Дипломатический талант – легендарная и почти отличительная черта азари. Всё влияние «дев Тессии» строится именно на умении вести переговоры. Советница Тевос – ярчайший пример синекожей обладательницы этого таланта, одного из его гениев. По её слову и словам ей подобных вершатся судьбы тысяч, миллионов и, может быть, миллиардов жителей галактики.
Наверное, где-то внутри себя, Акира тоже им обладала. Очень глубоко, в недрах своей души, столь далеких от поверхности, что почти никогда не появлялась на свету эта черта. Дело даже не в том, что она не могла очаровать то или иное существо, напротив. Этот трюк ей давался не хуже, чем другим азари. Т’Карро не хватало понимания ксенопсихологии. Из всех других рас ближе всего ей были кроганы. Эти здоровяки не хотели многого, достаточно было убивать и разрушать. Они не прятали свою воинственность под различными масками, на каждом углу похваляясь ратными подвигами.
Сложнее всего оказались люди. С момента своего появления они заполонили галактику и умудрились преуспеть на всех фронтах. Их послы столь успешно шлифуют задницы прочих дипломатов, что уже успели даже войти в Совет. Их торговцы столь успешно опустошают чужие счета, что взвыли волусы. Их солдаты сражаются столь успешно, что почти на равных бросают вызов турианцам, а кое в чём и обходят.
"Может быть, стоило бы решить, что они великая раса? Нет," - улыбнулась Акира. – "Дайте им час и они скатятся ниже ворка." Пример был у азари перед глазами, точнее в круге оптического прицела, на одной из относительно длинных улиц Нью-Лутона. Множество примеров, хотя СпеКТР и пыталась отстирать с ткани мироздания эти позорные пятна. "Красиво," - усмехнулась Т’Карро собственной мысли. – "Может, так и написать в рапорте?"
Улицы обычно выглядят некими параллелепипедами. Поверхность планеты или мостовая представляют собой нижнее основание, строения по разные стороны дороги становятся боковыми гранями этой геометрической фигуры. Но в мире Акиры всё было несколько искажено давней дружбой со Смертью, и улица представлялась подвижным конусом. Каждый раз на его вершине оказывалась новая жертва, каждый раз улица взрывалась грохотом выстрела, каждый раз одним трупом становилось больше.
Т’Карро залегла на третьем, последнем этаже удачно подвернувшегося дома, спустя, буквально, несколько часов наблюдений за деградацией представителей человеческой расы. Зрелище, которое многим могло бы показаться мерзким, ей лично понравилось. Кажется, вокруг все посходили с ума. Низменные желания и ощущение вседозволенности захватили толпы и, брошенные на этой планетке люди, понеслись быстрее удовлетворять их.

Они сводили старые счёты, грабили магазины и насиловали беззащитных и слабых женщин своего вида. Хаос хлынул на улицы волной, прорвавшимся гнойником, и Акира, совершенно неожиданно, почувствовала себе в своей тарелке. Здесь, где совершенно не было других представителей власти, кроме нее одной, где все обречены на моральное и, чуть позже, физическое разложение, азари позволила себе вздохнуть полной грудью не только в прямом, но и в переносном смысле.
Напавшего на неё безумца, в азарте не разглядевшего тяжёлой снайперской винтовки за спиной охотницы, она бросила животом на разбитое стекло витрины и с удовольствием смотрела, как человек умирает. Впившись взглядом в его затухающие глаза, изящными, но сильными пальцами, азари водила ещё один осколок стекла по коже лица противника. Можно сказать, он умирал у неё на руках. Совсем молодой, глупый человек, переоценивший свои способности и поддавшийся стадному инстинкту.
Даже дом в конце улицы был выбран не только потому, что это удобное место для стрельбы по всему, облюбованному Акирой участку. Какая-то ополоумевшая женщина выбросила из окна своего ребенка с криком: «Наконец-то я могу от тебя избавиться!» Уже когда дитя с влажным всхлипом ударилось о мостовую, а крик перешёл в угасающий скулёж, эта безумная продолжила:
- Ты всю жизнь мне сломал, ублюдок! Это ты во всем виноват! Ненавижу тебя! Ненавижу!
Не то, чтобы Акира слишком любила детей, но у неё была младшая сестра. Вспомнив её совсем маленькой, в том же возрасте, что и это погибшее чадо, СпеКТР отправилась на разговор к несложившейся мамаше. Вспышка гнева и ярости, пока синекожая проходила мимо продолжавших сходить с ума и творить безумные непотребства обывателей, новообретших свободу от рамок законности, перетекла в страстную жажду мук для убийцы собственного ребёнка. В глазах Т’Карро зажёгся огонёк безумия и она уже не смогла была останавливаться.
Детоубийца была ещё молода, насколько охотница могла судить о людях. "Так они выглядят, не прожив и четверти века," - предположила Т’Карро, хотя и выглядела девушка не слишком хорошо. Её одежда была не новой и не аккуратной, даже не чистой. Часть пятен представляли собой следы крови, но были и совершенно бытовые: масло, пыль, ржавчина. Волосы были сальные и спутанные.
- Ты ещё кто?! – воскликнула девица, когда в её квартиру вошла СпеКТР. Отвечать Акира не стала, только силой своей биотики бросила жертву вглубь квартиры и отправилась за ней. Оказалось, что жила молодая "мать" не одна. С ножом в груди на кровати лежала пожилая женщина, а на полу распластался человеческий мужчина, чуть старше выжившей. Судя по осколкам стекла, девчонка разбила об голову своего сожителя бутылку, а потом нанесла с десяток ударов ножом ему в спину. Обезумевшая на волне Нью-Лутонского насилия как раз поднимала полные ярости и страха глаза на Акиру, когда та улыбнулась ей больной улыбкой садистки.
- Я понимаю тебя, - страстно почти прошептала азари. – Я тоже люблю боль и смерть.
Несмотря на неухоженность, девушка была весьма красива. Молодые бёдра были стройны, а кожа нежна, пока Акира не усадила её на раскаляющуюся кухонную плиту, чтобы любоваться, как бугриться и волдырится плоть, как сквозь трещины сочиться плавящийся жир. Безумный крик боли стал для азари песней, и она сполна насладилась им.
Прежде, чем повесить её на тонкой металлической проволоке, которую нашла в этой же квартире, Т’Карро сломала девчонке руки. Задача стала значительно проще, измученная жертва почти перестала сопротивляться. Её глаза, расширившиеся от ужаса и пережитой боли сделали и без того обаятельную мордашку красивой перед лицом Акиры, и охотница, растрогавшись умирающим взглядом и дёргающимся в судорогах телом, поцеловала пухлые губы, пытающиеся поймать немного воздуха. Все попытки были тщетны, тонкая и прочная проволока впивалась в горло, царапала его до крови.
Азари отпустила пухлые человеческие губы за миг до того, как глаза жертвы окончательно потухли, и отскочила в сторону, не желая пачкаться в посмертных выделениях. Женщина смеялась, глядя на мёртвое тело и, успокоившись, принялась за уборку. Не будучи брезгливой по природе своего нелицеприятного хобби, Акира очистила квартиру от дурнопахнущих следов пыток довольно быстро, но трупы убирать не стала – они создавали ей вдохновляющий антураж.
Взяв в руки любимое оружие, СпеКТР залегла у окна дома, выходившего на  улицу. Того самого, в который детоненавистница отправила своего ребёнка, чем неосторожно привлекла жестокую охотницу. "Сама виновата," - усмехнулась азари и уставилась в прицел своей «Чёрной Вдовы».
Выстрел за выстрелом, на улице становилось чище. Кто-то лежал на мостовой, убитый одним из точных попаданий, кто-то успел уйти с улицы или спрятаться в одном из домов. Так или иначе, на улице стало чище. Женщину волновало только одно: "Термоячеек осталось всего две, а значит скоро придётся заканчивать празднество. На улице я выживу, есть пистолеты-пулеметы, инструметрон и биотика. Но для выполнения задачи, придется пополнить боезапас."

Отредактировано Akira T'Karro (20 июня, 2016г. 15:20)

До Жнецов. До всего этого безумия, осознания возможной гибели целой расы и попыток отсрочить этот момент. До того момента, как она променяла вид из окна на парки Цитадели на вид бескрайних звезд в узком иллюминаторе корабля Альянса. Тогда, еще даже не осознавая всей ценности своего положения, ее начальник сказал довольно странную и довольно мудрую мысль. Что было странно, ибо, как считается, волусы говорят умные вещи только о деньгах и экономике. И тем не менее Балос тогда сказал, подняв глаза, что были скрыты за линзами скафандра, что нет хуже состояния, чем безысходность; она превращает любое существо, неважно какой расы, в чудовище; в их изначальную стадию развития, где агрессия была единственным выходом для выживая, а вседозволенность и дикость были логическим следствием агрессии.
Тогда она лишь только пожала плечами. Ярость и тем более ненависть, не сфокусированная ни на ком конкретном (впрочем, и обобщенная на определенной личности тоже) не была ей близка от слова "совсем". Майя была слишком сильно уверена в торжестве социального становления и, конечно же, в крепкости моральных устоев, кои в людей, да и в другие расы, вбивали с детства.
Кто же знал...

Очередной порт очередной планеты, приготовившейся к эвакуации. Забитый до отказа порт. Люди, тысячи людей, одни толпятся у траппов, другие у входа, кулаками гремя по тем дверям, что закрыты. Семьи, отдельные люди, одиночки и работники, что бросили абсолютно все, включая свои пожитки. Джонс видела маленькую девочку, спрятавшую под олимпийкой своего рыжего кота, собираясь пронести его на борт. Возможно, ей даже разрешат, кот не такой уж и большой груз,  к тому же, вполне так живое существо, которой, конечно же, будет жалко.
Майя поправила ворот куртки, что не особо спасала от холода в этом месте. Уотсон был холодной планетой, без сомнения.
Офицер Альянса по другую сторону от камеры показал большой палец, намекая, что можно начинать. В последнее время около нее и дрона всегда вертелся кто-то из Альянса, никто не хотел прошлого инцидента, когда во время прямой трансляции на Майю и ее маленького механического оператора налетел испуганный мужчина, его перекошенное ужасом лицо увидела вся галактика. Не особо вдохновляющая на победу вещь - перепуганный и отчаявшийся человек. А ведь кто-то вроде Майи должен вселять веру и надежду, что идут вровень с отчаянием. И хоть она и понимала, что обязана преподносить правду и только правду, что-то внутри нее подсказывало, что стоит опустить некоторые детали, дабы не нагонять мрачных красок.
- Мы находимся на планете Уотсон, Колыбели Сигурда. Эта маленькая, но немаловажная часть Альянса Систем  совсем недавно получила сигнал об эвакуации. Вы видите, какому большому количеству людей приходится покинуть свои дома, бросить на произвол судьбы все, что было им дорого. - Майя указала рукой на открывающийся терминал, где толпились люди, а за широкими окнами можно было различить несколько грузовых кораблей. Не только корабли Альянса, но и мелкие челноки наемников, которые решили подзаработать в такой непростой период таким простым способом - увозя куда подальше граждан, что в состоянии выложить больше всех кредитов. А за отдельную плату и их барахлишко прихватить. Там же был и их корабль, уже готовившийся отчаливать. Часть экипажа предпочла остаться на Уотсоне, отдав свои места гражданским, на корабле остался лишь только персонал, без которого при полете не обойтись. Майя же отдала свое место какой-то женщине на коляске, которой до этого помогала протиснуться в узкий коридор, заодно и познакомившись. Ничего, она еще дождется свой корабль и улетит отсюда. А пока стоило сосредоточиться на сюжете. - К сожалению, первая волна эвакуации уже подходит к концу. Вы видите, что не всем хватило места на кораблях, но Альянс уже выслал дополнительные транспортные средства, для скорейшей эв...
- Разойдись! - громкий крик заставил толпу людей дрогнуть, словно рябь на воде от сильного удара. Мимо людей, расталкивая особо медленных увесистыми пинками и тычками дулом винтовки, двигалась группа вооруженных людей, окруживших одного маленького человека. Майя его знала, всего шесть часов назад он давал ей интервью - мэр города на Планете Уотсон, с такой располагающей улыбкой, ровным рядом фарфоровых зубов, с такими честными глазами, что смотрели прямо в камеру и убеждали - эвакуация пройдет гладко и все покинут планету задолго до нападения жнецов. Сейчас он мало чем напоминал того уверенного себе человека, в окружении белых гладких стен своего кабинета. Он был напуган, очень сильно напуган.
- Эй ты, камеру выруби! - один из вооруженной охраны указал пальцем прямо на Джонс, девушка, уже привыкшая к такому, по инерции метнулась к дрону, загораживая того собой, но не позволяя себе  закрыть объектив камеры.
- У меня есть разрешение Альянса! - репортер взглянула на солдата, что стоял рядом.
- Чего быкуешь? Боишься, что все увидят, как доблестные службы, словно крысы, бегут с корабля первыми? - парень сделал шаг вперед, заводя руку за спину, увы, но если так подумать, что может сделать один человек против целого отряда. Тем более, что открывать стрельбу в помещении с таким количеством человек было чревато серьезными жертвами. Охранник резко рыкнул и дернул рукой. Приклад винтовки угодил солдату Альянса прямо в переносицу, раздался неприятный хруст и беднягу отбросило назад, на затоптанный кафельный пол. Толпа в округе пришла в ужас, раздались крики возмущения и возгласы, полные страха, где-то заплакал ребенок. Майя очутилась около солдата, хватаясь за его плечи, прижимая обратно к полу силящегося встать парня, мысленно отговаривая его от плохой идеи оказаться еще больше покалеченным. Охранник открывать огонь не стал, что было хорошо. Вот только дрону все-равно досталось, бедное механическое существо, увы, защищаться не умело, как и убегать, чуя опасность, оно безропотно висело в воздухе, покуда размашистый удар не сбил его на пол, а военный сапог не довершил начатое, опустившись на хрупкое тельце.
Джонс закусила губу, пытаясь не взвыть от несправедливости мира.

Город стал сходить с ума еще с того момента. Все видели, как те, кто должен был защищать их и вести, убежали самыми первыми, бросив на произвол судьбы каждого в этом городе. Убежав.
Перед смертью люди ведут себя либо как герои, либо как мерзавцы. и люди Уотсона решили стать последним, пробудив все самое низменное из своего арсенала. Майя видела, как каждый, кто мог, хватался за оружие. Самым ужасным была перестрелка между охранной мэра и несколькими наемниками, которым люди пообещали заплатить, если те устранят труса, что решил бросить их. Майя тогда еле успела уйти, подхватив с собой поломанного дрона. Ей просто не хотелось бросать его вот так просто. На полу.
На улице было лишь только хуже, с каждым часом ситуация становилась плачевней. Ближе к вечеру она и солдат Альянса, все так же с перебитым носом. кажется, неправильно вправленным, встретили небольшую группу людей. Чего им было нужно Майя так и не узнала, хотя. скорее всего, им ничего и не было нужно, простое желание выплеснуть гнев на первого попавшегося. И ей пришлось разделиться с ее провожатым, дабы уйти от погони, нырнуть в небольшую расщелину в заборе.
За то время, что Майя блуждала по улицам, прячась в самых темных углах, она видела все ужасы вседозволенности, вспоминая все самое ужасное, что с ней когда-нибудь происходило. Но нет... это было хуже всего.
Джонс пыталась связаться с кораблем Альянса, но в ответ услышала лишь только, что придется подождать. Ждать... в этом месте минута схожа за час, что проводится в настоящих пытках. особенно когда кругом люди, от которых очень сложно спрятаться. агрессивные люди.
Она так и не успела понять, что случилось, просто над головой просвистела бутылка и с грохотом разбилась о ближайшую стену. Оглянувшись она увидела парочку людей, довольных своей выходкой, думающих о том, что еще может им позволить вседозволенность. Майя не хотела думать об этом...
И она побежала. Она могла бы кричать о помощи, вот только увиденное уже дало понять, что помощи ждать неоткуда, а воздух лучше поберечь в легких. Дома проносились словно калейдоскопом, под сапогам хрустели осколки битого стекла и разнообразного мусора. Она слышала шумное дыхание позади и все боялась обернуться, опасаясь того, что увидит.
Чья-то рука схватила ее за волосы, резко дернув, так, что Джонс упала на землю, больно ударившись копчиком и выпустив из рук сломанного дрона, что жалобно звякнул всеми своими частями. Страх перемешался с отчаянием, что ее поймали, она уже, кажется, видела в мыслях то, что могло придти в голову ее внезапным пленителям и ничего хорошего из этого не выходило. Она же готова была к боли.
И тут все оборвал выстрел.
Тело одного из нападавших рухнуло на землю, его рука отпустила волосы девушки, освобождая ее из хватки. Джонс попятилась назад, хватая дрона, словно утопающий спасательный круг, единственное, что у нее осталось в этом аду.
За первым выстрелом грянул второй. И вот еще один оказался на земле. Майя обернулась. Огонь вели с одного из выбитых окон, она видела красную точку лазера, прямой линией указывающей путь до стрелка. Особенно привлекало внимание тело, повешенное над местом обстрела, мерно покачивающимся в такт порывам ветра. Казалось, что сейчас и она сама будет третьей, но выстрел, обрывающий ее жизнь, так и не последовал. Точечный обстрел не беспорядочная стрельба ради хаоса, а значит с тем, кто спас ее жизнь, можно поговорить и даже до чего-нибудь договориться.
Поднявшись на ноги, Майя бегом направилась в распахнутую дверь здания. Как бы сильно ей не хотелось, но и здесь были тела, она натянула ворот куртки повыше. Ей показалось или здесь пахло... жаренным мясом.
- Эй... - Майя ступила на заляпанный пол, рассматривая фигуру азари, устроившейся с винтовкой в руках. Что делала азари в городе людей еще предстояло выяснить, ну а пока...
- Спасибо, что спасли. Еще немного и они бы... - Джонс на миг замолкла, жуткие кадры вновь заплясали перед глазами, пришлось стряхнуть их. - Еще раз спасибо. Я Майя Джонс, из новостной сети Цитадели. Будьте уверены, о том, что вы тут сделали узнают многие и...
А что еще, собственно, у нее было? Ничего. Но все любили славу, даже те, кто врали, что ее не переваривают...

Отредактировано Maya Jones (22 июня, 2016г. 01:40)

У "Цербера" было всё что нужно: подробные планы тюрьмы G.L.O.S.T., численность охраны, списки заключенных с указаниями тех, кто представлял высокую ценность, среднюю, и тех, кто был не нужен вовсе. Охранников было больше, чем церберовцев, но они были хуже экипированы, не имели нужной подготовки, к тому же должны были держать заключенных внутри, а не отражать атаку снаружи, так что проблем не возникнет.
После приземления, вначале транспортёр МАКО доставил оперативника Сэма Роко, который занимался каким-то собственным заданием, а затем остальной отряд направился к тюрьме.
Приготовиться к атаке. - прозвучал голос в шлемофоне, движение броневика ускорилось, а затем пассажиры почувствовали небольшой удар, когда машина протаранила ворота и ворвалась на территорию тюрьмы.
- Пока нет противодействия. Штурмовой отряд: начать высадку. - продолжал говорить водитель, потому что иллюминаторов для десантников не было, и только так они могли знать, что происходит вокруг. Выстрелов из турели не было, а это означало два варианта: либо охранники ждали в засаде, либо вообще не собиралась сопротивляться. Первыми из люка выбрались штурмовики, которые были бы более полезны на открытой местности, и быстро занимали позицию, так чтобы корпус БМП закрывал их от здания тюрьмы, где могли скрываться охранники. Александра вылезла после них, так же быстро сменяя одного из штурмовиков возле носа транспортёра, а последний сразу переключился на контроль тыла. Высадка была отлично подготовлена для проведения даже под огнём противника, однако на этот раз подготовка не пригодилась: никаких целей не было, окна тюрьмы были выбиты, ворота открыты нараспашку, а на лужайке догорала куча мусора - включая несколько трупов. Похоже тюрьму бросили.
- Прочесать здание. Найти заключенных или узнать, куда они направились. У вас один час. - прозвучал приказ. Александра не отличала голос лейтенанта Джонатана Стингера от их пилота, так что не могла сказать, кто отдаёт приказы, но её это и не интересовало. Сказано - сделано, и отряд парами направился по коридорам.
- Охрана и заключенные! У вас нет другого выбора, кроме как сдаться "Церберу". Жнецы придут, и вы все здесь умрёте. Альянс бросит вас умирать. Выходите из здания, и будете сражаться с общим врагом рядом с нами! - даже за толстыми кирпичными стенами громкое сообщение, которое транслировали из мегафонов было хорошо слышно. Александра вместе с сопровождавшим её штурмовиком по имени Алан направились сразу в сторону камер, а двое других штурмовиков - в помещения охраны.
Солдаты прошли два длинных коридора, прежде чем им на пути попался пожилой мужчина, одетый как заключенный, который неуверенно брёл навстречу.
- Сэнди? Роб? Вы вернулись? Я так скучал по нашим играм... - в голосе заключенного прозвучала надежда, но прежде чем "Церберы" успели ответить, он, присмотревшись, понял свою ошибку, и злобно продолжил - Вы не они! Убирайтесь! - зэк закашлялся.
- Это Сэмюэль Тратт. - тихо сказал штурмовик, - Первый приоритет. - Александра помнила досье на него. Серийный убийца.
- Мы пришли помочь. Мы из... - но договорить Мейнем не успела, потому что Тратт прервал её криком во всё горло.
- Это мой дом! Мооой! Мооой! Прочь! - заключенный подошёл ближе, продолжая кричать, и не давая даже вставить и слова.
- Выйдите вон! Я вас не приглашал! Вы не мои друзья! - мужчина замахнулся на мстительницу, которая не была к этому готова, и, хотя видела замах, до последнего не могла решить: отступать, парировать или уклоняться.
Но быстрее среагировал штурмовик, который был на голову выше и Александры, и заключенного: заслонил её от удара, даже не пошатнувшись, а в ответ одним уверенным движением поразил Тратт выдвижным электрошокером, так что тот упал на колени, корчась в судорогах.
- Не учили, что бить девушку невежливо? - пророкотал Алан.
В ответ раздался лишь истеричный смех.
- Куда пошли остальные? - спокойно поинтересовалась девушка, наблюдая за тем, как Тратт продолжал корчиться на полу, продолжая тихо смеяться.
- Я тебя ударю ещё раз, если не скажешь. - пригрозил штурмовик, но это никак не помогло.
- Они придут... они придут... они придут... - сквозь истерический смех бормотал заключенный.
Александре уже надоело смотреть на это, поэтому она просто вытащила пистолет и выстрелила прямо в голову серийного убийцы.
- Мы должны были доставить его живым. - несколько удивлённо уточнил штурмовик.
- Он сошёл с ума. У нас и своих психов достаточно. - совершенно спокойно пояснила Александра. По её мнению, этого было вполне достаточно для принятия такого решения. Она знала, что новые имплантанты сильно меняют психику многих людей, но сумасшедшие в рядах союзников опасны скорее для своих.
На какое-то мгновение она услышала громкий шёпот в голове, который обычно молчал: словно голоса - или по крайней мере некоторые из них, были недовольны тем, что она сделала, но вскоре вновь наступила тишина. "Церберы" продолжали путь по помещениям тюрьмы. Большинство из них пустовали, царила полная разруха: сбежавшие заключенные, по-видимому, старались разбить всё, что можно было разбить, и так отпраздновать своё освобождение. Больше никого не было: они уже осмотрели большинство камер, много раз проходя через центральное помещение, где несли службу охранники, но именно там Александра услышала посторонний звук.
- Тихо. - Александра жестом остановила своего коллегу и прислушалась. Сперва был слышен лишь голос из громкоговорителей, но Мейнем была уверена, что чувства её не подводят. Агентессе пришлось снять шлем, чтобы отчётливее услышать тихие всхлипывания. Открыв дверь какой-то каморки, "Церберы" увидели девушку в тюремной одежде, которая плакала, сжавшись в углу.
- Кто ты такая? Перестань рыдать и отвечай! - штурмовик предпочитал использовать силовое убеждение, которое, впрочем, не сильно помогало. Александра же предпочитала дипломатию, поэтому опустилась на корточки рядом с девушкой и попыталась уговорить её:
- Не плачь, всё будет хорошо. Мы пришли тебя спасти! - мстительница попыталась коснуться её лица, но последняя лишь продолжала всхлипывать и оттолкнула агентессу.
- Мой способ лучше. - заявил штурмовик. Александра равнодушно кивнула головой, и её напарник вновь воспользовался электрошоком. Несчастная корчилась от судорог, а оба церберовца без всяких эмоций наблюдали за этим.
Пока девушка приходила в себя, Мейнем посмотрела данные у себя в планшете: это была Кейт Райли - политическая заключенная, и она не представляла никакой ценности.
- Всё сейчас пройдёт. Ты должна срочно нам ответить, это важно. - Александра продолжала пытаться действовать по методу "пряника".
- Больно... - тихо произнесла Кейт, всё ещё не шевелясь.
- Ты знаешь, куда пошли другие заключенные и охрана? - спросила Мейнем.
- Говорили про полицейский участок. Хотели отомстить... Мне больно, очень больно... - штурмовик, стоящий с другой стороны от заключенной, достал "Шершень" - больше она уже не представляла ценности. Александра же колебалась: они уже убили одного заключенного, потом она без причины позволила ударить Кейт электричеством, а они должны были быть хорошими... Пусть мир стал жесток с началом Жатвы, но она хотела верить, что "Цербер" на правильной стороне. Девушка дала рукой знак напарнику не стрелять, и, подойдя, прошептала:
- Всегда успеем избавиться, если места в шаттлах не будет хватать. Наши даже из неё сделают солдата. - отведённый час подходил к концу, поэтому Александра сама помогла девушке встать и поддерживала её до самого бронетранспортёра, - Сейчас всё пройдёт, и не вздумай больше плакать. - Алан же пока отправился доложить начальству о результатах.
Другой отряд тоже уже был на докладе: они не нашли никого из выживших, но подобрали рацию охранников, и выяснили, что те немногие, кто ещё не покинул планету, находятся в мэрии. А среди охранников тоже были цели: бывшие солдаты и просто люди, которые будут хорошим дополнением для маленькой армии "Призрака" - среди них были и те самые Сэнди и Роб, о которых говорил сумасшедший - самые жестокие охранники в тюрьме.
Получается, что у них теперь было две цели: мэрия и полицейский участок. К счастью, на МАКО они смогут быстро попасть в обе точки, если только командир не прикажет разделиться.

Отредактировано Alexandra Meinem (27 июня, 2016г. 21:50)

На протяжении всей долгой жизни Акиры, на неё пытались возложить ответственность разной степени тяжести. С каждым годом, каждым веком её было всё больше и больше. Когда, около пятидесяти лет назад, погиб почти весь её взвод десантниц, Акире казалась удачной идея уйти в СпеКТР’ы и действовать дальше одной. Подвох, как оказалось, заключался в том, что теперь отвечать приходилось не за десяток девчонок, прошедших огонь, воду и кроганские зубы, но за всю Галактику, с мерзким её содержимым. Может показаться поблажкой, что эта ответственность не перед своим руководством и близкими каждой из подопечных, а скорее перед собой. Но проще ли это?!
В какой-то степени, безусловно. Тем более, что с характером Т’Карро, ответственность за Галактику чаще всего заключалась в вычищении оной от грязи и мрази, которых там скопились излишки. Такое занятие не тяготило азари, а скорее радовало женщину, как оправдание её природной жестокости. С другой стороны, у наёмницы «Затмения» не появлялось вот таких, не готовых к драке попутчиц, которых хорошо бы защитить. Не только из-за должностной инструкции, которую можно было свести до короткого «Защищай покой Цитадели любой ценой!», но и просто из сложной смеси симпатии, жалости и нереализованного материнского инстинкта.
Акира разглядывала девушку, с надеждой и страхом бежавшую к ней, через круг оптического прицела «Чёрной вдовы». В перекрестии успела побывать и приятная напуганная мордашка человеческой женщины, и свободная одежда, безуспешно пытающаяся скрыть привлекательную, задержавшую внимательный взгляд азари грудь, и стройные ноги – охотница успела привыкнуть изучать окружающих с помощью винтовки, это не казалось ей ни аморальным, ни, тем более, опасным.
Когда девушка всё же объявилась за спиной, облачённой в чёрный полимер гибкой, тонкой, но прочной брони, Т’Карро к ней не повернулась. Если девица не смогла отбиться от парочки хулиганов, от которых и выбежала на улицу Акиры, то и серьёзной угрозы для охотницы с более, чем шести вековым стажем не представляла. Её обидчиков Т’Карро убила не задумываясь, даже улыбнуться толком не успев. Честно говоря, спасать кого-то в планы СпеКТР’а не входило, но чем-то отличалась упавшая на асфальт девица от виденных прежде Акирой обитателей Нью-Лутона.
- Эй... – "Хорошо, что предупредила. Это, вообще, полезно, когда входишь в комнату к вооруженному человеку." - Спасибо, что спасли. Еще немного и они бы... Еще раз спасибо. Я Майя Джонс, из новостной сети Цитадели. Будьте уверены, о том, что вы тут сделали узнают многие и...
- Вот так и бывает, - усмехнулась азари, всё ещё не поворачиваясь к вошедшей. – Спасаешь её, думаешь: «Она в беде!» А оказывается – журналист.
Т’Карро не была уверена, что шутка уместна. И, что напуганная журналистка с Цитадели вообще заметит, что это была только невинная шутка. "Может быть, она воспримет всерьез эти слова и обидится? Всё равно!" Девчонка за спиной не слишком пугала, но присутствие кого-то лишнего настораживало. СпеКТР'у так и казалось, что Майя Джонс мнется с ноги на ногу, как юная скромница у порога.
- Акира Т’Карро, СпеКТР Совета, - представилась в ответ азари, стараясь, чтобы эта фраза звучала как можно более весомо: "Девчонке сейчас не помешает ощущение надёжности". – Садись к окну, только аккуратно, не высовывайся. Я, конечно, почистила улицы, но мало ли что. Вы, люди, оказались весьма жестоким народцем, - "тем лучше. Больше уродов, больше мишеней," - на синеватых губах появилась хищная улыбка, не предвещающая ничего хорошего тем, кто рискнет появиться на территории Акиры.
На улице, тем временем наступило затишье. Тут и там, в разных позах валялись трупы более полусотни мужчин и женщин, часть этих смертей была на счету СпеКТР’а, но не более половины. "Даже, пожалуй, менее." Живые прятались в домах и нескольких присутствовавших здесь магазинах. Некоторые от разбушевавшихся хулиганов, некоторые от Акиры, но большая часть от сошедшего с ума города. Кровавый пир в Нью-Лутоне продолжался и короткая передышка одной, взятой отдельно улицы ничего не значила.
Почти неподвижная картина в окружности прицела «Чёрной Вдовы» была похожа на фотографию. "Вероятно, такая сгодилась бы для драматичной статьи мисс Джонс в какую-нибудь газетенку. Чтобы размякшие и закисшие в своей чахлой мирной жизни обыватели Цитадели охали и ахали, ужасаясь происходящему. «Люди хуже зверей!», «Как низко мы можем пасть?!», «Мы справимся без Жнецов!» могли бы пестрить заголовки от этой девушки. Я бы сказала иначе: «Не монстр ли сидит в Совете?», «Стоит ли пускать их на Цитадель?», «На что способен твой сосед?». Новая волна расизма по отношению к людям в очередной раз накрыла бы Галактику… Веселье!"
- Как ты оказалась на местных улицах без оружия? – поинтересовалась Т’Карро у спасенной. – Или хотя бы охраны?
"Ответ, конечно, ясен, как божий день. Наверняка, полезла за горячим сюжетом в самое пекло, надеясь прославиться и получить какую-нибудь премию. Хотела сфотографировать что-нибудь драматичное, плачущего ребёнка после изнасилования толстым потным мужиком или шайку мальчишек, впервые пробующих спиртное около запинанного ими бакалейщика. Такие фотографии обычно нравятся толпе, вызывают слезы и ощущение собственной защищенности, благополучия. Что люди, что азари, что прочие разумные расы становятся счастливее, глядя на несчастья других. Забавно, когда реальность бьёт журналистов прикладом по голове и показывает, что смотря на чужое горе, не следует забывать, что оно может прийти и к тебе."
- Слушай, ты не проголодалась? – столько крови, боли и жестокости вокруг, что у Акиры просто не мог не разгуляться аппетит. Заканчивались термоячейки и следовало, в скором времени, покидать уютную квартирку. "Но ведь здесь могло остаться что-то съестное?" – Посмотри на кухне, пожалуйста, - на всякий случай, тихо привыкая к присутствию человеческой девушки, добавила. – Я была там, кажется, трупов не было.
Майя, как решила Т’Карро, стала частью её команды. Неудобной, почти не боеспособной, но всё же союзницей. Как человек, она лучше знала повадки этой расы и, вероятно, могла подсказать с устройством внутренней инфраструктуры. "Может и ещё на что-нибудь сгодится," - усмехнулась Т’Карро не подумав, ни о чём конкретном, но всё же проводив заинтересованным взглядом хрупкую фигурку.
Пока неожиданная знакомая копошилась на кухне, внизу хлопнула дверь. СпеКТР напряглась, выглянула в окно и увидела покачиващийся кусок пластика вплотную у стены дома, в её собственной «слепой зоне». Теперь шаги раздавались со стороны лестницы и им вторили голоса:
- Наверняка эта сучка живет на старом месте, - дребезжащий женский голос наверняка принадлежал человеку. Т’Карро успела заметить, что люди сильно меняются за их короткий жизненный цикл и их голос иногда слабеет, становится неровным. Похожим на тот, что Акира услышала сейчас.
- Клянусь, мама, я выпущу ей кишки за то, что она сотворила с нами, - второй голос принадлежал мужчине и, судя по тому, что он был похож на бас крогана, довольно крупному. Впрочем, наверняка, меньшему, чем выходцы с Тучанки.
- Если бы ты столько не бухал, Джонни, может эта шлюха тогда бы и не сбежала, - третий голос тоже казался мужским. Разговор явно шёл о некой женщине, которую почему-то искала странная компания. Более того, возможно – семья, потому что первый мужчина назвал старуху матерью. "Вот только семейных скандалов мне и не хватало."
- Это ты её всё время жалел, Гарри! Просил не бить и не пускать к ней Флинта с компанией, а ведь они платили больше всех!
- Мудак! Толку, если бы она сдохла? Маме бы снова пришлось искать работу! – разговор за дверью продолжался, шаги трёх пар ног неумолимо приближались к лежбищу Акиры. "Майя, будь умничкой, веди себя тихо."
- Заткнитесь оба! Послал Господь сыночков! Мы почти пришли!
"Действительно, семейство! Ну, жили они долго и счастливо и сдохнут все в один день." - компания явно стояла уже именно за той самой дверью, и Акира развернулась, направляя винтовку ко входу в свою комнату. За Джонс она не очень волновалась, прежде, чем попасть на кухню им пришлось бы пройти через охотницу. "Сложный трюк," - Т’Карро не считала себя сверхъестественным воином, но отдавала себе отчёт в том, что двум хулиганам и старухе с ней не справиться, даже, если они наёмники из «Синих Светил». - "В «Чёрной Вдове» осталось термоячейки на один выстрел, но что у них есть против биотики и заряженного плазмой инструметрона?"
- А где Брукс? – они ввалились в квартиру, шумя словно толпа пьяных кроганов и, если бы Акира была той женщиной, кого они ищут, то успела бы сбежать даже через окно. Но Т’Карро не собиралась прятаться и с любопытством рассматривала калоритную семейку. Сыновья представляли собой небритых здоровенных детин в тюремных робах, натянутых на толстых, уродливых животах. Высоченные, они не дотягивали до кроганов лишь немного, небритые, их лица были опухшими и некрасивыми. Но в руках они держали лишь обрезки арматурной проволоки.
- Мы искали одну бл*дь, а нашли другую! Хоть и синекожую! – глупое замечание, когда на тебя смотрит тяжёлая армейская винтовка, сделал тот, что хотел продавать некую Брукс некому Флинту. "Вероятно, вы все трое чертовски тупые!" Предположение СпеКТР’а подтвердила поддержавшая сына мамаша.
- Эта шлюха будет стоить дороже, - нелепая и неуместная, но всё-таки рассудительность женщины в очередной раз доказала превосходство женского пола, над её яйценосными ублюдками, но даже до интеллекта амёбы в глазах Акиры она не доросла. Тем более, в руках старуха держала потрепанную штурмовую винтовку, а потому первый выстрел из «Чёрной Вдовы» и пришёлся именно в неё, в шею. Женщина захрипела оседая на пол, а СпеКТР оставила свою гравированную винтовку в левой руке и грациозно, одним уверенным движением выпрямилась.
Тупые детины даже понять не успели, как загоревшаяся синим пламенем биотики правая рука Акиры отбросила обоих к стене. "Надеюсь, ваши тупые безмозглые головы способны чувствовать боль?" Азари быстро перезарядила термоячейку и выстрелила в пытающегося встать Гарри. Тот из братьев, что выжил, в это время полз на кухню.
Женщина шагнула было за ним, но в это время её привлекла роба на старухе, подергивающейся на полу и брызгающей по всей квартире кровью. Номер на нашивке на груди женщины совпадал с номером цели Акиры. "Богиня, что здесь творится?" Азари точно знала, как выглядит её цель и вряд ли это могла быть она. "Более, чем вряд ли. Вы что, замочили мою цель? Уроды!" – азари пнула умирающую в живот и отправилась на кухню, туда, где ещё мог быть жив последний из семейства, посмевшего покуситься на её добычу.
За Джонс она не волновалась. Вооруженный арматурой детина вряд ли ещё мог застать кого-то врасплох, а у Майи было время подготовиться к его появлению. Толстая стальная проволока даже в таких больших руках не помогла бы ему, растерянному и напуганному, быстро убить девчонку. Даже в том, что он способен кого-то покалечить Акира сомневалась – слишком уж тупой.
Винтовку женщина убрала за спину. Теперь ей во что бы то ни стало нужно было взять урода, Джонни, живым. "А потом сделать мёртвым. Медленно," - тихо промурлыкала женщина. – "За неспешной беседой о том, куда они дели мою добычу. Сволочи." Джонс, конечно, могла помешать милой беседе, запланированной СпеКТР’ом для отброса человеческого общества, но Акира решила, что разберется с этой проблемой позже, тогда, когда она действительно возникнет.

Отредактировано Akira T'Karro (13 июля, 2016г. 19:37)

Дождь лил как из ведра уже битый час. Улицы серого города, погруженные в не оседающее марево газа из поврежденных тепловых труб и канализационных люков, теперь мало чем отличались друг от друга. Безлюдная пустошь в самом сердце стальных "гигантов", что щекотали тучи огнями своих пентхаусов, сейчас чем-то напоминала эмбрион текущего Фероса. Нью-Лутону ещё предстоит повторить судьбу разрушенного мира протеан - обратиться в груду пыли и развалин, став лишь безликой тенью былого себя.

В последние годы Джонатану нечасто доводилось пилотировать наземный транспорт. Находясь на борту "Тора" или орбитальных станциях месяцами, он успевал отвыкать от "настоящего" воздуха, твердой земли под ногами, промозглого ливня над головой и прочих прелестей жизни на планете. В космосе всё ощущалось искусственным, ненастоящим. Время текло незаметно, а усыпанный звёздами иллюминатор не различал смену ночи и дня. Чертов обливион загнанных в рекурсию будней разрывать удавалось всё реже. Даже крепкий глоток бурбона уже не помогал унять растущее напряжение внутри: заткнуть чертовы голоса в голове, чтобы наконец уснуть и посмотреть на сны, которые выглядят как черный экран неактивного терминала. Всё это лондонское "погодное дерьмо" за  лобовым стеклом "МАКО", помутневшим от дождевых разводов, сейчас почему-то выглядело таким тёплым и родственным, что даже уютная сухая каюта не могла заменить этого "сырого" ощущения ностальгии. Мчась вдоль дорожной разметки городской автомагистрали, Джон получал истинное удовольствие от вождения. Ему хотелось бы выжать из вездехода максимум, как говорится, "втопить педаль на полную", и молча наслаждаться нарастающей с каждым метром скоростью. Оперативников, сидящих в салоне, трясло так, будто они ехали по загородному карьеру, а не по шоссе. Никто не понимал причину спешки лейтенанта, но каждый мысленно списывал очередной резкий занос с пробуксовкой на повороте на необходимую экономию времени. Возможно, если бы они могли заглянуть под безразличную черную маску Стингера, то раскрыли бы истинную причину в едва довольной ухмылке на его лице. Но они не могли. Лишь размытые дождём кварталы мелькали одни за одним в двух синих окулярах лейтенанта...

***

Выпусти на улицу панику, добавь к ней тотальное беззаконие и улицы покроются гноем всех оттенков и запахов, на которые только способна людская подноготная - та самая незащищенная плоть души, которую мы почти не слышим, ибо у нее нет "своих слов", но её носит под сердцем каждый. Некоторую "грязь" в городе не мог смыть даже ливень, если он, конечно, не был бы свинцовым. Выбитые витрины магазинов, тлеющие обломки машин от поджогов, багряные от крови лужи с трупами гражданских, кружащие над ними праздные стервятники с битами и монтировками... всё это лишь малая наружная часть того хаоса и насилия, на которое были способны "они" - казалось бы, такие же люди из плоти и крови. Чем дольше Стингер смотрел на то как где-то раздирают платье на очередной женщине; где-то забивают как скот пытавшихся заступиться за эту же несчастную мужчин; а где-то готовят живой шиш-кебаб из убегающих детей и стариков; тем больше он питал отвращение к своей расе. Наблюдая за происходящим глазами кого-то другого, будто сам более не принадлежа к роду людскому, он рассуждал насколько примитивным и не совершенным является человечество с его тягой к насилию над самим собой.

Еле слышный звук чего-то раздавленного колесами вывел Джона из молчаливого созерцания. Кровавые разводы на лобовом стекле и кишка, прицепившаяся к одному из дворников, не кстати попортила панорамный вид на город грехов.
- Что это было, лейтенант? - поинтересовался один из оперативников в салоне.
- Раздражает, - мысленно отметил Стингер, наблюдая за приставшим огрызком плоти к дворнику, - Какой-то мусор, - Джон только что неосознанно раздавил несколько местных отбросов, вышедших на дорогу. Но, как ни странно, сожалел лишь о том, что мог раздавить и побольше - жаль остальные успели отпрыгнуть. Остальные оперативники лишь молча переглянулись между собой - никто даже не думал осуждать подобный поступок. Даже если нет, было уже некогда: вскоре дорога оборвалась на цели их назначения - тюрьме G.L.O.S.T. Не обнаружив в её стенах должного сопротивления, Стингер приказал отряду разделится на две группы: Мейнем и Алану прочесать левое крыло здания, а он с Нельсоном взялся за правое.
Поимка нескольких живых целей на самом деле стала дополнительным заданием к основному - поиску ученого Ричарда Рэйнольдса. "Цербер" сейчас очень нуждался в солдатах, и не будь планета на пороге пришествия Жнецов, наверняка, на "Тор" приказали бы погрузить намного больше "сырья", а не только три отобранных единицы. Благо Рэйнольдсом уже занимался Сэм Роко. Фантом вполне мог в одиночку взять след беглеца, что позволило солдатам "Цербера" временно переключить приоритеты.

***

Правое крыло пустовало. Сплошь осколки стекла, перевернутая мебель и мусор, вперемешку с трупами персонала тюрьмы. Признаться, Джон ожидал встретить здесь большее сопротивление, чем парочку суицидников с заточками, прыгающих на вооруженных, бронированных солдат. Прострелив лоб вопящего преступника, лейтенант заприметил надпись на одной из стальных табличек дверей.
- "Смотритель  G.L.O.S.T., офицер Карэн Грин". Карэн? Неожиданно, - удивленно прокомментировал Нельсон.
Стингер молча переступил труп только что застреленного зэка и отворил дверь. От увиденного многих бы стошнило. И, пожалуй, в этом не было ничего зазорного.
- Пи*дец, - четко и коротко описал происходящее Нельсон, - Выглядит так словно её долго насиловали, а потом расчленили. Что это? - мужчина указал на окровавленную ладонь женщины, оставленной в развратной позе и разодранной до гола одежде.
- Прибили к столу гвоздями, скорее всего пневматическим нейлером, - медленно обходя стол со стороны, Стингер заприметил бейджик на окровавленной блузе и оторвал его, - Карэн Грин. Тяжело же тебе пришлось.

Небрежено протерев экран терминала на соседнем столе от крови, лейтенант начал просматривать файлы. Обнаружив несколько записей видеонаблюдения, Джон воспроизвёл самый поздний по времени. Звук отсутствовал, но происходящее на экране наглядно повествовало о тех самых событиях, которые привели смотрителя Карэн Грин в то "плачевное" состояние, в котором сейчас находилось её тело. Начало видео уже "дурно пахло": дверь кабинета Карэн отворяется, в него входят двое мужчин в форме охранников, судя по бурной жестикуляции женщины, разговор переходит в спор. Далее один из охранников подходит вплотную к Карэн и одним ударом дубинки грубо вырубает её. Охранник недолго возится с терминалом и вскоре покидает кабинет со своим напарником. Несколько минут спустя дверь вновь отворяется. На этот раз посетителями становятся трое  мужчин в форме заключенных. Карэн медленно приходит в себя, заметив нарушителей в своём кабинете, она хватается за кобуру, но не находит в ней пистолета. Один из зэков, жирный коренастый увалень, хватает женщину за руку и грубо бросает на стол, разрезая её блузу и юбку заточкой. Двое остальных держат её за руки. Один решает "закрепить" сопротивляющуюся руку Грин гвоздезабивным пистолетом. На этом Джон выключает запись и ещё недолго возится с терминалом, просматривая сводки и отчеты последних дней. В завершении скачивая обнаруженный реестр сотрудников на свой инструментрон из неряшливого открытого соединения к базе данных тюрьмы. 
- Мы не будем осматривать другие видео-файлы, лейтенант?
- Просмотром порно и расчленёнки займёшься после миссии в своей каюте, Нельсон. Пошли, осмотримся в соседних помещениях, - Джон указал прицелом "Палача" на одну из дверей напротив.
- Сэр! Я не занимаюсь подоб..., - пристыженный оперативник громко запротестовал, но Стингер безразлично прервал его условным знаком заткнуться.
В соседней комнате церберовцы не обнаружили ничего кроме едва разборчивых "перегавкиваний" из брошенной рации.
- Отфильтруй частоту, это могут быть заключенные, - коротко скомандовал лейтенант, пытаясь прислушаться к словам сквозь помехи.

***

Когда осмотр тюрьмы подошел к концу, отряд "Цербера" в полном составе собрался напротив вездехода. Джонатан подошел к Алану и Мейнем. Его голова была повернута в сторону девушки, которая тряслась то ли страха, то ли от холода, то ли от того и другого вместе взятого, повиснув на шее Александры. Или убийца-садист Сэмюэль Тратт и в самом деле являлся нежным цветком в этом жестоком сером мире, или у кого-то явно сбились сенсоры распознания уголовников.
- Что это за балласт, Мейнем? Где Тратт? - холодно спросил Стингер, ожидая скорейших разъяснений от оперативницы. Впрочем рапорт Александры прервался входящим звонком от Роко. Лейтенант приложил палец к коммуникатору.
- Стингер? С профессором большие проблемы.
- Он мёртв?

- Что это за балласт, Мейнем? Где Тратт? - лейтенант требовал доклада, и оперативница Мейнем вполне была к этому готова, вытянувшись перед офицером.
- Сэр. Тратт оказался неспособным к сотрудничеству. А мисс по нашему мнению, - Александра оглянулась на своего напарника, с которым не первый раз работала и знала, что он обычно вообще молчалив и уж точно не станет оспаривать её слов, даже если не особенно согласен с ними - обладает потенциалом и была готова сотрудничать. Если вы согласитесь, лейтенант. - без особенных эмоций закончила девушка, - "Я сделала всё что могла, убьют так убьют, она мне не сестра. Тем более я сказала почти что всю правду и приняла правильное решение."
- В самом деле? - Стингер, похоже, имел своё иное мнение, и в какой-то момент Александра даже по-настоящему испугалась, что сейчас могут последовать какие-нибудь санкции за "самодеятельность", - Единственный «потенциал», который я успел рассмотреть в ней за эту пару минут – так это неспособность самостоятельно стоять на ногах. Будем считать, что я преждевременно ошибаюсь и эта женщина, действительно, отличается от тех гражданских, кого мы уже видели на улицах. - "Разница в том, что она нам подсказала, где остальные." - однако судя по следующим словам лейтенанта он всё-таки был готов сделать единственное исключение.
Алекса наконец с облегчением выдохнула. "Я и не собиралась быть матерью Терезой и спасать всех встречных, просто будем считать, что кому-то одному повезло. Должна же быть надежда в такое время?"
- Личные вопросы дома обсудим... и спасибо. - отключив интерком, благодарно сказала девушка своему товарищу, который во многом прикрыл её перед начальником. "И почему так сложно просто быть хорошей и доброй хотя бы иногда?" - задумалась блондинка.
А пока они беседовали, во дворе появились и ещё гости: целая толпа заключённых, ведомых какой-то сумасшедшей. За переговоры взялся Стингер, и проводил он их мастерски: даже не дрогнул под двумя выстрелами пистолета. Александра прониклась уважением к своему командиру: кроме того, что он проявил понимание к её поступку с невинной жертвой, сейчас же, когда было необходимо, командир демонстрировал разобщённым противникам железную волю, и это принесло плоды: преступники начали драться между собой, и, видя удобный момент, лейтенант отдал приказ об атаке:
- Мейнем, Алан, огонь по бесполезным.
Оба солдата синхронно выхватили снайперскую винтовку и пистолет-пулемёт соответственно, и открыли огонь на поражение. Александра сперва целилась в эту "Мэгги", всаживая в неё пулю за пулей из своего скорострельного Хищника, а затем переключилась на остальных, решив, что дамочке уже хватит - от снайперской винтовки бронежилет её явно не защитит. Преступники явно не были к этому готовы, особенно учитывая уже начавшийся среди них бой друг с другом, и запоздали с ответными выстрелами, однако через пару секунд всё-таки поняли в чём дело и открыли огонь: Александре пришлось резко броситься в сторону, одновременно падая на землю и используя своё умение "оборона", чтобы не быть такой большой и уязвимой целью, в то время как Алан бросил дымовую гранату, скрывая их обоих от глаз противников и давая возможность восстановить щиты.
"Я убила Мэгги и ещё двоих или троих," - мысленно оценила девушка нанесённые противнику потери - что касается эффективности стрельбы её напарника из "Шершня" - если он попадал в противников в бронежилетах, то, скорее всего, лишь ранил их.
- Приготовься. - мститель успела подняться только на одно колено и перезарядить свою винтовку, когда из дыма прямо на неё вылетел заключенный в бронежилете и с занесённым над головой пожарным топором. Мейнем едва успела сделать ещё один перекат влево, уворачиваясь от удара, и вскинув руку выстрелила в противника "баллистическими клинками" - на такой небольшой дистанции это было смертельно - несколько лезвий пробили грудь заключённого навылет.
К появлению следующего противника, решившего пойти врукопашную, Алекса уже была готова: не успел он появиться, как встречный оглушающий выстрел отбросил заключенного обратно в дымзавесу, а учитывая отсутствие защитных костюмов, скорее всего он был уже мёртв или, по меньшей мере, выведен из строя после такого удара.
Ещё двое попытались атаковать напарника Мейнем, но вооруженный скорострельным пистолетом-пулемётом штурмовик буквально изрешетил их на небольшой дистанции. В стороне от парочки выстрелы остальных бойцов, сопровождавших лейтенанта Стингера, тоже замолкли: вероятно бой и с остальными заключенными окончился, и, соблюдая осторожность и держа оружие на готове, Александра и Алан подошли к своим: они без проблем уложили ещё нескольких противников, а остальные - "полезные" держали руки за головой, не желая погибать со своими товарищами.
Допрос осуществлял сам Джонатан, а затем, на всякий случай заковав "завербованных" в наручники, "Церберы" отправились к их следующей цели: в мэрию. В салоне МАКО на этот раз было гораздо теснее, а обзора, как и прежде, совсем не было, но приходилось с этим мириться - тем более путь им предстоял не такой уж далёкий. Водитель припарковал транспортёр вне зоны видимости тюрьмы, и отряд высадился наружу - а двое бойцов остались охранять саму машину и "завербованных".
По всей видимости, лучшим способом было бы отправить внутрь пару переодетых бойцов под видом заключённых, чтобы найти этого профессора и помочь остальным его вытащить. Хороший план, а у них в отряде как раз был агент, который специализировался именно на работе под прикрытием. Вернее, это была агентесса.
- Я могу пойти. У меня в таких делах больше опыта, чем у любого из вас. К тому же девушкам больше доверяют.
- Тебе не подойдёт по размеру. - парировал кто-то из отряда, но и на это у Мейнем уже приготовлен ответ.
- А её одежда на что? - Алекса кивнула на спасённую ею в тюрьме девушку. "Говорила же, что она нам ещё пригодится."

Девушка вблизи оказалась довольно симпатичной. Более того, если причесать её, отмыть, одеть в приличную или, хотя бы, чистую одежду, то, наверняка, даже красивой. Взгляд азари вновь упёрся в поднимающуюся при дыхании грудь. Пальцы как-то сами собой двинулись и аккуратно убрали прядь волос с лица Майи. Акира попыталась ободряюще улыбнуться ей, чтобы вселить в журналистку надежды и спокойствия. В конце концов, всё было не так уж и плохо. «Бывало и хуже,» - эта ободряющая мысль часто помогала охотнице успокаиваться и собираться с мыслями.
- Если бы ты хотела спокойствия, - пример пришёл в голову сам собой. – вела бы колонку о выступлениях элкорского театра. Но ты же здесь, как и я.
От одного человеческого наёмника Акира слышала мысль о том, что женщины должна сидеть дома, готовить, ждать мужей и нянчить детей. Вероятно, в глазах азари он прочитал некую готовность привести неоспоримые аргументы, доказывающие иную точку зрения, потому что тут же добавил: «Человеческие!». Тогда Акира не стала с ним спорить, более того, иногда она была согласна с такой точкой зрения. Однако, имелись в её кругу и такие знакомые, которых было невозможно запереть на скучной кухне.
Вопрос о том, к какой категории стоило относить Майю, оставался открытым. Фантазия СпеКТР’а живо нарисовала квартиру на Цитадели, в которой на кухне заправляет эта миловидная барышня. «Фи!» - с такой партнершей азари быстро стало бы скучно. Сама она не была домоседкой и, пусть и получала, порой, удовольствие от праздного возлежания на диване, слишком долго этому занятию предаваться не могла. Космос и вечная охота звали её к себе, в закоулки Пространства Цитадели, глубинки Траверса и трущобы Термина. Как ни крути, главным врагом способных прожить тысячелетия оставалась скука.
Новости, рассказанные девушкой, также не канули в пустоту. Нет, не то, чтобы она ожидала, что эвакуация людей пройдет организованно, без суеты и паники, не так уж и редко приходилось смотреть на людей в экстремальных ситуациях, но «взрыв» позволил предположить другое. «Взрывы – это батарианцы,» - это не было чудом дедукции, но четырёхглазые прочно утвердились в памяти СпеКТР’а, как работорговцы и террористы, не способные ни на что большее. – «Стоит ли заглянуть в доки?»
Ответ на этот вопрос пришлось отложить до лучших времен. На кухне Акиру ждал дуралей, способный пролить ещё толику света на информацию о местоположении цели. «Главное, чтобы эта журналистка его не убила,» - вероятность такого поворота тоже нельзя было исключать. – «Будем надеяться, что она не такая кровожадная, как я.»
Быстрый топот, который, по звуку никак не мог принадлежать дурному громиле, возвестил о приближении Майи. «Живая,» - сделал вывод охотница. – «Уже не плохо». Судя по тому, что никаких других звуков слышно не было, Джонни от преследования журналистки по неизвестным причинам отказался. «Ладно, сейчас всё выясним,» - на всякий случай, Акира поудобнее перехватила винтовку. С «Чёрной Вдовой» в руках чувство спокойствия становилось более весомым.
- Там еще один. Он в отключке... кажется, - Т’Карро усмехнулась и направилась на кухню, где, несмотря ни на что, всё ещё пахло палёным мясом. Ноздри втянули в себя приятный аромат, не беспокоясь, что такое поведение могло бы показаться журналистке странным.
- Был бы живой, - кивнула СпеКТР. – Остальное поправимо.
Руки у девчонки дрожали и Акира думала о том, чтобы как-то поднять её боевой дух, успокоить. Но улыбка здесь вряд ли бы помогла – в крови бушевал адреналин, даже глаза горели охотничьим азартом. Вряд ли оскал хищницы слишком успокоил бы напуганную случайной стычкой журналистку. Объятия, может быть, и подошли бы лучше, но светло-синие руки были заняты винтовкой.
Женщина шагала неспешно, устойчиво фиксируясь на каждом шаге. Масло под ногами заставило ногу скользнуть, но перенести весь вес на эту ногу женщина ещё не успела. Чуть замедлившись, она упёрлась ещё устойчивее и сделала шаг дальше. Расслабилась Акира только в тот момент, когда увидела торчащую из под холодильника гигантскую ногу, явно принадлежавшую Джонни. Тогда, всё ещё стараясь не упасть на скользком полу, женщина значительно быстрее прошла к прикованному холодильником к полу экс-заключенному.
Судя по вздымающемуся брюху, выродок был ещё жив. Однако, в закрытых его глазах сознания не виднелось, как выяснила СпеКТР, перегнувшись через холодильник. Изо рта ублюдка текла слюна, от чего он становился похож на огромного уродливого ребёнка. Никакого материнского инстинкта он у женщины не вызывал, поэтому синекожая спокойно наступила сначала на бытовую технику, а затем и на открытую ладонь. Ей нужно было подобраться к плите, комфорки которой покрывали пригоревшие следы живой плоти замученной здесь девушки. Никаких ножей или полотенец она при очистке нагревательного элемента не использовала, брезгливость к подобным следам собственных развлечений была чужда женщине. Подготовленную комфорку заняла пустая сковорода. Включаться с первого раза рухлядь, считавшаяся здесь плитой, отказалась, но двумя пинками ноги по железу и ударом кулака по самому нагревательному элементу, СпеКТР сумела её включить.
Приготовившись таким образом к диалогу с Джонни, женщина обернулась к вошедшей на кухню Майе:
- Ты отлично готовишь! – азари убрала за спину винтовку и облокотилась на столешницу. – И порции большие.
Она прищурила глаза в неприлично доброй для таких обстоятельств усмешке. Ей нужно было немного времени, чтобы нагрелась сковородка, а потому откладывать диалог с валяющимся на полу дегенератом не имело смысла. Привычным движением женщина достала небольшую ампулу и свинтила крышку. Едкий запах аммиака наполнил комнату, смешиваясь с ароматом перегоревшей плоти. Не мудрствуя слишком долго, азари поднесла жидкость к ноздрям ублюдка и вновь вернулась в исходное состояние.
Синекожая выглядело расслаблено, оружие, пусть и готовое к бою было собрано за спиной и на боках. Руки были свободны. Однако, инструметрон в любой момент был готов сжечь урода, а недремлющие гены азари по первой прихоии Акиры больно стукнули бы Джонни головой о пол, посмей он рассердить СпеКТР’а. Внимательные глаза смотрели на отродье рода человеческого с брезгливой насмешкой.
Он всё-таки очнулся. Глупые глаза увидели мир, старую кухню и синекожую охотницу пристрелившую его мать и брата.
- А ну, отпусти меня ксеносука! – заорал он, видимо вспомнив свои счёты к СпеКТР’у. – Я вырву твои е*ые щупальца и засуну тебе их в жопу! Шлюха! Мразь!...
Он махал единственной свободной рукой, пытаясь дотянуться до ног Акиры, но женщина стояла слишком далеко и все его усилия были тщетны. Синекожая, в ответ на оскорбления только улыбнулась, как умеют только азари, с безграничным пониманием вселенских масштабов, выразила глазами великодушнейшее сочувствие. В то же время, ладонью она вытащила пистолет и зажала курок, пытаясь поймать очередью огромную лапу своей жертвы.
- Аааааа! – Джонни поистине взревел, как настоящее чудовище. – Б*дь!
В его ладонь пришлось пять-шесть выстрелов, и тот прижал её ко рту, пытаясь по-животному зализать раны. Азари не изменила ни выражения лица, ни взгляда, любуясь стекающей по лицу преступника кровью. Покосившись на завороженную происходящим Майю, она села на колени рядом с головой страдающей жертвы и улыбнулась шире.
- Нужно быть вежливее со старшими, Джонни, - пальцы Т’Карро нащупали какую-то тряпку, лежащую на полу. – Разве мама не научила тебя этому? – тряпка обернула рукоять раскалённой сковороды. – А ранки нужно обеззараживать, - улыбка СпеКТР’а превратилась в оскал, а сковорода с силой опустилась на израненную, прижатую к лицу Джонни ладонь, игнорируя неуверенный порыв мисс Джонс, пожелавшей не дать свершиться насилию.
Он не смог даже ничего сказать, только ревел от боли, но Т’Карро давила, не убирала сковороду, пока рык не перешёл на визг. Ей необходимо было сломать жертву, лишить воли к сопротивлению, унизить! У неё получилось. Чудовище превратилось в жалкого пыжака, а с этим можно было делать всё, что угодно. Оскал Акиры, склонившейся над лицом бывшего заключенного, выглядел несколько безумным, а взгляд горел совершенно нездоровым любопытством.
- Кто ты такой, Джонни? Вы всей семьё зэки? Как же вас так угораздило?
- Я Джон, - сковороду женщина убрала, но глазёнки его продолжали бегать в страхе, голос срывался. – Джон Стивенсон. Мы бизнес делали! Хороший бизнес. Эта сука Брукс  всё испортила, - страх и боль всё ещё царили в глазах ублюдка, но паника успокаивалась. Зато, синекожая увидела какое-то непонятное ей чувство в глазах Джонс. Та, махнула рукой и отправилась с кухни.
- Майя! – окрикнула девушку азари. Когда та остановилась, Акира, игнорируя укоряющий взгляд бросила ей один из своих пистолетов-пулемётов. Ей не хотелось, чтобы спутница, пусть и случайная, оставалась совсем уж не защищённой. – Если кто-то придёт, стреляй. Хороших людей здесь не осталось.
- Ну, вот, - кивнула СпеКТР. – А ведь она могла за тебя вступиться. Вероятно, она знает, что ты натворил, а, Джонни? – усмешка сделала вопрос риторическим. – Но, мне всё равно. Лучше расскажи, откуда у твоей матери эта роба.
- Да, какая на х* разница?! – женщина прервала его сразу, не дав закончить. Она со всей силы ударила рукоятью пистолета в нос, потом ещё и ещё, добиваясь, чтобы он всё таки был разбит, а, когда тот попытался помешать ей своей израненной рукой, выпустила очередь в район локтя. Последний из Стивенсонов снова заорал, радуя свою мучительницу.
- Вежливее, Джонни! – тоном строгой школьной учительницы произнесла садистка. – Отвечай на вопрос.
- Какой-то урод предложил поменяться, - проскулил Джонни, прижимая к себе искалеченную руку. – Маменьке было холодно, она ушла из этой поганой тюряги слишком легко одетой. Зато у меня был пистолет. Мама отдала его четырехглазой твари, а тот дал ей свою робу.
- Он что, голый дальше пошёл? – если бы у азари были брови, то Акира бы наверняка изогнула одну в  лёгком недоумении.
- Нет, - бедолага показался испуганным, вероятно, ожидая новой порции мук. – Он уже раздел какого-то терпилу.
- Что он на себя напялил?
- Куртку! – тут же выпалил великан. – Чёрную куртку и штаны серые.
- Где вы его встретили? – «Ярость» в руке охотницы ходила из стороны в сторону, взгляд Джонни пытался в страхе уследить за ней, а потому на вопросы он отвечал более, чем быстро.
- У «Плазы», - заявил он. – у отеля. Большой, в центре города.
- Куда он дальше пошёл?
- Я не знаю, - собственно, Акира не ожидала другого ответа, но на всякий случай склонила голову на бок и прищурилась, чем вызвала у Джонни панику и бешенное мотание головой. – Я не знаю, не знаю, не знаюююю! – орал он. – Только не бей меня!
- Хорошо, Джонни, - кивнула синекожая садистка и убрала пистолет-пулемет на пояс. – Прощай!
Изящным и насмешливым жестом правой руки женщина отправила жертве воздушный поцелуй, тот, казалось, выдохнул, но расслабиться не успел, потому что вслед за поцелуем, активировался инструметрон на левой руке и отправил в лицо бедолаге сгусток плазмы. «Единственный способ остановить преступника – убить его,» - легкомысленно улыбнулась Т’Карро и сама себе кивнула. На столе всё ещё лежал бутерброд, видимо, сделанный Майей. «Еда!» - отметила охотница и захватила его с собой.
Перешагнув через холодильник, под которым тлело тело преступника, Акира отправилась в комнату к журналистке. Теперь она точно знала, куда им стоит идти, а значит не имело смысла задерживаться. Сжимая двумя руками бутерброд и с удовольствием пережевывая откушенное, охотница имела вид сытой и довольной кошки, который дополнялся сверкающими от чувства собственного удовлетворения глазами.
- Вкуснятина, - успела произнести азари, прежде, чем откусить ещё. Она довольно глядела на Майю и, проглотив пищу, добавила. – Спасибо большое.
Она продолжала обращаться к девушке в перерывах между кусанием бутерброда, облокотившись теперь на стену:
- Нам надо собираться, - сообщила она Майе. – Этот парень видел мою цель в районе отеля «Плаза». Ты не знаешь, где это?

****
Полноценный дождь, ливший в Нью-Лутоне с самого начала этого тяжёлого дня сменился мелкой, противной моросью. Ветер заползал под капюшон, благо, плотно облегающая броня защищала остальную часть тела. Грязь неприятно хлюпала под ногами, когда сапоги СпеКТР’а ступали в мешанину из мусора, технических отходов и крови, сдобренную прокисшей водой. Разбитые окна домов и каров смотрели пустыми глазницами каменных и металлических черепов. Город выглядел обглоданным и поруганным, словно дешевая шлюха, обслужившая роту солдат.
За пустыми рамами можно было уловить напуганные взгляды, провожавшие Акиру и Майю. Никто не хотел связываться с азари, уверенно несущей в руках свою винтовку. Убирать оружие СпеКТР не спешила, слишком уж дорожила своей жизнью. В том, что почти все окружающие готовы будут броситься на неё в отчаянной попытке разорвать на части, синекожая была уверена. С толпой бы она вряд ли легко справилась, а уж о том, чтобы при этом защитить Джонс и речи не шло. Именно поэтому она использовала страх тупого быдла перед настоящим оружием вместо щита.
Вне коробок, которые обезумевшие от собственной безнаказанности ньюлутонцы превратили в убогие, обшарпанные и обстрелянные хибары людей стало значительно меньше. Во всяком случае, живых. Мёртвых тел на улицах хватало, и пребывали они здесь в самых разных позах. Кто-то был зажат под колёсами кара, кто-то сидел, оперевшись спиной в стену дома, кто-то, чаще всего женщины, оголённые валялись на асфальте, став жертвами насилия. Были и те, кто умер, пытаясь найти себе прибежище – по ним было видно, что в последние секунды жизни они пытались доползти до убежища. Усмешку на синих губах Т’Карро вызвал лежащий у двери собственного дома мужчина. Его руки в последнем спазме сжали ключ, который тянулся теперь к распахнутой двери дома.
Те же, кто выжил, кажется, уже по горло были сыты всем этим хаосом. Некоторых даже тошнило от этого самого беспредела, как заметила Акира, заглянув в один из переулков. Однако, может быть они разбежались не по своим норам, а в какие-то другие места, где теперь творится настоящее безумие? Т’Карро не собиралась пока их выискивать. Цель, конечно, могла бы оказаться в гуще событий, но никаких подтверждений тому не было.
Майя, («Честь ей и хвала!») вела себя тихо, несмотря на то, что Акира предложила ей другую позицию, как только они вышли на улицу:
- Если захочешь кого-нибудь убить, стреляй без сомнений. Они все это заслужили, - СпеКТР уже приняла для себя тот факт, что последним живым человеком здесь, который не замарался в грязи безнаказонности, оставалась Джонс. – Но лучше снимай. Отличный репортаж получится. Неженки на Цитадели будут растроганы и, может быть, даже приговорят тебя к какой-нибудь премии.
Пусть совет и был приправлен значительной долей сарказма, это не мешало ему быть искренним, потому что никакого возмущения азари бы не испытала. Она, в общем и целом, неплохо относилась к журналистам, которые освещают подобные события, лезут за репортажами в огонь и в воду. Скорее, презрительного отношения от Акиры удостаивались сидящие в своих коконах обыватели, скучные и безынтересные, но считающие, что смогли познать жизнь, увидев её в Экстранете.
Первой и единственной достойной внимания женщин сценой стали события, развернувшиеся у аптеки. В какой-то противоестественной тишине моросящего дождя обнажённая девушка танцевала нечто необъяснимое. Рядом с ней, на пороге аптеки сидели двое голых мужчин. СпеКТР, прежде, чем приблизиться к ним разглядела обоих в прицел «Чёрной Вдовы». Оба они были не вооружены, а на лицах застыло неразумное, бессмысленное выражение лица.
Их заметили лишь тогда, когда обе женщины оказались на расстоянии буквально в нескольких шагах. С такого расстояния Акира могла бы попасть из «Ярости» не целясь, да и Майя бы врядли промахнулась. Теперь танцующую девушку было видно гораздо лучше. И то, что с ней сделали, тоже. Грудь и живот украшали огромные гематомы, один из сосков был отрезан, а кровь всё ещё стекала по коже живота. В глазах СпеКТР’а блеснули сумасшедшие, многозначительные огоньки, но те, кто сотворил с аптекаршей такое, не вызвали даже толики симпатии.
- Проваливай, синяя, пока я добрый, кальмары не в моем вкусе! - остекленевшие глаза мужчины, слюна на подбородке явно говорят о том, что он пребывает в состоянии глубокого наркотического опьянения, ему даже наплевать на оружие в ваших руках. - А ты, мелкая, раздевайся, ща...
Он попытался встать, но не преуспел в этом, завалившись на грязный и мокрый асфальт. Видимо, решив, что ему слишком чисто, ублюдок начал опустошать свой желудок через рот. Мысленно пожалев Майю, которой приходилось наблюдать за всем этим, Т’Карро перевела глаза на второго наркомана, который с подъемом с места успешно справился. Однако, выбранное им направление в сторону и без того измученной аптекарши не понравилось СпеКТР’у. Ей потребовались несколько мгновений, чтобы, оставив «Чёрную Вдову» в левой руке, биотическим броском отправить наркомана в стену здания. Выжил он или нет, Акиру не слишком волновало.
Женщина направилась ко входу в аптеку, по пути наступив на голову блюющего урода: «Ни звука!» Приказ был брошен резко и зло, не оставляя уроду выбора. Тот попытался сдержать спазмы внутри себя, создавая удобную для азари тишину. Не то, чтобы она собиралась оставить его в живых, но привыкла заботиться о членах своей команды. Навидавшаяся сегодня и без того совершенно неприятных вещей журналистка рассматривалась именно так и добавлять ей терзаний Т’Карро не хотела. «Хотя, стоит ли терзаться из-за таких уродов?»
Простояв у открытого входа в аптеку несколько секунд, женщина не услышала исходящих оттуда звуков, а потому решила, что там достаточно безопасно:
- Позаботься о девушке, - обратилась СпеКТР к Майе и кивнула головой внутрь. – Там наверняка осталось что-нибудь, вроде панацелина.
Расходовать свои собственные запасы на бесполезную аптекаршу Акира не хотела, но нужно было дать журналистке шанс сделать что-то доброе, каким-то образом подправить внутренний баланс. Забота об искалеченной жертве нью-лутонских беспорядков вполне годилась, как лекарство для души Джонс. «А вот, сможет ли что-нибудь помочь психике аптекарши, я сомневаюсь,» - но азари и не собиралась вытаскивать её рассудок на стезю здравомыслия.
- Я пока приберусь.
Дождавшись, когда обе девушки скроются за дверями аптеки, она обратила свой взгляд к наркоманам. Первого, что точно был жив, вновь прорвало и теперь он выплёскивал в лужу желчь, всё ещё не желая покинуть гостеприимные объятия собственной блевотины. Второй смел подавать признаки жизни отрывистыми вздохами. Он был чуть в стороне и женщина решила начать с него.
«Кажется, тебе пробило лёгкое,» - дыхание было судорожным и раз прервалось кровавым кашлем. Судя по нездоровому изгибу спины, позвоночник тоже был сломан. Вообще-то, Акира ожидала его смерти, но видимо превышение разумной меры наркотиков в крови защитило ублюдка. – «Ничего,» - улыбнулась женщина. – «Я сейчас всё поправлю.» Она встала над ним и активировала инструметрон, сжигая его сгустком плазмы. «Жаль, нет времени повозиться дольше,» - вспышка пламени обдала синекожее тело приятным теплом. – «Я бы тебя научила играться с болью.»
Того, что был ещё жив, Акира схватила за ноги и поволокла к сгоревшему товарищу. Он был настолько «обдолбан», что даже не мог сопротивляться, только что-то неразборчиво бормотал сквозь рвотные позывы. Обращать на это внимания Т’Карро не стала и бросила тело на всё ещё тлеющего сотоварища. Жизнь ублюдка рода человеческого она прервала короткой очередью «Ярости» в висок. Решив на этом не останавливаться, Акира добрела до магазина, чья разбитая витрина стояла напротив. Внутри нашёлся крепкий алкоголь и какая-то тряпка, которая раньше, видимо, служила декоративной шторой. Забрав набор из бутылки виски и шести стопок, женщина вернулась к аптеке.
Чтобы накрыть тела тканью, азари пришлось поставить алкоголь на землю и встать спиной к стене, не выпуская винтовку из руки. Иначе, кто угодно здесь мог бы воспользоваться моментом и выстрелить в СпеКТР’а, надеясь на то, что она не готова к атаке. Набор она забрала с собой внутрь аптеки. Здесь всё было гораздо лучше. Майя уже заканчивала оказывать первую помощь своей подопечной, которая, захлебываясь в слезах что-то рассказывала. Акира отвлекла их, поставив на стол бутылку.
Она ловко распечатала набор и разлила виски по стопкам.
- Пейте, - голос её команды значительно смягчился, по сравнению с тем, которым она отдавала приказы на улице. Алкоголь должен был успокоить девчонкам нервы, а ей просто нужно было подумать. Не ясно было, что делать с аптекаршей. Можно было бы оставить здесь, дожидаться новых наркоманов. Можно было взять с собой, но таскаться с ней по всему Нью-Лутону в поисках собственной цели было не разумно. Девица еле ходит, наверняка у неё всё болит после того, что с ней сделали наркоманы.
- Это травма на всю жизнь, - Т’Карро обращалась Майе, не сводя глаз с заплаканного лица аптекарши. – Быть может, стоит проявить милосердие?
Только теперь она повернулась к Джонс и указала глазами на лежащую на столе «Ярость». Впрочем, согласия она не ожидала. «Люди держатся за свою жизнь до последнего,» - у неё было достаточно опыта общения с этим видом разумных, чтобы сделать такой вывод. – «Только непонятно зачем. Сотня лет, отведенная им, да ещё и наполненная таким вот дерьмом. Кому она нужна?» Но мешать Джонс мучить аптекаршу, Акира не собиралась.
- Тогда можем оставить её в одном из номеров «Плазы», - это тоже было выходом. Отель слишком велик, чтобы кто-то стал осматривать все номера, в тоже время, там достаточно уютно, чтобы дождаться эвакуации. – других вариантов я не вижу.
Так, собственно, и решили. Акиру не слишком устраивало такое расширение команды. В конце концов, в случае конфликта, даже Майя не могла считаться боеспособной, а уж искалеченная девчонка и вовсе напоминала зомби. Но «Плаза» была не далеко и выдержать её компанию до комнаты Т’Карро вполне могла. Уличный дождь быстро намочил белый халат измученной женщины, но той, казалось, всё равно. В руках у неё оставалась бутылка виски, которой она то ли грелась, то ли пыталась вытравить из психики дурные воспоминания. «Ладно, хоть не голая идёт,» - пожала плечами Акира, довольная даже тем, что в аптеке нашёлся запасной халат, и вновь обратилась мыслями от ненужной спутницы к улицам падшего города.
Холл «Плазы» выглядел так, словно по нему пронеслась стая варренов. «Впрочем, мозгов у местных людей, порой, куда меньше», - признала СпеКТР и прошла дальше, оглядывая разрушения. Порванные обшивки мягких кресел и обитых когда-то лавок, залитые кровью, как и стены, и полы, и даже картины, украшавшие лицо гостиницы. На стойке ресепшена два тела, с задранными юбками и оголёнными ягодицами. Одна в наряде горничной, другая не в униформе, и, судя по знаниям Акиры в этой области, цена её одежды была весьма не маленькой. «Наверняка постоялица,» - сделала вывод азари. – «Какая-нибудь зажравшаяся пигалица, доставшая здесь всех своей манией величия.» Чтобы потешить своё любопытство, Акира прошла к ней и, подняв голову за волосы, посмотрела в лицо. «Атаме,» - поморщилась женщина. – «Да она же совсем ребёнок!» Грудь, черты лица, плечи навели синекожую на эту безрадостную мысль. «Свобода, равенство и братство!» - вспомнился ей слоган из какой-то человеческой книжки. – «Получите, распишитесь. И жрите, хоть подавитесь.»
Своих девчонок, воротивших носы от зрелища раскуроченного холла, Акира проводила к лифту, только забрав со стойки ключ от комнаты с третьего этажа. Отвозить в пентхаусы искалеченную девицу было глупо – вторая волна могла застать её там и совсем не факт, что отделается она легче, чем от наркоманов в аптеке. В клоповнике тоже было нечего делать, а здесь был хотя бы бар. Даже поездка в нью-лутонском лифте не обошлась без приключений, на полу, прямо на входе лежала чья-то кисть. «Возможно, бывший владелец парой этажей выше.»
- Поищи здесь какую-нибудь одежду и, пока не объявят о второй волне эвакуации, даже и не думай выходить, - оставила последние распоряжения Акира. А затем, подумав передала девушке ключ. – Запрись. Никому не открывай. Притворись, что тебя здесь нет.
Распрощавшись с бесполезной попутчицей, Т’Карро вновь пригласила Майю пройти к лифту. Винтовку женщина сжимала в руках, будучи готовой к стрельбе. Противник мог вылезти из-за каждого угла, и СпеКТР собиралась встретить его пулей, по возможности, в голову, чтобы не пришлось стрелять второй раз. Ограниченность запаса термоячеек обязывала охотницу быть более точной.
Крыша, как понадеялась Акира, могла бы приятно порадовать Джонс. Ни крови, ни трупов. «Словно и не в Нью-Лутоне вовсе,» - усмехнулась синекожая, вновь выходя под дождь. Здесь было тихо и спокойно, что, согласно жизненному опыту СпеКТР’а, говорило о том, что нужно быть ещё более внимательной. «Подозрительность излишней не бывает,» - усмехнулась Т’Карро, всё же приблизившись к краю крыши. «Город, как на ладони», - заметила Акира. Улицы, залитые кровью, расходились от отеля и спутывались вдалеке в паутину, увешанную мусором и куколками домов и построек. Местами виднелись полохи пожарищ, горели дома и кары. – «Надо будет передать Тевос открытку. Давно моя душа так не отдыхала!» - СпеКТР воззрилась на разрушения через оптический взгляд своей винтовки. – «Мой дивный маленький курорт»
На губах синекожей витала улыбка, как отражение царящего в городе хаоса. Насилие, убийства, разбои и безумная, безудержная жестокость, словно коктейль через трубочку прицела «Чёрной вдовы» впитывались её собственным взглядом. Что-то внутри, скрытое почти всегда в недрах воли, спрятанное под гнётом репутации рвалось на свободу. Ей хотелось присоединить себя к кровавому хаосу вокруг, стать знаменосцем этой фантасмагории. СпеКТР’а чуть покосилась на Майю: «Но я уже отвечаю за тебя,» - в этой мысли были и радость, и сожаление. Желание слиться в едином порыве с обитателями Нью-Лутона столь же пугало женщину, сколько и манило. Акира понимала, что из этой волны вседозволенности могла и не вернуться. – «Празднуйте без меня.»

При участии товарища Стингера.

- Мистер... сэр... Нам направо, там вход в отель, - миссис Рэйнольдс снова мертвой хваткой  вцепилась в локоть убийцы, чем вызвала у Роко нешуточный приступ раздражения. Эта женщина и правда считает, что является сейчас чем-то полезным, а не лишней обузой? Или искренне опасается глупых и необдуманных шагов с его стороны? Или ждет сочувствия? И то и другое напрасно. Роко осторожно высвободил руку из настойчивых дамских пальчиков.
- Можете звать меня.. лейтенант, - к Гортензии Сэм даже не повернулся, продолжая всматриваться в промозглые сумерки. - Помимо главного вестибюля в каждом крупном отеле найдутся служебные входы или ворота, куда подвозят продукты для ресторанов. Потому лучше замолчите.
- Не замолчу. И могли бы сказать сразу. Тогда нам вниз по лестнице. Я как-то видела, что туда утром подъезжали грузовики "Горячая галактика".
- В лучшем отеле Нью-Лутона торгуют самым дешевым алкоголем? Понятия не имел, - Роко отыскал небольшую дверь, выглядевшую довольно хлипко,  и вышиб её одним ударом ноги вместе с замком. - Идите за мной и постарайтесь не шуметь.
- Не настолько дешевым, - миссис Рэйнольдс перешла на возбужденный шепот. Видимо разговор о чем-то отвлеченном помогал ей не думать о жутких событиях сегодняшнего дня. - Статьи в экстранете - это всего лишь происки конкурентов, а моя подруга...
- Мне плевать, чем отравилась ваша подруга. Заткнитесь.
В служебных коридорах отеля было тихо. Наверное персоналу удалось вовремя скрыться, а мародеры предпочли обшаривать богатые номера, а не взламывать шкафчики горничных и официантов. Сэм без труда отыскал грузовой лифт и нажал на кнопку.
- Попробуем выследить вашего мужа, мадам, до того, как прибудет кавалерия.

Где-то на 25-м этаже.

Слежка, мягко говоря, не удалась. Убийца до рези в глазах всматривался в мелькающие в окнах тени, разглядывал фигуры заключенных у входов, и всё же без так необходимой в данный момент оптики он не отметил для себя никаких полезных деталей. Оставалось только отправить очень неутешительное сообщение Стингеру.
- Дерьмо!
- Мистер... лейтенант, я сейчас видела кого-то у главного входа, - мадам Рэйнольдс, которой было поручено тихонько перебираться от окна к окну в огромном номере-студии, наконец подала голос. По делу. Впрочем, в первые минуты наблюдения, она тоже пыталась вновь заговорить с Роко и даже впасть не то в истерику, не то в рассуждения о несправедливости жизни человеческой, но пара оплеух и напоминание о судьбе как собственной, так и мужа, враз заставили её отвлечься от созерцания кровавых уличных картин. Ничего не поделаешь, рыдающих профессорских жен по-другому Сэм успокаивать не умел, и в философские беседы пускаться не собирался.
- Что там было? - убийца тихонько скользнул к другому окну, но, опоздав, разочарованно разглядывал совершенно пустой, освещенный вывеской и фонарями пятачок перед входом.
- Три женщины. Одна в белом халате, вторая вроде... азари с чем-то большим, третью я не рассмотрела.
- Оставайся здесь, смотри за мэрией.
Сэм вышел в вестибюль и прислушался. Вскоре один из лифтов поехал и остановился на нижних этажах, затем снова тронулся и добрался до пентхаусов, как минимум.
Азари и еще какие-то бабы. Ничего не понятно. Поднялись наверх, возможно, прячутся и ждут, пока не прибудут войска Альянса? Нет времени выяснять, - инструментрон Роко издал сигнал, давая знать о том, что подкрепление уже здесь. Убийца бесшумно скользнул обратно в номер-студию и крепко ухватил Гортензию за плечо.
- Мы идем вниз, нас ждут.
- Они спасут Ричарда?
Сэм не ответил.

Через некоторое время. внизу.

- Я могу пойти. У меня в таких делах больше опыта, чем у любого из вас. К тому же девушкам больше доверяют.
- Хорошо, ты и ты, - Стингер указал винтовкой на двух зэков: бугая и долговязого, - пойдёте с ней. И помните, - Джон подошел вплотную к заключенным, его голос не скрывал открытой угрозы в их адрес, - Если она не вернётся, у меня не будет никаких доказательств вашей верности - сделке быстро придёт конец, - лейтенант хорошо знал натуру преступников, без достаточной "мотивации" на сотрудничество они бы без раздумий вонзили бы нож в спину Мейнем, сорвав план по бесшумному проникновению, а этого "Церберу" хотелось меньше всего.
- Я.. не могу при всех! На улице?! Вы что?
Внизу уже вовсю разворачивалось обсуждение будущей операции. Какая-то девица в тюремной форме G.L.O.S.T. жалась к броне вездехода в окружении церберовцев и заключенных. Кто-то ехидно ухмылялся.
- Самое время смотреть на сиськи под дождем, - бывший космопех редко стеснялся в выражениях. - В чем дело?
Не слишком чистая, но совершенно сухая форма была брошена на бок МАКО, заслоняя черно-оранжевый символ "Цербера".
- Говно, - кто-то из толпы зэков недовольно буркнул под нос, завидев чистую форму и эпилог даже не начавшихся "сисек под дождём".
- Мейнем, бери форму и переодевайся, - скомандовал Джон, глаза заключенных вновь блеснули надеждой, которая, впрочем, быстро умерла позже.
- Ах, да, знакомьтесь, это миссис Рэйнольдс. Прошу любить и жаловать, - Роко неодобрительно кивнул в сторону профессорши, но тут же был прерван возгласом одного из завербованных заключенных.
- Горди? Так это вы? Я видел вашего мужа!
- А? - Роко, уже собравшийся заняться обсуждением проблем насущных со Стингером, резко развернулся.
- Том всё время таскал вашего очкарика с собой! Потом посадил куда-то в подсобку и велел сучке-Шелди охранять, чтобы мышь не проскользнула. Но он мне записку передал для жены, обещал денег, если отнесу в  гостиницу "Афина". Вот!
Заключенный протянул Стингеру грязный бумажный лист, на котором было написано всего несколько слов:

Горди! Уезжай! Немедленно и куда угодно! Спасайся! Харди - сумасшедший, он всё здесь взорвет!

- Что и зачем? И, главное, как? - пока Сэм недоумевал, вглядываясь в исписанный торопливым почерком серый клочок. - Какого хера нужно этому уроду?
- Ричард говорил, что тут на юго-востоке есть химический завод. Опасный, - робко подала голос мадам Рэйнольдс. - Пожалуйста, отдайте мне эту записку.
Джонатан безмолвно отдал клочек бумаги женщине. Сквозь маску было не видно, но ему очень не нравилось словосочетание "химический завод" в прочитанном.
- Нет времени разбираться в мотивациях психа, если он подорвёт город вместе с нами. Я, Алан, Нельсон и пара заключенных отправимся на завод. Остальное за тобой, Роко, - решение прозвучало от Стингера спешно, но у него и не было времени на составление более детализированных планов.

Убийца согласно кивнул. Черт его знает, где находится сейчас профессор: в кабинете мэра вместе с какими-нибудь отморозками или в под охраной в подсобных помещениях? Или его уже успели отправить на тот свет?  В любом случае, возможность взрыва завода нельзя было сбрасывать со счетов.
- Мисс Мейнем, ваша задача выяснить, что происходит в кабинете мэра. Если обнаружите профессора, постарайтесь захватить его тихо. Заключенных из списков можете пока оставить в покое. В данном случае они не приоритетная цель, - Роко скинул плащ и напялил мешковатую робу и штаны прямо поверх брони. Зеркала поблизости не было, но в сочетании с мокрой шевелюрой и небритой физиономией вид наверняка  получился устрашающий. - Сам займусь подсобными помещениями. Возможно, нашего клиента держат именно там. Миссис Рэйнольдс, - убийца наконец обратил внимание на женщину, бережно сжимавшую в руках клочок бумаги. - Вам следует подняться наверх и запереться в одном из дальних номеров. Свет не включайте. В здание пойду первым через вход для персонала. Обо всех непредвиденных обстоятельствах буду сообщать. Удачи и на связи, - привычно бросил убийца и, не оборачиваясь, неспешно зашагал в сторону мэрии. Плащ он предусмотрительно накинул поверх робы, однако так, чтобы и тюремная форма была хорошо видна. Если никому из бывших заключенных не придет в голову обратить внимание на бронированные ботинки или обыскать церберовца, то дело могло выгореть. По счастью, веселящимся отморозкам сейчас было не до мелочей.

- Чува-ак! Бра-тан! Давай с нами, за свободу! - как только Сэм приблизился к небольшой группе у служебного входа в мэрию, к нему подлетел небольшого роста лысоватый субъект, в котором оперативник без труда опознал некого Грега Доннели. Пару лет назад в экстранете часто мелькали снимки этого слюнявого существа, отправленного за решетку за развратные действия по отношению к малолетним. Подробностей убийца не читал, а вот маленькие серые глазки и яйцеобразная башка надолго отпечатались в памяти.
- Не в кайф, дури хватил под завязку, - Роко попытался изобразить на морде блаженное выражение. Вряд ли вышло правдоподобно, оставалось надеяться лишь на темноту и невменяемость собеседников.
- Где взял? - рассказ о наркотиках явно обещал разнообразить предстоящую беседу.
- Там, на больничке, в двух кварталах отсюда, - церберовец неопределенно махнул рукой.
- Харди сказал всем сидеть здесь. Скоро улетим, - разочарованно вздохнул лысый и вновь схватился за бутылку.
- ЗА СВОБОДУ!
- Успеется, тут идти всего ничего, - Сэм спокойно шагнул к дверям, его никто не остановил. - А сам Харди-то где?
- Х*й его знает. Наверху вроде был, потом съ*бался.
- Не съ*бался, вниз пошел. То ли с Шелди, то ли с очкариком.
- На кой ему Шелди, она по бабам...
- А че, пошли сгоняем до больнички!
- Пошли, только скоро!

Дальнейшие обсуждения Сэм уже не слушал, войдя в мэрию и быстро шагая по коридорам. Где-то наверху раздавалась громкая музыка и вопли не то жертв, не то измывающихся над ними палачей. Зарево сегодняшней жуткой ночи, смешанное с сыростью дождя, нависло над Нью-Лутоном. И вряд ли мрак рассеется с рассветом.

Все улицы города были покрыты зеленой дымкой, редкие лучи едва пробивающегося сквозь осенние тучи солнца тонули в ней, не успевая отразиться в лужах на мостовой. Люди куда-то бежали. Среди них были знакомые лица, казалось, давно исчезнувшие из памяти. А Сэм шел вперед, навстречу бегущим хаскам, чувствовал, как в тело впиваются пули, но не было сил собрать хотя бы остатки биотики, не было сил разозлиться или вспомнить уроки мерзкой твари Вирнуса. Он просто хотел удержаться на ногах. Казалось, от этого зависит вовсе не его никчемная жизнь, а нечто более важное.

- Дьявол! - Роко вытер рукавом влажное лицо и обнаружил, что стоит в подвальном помещении. Сколько он успел пройти, находясь в подобном состоянии? Отчего это? Разбираться в первопричинах было некогда.
- В очередь! - убийцу резко толкнули в бок. Небольшого роста человек, почему-то со спущенными штанами, прошел мимо Сэма и неожиданно плаксиво заявил:
- Это вам всем легко, а мне нужен настрой и особенное! Ты знаешь, как красива и невинна, например, печень? А сердце, еще трепещущее под руками?
- Не красивей, чем твои мозги на стенке, - убийца размозжил голову извращенца о стену. Внезапно стало легче. Теперь он слышал крики за ближайшей дверью. Явно не принадлежавшие профессору Рэйнольдсу, но и чем-то знакомые.
Сэм рывком распахнул дверь подсобки.
- Я же сказал ждать, пока мы... - говоривший не успел закончить. Роко даже не рассмотрел лицо, прежде чем голова с еще открытым ртом слетела с плеч. Склонившийся над женским телом и занятый пытками мужчина не успел заметить ничего - лезвие нинзято пронзило его тело насквозь рядом с позвоночником, разрывая и сердечные мышцы, и аорту. На истерзанную жертву хлынула кровь мучителя. Сэм выдернул меч из судорожно передергивающейся спины.
- Не двигайся. Останешься без руки, - убийца резко рассек мечом крепление наручников, удерживающих женщину, и пинком откинул от неё подальше окровавленный труп.
- Мейнем, что у вас там? Есть профессор? - Роко активировал комлинк. Странный дурман постепенно улетучивался.

Устраивать шоу перед солдатами "Цербера" пленнице не пришлось - у Роко оказался запасной комплект одежды. "Только лучше бы она всё-таки поняла, что нужно сразу слушаться, а не ныть, иначе плохо закончит. Ничего такого нереального от неё не требовали. А Стингер должен был заткнуть этим зекам пасть, они совсем обнаглели." - но девушка действовала профессионально и держала свои мысли при себе.
Сама Александра отошла за бронетранспортёр, чтобы переодеть лёгкую броню на тюремную форму. В отличии от Сэма она не стала рисковать и надеяться, что никто не заметит броню, пусть даже форма была мешковатой. К тому же девушка распустила хвостик и намеренно растрепала себе волосы: это, да и дождь должно помочь ей выглядеть более похожей на заключённую. Хотя всё равно Алекс не сомневалась, что выглядит слишком уж ухоженной и красивой и может вызвать подозрение, если кто-то посмотрит внимательно. Но у лейтенанта Джона была идея как раз на такой случай.
- Хорошо, ты и ты, - Стингер указал винтовкой на двух заключенных - пойдёте с ней. И помните, если она не вернётся, у меня не будет никаких доказательств вашей верности - сделке быстро придёт конец. - с одной стороны риск предательства был велик, с другой эти ребята могли знать своих коллег в мэрии, а те знать их, так что это поможет пройти беспрепятственно. Вероятно лейтенант счёл этот риск оправданным.
- Мисс Мейнем, ваша задача выяснить, что происходит в кабинете мэра. Если обнаружите профессора, постарайтесь захватить его тихо. Заключенных из списков можете пока оставить в покое. В данном случае они не приоритетная цель, - дал инструкции Сэм Роко.
- Я поняла. - кивнула Александра.
- Идите рядом, а не сзади. - девушка остановилась, пропуская сопровождающих её заключённых вперёд. В честность "сделки" она ни на секунду не верила. Они защищают её ровно до тех пор, пока это выгодно им.
- Ты что, боишься, детка? - насмешливо спросил высокий заключённый.
- Да. - блондинка вовсе не собиралась это скрывать, спокойно смотря в глаза верзиле - И вам стоило бы! - левую руку она держала на рукояти кинжала, готовая при любой малейшей угрозе сможет ответить как своим "соратникам", так и другим заключённым. А на крайний случай за поясом висел ещё и пистолет Палач. Хотя мститель не была абсолютно уверена, что сможет убить обоих сопровождающих, если они всё же решат напасть одновременно; но лучше решить все вопросы именно здесь, на улице, пока её прикрывали штурмовики Стингера.
Заключенные благоразумно не стали продолжать спорить и далее шли уже в зоне видимости девушки. При входе её ожидали ещё двое их коллег в такой же форме, но со штурмовыми винтовками.
- Куда направляется такой невинный цветочек? - один из охранников встал перед входом, не пропуская гостей.
- У нас дело. К "мэру". - Александра не слишком знала, какое поедение и манера речи принято в среде заключённых, поэтому приходилось импровизировать, общаясь примерно так, как она это себе представляла: развязно и самоуверенно. Однако похоже Мейнем не ошиблась, думая, что слишком уж красива и ухожена для заключённой, даже несмотря на дождь, и преступники тоже это заметили.
- У него ничего нет для такой, как ты. А вот у нас кое-что есть! - громила показал непристойный жест, не оставляющий никаких сомнений в том, о чём именно шла речь, - Поэтому давай-ка отправим к "мэру" твоих друзей, а пока познакомимся поближе? - и заключённый совершенно нагло попытался обнять Александру, так что ей пришлось изо всех сил оттолкнуть его.
- Я же сказала: у нас дело! - Мейнем ни на шаг не отступила и повысила голос. Вообще-то по плану здесь ей должны были помочь сопровождающие, но они просто молча наблюдали за этим, поэтому проблему пришлось решать самой. Ну и на крайний случай оставались стрелки в засаде...
Решительность девушки немного охладила пыл охранника, но тот всё равно не собирался уступать, поэтому Алекс перевела взгляд на его более молчаливого коллегу и более миролюбиво добавила:
- Хотя твой дружок симпатичный. Может, когда я вернусь познакомимся. Наедине. А теперь дайте пройти! - и направилась вперёд, обходя совершенно растерянного зека. "Пусть теперь ссорятся."
- Вы должны были им объяснить. - холодно произнесла блондинка, пока они поднимались в лифте.
- Ты и сама неплохо справилась. - высокий заключённый, похоже, прекрасно понимал, где находится грань между предательством и просто выполнением задания с недостаточным рвением, так что не давал агентессе повода обвинить его.
Мэрия была разгромлена: портреты сорваны со стен, а на их месте написаны ругательства в адрес бывших сотрудников. К счастью, инструкции, как пройти как какому из сотрудников, были закреплены лучше, и их не удалось сорвать; так что найти кабинет мэра было легко.
Охраны перед офисом мэра не было, и если профессор был внутри, то Александра не хотела бы, чтобы её сопровождающие что-нибудь выкинули или просто услышали лишнее, поэтому попросила их:
- Стойте здесь и никакого не пускайте.
А сама открыла дверь и зашла внутрь. И тут же увидела направленный на неё дробовик. Видимо находящиеся в комнате четверо не слишком доверяла остальным в этом здании, раз держали оружие наготове. Мейнем, не делая резких движений, оставалась на месте. Конечно, можно было отступить, но вряд ли двое "друзей" ей помогут, тем более они даже не были вооружены. Алекс отметила, что это были уже не заключённые, а охранники тюрьмы - или укравшие их броню заключённые.
- Вот так раз! Мы ждали того придурка, который с Томом разговаривал, а тут такая красота пожаловала! - начала единственная женщина из четвёрки, сопровождая всё не очень доброжелательным смехом.
- Ребятушки, заберите у неё оружие, и придется вам погулять часик, пока мы тут побеседуем. - Алекса хотела было сказать "Мы на одной стороне!" - но не совсем понимала, что происходит, и опасаясь нечаянно сболтнуть лишнего просто молчала.
- Тьфу, Шелди, с тобой как свяжешься, так вечный облом! - оружие упёрлось девушке в живот, - Чего встала, пташка? Оружие на пол, руки за голову!
Александра позволила мужчинам самим забрать нож и пистолет, к тому же так не спешила так уж высоко поднимать руки: всякий шанс мог представиться.
- Что вы хотите? - ещё несколько смешков от ребят вокруг, после чего они вышли за дверь и плотно закрыли её за собой, оставляя женщин наедине. Наверное, беззащитная и немного инфантильная внешность Алекс сыграли свою роль, так что ей даже не стали связывать руки.
- Раздевайся. - приказным тоном произнесла та, которую звали "Шелди".
- Что?.. - если бы Алекс так чётко не слышала бы сказанное, то даже подумала бы, что ей показалось. Раз она попросила парней выйти, речь вряд ли шла о пытках, а если нет, значит... "Люди, да что с вами такое?" - Мейнем совсем их не понимала.  Ладно ещё мужики, которым всё равно, но другой женщине зачем это? Кроме того, что это противоестественно, так ещё и каким образом она собирается получить удовольствие против желания самой Александры?
- Я тебе сказала: раздевайся! - ещё раз угрожающе произнесла девица, но абсолютно безрезультатно.
- Зачем? - Мейнем не хотела первой нападать, тем более что у охранницы всё-таки был пистолет, но надежда решить дело миром не оправдалась: девка просто бросилась на блондинку с кулаками. Первые несколько ударов мститель смогла заблокировать, но затем Шелди всё-таки смогла нанести ей удар в лицо, после чего Алекса перехватила её руку, и сделав шаг в сторону повалила на землю, сразу же опустив колено на горло и начав душить. Девка потянулась к пистолету за поясом, так что мстителю пришлось поймать её руку и заломить кисть, так что там что-то хрустнуло. А вскоре она и совсем перестала сопротивляться, почти задушенная.
Блондинка осторожно провела рукой по своему лицу и почувствовала немного крови под носом. "Вот сука." - убедившись, что Шелди ещё в сознании, Мейнем с силой несколько раз ударила её кулаком в нос, пока у той тоже не потекла кровь.
- Где профессор Ричард Рейнольдс? - сохранить абсолютно спокойный тон, как хотела Александра, у неё не получилось: то и дело проскальзывали нотки ненависти и злобы, - "Это не пытка, я просто отвечаю ей, как она мне. Но заодно и немного убеждения быть более разговорчивой..."

Вместе с Роко.
Боль не прекращалась. Чертова боль не прекращалась! Метал всё ещё продолжал разрезать тонкую кожу на руках, а Морган продолжала надрывать глотку в истошном крике, то ли надеясь, что её услышат, то ли, чтобы было не настолько больно.
И вдруг всё прекратилось. Абсолютно внезапно и резко. Лицо и грудь Лив окропила какая-то теплая, вязкая жидкость. И будь у неё возможность, она скривила бы свою милую мордашку, но сил пока что не было и на это. Морган открыла глаза и тяжко вздохнула. Низкий, грубый голос приказал не дергаться и... девушка была не против подчиниться. Всё таки своей рукой она дорожила. Так что глубоко вздохнув, Лив постаралась не двигаться.
Звук удара метала об метал был мерзким и неприятным, но в тоже время столь... долгожданным. Освободив руку от оков Морган тут же аккуратно потерла запястье, стараясь не задевать свежие раны. Подняв взгляд на своего спасителя, Оливия чуть ли не тут же об этом пожалела. Она знала этого человека. Широкие плечи и выделяющиеся скулы, вкупе с достаточно длинными для мужчины волосами. У неё всегда была хорошая память на лица. И черта-с два она забудет его. Сэм Роко. Ещё один человек из прошлого. Ещё один человек из Цербера.
- Спасибо, - она едва-едва смогла выдавить из себя эти слова, с трудом скрывая свое волнение. Он пришел убить её? Или просто случайно наткнулся? Даже если так, то не попытается ли убить сейчас, учитывая, что она предала организацию и сбежала, как трус.
Инстинктивно Морган начала искать хоть что-то для самозащиты и на глаза тут же попался нож, которым ещё пару минут назад полосовали её тело. Но интуиция, от чего-то, подсказывала Лив, что её-то как раз и не помнили. И может быть не стоит ещё рубить с горяча. По меньшей мере, пока.
- Зачем вы меня спасли? - всё таким же тихим и хриплым голосом спросила Оливия.
Действительно, зачем? Она совершенно не похожа на профессора, - злая, насмешливая мыслишка молниеносно пронзила сознание, но пелена уже отступала. Теперь Сэм принадлежал самому себе. - Оливия Морган, - внезапно возникло имя откуда-то из глубин памяти. Да, определенно, он знал эту женщину. Но что их связывало раньше? Всплывающие яркие обрывки никак не хотели складываться в единую картину. Вот она улыбается и что-то говорит Роко, а здесь она явно встревожена и на ней церберовская форма; какая-то колония и девушка сжимает окровавленный меч, кругом трупы...
Значит, она тоже из Цербера? - Роко тряхнул головой. - Но как эта женщина оказалась в Нью-Лутоне? Неужели была среди покинувших организацию трусов? В таком случае почему ему, Сэму, не хочется её убивать?
- Морган, - скорее утвердительно, чем вопросительно произнес мужчина, присаживаясь на корточки рядом со старой знакомой. - Почему ты здесь? - Сэм всматривался в лицо женщины с любопытством, силясь вспомнить... Что именно? Да Бог его знает. - Хорошо тебя отделали.
Роко отстегнул с пояса армейскую упаковку со шприцами и тюбиком панацелина, протянул Оливии. В конце концов, несколько минут у них было и для того, чтобы обработать раны, и для ответов на вопросы.
- Что с тобой произошло после начала войны? - Роко поднялся, но взгляд его оставался таким же цепким и изучающим. Убийца не собирался выдавать простого факта, что и предыдущие события он помнит весьма смутно. На бледном, залитом кровью лице Оливии оперативник не видел  признаков установки имплантов, так хорошо заметных на физиономиях некоторых коллег.
Всё-таки перебежчица? - Роко хмурился.
Лив изрядно передернуло, когда Сэм произнес её подставное имя. Да откуда он вообще его знал, черт возьми?! Они ведь встретились ещё давно, когда Лив не боялась называть своего настоящего имени - Мария Дельгардо. Когда они ещё оба были сначала в Альянсе, а потом и в Цербере. Но от её внимания не ускользнул и такой… изучающий взгляд мужчины, словно он видел её впервые в жизни. Что, черт возьми, с тобой стало?
- Ещё бы, - словно в подтверждение своих слов, Морган схватил удушливый приступ кашля, - Хорошо - ещё мягко сказано. А на счет того, почему здесь? Так это долгая история. И к моменту, как я её закончу, вот это, - Лив кивнула в сторону безжизненного тела, валявшегося на земле, - могут уже хватиться.
Девушка приняла протянутый тюбик и принялась аккуратно обрабатывать раны, изредка скуля от боли, как побитая собака.
На душе было и тяжко, и легко одновременно всего лишь из-за одного, чертового факта, её не помнили. Раз Роко знал её имя, фальшивое имя, значит был в курсе и о побеге, вероятнее всего. Только вот убить он её всё таки не пытался, более того - помогал.
- А ты не помнишь? - Голос стал ещё более тихим и дрожащим. Лив подняла запачканное багряной кровью лицо и посмотрела на него своими темно-карими глазами, слегка прищуриваясь. Сейчас, она поставила чуть-ли не всё на этот блеф.
- А должен? - мгновенно ощетинился Роко. Слишком не хотелось признавать свою беспомощность в данном вопросе и копаться в путающихся мыслях.
Кажется.. это было еще перед отправкой в Рио? Молодой и чрезвычайно гордый собой младший лейтенант дурачится в баре с сослуживцами, среди них темноволосая девушка, только зовут её не Оливия, а...
Стены здания внезапно дрогнули, снаружи раздались чьи-то отчаянные вопли, прекрасно различимые даже здесь, в подвале, повеяло гарью. Там, наверху, явно творилось что-то неладное, однако казалось, что Сэма эти события вовсе не встревожили. От тряхнул головой, будто просыпаясь от долгого сна, и снова уставился на женщину перед ним. Но теперь в голосе убийцы не было ноток растерянности, он звучал сухо и обвиняюще:
- А может, правильнее тебя будет называть Дельгардо? Пытаться скрыться в Альянсе, даже под чужой фамилией - это было опрометчивым решением. Смотрю, командование по-прежнему мало заботится о своих доблестных вояках.
Ладонь Роко всё еще сжимала рукоять обнаженного меча, однако нападать на Марию-Оливию он не торопился. Четких директив на её счет не имелось. Еще бы, кто станет разбрасываться ценными биотическими ресурсами, даже если эти ресурсы не желают иметь с Цербером ничего общего. Женщину предлагалось доставить на одну из станций организации. По возможности, разумеется. Если возможности не представится, предательницу следовало уничтожить.
- Значит помнишь, -  по началу голос был таким же спокойным, как у Роко. Стараясь не обращать внимания на руку Сэма на мече, девушка встала и заметив какую-то более-менее чистую тряпку, взяла её, чтобы перевязать руку, всё ещё продолжая говорить. Пытаясь… оправдать себя, - Скрыться? Да я уже не знаю куда бежать. И зачем? - её голос едва не сорвался на хрип и Лив стоило немалых усилий вернуть себе самообладание и какую-никакую, но крепость в голосе - Вернусь в Альянс - посадят на цепь как шавку и ошейник потуже затянут. Вернусь в Цербер - прибьют. Я пыталась жить спокойно! Пыталась, черт возьми! Не трогать ни одних, ни других. Нет! Эти мрази схватили меня и пнули в тюрьму. А там просто глотку перерезали бы во сне просто за то, что я носила ваш знак на своей броне! - уже закончив с перевязкой, Морган встала в полный рост. Посмотрев в глаза Роко, Лив не побоялась ткнуть тонким пальцем в его плечо, - У меня не было чертового выбора, - каждое слово она произносила чуть ли не по слогам, - Либо сдохнуть, либо согласиться выполнять им грязную работу. Так что хватит, черт возьми, меня обвинять. Ты не знаешь всего.
Отвернувшись, Морган сдавленно вздохнула. От чего-то стало легче. Впрочем, оставаться здесь ещё дольше, а продолжать этот диалог можно было бесконечно.
- Нужно выбираться. Мне уже похрен, что будет потом. Лишь бы не оставаться здесь.

Грохот взрыва, хруст рушащихся стен и треск загоревшихся балок. Крики, стоны и вопли напуганных, умирающих и травмированных. Запах горелого мяса на входе проник сквозь тряпку. Акира втянула его ноздрями, сквозь тряпку и шагнула дальше в начинающее разгораться здание. Пришлось тут же прижаться к стене, потому что ее чуть не сшиб выбегающий из здания здоровяк.
"Человек," - отметила Т'Карро, пропуская ублюдка мимо и всё-таки не стреляя в спину. Приходилось экономить термоячейки, потому что оказаться в логове сбежавших на волю заключенных, в городе, где они могут возместить у государства всё то время, что провели в заточении, было бы совершенно плохой затеей. Кроме того, времени у женщины было совсем не много.
Батарианец, конечно, находился в здании и можно было бы просто доверить его жизнь огню, но Акира не была дешевым киллером и всегда старалась качественно выполнить свою работу. В данной ситуации, она хотела бы увидеть самолично труп четырёхглазого, а не оставлять на волю судьбы и пожара.
"Тем более, что здесь весело," - громче, чем крики и треск пожара звучала нецензурная брань, в которой оказавшиеся в здании словно соревновались. Сейчас выигрывала команда, которая ещё только чувствовала едкий запах дыма, а те, у которых подгорали ягодицы, заикались и не могли похвастать ассортиментом различных слов.
Дело осложнялось тем, что Акира не знала, куда они могли утащить её жертву. Кругом была суета, хотя она и ожидала, что в здании столпится больше народу, чем оказалось. Впрочем, не исключено было, что они находятся этажом выше. "Или ниже," - не стала исключать СпеКТР. - "Крысы любят подвалы. Как туда попасть?"Мучила и ещё одна мысль. Кругом были следы крови и разрушений, но трупы почти не попадались. Оторванный палец, женское, судя по серёжке, ухо... "Но не трупы. Вы их не съели, мальчишки?"
Люди, которые попадались ей, неслись к выходу или к месту взрыва, кричали, пробегали мимо Акиры, но у неё не было на них времени. Один остановился, хлопнул по плечу: "Давай на выход, братан!" Синекожая, скрытая маской только отмахнулась и зло бросила: "Дела!" Тот смутился, но всё же отправился дальше.
Т'Карро очень быстро про него забыла и вцепилась в ручку двери одного из кабинетов. Оттуда раздался женский хрип, который и привлёк её внимание, а затем грубая ругань. "Давай, прошмандовка, если жить хочешь!" - произнёс неприятный мужской голос. Опыт и бурная фантазия успели предположить картину происходящего насилия. Всё тёмное внутри синекожей потянулось к двери, сфокусировавшись в идее презреть все преграды и присоединиться к царящей внутри вакханалии.
"Пошла к чёрту!" - Т'Карро одёрнула ладонь от ручки и с силой ударила кулаком в стену, чтобы руку обожгло болью. Отвернулась, невидящим взглядом уставившись в противоположный конец коридора. Оперевшись спиной в стену, женщина прикрыла руками в грязных перчатках лицо и попыталась поглубже. "Дура! Совсем срываешься, мать!" - она опустила голову, словно пытаясь спрятаться от себя самой. Ей было тяжело контролировать внутренних демонов здесь, в Нью-Лутоне, городе, в котором не было законов и в котором она могла бы позволить себе всё. Вот уже второй раз они не к месту рвались на волю и, если первый ещё можно было списать на восхитительный пейзаж, то сейчас могла сорвать задание. - "Сначала цель! Потом хоть сожги этот чёртов Нью-Лутон, но сначала убей для Совета этого четырёхглазого ублюдка." Пришлось сделать ещё несколько глубоких вздохов, чтобы успокоить организм, рвущийся на встречу жестокости окружающего мира. Где-то внутри живота ещё оставалось чувство острой неудовлетворённости происходящим, но контролировать себя азари уже могла. В конце коридора появились не сколько спорящих между собой мужчин и Акира-Безумная тут же забилась на тёмное дно сознания. Сердце забилось ровнее, разум прояснился. Акира-Охотница полностью была готова к погоне.
Это абсолютно точно был один из тех, кто утаскивал её собственную добычу внутрь. Решение пришло в голову достаточно быстро, она сделала несколько шагов в комнату чуть впереди. Оттуда уже выбежало двое и синекожая решила, что теперь там свободно. "Конечно, они выбежали все. Зачем кому-то оставаться?"
Дальше всё происходило очень быстро. Когда в открытую дверь СпеКТР увидела нужного ей человека, она биотическим броском отправила его в противоположную комнату. Умереть он не должен был, Акира действовала, можно сказать, аккуратно, а уж травмы, ушибы и ссадины ее не интересовали. "Главное, чтобы челюсть не сломал и язык не откусил", - усмехнулась под импровизированной маской синекожая.
Пальцы легко пробежались по сенсору инструметрона и активировали маскировку. Женщина исчезла, но не стала ждать и тут же протиснулась в дверь, не касаясь противника, и перебежала в комнату напротив. Это было совсем не трудно, в заполняющем коридоры дыму. Позади нужной ей жертвы оказался только один человек и тот, растерянный произошедшим сначала заглянул уже в пустую комнату, а затем только решил обратить внимание, что же происходит с его товарищем.
В разгорающемся здании, из которого, словно крысы, пытались сбежать его временные обитатели, никто, по задумке СпеКТР'а, не должен был удивиться тому, что любопытный вспыхнул спичкой. Маскировка деактивировалась, инструметрон сложился, оставив левую руку азари пустой. Человек, который увидел появившееся из ниоткуда нечто в грязной одежде, прячущее лицо и зло сверкающее нечеловеческими глазами оказался, мягко сказать, удивлён. "И напуган", - под тряпицей оскалилась охотница.
- Где батарианец? - рявкнула она без прелюдий. Человек был крупнее и не был совсем уж трусливым гражданским. Судя по коротко и неаккуратно выбритой голове, он не мог быть из охраны или полиции, скорее из заключенных.
- Отвали, сука! – но спихнуть с себя совсем не хрупкую азари, чьё атлетичное тело закалялось веками беспокойной, опасной жизни оказалось не просто. Её колено упёрлось в грудную клетку человека, да и вся она навалилась на него, лишь чуть упираясь другой ногой в пол. Мужчине было неудобно, конечности с трудом могли чувствовать опору, но он, в своем упрямстве ещё пытался подняться. Т’Карро позволила ему оторваться от поверхности, но потом резко обрушилась всей массой, одновременно, сдвинув колено ближе к солнечному сплетению. От этого её жертва снова грохнулась на пол, сбила дыхание и болезненно ударилась затылком об пол.
- Батарианец! – напомнила СпеКТР, глядя в глаза, пытающемуся прийти в себя человеку.
- Дура! Сгорим нахрен! – дым, который много опережал пламя проникал в занятый ими кабинет, мешал человеку дышать, как и восседающая на нём азари. Синекожая, кстати, отказывалась униматься. Она выхватила «Ярость» с крепления на бедре, отвернулась к ногам человека и выстрелила очередь ему в бедро. Под удар попали сухожилия и мышцы, лишая того полноценного управления ногой. Раздавшийся стон женщина проигнорировала:
- На одной ноге ты ещё прохромаешь до выхода. Без обеих - можешь неуспеть, - в голосе Акиры проскальзывали озорные мотивы. В общем-то, она действительно хотела прострелить ему и вторую ногу, но, ввиду близости цели жалела термоячейки. – Где четырехглазый?
- В кабинете… Кадры… Дальше по коридору, - простонала жертва. – Сука ты бешенная, - Акира под маской хищнически улыбнулась. На подобные выпады в её адрес, охотница давно уже не обижалась. «Я слишком стара, чтобы дуться на правду». – Я собирался отвести его к Шелди, - прохрипел человек. – Но после взрыва приковал к батарее и решил свалить.
Синекожая, довольная ответом, ласково потрепала мужчину по щеке. Добыча была уже близко, адреналин гулял в филолетовой крови, возбуждая и переполняя энергией. Мешало только чувство некоторой незаконченности и, чтобы его чуть-чуть потешить, СпеКТР протянула свободную ладонь к правой руке человека и схватила палец. Приложив достаточно силы и продолжая улыбаться под маской так, что жертве было видно только довольный взгляд, Акира дождалась проникновенного хруста и сдавленного стона своего противника. Только тогда она встала и покинула помещение. Здесь всё уже было в дыму, и азари пожалела о том, что не намочила тряпку, под которой скрыла нижнюю часть своего лица. «Впрочем, идти здесь не далеко».
Прежде, однако, чем заглянуть в кабинет бывшего отдела кадров, Т’Карро открыла ещё одну дверь. Её привлекло количество следов волочения у входа в неё. Кровавые разводы покрывали пол перед дверью практически сплошным слоем, не заметить было невозможно. А внутри для азари открылся ответ на вопрос о том, куда же делись все трупы с первого этажа мэрии. Около полутора или двух десятков тел было свалено в безобразную кучу. Где-то внутри пошевелилась нога. Акира проследила взглядом и обнаружила на ступне миниатюрную туфельку на каблуке. С другой стороны была короткая юбка. «Молодая девица, наверное. Вы чего, думали, что она мёртвая?! Чего выбросили то, а не изнасиловали?» - верхняя часть терялась в груде мёртвых, истекающих кровью тел. Никакого участие в судьбе попавшей в неудобное положение девушки принимать не стала. Времени не было, нужно было убить батарианца.
В отделе кадров, однако, никого не обнаружилось. Он вообще была пуст, но, возвращаться к допрошенному мужчине женщина не стала. На батарее действительно обнаружились наручники. Они, однако, не были пусты, содержа в себе сюрприз – батарианскую руку. «Экая прелесть,» - четырёхглазый хотел с ней поиграть и Акира, несмотря на пожар, была не против такого поворота событий.
Женщина присела на одно колено, поближе к руке. Внимательные глаза осмотрелись, выискивая на полу кровь батарианца, но в дыму это было не просто сделать. Выдали следы. На полу чётко выделялись свежие следы испачканных в крови ботинок, неуверенно шедших к выходу. Акира поднялась и неспешно отправилась туда, куда они вели, теперь пристально изучая пол. В коридоре, в дыму она не разглядела следов поначалу, но теперь смогла их различить в остальных следах разрушений и крови. Времени было немного и пришлось торопиться, потому что витэ могла стереться или засохнуть. С пистолетом-пулеметом в правой руке и инструметроном наготове, женщина отправилась по следам своей добычи.

Отредактировано Akira T'Karro (11 февраля, 2017г. 22:55)