Тьма сгущается перед рассветом. Дожнецовая, наивная поговорка людей.
В 3:38 утра по земному времени стояла непроглядная тьма. И не видела Ингус рассвета ни в прямом смысле, ни тем более в том самом, светлом, переносном - мол, если сейчас так трудно, вскоре наступят лучшие времена.
Не было их, лучших времен. Не существовало.
Она побывала за войну в Гегемонии и в Иерархии, на Цитадели, и теперь вот находилась на Земле. И могла сказать точно: если только Шепард не сотворит чудо, то вскоре не будет никаких времен, и уж тем более, лучших. А надеяться на чудо было как-то...
Ладно!
Она сосредоточенно проверяла двигатель бронемашины. Если даже человек-Спектр это чудо совершит, Ингус его в любом случае не увидит. На 4:30 был назначен выезд - в один конец. Под прикрытием атмосферной авиации подойти к Жнецу, удобно устроившемуся на одном из последних космопортов Сопротивления, на четырех машинах, после чего проникнуть внутрь, и заложить взрывчатку. Такая вот задача.
Сопротивлению нужен был этот космопорт. И корабли, все еще целые, к которым теперь было не подобраться. Пусть всего несколько, но это все равно была надежда. Какая, впрочем, еще надежда?..
Разве что, на то самое чудо?

С ней на одной машине должны были ехать соотечественник, сержант Рактус, и дрелл Касс. Просто Касс, без звания.
И того, и другого Ингус знала около суток. Это, однако, не имело значения. Задачу они выполнят. Здесь сейчас все выполняли свои задачи. Или нет, волей Жнецов - но прикладывали все усилия.
Однако теперь вот, когда двигатель был отлажен окончательно и, в сложившихся условиях, идеально, когда наступила тишина и, наверное, надо было оставшиеся тридцать минут использовать для сна, почему-то очень захотелось заглушить отдаленные завывания жнецовых уродцев, на которые накладывались порывы чужого, земного ветра. Поговорить, по крайней мере, с кем-то живым.
Тем более, ни турианец, ни дрелл тоже не спали.
- У меня все готово, а у вас как? - начала она разговор, пристраиваясь рядом с ними в металлическом брюхе машины. Здесь могло быть даже уютно, если бы не...
Снова: ладно! Что там говорить, об этом "если бы не"!
- Никогда раньше не была на Земле, - продолжила турианка. - Хотя и хотела. Друзья из людей были. Странно сложилось...
Она бы, может, сейчас даже этакий разговор поддержала, в духе: а откуда ты родом, а я вот оттуда. Всю войну от подобного отмахивалась - а что радости говорить, когда от родной колонии остался только остов завода, бетонными зубами в небо, - а вот теперь, почему-то подумала, можно было бы и рассказать.
Но сама такую тему предлагать - нет, этого все же не могла позволить себе.

В 4:30 небо даже не начало светлеть.
Неудивительно.
- По машинам! - Скомандовал ровно в половине пятого человек-офицер, Джонсон его звали, который командовал всей этой операцией.
С утробным, низким урчанием четырех надежных армейских моторов - двинулись.
Если все пойдет по плану, авиация должна была появиться через двадцать минут. Наземным силам как раз хватит времени, чтобы приблизиться.
Но... не появилась. Ни через двадцать, ни через двадцать пять.
- Мы забрались слишком далеко, - голос Джонсона в передатчике даже из соседней машины звучал прерывисто и с помехами. Жнец глушил связь. - Развернуться нам уже не дадут. План Б. Повторяю, план Б.
План Б был еще самоубийственней первого варианта. Две машины из четырех должны были попробовать отвлечь на себя луч Жнеца, а другие две - в числе которых была и та, где находились Ингус, Рактус и Касс, - наиболее тяжело нагруженные взрывчаткой, все-таки выполнить основную задачу.
Тьма... она перед рассветом, да? Ну-ну.

- Дурные мысли весь день лезут в голову.
А кому они не лезли? Ингус не стала говорить чего-то в этом роде, ну... потому что это было очевидно. Даже слишком очевидно. Так что кивнула просто, и сменила тему, заговорила про Землю.
Рактус, оказывается, на Земле бывал и раньше. По делу.
- Ну а я, как обычно, шел по своим делам и плевать хотел на красоты и достопримечательности.
"А я бы вот посмотрела. Раньше тоже все по делу, а теперь... Если бы жить нормально, да я бы везде! И на Землю, и на Тессию, и на Иллиум. Столько всего есть в Галактике. А мы раньше работали и не видели. Так мало вокруг видели..."
- Всю жизнь так прожил. Да и умру точно так же.
Да. И у Ингус тоже не будет шанса прилететь на Землю с экскурсией. Она не была склонна отчаиваться, или там думать, что все пропало, но в этот раз оптимизм был бы идиотизмом. Они ехали умирать. Они это знали.
- Если бы мы справились, я бы нашел обломок этого Жнеца и сделал бы себе трофей.
"А что? И на стену повесить. На гвоздик. Большой гвоздь понадобится".
- А потом бы поехал на Таэтрус. У меня там семья.
"На Таэтрусе? Плохо", - Ингус снова кивнула.
- Вести от них были?
У нее вот были. Только не "от", а "о" них. Не с Таэтруса. С маленькой колонии-восьмитысячника. Одна из тысяч турианских колоний. Одна из миллионов турианских судеб последнего времени.

А потом стало известно, что надо переходить к плану Б.
- Класс, - выговорил Рактус.
- Согласна, - зло ухмыльнулась Ингус, замедляя машину. Два других вездехода проехали вперед - им было отвлекать, собирать на себя врагов, им и ехать первыми.

Ехали. В бронированной машине можно было не бояться хасков, а при должной скорости - и каннибалов с налетчиками. И даже баньши. Ну... пока не остановишься.
Поворот. Еще поворот. И вот оно: на фоне темного, с багровыми пятнами тут и там, неба, застыла черная похожая на гигантское насекомое махина. Жнец.

Первые два вездехода помчались вперед по открытому пространству космопорта. Ингус, выждав положенное время, тоже двинула машину вперед.
- Сейчас будет... интересно, - показала иглы-зубы, резко бросая машину в сторону. Тварь!
Не машина - тварь, а обыкновенная жнецовая Тварь, проигнорировав тех, кто должен был отвлекать врагов на себя, выбрала целью именно их вездеход. Вступать с ней в долгий бой не было времени. Уклониться? Надо было пробовать!
Да что же это, одно к одному?!
- Луч! - Выкрикнул командир третьей машины в эфир. И в ту же секунду красная полоса-"лазер" (чем оно было на самом деле, впрочем, никто не знал) появилась в поле зрения, двинулась по земле неторопливо, корежа асфальт, плавя железо.
Ингус больше не говорила ничего. Молча, напряженно, она дергала машину во все стороны, пытаясь увести от луча. От Твари. Из-под обстрела.

Не увела.
Луч вздыбил асфальт буквально в паре метров справа, вездеход потерял устойчивость, качнулся в сторону, проехал боком.
- Черного Предка, - прошипела Ингус, старательно возвращая ему равновесие. Что чувствовали остальные - сидевший за пультом орудий Рактус, или дрелл в десантном отсеке, от которого пока вообще ничего не зависело, ей думать и вовсе не хотелось. Да и куда там думать?!
Тварь, заметив неуверенное движение машины, прыгнула на нее. Мир перевернулся. Завоняло палеными проводами и еще чем-то. Ящики со взрывчаткой опасно повисли на креплениях... Слишком опасно.
Ингус рявкнула что-то еще, непереводимое с турианского, вылезла из ремней безопасности.
- Все целы?
Да, были целы все. Кроме машины. Та в полевых условиях восстановлению не подлежала.
- Надо отходить, сохранить взрывчатку, - проговорила Ингус, активировала инструментрон. - Джонсон, прием. Джонсон! Мы потеряли транспорт. Прием! Нет связи, тишина в эфире, - турианка отключила инструментрон. - Рактус, помоги открыть запасной люк.
Они отодвинули тяжелую металлическую крышку и выглянули наружу. Вид был...
Неописуем.
Нет, правда. Рела не знала, как это можно было описать: три других вездехода догорали, сожженные лучом. На огромной пустой площади космопорта были только они, сломанная машина, Жнец, ну и, конечно, хаски, каннибалы, налетчики и Тварь.
Медленно полз к их машине алый луч.

- Валим! - куда валить, и какие шансы, Ингус не знала. Зато знала другое: что будет со взрывчаткой, когда луч доползет. И она была, в общем-то, готова умереть, выполняя эту задачу - но не настолько же тупо и бездарно!
- Попробуем отойти к домам! - надо было еще и перекричать все эти вопли Жнецовых порождений.
"А если нет - просто продадим, как говорится, жизни подороже". Это озвучивать смысла не было.

- На куче взрывчатки среди чиста поля. План Б в задницу.
- Придется! - отозвалась Ингус, отыскивая глазами дрелла. Тот тоже, вроде как, был в норме.
Не, а правда, какой теперь уж план Б? Как Рактус это, пусть даже в теории, видел? На руках взрывчатку до Жнеца тащить? Идеально.
Больше того, тут надо было не просто отступать, а быстро сваливать. Луч все еще не добрался до машины. Скоро доберется.

Между ними и домами была этакая... яма. Развороченный давнишним взрывом асфальт. На нее и указала турианка.
- На одиннадцать укрытие. Попробуем добежать.
Ну, потому что до домов, вот так, за один раз было - без шансов.

И, забег, мелькающие синим щиты, несмотря на активированную "оборону", несмотря на попытки двигаться все-таки не по прямой, и все ближе яма, которую можно было использовать как укрытие...
Пока налетчики не возьмут гранаты. Или пока луч не доберется. Или еще что-то не случится. Но по крайней мере, там можно было восстановить щиты, выдохнуть, перезарядиться - прежде чем начать следующий самоубийственный рывок.

Почти кубарем Ингус скатилась вниз, оглянулась, заметила Рактуса, тоже, вроде как, относительно целым добравшегося. Высунулась, дала очередь по двоим, ближайшим каннибалам, позволяя и ему скатиться вниз, кивнула коротко.
- Перезаряжаюсь.
Его, значит, очередь дать ей секундочку.
Только вот толку в ней...

Две Твари отрезали им дорогу к домам. Полыхнула черно-рыжим машина.
Отряд каннибалов огнем прижимал к укрытию, не давая ни подняться, ни двинуться, сажая щиты мгновенно.
И вопль баньши, леденя жилы, накрыл космопорт.
Кажется, приехали.

Ингус молча вставила новый термозаряд, посмотрела на сородича. Вот так вот, значит. Ну... Значит, вот так вот. Более связных мыслей сейчас у нее в голове не было.
- За Иерархию, Рактус, - вроде, так полагалось. В конце концов, они всегда знали, что однажды нечто подобное случится. И были, наверное, готовы. Насколько возможно.
А все-таки так жалко было, что не получится на Землю приехать с экскурсией. И родной колонии жалко. И того, что больше не встретит родных и дружеских физиономий.
Ладно!
- Наваляем им, чтобы мало не было, - выскалилась она почти весело, щелкнула инструментроном, включая "бойню". Продавать жизнь, так задорого! По цене турианской.

Тварь вдруг запнулась.
Стих огонь со стороны каннибалов.
Упал и рассыпался готовый прыгнуть в яму хаск.
И странные красные сполохи побежали по Жнецу, на которого Ингус с удивлением уставилась, вдруг осознав, что никто сейчас не собирался их убивать. Только вот, что это было? Что это вообще могло быть? Она выстрелила в сторону Твари, только...
Что?! Нет. Не...
- Рактус, - вдруг охрипшим голосом очень тихо произнесла она, опуская оружие. - Ты... Это... Это что?.. Ты это тоже?..

Рактус осматривался так же удивленно, хотя куда там "удивленно" - обалдевше, ошарашенно, как сама Ингус.
- Ну нихрена себе, - наконец (казалось, что "наконец", а так-то несколько секунд прошло) выговорил он. А она только кивнула коротко, потому что увидела, как что-то рыже-алое катится к ним, быстро, почти неотвратимо. Это не был огонь, и не силовое поле, и вообще не что-то, что турианка могла бы хоть определить. Это была... стена, волна, широкая, сколько хватало глаз, полупрозрачная и... неизбежная.
"Новая дрянь", - ну, а что это еще могло быть? И не уйти же. Куда тут прятаться?!
И все-таки Рела пригнулась, потому что сколько раз простые меры предосторожности спасали от вроде бы "неизбежного" - не пересчитать.

Однако, волна прокатилась мимо, не причинив ей ровно никакого вреда, и умчалась дальше. А потом наступила тишина. Никто не выл, не трещали выстрелы, не гремели взрывы. Не рычала где-то техника. Не шипел смертельный жнецовый луч.
Просто тишина, которая с непривычки била по ушам.
И в этой тишине с грохотом рухнул на землю Жнец. Разряды на его корпусе угасли, но сам он больше не подавал признаков... жизни. Если "жизнь" - то, что применимо к Жнецам. Пыль от его падения поднялась высоко, столбом, и снова все стихло. Ни звука не было слышно - секунд десять, наверно.

А потом откуда-то издалека раздался крик. Дикий, даже жутковатый крик людей, которые выстрадали этот момент.
- Уррррааааа!

Ингус медленно, впервые за долгое время, поднялась в полный рост, не оглядываясь и не опасаясь. Все так же медленно она вставила винтовку в крепление, еще раз взглянула долгим взглядом на бесформенную груду неизвестного материала, только что бывшую страшным врагом, и повернулась к Рактусу. Она стянула шлем, и круглые глаза блестели в заревах отдаленных пожаров.
- Шепард... справилась, - облизнув ротовые пластины, хрипло проговорила она.
Сколько она ждала этого момента? Сколько раз он ей снился? Сколько раз отчаивалась, а потом снова и снова заставляла себя надеяться? Только Духи знали.
- Шепард справилась, Рактус, - повторила Ингус, не сдерживая дрожи "живой" мандибулы. Турианцы не умели плакать, не люди же, и не азари, эмоции выражали иначе. Заговорила громко, а хотелось вовсе кричать. - МЫ справились. Мы справились. Мы... Рактус, это... кажется, победа. Мы...
Она только покачала головой, не находя слов, и спросила - удивительно будничное и обыкновенное. Она еще, кажется, не до конца осознала, что, на самом деле, случилось. Просто не помещалось в голове.
- Что у тебя...? - кивнула на повисшую руку. Про протез она не знала. - Помощь нужна? И... пойдем, что ли, на базу?

Отредактировано Ingus (1 августа, 2017г. 10:16)

Рактус был на удивление сдержан. Как будто даже полностью владел собой. Как у него получалось?
- Горн всё же сработал, как надо, - проговорил он так ровно, будто... о локальном успехе каком-то сообщал. Или тоже, может, пока слов не находил? У Ингус, например, в голове творилась такая каша, что она даже не знала, как оформить ее в связные слова. Пыталась что-то выразить, но получалось совсем невпопад и не то.
Да как тут скажешь?!
А напарник все-таки был просто потрясающе спокоен. Объяснил про руку механическую, согласился возвращаться на базу. И даже...
- Полагаю, мы заслужили хоть минуту отдыха и спокойствия.
Честно? Ингус не думала, что она сейчас сможет отдыхать и быть спокойной. Вот сколько недель, казалось бы, хотела просто отдохнуть и выспаться - а теперь... Ей хотелось к турианцам, к людям, к азари, к саларианцам, да хоть к кроганам. Обниматься, не прятать эмоций сейчас, наплевать было на вечную турианскую сдержанность. Напиться, к полосатым ханарам, наконец!
Просто, без затей, без изысков нажраться, потому что... все закончилось.

- Пошли, - решительно махнула она рукой и зашагала в сторону базы.
Шел первый час мира в Галактике. И Ингус знала, уже сейчас знала, что потом будет трудно, по многим причинам, но пока... пока все расы Галактики замерли, еще не в силах поверить, переполненные этим невероятным "мы победили страшного общего врага". Пока они еще оставались едины.

И все же... Земля была чужой планетой. Удержанной, защищенной в тяжелой борьбе, но все-таки... совсем чужой.
Но другой все равно пока не было. Ингус посмотела на Рактуса, оскалив острые зубы в турианской улыбке.
- Кстати... Два вопроса, товарищ сержант. Как насчет пойти доложить об операции, попробовать наладить твой протез, а потом раздобыть чего-нибудь... типа ринкола разбавленного? Завтра нам уже будет не до того. Будем работать. И второе: как насчет куска Жнеца на стенку? Ты ведь собирался? Пойдешь отдирать?
Так было проще. Всегда проще. Болтать и улыбаться. Но... можно и нужно было иногда и иначе. Турианка прибавила серьезно и тихо.
- Знаешь... Я до сих пор не верю. Вижу, да, но не верю. И в целом, и что сама жива. Домой бы сейчас, а?