Коридор заволокло едким дымом горящей синтетики. Аромат горелого мяса проскальзывал в ноздри охотницы, но был лишь оттенком в этом горьком, ядовитом коктейле. Она ещё могла дышать сквозь маску, но глаза слезились и следов было не разобрать. Пришлось чуть присесть на одно колено – у пола было меньше дыма – и только тогда её внимательные глаза сумели рассмотреть пятна крови на полу. С разводами, не твёрдые, но имеющие чёткое направление подальше от огня. Синекожая ткнула пальцем в один из них и провела пальцем в направлении движения: «Я иду за тобой!».
В условиях почти нулевой видимости доставать винтовку не имело особенного смысла, тем более, в пространстве комнат и коридоров. Снимать с пояса «Ярость» Акира тоже не стала – на самом деле, она не доверяла пистолетам-пулеметам и гораздо более полагалась на биотику и возможности своего инструметрона. Обычно азари этого хватало, и она была уверенна, что справится и в этот раз.
По еле заметным в этом дыму следам охотница едва не прошла мимо кабинета, в котором скрылась её добыча. Пропажа следов из-под ног сначала показалась ошибкой, но на всякий случай Т’Карро пригнулась, чтобы в этом удостовериться. «Точно!» - она прошла мимо поворота уже несколько шагов и пришлось срочно возвращаться.
Дверь СпеКТР открывала ногой. Не было смысла осторожничать, только сумасшедшие ещё могли оставаться в затянутом пеленой дыма здании. «Я и дураки,» - оскалилась синекожая, так и не дождавшись ни одного выстрела в свой щит. Дыма здесь было действительно много, позади раздался всполох пламени. При потворстве открытого окна в здание попадал свежий кислород через открытую дверь теперь подбадривая разгорающийся пожар. «Что, мой четырёхглазый друг,» - синекожая оскалилась, ловко прыгая в окно: "Скоро увидимся?" В этот раз она была осторожнее и прежде аккуратно осмотрела пространство улицы, только потом отправившись за своей добычей.
Акира могла бы сказать, что на улице царила тишина. Только где-то в стороне отеля раздавались выстрелы, но до них было довольно далеко. Сердце тревожно стукнуло, предложив присоединиться к разборкам, более для того, чтобы убедиться в безопасности журналистки, но впереди мелькнула неровная, искалеченная фигура батарианца. «В отеле может быть «Цербер»», - предположила азари, исходя из того, что видела сквозь прицел с крыши «Плазы», и того, что больше местным ренегатам не с кем так долго перестреливаться. – «А ты человек, и человек, хорошо спрятанный».
Выбор не был лёгким, но задание Совета нужно было исполнить. Исполнительность Т’Карро, как СпеКТР’а, обеспечивала покой и достойное существование всей «Анафемы», а значит мешкать и рисковать достижением цели было нельзя. Было непривычно, что на дороге, по следам батарианца азари никто не встретился. Ни насильников, ни воров, ни грабителей, ни мародёров. От нечего делать, женщина даже сбросила с себя все надетые для маскировки лохмотья, чтобы не мешались. Она снова превратилась во взрослую, уверенную в себе азари в чёрной, шитой под заказ броне.
В отличие от неё, четырёхглазый умудрился обрести компанию. В последний момент, когда он оказался в поле зрения синекожей, мужчина в компании четырёх человек входил в подъезд очередного дома. В этот раз они явно не страдали ксенофобией, один даже поддерживал батаринца под плечо не искалеченной руки. «Конечная, мой дорогой,» - кивнула Акира и, убедившись в том, что термоячейки в «Ярости» и «Чёрной вдове» свежи, отправилась за ними. Идею выследить его через окна, с крыш соседних зданий пришлось отмести – возможно, пришлось бы обежать крыши половины квартала, а ублюдок и так всё время ускользал от охотницы.
Внутри подъезд не обладал достопримечательностями. Исписанный надписями разной степени похабности, с потрескавшейся краской, он разве что приобрел с десяток пулевых отверстий на старых стенах. Впрочем, кровавые разводы на стенах тоже казались относительно свежими. Вопрос вызывали только несколько вскрытых квартир, но заходить туда и пытаться понять, что же случилось, СпеКТР не стала – сверху раздавались человеческая речь и донёсся устало-раздражённый батарианский акцент.
Четвёртый этаж, шестнадцатая квартира. Дверь чуть приоткрыта, но, что происходило внутри, не было видно. «Атаме,» - прошептала Акира беззвучно. – «Когда-нибудь моя проблема решится просто». Немного поразмыслив, синекожая всё-таки нашла выход из ситуации. Не самый аккуратный, тихий и комфортный, но ничего другого в голову СпеКТР’а не пришло.
Нет, то есть, конечно, пришло. Однако, идею с тем, чтобы засесть у двери и караулить сочувствующих батарианцу людей с «Чёрной вдовой» наизготовку, женщина отмела сразу. Ждать сейчас она была не готова, как минимум, не желая отдавать инициативу в руки противника. Это должна была быть её атака, и развиваться она должна была по её плану. «Зря вы дверь не закрыли,» - резюмировала женщина. – «Двойка вам за это. Точнее, единица».
Скрипя сердцем, Т’Карро скинула винтовку со спины в руки и, почти не целясь выстрелила в дверь. На её чёрной, прогнившей от долгих лет жестокости и зверств душе скребли кошки – охотница крайне не любила стрелять из снайперских винтовок вот так, без цели, на удачу, почти не надеясь попасть в жертву. Выбора не было. Да и времени на внутренние метания и тревоги, нужно было срочно покинуть зону поражения, и азари быстро, но почти бесшумно сбежала вниз. И не зря.
В ответ, спустя буквально несколько секунд раздались пять выстрелов, и опытный слух Акиры различил, что стреляли по меньшей мере из двух пистолетов. Пули рикошетили, одна скользнула по щиту азари, но даже ему особого ущерба не причинила. Однако, эти выстрелы служили иной цели – они чуть оттолкнули в сторону дверь и охотница смогла в своём «круглом мире» увидеть кусочек коридора. Было темно, только тени мельтешили, поэтому синекожая смогла достойно прицелиться только, когда дверь открыли ещё чуть шире, просовывая толстый ствол дробовика. Грохот «Чёрной вдовы» вновь сотряс подъезд, из квартиры донёсся болезненный хрип: «Наслаждайся, сучёнок!» В узком кусочке проёма мелькнула очередная тень и Акира добила термоячейку третьим выстрелом. Однако, судя по отсутствию голосов с той стороны, безрезультатно: «Очень плохой день. Очень, очень плохой день…» Но руки уже перезаряжали винтовку: «Что за…?!»
Возглас Акиры был обращен к появившемуся громиле со здоровенным топором руках, который, видимо, обладал немалым боевым опытом, раз узнал по голосу довольно редкую винтовку, ставшую для Т’Карро верной боевой подругой, и угадал момент смены . Буквально в пару широченных шагов он возвысился над СпеКТР’ом, женщина едва успела увернуться, о том, чтобы перезарядить винтовку и речи не шло. Сердце предательски дрогнуло, когда ветер от следующего замаха пробежал опасным холодком по фестончатым хрящам на затылке - она вовремя начала своё бегство вниз по лестнице.
Но тут уже в бой вступили инстинкты. Семь веков её личной истории и тысячелетия истории её расы, где каждая из сестёр обладала биотическим даром. Акире только и было нужно, чтобы ублюдок с топором ступил на лестничную площадку, что охотница легко определила по тени. Злой оскал свёл её губы, и женщина обернулась через левое плечо, оставляя «Чёрную вдову» в правой руке, с инструметрона отправив навстречу верзиле сгусток плазмы. Он только и успел округлить глаза в удивлении, а винтовка была переброшена в другую ладонь и охотница добавила ему залп тёмной материи, сама успев сделать ещё шаг назад. Грохот взрыва огненной комбинации, звон выбитых стёкол, громогласное эхо и рык умирающего человека задержали подельников архаичного противника Акиры и дали синекожей время скрыться на следующем этаже в одной из квартир. В отличие от союзников батарианца, дверь женщина за собой захлопнула.
Прямой узкий коридор заканчивался поворотом на кухню, за которым и скрылась азари. Она присела на колено и направила свою винтовку в сторону выхода, предполагая, что враги обязательно последую за ней. Впрочем, на это намекал и стук тяжёлых армейских ботинок. Т’Карро подключила тепловизор, встроенный в прицел её снайперской винтовки и осмотрела происходящее. Растерянный противник с дробовиком осторожно ступил на пространство перед её дверью и, судя по колебанию головы видимого женщиной силуэта, осмотрелся, пытаясь понять, где атаковавшая их противница.
Слишком много времени СпеКТР ему не дала. Её палец совершил короткое быстрое движение, раздался сухой и привычный охотнице грохот выстрела из «Чёрной вдовы», и тяжёлая мощная пуля совершила короткой путешествие вдоль металлической плоти оружейного ствола, чтобы пробить тонкую перегородку двери и заставить мужчину с дробовиком дернуть головой. Вероятно, щит его всё-таки спас, позволив пережить попадание ослабленного дверью удара. Но только первого. Второй выстрел уложил его на холодный пол лестничной площадки. Ещё двое остались на площадке полуэтажом выше. Они держали пистолеты направленными на дверь квартиры, около которой погиб их друг и, вероятно, думали, что «Чёрная вдова» была почти бесполезна для охотницы в этой ситуации. Это было крайне ошибочное мнение.
Распахнув дверь ударом ноги, синекожая прицелилась в лежащего ничком противника. Он ещё подёргивался, хотя голова его и была окровавлена. «Дело не в щите,» - решила женщина. – «Дверь изменила траекторию полёта и обе чуть отклонились от цели. Поправимо», - руки уверенно перехватили винтовку, глаз прильнул к прицелу. Третий выстрел поставил точку в нелепой жизни человека, вставшего на пути азари к батарианцу.
Она всё ещё находилась в квартире, укрываемая дверью от взглядов ещё живых противников, но и не имеющая возможность прицельно стрелять в них. Бросив через прицел взгляд на их силуэты, женщина сделала вывод о местонахождении противников, решительно усмехнулась, перезарядила винтовку и удобнее перехватила свою боевую подругу из тёмного металла.
Азари сделала ставку на внезапность, свой боевой опыт и полученные за семьсот лет навыки. Сильные ноги толкнули женщину вперёд, позволяя неожиданно вылететь из-за двери так, что выстрелить сумел только один. Другой оказался менее расторопен, возможно, из-за того, что одна его рука висела плетью вдоль тела и, наверняка, причиняла довольно сильную боль. Т’Карро начала прицеливаться ещё в полёте, не боясь, что это окажется бесполезно, когда она грохнется на твёрдый пол – биотическое парение решило эту проблему, опустив женщину нежно, словно птичье перо. Первым выстрелом, который раздался, как только тело Акиры перестало сиять синим пламенем, взорвал голову того противника, что не был прежде ранен. Крест «круглого мира» сдвинулся на пол метра в сторону, застыв посреди лба следующей жертвы. Именно такое определение подходило последнему выжившему союзнику батарианца и тот, кажется, не был настроен с этим спорить. Прежде, чем расстаться с головой и с жизнью, он начал пятиться назад, словно надеясь через окно избежать своей скорбной участи. «Бесполезно», - и больше стрелять было не в кого.
Женщина, довольная, поднялась на ноги и навела свою винтовку в сторону квартиры, где должен был быть четырёхглазый. Никаких других силуэтов она не нашла и с довольной улыбкой садистки отправилась к нему, стараясь переступать оставленные ею трупы. Вообще-то, «круглый мир» синекожей не показывал чёткий силуэт батарианца – похожий на человеческий, но с несколько измененными пропорциями конечностей и шеи – однако, Акира была уверена, что красная бесформенная куча посреди комнаты – он и есть.
Сомнения были бы не обоснованными. Сложившись эмбрионом, мужчина лежал на полу и глядел в сторону охотницы, устало мигая всеми четырьмя глазами. По тёмной морщинистой шкуре градом струился пот, она местами покрылась запекшейся коркой. Губы и брыли были в трещинах, от некоторых всё ещё тянулись кровавые потёки. К животу бедолага прижимал искалеченную руку, прятал её в своей одежде и, вероятно, надеялся остановить кровь.
- Крепко тебя, - усмехнулась Акира. – А я ещё жалуюсь, что у меня день не задался.
- Азари среди человеческой колонии, живая и невредимая, - пробубнил он так, что синекожая с трудом его расслышала. Голос был слабый и уставший. – Довольная, несмотря на то, что повидала немало дерьма толпе обезумевших людей. Снайперская винтовка даже в тесном пространстве подъезда, - женщина не спешила прерывать эту близкую к посмертной речь, ей стало любопытно. – Наверняка оставила за собой кучу трупов и прудик бессмысленно пролитой крови.
- Не бессмысленной! – с улыбкой возразила азари. – Мне было весело.
- Точно, - искалеченный дёрнул головой и в этом жесте охотница с трудом, но всё же определила кивок. – Бешенная тварь, цепная сука Совета, СпеКТР Акира Т’Карро. Значит, они послали за мной тебя убедиться, что я сдох?
- Видишь, какой ты умный, - оскалилась синекожая. – Значит, не зря.
- Зря, - из его горла послышалось бульканье, вероятно, означавшее смех. – Из-за ублюдка Харди нам теперь всем конец. Так что не тяни, синежопая, делай своё дело.
- Нет, дорогой, - Т’Карро уселась на кресло напротив раненного и положила винтовку к себе на колени. – Считай, что ты меня заинтриговал. Кто такой Харди, кто вы и почему вам всем теперь конец?
- Пошла ты! – буркнул четырёхглазый. – Мучайся любопытством, мразь.
Акира склонила голову набок, переваривая ответ хамящей жертвы, после чего поднялась и подошла к мужчине:
- Ты что, отрезал себе руку и теперь думаешь, что ничего не страшно? – садистка отвела глаза в сторону, словно задумалась о чём-то, а потом прикладом съездила по морде валяющегося на полу противника. – Не передумал? – её тон совсем не был рассерженным или агрессивным. Скорее, напротив, в мурлыкающие нотки вплелось веселье настоящей кошки, решившей поиграть со своей добычей. «Мышь» выглядела более раздраженной:
- Сдохни, - на эту резкость уроженец Кхар’Шана получил довольно жесткий ответ. Приклад методично обрушился сначала на его многострадальную морду, затем на плечо, затем на спину, а потом, пытаясь спрятать культю, он случайно подставил под приклад грудь. Туда Акира и направила всю свою злобную, яростную игривость и била до тех пор, пока не услышала треск. Впрочем, ещё несколько ударов после этого не нанести она не смогла.
- Снова нет? – даже она сама не была уверена, что искренней исповеди обрадуется больше, чем отрицательному ответу.
- Пошла… -  кровавый кашель, видимо, из задетого лёгкого, прервал даже эту короткую фразу. –...на хер.
- Ну, и славно, - усевшись рядом с измученным противником, Акира порылась у себя на поясе. Конечно, для разных рас пространства Цитадели подходили разные транквилизаторы и обезболивающие, только панацелин был общим для всех. Но для более тонкой работы, следовало учитывать многие различия, из которых самым очевидным было деление на левоаминокислотное и декстропротеиновое питание. Однако, к примеру, нервная система азари имеет ячеистую структуру, в отличие от других рас. Впрочем, здесь, на Уотсоне, она не планировала наткнуться на турианцев, кроганов и иже с ними. Только один батарианец и множество людей. Именно поэтому нужный ей состав женщина нашла довольно быстро, после чего ловко ввела его в шею почти не сопротивляющегося, обессилевшего батарианца.
- Нет, малыш, - улыбнулась женщина, глядя в удивленные глаза. – Это не сыворотка правды. Это только, чтобы ты от меня не сбежал туда, откуда не возвращаются. По крайней мере, пока я не разрешу.
- Делай, что хочешь.
- Ну, спасибо, - подмигнула женщина и поднялась над батарианцем, достав с бедра свою «Ярость». В термоячейке пистолета-пулемета ещё оставалась какая-то доля заряда и Акира нажала на спусковой крючок, выпуская очередь по ногам искалеченной жертвы. Тому оставалось только судорожно дёргаться и жалостливо скулить от боли, чем бедолага и занимался. Однако, скоро выстрелы прекратились, электроника заблокировала стрельбу с раскалённой термоячейкой, но садистка добивалась именно этого. Она тут же бросила пистолет-пулемёт на пояс и упёрлась ногой в подмышку четырёхглазого, а руками вцепилась в торчащую из культи лучевую кость. С безумным смехом женщина вложила весь свой вес в это усилие и с корнем вырвала кость, чуть не упав при этом на пол. Вой батарианца пронзил весь подъезд, но введеный в него комплект стимуляторов и транквилизаторов не давал мозгу спрятаться за болевым шоком, а выпустившая на волю своих демонов Акира схватила с пояса «Ярость» и достала оттуда раскаленную термоячейку. Сверкая совершенно полоумным взглядом, она вбила устройство в руку истошно вопящего батарианца и осталась сидеть на коленях рядом с ним. Женщина практически не мигая следила за корчащейся в судорогах жертвой, наблюдала за каждым движением и медленно облизывала враз пересохшие губы. Никто из увидевших её в этом состоянии не предположил бы её хоть на толику вменяемой, но были вещи, которые Т’Карро предпочитала делать наедине. Или, как сейчас, в присутствии только живых мертвецов.
Вопил батарианец долго. Акира даже подумала, что действия её укола могло не хватить на такие мощные ощущения, но всё-таки, спустя несколько минут непрерывнах воплей, четырёхглазый замолчал, набрал воздуха в грудь и быстро его выдохнул, снова и снова повторяя процедуру. Затем и это прекратилось, из четырёх глаз брызнули слёзы и он отвернулся от своей мучительницы, отставив в сторону руку, причинившую столько страданий и продолжая скулить.
- У меня к тебе предложение, - Акира вновь забралась на кресло, теперь подобрав под себя одну ногу. Её пальцы бродили по обтягивающей грудь части брони, глаза смотрели внимательно, редко-редко позволяя себе мигнуть. – Даже сделка. Ты же всё равно умрёшь, - боль всё ещё занимала сознание батарианца, поэтому ответить мужчина ещё не мог. – Но говорят, что вы, с Кхар’Шана, не любите терять глаза перед смертью. Так вот, - женщина наконец перешла к сути. – Расскажешь, у твоего трупа останутся все четыре глаза. Нет? Я вырву их у тебя ещё живого.
- Сууууууука, - проскулил батарианец. – Настоящая тварь, - он всё ещё отказывался повернуться к женщине. – Харди захватил химический завод и хочет шантажировать Альянс взрывом на нём. Он надеется, что получит челноки и заставит власти организовать вторую волну эвакуации. Только чёрта с два! Альянс плевать на это всё хотел – Харди придётся взорвать этот грёбанный завод. Хрен тогда кто здесь выживет.
- Скажу тебе, как азари батарианцу, - широко и искренне улыбнулась Акира. – Эти люди – странный народ. Шантаж уничтожением того, что пытаешься этим шантажом спасти. Глупость!
Женщина поднялась с кресла и подошла к вздрогнувшему на полу четырёхглазому. Она повернула его к себе, пользуясь тем, что подвижных и способных к сопротивлению конечностей у мужчины уже почти не осталось и уперлась коленом в его грудь. Ладони обняли лицо, зафиксировав большие пальцы женщины в уголках нижних двух глаз. На морде появилось выражение страха, тело под оседлавшей его женщиной словно съёжилось.
- Глупость, - с усмешкой повторила садистка. – Почти такая же, как верить азари.
Секунду полюбовавшись четырьмя своими отражениями, Акира крепче упёрла ладони в череп и вонзила большие пальцы в мякоть батарианских глазниц.

Снова с Сэмом.
Стук тонких пальцев по стеклу отдавался в мозгу. Бом! Бом! Бом! Её это бесило, но Лив не могла остановиться ни на секунду. И вновь: Бом! Бом! Бом! Сколько так прошло времени? Да хер его знает, но Морган было просто страшно повернуть голову чуть правее, в сторону водительского сиденья и посмотреть на Сэма. Почему? Да потому что он мог в любой момент взять и перерезать ей глотку. И, пожалуй, был бы даже прав. Отчасти. Вслух, Оливия этого конечно никогда не признала бы, но, да, она была предательницей и меньшее, чего заслуживала, так это смерти.
Внезапно и резко звук прекратился, девушка коротко вздохнула и то ли надумав себе что-то, то ли просто набравшись смелости, она рискнула и повернула голову в сторону Сэма, одновременно с этим с ногами забираясь на сиденье и обхватывая колени руками. Можно подумать она от этого была бы в большей безопасности.
- Куда ты едешь? - голос у неё был спокойно-безразличный, который едва ли отражал ту бурю эмоций, что творилась внутри. Ярость, ненависть, непонимание… Лив не привыкла показывать их, вообще.
Роко гнал надсадно порыкивающий грузовик сквозь струи всё усиливающегося дождя. В закоулках Нью-Лутона, а лейтенант решил воспользоваться советом Стингера и отправиться в объезд, видимость была почти нулевая, благодаря полному отсутствию фонарей, и всё же Сэм не включал фары и не снижал скорость - дополнительного освещения вторично усиленным имплантами глазам не требовалось.
Убийца тяжело хмыкнул, сообразив, что под деланно-безразличным тоном Оливия пытается скрыть рвущиеся наружу эмоции. Что же,  не самое приятное времяпровождение сидеть в бешено несущемся транспортнике рядом с...  тем, кого многие давно уже перестали считать человеком, рядом... с монстром. Стремясь усилить это впечатление, Роко неторопливо повернул к Морган лицо, чтобы она как следует смогла рассмотреть угрожающе светящиеся в зрачках красные огоньки и мелкие синие прожилки вокруг глаз.
Всем своим видом он будто хотел сказать: "если собираешься с помощью разговоров отыскать во мне что-то прошлое, человечное, то это напрасное занятие".
Но Оливия не испугалась, лишь слегка вздрогнула, а затем и вовсе задержала изучающий взгляд на его лице на несколько секунд. Хотелось провести пальцем по всем этим неестественно-синим прожилкам, чтобы поверить, что это всё взаправду. Но рука даже не дрогнула, и лишь бровь слегка приподнялась в удивлении. Морган понимала, что он, наверняка, пытался её напугать или ещё что-то в этом роде, но, черт возьми, её так просто не испугать. Лив не знала что с ним сделали и, откровенно говоря, ей было глубоко посрать. Её собственная судьба волновала ей куда больше.
- Если, - это если прозвучало как-то неестественно и неправильно, - я пойду с тобой, то со мной сделают тоже самое?
- А со мной что-то не так? - Сэм неприятно оскалился, давая понять неуместность этого вопроса и обсуждения далеких перспектив в данный момент. Она беспокоится, она хочет знать...  Узнает, всему свое время. Однако Роко еще не посвящал девушку и в детали её ближайшего будущего, то есть предстоящей операции, просто потому что не успел продумать, как поступит с ней дальше. Свяжет и оставит в машине? Но она могла оказаться полезна. Или же Морган предаст их снова и попытается бежать? Или же, что еще хуже, выстрелит кому-нибудь в спину. Нет, пожалуй, она понимает, что без "Цербера" ей отсюда не выбраться.
- Для начала "Церберу" придется очистить старый хим.завод от твоих бывших друзей, - нехотя промолвил Сэм, вновь устремляя взгляд в темное лобовое стекло. - Нет, не от Альянса. От бандитов. Некто Том Харди решил, что сможет добиться второй волны эвакуации, угрожая уничтожить как минимум половину этого сраного городишки, который власти и так бросили на произвол судьбы. Потом мы покинем Нью-Лутон, и ты вместе с нами, хочешь ты этого или нет. Разумеется, если выживешь. Подробностей штурма я пока не знаю. Разбираться придется на месте.
Будущие  перспективы были изложены Сэмом с пугающей откровенностью, но он и не собирался ничего смягчать, а тем более утешать Морган. Пусть знает, что ей предстоит.
- Тогда дай мне какое-нибудь оружие. Я могу тебе помочь там, но не с голыми руками, сам понимаешь, - но голос не дрогнул. Перспективы были не самые светлые, но уже не пугали. Собственно сама смерть её пугала с каждым днём всё меньше и меньше. Лишь спустя пару секунд молчания она добавила, уже заметно тише, - Я сама пойду вместе с вами.
Пускай слова были сказаны тише, но Лив не сказала ни слова лжи. Её место, её дом, рядом с такими же сволочами, как Сэм и она сама. Потому что нигде больше она не будет нужна. Перебежчица и предательница… такие идут разве что на пушечное мясо. И Морган ни секунды не сомневалась, что в Цербере она станет точно таким же мясом, просто там свои шансы выжить она ставила выше, и не последним фактом для неё было то, что если она и умрет, то не прыгая на амбразуру ради какой-нибудь важной шлюхи-азари, как её периодически заставляли делать это в Альянсе. В Цербере она умрет с мыслью, что сделала хоть что-то в своей жизни более-менее правильно.
Похоже, не врет... А если и врёт, то слишком умело. Что же, я дам тебе шанс, Мария Дельгардо - Оливия Морган, - обрывки воспоминаний постепенно возвращались, складывались в единую картину. Теперь Роко мог при желании вспомнить всё. Или почти всё.
- "Разоритель" или дробовик? - убийца насмешливо скосил глаза. - Насколько я знаю, ты никогда не умела нормально пользоваться ни тем, ни другим. 
- Разоритель, - тихо буркнула Лив, слегка покрутив раненной рукой. На подкол со стороны Сэма она не обратила никакого внимания, лишь глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Морган ненавидела чувствовать себя загнанной в угол дичью, а по факту сейчас так оно всё и было, ну а морально ещё сильнее задавливал и тот факт, что охотником был человек, которого она знает... знала когда-то, сейчас уж так будет правильнее.
Порывшись в бардачке Оливия нашла какую-то достаточно чистую тряпку, чтобы ещё раз перемотать раненную руку и на две трети пустую бутылку воды, чтобы тут же её выпить, но на Роко больше она даже не смотрела. Вновь отвернулась к окну наблюдая за крайне однообразным - темным и мрачным - пейзажем городских улочек и задерживая дыхания каждый раз, когда в отражении на стекле появлялся отблеск опасливо-страшных красных глаз.

Александра слышала по радио переговоры Сэма Роко и Джонатана Стингера, которые готовились к штурму завода, но к тому времени, как им с Гортензией удалось добраться до него, переговоры прекратились, что было довольно странно.
Мейнем спрыгнула с мотоцикла и хотела было протянуть руку своей пассажирке, но та слезла, не пользуясь помощью Александры. Вокруг никого из их коллег не было, хотя их бронетранспортёр стоял у входа. «Должно быть, все ушли внутрь.»
- Говорит оперативница Мейнем. Мы с миссис Рейдольдс прибыли к химическому заводу. – доложила блондинка, но ответом ей был лишь тихий шум радиопомех.
- Где мой муж?.. – несмотря на плащ, Гортензия за время поездки, разумеется, промокла до нитки, и, судя по голосу, у неё зуб на зуб не попадал. Алекс огляделась, пытаясь найти какое-нибудь укрытие от дождя, но кроме собственно завода ничего вокруг не наблюдалось. 
- Попробую найти его. Ждите здесь и никуда не уходите. – у Александры было плохое предчувствие из-за отсутствия связи, и ей не хотелось брать миссис Рейнольдс с собой, даже если той придётся продолжать мокнуть и мёрзнуть, - Там может быть очень опасно.
Предчувствие Александру не обмануло: она даже не успела добраться до входа на завод, как появились дроны из той самой АСЗ, которую собирался восстановить Джонатан. И они вполне работали: Мейнем пришлось спрятаться за контейнером, чтобы избежать пуль.
- Кто-нибудь меня слышит?.. – радиопомехи, шум дождя и звук от пулемётов боевых охранных машин и ответного огня Алекс мешали разговаривать, но она всё-таки услышала ответ Алана.
- Нам помощь нужна! Связь со Стингером потеряна. Мы в центральной секции складов. Высылаю карту.
Александра едва не выругалась: у неё и так было своё задание по сопровождению миссис Рейнольдс, и вовсе не хотелось спасать Алана и его отряд из переделки, в которую они там попали.
«Ну держитесь!» – девушка обошла контейнер, снова ввела на инструметроне команду на использования препаратов, повышающих адреналин, и высунувшись уже с другой стороны, открыла по дронам огонь из пистолета. Адреналин позволял стрелять, словно она была в тире. Скорострельность «Палача» была невысока, и это ограничивало возможности «мстителя» поразить несколько целей, но дроны были слабо защищены, и когда два из них упали, третий уже не представлял угрозы в одиночку, и, перезарядив оружие, Мейнем спокойно его прикончила, а затем отправилась к складам. В висках отдавалась пульсирующая боль, взглянув на жизненные показатели, Алекса убедилась, что давление так и не упало до приемлемой величины. "Слишком много адреналина использовала..." - понимала девушка... В помещении было сухо, и это всё равно добавляло комфорта, несмотря на шлем и броню.
На складе находилась куча контейнеров с нарисованными на них химическими формулами, которые Александра не понимала. Уж химия её точно никогда в жизни не интересовала. 
Если верить плану завода, который коллега прислал на её инструметрон, девушке следовало пройти через весь склад к двери в его противоположном конце, но и здесь дроны не оставляли попыток остановить её:  на этот раз это были голографические машины, которые стремились приблизиться к ней, чтобы сделать что-то недоброе… Проверять, что именно, Мейнем не хотела, и уже подняла "Палач", чтобы выстрелить, но так и не нажала на курок. «Реагенты всякие непонятные, а вдруг они могут взорваться?..» Вероятно создатели дронов тоже об этом думали,
потому что не стреляли и они. Алекс стрелой побежала вправо, рассчитывая так, чтобы сделать крюк по залу, и относительно медленные дроны не успели её перехватить, но их программа оказалась более совершенной, чем предполагала девушка, так что один из дронов сразу направился наперерез. «Ну посмотрим, что ты можешь.» – мститель не выпускала из рук пистолета, чтобы всё-таки начать стрелять, если ситуация станет критической. Она хотела всё равно попытаться миновать дрон, но тот атаковал электрическим импульсом: девушка споткнулась и едва не упала от неожиданного шока, резко замедлила бег, приблизилась к дрону и ударила его электроклинком. Голограмма рассыпалась в воздухе, а Алекс поспешила к двери, правда теперь она прихрамывала на правую ногу: должно быть электричество повредило мышцы или что-то подобное, потому что стоило наступить на неё, как к головной боли добавлялась совершенно нестерпимая боль в бедре.
Судя по звукам выстрелов, впереди шёл бой, но стоило Мейнем приблизиться, как выстрелы внезапно смолкли, и сменились каким-то  истеричным воплем. Алекс вошла через ещё одну дверь, и попала в нужное помещение: в центре находился огромный робот, который держал в руках какого-то парня, а с противоположной стороны неуравновешенная дамочка угрожала всё взорвать. К сожалению, видно её не было из-за высокого ограждения прохода.
- Немедленно велите ему прекратить! Вся эта дрянь под вашим управлением! Не знаю, каким образом, но они вас  сначала не атаковали! МИТЧ! Боже мой! Отпустите его, иначе я здесь всё взорву! У меня ДЕТОНАТОР! И срать я хотела на приказы Харди!
Алан был совсем недалеко, и Мейнем со всей доступной ей с раненной ногой скоростью, подбежала к товарищу:
- Что это за чёрт? Мы правда его контролируем?.. - по-правде говоря Александра очень сильно сомневалась в том, что у леди и правда есть детонатор, и уж тем более в том, что она готова всё взорвать, но лучше было не рисковать.
- Никого мы не контролируем! - зашептал штурмовик, который всё это время пытался что-то набрать на своём планшете - Я не знаю, что...
Дослушивать Алекса не стала, вместо этого она вырвала из рук своего товарища планшет и бросила его куда-то на противоположную сторону зала, но так, чтобы не перекинуть ограждение.
- Лови пульт управления! - девушка опустилась на колено рядом со своими товарищами и подняла пистолет. На такой дистанции белокурая мститель никогда бы не промахнулась: будет достаточно одного-единственного выстрела, как только эта ненормальная выйдет из-за укрытия.

Отредактировано Alexandra Meinem (11 августа, 2017г. 08:07)

Совместно с Mikaela Bryce.

Все действия имеют последствия. Стингер не был параноиком, но чувство неизбежно надвигающихся «последствий» не покидало его. Тёмный силуэт церберского лейтенанта отражался на десятке мониторов сквозь мерцания меняющихся изображений на плоских дисплеях. Около пятнадцати минут назад Джон буквально «прогрыз» себе путь до центра службы безопасности. Обдолбанные какой-то второсортной химкой зэки, на самом деле, не представляли большой угрозы для хорошо вооруженного отряда «Цербера». Но всё ещё оставались опасными, если в нём состояли всего два человека, один из которых был совершенно небоеспособным, плюс неуклюжим, умноженным на шумность, гражданским. Разминая сухожилия на левой руке, Стингер позволил себе немного отвлечься и передохнуть после недавней перестрелки.

- Как ваша рука? Я, правда, не хотела задеть те балки... просто, мне показалось, что там кто-то был, - виновато глянув на запёкшуюся кровь на рукаве мужчины, Салли вновь нервно закусила губу.

Лишенная эмоций маска лейтенанта не подала никаких осуждающих или утешающих знаков. Два светящихся синих окуляра продолжали безмолвно смотреть сквозь девушку на мониторы, наблюдая за записью видеокамер в реальном времени. Откровенно говоря, «царапина» выдалась болезненнее, чем казалась на первый взгляд. Когда адреналин после боя поутих, Джон в полной мере ощутил ножевое ранение от молекулярной заточки. Он мог увернуться от удара, но тогда его бы прочувствовала эта девица в одном из своих широко распахнутых глаз. А пока её глаза были нужны невредимыми, для того чтобы восстановить боевой протокол АСЗ. Впрочем, лейтенант понимал, на что шёл. Сопровождать гражданского на вражеской территории – это очевидный риск, к которому церберовец был готов.   
   
- ...а потом этот заключенный просто выпрыгнул, словно, из тени, я даже не успела понять что просх..., - настойчивое молчание военного в ответ явно беспокоило девушку, заставляя ту воспроизводить вслух всё новые и новые оправдания.

- Довольно. Сконцентрируйся на взломе, - хрипло прервал её Стингер, не скрывая раздражения в голосе.

« - Если бы ты думала так же быстро, как тарабанят твои пальцы по клавиатуре, то мы бы добрались сюда без перестрелок» - мысленно добавил он.

- Простите, сэр, - девушка слегка вздрогнула, и, нахмурив брови, затарабанила по клавишам ещё энергичнее.

Спустя некоторое время её триумфальный рапорт «готово» и детали работы во всей красе отобразились на экранах мониторов. Десятки роботов и турелей, пробудившихся ото сна, внесли в «вечеринку» зэков особого огонька и напалма. Хотя, стоит заметить, продлилось веселье не так долго как планировалось. Говорят, что беда не приходит одна, но спустя десять минут она пришла не только одна, но и с самой плохой компанией, которую только можно было представить. Яростный вой аварийной сирены пронзил, мерцающее красными огнями, помещение.

- Что происходит?.. Я же взломала файерволл, - Салли растерянно оглянулась вокруг, - Не понимаю.
И ответ был уже здесь, совсем рядом. Машинный гул гигантского двигателя, пробирающий до костей, словно, мороз на Новерии. Джон уже слышал этот звук раньше. Звук погибели, отдающийся эхом в каждой клетке его тела.

- Жнецы, - тихо молвил мужчина, глядя на тысячи мерцающих глаз в темноте, смотрящих на него сквозь сбоящий дисплей монитора.

- В связи с чрезвычайной ситуацией на объекте запущен протокол А-12. Персоналу, не имеющему средств индивидуальной защиты, рекомендуется срочно покинуть служебные и рабочие помещения, - ровно вещает металлический голос. - Очистка начнётся через двадцать секунд, девятнадцать секунд, восемнадцать секунд...

Джон нервно подходит к инженеру, уткнувшись взглядом двух окуляров в дисплей её терминала.
- Что за «очистка»? – Салли едва успевает приоткрыть рот, как мерцающие красные буквы с надписью «Ошибка. Терминал заблокирован из-за несанкционированного доступа» заставляет её изумрудные глаза стать стеклянными.

- Ты можешь это исправить? Отвечай! – выждав недолгую паузу, Стингер ухватил девчонку за плечо и пару раз встряхнул её.

- ВИ АСЗ... полностью заблокировал порты, - едва слышно отвечает девушка, не отводя взгляда от мерцающего красным монитора.
- Ты можешь это исправить? – резко прерываясь, Джон нервно разворачивается в сторону шума – распыляющегося газа сквозь вентиляционные решетки.

Сенсоры-сканеры, которыми была оснащена маска, тут же «выругались» предупреждением о загрязненной среде вокруг. Время для детальных объяснений явно подошло к концу, не успев даже начаться. Это означало, что единственным разумным выходом в данной ситуации было отступление. Активировав инструментрон, церберовец поднёс палец к коммуникатору. 

- «Тор», говорит лейтенант Стингер. Запрашиваю эвакуацию. Приём. Запрашиваю эвакуацию.  Приём... – но даже спустя несколько монотонных повторов, на связь, по-прежнему, никто не выходил. Помехи продолжали одиноко шипеть в ухе, а за дверью слышались неравномерные шаркающие шаги и нечеловеческие гортанные звуки.

- Всё кончено... всё кончено, да? – Салли с ужасом обхватила копну рыжих волос, медленно скатываясь по стене и обхватывая руками дрожащие колени.

- Ещё нет, вставай, - резко отрезал Джон, подходя вплотную к девушке, и ухватывая её за руку, которую она тут же вырывает с отчаянным криком.

- Оставьте меня и уходите! - сквозь плаксивое всхлипывание уже слышится легкий кашель, свидетельствуя о высоком концентрате ядовитого газа. Стингер застыл над инженером, как безмолвная тень на пару секунд, то ли обдумывая, что делать дальше, то ли растерявшись вовсе... По-прежнему, эмоции и чувства военного оставались неизвестными, заставляя лишь гадать о том, какие мысли были в голове у этого человека... или не человека вовсе?.. Когда мужчина поднёс руку к своей черной маске и снял её, изумрудные глаза Салли в ужасе округлились.

- Ваше лицо... вы... вы – не человек! – девушка подскочила на ноги, бегло оглянувшись вокруг, она сделала отчаянную попытку оттолкнуть Джонатана и метнуться к выходу, но тот с лёгкостью остановил её, схватив за руки.

- Не глупи, ты же слышишь, что за этой дверью. Воздух загрязнён, а против Жнецов у тебя нет шансов, - тот же хриплый голос, что и раньше, но теперь не заглушенный электрическими помехами сквозь динамики маски, говорил правду, хотя от этого ни на йоту не становилось легче. 

Салли вновь сделала ещё одну безуспешную попытку вырваться, но держащий её «не-человек» был слишком силён для столь хрупкого инженера, как она. Девушка опустила голову, словно, пытаясь избегать взгляда с тем, кого она увидела. Ярко-голубые синтетические глаза, не живые и не мёртвые продолжали маячить в голове, словно, глаза тех монстров, которых недавно засняла камера видеонаблюдения. А затем перед глазами всё темнеет - черная маска военного с лёгкостью закрепляется на лице чужими руками. Салли моргает, поднимая взор, видя перед собой того же самого военного с бледной, мертвенной кожей и поседевшими волосами сквозь компьютерный интерфейс. Хотя дышать и становится легче, спокойно это делать не удаётся. Синтетические синие прожилки, словно, открытые раны, на лице мужчины, то и дело, своим видом заставляют девушку съеживаться в ужасе и отвращении одновременно.

- Хочешь, верь, хочешь нет, но я стал таким, чтобы дать шанс на выживание таким, как ты. Человек я или нет – неважно. Все мы погибнем, если ты не найдешь способ восстановить связь и вызвать подмогу. Поэтому не заставляй меня жалеть о впустую потраченных лёгких, - Джон, будто не собираясь дальше оспаривать свои решения, вновь активирует инструментрон, передавая инженеру данные о голосовом канале «Цербера», а затем, ухватив в руки винтовку, уходит в сторону дверей.

- Но что если... – девушка стоит, замешкавшись ещё пару секунд, на что лейтенант ей коротко отвечает:

- Никаких если. 

Двери за мужчиной плотно закрываются, а за ними тут же слышится звуки выстрелов и пронзительные вопли пораженных чудовищ...

Несколько минут спустя...

- Приём! Это «Тор»? Говорит, эм... инженер Салли Рид. Мы окружены монстрами, то есть Жнецами...уф. Лейтенант Стингер попросил меня передать... вернее, сказал запросить эвакуацию.  Передаю координаты. Пожалуйста, поторопитесь. На заводе присутствует враждебная АСЗ. Воздух пропитан ядовитым газ... Пшшшшш.
Голосовая запись резко обрывается и дальше слышно лишь шумы и помехи, сквозь которые прорывается пронзительный гул двигателей жнецовских кораблей.     

Фрегат "Тор", жилой отсек, 19:54 по бортовому времени

Брайс сидела за столом, разложив вокруг себя всякие хитрые принадлежности... Нет, не оружие, всего лишь, косметику. Каждый день она зачем-то совершала этот ритуал, как увядающая актриса театра, собиравшаяся сыграть Венеру или, может, Юнону в свои пятьдесят. Для этого актрисы скрывают морщины, а вот Микаэла, которой было ещё далеко до морщин, - кое-что другое...
Но сейчас фурия напротив всё резко стёрла, как художник, которому надоел собственный рисунок.
- И так сойдёт. Не так уж и уродливо.
На неё смотрело сейчас настоящее лицо, бледное, как лунный блик, и с такими же светло-серыми отметинами.
- Dia dhuit, - сказала Брайс и улыбнулась, как она всегда это делала раньше при приветствии. Хотя так ли уж много поменялось? Брайс недовольно прищурила правый глаз - тот, что был красноватого оттенка. Синтетический зрачок равнодушно уставился в своё отражение. Да, что-то точно менялось и, к сожалению, не в самую лучшую сторону. Сначала фурия осторожно тронула поверхность глаза пальцем - почти как если бы он был ещё живой. И тут же отвела руку, наблюдая, как за пальцем тянется красная "ниточка" - её кровь. Странно, что кровоточил именно этот, старый протез.
Опять. Судя по моим записям в дневнике это уже третий случай.
Микаэла взяла влажную салфетку, приподняла веко и протёрла глаз, слушая как поскрипывает гладкая поверхность линзы. Но её застали врасплох за таким деликатным занятием. Рука резко прихлопнула салфетку.
- Я слышала твой голос... Проходила мимо, - раздался за спиной неубедительный повод зайти. Брайс легко узнала гостью, по одной только бесшумной "призрачной" походке.
- А, Алесса. Я разговариваю и с собой тоже, это нормально.
- Можешь для разнообразия и со мной.
Брайс обернулась с доброжелательной ухмылкой, что обычно обозначало согласие.
- Хорошо выглядишь сегодня.
- Хэй, спасибо. Ты тоже, Иви, - Микаэла подмигнула той своим красным глазом, старательно скрывая дрожь от боли, невидимым шилом пронзившей половину черепа. Заметив яркие алые следы крови на салфетке и капли на столе, Брайс резко смела это всё рукой на пол, как будто каждый день так делает. От получившегося внезапного грохота Алесса слегка подскочила.
- Ладно, рассказывай уже.
- Хм. С тобой всё..
- Да, всё в порядке. Вообще-то, нет, я просто труп. Так, что ты хотела?
- Я просто.... У меня дурные предчувствия по поводу этого всего.
- "Этого всего"...  - Брайс озадаченно прикусила губу, - Как-то не точно. Можно поподробнее?
- Ты становишься занудой, прямо как Сиенна.
Ирландка лишь пожала плечами.
- Значит, когда-нибудь я стану координатором, - наигранно величавым тоном изрекла она.
Алесса фыркнула, подавляя смех, - это хороший признак. Впрочем, радоваться было рано - обычно Эванс вечно что-то тревожило, да и просто так бы она не пришла.
- Дело в том, что... Мне кажется, я умираю.
- Это нормально. Все умирают. Всегда. Всю жизнь.
- Да, но...
- Если ты про последние улучшения, то от них тоже одни плюсы. Мои способности становятся всё лучше, возможно, это спасёт кому-то из вас жизнь.
- Жизнь. Есть в этом какая-то ирония.
- Извини, виски закончилось.
- Да нет, не нужно. Просто... Кстати, тебе не кажется, что операция затянулась?
Брайс удивлённо вздёрнула наполовину побелевшую бровь.
- Чтобы у Стингера что-то пошло не так, должно случиться второе пришествие.
- Да, но что, если...
- Уверена, он почти закончил. Эй, - Брайс подошла ближе и ободряюще тронула Иви за руку, - Всё в порядке.
Если не считать моего глаза, конечно...
Микаэла вздрогнула то ли от очередного болезненного укола в виске, то ли от голоса Катича в комлинке - необычно резкого, даже для простого указания явиться в ангарный отсек. Фурия и тень безмолвно переглянулись и без лишних промедлений покинули каюту. Было ясно, что что-то всё-таки случилось.

Уотсон, точка эвакуации
Чем ближе становилась поверхность планеты, тем больше росло напряжение где-то внутри. Хотя задачей церберовцев являлась эвакуация, обычно не представлявшая каких-то трудностей. Но будет ли конкретно эта эвакуация обычной? Верилось с трудом, даже спокойный Катич явно был встревожен и походил на голодного гризли.
- Потребуется сперва расчистить площадку от Жнецов, - сообщил капитан, обегая взглядом команду. Как только челноки с характерным толчком замерли, Катич водрузил на голову шлем, став ещё более грозным на вид. Брайс была в в своей маске уже давно, успешно скрывая тревожное выражение лица и кровавую дорожку на правой щеке, которая неприятно холодила кожу.
- Уже слышу их, - почти кровожадно пробасил Катич. Сквозь фильтры его голос походил на звериный. Транспорт он покинул первым и почти сразу же грохнул выстрел дробовика. Некоторые твари приблизились уже почти вплотную. Однако высадившиеся люди привлекли к себе ещё большее внимание, так что отродья Жнецов посыпались почти бесконечным потоком, словно бы резко одновременно решили прикончить огрызающихся церберовцев.
Брайс пыталась оттеснять многочисленных хасков, выжигая их иссушенные тела полем аннигиляции - здесь их было почему-то особенно много, что наводило на не слишком приятные мысли. В целом, они постепенно прогрызались вперёд, ближе к заводу. Но, увы, слишком медленно.
Их слишком много.
В какой-то момент Микаэла поняла, что даже не видит всей опасности -  в буквальном смысле. Сбоивший имплант постепенно отказывал, и фурия различала лишь смутные тени справа. Одной из таких "теней" внезапно оказался налётчик, однако неосмотрительно попавший в поле. Мелькнула чей-то внушительный силуэт, и волна биотического взрыва слегка покачнула Брайс. Когда она пригляделась получше, то увидела уже, как капитан проламывал череп налётчика массивным ботинком.
- Эванс! Идёшь со мной на завод. Остальным - удерживать позицию.
Однако появление громадной твари внесло некоторые корректировки в этот план. Микаэла, скорее, услышала её, чем увидела - дрожь топота неслась прямо в её направлении. Однако фурия увернулась от медлительного замаха лапы твари, проскочив в раздражающей близости от неё и осыпав выстрелами "Шершня". Конечно, они не нанесли прочной шкуре этой махины ощутимого урона, но это пока - тёмные "щупальца"  биотики постепенно подтачивали прочность твари. Неудивительно, что после ещё пары неудачных атак монстр потерял к "танцам" с фурией всякий интерес и очень не вовремя понёсся к Катичу. Благо тот успел среагировать, хотя полностью уклониться и не успел - тварь отбросила церберовца на несколько метров, а затем, видимо, решила раздавить его своей лапой. Но неожиданно Катич сам вцепился в нависшую над ним лапу с какой-то воистину медвежьей яростью и силой, не позволяя себя прихлопнуть. Уже бежавшая в сторону капитана Брайс ясно слышала его напряжённое рычание и стальной скрежет лапы. Однако добежать она не успела - тварь вдруг поглотил взрыв брошенной ей под ноги гранаты. Но капитан был жив - фурия через мгновение услышала его голос.
- Брайс на завод. БЫСТРО.
- Есть, сэр.
Скорость - это как раз то, чем она могла бы гордиться. Довольно скоро Микаэла нагнала замешкавшуюся Эванс. Звуки ожесточённого боя чуть отдалились, и над оперативницами навис мрачный силуэт чахнущего в ядовитом смоге завода. Счёт, наверняка, уже шёл на минуты... Брайс проносилась по мрачным коридорам наперегонки с собственной тенью.

Выстрел, выстрел, выстрел, перезарядка. Смена термоячейки. Последней. Черт бы побрал хасков, которым нет конца и края. Стингер расстреливал монстров, то и дело, перекатываясь из укрытия в укрытие. Казалось, эти твари тактично загоняли его в угол. И откуда у них вообще были познания в тактике: переводя дух, думал Джон, прислонившись к какой-то грязной бочке. Он перезаряжает винтовку и готовится к очередной «волне». Хаск атакует в лобовую, с завидной скоростью, сокращая дистанцию между собой и церберовцем. Джон плотно прижимает «Хищник» к плечу, готовясь покончить с этим «бегуном» одним точным выстрелом. Однако внезапный приступ удушливого кашля мешает вовремя прицелиться и снести башку чертовому гадёнышу, которому удается прорвать позицию и подобраться вплотную к снайперу. Одна секунда и он уже рядом. Все его уродливое синтетическое тело сияет тысячей пробудившихся огоньков, готовых вот-вот рвануть. Яркая вспышка оглушает и заставляет подкоситься мужчину на колени. Едко потрескивающий электричеством кинетический модуль более чем явно намекает о своей скоропостижной смерти, приняв удар от импульса хаска на себя вместо своего хозяина. Джон пару раз встряхнув кружащейся головой, что есть дури ударяет хаска прикладом оружия по челюсти и поднимается. Отталкивая от себя тварь ударом ноги в корпус, Стингер активирует инструментрон и сгусток пламени заставляет уродливое тело кибер-зомби загореться, нахватавшись парочки пуль в довесок. Жадно хватая воздух, мужчина сплёвывает сгусток крови на пол и рефлекторно хватается за горло, которое с каждым вдохом, словно, пронзает тысяча иголок. Перед глазами уже давно всё плыло. С каждой минутой, проведённой в этой «газовой камере», Джон чувствовал, как медленно покидает жизнь его увядающие лёгкие.   
     
- А вот и капитан, кх, - Джон хищно прищурился, глядя на высокого, крепко сложенного налётчика, который шагал с авангардом из двух волочащихся за ним хасков. 

Кажется, эта была последняя волна... для этого помещения, конечно же. Чёрт знает, сколько этих тварей роилось снаружи. Джон пару раз стрельнул из «Хищника», но тот знатно заклинил от перегрева и отсутствия запасных термоячеек. Налётчик же, оснащенный «Фестоном», на пули не поскупился. Джон едва успел запрыгнуть в укрытие, хотя и успел поймать один выстрел плечом. Стиснув зубы от растекающейся боли, мужчина вколол панацелин и активировал резотрон – последнее оружие, которое у него осталось. Тактическая маскировка сделала его невидимым, но лейтенант понимал, что у него есть шанс только на один удар, на один сильный удар.

« - Последний рывок, это будет последний...» - неведомое чувство раньше переполняло его, изувеченное ранами, тело. Словно, жидкий огонь, растекающийся по венам и пульсирующий в каждом синтетическом капилляре, каждой живой клетке: так чувствовалась тёмная энергия, нулевой элемент. Тёмные сгустки обволокли невидимый силуэт мужчины, и он с колоссальным биотическим натиском влетел в налётчика. Резотрон прошел насквозь, пронзив былое турианское тело. Выдернув лезвие, Джон было принялся за остальных хасков, но те внезапно отлетели, как резиновые мячики, впечатавшись в ближайшую стену. Не в силах больше бороться с усталостью в ногах, лейтенант снова подкосился, упав на колено. Кажется, это был его предел...
Из ядовитого тумана резко вынырнул силуэт фурии - на скрюченных в напряжении пальцах всё ещё плясали синие завитки биотики, хотя её здесь уже было достаточно приложено.

- Это он? Он без маски. Яд... Мы опоздали... - сокрушённо сообщила Эванс, вытаскивая меч из головы всё ещё дёргавшегося и шипевшего хаска, словно тот не имел сейчас вообще никакого значения.
- Лейтенант! Стингер. Ты нас слышишь? Пора уходить.
Микаэла склонилась над полубессознательным Стингером и быстрым движением надела на его голову прихваченную с собой запасную маску - лучше уж поздно, чем никогда. Рассудив, что лейтенанту явно не помешает помощь в передвижении, фурия с пыхтением попыталась поднять его на ноги, упёршись плечом под руку.

- Не трогай меня! – раздраженно прорычал Стингер, оттолкнув Брайс рукой и пошатываясь, восстановив баланс в ногах. – Я могу идти сам.

Горло всё ещё резало, а дышать было невообразимо тяжело, лёгкие горели так, словно, их облили бензином и подожгли.

- Инженер. Нужно забрать её. Эванс, – лейтенант указал рукой на запертую дверь мониторингового центра, а затем снова громко закашлялся.

- Наконец-то... хорошие новости, - фурия невольно подняла руки и отскочила подальше от Джонатана, как будто тот сейчас мог взорваться. Алесса, тем временем, уже проворно подхватила под руку инженера.
- Дайте мне оружие.
- Лейтенант, - всё ещё несколько настороженно Микаэла протянула тому пистолет. Всё равно в её распоряжении оставались ещё Шершень и биотика.
Оставалось лишь покинуть завод и добраться до челноков. Брайс старалась отвлекать вражеское внимание на себя - агрессивные биотические атаки так и освещали полутёмные коридоры. Джонатан держался позади двух оперативниц, изредка подкрепляя «свинцом» хасков в округе. Стоит признать, сил у него оставалось немного – каждый шаг давался как маленькая победа вдоль длинного, набитого недругом, коридора, пока он, наконец, не закончился... Если завод можно было описать как чистилище, то окрестность вокруг челноков походила на настоящий ад.

- Брайс, Эванс, выиграйте нам немного времени, - с этими словами, лейтенант устало кивнул и ухватил Салли Рид за руку, освобождая Алессу от бремени авангарда, - Я попытаюсь обойти их с юга. Пошли. - будто собирая в себе остатки сил, Джон сменил ходьбу на бег, взяв курс на спасательные челноки. 

Хаски всё прибывали, но пока не могли составить конкуренцию держащемуся вместо сплочённому отряду. Хоть и очевидно было, что они пытались брать измором и количеством. Следуя приказу лейтенанта, Брайс и Эванс сосредоточились на окраине поля боя, не позволяя хаскам прорваться южнее. Ошмётков и отрубленных конечностей вокруг уже было столько, что они казались естественным покровом почвы.
Им несть числа...
В какой-то момент Брайс случайно поскользнулась, споткнулась и упала, чувствуя, как боль в мышцах и гнетущая усталость всё нарастала, но прерывать действие поля было невозможно - если они, конечно, собирались выполнить свою миссию, а не погибнуть прямо здесь.  Встала она не сразу, под причудливым углом видя очередную бегущую сюда толпу отродий Жнецов. Те безразлично перескакивали через месиво останков своих "сородичей", осатанело пытаясь вырвать жизнь из огрызающихся им бойцов. И вот, наконец, фурия увидела и того, кто их направлял, - очередной налётчик, явившийся из синеватого блеска маскировки. Микаэла знала, что заставило  налётчика приблизиться - её падение. Хитрец уже прицеливался, когда фурия вскинула вверх крепко сжатый кулак, воздвигнув между собой и врагом переливчатое синее препятствие. Очередь "Фестона" лишь лёгкой рябью прошлась по этой преграде, отскочив назад. Пара хасков тут же дёрнулись и повалились на землю, сражённые пулями собственного "командира". Сам же налётчик недовольно что-то проскрипел. Часть отрикошетившей очереди попала в него, но ощутимого вреда не нанесла, должно быть, сработала защита. Будто уверенный в собственном превосходстве над слабеющей фурией, хаск-турианец приблизился ещё сильнее, опрометчиво шагнув в пределы поля. Чёрные биотические "щупальца" тут же впились в него, заставив слегка дрогнуть. В этот момент Микаэла услышала рядом свист лезвия меча, и прямо над головой вдруг сверкнуло нечто, похожее на шаровую молнию, - и с жутким электрическим треском врезалось прямо в налётчика. Гулкий биотический взрыв разметал останки дохлых тварей и перевернул Брайс на живот. Враг потерялся из поля зрения, однако судя по относительной тишине после взрыва, его больше уже и не существовало. Фурия приподнялась и ухватилась за протянутую руку Алессы.
- Может, уже достаточно? Нам лучше отступить ближе к челнокам.
- Да, думаю, тут уже...
Дальнейшие слова Микаэлы потонули в ужасающем визге, от которого, кажется, задрожало все органы внутри, словно были из стекла.
- Баньши! - выдохнула Эванс, и обе одновременно обернулись в сторону непропорционально высокого силуэта, мелькавшего в стремительных вспышках.
- Foc, - сквозь сжатые зубы ругнулась Брайс, - эта дохлая проститутка не даст нам уйти.
- Но...
- Отойди. Сейчас будет больно.
Фурия, естественно, не стала уточнять, кому именно. Возможно, всем сразу. Плевать, главным сейчас было устранить эту угрозу, а она как раз всё последнее время только и занималась тем, что пыталась расширить границы своих возможностей. Это был шанс проверить собственные достижения, возможно, и закрепить их. Что этому мешало? Ничего. Неожиданно холодные рассуждения навели в голове порядок, и Брайс пошла навстречу баньши, шагая всё твёрже и увереннее. Казалось, никакой усталости и не было, а послушно клубившиеся вокруг "хозяйки",  шипящие щупальца тёмной энергии стали ещё чернее и будто бы прожорливее, как сама бездна, стараясь дотянуться до всего вокруг, разрывая в пыль даже попадавшиеся по пути части поверженных врагов.
Баньши крикнула и совершила ещё один скачок, сближаясь с Микаэлой, всё так же ровно шагавшей навстречу, - её усилия сейчас были направлены не на скорость. И как только поле фурии обвилось вокруг баньши, Брайс запустила в неё точечный сгусток энергии. Усиленный взрыв, кажется, пробил защиту баньши, и даже задел её голову, но не так ощутимо, как хотелось бы - только несколько отростков бывшей азари отлетело, стукнувшись об землю, как сухие сучья. Зато ответная атака баньши опрокинула Микаэлу на землю, и деформация прошлась калёным железом по всему телу. Однако боль сейчас ощущалась несколько отстранённо, словно тело было чьё-то ещё, а не её. И фурия почти мгновенно собралась для новой атаки. Ещё один сгусток пришёлся уже ниже, вырвав некоторую часть внутренностей из вспухшего серого живота баньши. Тварь оглушительно провизжала, и Брайс временно перестала слышать что-то, кроме звона. Фурия собиралась ударить снова, однако тварь неожиданно исчезла и появилась уже вплотную. Слишком сосредоточенная на усилении поля, Микаэла не успела вовремя уйти, и почувствовала, как длинные пальцы сдавили её за талию. Чёрные глаза баньши оказались ещё чернее, чем кружащая вокруг биотика, и поле стремительно угасало, теряя свою силу. Брайс вдруг почувствовала, как к ней снова неприятными волнами возвращается боль.
Нет, нет, ещё не всё! Не всё! Не уходи!
Пытаясь разомкнуть  сдавливавшую её лапу, Брайс высвободила Шершень и выпустила рой пуль прям в лоб баньши, но и этого было недостаточно - только отлетел ещё какой-то верхний слой ей синтетической "обшивки". Поле совсем угасло в тот миг, когда баньши заносила вторую руку - очевидно для своего последнего удара. Однако в последний момент что-то вдруг произошло. Блеск стали оказался быстрее руки баньши, и удар получился кривым - два когтя задело голову, и Микаэла почувствовала, как слетела с неё маска. Точнее, оказалась рассечена надвое (хорошо, что только маска). А вот оставшиеся три когтя вдруг упали, отсечённые, на землю. Рядом блеснул силуэт Алессы, показавшейся из маскировки. Описавший широкий, но точный полукруг, меч всё ещё был зажат в её руке в поднятом положении. Баньши поспешила этим воспользоваться, покалеченной рукой резко хлестнув по мечу. От яростного удара тот рассыпался на части, будто стеклянный, - яркие белёсые обломки упали в грязь. Баньши снова повернула уродливое скалящееся лицо к фурии, казавшейся теперь беспомощной. Однако Брайс всё ещё боролась с рукой и пыталась собрать энергию - но уже не для поля, слишком многих сил это требовало, а их уже не было. Чувствуя, как собственное тело протестует и лихорадочно горит, Микаэла потянула оставшуюся руку куда-то мимо азари, глядя вниз, в грязь, с таким видом, словно не было сейчас ничего важнее. Почуяв какой-то подвох, баньши хотела было глянуть туда же, но не успела, - как стая маленьких сереброкрылых птиц, взлетевшие из грязи осколки меча впились ей в голову, пронзая насквозь повреждённый череп. Издав последний вскрик баньши, наконец, выпустила фурию и взорвалась очередной биотической волной, откинув обеих оперативниц назад. Кое-как поднявшись на ноги, они, наконец, смогли отступить.
Проклятые азари... - Брайс ковыляла к челнокам, чувствуя себя совершенно выжатой во всех смыслах. Растрепавшиеся волосы какой-то белой кошмой торчали из-под раскроенной маски. Не скрытый ею больше, красный имплант, заливший кровью половину лица, слепо смотрел в приближающийся борт челнока...

Остальные члены экипажа продолжали обстрел недруга, постепенно отступая к челнокам вместе с прибывшими оперативниками «Цербера» и несколькими выжившими заключенными. Джон был уже на борту одного из челноков. Мужчина молчаливо сидел в одном из кресел, отрешённо опустив голову, словно, навечно заснувший мертвец. Пистолет едва удерживался в расслабленной ладони, и лишь удушливый хриплый свист из его лёгких напоминал о том, что он всё ещё жив...