Если когда-то и имелись данные о прошлом Арии Т'Лоак, сейчас простым смертным о ней не узнать ничего. Азари веками взращивала с нуля имидж всезнающей неуязвимой сущности, населяющей каждый сантиметр Омеги, а тень её простирается и далеко за пределы станции. Сущность без начала и конца, в которой каждый видит то, во что ему больше верится. Изворотливая шлюха, обманом присвоившая плоды чужой кропотливой работы, и обманом и кознями же держащаяся на троне. Ставшая вне закона коммандо со стажем, перед чьей силой в страхе уступают власть недостойные. Мудрый лидер, с истинно азарийской чуткостью поддерживающий хрупкий баланс сил в беззаконной части галактики. Наверняка известно только, что Ария действительно имеет обширный военный опыт и связи в правительстве Республик. Педантичность, с которой она отстаивает свободу выбора своих поданных, даёт повод предположить, что эту свободу она в своё время большой ценой отвоевала для себя. И если она говорит, что ни перед кем не отчитывается, скорее всего, так и есть, хотя могло быть так не всегда. Если даже сам Патриарх когда-то знал правду, он постепенно поверил в то, что нужно было его королеве. Сейчас нечто стоящее можно услышать от, разве что, местных зрелых азари.
В воспитании дочери Ария руководствовалась теми же принципами независимости, впрочем, ни саму Арию, ни покойную Лизелль никак нельзя назвать принципиальными последовательницами морального кодекса. Любого. Вообще. Непредсказуемая (пусть и не настолько, насколько бы ей хотелось), циничная и агрессивная, Ария требует от окружающих лишь полного уважения, не столько к себе, сколько к своим импровизированным правилам, которые она трактует, как ей угодно, что, однако, работает уже много лет. Она не ищет обожания, не питает иллюзий. Меры, на которые ей приходилось идти, чтобы заполучить это уважение, считает неизбежной платой каждого идущего по опасному, запутанному жизненному пути. За все годы она, верно, выплатила столько, что узнать, какой была Ария Т'Лоак в начале того пути, уже невозможно, и дело тут даже не в возрасте. Который, к слову, будто не имеет над ней никакой власти.
Ария хорошо помнит, как получать удовольствие от жизни, хотя её аппетиты уже намного более управляемы. Её живой любознательный ум, тяга к смене впечатлений, отказ от традиционной для азари её возраста роли наставницы, эдакого ходячего морального компаса, каким все хотят видеть Матриархов, могут ввести в заблуждение. О её возрасте – о всех вещах "Ария" – ходят самые разные слухи. Имеет смысл прислушиваться ко всем, если хочется приблизиться к правде хоть на сотую долю.

Им больше не о чем было говорить. Тевос отвернулась, поджала губы. Она выглядела дерьмово. В движениях легко улавливались искренняя досада и усталость, но общалась Советница как всегда представительно.
— Просто будь осторожна. Все – и я имею в виду все – знают, что ты здесь.
— Как будто этот разговор не был достаточно унизителен... — Ария откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди.
Тевос медленно провела ладонью по щеке и шее, глянула на собеседницу исподлобья в качестве прощания и молча закончила передачу. Потемнел широкий настенный экран, служивший единственным источником света. В его центре плавно запульсировала бледно-розовая абстрактная масса в такт тихо игравшей музыке. Неоновый свет улиц просачивался сквозь тонкие щели тёмных портьер и тонул в плотной тьме комнаты. Так апартаменты нравились Арии больше.
Посадка прошла без издержек и вне очереди, без посторонних глаз. Убежище в секторе Тайсери было пока единственным подходящим местом для базы операций. С высоты этот комплекс мелких зданий виделся ярким пятном с отстоящими по всем направлениям ветвями из новых светящихся строений. Таких пятен на Тайсери осталось немного. По пути от Омеги сюда Ария, к своему стыду, дважды засыпала мёртвым сном, не в силах противиться нуждам выжатого организма. Шли первые сутки в новой обстановке, а она всё ещё не поспевала за собственными планами и неожиданно часто раздражалась, когда положение дел по её замыслам не совпадало с реальностью. На нервах были все. Неорганизованные налёты местной шпаны давали многим бойцам повод развеяться, и Т'Лоак чуть было не дошла до того, чтобы к ним присоединиться.
Неизбежный разговор с Тевос прояснил кое-что для обеих азари, оставив Арию более-менее удовлетворённой. Администрация Советницы готова продолжать совместные работы по восстановлению инфраструктуры этой части сектора, но с обновлёнными договорённостями, задевающими интересы большинства местных ставленников Арии. Однако фиаско на Омеге обещает столько головной боли, что люди Тевос могли бы предложить условия много жёстче или вовсе отложить реставрацию ближайших кварталов до лучших времён, как уже случалось, но пока что не здесь. Кажется, Ария была благодарна.
Ей нужно будет найти приличное место для встреч, подальше отсюда. Возможно, даже более статусное жильё. У этой квартиры есть харизма, но весь район связан с лишними воспоминаниями, да и без них вгоняет в тоску. Любят говорить, что сектор Тайсери теперь проклят. Дураки готовы свалить вину за свои неудачи на что угодно. Работа здесь действительно не спорилась.
С каждым битом бесформенная фигура на экране обрастала смутно знакомыми чертами. Легко склонив голову, Ария смотрела перед собой. На запястье ненавязчиво моргал сигнал очередного входящего. Образ напротив виделся ей деликатно сложенным соцветием, переплетением изящных искалеченных тел, чем-то нежным и интимным. Популярная визуальная программа, баловство, призванное каждому показать нечто такое, чего не увидит другой и сам смотрящий, стоит ему отвести взгляд. Руки безвольно легли вдоль тела. Потяжелевшие веки сомкнулись, но мутирующие формы продолжали танцевать. Она почти любовно рвала их в клочья, не нанося, впрочем, видимых повреждений, но каждое движение приводило её всё ближе к победе.