенант, - перебил он кого-то из говоривших, - я, конечно, не специалист в этих делах, но... Разве это благоразумно отправлять кварианцев в самую, простите, задницу? И если да, то почему они летят отдельно, а не вместе с нами?

Отредактировано Colton Danvers (17 июня, 2018г. 20:01)