В челноке царила гробовая тишина. Нет, его по-прежнему наполнял гул двигателя, а во время периодической тряски что-то в салоне умудрялась дребезжать, но сейчас речь всё же о той самой тяжёлой, гнетущей, эмоционально-напряжённой тишине. Тяжело было сказать конкретно, о чём думали турианцы вокруг. Все эмоции на их лицах были скрыты забралами шлемов. Керс стискивал рукоять своего дробовика так, что Авлаас, казалось, слышал, как та лязгает об перчатку подрывника.  Вопреки обыкновению даже Квики не подавал голоса из кабины пилота. Другой турианец, один из опустошителей, тоже сидел в явном напряжении, уперев в пол приклад снайперской винтовки. Их в очередной раз тряхуло.
- И всё-таки, - прервал молчание Корвик. - Куда мы летим? Уже достаточно долго, и явно не на Варгус.
- У меня особое распоряжение, - отозвался пилот. - Команду Варгуса приказано доставить на борт флагмана, а ребят из двадцать шестого на их БДК.
- Мы возвращаемся? - Подключился Воррен.
- У меня приказ, - ответил Квикс. - Больше я ничего не знаю.

Челнок достаточно мягко припарковался в брюхе дредноута, но первое, что их встретило, был не привычный гомон десятков голосов ангарных техников, а грозный рык:
- Вайрдус, мать твою! Какого х*я ты творишь?! Каронати там рвёт и мечет! - Адмирал остановился, продолжая активно жестикулировать руками напротив  аппарели челнока, выглядывая среди одномастных турианцев капитанские знаки различия. - Приказ был захватить транспортник, а не расх*ярить его к чертям! Мне насрать, из какого ты клана... - Но так и не обнаружил искомого. - Где он, бл*ять???
- Сэр, капитан Вайрдус погиб, - ответил Вокату, понурив голову.
- Какого... как?
- Он лично, - Корвик же наоборот смотрел адмиралу прямо в глаза. - Повёл транспортник на таран.
- Сэр, вы не могли бы покинуть взлётную площадку, - подал голос один из техников. - Челнок взлетает.
Турианцы молча вышли за границы маркированной зоны.
- Генерал ждёт вашего отчёта. От Вас, лейтенант, - подметил адмирал, глядя на Корвика. - Вы старший по званию в этой группе. Через пять минут в командном центре. - Адмирал развернулся на пятках и двинулся прочь, но на мгновение тормознул. - И ещё, лейтенант. Я кое-что слышал о вашей репутации. Разговор может выдаться жарким, так что, ради вашего же блага, держите себя в руках.

В шлемофоне прозвучала команда, и турианец от души хлопнул ладонью по кнопке аварийного открытия капсулы, отчего её крышка самоотсрелилась, запустив внутрь гудящие потоки воздуха. Ухватившись за борта, он подпрыгнул и буквально вылетел из капсулы. Поначалу он к чёрту потерял ориентацию, но затем всё же смог стабилизировать себя двигателями. Теперь Адель смотрел только под себя, видя, как поверхность Фейроса неумолимо несётся к нему на встречу. Но страха не было, был только холодный расчёт траектории посадки. Краем глаза он видел вокруг себя всполохи двигателей таких же, как он - Пикирующих в ад.
Одно нажатие и двигатели перешли в форсированный режим, стремительно замедляя его падение. Турианская кровь прилила к голове, в глазах потемнело, но отточенные годами тренировок и высадок рефлексы всё равно сработали - он сгруппировался и в определённой степени жёстко "сел", поднял вокруг себя клубы пыли.
- Рглояр на позиции, - рапортовал он и тут же услышал десятки других подтверждений.
- Чего замерли, девочки? - Рявкнул капитан, выходя из своего личного пылевого облака. - Отряхнулись и пошли! Занять позиции, оцепить периметр! Призракам, рассредоточится по возвышенностям, о любых подвижках докладывать в эфир! Диверсанты - на вас сигнальные маяки! Работаем шумно и не стесняемся, эти скоты всё равно уже знают, что мы здесь! 
- Гербовый легион!
- ХАУ!
- Громче, сладкие!
- ХАУ!!!
Сержант, заприметив один из валунов, в спринте кинулся к нему. Плечевой щиток гулко ударился об каменюгу, найдя укрытие. Инженерное отделение устанавливало генераторы, силовые барьеры и турели по периметру. Звёздный ковёр чёрного неба пронзили несколько вертикальных лазерных лучей сигнальных маяков, опоясывающих по периметру их точку высадки. Снайпера занимали позиции и таяли на глазах, уходя в активную маскировку.
- Наблюдатель, это Буревестник. Мы закрепились на позиции. Визуального контакта с врагом нет. Радиосвязи с базами на поверхности нет. Ждём картинку со спутников и дальнейших указаний.
- Понял вас, Буревестник. Наверху ещё слишком жарко, так что картинки не будет. Удерживайте плацдарм до подхода подкреплений.
Турианцы вокруг вполне себе весело так щебетали. За прошедший месяц им много чего пришлось повидать. И если над твоей головой не свистят вражеские трассера, значит, вполне себе можно жить и даже радоваться.
- А вы слышали про этого самого, - сказал один из опустошителей. - Гариуса Воркариана? Некий эксперт по Жнецам. - Кто-то утвердительно откликнулся. - Ну, мы-то с вами знаем, кто из нас настоящий эксперт по Жнецам, - отшутился он, хлопнув себя ладонью по килю, под одобрительный гогот товарищей. - Так вот, поговаривают, что он переодетая баба!
- Да опять ты брешешь, Гирель! 
- Палец даю на отсечение, баба!
- Это тот самый палец, который тебе на той неделе отстрелили? - Парировали с того конца, и турианцы громко рассмеялись.
- Враг между грядой! - Голос разведчика похоронил раскованную атмосферу. - Даю трассер! - Синий всполох, опережая гулкий звук выстрела, указал направление.
- Сколько? - Капитан.
- Множество целей.
- У нас тоже! Противоположная сторона!
- Наблюдатель, мы атакованы! У врага численное превосходство! Просим поддержки!
Послышались первые звуки выстрелов.
- Наблюдатель, это Буревестник, приём!
- Слышу вас, Буревестник. К вам не прорваться. Помощи не будет. Держитесь.
Турианцы уже привыкли к бесконечным всполохам в небе. Картины космических баталий, вражеский десант, обломки, сгорающие в атмосфере, но болид, который сейчас надвигался на них, всё никак не хотел сгорать.
"О, духи, ну что теперь-то?"
Огромный силуэт турианского транспортника, искря многочисленными повреждениями, пронёсся у них над головами и скрылся за горизонтом. Через пару мгновений земля ушла из-под ног от сильнейшего толчка, но взрыва так и не последовало. Не было его и через добрых пол минуты.
- Ха! Сел таки! Сел! - Воскликнул шутник-Гирель, с тем же задором отстреливая вражеских супостатов.
- Наблюдатель, наблюдаю... - "тфу, тавтология какая". -  ...падение союзного транспортника! Корабль совершил аварийную посадку, возможны выжившие! Повторяю, транспортник сел, возможны выжившие!
- Принято, Буревестник. Организуйте по возможности спасательную команду.
- Невозможно! Нас прижали! Наблюдатель?
Под ноги капитану упал какой-то предмет, и пронзительно запищал с учащающейся амплитудой. Адельвик успел увидеть как тот, упал плашмя на брюхо, прежде чем утонул в пылевом облаке.
Враг наседал. Изуродованные представители различных рас жаждали лишить их жизни. Каждого из них. Преимущественно это были батарианцы, бывшие батарианцы, но видел он и своих собратьев. Нет, не просто видел, убивал. Человеческие хаски лезли вообще из всех щелей. Тут и там мелькали лезвия резотронов.
- Фланг! Правый фланг прорвали!
Адэ даже не успел развернуться корпусом, встречая новую угрозу. Очередь из братского фестона мгновенно сняла щиты и прошила броню. Он рухнул на спину и от удара закашлялся. Синяя кровь вырвалась из его уст, заливая глаза под шлемом. Когда пелена сползла, он увидел прекрасное небо Фейроса: отдельные мечущиеся звёздочки или даже силуэты шныряли тут и там, небо то и дело озаряли белые всполохи и пронизывали красные лучи, а иногда затмевающие всё на целые секунды белые вспышки ознаменовывали чью-то гибель, увы, но слишком редко врага. Он мог видеть, как одна звезда устремилась на встречу другой, как её несколько раз пронзили смертоносные красные лучи и как в итоге они слились воедино в белом всеочищающем свете.
- Буревестник! Это Наблюдатель! Небо чистое! Помощь близко! Буревестник, приём!

Лицо генерала было крайне сосредоточенным. Ещё пару минут назад оно прямо пылало от ярости и, было подобно, всепожирающей магме, но Корвик стойко выслушал все обвинения в свой адрес, ни разу не отведя взгляда от экрана. Хотя Авлаас, кажется, слышал скрип его зубов.
- Лейтенант...
- Вокату, сэр.
- Вы утверждаете, что смогли внедриться в систему корабля и даже управлять им.
- Так точно, сэр.
- Если я предоставлю вам такую возможность, вы сможете повторить?
- Управлять Жнецом? - Не очень понял парень.
- Вряд ли вам это удастся, лейтенант. Жнец, про которого я говорю, был сбит и сейчас находится на поверхности Фейроса. По данным разведки любой сигнал в радиусе трёх майков от места падения глушится намертво, что указывает на активность Жнеца. Данные, лейтенант. Меня интересуют данные. Информация в этой войне слишком ценный ресурс, утерю которого мы не можем себе позволить.
- Но как же индокринация, сэр? Я бы не хотел, чтобы мне вышибли мозги в связи с "особым распоряжением" - чуть наигранно процитировал он.
- Ты уже побывал в брюхе транспортника, какие ты можешь дать мне гарантии, что уже не одурманен?
- Я ручаю... - встрял Корвик.
- Оставьте пустое, Керс. Не вы, ни я не можем это никак контролировать. 
Авлаас только пожал плечами.
- Отлично, солдат. Тогда собирайтесь! Вы летите немедленно! Силы двадцать шестого Легиона как раз готовят полноценное развёртывание.
- К чему такая спешка, сэр? - Спросил инженер. - Что мешает отбить Фейрос и заняться вопросом, когда будет спокойнее?
Генерал хмыкнул.
- Не говори ерунды, сынок. Спокойнее? Да нас в следующее же мгновение могут выбить из системы! - Рявкнул он, но продолжил уже тише. - У разведки есть опасение, что пехота противника готовит уничтожение корабля. Нам нужно предотвратить это или выжать максимум прежде, чем оно произойдёт. Всё ясно?
- Да, сэр! - Ответили они хором.
- Приступайте, господа.

Турианец смочил глаза водой. Пахла она отвратительно, но он толком не спал уже которые сутки, и глаза навязчиво слипались. Адмирал стряхнул воду с пальцев, обтёр руки висящим рядом полотенцем, размялся и двинулся в сторону брифинг зала. Совсем недавно они получили добро на манёвр, и сделали прыжок в систему Геммей. И, хотя, они только прибыли, командование тут же поручило им десантирование. Нужно было расставить фигуры по своим клеткам.
В зале его уже ожидали другие старшие офицеры и генералы. Все они выпрямились по стойке смирно, стоило ему только открыть дверь. "Надо же, столько лет это наблюдаю, а всё равно греет душу".
- Господа, - начал он. - Добро пожаловать на Фейрос. Этот астероид представляет собой стратегически важный объект. Фейрос критически важный узел добычи и производства топлива для всего флота. - Адмирал жестом руки предложил остальным присесть, но сам остался на ногах. - Думаю, нет необходимости объяснять насколько важен этот шарик для Иерархии, в свете того,  что для его защиты оттянули часть сил с Палавена, включая две, пусть и изрядно потрепанные, дивизии 26-го Гербового. Связь с Фейросом потеряна, посему базировавшимся на кораблях 13-го Легиона после спешной эвакуации опустошителям из 76-й дшд в составе около роты было приказано осуществить разведку боем путем высадки на спасательных капсулах. Им удалось занять плацдарм на поверхности и закрепиться, кроме того они сообщили о низкой, в сравнении с тем же Палавеном, концентрации сил противника. Так что, ситуация для контрнаступления крайне благоприятная, господа офицеры. Мы будем драться не вслепую и не камнями и палками, а покажем ублюдкам всю прелесть сценической войны.
- Ваши указания, сэр?
- Полковник Салтели - развернуть дивизионную группировку геостационарных спутников. Я должен знать о каждом шаге жнецов. Полковник Тарген - принимаете командование над сводной авиационной группировкой. В вашем распоряжении вся палубная авиация и корабли классом ниже фрегата. Развернуть БДК на низкой орбите в боевом порядке. Адмирал Ланестрин, - обратился он к сурового вида женщине.  - На вас их прикрытие. Полковник Лиррет - логистика.
- Плацдарм уже занят, во второй волне пойдут основные силы опустошителей и бронетехника. По прибытии необходимо развить наступление на всю глубину прорыва, расчленить, изолировать и уничтожить жнецов. Разведгруппы должны обнаружить установленные зубы дракона и наводить на них бомбардировщики. Вернем Фейрос себе, господа!

Челнок резко сбавил скорость и пошёл полукругом. Послышался отчётливый стук масс-ускорителя. Давление в десантном отсеке сравнялось и бронированная дверь откатилась в сторону. Пейзаж, представший взгляду, внушал. Их собственный Митуфор косил врага из своей турели по периметру, сквозь пыль проглядывались лазеры маячков, а внизу отстреливалась небольшая горстка турианцев.
- Опустошители, пошли, пошли, пошли!
Люцер сиганул за борт, попутно запустив реактивные двигатели. Спикировал он прямо таки на голову одного из каннибалов, и, заслонившись его тушей, выпустил пару очередей на подавление в своё секторе обзора. Когда несколько пуль угодили в его импровизированное укрытие, турианец понял, что его заметили, поприветствовали, пора и честь знать. Ему приглянулся один из валунов, к которому он и поспешил ретироваться. Подле валуна обнаружилось тело, которое Люц сразу и не заметил. Сержант, такой же, как он, по знакам отличия. С авангарда. Не дотянул. На самом деле много кто не дотянул. Из неполных двух сотен выжило неполных два десятка. Но, чёрт возьми, выжило! Ребята удержали плацдарм!
Поток патриотичных мыслей прервал ухнувший рядом с Ворреном Джирис. Пыль вокруг него ещё даже не осела, а его орудие уже сделало свой первый залп. Турианца осыпало крошкой, и он искренне надеялся, что это только грунт, без пряной примеси жнецовского ливера.
Пара Хэйвоков весело маневрировали над головой, подобно паре маврышек*, и кого-то усердно утюжили ракетами воздух-земля. То и дело на площадку прибывали всё новые и новые Митуфоры, сбрасывая технику и десант.
- Наблюдатель, это Буря. В зоне высадки чисто!
- Принято, Буря, начинайте операцию.
Характерный нарастающий гул заставил бы любого вжать голову в киль, но за последнее время Люцер слишком хорошо знал этот звук. Птерос пронёсся, казалось, в нескольких метрах над землёй, совершил разворот и приземлился на площадке. Из десантного отсека вышло шестеро  турианцев. И кто бы мог подумать, среди них оказался тот самый мелкий туриашка! Нет, нет, Воррен узнал его ни в коем случае не по защитным очках, натянутым поверх шлема на лоб, вопреки любым уставам, скорее по здоровенному громиле, в роли  его эскорта.
- О! - Воррен замер в странной позе, пытаясь вспомнить фамилию турианца.- Ватокат!
- Вокату, - поправил его тот. - Люцер?
- Он самый. - Они сцепились пальцами в рукопожатии. - Честно, я думал вас с ходу под трибунал, а затем и меня с вами вместе.
- Хуже. Отправили вот отрабатывать.
- Т-т-т, не опережай события! Это уже мой второй вопрос. Какого чёрта ты здесь забыл?
- Спецоперация.
- Ещё и секретная, небось?
- Угу.
- Господа офицеры, прошу вас в командный пункт, - подошёл к ним капитан. - Сержант, соберите своё отделение. Вы выдвигаетесь по окончанию брифинга.
- Есть, сэр. - Чётко ответил тот.
- Подлый ты турианец, Вокату. - продолжил Люцер, когда капитан удалился. - Заинтриговал. Это ж мне выжить придётся, чтобы всё узнать!
- Ты уж постарайся.
Они молча кивнули друг другу и разошлись.
- Эй, Пуллон, ты где?..

*маврышки - турианский аналог бабочек

Командный пункт оказался натянутым наспех тентом с несколькими заградительными барьерами, в задней части которого был развёрнут командный БМП. Его крышу украшала здоровенная спутниковая антенна, а на раскрытом борту светились мониторы со всевозможной тактической информацией.
- Начну без долгих предисловий. - Капитан. - На Фейросе у нас три первоочередные задачи. Первая из них - 14-я база. По спутниковым данным остатки гарнизона Фейроса сейчас сконцентрировали свои силы там и ведут ожесточённый бой с противником. Связи с ними нет, штурмовую авиацию туда заслать не получится - в районе слишком горячо, учитывая, что мы как раз потеснили Жнецов в том направлении. С бомбардировкой и арт-поддержкой тоже никак. Без наведения с земли слишком велик риск похоронить своих.
Он сделал паузу, дав присутствующим переварить информацию.
- Второе - рухнувший в тринадцати майках на северо-восток транспортник "Тихий".  На его борту был важный гуманитарный груз для поддержки наших войск и восстановления инфраструктуры в этом регионе. По данным разведки, часть груза удалось спасти, и теперь колонна выживших, преимущественно пешим ходом движется в сторону ближайшей к ним 14-ой базы. У них пока тихо, но по мере приближения к цели, они начнут встречать сопротивление. Лейтенант Кронус, - капитан обратился к турианцу, в годах которого неплохо было бы уже носить звание полковника. - Ваша задача - продавить направление с использованием всех доступных средств к 14-ой базе и захватить, воссоединившись с её гарнизоном до подхода груза.
- Есть, сэр. - Прокряхтел тот.
- И теперь главное, - он потёр руки друг об друга. - В точке Альфа-Фокстрот-Три-Семь-Чарли-Шесть-Эхо у нас рухнул Жнец класса Властелин. Сигнала в том районе нет, он успешно глушится врагом, но приказ командования - во что бы то ни стало захватить корабль и удерживать его максимально-возможное время для передачи данных. За последнее ответственен лейтенант Авлаас Вокату, - он жестом указал в сторону парня. - План прост. Механизированная колонна сводного 19-го дшб направляется к точке падения, занимает её и обеспечивает прикрытие столько, сколько это потребуется. Вопросы?
- Сколько потребуется - это не конкретно, - возмутился один из офицеров. - На что нам рассчитывать?
- Лейтенант?
- Я сегодня уже говорил нечто подобное, - "а, кажется, это было целую вечность назад". - Мы собираемся скачивать данные из древней машины-убийцы. Скачивание всех данных может занять и год, но даже самая крупица из них очень для нас важна.
- К тому же разведка подтверждает намерение врага уничтожить корабль. Командование устраивает локальные авиа-налёты, пытаясь отрезать врага от Жнеца, но пехота противника упорно движется в том направлении. Ещё вопросы?
Молчание.
- Тогда приступаем.

Вся эта операция больше походила на весёлые покатушки, нежели на опасные боевые действия. Нет, опасность погибнуть была, и была вполне реальной, но сделать это можно было только по собственной глупости. Их механизированная бригада теснила врага по всей ширине направления. Мимо то и дело пролетали Хэйвоки, зачищая площади перед ними, улетали на базу, пополнить топливо и боекомплект, и возвращались обратно. Изредка приходилось слезать с брони Джириса, чтобы дать тому целеуказание на какую-нибудь очередную особо крупную тварь. Вших, ба-бах, и всё тут. Пару раз их обстреливали, но Опустошители тут же кидались врассыпную, локализовывали врага, и задавливали того с флангов, прямо как по учебникам боевой тактики. И хотя полная зачистка Фейроса была по приоритету последней задачей, создавалось впечатление, что когда они дойдут до четырнадцатой, то эту задачу ненароком выполнят.
- Это Пр-рк ноль-ри-оль, приём! ...зрак ..ль-и.ноль!
- Тито, ты слышал? - Обратился турианец к капралу.
- Что слышал? Последние полчаса я слышу только, как журчит у меня в животе.
- Да в пекло твоё пузо, Пуллон! Связь!
- А что с ней?
- ...ноль-три-ноль!
- У меня чисто, походу это закрытый канал, лично твой.
Воррен напряг извилины, вспоминая, чей это мог быть позывной.
- Маркан? - Это был тот самый разведчик, которого они подобрали ещё на Палавене. - Где ты? Слышно как из жопы ворка!
- Альфа-Фокстрот-Три-Семь-Чарли-Шесть-Эхо.
- Это в зоне действия упавшего Жнеца? Там же связи нет!
- Утвердительно. Я практически на границе глушения. Сопровождал колонну 19-го дшб, должны были занять место падения и удерживать до подхода подкреплений. Но в зоне падения Жнеца связь не работает, это и сам знаешь.
- Статус?
- Ситуация крайне паршивая, Люцер. Нас встретили, колонна уничтожена, потеряла до сорока процентов бронетехники и практически весь десант.
- Это как? Что с остальной техникой?
- Захвачена противником. Колонна худо-бедно встала на ход и форсированным маршем движется к Жнецу!
- Что?! Жнецы не захватывают нашу технику!
- Оружие уже захватывали, сержант. И сейчас колонна противника на нашей технике и с нашими опознавательными знаками движется к сбитому Жнецу чтобы занять его раньше нас и встретить во всеоружии наши силы. Воррен, у вас есть поддержка с воздуха?
- Пара митуфоров.
- Воррен, их нужно навести на колонну! Быстрее! Они в десяти майках от зоны падения!
- Координаты?
- Альфа-Фокстрот-Три-Девять-Дельта-Пять-Танго. Поправка 12 на скорость, направление движения - юго-восток! До дюжины Джирис и два десятка бэтэров.
Люцер увесисто хлопнул по броне и БМП послушно остановился. Турианец в недоумении высунулся из люка башни, на что сержант жестом приказал ему подождать, а сам спрыгнул на землю, сосредоточенно вслушиваясь в рацию.
- Разоритель-один, я Опустошитель-два-ноль. Разведка докладывает о захвате противником тридцати коробочек и выдвижении к зоне падения! Перехват невозможен! Запрашиваю удар по колонне! Передаю координаты!
- Опустошитель-два-ноль, ожидайте.
- Противник займет точку через десять майков!
- Наблюдатель  запрашивает связь с разведкой!
- Отказано, сигнал слабый на границе слышимости! Восемь майков до цели!
- Опустошитель-два-ноль, это Наблюдатель. Вы можете подтвердить информацию разведки?
- Отрицательно! Связь с колонной и визуальный контакт отсутствуют!
- Опустошитель-два-ноль, вы можете подтвердить полномочия наблюдателя?
- Мастер-сержант Маркан, призрак, прикомандирован к колонне 19 дшб!

Колонна двигалась маршем по накатанной полевой дороге, если верить карте, между седьмой и двадцать третьей базами. Впереди ещё предстоял участок пересечённой местности. Что творилось в месте падения вообще представить трудно, но пока они опережали график, каким бы условным он не был. Командование не поскупилось на бронетехнику. Да с таким прикрытием можно было не только оборонять Жнеца, но и сбить ещё одного для коллекции.
Над головой прошелестели пара Митуфоров. Надо же, а капитан говорил, что с авиацией в районе проблемы. Решили, значит, проблемы, ради него. "Хы" Кто-то из десантников приветственно помахал пилотам. Митуфоры сделали красивый боевой разворот и двинулись в обратном направлении.
Никто ничего не понял, а последнее, что успел услышать Вокату, это два характерных "вших, вших". А затем взрыв, и ещё один. Крики, вопли, возгласы: "Нас атакуют! Кто?! Откуда?! Свои бьют!" Застучала спаренная турель челнока, добивая выживших, а дальше... а дальше темнота.

Авлаас очнулся от того, что кто-то волочил его по земле, удерживая за подмышки.
- Маленький, сука, а тяжёлый, как каннибал, - ругался кто-то сквозь зубы.
Вокату еле нашёл в себе силы запрокинуть голову, и увидел в ком-то Корвика.
- О, очнулся, - тот тут же бросил его наземь. - Дальше звездуй сам, за*бался я тебя тащить.
- На семь часов! - Выкрикнул кто-то. Слишком громко, у парня аж зазвенело в ушах, чего уж говорить про последующую стрельбу.
Лас попытался встать на ноги, но Корвик хлопнул его по спине.
- Лежи, дубина!
Где-то совсем рядом в землю вгрызлось несколько пуль. Его опять кто-то потянул за собой, но уже за руку, потянул навстречу лазурным берегам Дигериса, к семье...
- Вокату!
- Мам, ещё пять минуточек...
- Рот твой "мам"! - Гулкий удар кулака об шлем сработал похлеще всякого будильника.
Собрав все силы, Авлаас всё-таки сел.
- Что... что произошло?
- Ты как себя чувствуешь? Тошнота, головокружение, боли?
Ав прислушался к ощущениям. Тошнота определённо и звон в голове.
- Так...
- Митуфоры по нам отработали. Не знаю, что за херня. Связи нет. Из хороших новостей - мы прибыли. Из плохих - здесь дохрена жнецов.
- Сколько выжило?
- С тобой  - три с половиной. - Оскалился Корвик.
- Неудачное время для шуток, - фыркнул Вокату. - Кто ещё?
- Сорран - мехвод одного из Джирисов и Маркан из разведки. Идти сможешь?
Немного покряхтев на радость Керсу, он всё-таки встал на свои двоё.
- Будь на чеку, они в лобовую не прут, но тут этих гадов много.
Инженер утвердительно кивнул, снял с магнитных захватов Фестон и вместе они двинулись вглубь жнеца.

Четырнадцатая сейчас больше походила не на охраняемый военный объект, а скорее на врата к центру астероида. Крыша-купол сложилась вовнутрь, кругом дым, всполохи, а вокруг беснуются эти черти. Судя по интенсивности стрельбы, от гарнизона осталось немного. Сколько конкретно Люциус точно сказать не мог. С его позиции обзор был крайне ограничен. Они подошли к четырнадцатой с юго-востока. Местность между базой и их позицией была холмистая, так что отлично скрывала их от врага, а вот сама база была в низине, что открывало шикарный спектр для тактических манёвров. Но лейтенант Кронус не отличался изобретательностью. Да и не нужна она была тут, время шло на секунды, и турианцев нужно было вытаскивать из этого пекла, а не проявлять воинскую доблесть.
- Град один-четыре, вижу цель. Подтвердите начало атаки.
- Опустошитель ноль-ноль-три, подтверждаю.
Люцер устроился поудобнее, зачем-то прикрыв ладонями слуховые отверстия, хотя те и так были защищены шлемом, и наблюдал. Наблюдал, как ковёр огненных цветов распускается вокруг 14-ой. Ковровая бомбардировка стоит того, чтобы на неё взглянуть.

Они стояли в мозговом центре Жнеца. Сравнить его с мозговым центром транспортника означало сравнить игрушечный инструментрон с серверной какой-нибудь Экзо-Гени. По пути сюда им попадались всевозможные хаски, но вели они себя как-то вяло. Возможно, на них сказывалось не лучшее состояние их "хозяина".
Но, не смотря на сложность, общий принцип оставался тот же. Хотя Вокату и понимал, что сейчас пытается влезть не просто в компьютер, а в древний искусственный интеллект. Видимо тот угасал, потому что никак на его присутствие внутри себя не реагировал, а ведь он присутствовал весьма двусмысленно - в мире физическом и виртуальном. И всё же проблема состояла в другом - как скачать данные, если сигнал глушится? Не на омни-тул же. Здесь понадобиться миллион таких, если не миллиард.
Оставшиеся трое турианцев разбрелись по позициям, пока Вокату пытался решить эту головоломку. Нужно было разобраться, в чём причина. Намеренно ли Жнец глушит сигнал, или это вполне естественное воздействие его полей.
- Ну что там у тебя?
Вокату больше пытался совладать со звоном в голове, нежели решить проблему. Нет, звон был вполне себе обычным последствием шока и сотрясения, не более того, но вопрос Соррана оказался очень кстати. Нужно было немного отвлечься.
- Я нашёл источник глушащего сигнала, но ничего не могу с ним сделать. Эти технологии слишком круты для меня. Другое дело - его назначение.
- А что с ним? - В разговор включился Маркан.
- Это направленный сигнал и он идёт в конкретную точку. Причём его код очень интересный. Это словно набор команд, но слишком сложных. Я даже не могу понять, что они обозначают, не говоря уже, для чего предназначены.
- Да-а, похоже мы тут на долго встря...кхр-хр-фх... - Инженер оказался слишком увлечён проблемой, мучая свой омни-тул, и даже не сразу понял, что означает торчащее из горла турианца лезвие резотрона.
Вокату, сидевший до того на одном из кабелей, отшатнулся назад и перекувыркнулся через голову, хотя тут же снова встал на ноги. Он попытался выхватить Фестон, но куда уж ему до Призрака по скорости реакции. Ствол пистолета уже смотрел ему в лицо.
- Ты, маленький турианчик, стал для них слишком большой проблемой.
"Серьёзно? Он может убить меня прямо сейчас одним движением пальца и решил поболтать?"
- Разве ты не понимаешь их величия, разве не слышишь?
"Бла-бла-бла"
Видимо Авлаас выдал себя взглядом, что не ускользнуло от опытного глаза разведчика. Маркан поднырнул в развороте, собираясь всадить пулю в подобравшегося почти вплотную Корвика, но могучая рука турианца, перехватила запястье врага. Две пули ушли в молоко, а после он и вовсе выронил пистолет, когда его кисть онемела под болевым приёмом. Вокату таки выхватил свою винтовку, но стрелять не решился - слишком велик риск был попасть в Корвика. Завязалась рукопашная.
Каким бы крупным не был Корвик,  разведчик был проворнее его, и с подготовкой у Гербового легиона было явно лучше. К тому же боевая броня позволяла терпеть сокрушительные удары подрывника.
Проведя короткую серию ударов левой рукой по корпусу оппонента, Маркан выскользнул из захвата, развернулся в бэкфисте, надеясь достать локтём замешкавшегося противника, и встал в стойку. Корвик не собирался давать тому передышки и тут же попёр на турианца, метя правым крюком тому в мандибулу, но призрак ловко уклонился, зарядив тому под киль ударом снизу, со свистом вышибив воздух из лёгких турианца. Керс же не растерялся, обрушив руки в замке на голову противника, только попал тому по лопаткам, ведь тот начал проворно уходить вниз, в результате придав врагу дополнительную скорость.
Гербач с трудом удержал равновесие и пробежал на пару лишних шагов вперёд. Вокату попытался воспользоваться ситуацией, тут же взяв его на мушку, но подрывник не собирался упускать инициативу, нагоняя противника и закрывая собой цедь. Опустошитель опять ушёл от прямого удара в лёгком прыжке и тут же контратаковал, но не один из его быстрых ударов не смог преодолеть блоки противника.  А вот последующего удара ногой в висок не ожидал ни Корвик, ни тем более Авлаас. Полоумный турианец конечно проявил мастерство ближнего боя, но дотянутся ногой до головы рослого лейтенанта, да ещё и в штурмовой броне... Подрывник отшатнулся назад и встряхнул головой, приходя в чувства, а Маркан уже успел активировать свой резотрон и замахнулся для решающего удара. Мгновение. Всё произошло в одно мгновение. Корвик успел перехватить запястье разведчика, и тот, не ожидая такой прыти, пролетел по инерции чуть дальше, разворачиваясь корпусом и спиной к противнику. Огромный турианец сделал широкий размах обоими руками, и сомкнул их прямо на шлеме призрака в жёстком оглушающем ударе по вискам.
- GET OVER HERE!!! - Прорычал он на чистом турианском, и с треском сорвал с Маркана шлем.
Вот именно сейчас, наверное, стоит напомнить, что атмосферы на Фейросе нет, даже в утробе древней машины-убийцы. Первые несколько секунд разведчик пытался нащупать шлем, но Керс откинул тот достаточно далеко.
Лицо турианца оказалось испещрено синими разводами, при ближайшем рассмотрении напоминавшими микросхемы. Оно обратилось гримасой боли, и Маркан простонал сквозь зубы:
- Всё равно вы все сдохнете. - Его глаза остеклянели, а тело затрясло суторогой.
Динамик шлемофона изверг из себя десятки голосов, напугав Авлаас до коликов. Слышать голоса в своей голове сейчас последнее, что он хотел. Но это всего лишь заработала связь.
Напарник брезгливо попинал труп и на всякий пожарный размозжил ему голову из дробовика.
- Вот поскуда. - Он бы, наверное, сплюнул, но в отличие от трупа, был в шлеме.
- Он не виноват. Это не контролируемо.
- Да похер. Что за херню он нёс?
- Погоди, - жестом остановил его Лас, упорно разглядывая что-то в инструментроне. - Сигнал Жнеца изменился... теперь он не внешний... я могу его проследить!
- И?
- Он направлен к реактору, и амплитуда постоянно увеличивается.
- Я не понимаю твоих премудростей, Вакатан.
- Зачем ему греть реактор? Он всё равно не взлетит! Если только... твою ж ма-ать!
- Здесь всё взлетит на воздух?
Инженер молча кивнул и со всех ног припустил в сторону выхода, перепрыгивая через трупы хасков.
- Наблюдатель, это Мародёр три! Запрашиваю немедленную эвакуацию! Альфа-Фокстрот-Три-Девять-Дельта-Пять-Танго! Маяк на точке!
- Слышу вас, Мародёр три. Сколько вас?
- Двое!
- Принято, высылаю борт, расчетное время десять минут!
- Нет у нас десяти минут! Угроза ядерного взрыва в квадрате!

Поверхность Фейроса озарилась белой вспышкой. Маленький шарик в открытом космосе и так натерпелся за последние дни, а хозяева, которые должны оберегать его и любить, с каждым часом оставляли на его теле всё новые и новые шрамы.
В канале громче всего звучала тревога ядерной угрозы. Цикличное сообщение оглашало характер опасности и затрагиваемые квадраты, призывая все силы Иерархии покинуть их. А потом всё затихло - электромагнитный импульс вывел электронику из строя. Челнок на мгновение захлебнулся, но пилот вовремя подключил дублирующие системы, и они продолжили полёт. Затем их просто немного потрясло.
- Вокату, у меня есть нескромный вопрос.
- Блин, Керс, ну, сколько тебе повторять, не девственник я, нет!
На что турианец утробно рассмеялся.
- Не верю.  Да и не за то я сейчас. - Он размял пальцы. - Можно ли считать, что это мы подорвали эту каракатицу?
- Думаю, Маркан был последней линией обороны. Возможно, они рассчитывали, что у Жнеца окажется кто-то по круче пары-тройки рядовых туриашек, и с самого начала готовили этот взрыв. И всё же он произошёл именно после того, как ты его прикончил. - Авлаас задумался. - Так что, да, думаю, можно.
- Е-е-е, - расплылся в оскале Корвик. - Дедушка Вайрдус отмщён.