- В определённой степени искусственно рождена. Для создания генома Миранды использовался генетический материал её отца, Генри Лоусона, а также некоторых других людей. Отец, кстати говоря, потратил столько сил, времени и средств отнюдь не для того, чтобы его дочь была именно дочерью, родным человеком. Прежде всего ему нужно было сохранить показатель богатого рода династии Лоусонов и ещё раз подчеркнуть свой статус влиятельного и властного человека, у которого, как известно, достаточно денег для таких манипуляций.
- Словом, он с самого начала считал рождённую дочь чем-то вроде материала, который в будущем сможет использовать для своих целей. Пожалуй, его нельзя было назвать чудовищем в прямом смысле этого слова, однако отношение к дочери, которую можно было назвать идеальной, он проявлял не самое лучшее. То, каких успехов достигала юная Лоусон, его, казалось, не волновало, поэтому он находил время только для замечаний. Генри всегда ожидал, что она прыгнет выше головы и, вероятно, отсутствие головокружительного успеха и слухов по всей Галактике его расстраивали. Может, потому что он был слишком опечален такими результатами, но скорее всего потому, что обманул сам себя, не зная, чего ожидать от дочери. Отец запретил ей всё, что могло сделать её нормальным ребёнком, а впоследствии и нормальным подростком.
- Миранда не была глупой, и быстро для молодой девушки поняла, какие чувстве к ней и её младшей сестре, созданной таким же образом, испытывает отец. Тот разве что не говорил этого вслух, однако созданные таким образом дочери, с помощью которых он, вероятно, хотел прославиться, никак не хотели гармонировать с таким отношением со стороны родного человека.
- В шестнадцать лет Миранда вместе с сестрой сбежала из дома, в конце концов подавшись в Цербер. Организация пообещала ей и Ориане защиту от отца. На тот момент это было для Миранды самым главным.
- Будучи в Цербере, Лоусон часто работала с Джейкобом Тейлором. В одном из совместных заданий (когда Джейкоб ещё был солдатом Альянса в отставке) им довелось раскрыть масштабный заговор против Совета Цитадели, в котором был замешан батарианский посол Джет'Амон. Заговор включал в себя несколько частей, которые, одну за другой, удалось устранить с помощью информаторов Миранды и решительных действий Джейкоба. Работая сообща, они вычислили подельников батарианца, среди которых оказался турианец Илло Назарио. Он оказался слабым звеном, поскольку был заражён вирусом биооружия, которое должно было уничтожить Совет. С помощью информации, которую он предоставил, Джет'Амона удалось нейтрализовать.
- Также Миранда принимала активное участие в поисках тела Шепард, сотрудничая с Лиарой и Фероном, но оставаясь в стороне, когда речь заходила об уничтожении Светил или проникновении на базу Серого Посредника (поскольку Призрак её высоко ценил и в подобной ситуации больше ставил на Ферона, о сотрудничестве которого с Цербером никто, кроме самого Призрака, не знал).
- Упустила неуловимую Майю Брукс, которая была преисполнена желания забрать клона Шепард и скрыться. Впрочем, Призрак остановил Миранду, когда та захотела преследовать Брукс, поскольку главной задачей на тот момент было восстановление оригинальной Шепард. 
- После самоубийственной миссии замечает перемены, происходящие в отдельности с Призраком и с Цербером в целом. В довершение ко всему, Призрак сам отказывается от её услуг, а Миранда скрывается как от Цербера, так и от Альянса, теряя, тем самым, многих информаторов. Также у неё есть опасения, связанные с безопасностью её сестры и о том, что Генри стал сотрудничать с Призраком.

Миранда смерила суровым взглядом ничего не понимающую сестру, которая сейчас только испуганно таращила глазёнки на старшенькую. Не будь ситуация такой серьёзной, Миранду бы это позабавило, однако сейчас она была не в настроении шутки шутить, а поэтому говорила. Надо было с кем-то говорить, просто чтобы выговориться. Отца не было дома, и квартира пустовала. Неизвестно как так получилось, но всех третьих лиц, связанных с чудо-сёстрами, сейчас поблизости не было, а значит наконец-то пришло то время, когда можно покончить с тиранией Генри Лоусона и сбежать.
Ориана была ещё не в том состоянии, чтобы обсуждать серьёзные темы, и могла, разве что, поплакать и попросить что-то на одном, только ей пока известном языке. Миранда устало опустилась на диван в гостиной, глядя на эти шикарные апартаменты, которые она точно видит в последний раз. Она впервые не знала, что именно стоит предпринять и как далеко сможет улизнуть из-под колпака у отца с грудным ребёнком на руках. Впрочем, Ориану нельзя было назвать обычным ребёнком, а оставить её тут, в этой "семье", Миранда не могла. Что поделать, обычный сухой расчёт и привычка спланировать всё до мельчайших подробностей в этот раз сменилась эмоциями, решением мгновенным, но которое уже нельзя было никак отменить, да и о причинах сказать нельзя. Смешно помыслить - виной всему один-единственный разговор отца, который явно не ждал, что его будут подслушивать!
Ориана никогда в будущем не должна была узнать, что говорил Генри Лоусон, который в очередной раз решил не скупиться на слова, но Миранда знала, что сестра вырастет, и не слишком приятная правда откроется перед ней. А слова его были самыми что ни на есть удручающими. Он обсуждал с кем-то ближайшее будущее, и это явно был не тот человек, которому была интересна его семья, а, скорее, партнёр по бизнесу. Пускай Миранде было всего шестнадцать (без малого семнадцать), однако подобные беседы она давно научилась распознавать. Даже более того, она поняла, что Ориану будет ждать череда тех же событий, что и её. Давно нужно было сбежать только потому, что на свободе было куда приятнее. Там не было постоянных тестов на здоровье и показатели интеллекта, физических нагрузок, биотической энергии... Миранда поняла, что не хочет для Орианы того же самого. Она должна была увидеть ту жизнь, о которой Миранда знала только из литературы, которую читала. Да что там литература - жизнь любого человека вокруг была куда лучше. Пускай без семьи рядом - но старшая сестра знала наверняка, что им не нужен такой отец. Уж пусть лучше совсем без него, чем с самовлюблённым магнатом, стремящимся настолько обеспечить своё будущее и прославить себя, что готов пойти на любые жертвы. Миранда даже не знала, что случилось с её матерью и была ли она вообще - на протяжении всей жизни перед нею был только образ отца. Словно памятник из гранита, он затмевал собой всё остальное - те чувства, которые когда-то были у неё к родителю, её собственные интересы и даже солнечный свет, которого её могли подолгу лишать, заставляя следовать программе, которая, по словам всё того же отца, сделает её саму лучше.
- Да пошло оно всё..! - думала Миранда - И все эти запреты, и все наставления, и всё, что он считал необратимым..! Пусть в тартарары катится всё, что он хотел бы контролировать..! Всё, что он думал, что может контролировать! Если я сама оказалась недостаточно умна, чтобы уйти раньше, то для Орианы я выберу лучше будущее из возможных.
Она скосила глаза на надрывающийся терминал. Рука замерла в паре дюймов от проецируемой панели ответа. Прищурившись, словно не видела всё за накатившими на неё эмоциями, Миранда разглядела имя вызывающего.
- Нет, папа, в другой раз... В другой раз.
Её отвлёк плач сестры, которая словно побуждала её ответить на вызов и снова вернуться к прежней жизни, от которой она не успела сбежать. Вернуться в то же болото, в котором Миранда так глубоко завязла. Тонула, будучи не в силах выбраться. Не в силах до сегодняшнего дня.
Миранда быстро сморгнула слёзы, стёрла несколько предательски скатившихся ниже по щекам слезинок, и улыбнулась.
- Ну что, ты, сестрёнка... - приговаривала она, взяв малышку на руки - Просто папа сделал очень большую ошибку, оставив меня с тобой наедине. Он думает, что я не использую этого шанса. И он ошибается.
- Чёрт возьми, какой же большой риск..!
Образ отца ещё не поблек для младшей сестры, как бы мала она не была, и Миранда просто надеялась выехать на том, что сама была для Орианы ближе всех. И конечно куда ближе отца, потому что отец совсем не уделял ей время. Наверняка он думал в ближайшем будущем куда-то определить Миранду, потому что уже считал, что она вышла из-под контроля, что из неё не выйдет достойного продолжения династии. Не выйдет оружия, которое можно использовать в своих целях.
- Можно, папа, можно. Вот только это оружие будет не в твоих руках.
Легонько покачивая Ориану, Миранда ждала, пока угомонится терминал (а следом и сестра), нетерпеливо поглядывая на часы. И вот, когда на терминале выскочило сообщение о пропущенном вызове, а Ориана снова засопела, успокаиваясь в своём безмятежном младенческом сне, Миранда аккуратно опустила её в корзиночку (ни дать, ни взять, девушка, которая только и ждёт, чтобы подбросить эту корзинку на порог первым встречным, но нет), подхватила её и рюкзак, в который уместились все самые нужные вещи, и покинула квартиру, направляясь в космопорт. До того, как отец прибудет домой и начнёт бить тревогу, нужно было уйти хотя бы в соседнее скопление, где можно будет остановиться в гостинице и связаться со знакомыми, которые умеют держать язык за зубами. Миранда пока не знала, куда ей можно будет приткнуться вместе с маленьким ребёнком, но решила, что будет искать. Что-то должно найтись.

Оставляя заботу о возвращении тела Шепард двум ксеносам, Миранда не была уверена в том, что они справятся, но не посмела ослушаться приказа Призрака. Во всяком случае, ему было виднее, и он мог знать много того, о чём даже Миранда не догадывалась. Она проводила корабль Ферона, летящего за Тэззиком, взглядом, который говорил о явной неудаче, а сейчас, спустя не так уж много времени, стояла в лаборатории Цербера, рядом с залой, куда и доставили останки женщины, так нужной Призраку. Она больше не задавала вопросов, почему надо было сделать что-то невозможное именно с останками, а не найти другого человека, однако и не отвечала другим. Ей казалось, что объяснения Призрака могут удовлетворить далеко не каждого, а лишь такого человека, который мыслит похожим образом. И потом, все, кто были хоть в чём-то заинтересованы, свои объяснения получили. А в этой лаборатории много вопросов не по делу задавать не привыкли.
Она, наконец, вошла в залу. Здесь находилось ещё несколько учёных во главе с Уилсоном. Вообще, теоретики и сотрудники медицинской службы не особо гармонировали между собой, но Миранде какое-то время нужно было их потерпеть - пока не будут проведены первые исследования. Она взглянула на женщину (или то, что от неё осталось) в герметичном контейнере с прозрачным стеклом, обвела глазами учёных, которые сосредоточено сновали туда-сюда и, наконец, решила поприветствовать тех, с кем ей придётся работать ближайшее время. Уилсон держался вдали от них - то ли занятый чем-то своим, то ли пытаясь сказать о своём статусе, хотя в понимании Миранды даже старший медик оставался медиком.
- Миранда Лоусон, - коротко представилась она, - Я буду координировать действия вашей группы и вас в частности, - сделала она особый акцент на своём звании, - Надеюсь, что мы достигнем успеха благодаря совместной работе.
Уилсон какое-то время сдержанно молчал, так и стоя посреди взволнованной когорты церберских учёных. Вернее, судя по его невыносимо важному виду, это были не учёные вовсе, а так, жалкие ученичешки, муравьи, снующие вокруг мёртвого тела. Казалось, самому Уилсону не было до этого никакого дела, но завидев Миранду, он проявил явные признаки оживления - склонил голову набок, из-за чего гладкая лысина блеснула в искусственном свете чуть ярче и одёрнул свой идеально белый халат, наброшенный поверх формы.
"Я буду координировать, бла-бла-бла, совместной работе", - мужчина смотрел на Лоусон, вернее, ковырял её своим колючим скептическим взглядом. Несомненно, она уже была ему отвратительна. Впрочем, Уилсон был вежлив.
- Да, я в курсе, - он, всё-таки, подошёл ближе, неохотно встречаясь с брюнеткой взглядом, - Уилсон. Рады видеть, располагайтесь, мисс Лоусон... Надеюсь, ваша работа будет столь же эффективна, как и ваша укладка.
Закончив с любезностями, он опустил взгляд на труп, сухо дёрнув губами и морща лоб. Конечно, это был не совсем "труп". Это...
- Груда подмороженного органического тряпья. Мне сказали, вы умеете с таким работать. Некромантией промышляете? Нам тут пригодились бы некроманты, - Уилсон был невозмутим, и его лысина всё так же ровно отсвечивала, пока медик склонялся над "саркофагом" с видом паука, обнаружившего что-то в своей паутине, но это "что-то" было, мягко говоря, хреновым. Например, крупной осой. Или мёртвым Спектром.
- Итак. Какие будут указания? - буркнул лысый, взглянув исподлобья. Всё ещё скептически.
Наблюдая за поведением "лысого" (банально и грубовато, но не лохматым же его называть), Миранда несколько секунд пыталась понять, кто его в детстве мог обидеть так, что он нигде не склонен соблюдать какие-то нормы приличия и тот минимум, который нужен в коллективе, чтобы выполненная работа вызывала у сотрудников радость, а не плевки в сторону босса. В данном случае, под боссом подразумевалось непосредственное начальство, а Миранду никак не прельщало работать в таких условиях. Впрочем, было небольшое "но" - этот медный таз был не первым и не последним за время её работы в Цербере. Сощурившись, она понаблюдала за бликами на лысине склонившегося медика, разумеется, пропустив его замечания мимо ушей. Правда, одним-единственным искромётная речь новоиспечённого руководителя медицинской группы не закончилась, и тот, наверняка уверенный, что удачно пошутил, выдал что-то ещё. Миранда же вслушивалась в слова по делу, но не услышала их и раздражённо повела бровью, когда его блестящее величество соизволил задать нормальный вопрос.
- Во-первых, - отчеканила она, - убедитесь, что доставленная электроника функционирует. Отправьте группу специалистов, - Миранда бросила недовольный взгляд на техников, которые бурно что-то обсуждали, время от времени поглядывая на останки Шепард, - проверить импланты.
- Во-вторых, - Лоусон кивнула оставшимся в зале медикам, и те осторожно, будто внутри находился живой человек, повзели контейнер с драгоценным грузом в соседнее помещение, - нам нужен уцелевший генетический материал для того, чтобы создать утраченные органы с максимально возможным соответствием оригиналу. Включая также и мелочи, вроде кожного покрова, но пока что речь не об этом.
- И в-третьих, - она подошла ближе к тщедушному медику. Тонкие, но сильные пальцы цепко сжали руку мужчины, - В ваших интересах сосредоточиться на работе, и только на ней.
Если бы глаза Миранды обладали возможностью замораживать, то скорее всего Уилсон сейчас представлял бы собой жалкое зрелище, валяющееся на полу сотней - нет, тысячей, миллионом замёрзших осколков, которые бы блестели в свете ламп не хуже, чем его голова.
Лоусон не дала моменту затянуться, поэтому разжала руку мужчины столь же быстро, как и сжала и прошла вперёд, убеждённая в том, что именно ей - не ему - нужно было спасти жизнь Шепард. Всё остальное - не более, чем инструменты в её руках. В её власти.
По виду Уилсона было очевидно, что третьего "пункта" он никак не ожидал, даже глаз левый дёрнулся, едва медик ощутил леденящее прикосновение Лоусон. Словно бы старуха с косой явилась по его бренную душу в её лице.
- ...У нас тут есть хорошо отапливаемые помещения, мисс, - Уилсон даже взгляда не отвёл. Напротив - подмигнул коротко, успешно скрыв подрагивание глаза.
- Я всё понял, босс, - лысый отстранённо потёр "отмороженную" руку и бросил быстрый взгляд на кого-то из окружения, - Салеш, на минуту. Наша Шепард никуда не укатится.
Какой-то прыщавый коротышка тут же резко подорвался и с саларианскими скоростями понёсся за Уилсоном. Попутно Салеш обронил на пол пару листов своих черновых записей, когда спешно отвесил поклон Миранде, тряхнув неопрятными тёмными лохмами, скрывавшими почти всё лицо, из-за чего он походил на нестриженого пони. Уилсон же, напротив, размеренными, но широкими шагами направился прочь, только шелестели полы медицинского халата, да поблёскивала лысина.
***
Сегодняшний день не был ознаменован ничем особым, разве что со стороны Миранда могла прослеживать, как слова Призрака обретают смысл. Подобно тому, как у безжизненной когда-то тушки, лишь отдалённо напоминающей человека, появляются шансы снова стать той самой Шепард, которая год назад смогла остановить вторжение гетов на Цитадель. Теоретики же вовсю судачили о том, что половина пути уже пройдена, однако Миранда не делала поспешных выводов и заявлений; не была рада достигнутому за такой короткий срок прогрессу. Во всяком случае, она не могла не смотреть на миллиарды потраченных кредитов, пока Шепард не сделает первый вдох. Или, например, пока глаза не откроет. Но всеобщее воодушевление в сущности незнакомых людей передавалось и ей - Лоусон не была скептически настроена, да и, пожалуй, никто из проекта не был. Кого-то от этого удерживали деньги, кого-то, как и саму Миранду - идея. Быть может, слишком самонадеянно, но в какой-то мере она уже считала Шепард своим детищем. Во всяком случае, даже при подобном финансировании вернуть человека к жизни казалось ей настоящим чудом.
Но работа была ещё не закончена.
Сейчас Миранда находилась в столовой, занятая обедом (потому что каждый её завтрак был более пристальным сосредоточением внимания на Шепард). Мысли витали, разумеется, возле того, как максимизировать полезность группы медиков и заставить теоретический отдел проводить больше вычислений, потому что в работе с органикой каждая ошибка могла стать последней. С другой стороны, оценивая то количество имплантов, которое уже было в теле Шепард, Миранда не могла с уверенностью заявить, что речь идёт только об органических ошибках. А ещё эта работа стала отнимать у неё абсолютно всё время. Даже сейчас она не подумала о том, что надо оставить весточку для Орианы.
Лоусон сдержала вздох, смотря куда-то поверх других людей, которые находились в столовой. И несколько собралась, заприметив взглядом Уилсона, который за год работы не то, чтобы показал свою истинную натуру, а, наверное, нисколько не изменился. И, конечно же, не переставал считать, что именно ему нужно было руководить проектом. Словом, типичный синдром недооценённого сотрудника.
Взгляд "Снежной Королевы" без внимания не остался, ведь Уилсон всегда следил за любым её жестом. Он вразвалочку подошёл ближе  и уселся рядом, нарочито громко шмякнув о стол дном стакана в руке.
- А, отдыхаете, - в интонации читалось явное "да чтоб ты сдохла", - У меня к вам важный вопрос.
Тон гладкоголового не предвещал ничего хорошего, однако в столовой оставалось не так уж много людей, чтобы потом вынести обсуждение на повышенных тонах "в свет", так сказать. Миранда вообще сомневалась, что каждый такой спор имеет отклик среди простых рабочих. Либо они слишком были сосредоточены на работе, либо были очень осторожны, обсуждая то, как руководит Лоусон. Единственный, кого что-то не устраивало, сейчас сидел перед ней с таким выражением лица, которое очень хотелось испортить ударом кулака.
Уилсон нарочно потянул время, разглядывая собственное кривое отражение в стакане воды. А потом вдруг "ожил", резко впившись взглядом в Миранду.
- Какого чёрта я получаю известие об отстранении важного человека чуть ли не позже всех остальных на этой станции?! Вы не должны всё решать единолично. Ставите себя выше других? Он ведь отвечал за безопасность. Он был здесь раньше вас. Даже слышать не хочу, что послужило причиной... Она, наверняка, была какой-нибудь личной и незначительной, - в этот момент мужчина посмотрел куда-то чуть пониже лица Миранды и, ехидно пожевав губу, продолжил, - Знаете, что? Это не протест, не обвинение, а просто совет на будущее. Не всё здесь принадлежит вам. Не всё вы сможете вот так просто взять, - ладонь Уилсона, сжимавшую стакан, вдруг охватило синее свечение, - и выкинуть.
Миранда знала, о ком говорит лысый, но было странно, что сегодня его не устроило именно это. Вообще, всё, что касалось безопасности, Миранда курировала максимально придирчиво, а ответственный за безопасность до этого, словно бы случайно, забывал сделать что-то важное. Открыть какой-то отсек, закрыть какой-то отсек. У Миранды не было подтверждения о том, что сотрудники что-то воруют со станции, но чем выше уровень безопасности, тем сложнее, как это ни парадоксально, вычислить виновного. Электроника способна подводить, а откуда ещё могут расти волосы ноги у этой проблемы, как ни от ответственного за безопасность станции?
Впрочем, Уилсон наверняка знал об этом. Знал, где прокололся тот сотрудник. Что это была не одна, и не две ошибки, прежде чем он потерял свою должность. А то, что он вдруг пришёл ратовать за одного-единственного сотрудника, в то время как на своих медиков ему было плевать, оказалось очень интересным фактом.
- Ошибаетесь, Уилсон, - едва ли не перебила его Лоусон, - Здесь всё принадлежит мне, в то время как вы хотите сделать это своим. Причём сегодня ваши желания ушли далеко вперёд ваших возможностей. Как и вашей осторожности, но это...
Впрочем, Миранда не додумала свою торжественную мысль.
Он разжал пальцы, и стакан вдруг рванул по столу в противоположную сторону, естественно, улетев за край. Причём, Уилсон, словно опытный игрок в бильярд, рассчитал всё так, чтоб стакан упал именно рядом с Лоусон, обрызгав её чуть ли не с головой.
"Шлюха", - гневно звенело в безволосой башке.
Единственное, что спасло главу группы медиков от синяка под глазом - это то, что он поспешил удалиться после такой выходки. Миранда, впрочем, не слишком злилась, хоть это и было унизительно. Уилсон сегодня сделал гораздо больше, чем мог, особенно в отношении этого ответственного за безопасность. Тот был отстранён от проекта, но всё ещё находился на станции, а значит... А значит внеочередной отчёт Призраку будет включать в себя чуть больше информации, чем включает обычно.
Лоусон небрежно стряхнула с формы капельки воды и прямо здесь же, в столовой, решила набросать первый пробный отчёт, чтобы закончить его позднее. Жаловалась ли она на Уилсона? Нет, но этим жестом с его стороны она получила почти стопроцентное подтверждение о чём-то более крупном. Может, заговоре против себя? Учитывая далеко не законченную работу над Шепард, это было бы забавно.
Наконец, она закончила с набросками для отчёта и поднялась из-за стола, отмечая, что вода уже успела высохнуть. Пора было возвращаться к работе.
***
"Шлюха", - всё так же думал Уилсон год спустя, глядя на дверь, которую теперь придётся грубо ломать, потому что Миранда убрала того самого человека, который был ему необходим для более слаженного и быстрого "сворачивания" всего этого проекта и заполучения его результата в свои руки. Диверсия была уже в разгаре, осталось предпринять ещё пару шагов, и незабвенная прекрасная Миранда будет упокоена в этом самом месте, а Шепард никогда не узнает правды. Обмануть чернокожего тугодума Тейлора тоже труда не составит. Перехватив упарвление роботами, Уилсон уже направил их всех (почти) на Миранду, предварительно отрезав её от связи с Шепард. Но чертовка была слишком быстра.
"Ладно, сейчас мы тебя закроем", - мысленно улыбнувшись, Уилсон запустил перегрузкой в дверь и терминал неподалеку. Синеватые искры расползались по ним, играли нервными всполохами... Уилсон сконцентрировал биотическую энергию, направив её в самую гущу искр. Грянувший технический взрыв едва не ослепил лысого "гения", впрочем, со своей задачей справился на все сто - дверь заклинило, а от издохшего терминала потянулся чёрный дымок. И где-то по ту сторону сейчас должна была оказаться Лоусон, а позади неё - с десяток роботов Локи и один замечательный ИМИР, грохотание которого было слышно даже из-за неисправной двери. С этими железками "королеве" и придётся вести диалог, пока Уилсон сделает ещё кое-что из задуманного. Он временно обосновался в одном из пустующих кабинетов, перехватив управление роботами - для большей эффективности. И для личного удовольствия, само собой.
"Повеселимся, мисс Лоусон. В последний раз."
***
Миранде было спокойнее, когда на базе находился Джейкоб, потому что в ком-в ком - а в нём она была куда больше уверена, чем во всяких сомнительных людях, которых ей в своём духе рекомендовал Уилсон. Она ждала чего-то подозрительного с его стороны, но в последнее время он слишком притих. И сегодня она поняла, почему. Когда на станции объявили тревогу, Миранда ещё сомневалась, но когда Уилсона не оказалось среди группы медиков, она наверняка знала, кого ей нужно найти. Хуже всего было то, что рядом не оказалось Джейкоба, а также то, что Миранда при всей её способности просчитывать обстановку, не знала, зачем это Уилсону.
Но сейчас у неё хватало проблем. И они заключались в роботах, которых наверняка активировал этот предусмотрительный двуличный ублюдок. Отличный оказался повод выплеснуть давно копившуюся ярость.
Связь не работала, а у Миранды больше не было времени на размышления и дальнейшую оценку ситуации. Роботы, пусть и примитивные, стрелять умели и со своими функциями справлялись хорошо даже без взятого дистанционно управления. А сейчас вполне возможно, что Уилсон решил сам закончить дело.
- Посмотрим, как это у тебя получится.
И дверь впереди была намертво заблокирована.
- Умно, Уилсон.
Локи быстрее достигли своей цели, нежели неспешно идущий (однако вовсе не теряющий смертоносности) ИМИР, поэтому Миранда и сосредоточила внимание на более мелких противниках.
Вот вспыхнул жёлтым инструментрон, посылая разряд тока в кибернетических болванчиков; вот озарились синим причудливо изогнутые связки, по которым ток перекинулся с одного Локи на другого, стоящего совсем рядом; вот электричество закоротило чипы примитивных роботов, заставляя их впасть в паралич на несколько секунд. Миранда не упустила своего шанса, и Коготь в её руках продырявил три боевых единицы, слишком слабых для того, чтобы её остановить.
Впрочем, это было далеко не всё - большая часть Локи дала ответную очередь по ящику, за которым вовремя укрылась Миранда. Крошево из стекла и разбитых вдребезги датападов, которое каплями брызнуло во все стороны, заставило её зажмуриться и прикрыть лицо рукой. Но ненадолго - она снова высунулась из укрытия, поражая ближайшего Локи воспламенением. Робот, начинающий плавиться на глазах, несколько замедлил ход, но продолжал стрелять, выбивая всё новые и новые крошки из стола и оставляя вмятины на более прочном материале. А ведь ещё был ИМИР...
Миранда неожиданно появилась из-за укрытия, заставляя Локи отпрыгнуть назад, следуя заложенной программе уклонения. В этот момент Лоусон засомневалась, что Уилсон действительно сейчас мешал ей. Несколько секунд, нужных Миранде для того, чтобы занять другое укрытие, не сбили поток огня с робота, и она запустила в Локи деформацией, слушая потрясающий звук съёживающегося металла и огненного взрыва. Кроме того, огонь перекинулся на других Локи, которых заставил гореть. Не теряя времени, Миранда сшибла головы ещё двум из них, укрывшись за другим столом.
И опять ненадолго -высунулась, чтобы беглым взглядом проверить, сколько роботов осталось. Двое сейчас горело, двое - нет. Те окружали оперативницу, которая оказалась здесь как в ловушке. Нужно было отступать назад, но путь в обход занял бы слишком много времени. Наиболее краткий же путь находился именно в той стороне, откуда тяжело топал почти пришедший сюда ИМИР.
Миранда применила удар на одном из горящих Локи. Тот взмыл в воздух, заставляя робота рядом обратить на это внимание и подойти в зону поражения. Как раз тогда, когда подхваченный биотикой Локи со всего маху ударился об пол. Заскрежетало железо, и новый огненный взрыв возвестил о ещё одной - нет, двух - груде металлолома.
Оставшихся двоих Миранда поймала на перезарядке их примитивного оружия, сейчас поспешно соображая, как можно быстро уничтожить тяжеловооружённого и не самого медленного робота.
Впрочем, тот уже прошёл в эту залу, пока высматривая виновницу среди горящих и искрящих тел Локи.
Слишком громко стукнул об пол выброшенный термозаряд. Робот повернулся на звук.
И глазные сенсоры встретились с убойной очередью из Когтя. Миранда никогда не делала именно таких выстрелов, но сейчас брала эффектом неожиданности - многие из них способны были серьёзно повредить визоры робота или же вовсе лишить их. Она быстро заняла укрытие - на случай, если слепой (или не очень) робот начнёт поливать всё градом пуль.
"Ах ты..." - чуть досадливо подумал Уилсон, когда красное окно ИМИРовских «глаз» моргнуло, дёрнулось и почти полностью померкло.
Последний недобитый Локи полз по полу, с зубодробительным шорохом волоча за собой электронные кишки...Пока на него презрительно не ступила лапища ИМИРа, превратив в железный блин. Уилсон надеялся, что немногим позже точно так же поступит и с ненавистной ему брюнеткой.
"Всё равно не уйдёшь отсюда, моя прекрасная стерва."
Пулемёт с грохотом начал усеивать всё вокруг "смертью", разворотив несколько ящиков и почти полностью изодрав верхний слой коридорного пола. Теперь это место действительно напоминало побоище, изъеденное пулями, огнём, тонущее в железных останках, дыме и снопах искр.
Поведение робота не было неожиданностью, однако в этом помещении, не рассчитанном на такое количество человек и прочих гуманоидных созданий, спрятаться было в общем-то некуда. Миранда рывком ушла чуть вбок, как только ИМИР перевёл пулемёт в её сторону. Уже уверенная в том, что Уилсон контролирует его, она нырнула на пол, пока над головой свистели пули и крутился пулемёт, сопровождая всё это грохотом и воем циркулярных пил. Или чем-то очень похожим. Тем не менее, его лысейшество оказался куда хитрее, стреляя и в пол - единственное место, где можно было без вреда укрыться, пока дыры от пуль покрывают стены и какие-то остатки укрытий. Стараясь не выдать себя голосом или лишним шумом (хотя в этой ситуации грохот орудий заглушал практически всё), Лоусон рывками достигла следующего, как ей пока казалось, безопасного укрытия. Быть может, когда-то это был ящик. Теперь же тут можно было разве что отдышаться несколько секунд.
"Мне не нужны глаза. Бежать некуда."
Конечно, насчёт глаз Уилсон лукавил. Он, всё-таки, перераспределил часть энергии в пользу подыхающего визуализатора, так что картинка стала чётче, хоть и не без дрожания и ряби. Она была достаточно чёткой, чтобы различить знакомую обтягивающую униформу и торчавшую из стены пробитую трубу, с вырывавшимся из неё пламенем. План тут же сложился в голове, простой и ужасающе смертоносный. Игнорируя попытки Лоусон причинить вред ИМИРу, Уилсон выжал из него максимальную скорость, резко сблизившись для рукопашной атаки. Естественно, этого не было заложено в программе, и из-за такого опасного манёвра щиты робота почти поделились на ноль, но ведь была ещё и внушительная броня, на которую и понадеялся хитрый лысый жук. Сначала робот постарался просто вывести Лоусон из равновесия ударом одной конечности, и затем только схватил её (благо, коридор был узким, не оставляя шансов на уклонение). Одним удовольствием было медленно поднимать её наверх, к пламени...
"Бёрн, бэйби, бёрн."
Прыть робота, который пошёл на сближение, едва только Миранда хотела пострелять тому в голову, несказанно удивила её, как и такой ход со стороны Уилсона. Тот как будто пошёл ва-банк, понимая, что кроме этого робота, поблизости других нет. Миранда почти полностью была уверена, что даже тот давний "свой человек", отвечающий за безопасность, не показал ему всех ходов, которыми быстро можно достичь нужной зоны. А если так, у Уилсона всё равно не было возможности да и времени на поиск такой информации. Миранда оценивала его навыки взлома (и тактические, в общем-то) как посредственные. Наверняка он решил задержаться здесь только по этой причине.
Всё-таки она попалась - робот поймал её, когда она уже меняла позицию, что не давало Миранде вдруг уйти с его пути, подставившись под пули. Тем не менее, схватил он не сразу, перед этим ударив. Удар стал другой неожиданностью, потому что, зная садистские наклонности Уилсона, Миранда ожидала, что тот её просто раздавит. Но нет, лысая голова поступила куда умнее.
Лоусон скривилась от боли и едва не выронила пистолет, когда вдруг ИМИР схватил её. И только теперь она увидела близко расположенную трубу, откуда вырывалось пламя. Быть может, несколько секунд соприкосновения с такой Миранда бы и пережила, но потом... потом её внешний вид стал бы напоминать вид Шепард, когда тут только привезли туда.
Время на раздумья стремительно таяло, и Миранда выстрелила в механизмы, отвечающие за гидравлику руки, надеясь, что ручное управление Уилсона на сто процентов ручное. Обычно ВИ сразу обеспечивал защитой такие участки, впрочем... щит робота был давно снят из-за ошибок Уилсона.
Первые два выстрела из Когтя не дали почти никакого эффекта, зато оставшиеся пробили локтевой сустав ИМИРа, куда Миранда для верности запустила ещё и перегрузкой, надеясь на то, что её собственный щит спасёт от близкого контакта с поражённым роботом. Железка выпустила её секундой раньше, чем подействовала перегрузка. Робот, похоже, отключился, рухнув на бок, но Миранда всё равно достреляла термозаряды тому в голову, забрав из ящика, стоявшего неподалёку, новые. И поспешила к двери, которая, петляя между всеми отсеками станции, вела к посадочному доку. Наверняка Уилсон попробует использовать хаос, творящийся на станции в своих целях. Она не могла позволить ему забрать Шепард.
***
Уилсон не ожидал, что его попытки по обезвреживанию агента Лоусон провалятся. Впрочем, теперь она, безусловно, была измотана боем, а мехов на всей станции ещё хватило бы на парочку таких ведьм. Уилсон отправил по её душу всех оставшихся и заранее похоронил. Ничто не могло быть ему преградой. Джейкоб, как и ожидалось, оказался наивным тупицей, Шепард... Она ещё не проснулась, можно сказать. Единственным неудобством была, пожалуй, рана на ноге, но без неё втереться в доверие двух попаданцев было бы сложнее. Уилсон недовольно сопел, сильно хромал, как тигр-людоед из старого мультфильма, мысленно перебирал ругательства, но вместе с тем, уже почти пел от радости. Ещё немного, и всё будет позади, его неблагодарная тяжёлая работа здесь будет закончена, Посредник удовлетворён, награда получена... Он, несомненно, будет богат!
Несмотря на хромоту, полный сладостного предвкушения Уилсон первым добрался до двери, ведущей к челнокам – и прочь от станции. Всё было по плану. Дверь отъехала в сторону, и тут вдруг, из темноты, как привидение, выплыла она...Порушив всё.
- М...Миранда?  Я думал, что ты...- Уилсон не смог скрыть удивления в своём вопросе, не смог он скрыть и страха в расширившихся глазах. Конечно же, грудастая мегера уже всё знала, судя по пробившему до холодного пота взгляду. Как ей удалось удрать?! Руки дрогнули, и где-то на задворках сознания мелькнула мысль о пистолете, но Уилсон лишь успел положить на него руку, как вдруг почувствовал секундную вспышку боли, разорвавшуюся в шее, и собственную тёплую кровь. Его игры окончились здесь. И ведь даже не успел подумать своё излюбленное и грубоватое "шлюха", свалившись ей под ноги.
- Мертва? - закончила брюнетка, уже глядя на тело.
- Я бы посмотрела, как ты взялся за пистолет, - безо всякого сожаления подумала она,  теперь созерцая лица Джейкоба и Шепард. Оба ничего не понимали, но Джейкоба было убедить куда легче.
- Миранда, какого чёрта ты делаешь? - не помедлил Тейлор с очевидным вопросом.
- Свою работу, - Миранда, стараясь было как можно меланхоличнее, едва ли не пожала плечами, но поскольку ни Джейкоба, ни Шепард подобное объяснение не устраивало, добавила: Уилсон был предателем. Устроив саботаж на станции, он убил персонал и попытался бы убить вас.
- Ты уверена? - продолжал допрос Джейкоб, - Он же работал с тобой годы.
- Боги, как всегда столько внимания к деталям, - Миранда сощурилась. - Я не знаю, что конкретно ему было нужно, но оставлять ему жизнь было слишком рискованно. Я слишком много времени потратила на то, чтобы вы были живы, - обратилась она к Шепард.