На фрегате Альянса Систем Скат намеревался держаться в основном обособленно и почти ни с кем не разговаривать. Возможно, со стороны это могло бы выглядеть, будто он недолюбливает людей и предпочитает не вступать с ними в контакт, но это было не так. В лейтенанте Скаторусе не было ни капли ксенофобии, просто он из элементарной вежливости старался не мешать и не мельтешить. Впрочем, он не шарахался к стенам, когда рядом кто-то проходил. И, похоже, не всем это нравилось.
Корабельный служака якобы невзначай столкнулся с турианцем, хотя коридор не был узок. Но Варон был в броне, которую так и не снял при посадке на корабль, а вот человек - просто в форме.
Останется воспоминание в виде синяка на руке.
Скаторус же даже не обернулся и не остановился. Он ожидал какой-то фразы, брошенной вдогонку, но раньше этого он услышал голос сержанта штурмовой команды, которая подобрала его челноком и теперь сопровождала к мостику:
- У него дед погиб на Войне первого контакта. Не обращайте внимания, лейтенант.
- Не обращаю, - ответил Варон безразличным тоном.
На мостике их ждал капитан фрегата. По мимике старшего офицера Варон так и не понял, недоволен тот либо же просто озадачен. Ну еще бы...
Сержант остановился перед капитаном и вытянулся по струнке, отдав честь. Боец раскрыл рот, видимо, чтобы доложить о выполнении приказа по сопровождению, но жестом руки капитан остановил его.
- Вольно, - сказал он. - Можете идти.
Сержант развернулся и отправился восвояси, жестом позвав за собой остальных сопровождающих.
Скаторус и капитан, оставшись наедине, синхронно исполнили воинское приветствие, впрочем, не вытягиваясь по струнке.
- Лейтенант Скаторус, - кивнул человек.
- Капитан Кейн, - тем же ответил турианец.
Они уже заранее знали имена, фамилии и звания друг друга - командование довело.
Варон молчал, ожидая каких-либо действий, слов либо просто жестов вроде того же рукопожатия. На основании этого Скаторус и собирался выстраивать линию своего поведения. Но командир фрегата лишь неотрывно глядел на турианца, словно пытаясь прочесть что-либо по его глазам. Так продолжалось с полминуты.
- Есть еще какие-либо детали задания, о которых мне стоило бы знать? - спросил капитан Кейн.
- В пакете данных, которые я вам прислал, я довел всю информацию, какую возможно, - уклончиво ответил турианец. - Хочу еще раз указать на то, что мы и сами не обладаем всей информацией. Миссия носит разведывательный характер. Возможны самые разные риски.
- Помню, - сказал капитан. Его голос по-прежнему был сух. Да Скаторус и сам чувствовал напряжение, повисшее в воздухе, и тоже испытывал легкий дискомфорт. Варону приходилось выверять каждое слово, каждое действие.
Человеческий корабль... Турианский офицер... Да еще и коллекционеры в придачу.
Если что-то пойдет не так, между Иерархией и Альянсом может произойти серьезный скандал. Ни турианцам, ни людям это не было нужно.
- Ладно, - выдохнул капитан уже более расслабленно. - Сейчас прибудет командир наземной группы, с которой вам предстоит работать на Рэкроу... А-а, вот и она.
Варон повернул голову и увидел, как к ним приближается человеческая женщина лет до... до тридцати, наверное. Скаторус был не очень силен в определении возрастов существ других рас. У людей бывало так, что и пол хрен назовешь. Впрочем, для людей и все турианцы наверняка на одно лицо. Или что-то вроде того.
Девушка остановилась рядом с офицерами.
- Лейтенант Моро по вашему приказанию прибыла.
- Вольно, лейтенант, - сказал Кейн. - Это лейтенант Варон Скаторус из Иерархии, - Скат кивнул, когда его представили. - Вам предстоит совместное дело. Лейтенант Моро, вы назначены командиром наземной группы, которая высадится на планете Рэкроу. Лейтенант Скаторус будет в вашем подчинении...
- В содействии, - невозмутимым тоном поправил его Варон.
"Хитрожопый какой", - подумал он. Оставалось надеяться, что подобные номера больше не повторятся. Потому как Скаторус намеревался неуклонно следовать инструкциям Иерархии и не подстраиваться под личные желания капитана человеческого фрегата. Хотя Варон должен отдать Кейну должное - капитан не пытался изъять у турианца серебристый кейс с оружием, когда он поднимался на борт. Вот в этом случае могла бы получиться совсем неприятная ситуация.
- Турианская Иерархия, - продолжил Кейн, - предоставила нам разведданные, которые мы и летим проверять. Плата за эту услугу - мы берем на борт офицера Иерархии, и он отправляется с нами. Ситуация несколько... кхм... мутная, но нашим руководствам виднее. Лейтенант Скаторус, доведете до лейтенанта Джаннис Моро детали миссии?
Скаторус кивнул и развернулся к девушке всем корпусом.
- Ситуация и вправду несколько мутная. Не только для вас, но и для меня. Но капитан Кейн правильно сказал - нашим руководствам виднее. Деталей у меня немного. Есть координаты на планете Рэкроу. По нашим данным, там произошло как минимум две встречи между пиратами и Коллекционерами. Первая состоялась семь дней назад, последняя - четыре дня назад. Данные могут быть неточными, но и Иерархия, и Альянс сочли, что их стоит проверить. Что нас ждет по прибытии, лейтенант Моро, я не знаю. Я рискую так же, как и вы.
Скаторус поймал себя на том, что упоминание о риске он подсознательно старается запихнуть в каждую фразу разговора. Это было неспроста - люди должны были понять, осознать, вдолбить себе в головы, что Иерархия никакой подставы совершать не собирается.
- Вы уже позавтракали, лейтенант? - взглянул капитан на Джаннис. - Если нет, то идите прямо сейчас, а потом сразу же готовьтесь к выходу. И сформируйте разведгруппу для высадки. Много людей не берите, ваша первостепенная задача - разведка. Все ускоренным темпом. Очень скоро мы прибудем на место. А что касается вашего завтрака, Скаторус...
- Я уже позавтракал до прибытия на борт.
- Прекрасно. А теперь я должен вас оставить и отправиться в рубку связи. Лейтенант... - взглянул Кейн на турианца. - Моих подчиненных, пусть они сейчас и сами при оружии, будет нервировать военнослужащий другой армии на борту с этим, - кивнул он на кейс. - Постарайтесь не встревать.
- Само собой.
Капитан кивнул и, пройдя мимо Скаторуса и Моро, отправился в рубку. Варон взглянул на Джаннис.
- Мой позывной Скат, - сказал он, протянув руку для рукопожатия. - В боевой обстановке короче и удобнее. И я думаю, нам полезно узнать, чего ожидать друг от друга. Моя специализация - разведка, инфильтрация, диверсии, огневое прикрытие, устранение приоритетных целей. Какая-никакая техническая поддержка.
Варон по праву сейчас мог бы считаться самым откровенным бойцом своего отряда. По сути, он сейчас на ровном месте раскрыл, а точнее, намекнул, что служит в спецподразделении, а не в обычной пехоте. Но с одной стороны, ситуация сейчас была особенная, а с другой, умный человек и так мог об этом догадаться.
- Вам доводилось раньше иметь дело с коллекционерами? - спросил он.
Пока они шли, на пути снова встретился тот самый служивый, который попытался задеть турианца рукой. В этот раз на столкновение он не пошел, видимо, синяк его чему-то научил. Но вместо этого он посмотрел на Скаторуса красноречивым взглядом. Да, людям явно не хватало турианской дисциплины.
- Есть одно пожелание к составу отряда, который вы сформируете, лейтенант. - Голос Варона не выражал никакого негатива; он не выражал вообще ничего. - Без ксенофобов, если можно. Это может отразиться на эффективности нашей работы. И... я бы не прочь сходить в вашу столовую, фляга наполовину пустая.

Отредактировано Skat (9 января, 2017г. 22:54)

Варон немного удивился тому, что Буревестник вот так легко отпускала его с кейсом, набитым оружием и термозарядами, разгуливать по военному кораблю Альянса. Да, ей дали немного времени на сборы и велели дозавтракать, потому что боец без сил - не боец, но все же.
- Благодарю, - кивнул он. - Я не ищу неприятностей, - добавил турианец и отправился вслед за Джаннис. Она остановилась у одного из столиков, турианец же шел дальше - к кулеру.
Смотрели на него, конечно же, зачастую косо. Дежурные вроде бы даже сжали крепче рукояти пистолетов и штурмовых винтовок движениями едва заметными, но не ускользнувшими от турианского снайпера. На затылке Варон чувствовал множество взглядов, и точно часть из них выражала неприязнь.
- Не понял, - услышал Варон удивленный голос и, кажется, стук ложки, ударившейся об стол. Уронили от удивления, что ли? Как бы челюсть не уронили. - Это какого хера турианец тут делает? Это что у него в кейсе? Стволы? Взрывчатка? Может, ОЗУ, считывать тут все?
- С ведома капитана, - ответил другой голос. - Хотя я бы все равно кейс отобрал... Но ничего, пусть только дернется, хе-хе...
Лейтенант, привыкший мериться силами в бою, а не на словах, делал вид, что не слышал подобных разговоров. Точнее, он вообще не делал никакой вид. Его лицо, обычно каменное для людей, даже по турианским меркам сейчас не выражало ничего.
Варон подошел к кулеру и озадаченно уставился на него, читая надписи на наклейках. Определенно обычная человеческая питьевая вода не походила для турианцев и годилась лишь на то, чтобы смочить горло, если нет аллергии. У Скаторуса аллергии не было, однако утолить жажду он все равно не мог бы, состав не тот.
К счастью, рядом оказался кок, и относился он к турианцу явно попроще, чем некоторые его сослуживцы. Может, скучно ему было все время копаться в своих сковородках? А тут хоть новые лица...
- Вы чем-то озадачены, офицер? - спросил человек лет сорока и с лишним весом, хоть и не в большом количестве.
"Офицер? Быстро же тут слухи разносятся".
- Мне бы флягу наполнить, - сказал Варон.
Кок выдал легкую улыбку:
- Тогда вам подойдет дистилированная вода. Здесь такая есть. Давайте вашу флягу.
Скаторус молча протянул сосуд. Он смотрел в спину развернувшегося и удаляющегося повара и размышлял, пытаясь быть оптимистом. Ведь с чего бы им отравлять турианца, верно? Ведь верно же?..
По правде говоря, Варон, скептик по характеру, не был уверен.
Но логично же: отравить его - подставить и свою разведгруппу. Причем даже если отравить так, чтобы он не дох в конвульсиях, а просто просрался прямо но поле боя - это уже могло угробить все и вся.
Этим Скаторус и успокаивал себя.
- Ваша фляга, - сказал вернувшийся повар.
- Спасибо.
- А что же вы будете делать с едой?
- Кое-что из сухпайка еще осталось, должно хватить.
- Тогда удачи вам, турианец.
- И вам не болеть.
Варон не проверял флягу, на вес он примерно понял, что она уже наполнена доверху.
Скаторус вернулся к лифту, снова пройдясь через всю столовую и снова старательно не обращая внимание на любезности со стороны людей. По пути он встретился взглядом с лейтенантом Моро, но ничего не сказал ей, лишь коротко кивнул, мол, все в порядке.
До нужной точки Скаторус добрался без заминок и приключений. Даже взгляды, обращенные к турианцу, стали какими-то более равнодушными. Большинство людей, похоже, относились к нему, в целом, нормально, а некоторые и вовсе с интересом поглядывали в его сторону. В глазах парочки служак Альянса Варон различил вместе с интересом и озадаченность. Очевидно было предположить, что военнослужащий Иерархии на борту Альянса появился не просто так, и что-то наверняка намечается...
Скаторус стоял, опустив кейс на пол, заложив руки за спину, и ждал Джаннис с ее группой. Он рассматривал десантный челнок, стоянку, рабочие места инженеров. Ничего нового и интересного лейтенант не увидел, но надо же было скоротать время.
И, словно услышав эту мысль, на связь вышел капитан Кейн.
- Вы где сейчас находитесь лейтенант?
- Возле челнока. Готовимся к началу операции.
- Проблем никаких не было?
- Никак нет.
- Лейтенант Моро с вами?
- Вот-вот должна подойти.
- Принято. Перед самым вашим вылетом еще свяжемся.
Комлинк затих в тот момент, когда Скаторус услышал стук ботинок слева от него. Варон повернул голову на звук шагов. Моро турианец не увидел, зато здесь было несколько других бойцов. Одного из них он видел недавно в столовой. Вроде бы. Он особо не всматривался в лица.
Взгляд турианца, обращенный к группе людей, не был пристальным и сверлящим; скорее он был мимолетным, но лейтенант успевал подмечать все: вооружение, броню, рост и даже выражение лиц. Солдаты Альянса остановились чуть поодаль. К Варону никто из них не обратился; они негромко говорили между собой и иногда поглядывали в сторону Скаторуса. Вроде бы без какой-либо неприязни.
Спустя минуту лейтенант Моро была здесь.
- Итак, грузимся быстро, - с ходу распорядилась  она. - Челнок для нас уже приготовили. Собственно говоря - Варон Скаторус - наш турианский коллега. Будет на высадке с нами. Все остальные вопросы уже потом.
Турианец лишь молча кивнул сразу всей группке людей, благо, они стояли друг рядом с другом и никуда не расходились, не вынуждая Варона мотать головой и кивать каждому отдельно.
Челнок еще не гудел двигателями. Может, даже пилот еще не подошел. А может, он был одним из тех людей, что пришли сюда раньше Моро - откуда Варону знать?..
- Внимание.
Голос Кейна. Тревожный.
Скаторус замер.
- На связи капитан корабля. Объявляю красную тревогу. Угроза пока не опознана, но не исключены Коллекционеры. Всем приготовиться к бою!
Скаторус глубоко вздохнул, слегка опустив голову. Сейчас начнется... "Турианец, куда ты нас заманил?" "Турианец, это твоя вина!"
Ворка все это побери...
Но не стоило обманываться - несмотря на возможное недопонимание с солдатами Альянса, главной угрозой были Коллекционеры.
"Слишком рано они..." - подумал Варон.
- Лейтенант Скаторус, - раздав указания, капитан Кейн связался с турианцем лично. - Я бы хотел видеть вас на мостике.
"Само собой!" - подумал Скаторус. На месте капитана он бы и сам захотел видеть себя на мостике, под присмотром.
- Выдвигаюсь, - сказал лейтенант тоном, который ничего не выражал. Он услышал голос Кейна совсем рядом - видимо, тот связывался с кем-то из разведгруппы. Наверняка с Моро, чтобы она сопроводила турианца, который в одно мгновение стал на корабле еще более подозрительной личностью, чем был до этого.
Вокруг сновали люди. Их передвижения могли показаться хаотичными, но наметанный глаз турианского офицера видел во всем этом систему, организацию. Хоть и не такую безупречную, как на кораблях Иерархии. Невооруженные бежали в основном в сторону арсенала. Те, кто был при оружии, едва ли не на ходу сбивались в группы и отправлялись по разным секторам корабля. Кто-то из людей бросал на лейтенанта недобрые взгляды - и теперь он их понимал еще лучше. Кто-то же вообще не обращал на него внимания.
- Мне в БИЦ, - коротко бросил турианец людям из разведгруппы и пустился к лифту.
Когда Варон поднялся наверх и вышел из лифта, оставив за спиной створки, съезжающиеся с тихим скрежетом, боковым зрением он увидел, как слева и справа от него появилось по одному солдату с винтовкой наперевес. Скаторус повел мандибулами и направился к капитану.
- Странное совпадение, лейтенант, не находите? - это было первое, что сказал капитан. Определенно Кейну больше не стоило работать на таких… тонких мероприятиях.
- Нахожу, - без хождений вокруг да около ответил лейтенант. - Но это ничего не меняет. Какова степень угрозы?
- Мы атакованы неопознанными летающими… Черт побери, что там?!
- Кинетических щитов по правому борту хватит еще на два выстрела, но мощности вражеского оружия не хватит, чтобы сразу уничтожить нас, - говорил, судя по всему, пилот. - Еще подеремся!
- Продолжайте вести огонь! Скаторус! И что мне теперь делать?
Варон развел руками:
- Руководить обороной.
"Или ты ждешь, что я за тебя это сделаю?"

Пользуясь общей неразберихой, пользуясь тем, что до него уже мало кому есть дело, Скаторус открыл замки серебристо-матового кейса и начал расставлять оружие и термозаряды по магнитным креплениям брони. Он не ошибся. Ему и вправду никто ничего не сказал.
Кейн не особо-то и внял словам Варона. Человек не торопился руководить обороной. Он допустил преступное по турианским меркам промедление, и будь он военнослужащим Иерархии, суда ему было бы не избежать. Капитан занялся руководством после очередной встряски, и в этот раз настолько крепкой, что и Ската от ушиба плеча спасла лишь броня, и лейтенант Моро тоже не смогла устоять ровно и ударилась головой, и в голове Кейна наверняка что-то тоже встряхнулось. И он, наконец, начал отдавать приказы.
Не очевидные. Не совсем понятные. Хотя версии у лейтенанта, конечно же, имелись.
Скаторус на мгновение задумался, как ему поступить. Приказ Кейна для него трактовался неоднозначно, но уточнять Варон не посчитал нужным. И к тому же, на это не было времени. Когда капсулы покинут фрегат, для тех, кто успел эвакуироваться, начнется лотерея жизни и смерти. Для тех же, кто остался, здесь исход только один. Так рассудил лейтенант, и присоединяться к смертникам сейчас он не собирался. Скаторус очень сомневался в том, что фрегат еще способен на сверхсветовой прыжок. Донесения команды, сообщения ВИ, вспыхивающие тут и там очаги пламени укрепляли сомнения. То, что щиты пробиты, чувствовалось сполна и без докладов.
- Идем! К капсулам! - Буревестник потянула его за руку, и Скат поддался ее движению...
Взрыв. Жар. Пламя.
Там стоял лейтенант секунду назад.
Но одному из людей повезло меньше. Человек, истошно крича, катался по полу, зажимая руками лицо. Варон видел края этого ожога. Кожа там вряд ли осталось, а о глазах уже не могло быть и речи.
После секундной заминки Скаторус побежал вслед за Джаннис. На каждый стук, на каждый грохот он инстинктивно поднимал руки и прикрывал ими лицо.
Лифт был забит и ненадежен. На аварийной лестнице ситуация была немногим лучше.
- Давайте, давайте! Теперь ты! Быстрее! Пошел, пошел! - Человек с обгоревшими, не поддающимися опознанию нашивками пытался из толкучки у люка сделать некое подобие порядка...
Корабль сам позаботился об этом. Тряхнуло так, что ноги Скаторуса оторвались от металлического пола, и турианец, ударившись о стену, распластался у самого люка. А всех остальных отсюда как ветром сдуло - людей раскидало по помещению; некоторые из них неуклюже поднимались, некоторые ворочались по полу, а один из них совсем не шевелился. Варон встал на ноги быстрее всех - он был турианцем с крепким природным панцирем, да еще и с имплантатами, и в прочной броне. Джаннис тоже оказалась у люка одной из первых. Неудивительно - она была биотиком.
- Порядок? - осведомился лейтенант. - Осталось мало времени! - сказал он, ныряя в люк.
Во время съезда по поручням корабль снова тряхнуло, и Скаторус едва не сорвался с лестницы. Впрочем, падать здесь было бы невысоко. Другой вопрос - не торчал ли в точке приземления какой-нибудь штырь? Хвала духам, проверять не пришлось.
У самой капсулы Скаторус позволил себе короткую задержку; он помог подняться упавшему от взрыва человеку и толкнул его перед собой, отчего тот кубарем закатился внутрь спасательного агрегата. Скаторус прыгнул следом и едва успел закрепиться на своем сидении. Капсула стартовала с резким рывком, который очень скоро затормозила атмосфера планеты.
Рывки в разные стороны и нарастающее давление создавали огромное напряжение. Варону казалось, что стальные кольца сжимаются на его киле и черепе. В висках пульсировала живая боль, в глазах потемнело так, что он и не сразу заметил десантный челнок, пролетевший мимо...
Челнок... Он был замечен не сквозь иллюминатор. А сквозь... дыру.
"Какого?.."
- Разгерметизация корпуса, - сообщил ВИ безысходно-равнодушным тоном. - Рекомендуется использовать специальные дыхательные маски.
...Которые даже не появились рядом с пассажирами. Капсула получила слишком много повреждений. От перспективы разбиться в лепешку между ног появился неприятный зуд, словно там сквозит тысяча форточек.
"Все, пиздец", - мелькнула мысль.
...Рывок.
Скаторус не сразу почувствовал, как снизилось напряжение, как жар внутри головы начал убавляться. Варон потерял счет времени и расстоянию, и несколько секунд назад ему было невдомек, что капсула снизилась до высоты раскрытия парашютов, которые Варон, подняв голову кверху, увидел сквозь уже наполовину развалившийся корпус.
Он выдохнул. Облегченно. И рано.
Горящие обломки появились перед глазами Скаторуса словно из ниоткуда, в последний момент перед ударом...
Грохот. Рывок. Языки пламени сверкнули перед глазами, а когда они растворились в небе, Варон увидел перед собой лишь один из трех парашютов, да и тот - горевший и державшийся лишь на половине строп.
Лейтенант почувствовал скорость, увеличивающуюся с каждой секундой. Он взглянул на Джаннис, которая, в лучшем случае, просто отключилась...
А затем последовал очередной удар, от которого капсула практически раскололась на несколько частей. Лицо обдало брызгами чего-то холодного. Варон не сразу понял, что попавшая в глаза жидкость, смазавшая картинку окружающего мира, - это вода. Лишь после того, как жидкость попала ему в рот, и он смог попробовать ее на вкус, лейтенант понял, что это пресный водоем.
Обстановка сменилась очень быстро: от скоростного падения, от огня и оглушительного свиста - к спокойному покачиванию и убаюкивающему, но нарастающему шуму воды, стремительно просачивающейся сквозь остатки обшивки.
Капсула, наконец, не выдержала и с металлическим скрежетом окончательно раскололась на части. Люди в других секторах агрегата были, кажется, в сознании, и они сразу же, то скрываясь в пенящихся волнах водоема, то снова появляясь над блестящей волнистой беспокойной поверхностью, начали освобождаться и плыть к берегу.
А у Скаторуса заклинило крепления ремня. Задержка у лейтенанта получилась недолгая, у каждого сидения здесь был предусмотрен стропорез, но реке, стремительно несущейся вперед и уже оглушительно ревущей, не потребовалось много времени, чтобы лишить лейтенанта шанса выбраться на берег. А ведь Варону еще пришлось обрезать ремни Моро...
Впереди поднималась белесая мутноватая завеса из водяных брызг. Она, вместе с неистовым гулом, исходящим словно откуда-то снизу, давала мало полета для фантазии. Скаторус быстро догадался, в чем дело. Он успел лишь надеть шлем, обхватить Джаннис сзади под мышками, крепко сцепить пальцы у ее груди и посильнее оттолкнуться ногами от пола, чтобы не убиться об обломки капсулы.
Скаторус не хотел проверять человеческий скафанд на прочность, не хотел выяснять, что будет, если Моро, свалившись с водопада, плюхнется об воду пластом, пусть и в бронекостюме. За несколько оставшихся мгновений он прижал ее к себе поплотнее и попытался вместе с ней принять максимально вертикальное положение...
"Не ебнулись", - подумал Скаторус, не услышав оглушительного хлопка и войдя в воду, чуть ли не как профессиональный пловец. По которому, правда, во время соревнований еще и стреляют из гранатометов.
Согнутые в коленях ноги мягко коснулись каменистого дна, от которого Скаторус тут же оттолкнулся, пытаясь вынырнуть на поверхность. Но прыжок не дал результатов - глубина здесь была достаточно большой. Варон мысленно выругался. Благодаря замкнутой системе жизнеобеспечения костюма над ним не нависла угроза того, чтобы захлебнуться. Буревестник этим похвастаться не могла.
Гребя одной рукой, отталкиваясь ногами, Скаторус рывками продвигался вперед, перпендикулярно течению. Дно постепенно поднималось, и очень скоро, сделав очередной прыжок, Варон оказался над водой. Но буквально на секунду. И он не знал, смогла ли Джаннис сделать вдох, а потому продолжал двигаться как можно быстрее.
Лейтенант задержался, чтобы перевести дух, лишь тогда, когда вода достигала ему пояса, - и снова продолжил путь. По колено в воде двигаться было неудобно, с каждым шагом приходилось поднимать ступни повыше. Но выход из реки, каким бы долгим он не казался. Не мог продолжаться вечно.
Берег, усеянный галькой, обросший редкой травой, теперь казался турианцу чем-то... совсем далеким. Настолько, что от твердой земли под ногами Варон, кажется, успел немного отвыкнуть. Но на адаптацию не оставалось времени, в действия необходимо было включаться сейчас же. Угроза Коллекционеров вряд ли миновала, а Джаннис все еще не подавала признаки жизни. Варон положил Моро на гальку и похлопал ее бронированной ладонью по щекам.
- Лейтенант!
Ноль реакции.
- Джаннис! - еще громче сказал Варон.
Ничего.
Такое состояние могло означать что угодно. Инструментрон Скаторуса не был синхронизирован с броней Моро, и Варон не знал, в чем заключается проблема сейчас. Сняв перчатку, он нащупал пальцем артерию на ее шее. А вот пульс лейтенант не почувствовал.
Наглоталась воды? Либо что-то другое?
Если с первым еще можно что-то сделать, то остальные возможные диагнозы были менее оптимистичными - разрыв сердца от шока, перелом шеи от резкого рывка и другое в этом роде…
Варон знал, как снимается человеческая броня, ему уже доводилось это делать. Он снял нагрудник и положил Джаннис к себе на колено, лицом вниз. Надавил на спину, чтобы вода вытекла из внутренних органов. Затем, положив Моро на спину, уперся ладонями ей в грудь. С резким сильным рывком вдавил руки в ее грудину. Расслабил. И снова вдавил. И так несколько десятков раз.
Без толку.
Сжав пальцами ее нос, он наклонился к ней и выдохнул воздух из своего рта в ее, делая искусственное дыхание...
Скаторус не обманывался ложными надеждами. И внезапно возобновившееся на третьем подходе сердцебиение стало для него настоящим сюрпризом.

Сердцебиение. Сначала слабое, будто затухающая свеча, затем все более отчетливое, более ощутимое.
Выжила. Пока что.
Скаторус оставил Джаннис на песке и, не поднимаясь на ноги, немного отстранился. Момент чьего-то пробуждения после передряг уже давно стал для лейтенанта привычным зрелищем - и Варон не пялился. Он осмотрелся. Берег. Река. Водопад. Лес, практически затихший с появлением незваных гостей. Что-то темное возле воды, похожее на вход в пещеру.
А в небе... в небе было далеко не так спокойно, как сейчас здесь.
"Так, пора двигать", - хотел было сказать лейтенант, но не успел - реплика Моро прозвучала раньше.
- Сколько выживших из капсулы?
- У нас огненный дождь по прогнозам, - вместо ответа он ткнул пальцем в небо. А там и впрямь был огонь. Обломки корабля Альянса, войдя в атмосферу, превратились в настоящий дождь из пламени, и где упадут капли, можно было только догадываться. Минута, которую мысленно Варон дал Джаннис для того, чтобы прийти в себя, уже истекла. И если Моро из-за возможных травм не сможет передвигаться, Скаторусу придется поволочь ее в пещеру, рискуя навредить "пациенту".
Лейтенант подал Моро руку.
- Вставай. - "Выкать" он перестал незаметно даже для самого себя. - Сейчас. Сможешь?
Она встала - немного заторможено, словно в замедленном видео. Скаторус подобрал с мокрой гальки отстегнутый нагрудник брони Моро, не поясняя, почему он лежал на земле, а не был на торсе Джаннис. Девушка сделала несколько шагов. Точнее, попыталась сделать. Оступилась. В это мгновение рука Варона сжала ее плечо.
- Понеси, - низким голосом сказала Моро.
Скаторус словно этого и ждал. Он сунул ей в руки нагрудник, подхватил ее двумя руками быстрым, но достаточно ловким и аккуратным движением - не хватало еще усугубить внутренние повреждения, если они есть. Вернее, которые наверняка уже есть. Лейтенант привык к пессимизму.
...Темный провал на поверку оказался не пещерой - лишь неглубокой расщелиной, куда едва можно было втиснуться вдвоем. И никакой абсолютной защиты она не давала. А обломки, охваченные пламенем, стремительно приближались к земле. Но это все же было лучше открой поляны.
"Тридцать секунд", - мысленно сам себе сказал Скаторус и опустил Джаннис на ноги. Идти она не могла, но держаться на ногах - вполне, и теперь турианец и человек стояли вплотную друг к другу, чтобы вжаться в эту расщелину как можно глубже.
Сверху что-то грохнуло, словно молотом, и мгновение спустя в каких-то метрах от Скаторуса и Моро упал объятый пламенем обломок. Варон машинально поднял левую руку, прикрывая лицо себе и Джаннис от жара, металлических и каменных осколков. Он успел зажмуриться, но маленький кусочек алюминия, отрикошетив неведомым образом, пробил левое веко и ударил по глазу. Был бы этот глаз настоящим - лейтенант лишился бы его.
Скаторус оскалился от вспышки острой боли, но не вскрикнул. Жаром обдало на несколько секунд, после чего пламя отступило вслед за обломком фрегата, увлекаемым инерцией.
Судя по звуку, метрах в пятидесяти отсюда ударился оземь еще один кусок металла.
Варон открыл глаза - веко отозвалось на это новой вспышкой боли. Да и темная пелена застлала левую половину поля зрения.
- Что тут? - спросил Скаторус, проведя рукой рядом с левым глазом.
- Осколок торчит, - сдавленным голосом ответила Моро. - Сейчас вытащу. Но нужна тряпка, чтобы зажать, когда ещё больше крови хлынет и вода, чтобы потом промыть глаз. У тебя жива фляга, которую набирал на корабле?
Тем временем Скаторус вышел из расщелины, причем сразу же посмотрел наверх - а не падают обломки прямо сюда? Пока нет. Можно вздохнуть спокойно. Но не расслабляться. Гравитация планеты вытянет с орбиты еще много кусков покореженного металла - постепенно, не все сразу.
- С глазом все в порядке. Он не настоящий. Фляга здесь.
- А, хорошо. - Судя по интонации, искусственный глаз стал для нее новостью. Он и визуально был хорошо заметен, но Скаторус списал все на шок и прочие прелести. -  Тогда хорошо.
- Осколок большой?
- Нет, не особо, но повредил веко, так что нужно вытащить, чтобы еще хуже не было. Тряпка есть?
- Из трусов сделаю, - мрачно хмыкнул Скаторус и отстегнул левый наруч. Лезвием мачете он срезал кусок рукава, а затем надел наруч обратно. Без подкладки при резких движениях кистью Скаторус теперь мог натереть броней запястье. Но другой тряпки у него при себе не было. - Давай, пока очередной обломок не грохнулся. Вытащишь, я умоюсь, а панацелин и повязка сделают все остальное.
Он вспомнил про вопрос о других выживших. Пока Джаннис оказывала ему медицинскую помощь, Варон говорил:
- Остальные люди из капсулы оказались в воде еще до водопада. До берега добраться было нетрудно. Но, похоже, здесь не подняться на водопад. Придется искать обходные пути. Не знаю, когда мы встретимся с твоими.
- Нужно… - проговорила Моро, все еще занимаясь своим делом, - нужно попытаться найти выживших с корабля. Возможно там осталось что-нибудь, что поможет нам.
Варон правым глазом взглянул на Моро. Вид у нее был потрепанный, но Скаторусу трудно было навскидку оценить ее состояние.
- Ты как себя чувствуешь?
- Как человек, упавший с неба.
Скаторус тоже упал с неба, а потому это ему ничего не говорило.
- Броню, - на всякий случай сказал Варон, кивнув на нагрудник Моро, - я отстегнул, она цела. Мешала... сделать искусственное дыхание.
Он решил предупредить, потому что однажды в подобной ситуации некая азари обвинила его в домогательстве с использованием ее бессознательного состояния. Это цирк ему не был нужен ни тогда, ни сейчас. А тот же Кастор или Крон покайфовали бы с ситуации, отпустили бы пару шуток.
- Спасибо, что спас мою жизнь, - сказала Джаннис.
- Спасибо за помощь, - ответил Скаторус; к этому времени она как раз вытащила осколок, оказавшийся размером меньше маленького гвоздя.
Варон тут же, запрокинув голову назад, промыл рану проточной водой и, использовав полтюбика панацелина, начал заматывать тряпку вокруг головы так, что вмиг стал похожим на морского пирата из фильмов. И снова он остался лишь с правым глазом. Но в этот раз - лишь до тех пор, пока панацелин под повязкой не обволочет рану и не начнет стягивать ее края.
В это время в нескольких сотнях метров грохнулся под землю еще один осколок. Флегматично смотрящий на это зрелище лейтенант перевел взгляд сильно правее и выше. Новое зрелище ему не понравилось совершенно, хоть он и ждал его с минуты на минуту.
- Коллекционеры, - Варон указал рукой.
Вражеский транспорт летел неспеша, словно с его борта что-то высматривали. Скаторуса и Моро коллекционеры пока не заметили из-за немалой дистанции и обильной растительности вокруг. Однако что-то выше по течению привлекло их внимание. Шаттл резко ускорился и очень быстро скрылся за вершиной водопада.
- Похоже, засекли твоих, - предположил Скаторус, доставая из-за спины винтовку и проверяя затвор. - Связь с ними есть?
В свою очередь, с инструментрона он попробовал связаться с единственным человеком, кроме Джаннис, с которым у него был настроен канал. С капитаном. Но две попытки не увенчались успехом, а третью Скаторус не предпринимал. Людям больше поможет его снайперский огонь, чем его попытки до них достучаться.
- Сейчас сможешь нормально передвигаться? - спросил Скаторус. Он уже мысленно растормошил себя. Отдохнули - и хватит, пора за дело.