О своем детстве Джеймс распространяться сильно не любит. После смерти матери, его отношения с отцом стали напряженными, посему рос под опекой своего дяди, Эмилио Веги, заменившего ему отца во всех аспектах. Именно с его одобрения Джеймс в 2176 году подал заявку на вступление в ряды морпехов Альянса. И в итоге заявку одобрили, хоть этому и предшествовали некоторые проблемы, связанные с полицией, отцом и наркотиками.
В 2183 году, когда Джеймс был лейтенантом и членом отряда "Дельта", его и его команду отправили в колонию на Фел Прайм для охраны и отражения атаки наёмников - Кровавой стаи. Когда шаттлы Альянса сбивают воины Кровавой стаи, отряд несёт тяжелые потери. Раненый капитан Тони приказывает всем уходить, но Джеймс не может его оставить. Он просит капитана зажать в зубах ячейку термозаряда и вправляет ему сломанную ногу. Крик капитана привлекает внимание стаи, и они атакуют на звук, но Вега успевает скрыться от огня, вытаскивая на своих плечах капитана. Капитан Тони теряет сознание и Веге приходится взять командование на себя. Именно тогда он раскрыл в себе умения лидера. Бой за колонию удалось выиграть за счет хитрого тактического хода и правильной расстановке сил, за что получил поздравления от командования Альянса, а вслед за ним и новое задание – охранять колонию, как стратегически важный объект.
В последующие два года Джеймс Вега прекрасно справляется со своим заданием, обеспечивая мир над головами жителей колонии. За это время он успел подружиться с доброй половиной всех жителей, и даже кое-кем увлечься. Далее события стали принимать весьма стремительный оборот:
Капитан Тони приказывает отряду отправиться исследовать странный источник помех для коммуникаторов дальней связи. Приехав на место, отряд входит в пещеру, из которой предположительно идет сигнал помех. Найдя источник помех, Джеймс просканировать артефакт. Данные сканирования дают мало информации. Решив, что артефакт может быть опасен, Джеймс приказывает его уничтожить. Собрав останки артефакта, переносит их в старый протеанский коммуникатор дальней связи с помощью которого связывается с Лиарой Т'Сони. Лиара начинает рассказывать о своих догадках касательно артефакта, но связь прерывается. Внезапно с неба появляется громадный Крейсер Коллекционеров, направляющийся в сторону колонии. Джеймс приказывает садиться всем на БТР и вернуться в колонию. Решив, что опасно появляться в колонии открыто, отряд отправляется на нижние уровни. Отряду Джеймс предлагает воспользоваться оборонительным орудием, чтобы с помощью него остановить корабль коллекционеров. Но после отговаривают его стрелять по кораблю полностью заряженными орудиями, так как это может повредить колонистам. Джеймс соглашается, но выстрел оказывается отражен щитами корабля коллекционеров. В результате отряд оказывается обнаружен и принимают ответный огонь с корабля Коллекционеров на себя, от которого только чудом спаслись.
Череда опасностей не обошлась без потерь, а ведь еще предстояло спасение жизней колонистов из цепких лап Коллекционеров. Поступило предложение вломиться на корабль тараном в их уязвимое место. План кажется безумным, но Вега соглашается. Напоследок Джеймс передает отряду флягу, из которой каждый делает по глотку, соглашаясь тем самым продолжать борьбу.
Прорвавшись внутрь корабля, отряд направляется к тому месту, где предположительно находятся колонисты. Отряд ведет огонь по коллекционерам, появляющимся отовсюду. Корабль терпит крушение, а позже все члены отряда оказываются ужалены ищейками и парализованы. Джеймс приходит в себя в капсуле, убивает ближайшего коллекционера и возвращает себе оружие. Остальные члены отряда тоже приходят в себя. Они не понимают, как избавились от паралича, на что Вега раскрывает свой маленький секрет: во флягу он подмешал лекарство. Решив прежде всего спасти колонистов, они распыляют лекарство по всему кораблю. На верхних уровнях они встречают коллекционеров, схвативших Трию, которая находится в капсуле коллекционеров, из которой не может вырваться. Отряд ввязывается в бой, а капсула Трии летит в открытый космос из-за открывшегося шлюза вместе с разведданными коллекционеров. Вега бросается к челноку, прилетевшего за ним, и вылетает с корабля. Видя, что корабль коллекционеров поврежден и падает на планету, Джеймс оказывается перед выбором. Времени, чтобы спасти всех, у него нет. Не в силах сдержать боль и ярость, Джеймс принимает окончательное решение, он направляет штурвал к капсуле Трии и говорит капитану Тони, что попытается успеть их спасти. Но спасши Трию, он не успевает вернуться к колонистам. На его глазах корабль коллекционеров разбивается о поверхность планеты, погребая под собой сотни колонистов.
Позже на Цитадели ему вручит награды Дэвид Андерсон, говоря о том, что Джеймс герой, а также о том, что слухи касательно смерти капитана Шепарда оказались преждевременными. Также Джеймс узнает, что его направили на рассмотрение в категорию N7.
После инцидента на Фел Прайм Вега стал завсегдатаем игровых баров Омеги. Во время одной из таких посиделок, в баре завязалась драка между Джеймсом и батарианцами, в разгар которой появился Андерсон и приказал ему идти за ним. Позже, Джеймсу Веге поручено сопровождать Шепард на слушание комитета по обороне Альянса, но оно прерывается, когда Жнецы нападают на Землю. Вега и Кайден добираются до "Нормандии" и помогают Шепард улететь с планеты.

Не много воды утекло с тех пор, но много алкоголя. Джеймс сейчас бы с трудом ответил, когда именно он стал таким - сразу после «Инцидента на Феле» или гораздо позже. Став завсегдатаем багов Омеги, Вега погрузился с головой в азартные игры и алкоголь. Не то чтобы эти вещи не были ему знакомы ранее, просто такой тяги и зависимости от них у него никогда не было, а теперь... Теперь алкоголь и покер дарили ему хоть какую-то радость, притупляли боль, делали живым. После событий на Феле, многие считали Вегу героем, но он в такие моменты частенько думал – «Это Шепард герой, это она спасает жизни, а я...» – а он их погубил, за что зол как на себя, так и на командование Альянса, и в какой-то мере беспричинно зол на Шепард.
Вот она снова в центре новостей. Журналистка рассказывала о всех заслугах Капитана перед человечеством и сообществом Совета Цитадели в целом. Уголки губ Веги подрагивали в улыбке - это та Шепард, которую он уважал, это та Шепард, на которую стремился быть похожим, и заплатил за это слишком высокую цену.
– Фулл-хаус. Извиняй, бродяга. – без капли фальши в голосе, улыбнулся Джеймс, призывая соперника-батарианца вскрываться первым. – Ох, так ты насчет Флэша не блефовал? Молодец!
– Гнилой кусок варрена! - выпалил батарианец. – Ты мухлюешь!
– Нет-нет... – смеясь, ответил Джеймс. – Твои кредиты были честно проиграны. Никто не виноват в том, что природа наградила вас лишней парой глаз в ущерб вашим мозгам. – и прибрав к рукам выигрыш, огласил. – Выпивку всем за мой счет! – на что последовал краткий радостный возглас, а после все, вооружившись бокалами с пойлом, уставились в мониторы, внимая словам журналистки о деяниях Сьюзен Шепард. После длинной бравады о подвигах Капитана, в ее адрес из губ журналистки полилась откровенная грязь, которая радостно приветствовалась многой нечеловеческой половиной бара и смиренным молчанием всех людей.
– Верно, люди - чума галактики!
– Быть может, я окажусь тем, кто прикончит эту сучку!
– Ага, и заработаешь на этом кредитов!
Вега, для которого Шепард была и остается быть героем, Шепард которую он уважает, слышать такое от всякой дряни, не знавшей через какие тяготы пришлось пройти ему, Капитану, да и всем бравым солдатам Альянса, не мог. Он молча встал из-за столика, протискиваясь через толпу, подошел к экрану и взявшись обеими руками, потянул его на себя. Мышцы вздулись, грозясь порвать рукава белой футболки, лицо обдал румянец. Экран поддался и с треском оторвался от стены.
– Запиши это в счет моего выигрыша, Бас. – и бросив вещателя смуты и античеловеческой пропоганды на пол, он развернулся, едва ли не врезаясь в батарианца, которого только-только обошел в покер.
– Еще один поклонник капитана? Это так ты ее защищаешь, человек? Она, ты, все вы... – но Вега не дал бедняге договорить. Хук с правой отправил четырехглазого на пол прежде, чем тот успел нанести оскорбления. Началась драка. Удары сыпались со всех сторон. Джеймс бил в ответ, но, казалось, бесполезно. Вместо одного, отправившегося в нокдаун, приходил другой, а то и двое. В миг, когда прозвучал холостой выстрел все прервалось.
– А ну разойтись, пыжачье! – грозно рявкнул кроган который стал расталкивать людей вокруг, освобождая периметр. Кто-то сзади мягко положил Джеймсу руку на плечо. Вега дернулся, собираясь огреть тяжелым кулаком и того смельчака, но увидел перед собой знакомое лицо...
– Адмирал... Андерсон... – удивлению парня не было предела.
– Все верно, сынок... – по-отечески похлопав по плечу Джеймса, отвечал адмирал. – Ты слишком долго прохлаждался на гражданке, лейтенант. Идем за мной, у меня есть для тебя работа...