Мутные тени деревьев всё больше расползались по поверхности контейнеров с оборудованием, словно бы намеревались стянуть этот "божественный клад". Хотя, конечно, для работников корпорации с мелодичными названием "Хелелио" под этим хрупким пластиком был заключён архиважный арсенал, без которого весь смысл их работы моментально поделился бы на ноль. Поэтому сейчас в глубине дикой чащи посреди небольшого лагеря все кучковались именно возле "арсенала", как будто здесь, в "сердце оазиса", мысль придёт быстрее, или объём навалившихся проблем поуменьшится. А проблемы у незадачливых ресурсодобытчиков были колоссальные. Мало того, что часть из них просто-напросто сгинула вчерашним вечером при попытке первичного освоения лесного пространства... Впрочем, здесь версии произошедшего разделялись, часть пропавших (пропащих?) шахтёров, как предполагали некоторые злые сердца, исчезли преднамеренно. Так ещё и добавлялось одно абсолютно не поддающееся объяснению обстоятельство. Обстоятельство, от которого бесстрашный турианец Гансус вчера чуть не обмочил штаны, и головные наросты которого, кажется, слегка побелели. С круглыми, как маленькие луны, глазами навыкат Гансус обрушил на головы оставшихся "корпоративных ищеек" зловещее пророчество - дух-защитник рощи обязательно явится и истребит их всех до одного. Якобы своими неосторожными действиями исследователи пробудили дремавшую силу этого места, нашедшую воплощение в мстительном духе. Само собой, в шаманские сказки Гансуса никто не поверил, единственным возможным подтверждением была как раз пропажа всей остальной группы, в которой и находился Гансус. Единственный, вернувшийся в лагерь. По версии "седого" турианца он остался в живых лишь потому, что дух хотел этого - он должен был донести своё "пророчество", предостережение. Гансус утверждал, что им немедленно надо уходить. Всем. Или почти всем. Почему-то при вопросах о том, как же выглядел этот самый чудесный дух-убийца, Гансус только неистово мотал гребнистой головой, а едва завидев Киру, в ужасе раскрыл зубастые челюсти и начал бредить, тыкая в её сторону всеми когтями, как будто вдруг увидел своего турианского дьявола. Чем была вызвана такая неординарная реакция, никто так и не понял, однако с тех пор и начались эти шуточки про "женщину на корабле" (так уж вышло, что Кира была тут единственной женщиной, к сожалению).
Дабы более не беспокоить повреждённый разум бедолаги Гансуса, Бернайс тихо сидела в сторонке и старалась лишний раз не показываться ему на глаза. Её и саму удивляло такое...поведение. Может быть, причина в ярких прядях, цвета ядовито-голубых флуоресцентных поганок, разбавлявших длинные смоляно-чёрные волосы? И всё равно ведь странно, двадцать второй век на дворе, пора бы уже и привыкнуть к таким цветовым решениям. Хотя не только Гансус обращал на это внимание, Кира уже успела обзавестись странной кличкой - Какаду. И хоть ты расшибись лбом о местные деревья, не докажешь хлопцам, что какаду вообще белые! Нет, с Гансусом явно было что-то другое... Впрочем, этот вопрос уже не занимал Киру. Конечно, она мигом провела ассоциации с японскими мифами, в частности Гансусу мог привидеться кто-то из густого сонма йокай, но, если честно, Кира считала, что для такого нужно основательно упиться чего-то очень крепкого и очень некачественного. А Гансус пьяницей вроде как не был. Да и свихнулся же он не на равном месте! Словом, снова что-то не складывалось в ровную линию.
С толстой жирной ветки внезапно капнуло нечто маслянистое, и тут же застыло омерзительной кляксой на экране датапада. До сего момента увлечённо читавшая Кира резко отпрянула от уютно светившегося экранчика, как от огня. Целая гамма эмоций проплыла и пробежала по лицу японки. Кое-как справившись с нервозным желанием насильственно искупать датапад в луже или с остервенением потереть его листком, Бернайс бросила чтение... И снова окунулась в аврал собственных проблем, которые были на порядок серьёзнее, чем у её временных "коллег". Ясное дело, что она тут была не более чем "гостьей" с чётко означенной целью. И одно было ещё яснее - нить, соединявшая её с "Затмением" оборвалась вместе со смертью подкупленного "начальника" Хьюстона (начальником он считался потому, что заведовал "кладом", то есть инвентарём, и в целом брал на себя лидерство). И вот теперь было неуютно чувствовать себя совершенно отрезанной... И если уж честно, ненужной. Кира абсолютно ясно понимала, что никто ей теперь не поможет и что всем абсолютно плевать, скорее всего, её уже посчитали мёртвой, сожранной, расчленённой, повешенной вместе с Хьюстоном на ближайшем плотоядном дереве. Но уж точно не живой. Логично, но всё равно неприятно, да и ощущения морозилки внутри это не убирало. Единственное решение, приходившее на ум, заключалось в том, чтобы попытаться найти тело Хьюстона (и если оно в самом деле сожрано, то это уже само по себе проблема), чтобы воспользоваться его инструментроном.
Но каким, спрашивается, образом искать, если половина лагеря уже смотрела косо, и, кажется, всерьёз подумывала уверовать в россказни Гансуса. Из этих самых россказней следовало, что духу-леснику требовалась именно она, и если бросить японку здесь, то все остальные останутся целы и невредимы. Естественно, в данной ситуации только и оставалось, что покрутить пальцем у виска, что и сделало большинство, но нельзя было не заметить и тень сомнения в глазах некоторых "коллег". Однако это было в первый день. Во второй гнетущая ситуация никак не улучшилась, более того, до ушей плохо спавшей Киры донеслись речи подозрительного характера, заставив задуматься о многих вещах. До чего же всё-таки люди боязливы! Даже вроде как подготовленные люди. Даже они начинают пасовать перед неизведанным и постепенно словно бы возвращаются на столетия назад, в глубокое средневековье, когда тёмные человеческие души трепетали перед малейшим суеверием и свято верили в любые байки. И одному Ками известно, с чего вдруг такие уважаемые прогрессивные личности столь сильно и резко меняются во взглядах - кажется, у собиравшейся на исходе второго дня сумрачной толпы не хватало только чадящих факелов и вострых вил. По крайней мере, взгляды у зашуганных шахтёров были уже какие-то осатаневшие, нездорово блестящие.
Давайте меня ещё ведьмой объявим. Или оборотнем. Нэдзуми.
Хотя Кира тут же прикусила язык, сообразив, что она-то и есть своего рода "крыса". Иронично.
Девушка осторожно приблизилась, стараясь держаться с противоположной стороны от Гансуса. "Седой" активно что-то вещал, вернее сказать, спорил.
- Нет, ни в коем случае нельзя ждать! Нас уже не должно здесь быть. Каждый час на счету, неужели вы не понимаете? Вы не хотите вернуться к своим семьям? Хотите сгнить тут, в тени чужих деревьев? - вытаращенные оранжевые глаза с полыхавших в них лихорадочным огоньком перебегали с одного лица на другое. Гансус был нездоров, это очевидно. Но каким-то жутким способом он словно умудрялся заражать этим остальные "здоровые" умы. Турианец тоже стал крысой. Только чумной.
- Нет, Гансус, так не пойдёт, - спокойно, но жёстко отрезал единственный "иммунный" к чуме человек. Высокий, он держался наравне с Гансусом и даже казался несколько выше, чем есть. Крепкие руки были сложены на груди, взгляд холодный, пронизывающий и бесконечно скептический.
- Мы хотим вернуться, как ты говоришь, "к своим семьям", но мы не хотим возвращаться без денег. Работы должна быть выполнена. Предвосхищая ваши вопросы, скажу, что я уже вызвал нам помощь. Ждать осталось недолго. Не вижу смысла поддаваться панике. Пока ещё из нас никто не пострадал... И не пострадает, - при этом он скосил взгляд на старательно прятавшуюся за углом палатки Киру, - а Хьюстона мы найдём. И продолжим работу, как и было запланировано. Вы ведь понимаете, что нас ждёт в противном случае? У нас нет выбора, господа. И даже если там действительно что-то есть, никто не поверит в наши сказки.
В поднявшемся ропоте послышались слабые возражения, но стоило мужчине оглянуться, как они тут же поутихли.
- Это немыслимо! Ты готов обречь всех на опасность, на смерть? Легкомысленный человек... - неприкрытое возмущение сквозило в скрипучем голосе турианца.
- Меня зовут Эрик, очень приятно. И я никого не обрекаю, - Эрик лениво указал рукой в густые заросли враждебно шепчущего леса, - ты совершенно свободен. Можешь идти к своей семье. А мы тем временем поищем транспорт, который забрал с собой Хью, закончим нашу работу и получим наши деньги.
Тут он снова отвернулся от окаменевшего турианца и озвучил уже и без того очевидное:
- Раз уж Хьюстон больше не с нами, то я его заменю. Временно. Есть какие-то возражения?
Тучи добрались до их скромного укрытия, и на землю неожиданно обрушился дождь сверкающей шелестящей шёлковой шалью. Вода серебристой дымкой разбивалась о листья окружающих растений. Похожую бледную дымку можно было разглядеть и вокруг Эрика, только с примесью синеватых всполохов, причудливо изгибавшихся в быстрых стрелах падающей воды. Биотик. Единственный в лагере. Как бы невзначай продемонстрировав свои таланты, он пресёк возможные споры и окончательно взял дело в свои руки. Да оно и к лучшему, ведь было бы совсем печально, не окажись среди рабочих хоть кого-то настолько же благоразумного, как и исчезнувший бедняга Хьюстон.
И очень хорошо, что Эрик собирается его искать, а не трусливо подносить жертвы.
- Да...Я не против, - Кира слабо помахала рукой из-за палатки. Её промокшие волосы теперь больше походили на полосатые водоросли. Модного биотического щита у неё, разумеется, не было, поэтому японка уже хотела было укрыться в палатке. Однако не тут-то было.
Точно такое же, только куда более сильное синеватое сияние вдруг осветило дальние стволы деревьев. Прямо там двигалось нечто, изгибалось, сквозило сквозь листву.
Турианец первый нарушил молчание.
- Ну вот! Мы опоздали! Это оно! Оно пришло! Духи...
Впрочем, неведомый источник света был слишком уж далеко, чтобы внятно его разглядеть, но люди инстинктивно стали отступать назад. Мало тут владел оружием, быть может, от силы несколько человек, и то на любительском уровне. До ушей Киры донеслось странное прерывистое потрескивание, отдалённо напоминающее звуки очень старой аудиозаписи. Существо пыталось что-то сказать? Свет, тем временем, становился всё ярче и ближе. Не дожидаясь дальнейших действий духа, Эрик быстро собрал небольшой клокочущий шар деформации и метнул его точно в сердце кружащего света. Свет стал чуть слабее и словно покачнулся, а сквозь потустороннее потрескивание и шум дождя отчётливо прорезался жалобный писк. Пожираемое биотикой существо заметалось, кажется, размашисто ударилось о дерево пару раз и исчезло в глубине зарослей.
Кира и сама не поняла, как вышла из своего укрытия, словно зачарованная светом. Впрочем, писк тотчас вернул её "на землю".
- Оно живое. Прекрасно, - скосив взгляд на своего нового "начальника", Бернайс могла бы поклясться, что увидела какое-то странное жестокое торжество в тёмно-серых, как этот дождь, глазах.
- Как бы то ни было... - слабо подал голос из палатки полноватый приземистый мужчина по имени Оливье, - мы не можем пойти туда работать, пока там летает ЭТО. Эрик, не пойми не правильно, но у нас биотики нет. И оружия. Всё-таки Гансус был в чём-то и прав...
Эрик коротко вздохнул, впрочем, по его лицу можно было заметить, что такие слова вовсе не стали для него неожиданностью.
- Хорошо, Оливье, я вас понял. Тогда кто пойдёт со мной?
Он выжидательно оглянулся, но никто и не думал шевелиться.
Шимата!
Нехотя выудив из-за пазухи короткой защитной куртки пистолет-пулемёт, Кира подалась вперёд, демонстрируя новенькую "Бурю", недавно торжественно врученную ей Затмением (хотя у японки были серьёзные подозрения по поводу "новости" оружия).
- Ладно, я пойду. Где ставить кровавую подпись?
Даже невозмутимый Эрик чуть вздёрнул бровь, и Бернайс это заметила.
- Ну, должен же быть хоть какой-то прок от "женщины на корабле", да?
- Разумеется. Это лучше, чем ничего, - "начальник" осклабился, а Кира сердито прищурилась.
Высокомерный биотический ублюдок. Уже скучаю по Хью.
Но сказать она ничего не успела - снова послышались странные шумы в лесной чащобе, только теперь уже с другой стороны. Пальцы, сжимавшие рукоять "Бури", впились в оружие покрепче, словно девушка опасалась, что то выскользнет. По напряжённому бледному лицу скатывались капли дождя... Что-то было там во мраке леса.

Отредактировано Kyra Bernays (11 июня, 2017г. 09:33)