"И куда они все подевались? Ну, конечно, на Цитадель прилетели, вот и разбежались. Быстрые, как понос у саларианца", - Шарлин уныло бродила по коридорам "Нормандии", от скуки корчила рожи в гладко отполированные поверхности и фыркала в ответ на комментарии по этому поводу СУЗИ: 
-  Мисс Лакроа, за сегодняшний день восемь миллионов разумных существ выложили в экстранет свои фото с левым прищуренным глазом и высунутым языком. Самое большое количество лайков набрал саларианский исполнитель поп-музыки Шойди Греч, что в переводе означает "Моя черноокая, относись к своим яйцам нежнее", - девчонка скептически хмыкнула, но быстро сообразила, что речь всё-таки о потомстве амфибий. Интересно, они их вынашивают? Высиживают? СУЗИ не дала додумать эту мысль, продолжая:
-  Второе место у политика-ворча Плика, едва не казненного путем съедения на родной планете и бежавшего на Омегу, третье...
- Ай, да я тебя поняла. Короче, куча народу сегодняшним утром страдало такой же х*рней, некоторые даже заработали на этом популярность. Но если тем же самым займусь я, то соберу чуть-чуть лайков от друзей и окажусь в твоем рейтинге примерно между престарелой азарийской матроной из Невосского старозажопинска и прыщавым стримером мало кому интересной игры, - светло-голубые глаза Шарлин чаще всего выглядели почти искусственными и безжизненными, но сейчас в них явно проступила тоска. Что там говорить, она сама проспала прибытие на Цитадель, и наверняка теперь даже Руперт усвистел на станцию в поисках чего-нибудь занимательного. А Шепард? - Лакроа вздохнула. - Вот уж кто постоянно занят чем-то интересным! Коммандер даже при высадке на вполне мирные станции редко снимала броню, а когда возвращалась, то Шарлин частенько улавливала запах чуть перегретого металла от её оружия. Это не спутаешь ни с чем, он сохраняется, несмотря на обязательную очистку перед возвращением на корабль. Значит, Сьюзан приходилось много стрелять.
Нет, Шарлин ей вовсе не завидовала. Лишь однажды, представив себя на месте спасительницы галактики, девчонка ужаснулась и подумала, что ни за какие почести не пожелала бы себе такой судьбы. И всё же... сейчас ей было очень скучно.
-... таким образом, по моим расчетам вы бы оказались на 1964543 месте. Но, учитывая вероятную непредсказуемость поведения органиков, погрешность составляет около десяти тысяч, точнее...
"Она опять шутит, - догадалась Шарлин. - Хотя по сравнению с трансляцией юмористических передач с Кахье явно прогрессирует. Или то был просто эксперимент над  восприятием чужого сарказма."
-... являются фотографии татуировок. В последние полгода очень популярны маленькие картинки-пазлы, образующие вместе большое изображение. Наиболее привлекательным считается, когда глаза обычного органика воспринимают несколько изображений на расстоянии от двух до трех метров...
- Пойду прогуляюсь, - обход "Нормандии" подходил к концу и Шарлин с сожалением вынуждена была констатировать, что с корабля испарились даже инженеры, которые, как всегда казалось девчонке, проживали возле своих микросхем, деталей и какого-то металлического хлама.
- Коммандер не рекомендовала отправляться вам куда-то одной, но определённых указаний на ваш счет не поступало. Могу переслать расписание всех развлекательных мероприятий станции на сегодняшний день до 22-х часов по галактическому времени.
- Почему именно до 22-х? - переспросила Лакроа, хотя уже догадалась о причинах.
- В 23-40 запланирован отлет. Если коммандер не станет задерживаться.  Возрастной ценз на мероприятия после двадцати трех на Цитадели: для турианцев - пятнадцать лет, для азари - 45 лет, для людей...
- Ясно-ясно, - отмахнулась от ИИ Шарлин, однако чувствуя обиду за то, что турианское правительство разрешило своим юным гражданам посещать злачные места на несколько лет раньше. Не то что бы девчонку туда сильно тянуло, но человеческий патриотизм дал о себе знать легким уколом уязвленного самолюбия.
"Ну да, турианцы типа морально устойчивые. А азари... чего им с сорока пяти? Я бы с колыбели разрешала. Один фиг за тысячу лет всё попробуют. Интересно, а сколько длится у них беременность? Как у слона? Или дольше? И что всё-таки саларианцы делают с яйцами? А кроганы? Суют в инкубатор? А когда не было электричества? - масса невыясненных вопросов о мироустройстве крутилось у Шарлин в голове. Огромные пробелы в образовании давали о себе знать, но докопаться с ними было решительно не к кому, ибо Мордин, по словам СУЗИ, сегодня исчез с корабля первым, а от подробностей, которые выдавал на эти темы сам ИИ, Лакроа пару раз удалось заснуть...
- Ладно, пойду я... - Шарлин надвинула на нос кепку, нацепила очки. Всё-таки своего необычного внешнего вида она иногда стеснялась. Конечно, в 22 веке и люди и ксеносы что только с собой не вытворяли, но Лакроа давно замечала, что чем-то лишний раз цепляет взгляды. В данный момент ей совершенно этого не хотелось.
- Отлёт в 23-40, - ещё разок любезно напомнила СУЗИ. - Хорошо вам повеселиться.
- Ага.

Цитадель встретила Шарлин ударом солнечного света. Искусственного, разумеется. И всё же на мгновение девушке показалось, что она ослеплена, несмотря на желтые очки на носу. Вряд ли именно светом - огромным пространством и количеством людей вокруг. Все куда-то спешили, переговаривались, выстраивались в шеренги у огромных стекол, чтобы понаблюдать за прибывающими кораблями... Большой улей, где каждый живёт не слаженно, а сам по себе. Со своими заботами, мыслями, чувствами, до которых и дела нет тому, кто тебя случайно толкнул, в лучшем случае буркнул "Простите", и перебирает ногами дальше, убегая обратно, в свой мир, полный дел насущных.
Что же... Лакроа вполне вписывалась в эту стихию, проталкиваясь к таможне, садясь в лифт вместе с гомонящей толпой и выходя с потоком людей на одном из этажей. Куда она направится, девчонка ещё не знала. Может побродит по магазинам? В конце концов, теперь она даже получает кое-какие деньги, будучи в команде. Почему бы их не потратить? Или...

Что может быть "или", Шарлин так и не решила, уставившись на человека, сидящего на лавочке и бормочущего ругательства себе под нос. Ну да, нет сомнений, это же Джокер! Но почему он здесь? Что-то случилось?
По правде говоря, Лакроа ни разу не интересовалась, чем пилот занимается на досуге. Вот и сегодня, увидев пустое кресло во время своих шатаний по "Нормандии", она даже не подумала, куда тот подевался. Пошёл поспать, поесть, в сортир, в конце концов. Всякое бывает.
А тут... вон оно как.
Не долго думая, Шарлин направилась к лавочке и плюхнулась на неё рядом с пилотом. Конечно, она совершенно не собиралась нарушать его уединение, но мало ли... Он корчит такие страдальческие физиономии и смотрит на окружающих с такой ненавистью, что так и хочется спросить, что, собственно, с ним случилось.
- Привет! Я Шарлин, если помнишь, - Лакроа чуть натянуто улыбнулась, понимая, что появилась в команде недавно, с вечно язвящим пилотом ни разу не общалась тет-а-тет, и понятия не имеет, знает ли он хоть что-то о ней. - Извини, если побеспокоила, но мне показалось, ты будешь не против. То есть... - Шарлин запнулась, подумав, что невежливо и бестактно было бы сразу приставать к человеку с вопросами: "А ты не чихнул и не сломал себе нос? Давай доведу до корабля. Сейчас срочно отыщу бригаду докторов во главе с Чаквас и профессором." Лакроа посмотрела на обозленное и в то же время очень несчастное лицо пилота, набрала воздуху в грудь и выпалила. - В общем, что стряслось? Тебе помочь?