Тем временем на Фейросе...
Кажется, война шла годами, а на деле прошёл только месяц. Проклятый предками месяц, за который количество погибших превысило потери любого, даже самого кровавого конфликта древних времён – что Войны за Объединение, что Рахнийских Войн, что Кроганских Восстаний. Конца этому не предвиделось. Изредка находя время и возможность связаться с командованием, Заря то и дело узнавала о гибели своих коллег, знакомых, даже друзей, которых у неё и без того было очень мало.
Война затронула каждого. Каждую расу, практически каждую планету, каждый город и даже каждую семью. Тем страшнее было не слышать вестей о своих родственниках. Сейчас, само собой, связаться с братом не было никакой возможности. Единственное, что точно было известно – он оставался на Цитадели, на службе в СБЦ, хотя в последний раз, когда они разговаривали, упоминал о желании присоединиться к тем своим коллегам и сородичам, отправлявшимся на передовую. Атере оставалось лишь надеяться, что его желание так и не было осуществлено.
- Слышали? Говорят, малой кровью обошлись – только пару крейсеров и истребителей потеряли, - переговоры сородичей малость отвлекали от мрачных раздумий во время пути. Ехать до пункта назначения было не так далеко. Четырнадцатый энергоблок находился почти рядом, в десятке километров от базы – им здорово повезло, что луч Жнеца, пусть и не такой разрушительно сильный, прошёлся по солнечным батареям, а не угодил в укрепления, где располагалось около двух дюжин солдат. Вместо поломок могли быть жертвы.
- Пару крейсеров? – в голосе другого, искажённом вокодерами шлема, слышался скептицизм, - Ну ты загнул, не может быть! Эдакую громадину сбить, хоть и одну-единственную! Тут не крейсеры, тут дредноуты попадают, куда уж судам поменьше. Не-ет, сомневаюсь, что так просто отделались.
- А вы видели, видели как он упал? – спросил совсем молодой парень, Марис. Он ведь едва из лагеря вышел, только год в инженерном корпусе проработал, да так сразу и попал на передовую. Как и все они. Как каждый житель галактики. Почти все на передовой, а те, кто ещё не здесь, скоро будут.
- Видели, ещё бы. Красиво падал, быстро. Чаще бы эти твари вот так вот падали! – мрачно кивнул Кёртус, один из охранявших базу солдат.
- Мы на месте, - доложил водитель вездехода, член их небольшой группы. Заря покосилась на Ингус, едва заметно ей кивнув, мол, не теряем бдительности. Глупо – обе они были профессионалами, - но от привычек не избавишься. Вообще, удивительно, как они вновь оказались в одном и том же месте. Удивительно, что именно Рела была в составе подкрепления из СБЦ (а ведь в нём вполне мог быть мой брат) и именно на этой планете, в этом комплексе, они должны были встретиться. Встреча эта, впрочем, была довольно приятной даже несмотря на обстоятельства.
Снаружи было тихо. Даже слишком тихо. Вокруг никого не наблюдалось – ни своих, ни противников. Так даже и лучше. Только внутри всё равно почему-то стало тревожно.
Злосчастная панель, единственная пострадавшая от выстрела Жнеца, как ни странно оказалась цела. Заря с двумя инженерами из местного научного комплекса внимательно осмотрела сначала саму панель, затем держатель и автоматику. Всё было практически в норме, только держателю не хватало банальных гаек и болтов – ударная волна оказалась достаточно сильной, чтобы выдрать панель, но не сломать. С этим проблем не было: в вездеходе лежал целый ящик с различными инструментами и прочими радостями техника.
Оставалось только придумать, как поднять саму панель.
Марис и Карус, те самые два инженера, всё смотрели на панель. Сквозь затемнённое стекло шлема Атера не могла видеть направления их взглядов, но предполагала, что в умах техников сейчас составляется план по ремонту поломавшейся системы. У самой турианки идея была, но крайне смутная и почти странная.
- Зорис, у вас там всё в порядке? Эту штуку можно поднять? – видимо, старший лейтенант Мириус заметил нерешительность тройки. Повернувшись к нему, Заря кивнула и сказала:
- Мы думаем над этим, сэр. Всё не так просто, как кажется.
- А может и просто, - уже тише, чтобы слышали только они трое, произнёс Карус, - У меня есть идея...
Его план был, несомненно, простым и гениальным, как и всё в этом мире. Панель надо было поднять горизонтально, донести до лежащих в пяти метрах от этого места больших камней и упереть нижний край панели о камень. Затем подогнать транспортник, привязать буксировочный трос к верхней части панели и аккуратно начать поднимать. Главное в этом деле было не дать панели упасть ни вперёд, ни назад, иначе она могла придавить кого-нибудь или просто-напросто свалиться и на этот раз сломаться. Потом, когда панель окажется в вертикальном положении, четверо донесут её до держателя, где четвёртый поможет поставить её на место, прикрепит болты-гайки и включит автоматику, которая, в свою очередь, сделает последнюю часть работы – откалибрует механизм.
- Это может сработать, - согласилась Зорис. Благодаря экзоскелету и броне вес немаленькой панели будет ощущаться в меньшей степени, пусть поднять с земли будет и не совсем легко. Починить держатель не составит труда, автоматика тоже в норме – она проверила, - так что можно было приступать к работе.
Марис принёс из транспортника ящик с инструментами, Карус тем временем объяснял свой план старлею и Ингус, Атера вновь проверяла крепления. Наконец, все были готовы: мужчины встали с трёх сторон, женщины – вдвоём, как раз с той, которая должна была крепиться к держателю.
- И-и, взяли! – по команде Каруса все пятеро подняли панель и медленно понесли её в сторону валунов. Когда обсуждали план, казалось, что это будет легче – фиговина действительно была тяжёлой, и тут даже экзоскелет, берущий на себя большую часть напряжения и веса, не спасал. Пять метров показались бесконечными. Маленькими шажочками они всё-таки дотащили свою ношу до нужного места и положили её вплотную к камню нужным краем. Тогда именно Карус решил заняться той частью хитрого плана, в которой присутствовал вездеход. Он подогнал его ближе, встав ровно с другой стороны камня. Буксировочный трос закрепили на будущей вершине панели, по двое встали с боков сторон оной – чтобы помочь и придержать в случае чего.
Заря про себя невольно попросила Духов сжалиться и помочь.
И всё-таки, это удалось. Панель поднималась наверх, нижней частью упираясь в камень, а турианцы придерживали её так, чтобы ничего не накренилось или, упаси Духи, не упало снова. Наконец, она встала почти вертикально.
- Давайте, несём её!
Пришлось поднимать, обходить камень слева и двигаться обратно к тому месту, где штуковина должна была на самом деле находиться. Вездеход медленно катился впереди, помогая держать тросом. Этот путь показался Атере ещё тяжелее: само собой, так нести панель было куда сложнее, чем в первый раз, однако надо было потерпеть ещё чуть-чуть. Они приблизились к держателю. Чтобы панель оказалась на своём месте, надо было поднять её ещё на метр и только тогда опустить в «гнездо». С большими усилиями, но и это получилось: едва она оказалась на своём месте, как четвёрка встала с краёв с обеих сторон, упираясь руками в конструкцию, чтобы та, опять же, не завалилась.
- Давай быстрее, - не удержалась Заря, почти рыкнув в сторону Каруса. Тот активно работал руками, закрепляя панель на своём законном месте.
- Почти всё, - ещё секунда и послышалось шумное щёлканье – то закрылся «клюв» крепления. Но отпускать было ещё рано. Только спустя четыре минуты турианцы получили отмашку инженера – когда автоматика начала калибровку системы.
- Наконец-то, - выдохнул Мириус. В его голосе послышался отголосок улыбки, и разведчица невольно шевельнула мандибулами в бледном подобии ответной ухмылки. «Сколько проблем из-за одной панельки.»

"Единство перед лицом опасности", "готовность в любой момент вступить в бой за родной мир", и прочие лозунги - это для СМИ. Пусть журналисты поддерживают боевой дух населения всех развитых планет, такая их работа; а Ингус без громких слов видела одно - очередь хмуро прижавших мандибулы соотечественников в сине-черной форме, где побывали все - все! - ее знакомые турианцы из СБЦ.
Когда Иерархия запросила временное возвращение части безопасников для защиты Фейроса, ни один не сомневался, стоит ли покидать условно-спокойное пространство Цитадели, и стремиться в горящую Иерархию. Добровольцев пришлось даже отбирать - желающих оказалось больше, чем было запрошено. Только вот никаких там "ради Иерархии" или "не постоим за ценой" она не слышала. Девчонка сзади ворчала что-то вроде "ну дела, нет, ну нахрен дела", а парень впереди просто молчал, задумчиво жевал жевачку и посматривал вокруг. Сама Ингус гоняла на инструментроне вечную игру "накорми молотильщика пыжаками" - с каждым съеденным пыжаком тот становился чуть длиннее. Вот такое вот оно, единство, и вот такая готовность.

Ну и вот. А теперь - Фейрос, где до сих пор Ингус никогда бывать не доводилось, впрочем, какая разница? Где все детство прожила - в колонии-восьмитысячнике под названием Рассвет - слышала, теперь не осталось ничего. То есть, совсем ничего. Так что теперь ей вся Иерархия, считай, домом выходила.
А вообще-то, пока было спокойно, спокойнее, чем в патрульном рейсе порой - посмеивалась про себя. Тишина, благополучие, корабли вон в темном небе - видно даже. Если бы не знать ничего, не иметь известий об упавшем Жнеце и о направленной туда группе, не всматриваться внимательно, понятного, кого выискивая на горизонте - так вообще прогулка.
- Ингус, тихо?
- Так точно, старший лейтенант, - отозвалась по форме.
- Оставь там Кёртуса и возвращайся, я почти уверен, что сейчас понадобятся лишние руки.
"Что-то новенькое".
- И идеи, если они вдруг у тебя есть.
"Еще более новенькое", - вот насчет идей Ингус совсем не могла поручиться. Хотя, конечно, смотря каких идей, смотря насчет чего. Если по поводу той панели - то у нее-то какие идеи могли быть? Вот Заря - дело другое, у той как раз могли появиться умные мысли, все-таки технарь, и, вроде, хороший. Кому-кому, кстати, а этой турианке была Рела очень рада - живой ее видеть и целой. Не сказать, чтобы близкие подруги, но приятельницы, товарищи по одному очень странному приключению с виртуальной реальностью...
- Говорят, в СБЦ применяют необычные тактики?
- Говорят... - неопределенно ответила представительница упомянутой СБЦ, не засоряя больше эфир. А мысленно продолжила, известной цитадельской поговорочкой, мол, говорят, что и Хранители летят. "Какие тактики, опять же, о чем речь? На месте увижу."

Когда Ингус вернулась, то поняла, что все правильно, именно о панели речь и шла. И что в их технарях она не ошиблась - план, придуманный кем-то из них, был гениален и прост. Буксировочный трос, немного работы транспортника, да пять пар рук - вот и все, что в этом вопросе требовалось. Причем ее, Релы, роль сводилась к "помочь перетащить, и да, это ронять нельзя ни в коем случае. А, трясти тоже нельзя. И наклонять. И вообще, кажется, дышать на нее лучше тоже не стоит", - впрочем, последнего бы и не получилось при всем желании, на бескислородном Фейросе все ходили в закрытых бронекостюмах.
Под короткие команды Каруса Ингус честно:
Поднимала. Тащила. Придерживала. Поднимала, уже вертикально. Обходила какой-то там камень. Поминала потихонечку Черного Предка. Потом полосатых ханаров. Потом синих ханаров. Потом ханаров в виде панельки. Потом Жнецовых матерей. А потом эти несколько метров закончились, и надо было еще только немного придержать, чтобы эта штуковина не завалилась ко всему, что там Ингус упомянула. И...
- Наконец-то.
- Ага, - турианка слегка ухмыльнулась под шлемом, поймала такую же полуулыбку Зари. - А вот Жнецы бы эту штуку установить не смогли, думаю я. Им нечем ведь, ни рук, ни транспортника, ни троса, - ерунда ерундой, конечно, но порой вот такая ерунда, с серьезной физиономией сказанная, да про самые жуткие вещи... делала жизнь проще. Временно. А на "постоянно" они до победы и не замахивались.

Чем ближе они подлетали к Палавену, тем больше хотелось оказаться от него подальше. Драг услышал тихие вздохи позади, когда на фронтовом дисплее отобразилась сильная вспышка. Оператор корабля увеличил тот сектор на экране, давая находившимся на мостике кварианцам лицезреть лишь обломки того, что некогда было турианским кораблем. Смотря на планету и кишащую суднами орбиту невольно Драг представил перезрелый фрукт, вокруг которого роем летали охочие до сладкого нектара мошки. "Не хорошо", подумал он, уже отчетливо представляя во что вляпался. Он отвернулся в сторону, стараясь себя успокоить и вспомнить с какой же целью его сюда занесло.

Мигрирующий флот готовился к войне. К войне где на кону стояло все, раз уж решил собрать все свои разбросанные вековым, но уже прижившимся обрядом пилигримажа живые ресурсы. Каждый кварианец получил сообщение с завуалированной просьбой, по сути требованием, вернуться домой. Это относилось так же и к изгнанникам. Уж не знал Драг чем руководствовалась и о чем думала Коллегия адмиралов когда решилась собрать всю "семью" вместе, но это "что-то" должно быть веским. Всего месяц назад МФ буквально отжал у Синих Светил ресурсы с Корлуса. Что дальше? Его информаторы молчали, но слухи ходили - Особый флот создал метод противодействия гетам. Драг не мог понять, чего его сородичи добивались сейчас - уничтожения или же контроля над созданным ими же народом. Имело ли это смысл, если Жнецы уже здесь, кусок за куском собирая свою жатву.

Кварианец включил планшет, перечитывая строки предназначенные ему. "Торговец оружием и информацией, контрабандист, наемник, похититель, террорист, бла-бла... Да, молодцы, перечислили весь список моих достижений." Как ни смотри, но Флот тщательно следит за своими гражданами, но тут можно было сказать спасибо и Карнасу, часть репутации которого прижилась всему экипажу Квазара. Но ничто так не било по глазам, как не забытый для упоминания титул предателя и в следствии изгнанника. "Драг'Хэш вас Нидас" - проговорил он свое имя в уме. Глаза перешли в основной части текста. "Найти и вывезти с планеты ученного Йаги'Азор вас Таси. В сохранности доставить его по следующим координатам. <...> За успешное выполнение статус изгнанника будет отменен." Весь полет сюда Драг размышлял, что мог сделать ученный, добившийся максимальной меры наказания - стирание имени в списках со всех кораблей флота на которых от служил. Хорошего ждать не стоило, это он чувствовал, но и отказать не смог, если на кону та единственная ниточка к чему-то условно родному и далекому - потерянному дому.

- Дай мне связь с тем транспортным судном, - Драг обратился к связисту и указал на ближайший крупный турианский корабль. Сами кварианцы прибыли на маленьком корвете, опять таки турианского происхождения, но давно списанный и подобранный умельцами с флота. Теперь малышу предстояло выполнить задание там, откуда можно было не вернуться. "Где-то я уже это слышал."
- Назовитесь и сообщите цель пребывания на орбите.
- Кварианское судно "Ультио", просим в содействии по эвакуации наших людей с поверхности планеты, - Драг покосился на пилота и оператора, пожимая плечами. Очень маловероятно, что им помогут, но стоило попробовать, может хоть указания получат какие, чтобы не мешаться под орудиями. Разведчик смотрел как с планеты поднимаются цепочкой челноки к большим транспортным кораблям. Зрелище захватывающее, если бы не вспышки выстрелов то и дело очерчивающие верхние слои атмосферы.
- В запросе на поддержку отказано, своих дел по горло. Отмечаем вас как союзное судно. Можете действовать на свое усмотрение, только проблем не пытайтесь создать. Конец связи.
- Ну, этого стоило ожидать. Найдите мне его, не знаю как, но найдите.
Драг понимал как это звучало, легче было найти необозванную звезду на ночном небосводе, чем одного кварианца на подвергнувшейся атаке Жнецов планете. Но все же шансы были. У них были координаты места где жил ученный, да работал он где-то там же. Если его не эвакуировали, он должен быть в тех местах, вряд ли далеко ушел, хоть и прошло несколько дней. Посему корвет занял место на высокой орбите над предполагаемым кругом поиска, держа нужный им спутник в пределах отправки и получения передач. Не смотря на малый размер, "Ультио" все же пришлось тесниться среди других кораблей, с тех же нужных им окрестностей активно проводили эвакуацию местных. Драг мог лишь надеяться что ученный мог быть на одном из этих транспортных челноков, но чтобы достоверно проверить это у них была лишь одна возможность - придется вклиниваться в каналы связи турианцев. Он немного умел настраиваться на и подслушивать некоторые частоты, но это было обычно на поверхности и в ограниченных случаях, да еще и при нужном оборудовании. Он занял место рядом с креслом оператора-связного и вместе они пытались совладать с возникшей проблемой.
- Так-с, сообщение для него я подготовил, кодировка стандартная кварианская, да и если другие прочтут, плевать. Теперь как нам эту посылку доставить?
- У нас есть очерченный диаметр поиска. Будем ориентироваться на работающие в тех местах башни связи. Вопрос как сделать так, что наше сообщение не затерялось в тысячах других, не может же он их сидеть там и все их перечитывать, тут и жизни не хватит.
- Как на счет экстренных или аварийных частот?
- Большинство занято военными, можно не сомневаться, что они закодированы. Взламывать турианские системы связи я вряд ли осилю. Да и даже если пробьемся, тогда каждый солдат Иерархии получит наше сообщение. Плюс, не факт что наш приятель будет настроен на нужный диапазон в тот момент.
- Разве они приоритетом не покрывают все другие? Нет? Зараза! Придумай что-нибудь! Перехвати какое-нибудь важное сообщение, впиши в него наше. И почему мы не можем использовать передатчик с корабля?
- Это он только с виду турианский, да и у Палавена специфичная атмосфера. Мы понятия не имеем на какие частоты реагируют башни внизу, не говоря уже о том, что если мы не пошлем сигнал на нужной частоте тот запросто может не пройти даже атмосферу. А ты только глянь туда, помимо радиации там все закрыто облаками да дымом, не говоря уже о статике и прочих помехах. Займет не мало времени попытка откалибровать нужную частоту, но представь реакцию туриан, если к ним внезапно поступит сигнал с неизвестного им источника - нас просто прикроют, чтоб не забивали канал, если не хуже. Нам нужно посылать сигнал через их спутник, так надежней, хоть и дольше.
- Давай не играть роль цистицерка и мне мозг разъедать. Смодулируй наше сообщение и отправляй на эту их частоту, чтобы оно достигло определенного получателя. Все данные по нему у тебя есть. Как получишь ответ сообщи, мы с парнями пойдем готовить челнок к вылету.

Через  некоторое время "Ультио" замер на низкой опорной орбите Палавена и выпустил челнок, после чего немедленно удалился подальше. Ведомый пилотом маленький летательный аппарат начал свой спуск почти вертикально, после чего, по мере приближения к заполненной другими челноками атмосфере, начал маневрировать. Драг сидел закрепленный в сидении, смотря как двое солдат-кварианцев готовили свое оружие. Не тряси челнок так, он бы и сам с радостью занял руки, лишь бы отвлечься от того, что происходило снаружи. То и дело из кабины доносились эмоциональные вопли пилота, который пытался выкручивать судно так и этак. Кажется, они сейчас сделали бочку, разведчик смотрел как оставленные на полу термозаряды начали забиваться в углы.
- Я не могу оторваться, нам звездец!
Челнок тряхнуло. Не от выкрутасов пилота и воздушных ям, в них попали. Драг крепче ухватился за крепления.
- Спускайся, сажай нас, сейчас же, - он кричал в коммуникатор, из-за скрежета снаружи и какого-то шипения внутри отсека ничего не было слышно. Но было чертовски страшно. Внутреннее помещение начал заполнять дым. Еще один толчок. Драг внутренностями почувствовал что они снижаются, при чем довольно быстро, либо же компенсаторы отказали. Потом был удар, об поверхность - судно подскочило, перевернулось. И еще один удар. Разведчика вырвало из сидения и переборка встретила его раскрытыми объятиями. "Ох, Кила!" - подумал он под конец, теряя сознание от столкновения.

=====

Йаги'Азор вас Таси вел свой горе-отряд по пустым полуразрушенным улочкам. Пять молодых пилигримов - поголовно инженеры, каждый специализирующийся в чем-то своем, тащились за своим наставников держа в руках подобранное с тел турианцев и до ужаса искаженных существ оружие. Перебежками они перемещались в тенях мертвого города. Ученный велел им зайти в пустое на вид здание, где они сделали привал.
- Указанная точка эвакуации здесь, - он развернул карту на инструментроне спустя несколько часов с почти радостной интонацией. От их исследовательской лаборатории тянулись светлые линии маршрутов. С первым им не повезло - конвой уничтожили по пути к точке эвакуации. Выжившие разбежались кто куда, а сопровождение осталось дать бой. До следующей точки им так же не удалось добраться, путь перерезали наступающие силы захватчиков. Оставалась еще одна точка, чуть дальше. Все это им загрузили на всякий случай еще в лаборатории. Сейчас стоило сказать им спасибо. Но была еще одна точка, неофициальная, буквально в двух шагах, именно ее он указал как место рядом со своими координатами, после того как ответил на полученное сообщение, предназначенное ему и закодированное по кварианским стандартам. Отправленное им когда-то сообщение о помощи достигло МФ, что не могло не радоваться. Жаль, что помощь подоспела только сейчас, спустя несколько дней после запроса. Ученный уже потерял двух молодых. Остальные были не в лучшей форме так же. Еды не хватало, воды тоже. Скафандры кое-как поддерживали организм, но бесконечно это продолжаться не может, все в группе были истощены. Драг'Хэш вас Нидас, говорилось в сообщение от флота. Сам же он, с присланном сообщении назвался вас Квазаром. Ученный не мог не отметить иронию, что за ним, изгнанником, послали другого изгнанника. "Видимо только у таких как мы есть нужные способности. Либо, таких просто не жалко." Йаги замер на крыше занятого их группой здания, в ожидании когда на инструментроне высветиться приближающийся челнок, но вместо этого услышал в отдалении страдающий вой двигателей. Несколько молодых кварианцев не сдержались и выглянули из дверей, чтобы посмотреть на происходящее снаружи, но почти тут же забежали назад. Еще один, но уже до боли знакомый звук. Стрекот крыльев в купе с низким гулом. Такая же тварь смела их конвой.
-Сборщик, - прошептал ученный затаив дыхание и последовал за подопечными в укрытие.
- Что делать? Это было за нами?
- Сидеть тихо, вот что делать. И не высовываться. Оставайтесь здесь, держите периметр. Я пойду проверю место крушения. Без особых на то причин не связывайтесь со мной. Юнс'Адель, ты за главного.

====

Когда Драг открыл глаза он ничего не видел. Было темно, хоть глаз выколи, чего он бы себе конечно не пожелал. Охнув, он попытался встать, но был бесцеремонно вжат обратно в землю. Дышать было тяжело, не только из-за боли в груди, но и нехватки подаваемого фильтрами шлема воздуха. Руки сразу же потянулись к шее, но через мгновенье темнота ушла, будто кто-то включил свет. В реальности же с его маски стянули тяжелую плотную и темную тряпку. Еще несколько мгновений понадобилось чтобы понять где он и кто вокруг него.
- Йаги'Азор вас Таси, ты ранен, постарайся не напрягаться, - прозвучал голос над ним, после чего Драг увидел протянутую руку. Повороты головы подсказали ему, что он находился в темном помещении, в окружении кварианцев. "Позор мне на голову, кажется это я должен был их спасать." Он взялся за протянутую руку и встал с помощью окружающих.
- Драг'Хэш вас Квазар, - ответил он, потирая ушибы по всему телу и запрашивая у ВИ скафандра отчет о повреждениях.
- Повезло что эти парни не потеряли сознание, они тебя вытащили, пилота к сожалению спасти не удалось, как и челнок - ученный показал на тех двух солдат, что сопровождали Драга. Те пожали плечами и продолжили всматриваться по сторонам, держа оружие на изготовку. Разведчик заметил на скафандре одного из них пробоину и открытый участок кожи, уже обработанный, но он понимал, что рано или поздно организм этого бойца даст сбой.
- Да уж, спасательная операция так себе получилась, - согнувшись в неприятном болевом позыве разведчик откашлялся. ВИ подсказало, что целостность скафандра не нарушена, за исключением вмятины на шлеме, но есть внутренние повреждения. Драг и сам уже мог прочувствовать всю радость ощущений от сломанных ребер.
- Как я вижу, вариантов у нас не много. Следующей поддержки от флота мы уже не дождемся - сдохнем раньше. Оставаться тут тоже не лучшая идея. Не знаю как вы ребята, а я планирую все же выбраться из этой дыры и побывать в родных коридорах.
- Рад, что вы не потеряли света оптимизма, но нам тут особо деваться некуда.
- Нет, нам наоборот, лучше деваться отсюда подальше. Мы поймали сигнал от бравых турианских защитников. Где-то поблизости есть точка эвакуации. Проблема в том, что к югу от этой точки накатывает часть дерьма. Еще хуже, я без понятий где мы, и где эти упомянутые точки, - ученый пожал плечами включая карту на инструментроне.
- Клаааас. Видимо вы меня ждали? Не будем медлить, - Драг попытался выпрямиться, понял что так только больнее и остался в малость согнутом состоянии. "Больно же, зараза." Он кивнул двум солдатам и указал на выход. - Погнали. Вы связались с этими защитниками?
- Нет, стоит ли выдавать нашу позицию? - возразил ученный.
- Ну, нас все равно прижмут, рано или поздно. Вызывайте и узнавайте координаты, нам понадобиться помощь, хоть даже информацией о положении дел. А пока будем идти, расскажите что происходило последние дни и как вы меня оттуда вытащили?

Командный центр был переполнен, нет, даже забит до отказу. Помимо того, что в немалом помещении стало попросту тесно, воняло турианским потом, так ещё и царила очень нервная обстановка. Генерал  легиона собрал здесь капитанов всех судов, абсолютно всех, до последнего транспортника, а так же всех старших офицеров, званием не ниже полковника. Ожидалось какое-то громкое заявление, но какое именно не знал никто. Среди офицеров шепотком проскальзывали слухи, от одного турианца перелетая к другому, теряя при этом львиную долю изначальной информации, а иногда и вовсе полностью перевираемо.
Панорамный экран, опоясывающий по периметру округлое помещение и отображающий по обыкновению уйму стратегической и тактической информации, был отключен, словно командование не желало какой-то утечки. Утечки чего? Операторов, которых можно было бы ткнуть в бок, и выспросить хоть какие-то крупицы, тоже заведомо вывели из комцентра, хотя все разы, которые Аквиус бывал здесь до этого, они неустанно сновали от консоли к консоли.
Внезапно ропот утих, а толпа рассосалась, пропуская в центр - к здоровой голограмме дредноута, которая сейчас напоминала рекламную вывеску, - генерала Трикса в окружении небольшой свиты.
- Господа, - его чёткий, уверенный голос эхом отразился от слепых экранов. - Примарх только что объявил общую мобилизацию. - Волна шёпота гулом пронеслась по залу. - Все легионы, за исключением Миротворческого отозваны к Палавену в полной боевой готовности. Шестой остаётся вместе с флотами Совета для обороны Цитадели.
- Обороны? - Выкрикнул кто-то из зала. - Обороны от кого? - Толпа сдержанно загудела, одобряя вопрос.
Генерал на несколько мгновений замолчал, явно размышляя, как лучше подать информацию.
- По данным разведки, - наконец начал он. - Была полностью потеряна связь с Кхар'Шаном. Аналитики полагают, что батарианцы подверглись нападению так называемых Жнецов.
Начавшаяся неразбериха под определения "сдержанной" уже не подходила никак. С разных концов слышались выкрики: "Абсурд!", "Я же говорил!", "Дезинтегрирующими их!" - некоторые не брезговали даже словечками покрепче. На призывающих к порядку штабистов никто не обращал внимания. Пока у  генерала в конце концов не лопнуло терпение:
- Молчать! - Рявкнул он, да так, что некоторые офицеры, старше него, вжали головы в киль как напуганные цыплята.   Ещё некоторое время он озирал присутствующих суровым взглядом, единожды задержав его на Соларисе.
С генерал-адмиралом они были старыми знакомыми. И в тот момент, когда турианец почувствовал на себе его взгляд, ему показалось, что лично от него тот ждал какой-то поддержки. Аквиус молча кивнул. В последнее время вокруг этих Жнецов было много шуму. Дешёвые телепрограммы пестрили желтухой о том, что эти жнецы на самом деле контролируют галактическое правительство, они ответственны за все финансовые кризисы, и что якобы, где-то на краю Термина некая азари родила ребёнка, будучи до сего похищенной этими самыми Жнецами. Всё это конечно бред. Но когда сам Примарх объявляет всеобщую мобилизацию, называя их причиной и угрозой, строить из себя "Херакса  неверующего" уже поздно.
-  Капитанам транспортных судов, - жёстким голосом продолжил генерал, уже не взирая на остатки шепчущихся офицеров. - Приказываю незамедлительно отправляться к месту дислокации армейских корпусов легиона. Общий сбор в колонии уже объявлен.
Повисло неловкое молчание. Генерал словно чего-то ждал от своих подчинённых, но те никак не могли понять, чего именно он ожидает от них, и озадаченно переглядывались.
- Я сказал, немедленно!!!
Пара десятков турианцев тут же сорвалась со своих мест, и поспешила удалиться.
- Командование свернуло патрулирование Траверса, - пояснил адмирал. - Легион в полном составе должен прибыть к Палавену. Так что ждём возвращения транспортников и отбываем.
- А что же колония? - Подал голос один из турианцев, полковник, судя по погонам. - Если это действительно вторжение, кто будет её оборонять? Регулярные войска-то отзываются.
Командующий тяжело выдохнул.
- Примарх оценил обороноспособность метрополии выше защиты мелких колоний. На планете открыты рекрутские пункты, силы ВМФ, ВВС и ПВО так же остаются на поверхности. Больше помочь мы им ничем не можем.
Больше вопросов не последовало. У любого из присутствующих турианцев на той колонии могла оказаться родня, но все они со смирением приняли решение как приказ.
- Если вопросов больше нет, прошу капитанов подготовить свои корабли к вылету.

В небе над Палавеном искрились тысячи судов. Габаритные огни, отсветы иллюминаторов, всполохи двигателей - всё это дополняло холодный и спокойный калейдоскоп далёких звёзд. Но только эти звёзды были сейчас спокойны. Величественная армада легионов Иерархии сейчас прямо-таки "фонила" исходящим от неё напряжением.
Седьмой, шестнадцатый и шестидесятый легионы были брошены на Таэтрус, с целью отбить планету, оборона которой успела захлебнуться в огне. То и дело из ретранслятора возникали группы кораблей, перегруппировывались, сбрасывали накопленную статику и сразу уходили во тьму. Иной раз прибывали одиночные суда, капитанам и пилотам которых в последний момент удалось спасти свою команду от полного уничтожения, но так везло не всем. Крейсер "Арректор" вернулся из "ада", но не вернул свой экипаж. Брошенные спасательные команды не обнаружили на борту никого. Никого живого. Последнее, что успел сделать пилот, перед тем как взрывная волна добралась до отсека - отправить их всех домой в величественном композитном гробу.
Крейсера Третьего легиона, который командование вместе с Двадцать четвёртым и Пятьдесят третьим  оттянули на оборону ретранслятора, поспешили немедленно отбуксировать подбитое судно. Наличие корабля-призрака не передовой влияло на боевой дух не лучшим образом. Да и починке он подлежал, дайте только времени.
А вот временем они как раз не располагали. Адмиралом Каронати был предложен так называемый "Пятнадцатиминутный план".  Два крейсера  того же третьего легиона "Неустрашимый" и "Решительный" были оставлены в непосредственной близости от ретранслятора. Сводные команды этих кораблей были собраны из добровольцев со всего флота. Насколько знал Авлаас, добровольцев было на порядки больше, чем того требовала минимальная комплектация крейсеров. Вероятно, их миссия была самым значимым самоубийством за всё время существование Иерархии. План предполагал, что в момент появления Жнецов из-за ретранслятора, корабли выпустят целое облако разведывательных зондов и поспешно ретируются, но все прекрасно понимали, что этому не бывать. Не было никакой громкой процессии, но весь турианский народ отправлял эти два корабля со слезами на глазах. Фигурально, а кто-то вполне буквально.
Лейтенант Авлаас Вокату как и все прочие находился на боевом посту. Для него это уже восемь лет как  был инженерный отсек крейсера Варгус. Корабль находился в полной боевой готовности, и все системы были вполне исправны.
Напряжённую тишину нарушил приближающийся стук сапог по металлическому полу грузовой палубы.
- Тишина! Уже пять минут как тишина! - Громко прокричал турианец, почти срывая голос. Это был молодой парнишка-десантник. По собственной инициативе или по указке капитана Вайрдуса он уже несколько раз спускался к ним, принося последние новости. Он склонился, шумно дыша и отплёвываясь. - Нет ответа с Таэтруса. Эфир мёртвый совсем.
Громкий звук тревоги заставил всех присутствующих турианцев повернуть голову в сторону динамика. Палубу залилась красными отсветами тревожных проблесковых маячков.
Началось.

- Твою мать, им удалось, - процедил сквозь зубы капитан Соларис, наблюдая как голограмма в центре БИЦ, начала заполняться множеством пространственных данных. Район ретранслятора пару мгновений назад мерцавший несколькими красными пятнами уже представлял собой огромное копошащееся красное облако. Пара злосчастных крейсеров была заведомо развёрнута носами к "дому". Аквиус уже видел, как они разогревают двигатели, судя по увеличивающейся интенсивности излучения, и уже мысленно скрестил пальцы на удачу. Тщетно. Пара высокотемпературных вспышек на карте могли означать только одно.
По общему каналу связи прозвучала команда к началу операции. Три дрэдноута из авангарда сорвались с места и в следующий момент уже возникли прямо в гуще врагов.
Две яркие вспышки - прощальный фейерверк Решительного и Неустрашимого наконец достигли Палавена. Хотелось бы верить, что души погибших с этой термоядерной взрывной волной тоже вернулись домой.
Ход конём отчасти удался. Оказавшись среди неповоротливых Жнецов, сравнительно более юркие турианские дредноуты открыли огонь в менее защищённые вражеские фланги и тылы. Одни за другими корабли врага лопались как надувные каракатицы, но  это были только капли в целом море. Капитан Соларис прекрасно видел это на своей карте. Наверняка сейчас это видел и адмирал Каронати, но никаких новых приказов так и не последовало, а силуэты дредноутов на голограмме канули в лету. Сладкое ощущение превосходства длилось не долго.
Авангард открыл огонь, не дожидаясь приказа. Горизонт озарился запоздавшими всполохами оружейных выстрелов. Но в следующий момент произошло то, чего не ожидал никто.
Костяк более манёвренных вражеских эсминцев мигнул во вспышке короткого светового прыжка и тут же оказался непосредственно перед Турианской армадой. Вражеский авангард устремился аккурат в центр защитного трёхъярусного полукольца кораблей, опоясывающего родной турианский  мир.
Запоздалый приказ "Открыть огонь!" Аквиус услышал уже краем уха. Оставшийся за его спиной старпом не растерялся и начал раскидываться приказами рулевым и артиллеристам. Сам же капитан с молодецкой для своего возраста скоростью домчался до отсека пилотов и приник лицом к стеклу обзорного иллюминатора, воочию наблюдая, как сконцентрированный кулак, не обращая внимания на массированный огонь, буквально проламывает позиции обороняющихся и устремляется к поверхности. Запоздалые выстрелы противо-орбитальных орудий пытаются скосить противника в атмосфере, но это уже ничего не изменит. Авангард у ретранслятора давно сметён, а неудержимая вражеская армада неумолимо приближается к ним.
"Это конец..."
- Капитан! - Спешащий со всех ног старпом оказывается за спиной у Солариса. - Капитан! Генарал на связи!
- Каронати? - Резко оборачиваясь, спрашивает тот.
- Нет, Трикс.
Не задавая лишних вопросов, Аквиус устремляется на капитанский мостик, где немедленно активирует передатчик.
- ...лирис, мать твою! Отвечай! - Сквозь множество голосов в эфире и помехи прорывается голос генерала.
- Соларис на связи! - Турианец нависает над панелью, пытаясь говорить громко и чётко.
- Разворачивай посудину! Тринадцатый передислоцируют на Нанус! Слышишь?! Звиздуй на луну! Все дальнейшие указания на месте. Как понял?!
Аквиус всё понял отлично, кроме того, какого чёрта им там делать, о чём незамедлительно поспешил доложить в эфир, но ответа не последовало. Трикс наверняка уже связался с другим кораблём, или даже получал новые указания от Каронати.
Старпом был свидетелем всего разговора и теперь стоял, выжидая указаний. Соларис сделал только короткий кивок, даже не меняя позы, всё так же опираясь на панель и вслушиваясь в эфир.
- Курс на Нанус! - Гаркнул старший помощник.- Обе машины полный вперёд!

В глазах тьма. И даже если справится со страхом и раскрыть их, тьма всё равно никуда не денется, только усилится головокружение, а то и кровь пойдёт носом. Стук в ушах. Глубокий и непрерывный, усиливающийся, когда кровь в очередной раз приливает к голове. Странный звук где-то за спиной, нет, страшный! Лёгкая тряска - видимо попали, но щиты справились. И вновь кровь даёт в голову, когда они ухаются на несколько метров вниз, в очередной раз уходя с линии атаки. Нет, глаза открывать никак нельзя. Только на земле, иначе не долететь. Стоит только открыть глаза - их обязательно собьют. Трюк, который обманывал монстров из детства, поможет и здесь. Он и все молитвы, которые вспомнишь.
Тело повело куда-то в сторону, и киль больно упёрся в защитный каркас. Тормозят. Челнок ещё не успел полностью приземлиться, а шлюз десантного отсека уже был почти открыт - первое, что увидел Авлаас, когда чёрная пелена сошла с глаз. Второе - пронизывающие холодный ночной воздух трассера. Отдалённые звуки выстрелов с трудом пробивались через заложенные уши.
Напротив приземлился точно такой же Птерос и раскрыл своё брюхо. Как только солдаты высыпали на землю, челнок тут же взмыл. Одного из турианцев тут же повалила на землю прицельная очередь.  Двое других прикрыли его своими телами и открыли ответный огонь. Судя по всему, тот был жив, и даже не ранен - щиты доблестно справились со своей задачей.
- Вокату, чёрт возьми! - Голос их взводного - капитана Вайрдуса, -в ухе окончательно привёл Авлааса в чувства. - Х*ли ты там расселся?! - Он отвлёкся, отстреливаясь от невидимого  для парня врага, выпуская длинную очередь из Фестона. - Выводи своих! Долго здесь оставаться нельзя!
Словно подтверждая слова капитана, по челноку вновь простучала дробь. Но, судя по звуку, идущий на бреющем турианский перехватчик, скосил атаковавшего.
- Ещё немного и во мне будет больша-а-а-я дырка, - пилот тоже намекнул, что десанту пора бы отваливать.
Ав наконец-то осознал, что он всё-таки командир инженерного отделения взвода. Окружающие его турианцы уже давно подняли каркасы безопасности и ждали только его отмашки. Без лишних слов он кивнул подчинённым в сторону выхода и поспешил сам выбраться. Птерос тут же стартанул, пряча их в клубах пыли.
- Что дальше? - Спросил Авлаас, поравнявшись с Вайрдусом.
- Для начала, уберёмся с открытого места. - Он замолчал, ожидая, пока пара шумных челноков не высадит последнюю партию десанта. - Форт трещит по швам, но защитники пока ещё держаться. Тебе придётся придумать, как заставить эту крепость продержаться ровно столько, сколько понадобиться, чтобы перевести отсюда все боеприпасы. Веррикан - старый форт. Больше символ для турианцев, нежели реальная крепость, но это не мешало командованию годами складировать здесь ОМП и кое-чего по мелочи. Здешних запасов хватит на добрый месяц боёв.
Перегруппировавшись, отряд, наконец, то двинулся в сторону спуска под землю, попутно отстреливаясь от хасков то и дело перелезавших через стену форта.
- Первое отделение - прикройте ПВО-шников, - скомандовал Вайрдус. - Второе - останьтесь снаружи - помогите местным. Третье - на погрузку! - Он на мгновение замер, осматривая местность. - Снайперов туда, туда и туда. Корвик, заминируй подходы, где сочтёшь нужным.
- Есть, сэр! - Грузный турианец отозвался низким басом.
- Вокату, ты со своими ребятами пойдёшь со мной. Нужно отыскать старшего в этом бедламе.
Ещё в самом начале битвы за Палавен, весь Тринадцатый легион вывели из флотской оборонительной группировки и передислоцировали на Нанус - меньший из спутников. Никаких особо важных объектов на нём не располагалось, так что маленькая луна была не в приоритете у Жнецов. До начала конфликта Тринадцатый легион, называемым "Пограничным" занимался патрулированием Траверса, и имел в своём составе множество небольших, но манёвренных судов. Учитывая огневую мощь рядового Жнеца, бросать в бой против них подобные корабли было попросту глупо, потому командование решило бросить их флот сугубо на проблемы снабжения, но требующие оперативного реагирования.
- Взвод? Они прислали на помощь взвод?! - Воскликнул майор Вицин. - Вы сами-то выглядывали за стену? Их там целая тьма! Я просил батальон как минимум, а лучше вообще полк! Как вы планируете удержать целый форт взводом?
- Припасы, - прервал его тираду Вайрдус.
- Что? Какие припасы? - Не понял его майор.
- Бое-припасы, разумеется. Никто не собирается оборонять форт, он не является стратегически важным. Наша задача - вывести отсюда всё, что залежалось под ним.
Майор явно опешил от такого заявления. Капитан не упомянул ни слова о защитниках форта, следовательно, никакой эвакуации не предвиделось.
- Всё равно, - продолжил он, смирившись с мыслью. - Как вы собираетесь сделать это силами одного взвода?
- На орбите, - парировал Вайрдус. - Целая  бригада. Боевой крейсер под прикрытием малой группы фрегатов готов выполнить артиллерийский удар по первому запросу. С ним - несущий - вся третья эскадрилья выделена в прикрытие транспортировки.
Над головами что-то громко ухнуло, и пыль посыпалась с потолка.
- Тогда на кой ляд вы торчите здесь? - Вспылил Вицин. - Забирайте, зачем пришли, и проваливайте  с глаз долой. Мне ещё нужно придумать, как сохранить парням жизнь.
- А мы здесь собственно за этим же. Командование заинтересовано, чтобы гарнизон форта просуществовал как минимум до конца операции.
- А потом?
- А что потом, сэр, - капитан сделал явное ударение на последнем слове. - Вопрос не ко мне. Могу только предположить, что вас эвакуируют, как только найдутся свободные борта. - Он перевёл взгляд на Авлааса. - Это лейтенант Вокату, без преувеличений один из лучших инженеров в Иерархии. Задача его команды здесь сделать так, чтобы стены вашего форта простояли как можно дольше.

"И как только эта хрень ещё держится?" Авлаас стоял посреди огромного грота, освещая фонарём его потолок. Прямо у дальней стены виднелись явные элементы фундамента крепостной стены. Форт был очень старым, и видимо, построен не очень по уму. Часть несущей конструкции располагалась на рыхлой породе, которая за десятилетия подмывалась грунтовыми водами. С одной стороны нюансы местной геологии упростили строителям рытьё разветвлённой сети катакомб, а с другой - вот так вот подточили обороноспособность крепости.
- И это наша главная проблема. - Подытожил майор Вицин. - Одно точное попадание, и половина форта уйдёт под землю. То, что его не было до сих пор - просто везение.
Авлаас обернулся и обречённо поджал мандибулы.
- Взрывать. Здесь только взрывать, - вынес он свой вердикт.
Капитан Вайрдус молча кивнул и активировал свой коммуникатор.
- Корвик, спустись вниз, и прихвати все свои запасы.
- Взрывать? В смысле взрывать? - Недоумевал майор. - Тут же вся западная стена рухнет к чертям!
- Западная стена, или всё западное крыло, выбирайте сами. - Ответил Вокату.
- Да как только стена рухнет, сюда хлынет уйма этих тварей! - Воскликнул Вицин. - Без стены не удержать оборону.
- Сэр, - опять надавил Вайрдус. - Этот турианец знает своё дело. Если говорит, что надо взрывать, значит надо взрывать.
Майор выдохнул.
- Нам никак не удержать форт без западной стены. Даже до конца погрузки.
- Сэр, - Вокату обратился к капитану. - Можно запросить очередной борт с мобильными укреплениями. Установим их в западном крыле, где-нибудь на узком участке, после этого завалим этот грот. Твари хлынут, никуда не денешься, но наткнуться на плотный огонь.
Вайрдус переглянулся с Вицином. В молчании они пришли к согласию. Капитан отдал соответствующие указания по рации, а в следующий момент к ним с огромным ящиком за плечами уже явился лейтенант Корвик Керс - профессиональный минёр и сапёр взвода - это как придётся. На ящике была надпись "Взрывоопасно!"

Три сборных ДОТА были установлены под крышей западного крыла. Почти на выходе, чтобы тупые хаски пёрли точно на амбразуру, не угрожая зайти с флангов. Один крупнокалиберный пулемёт по центру, остальное - просто стрелковые позиции. Вокату доложил о готовности.
- Керс, не торопись, - в эфир вмешался Вайрдус. - Всегда мечтал на это посмотреть.
Авлаас собирался спросить - посмотреть на что? Но дальнейшее развеяло все вопросы.
- Варгус, приём. Говорит капитан Дентер Вайрдус. Запрашиваю арт-поддержку. Квадрат лима-четыре. Повторяю: арт-подержка, квадрат лима-четыре.
Через мгновение в шлемофоне откликнулся женский голос:
- Ваш запрос принят. Приятного просмотра.
Вы когда-нибудь видывали массированный орбитальный удар? А ожидали его по своей родной планете? Звучит немного грустно, но выглядит чертовски красиво. Первый же взрыв, где-то в полукилометре от форта буквально выбил землю землю у Авлааса из под ног. Второй, по звуку и ощущениям прозвучал значительно ближе - пристреливались. Ну а потом началась самая настоящая канонада. Варгус утюжил с орбиты заданный квадрат с добрые полминуты, ну а после пыль просто стояла стеной.
- Плотность врага снижена на семьдесят процентов! - Доложил по рации один из снайперов с возвышенности. Тепловизору пыль не помеха.
- Уже проще, - Вайрдус довольно оскалился. - Корвик, жги.
Три приглушённых взрыва сначала вспучили землю у основания западной стены, а затем увлекли эту стену за собой. Три точнейше выставленных заряда обрушили только требуемый кусок стены, и хорошенько засыпали грот, заполнив опасную нишу. В эфире кто-то даже весело заулюлюкал, впечатлённый "праздничным" салютом. Но веселье как всегда было подпорчено.
- Группа высадки, - через помехи пробился всё тот же женский голос. - Говорит Варгус. В районе проведения операции замечены вражеские эсминцы. Мы вынуждены отступить. - А потом голос добавил: - Извините.
Первые волна хасков хлынула через образовавшуюся брешь. Застучал пулемёт.
- Чёрт, - прорычал капитан. - Сержант! - Рявкнул он в рацию.
- Сэр?! - Моментально откликнулся тот.
- Сколько там ещё этого дерьма?
- Бортов на семь.
- Сколько бортов на площадке?
- Три, сэр! Четвёртый только что отправили!
Один из Птеросов действительно набирал высоту в сопровождении звена перехватчиков, как вдруг воздух наполнил до жути знакомый механический рёв. Красный луч вырвался из-за облаков и в мгновение ока срезал один из перехватчиков. Изящный Птерос, казалось бы, десантный челнок, выполнил какой-то просто нереальный финт и резко рванул с места, оповестив округу хлопком о преодолении  звукового барьера.
- Нет у вас восьми бортов, и не будет! - Проорал Вайрдус. - Грузите всё, что попадёт под руку, и сваливайте!
Тяжёлая снайперская пуля просвистела где-то над ухом и буквально разорвала голову хаску, который почти подобрался к Капитану со спины под шумок.
Уже который день из-за пыли после нескончаемых орбитальных бомбардировок  Палавен не видел солнца. Так что фактически всё это время они находились в тени. Но огромный эсминец сумел затмить даже тень. С грохотом четыре его огромные конечности вонзились в грунт прямо на территории форта. Громогласный механический скрежет вновь огласил округу.
- В укрытие, живо! - Только и успел скомандовать капитан, а в следующий момент раскалённый красный луч вонзился в верхние ярусы форта, проходя сквозь вековые стены  как нож сквозь масло, и подчистую срезая верхушку. Вместе с сидевшим на ней снайпером. Всё оружие, имевшееся в форте Веррикан сейчас было направлено на один единственный корабль. Только пулемёт в западном крыле стучал, сдерживая лавину хлынувших врагов.
Друг за другом  Птеросы стартовали с импровизированной погрузочной площадки. Рой перехватчиков и истребителей налетел на Жнеца. Своим оружием они не могли ему навредить, но отвлекали его внимание, один за другим сгорая в его пламени как мотыльки.
- Это капитан Дентер Вайрдус! Запрашиваю срочную эвакуацию!
В ответ тишина.
- Говорит форт Веррикан, запрашиваю срочную эвакуацию! - Повторил он. Ещё несколько секунд не было ответа.
- Веррикан, говорит штаб. В вашем квадрате слишком горячо, эвакуация невозможна.
- Невозможна, блядь?! Невозможна?! Тут сотня бойцов! Вытащите нас отсюда! - Но в ответ опять тишина.
-... Квикс! Это лейтенант Квикс! На связи па-па три, приём! - Знакомый голос в шлемофоне Авлааса пытался пробиться сквозь помехи.
- Квики! - Воскликнул Вокату. Пилот взаимным восторгом не ответил, но что его услышали, понял.
- Веррикан, говорит па-па три, приближаюсь к вашей позиции. Уходите в катакомбы, повторяю, уходите в катакомбы! Расчетное время тридцать секунд!
- Под землю, все, живо! - Слава Духам, Вайрдус тоже услышал это передачу.
Вокату похлопал по плечу пулемётчика, уши которого наверняка давно уже заложило от непрекращающегося грохота, окликнул остальных стрелков.

Квики заведомо отрубил Суп. Или СУБП - Систему Улучшенного Боевого Пилотирования. Умный ВИ, хороший, но в острой боевой обстановке он чертовски ограничивал управление. Защитный кожух с системы управления вектором гравитации так же был заведомо снят. На его хвосте висело трое вражеских истребителей, и только благодаря резким манёврам, они до сих пор не сожгли его. Тем более челнок был гружёный, но выбросить свой груз он ещё успеет. Из носа уже шла кровь, а череп в основании затылка, где прятался пучок проводов нейро-интерфейса жутко ломило.
Вот он - впереди - внизу форт Веррикан, и этот здоровый насекомоподобный гад в центре него. Пути назад уже не было. До цели секунд пятнадцать. Одним нажатием Квики открыл шлюз грузового отсека. Другим выставил вектор гравитации на девяносто градусов.
Ещё пять секунд. За сестрёнку. Младшую сестрёнку, которая только родилась на Таэтрусе.
Касание, и челнок развернувшись на девяносто градусов, взмыл вверх, выбивая из пилота остатки сознания. Груз выскользнул из заведомо открытого грузового отсека. Что за груз? Всего-то небольшая "вязанка" термоядерных бомб. Подарочек на память.

Он бежал, задыхаясь, с каждым шагом зарываясь всё глубже под землю. Свет в катакомбах всё время мерцал, так что он с трудом различал путь перед собой, ориентируясь больше на индикаторы брони бегущего впереди капитана. Толчок, выбивающий землю из под ног, сокрушительный грохот, десяток кубометров грунта, ухнувшей у него буквально перед носом и напрочь отрезая от бегущего впереди турианца.
- Кто может сражаться - подъем! - Резкий голос капитана Варрикоса выдернул Вокату из забытия.
Сколько он проспал? Час? Полдня? Инструментрон утверждает, что ему удалось вздремнуть всего каких-то двадцать минут. Не плохо. За последние полутра суток он не имел ни единого намёка на возможность расслабиться.
Авлаас, хруща суставами, поднялся и стряхнул осевшую пыль с бронекостюма.
- Марис, Вокату, Cебариан, давайте на точку высадки. Шаттл прилетит как только мы отвлечем этих тварей, будьте готовы перевести гражданских, детей и раненых... - капитан раздавал приказы. Пожалуй, это был единственный турианец, в жизни Ласа, который оказался одного с ним роста. И смотрите-ка - капитан, а он, идиот, комплексовал в молодости. За оценкой турианских ростовок он как-то потерял суть дальнейших распоряжений, но сразу очнулся, услышав свою фамилию: - Вокату, будешь за старшего.
В тот день Квики вернулся за ними. С Авлаасом остался только один из стрелков. Остальные либо не успели уйти, либо не захотели. Оставалась конечно надежда, что они свернули в какой-то боковой тоннель, но сколько они не кружили над пепелищем - остатками былого форта, так никого и не нашли. Пока не поймали сигнал от Вайрдуса, исходящий с противоположного конца разрушенной крепости. Он сумел найти другой выход, а вместе с ним отыскал в катакомбах Корвика. Больше не выжил никто, или был глубоко похоронен под завалами. Не осталось ни десантного взвода Варгуса, ни доблестных защитников форта Веррикан.
Позже на Наносе это переросло в жуткий скандал. Почти сотня бойцов мертва или пропала без вести, запасы стратегического оружия потеряны, а форт уничтожен собственноручной бомбардировкой. Но капитан Дентер Вайрдус отстоял честь бойцов. Возможно, во многом благодаря своей звучной фамилии. В итоге командование сочло, что форт был и так потерян, а смелое решение лейтенанта Квикса лишило врага значительной боевой единицы.
Взвод Варгуса было впору урезать до отделения, докомплектацию всё равно проводить было не из кого. И через месяц войны таких судов в Тринадцатом легионе было уже не мало. В качестве решения было предложено сформировать сводные поисково-спасательные подразделения, а сами суда оставить в качестве орбитального прикрытия спасательных операций. Армейские же корпуса легиона по прежнему были расквартированы на Наносе, только к настоящему моменту как минимум половина из них была переброшена на Менае в помощь генералу Виктусу, освобождая, таким образом, все транспортные корабли. В силу всех этих обстоятельств основной поток эвакуации проводился силами Тринадцатого. Выживших подбирали в точках эвакуации, грузили на челноки и отправляли куда подальше от Палавена.
До условленной точки встречи они добрались быстро. Врагов на пути, слава Духам, не оказалось. Во многом благодаря самоубийственной операции, которая сейчас проводилась в районе коммуникационной вышки, что виднелась на юге. Но тишину то и дело прорезали отзвуки отдалённого боя.
И всё-таки без сюрпризов не обошлось. Точка встречи представляла собой ровную площадку чуть в стороне от автострады, прямо у подножия горного хребта. Проблема была в том, что это она представляла собой... когда-то.  Здесь явно произошёл обвал. Маскировка нарушена, двери из тоннеля безнадежно заблокированы многотонным вездеходом.
- И что будем делать? - Шепотом спросила капрал Марис.
- У нас чёткий приказ не дёргаться, - тут же ответил Себариан. - Но девушку такой ответ не устроил и она вопросительно смотрела на Вокату.
- Лейтенант?
Командование не отдаёт приказов просто так. Если сказано не шуметь, значит лучше не шуметь. Но когда появятся челноки, шума будет предостаточно, и тогда каждая секунда будет на счету.
- Разгребайте по мелочи, - подал голос Вокату. - Расчистим завал, подготовим площадку. С вездеходом пускай разбираются Митуфоры. У них там электро-магниты как никак. Только тихо. - Напомнил он.

Отредактировано Avlaas Vokatu (8 декабря, 2015г. 17:49)

Если бы ещё утром ему сказали, что придётся таскать такое вот "по мелочи", он сказал бы что-нибудь вроде: "Да пошло оно всё!" - и удалился в закат, получив с собой рапорт о дезертирстве и повестку на трибунал. Всё это конечно шутки, которые Авлаас шутил в своей голове, пытаясь сбросить эмоциональное напряжение. Тут и физического хватало за глаза. 
Все шутливые мысли прогнал резкий и низкий "стон" арматуры, входя в идеальный резонанс с мурашками на спине.
- Марис! - Тихо, но с нажимом, обернувшись  к девушке. Может даже прикрикнул, если б мог.
- Виновата! - Так же тихо зашипела она в ответ, зачем-то пытаясь заключить балку в объятия, словно от того кусок металла перестал бы так протяжно "стонать".
Ещё несколько мгновений команда тихо стояла, прислушиваясь к округе. И вроде как ничего нового в звуковую картину не добавилось, кроме занудного гудения, пока из-под него не прорезался другой нарастающий звук.
Авлаас уже ожидал самого худшего и взял свой Фестон наизготовку, когда из-за горы вынырнул транспортник.
- Это Митуфор! - Выкрикнул Себариан, да так, что Вокату вопреки своему обычному характеру даже шикнул на него. - Но почему без сигнала? - Продолжил он тише, виновато поглядывая на лейтенанта.
- Потому что я только что обогнал движущихся к вам чудищ, - внезапно ожила рация. -  И не хотел, чтобы они ускорялись. Это сержант Витан, двигайтесь, готовьте гражданских.
- У нас, э-э, проблема. - Вокату включился в эфир.
- Чёрт. Что там?
- Выход из тоннеля заблокирован вездеходом, - сообщил Авлаас, опасливо озираясь по сторонам.- Он не на ходу и весит несколько тонн. Самим нам его не убрать.
- Понял. Х*ёво, чё, - ругнулся пилот. - Тогда ищите себе какой-нибудь укрепление, тут будет жарко. Помочь вам я не смогу, разве что выхлопом проутюжить, у меня артавтомат сгрызли, но сейчас подлетят остальные... Надеюсь.
- В смысле «сгрызли»? - Удивился Себариан, попутно уворачиваясь от раскалённого сопла низко зависшего транспортника.
- В буквальном. Ну, или отковыряли, я понятия не имею. Еле сбросил с крыши желающих покататься, а потом смотрю, автомат не отвечает. Может, еще можно воскресить, но.. Так, разойдись!
Челнок аккуратно завис над сломанным транспортом, раскаляя его крышу. Авлаас, нередко работая с авиатехникой ещё на Дигерисе, а после и на крейсере, умеючи сигнализировал пилоту жестами, пока между "небом и землёй" не образовался минимальный люфт. Высокочастотный звук известил о включившемся электромагните, и вездеход словно притянул к себе челнок со звонким звуком касания металлических поверхностей. Пилот добавил тяги, отрывая эту груду металлолома от земли. Через пару мгновений она уже с грохотом рухнула в нескольких метрах, освобождая проход.
- Марис, Себариан, внутрь! Проверьте, выводите выживших, я посмотрю, что тут.
- Есть, сэр! - Турианцы мгновенно устремились к воротам, с трудом их отворяя.
Авлаас внимательно осмотрел крупнокалиберную пушку, установленную под носом у челнока. Да, она всё же была на месте, ни кем не отгрызенная. Парень склонился над ней, скрывшись от взора пилота.
- Так что там? - Спросил он по радио-связи.
- Сломан автомат заряжания, выломан буквально. Починить не смогу, но новую ленту вставил. До первой же перезарядки можешь пострелять.
Сметая гравий, из-за склона вынырнуло ещё два Митуфора, догоняемых вражескими трассерами. Противник был совсем близко.
- Поспешите! - Выкрикнул пилот, вновь "заводя" свою машину.
***
Тем временем двое турианцев наконец проникли под землю. Некоторое время их глаза привыкали к темноте, и они не видели ничего за пределами пятна света, исходящего из их инструментронов. Сначала обнаружилась только пара достаточно габаритных ящиков.
- Чтоб их... Тут никого нет, только ящики! - Поспешила сообщить капрал озадаченным голосом. -  Доложите командованию, что...
- А ящики, что, духи принесли, да? - Лучи света устремились на неожиданный источник голоса, выхватывая из темноты вооружённого турианца.  - Ребята, все в порядке, это наши. - Крикнул он кому-то во тьму. -   Эй! Не подходите ближе, сейчас... мы проход разминируем, - уже им.
С улицы послышалась стрельба.
- Поспешите! - Голос пилота из рации.
- Сколько вас? - Глаза капрала настолько привыкли к темноте, что она стала различать и других турианцев, кроме тех трёх, что ползали перед ними, обезвреживая мины.
- Двадцать три. - Ответил турианец, перешагивая через мины и протягивая руку Марис. - Из них один на носилках - пулевое в живот, и один в тяжёлом психологическом состоянии. Я Крайз. Вы за главную, капрал? - Спросил он, разглядывая её знаки различия.
- Да что ж так долго-то?! - нетипично надрывный голос Вокату в рации недвусмысленно намекал, что снаружи становится очень горячо.
- Уже выходим, готовьте борт! - Выкрикнул в ответ Себариан.
- Главный на улице. Давайте быстрее, - сказала Марис, вжимаясь в стену и пропуская турианцев, волокущих ящики. - Сначала раненые, потом груз! И нам нужно прикрытие, сержант!
***
Оба Митуфора не стали садиться. Вместо этого они развернулись над точкой, и принялись активно обстреливать хребет, из-за которого уже вовсю пёрли враги. То и дело в воздухе под соответствующее шипение оставались белые шлейфы ракет воздух-земля. Вокату укрылся за перевёрнутым на бок вездеходом и открыл огонь из своего Фестона. Стрелял он не так, чтобы очень, но уверенно, то и дело попадая во врага.
Один из челноков крайне быстро израсходовал свой боезапас. Пилот направил его опасно близко к земле, опаляя врагов из сопел. Чудовища может уже и не были людьми, батарианцами, туринцами или кем-то там ещё, но боль, похоже, чувствовали. Воздух наполнился запахом паленой плоти и нетурианскими воплями.
Несколько пуль опасно стукнуло по обшивке вездехода совсем недалеко от Авлааса. Похоже, Жнецы нашли себе более лёгкую мишень, чем три бронированных летуна. Турианец поспешил укрыться.
- Да что ж так долго-то?! - Проорал он в рацию, силясь перекричать какофонию выстрелов.
- Уже выходим, готовьте борт! - В ответ.
Первыми из тоннеля показались Себариан, Марис и третий турианец, очевидно из выживших.
- Марис, - скомандовал Авлаас. - На тот край бронетранспортёра. Правый фланг твой. Себ, окопайся где повыше со снайперкой.
- Есть, сэр, - откликнулся тот, доставая из-за спины "Кризе".
Отстреляв весь термозаряд,  Лас вновь прильнул спиной к укрытию. На его место встал тот, третий турианец, не давая спуска врагам.
- Крайз! - Выкрикнул он, короткими очередями отстреливая хасков.
- Вокату! - Взаимно представился Ав. - Сколько? - Заменяя турианца на позиции.
- Двадцать три! Один тяжело раненный!
В подтверждение его слов мимо пронеслась группка турианцев с носилками, устремившись в сторону Митуфора и активно поливая врагов огнём.
Внезапно одного из турианцев окутала синеватая аура, и он как подкошенный рухнул на землю, но, судя по всему, был пока жив, отстреливаясь со спины.
- Себ! Стрелок на десять, метрах в ста!
- Понял! - Жирный трассер бронебойно-разнывной пули буквально аннигилировал тушу Каннибала на месте. - Хаскшот!
- А-а-а! Отпустите меня! Отстаньте! Оно давит! Оно... оно! - Раздался чей-то крик со стороны выхода. - Я не могу дышать!
- Это ещё что за... - на мгновение Вокату от удивления даже выпал из боя.
- Тарос, держи его крепче! - Выкрикнул Крайз. - И убери его с дороги! Там ящики прут! - Очередная группа турианцев, успешно прикрывая друг друга огнём, протащила ящики до челнока. - Это Виртус. Ему здорово досталось в форте. Потерял всю семью. Сильный психоз, или как там это зовётся... пускай в госпитале сами разбираются.
- Оно давит! Я не могу идти! - Не унимался тот.
- Вражеская артиллерия! - Выкрикнул кто-то из турианцев, когда вся эта клоунада была уже на полпути до челнока.
"Какая, в жопу, ещё артилле..."
- Опустошители! - Вторил ему другой.
Серия  залпов обрушилась по турианским позициям, заставляя всех вжаться в свои укрытия. Оказавшись под плотным вражеским огнём, Виртус словно обрёл второе дыхание. Ловким движением он подхватил винтовку упавшего рядом лицом в землю турианца, и открыл прицельный огонь по врагу, методично продвигаясь в сторону челнока и ведя за собой тех, кто только что тащил его самого.
- Говорит Майк-один, - в эфире вновь послышался голос сержанта Витана, а десантный отсек его челнока уже закрывался. - Иду домой. Повторяю: Майк-один, иду домой. - Челнок быстро начал набирать высоту в вертикальном взлёте, упреждая удары опустошителей ровно по тому месту, где он только что стоял. - Лейтенант, лови подарок!
Борт Витана, развернувшись носом к артиллерии врага, открыл плотный огонь по её позициям, подчистую срезая мягкотелых жукообразных существ. И был таков.
- В...ату! - Вновь ожила рация, но на сей раз голос был сильно искажён помехами. -  Лейт-нант, приём!
- Вокату на связи! - Поспешил ответить турианец, оставшись в укрытии.
- Лейтенант, - парень еле узнал по голосу капитана Варрикоса. - Как продвигается эвакуация?
Авлаас вопросительно глянул на Крайза.
- Почти все, - ответил тот, слыша разговор.
- Заканчиваем.
- Хорошо, - капитан сделал небольшую паузу. - Здесь штаб Двадцать шестого  легиона просит о содействии. Челнок с каким-то офицером рухнул в полукилометре от вышки. Туда уже отправилось звено "гербачей", маршем. Но у меня нет людей, чтобы вытащить их оттуда. Тринадцатый пообещал выделить борт. Он будет на точке через пятнадцать минут. Заканчивай эвакуацию, дёргай за ними!
- Понял, сэр. - Подтвердил Авлаас.
- Перезаряжаюсь! - Ровным голосом сказал Крайз, выполняя привычный для них уже обмен позициями.
Прежде чем Вокату успел занять свою позицию, он встретился взглядом с одной девушкой. Вроде ничего примечательного - обычная турианка, но судя по взгляду её, она так не считала.
- Арри! - Она бросилась на встречу Авлаасу, но не под пули, благодаря прикрывающему их вездеходу. - Арри, я знала, что ты жив! - Девушка бросилась на шею турианцу, заливая того слезами, облизывая его грязные мандибулы и разве что не засовывая язык ему в пасть. - Знала, знала, знала, что ты меня не бросишь!
- Нет, Ниса, это не Арри, - Крайз аккуратно приобнял девушку сзади, осторожно оттаскивая её от Вокату. Та вцепилась ему в руку, упиралась, и ни в какую не хотела отпускать:
- Как же не он?! Конечно это он! - Она снова вырвалась из крепких рук турианца и повисла у парня на шее. Турианка осторожно провела когтями по его лицу, не скрытого забралом шлема. - Белые метки, мой маленький Арри...
Крайз попытался отдёрнуть её, но уже грубее. Авлаас жестом остановил его. Он приобнял девушку, лизнул её в щёку и прошептал:
-  Ниса? - Он вопросительно глянул на капитана, тот кивнул. - Ниса, это я, ступай бегом на челнок, я сразу за тобой.
- Нет, Арри! Я никуда не пойду без тебя, - девушка двинулась в сторону, увлекая парня за собой, но он успел одёрнуть её прежде, чем она высунулась из укрытия.
- Мне нужно кое-что ещё сделать здесь, милая, - соврал он. - Все эти турианцы, я ответственен за них. Беги в челнок. Как только буду уверен, что ты в безопасности, так сразу приду к тебе.
- О, милый...
- Беги.
Двое турианцев оказались рядом, и Вокату передал девушку им.  Теперь она почти не сопротивлялась, только постоянно оглядываясь назад.
- О, Духи, - выдохнул парень, и высунулся из-за укрытия, прикрывая уходящую группу. Второй челнок взмыл, а девушку вели к третьему.
- Потеряла мужа, - коротко объяснил Крайз, а потом как-то оценивающе оглядел Авлааса. - Что-то схожее есть. Тот тоже был неказист.
- Нека... - очередь, -...зист?
Тот только ухмыльнулся в ответ.
- Мои все! - Выкрикнул Крайз.
- Себариан, Мариз, живо на челнок!
- А вы, сэр? - Раздался в ответ голос девушки.
- У меня спецзадание. Уходите, мы вас прикроем.
Пара турианцев припустила со всех ног, отстреливаясь на ходу, и в мгновение ока оказалась на борту. 
- Теперь вы, сэр, - Авлаас махнул Крайзу рукой, давая добро.
Но турианец не сдвинулся с места.
- Оставь своё "сэр" при себе. - Фыркнул он. - Улетайте. - Уже пилоту. Тот не заставил себя долго уговаривать.
Челнок уже начал поднимать аппарель, когда Ниса наконец сообразила, что её жестоко обманули. Её крик утонул в нарастающем гуле двигателей взлетающего челнока.
- Какого чёрта вы не улетели?
- А вот такого, - длинной очередью он нашпиговал морду Каннибала, который уж слишком близко подобрался к их позициям. - Сколько ты планировал здесь продержаться в одиночку? 
Вокату ответил молчанием, или не ответил ничего. Но тише от этого не стало. Округу огласил чертовски жуткий рык, даже скорее рёв.
Авлаас опасливо выглянул из-за укрытия и тут же спрятался обратно.
- Там какая-то тварь, - доложил он. - Я такой ещё не видел. Здоровая как кроган, может даже больше. - Турианец вновь высунулся и отправил длинную очередь в сторону врага, но пули только задорно поискрили, как об какой-то металл, не причинив монстру видимого урона. - Уже совсем близко!
Над их головами раздался характерный звук реактивного двигателя, а затем и ожила рация.
- Па-па-три группе эвакуации, - Лас сразу узнал голос Квики. - У вас тут жарко как в сауне, и у меня совсем нет желания лезть к этим девочкам. Расчистите площадку!
"Вот и приплыли..."
Крайз активно озирался по сторонам, пока его глаз за что-то не зацепился. Он толкнул турианца плечом.
- Смотри. На девять часов, метрах в семидесяти, - Вокату прищурился, разглядывая расположенную там технику.
- Вижу, ровер.
- Да, ровер, - подтвердил капитан. - Ровер с установленным на нём шестиствольным ускорителем массы.
Авлаас быстро смекнул, что к чему.
- Слишком далеко, - парировал он.
- Прикрой.
- Это самоубийство! - Вновь возразил парень.
- Это приказ, солдат! - Бросил он и сорвался с места, сразу набрав спринтерскую скорость. Вражеские трассера преследовали его по пятам.
"Но... ведь... я... командую... этой... операцией... " - Лас вновь выглянул из укрытия, но той гигантской твари не обнаружил, и начал уверенно отстреливать палящих в капитана врагов. Когда тот уже почти добрался, парень услышал громогласный рык совсем рядом, и нечто с чудовищной силой врезалось в вездеход с другой стороны, да так, что Авлааса импульсом откинуло на землю. Вездеход опасно накренился, и турианец ползком спиной вперёд засеменил, пытаясь убраться из-под этих тонн металла, грозящих сделать из него лепёшку. Он вовремя успел отдернуть ногу, когда транспортер, в конце концов, рухнул.
Эхо этого грохота пронзил высокочастотный звук раскручиваемого барабана, а затем и пулемётной очереди. Тварь, которая сейчас уже высилась над вездеходом, вновь пронзительно заревела. Пулемётные пули пронзали её насквозь, пока та, наконец, не рухнула, сминая своим весом крышу вездехода.
Пулемёт невидимой косой прореживал ряды противника. В тот же момент с неба спикировал Птерос, добавляя им на головы. Челнок завис в метре над землёй, но десантный отсек открывать не стал, вместо этого Квики открыл фонарь кокпита, где места пилотов располагались один за другим.
- Залезай сюда! Пригодишься! - Раздался его голос в рации.
Авлаас поднялся с земли, голова чуть кружилась, но в целом он чувствовал себя нормально. По искорёженному вездеходу он вскарабкался на крыло Птероса. Оттуда ему представился хороший обзор: заметно потерявшие в численности враги уже не пёрли напролом, а искали укрытия, но с другой стороны к капитану уже стремилась целая орда хасков. Парень забрался в кокпит, и пилот немедленно закрыл фонарь.
-Кра-айз! - Проорал турианец в рацию.
- Вокату, улетайте!
За те четверть часа, что Лас провёл с этим турианцем бок обок, он, пожалуй, знал его лучше, чем кого-либо другого. А может и нет. Но в одном он был уверен - если Крайз на что-то решился, его не переубедить.
Авлаас дал согласие пилоту, и Птерос моментально оторвался от земли.
- Шлем не снимай, и закрой забрало, - раздался голос Квики в шлемофоне. - Погода обещает быть ветреной. - Только сейчас парень заметил, что фонарь на уровне его головы был пробит.
- Капитан, мы вызовем вам борт! Только держитесь, сэр!
- Засунь своё "сэр" знаешь куда? - Повторил он недавно сказанную фразу и шумно вздохнул. - Штаб, - вновь раздался в эфире его голос. - Говорит капитан Крайз, последний из старших офицеров бастиона Фортурис, - ещё один тяжёлый вздох. - Запрашиваю орбитальный удар по своей позиции.
Женский голос отозвался мгновенно:
- Ваш запрос одобрен, капитан. Да прибудет с вами дух Палавена.
Челнок начал очень быстро ускоряться.
- Держись крепче, - уведомил его Квики. - Пойдём на сверхзвуке и на бреющем, чтобы держаться в тени от их радаров.
- Не боишься вписаться в рельеф? - Спросил Авлаас как-то отрешенно, мыслями ещё прибывая на земле с Крайзом.
- Полетим на Супе. У него заложена вся карта Палавена, а если где чего изменилось, он отреагирует не в пример быстрее меня.
Вокату только молча кивнул, а потом вдруг вспомнил самое важное.
- Капитан, это Вокату! - Обратился  он, поймав нужную частоту.
- Варрикос на связи, лейтенант.
- Эвакуация завершена, разрешаю подрыв. Эвакуация завершена, разрешаю подрыв.
- Принято, лейтенант. Частота Опустошителей - 33.7, квадрат Танго - 9. - А потом добавил, помедлив. - Сколько хоть?
- Двадцать два... - коротко ответил турианец.
Букеты огненных цветов расцвели почти одновременно позади них и в районе вышки, одиноко возвышающейся на затянутом дымом пожарищ  горизонте.

Птерос стремительно нёсся над руинами Палавена, ловко огибая элементы разрушенного ландшафта. Воздух со свистом задувал в кокпит, создавая дополнительно сопротивление движениям Авлааса, но от него много и не требовалось, а в остальном трудностей пробоина не создавала.
Челнок изменил стреловидность своих крыльев, и сейчас они летели, обгоняя звук. Относительно пустое пространство вдоль автострады давно уже сменилось сложными ландшафтами мегалополиса, но Суп отлично справлялся с задачей. То и дело они проносились в опасной близости от металлических шпилей высоток или же вообще между ними, корёжа, выбивая остатки стёкол или же совсем обрушивая повреждённые конструкции мощной аэродинамической волной, которая тянулась за ними хвостом.
- Ты же уже летал на таком? - Задал вопрос Квики.
- Дважды, - подтвердил Авлаас. - На сдаче экзамена, и потом ещё раз на Дигерисе, правда, так же... вторым номером.
- Тю, не скромничай, - подбодрил его пилот. - Я слышал ту громкую историю, неплохо...  для технаря, - добавил он. - Мы подлетаем к точке, и мне понадобится твоя помощь. Возьми управление орудиями на себя, и связь тоже. Эвакуация обещает быть жаркой.
- Понял тебя. - Вокату сделал несколько нажатий на своей консоли и проговорил: - Это борт па-па-три, укажите место посадки, какова ситуация на площадке?
Моментально эфир заполнился сильными помехами, несколько оглушая турианца, звуками выстрелов, и прорезающимся через весь этот жуткий  оркестр голосом:
- ...а-па- три! Я "оп-стош-тель" од-н-два-н-ль! З-б-р-ите нас с кр-ши здания, на северо-востоке, ор-нтир - синий дым! В з-не эвак-ции ж-рко, пос-дка нев-зможна, будем пр-гать, ...овьтесь нас подхватить! ...онец связи!
- А эти ребята не ищут лёгких путей, - усмехнулся Квики. - Сколько их?
- "Опустошитель" один-два-ноль, сколько вас?
- ..е!
- Ещё раз!
- ТРОЕ!
Обзор у Вокату, как у второго пилота, был не самый лучший. Его место находилось спереди и ниже, чуть утопленное в кокпите, в то время как место основного пилота, по турианской традиции, было позади и с лучшим обзором. Зато у дублёра, как у борт-стрелка, был экран с различными режимами "зрения".
- Видишь дым? - Поинтересовался Квики, когда они вынырнули из-за очередной высотки.
Дыма Авлаас не видел - синего дыма, а вот прочего хватало. Жирным чёрным столбом горящего топлива дымил подбитый Митуфор. Помимо него последствиями недавних пожаров дымило почти каждое здание в квартале. Тут и там виднелись трассера, всполохи выстрелов, взрывы, но определить где свои, где чужие не представлялось возможным. Тогда Авлаас включил тепловизор, и всё встало на свои места. Отличить живых турианцев, пускай и в броне, от хасков было не сложно, к тому же дружеские юниты были помечены моргающими маячками.
- Вижу их! - Дал знать Вокату. - Они в высотке на юго-востоке. Той, с плоской крышей!
- Этаж?
- Чёрт знает! Последняя четверть!
- Готовь орудия!
Жизнь кадета-технаря была совсем не сладкой. Однажды командование решило, что раз уж молодые турианцы учатся чинить технику, то пускай научаться её и водить! Роверы, вездеходы, бронетраспортёры, даже истребители, челноки и фрегаты. Последнее, правда, сугубо на симуляторах, но кое-что с экзаменационными вылетами. Десятки часов проведённые в симуляторе Птероса жутко утомляли, но покажите того турианца, который не любил жаркой стрельбы! Курс борт-стрелка все проходили с удовольствием, и даже соревновались в результатах.
Птерос сильно накренился на левый борт, уходя в сложный манёвр, поднялся на нужную высоту на маневровых, и двинулся по окружности. Авлаасу оставалось только довольно оскалиться и вдавить гашетку.
Трое союзных турианцев в бешеном темпе стремились к крыше, а за ними двигалась целая волна всевозможных хасков, превращаясь для стрелка в одну большую мишень. Тяжёлые пули крупнокалиберной пушки заполнили собой пространство высотки, в щепки разнося всё: сохранившиеся элементы интерьера, стёкла, хасков, пули искрили от металлических перекрытий. То и дело синим мерцал щит, успешно отражая вражеские выстрелы, но у Жнецов, слава Духам, не оказалось ничего такого, что смогло бы нанести тяжёлый ущерб.
Наконец на крыше вспыхнула синяя дымовая шашка, кто-то из группы добрался до точки. Квики тоже заметил это и резко взмыл. Челнок завис в нескольких метрах над крышей и открыл десантный отсек. Больше ничем помочь они не могли. Никакого оружия, кроме курсового, они не имели.
Первый из турианцев, воспользовавшись джетпаками, забрался вовнутрь, почти сразу из-за дверей, ведущих вниз, показался второй.
- Где третий? - Спросил Вокату в рацию.
- Шёл сразу за нами!
Третий не заставил себя долго ждать. Турианец в чёрной броне со всех ног, выпятив вперёд киль, нёсся к челноку, а следом за ним - целая орда хасков. Его напарники открыли огонь. Синеватые трассы Фестонов проносились слева и справа от него. Опустошитель прыгнул, и в затяжном прыжке включил реактивные двигатели. Внутри десантного отсека послышался металлический грохот – видимо, слегка переусердствовал.
- Держитесь крепче! - Посоветовал Квики, уже закрывая отсек и отрезая пытающихся забраться к ним хасков. - Сразу выхожу на первую космическую!
Двигатель челнока натужно загудел, из кормового сопла вырвалась мощная струя пламени, испепеляя всех врагов на крыше, и челнок устремился ввысь.

- Генерал, сэр! - Молодой лейтенант подбежал к нему с, несомненно, важным докладом, но турианец остановил его вытянутой ладонью, жестом прося подождать.
Уже с полминуты он тупо пялился в этот поток данных, но рой мыслей в его голове никак не давал вникнуть в информацию. В конце концов, он сдался и решил отложить это на потом, сейчас выслушав лейтенанта.
- Что у тебя?
- Сэр, эвакуация завершена. Последний из челноков только что прибыл.
- Сколько? - Коротко спросил генерал.
- Тридцать шесть, сэр.
"Тридцать шесть из пятидесяти восьми..." - в сердце у генерала что-то ёкнуло. Операция "Лодровер" была безнадёжно провалена. "Только подумать... тридцать шесть котлов... столько погибших... а сколько ещё в захлебнувшемся штурме..."
- Хорошо, лейтенант, - Трикс натянул на себя полуулыбку. - Это хорошие новости. Передай капитанам транспортников, чтобы готовились к отлёту на Петру как только выжившие и груз будут размещены. Бригада кораблей сопровождения уже сформирована и ждёт на орбите Нануса.
- Есть, сэр! - Лейтенант козырнул и поспешно удалился.
Генерал вновь навис над голографическим столом, вчитываясь в информацию. Рапорт одного из капитанов гласил, что на его корабль доставили группу кварианцев. К ним уже были направлены особисты из разведки для допроса. Теперь дальнейшая судьба этих ведроголовых зависела не от него.
Помимо этого жалкого сообщения, новые приходили одно за другим, нещадно опаляя турианский мозг потоком новых фактов, как вдруг этот поток  прервал входящий видео-звонок.
- Генерал Каронати? - Крикс поприветствовал видеоизображение почтительным кивком.
- Артмеиус, - ответил генерал. Не так давно он сам был простым командующим легиона, без всяких чрезвычайных полномочий, и они общались на равных. - Рад видеть тебя в добром здравии.
- Как я понимаю, случилось что-то важное? - Крикс решил опустить любезности и перейти сразу к делу.
- Ты как всегда проницателен, - Каронати печально улыбнулся. - Патрульные суда обнаружили Жнецов  на границе Геммэя. Ты же знаешь, там сосредоточена львиная доля нашей энергетики. Если мы потеряем Фейрос, падение Палавена - только вопрос времени. Я вынужден был вытащить две дивизии Двадцать шестого вместе с двумя третями боевых кораблей и бросить их в помощь Пятьдесят четвёртому. Новых масштабных эвакуаций всё равно не предвидится в ближайшее время, поэтому я прошу тебя помочь там.
- Сколько судов? - Генерал прищурился, ожидая самого худшего.
- Весь легион. Вместе с дредноутом, - добавил он.

Когда борт Па-па-три пришвартовался в брюхе Варгуса, первыми, кто вышел их встречать, был капитан Вайрдус. Еще с момента заступления Вокату на службу на крейсер, тот относился к нему очень предвзято, считая его неоперившимся птенцом, не способным к серьёзным заданиям. Но через некоторое время он всё же разглядел его потенциал, и их общение стало более личным. Вот и сейчас он встречал Авлааса как старого друга.
- Я уж думал, ты помер, как тогда! - Заявил он, дружески похлопывая его по плечу.
- Ну, один раз...
- Не Авлаас! - Дополнил он, и они рассмеялись.
Как выяснилось, Корвик тоже был жив, и даже в хорошем настроении. Он как никто другой на этом корабле всегда был рад хорошей драке, откуда он недавно вернулся с замечательным трофеем - головой Мародёра. Правда, ту поспешили выкинуть в шлюз, опасаясь одурманивания.
Позже своим визитом их почтил сам капитан Соларис. Это был твёрдый турианец, с тяжёлым характером, иногда излишне грубый на взгляд Авлааса. Но за своих людей он всегда стоял горой.
Капитан коротко поприветствовал своих подопечных, но сейчас он явился скорее к "гостям", нежели к ним.
- Сержант Воррен, капрал Пуллон, - они обменялись рукопожатиями. Третьему из опустошителей он сдержанно кивнул. - Рад приветствовать вас на борту своего крейсера.
Опустошители держались несколько отстраненно, и на всю "светскую" лабуду не велись, понимая, что хороших новостей им это не принесёт.
- К сожалению, мы не можем доставить вас к месту дислокации Двадцать шестого легиона, там слишком горячо. Мне поручено уведомить вас, что вы временно оставлены на моём корабле. До дальнейших распоряжений.
- При всём уважении, сэр. - Заговорил сержант. -  У меня есть мое отделение, и я за него в ответе. Я был бы благодарен, если бы вы помогли найти моих Опустошителей.
- Ваше отделение, вернее его остатки, вкупе с остатками двух рот десятого десантно-штурмового батальона, сейчас находятся здесь, на Варгусе. - Капитан вздохнул. - Остатки вашего ДШБ размещены на соседнем крейсере.  Если Вам известно, сержант, патрульные крейсера не блещут габаритами десантных, и мы испытываем от вашего пребывания некоторые неудобства.
- Понимаю, сэр.
- Располагайтесь, осваивайтесь. - На этой ноте он удалился. 
Но расположиться не успел толком никто. Часа через полтора объявили боевую тревогу, и крейсер в составе почти всего Легиона взял курс на Фейрос.

Отредактировано Avlaas Vokatu (14 декабря, 2015г. 11:22)

Работа проходила медленно и степенно. Поначалу без лишних разговоров: кто разбирался с инструкциями, а кто особо старался не лезть; но через часок-другой, когда вся матчасть была изучена, воцарилась натужная тишина. Но Солана такую атмосферу не любила. Тягучая, напряженная, тишина измученных войной турианцев. Войной, в которой они не должны были участвовать, никто не должен.
- Итак, заходят волус, ханар и кварианец в бар… - пусть обычно Вакариан и не была самым общительным существом в Галактике, сейчас инженер чувствовала почти необходимость поддерживать пламя жизни в этих тлеющих турианцах.
- Да брось, этот анекдот старше всех матриархов азари вместе взятых! – но общий хохот от окончания бородатого анекдота все же оживил атмосферу. Вакариан заводила какие-то ненавязчивые беседы, рассказывала байки и травила посредственные шуточки, а иногда просто угукала или задавала наводящие вопросы, поддерживая светский разговор. В целом работа в коллективе шла просто и чинно. Никто выше головы не лез, героизм шибко не проявлял, «гениальных» идей не подавал, все работали дружно и слажено.
Так что когда Солану вызвали на ковер к капитану, турианка уже имела о ней какое-то представление. Тарина, говорят, баба боевая, умная. С цепкой хваткой, осуждать почем зря не станет, да и в целом впечатление о себе оставляла приятное. Таких Вакариан ценила прежде всего, и, ясное дело, относилась с определенной долей симпатии.

В отличие от первого визита инженера в кабинет, теперь они были одни. Без стеснения Сол присела на предложенный стул, угостилась кофе. Как там люди говорят, сохранять хорошую мину при плохой игре? Вакариан пыталась поступить именно так. Ох, как сглупила с этой станцией, ох. Сидела бы себе сейчас, клепала эти спальные модули, да не трогал бы ее никто. Нет, надо было выпендриться, надо было козырнуть, мол, знает, что к чему.
«Ох, Солана, Солана, кто ж тебя за твой длинный язык тянул».
И в целом разговор шел даже хорошо, легко. Тарина, вроде бы, варренов спускать не собиралась, и даже была готова воспользоваться предложенными услугами. Солана не возражала. Она медленно цедила горячий кофе, пока капитан четко демонстрировала небывалое сочетание доверительного отношения с позицией доминирующего, простите, главенствующего звена. Сол забавлялась.
- С нами, как и со всеми колониями, связывался, как он назвался, «специалист по Жнецам», - ровно до этого момента. Уже не было желания прикрывать собственную шкуру, не было потребности беспокоиться о себе. Именно в эту минуту турианка вдруг изменилась в лице, хотя и не столь заметно, как уже минуту спустя. - Гаррус Вакариан, если вы вдруг не знаете. Если это недоверие, то, поверьте, его «совет» имеет приоритетный уровень, выше генеральского.
Чашка покачнулась, обдавая ладонь свежим кипятком. Кофейный ожег тут же отметился на коже красноватым пятном, а руки затряслись, будто в скачке. Планета продолжала двигаться. Галактика жила в движении. Каждая космическая пылинка смещалась на шаг в своем пути. И только Солана сейчас в этой целой вселенной замерла на месте.
- Отлично. Замечательно. И он, - Сол снова замолчала, прикусив ошпаренную ладонь. – Простите. Я… То есть… Жив, сотрудничает с Иерархией… хорошо. – невнятно бубнила турианка, погрузившись в свои мысли. Он жив. Милый, родной, драгоценный Арри. Жив, цел, здоров, наверняка здоров, не иначе. Последний раз Вакариан получала весточку от брата несколько месяцев назад, на Цитадели. Мельком проверяла терминал, когда корабль заправлялся. «Специалист по Жнецам», вот уж должность. Ладно, пусть такая, все лучше, чем если своей шкурой на передовой рисковать будет, да с этой своей коммандер по галактике метаться. Солана перечитала его письмо дважды. Только одно, самое новое. На другие не было времени, а может просто не хватило решительности. Слова были взволнованные, рубленные, недовольные. И все же заботливые и родные. Манера речи, слог. Солль слышала его голос в каждой букве. Что да как, чем занимается, как дела, как отец. Письмо не первое, первые Сол даже открывать боялась. Просто было стыдно. Стыдно увидеть, что он злится на нее. Стыдно узнать, как отреагировал отец. До сих пор страх пожирал изнутри. Солана все еще не проверяла свою старую почту. Мгновенье раздумий растянулось в целую вечность. - Вы хотели поговорить о каком-то деле.
Тарина пошла на встречу. Подкинула (в прямом смысле слова) пакет каких-то охлажденных овощей, и Солана, сиротливо к нему прижимаясь, слушала капитана вполуха. Главное, конечно, уловила. На станцию не поедешь, не на чем. Пешком тоже не пойдешь – не заслужила еще на объектах первой важности задницей своей вилять. Сиди, с местными инженерами общайся, вот тебе моделька виртуальная.
- Я буду неподалеку. Мне тут настойчиво рекомендовали поспать, - капитан тепло улыбнулась, глядя куда-то в сторону, - мой номер у вас есть, если что-то важное, напоминаю, не стесняйтесь будить. Вот, - она быстро поклацала по терминалу, разворачивая приложение и окошко аудио-связи, - ребята, я нашла вам специалиста, развлекайтесь. Остальных я предупредила, канал по возможности очищен, а на палатке табличка «занято», - она снова улыбнулась.
- Есть развлекаться, мэм! Принято, мэм! – задорно донеслось из динамиков. Сол коротко усмехнулась, активируя инструметрон. Подключилась к локальной сети терминала, омни-тул быстренько скачал себе драйвера и уведомил об удачно проведенной синхронизации. За спиной послышался звук закрывающейся двери.
- Ну, что, ребята, знакомиться будем? – турианка прошлась по комнате, изучая минималистичную обстановку. Заглянула в холодильник, но больше так, от любопытства, нежели от голода. Оценила провизию и сроки годности, честно вернула все на место, кинула туда же несчастный пакет с овощами.
- Да зачем, красавица, давай сразу к делу, - хмыкнули с той стороны.
- Маркус, не пугай девушку, ей еще с нами долго возиться.
- Вот именно, пускай привыкает.
- Ишь, нашел красавицу, на аудио-связи-то, - беззлобно отозвалась Сол. – Маркус, и?..
- Лерсан.
- Раав. Ну, рассказывайте, ребята.
- Да че рассказывать-то! Все работает, но, понимаешь, попеременно. Иногда перезагружается само собой, и последнее время отключается без причины. Раньше-то нормально все было, ну, через жопу, конечно, но хоть работало…
- А раз работает – не трогай, дело известное.
- То-то и оно! Но, видать, на износ пошло оборудование уже. Лет семь назад-то оно передовое было, а сейчас поистрепалось уже.
- Ну, понятно. Сейчас гляну, погоди, - все еще прохаживаясь по комнате, Сол диктовала речь в инструметрон, попутно пролистывая устаревшие уже мануалы. Информация казалась теперь не просто старой, почти допотопной. Но, поскольку энное количество лет назад турианке уже приходилось изучать его вдоль и поперек, сейчас пришлось только освежить в памяти протоколы. – У меня отсюда доступ только удаленный, паять сами будете.
- А то без советов не догадались, - ехидно донеслось из динамиков.
- Цыц, сказала! – фыркнула Вакариан. По ту сторону терминала сдавлено фыркнули. – Если б мои советы вам не нужны были, я б тут не сидела.
Вакариан шумно отхлебнула уже остывающий кофе. В синих, как турианская кровь, глазах миролюбиво скакали рыжие отсветы терминала. Первым делом Сол запустила полный анализ системы. По экрану весело побежали огоньки, по большей части белые, а где система давала сбой – красные. Станция условно делилась на несколько секторов, таких как ядро генератора, блоки архивации памяти, системы дальномерного сканирования оптического диапазона, устройство приема и группировки действительных параметров и прочее. Пока на экране планомерно продвигалась проверка, инженер листала мануалы. Устройство излучателя, сканирующая оптика, прием сигналов, все было в порядке. Пусть не слишком новое, но это оборудование работало исправно, и еще десяток лет могло чинно выполнять свои функции. А вот обработка сигналов давала какой-то сбой.
- В целом, все хорошо, - подытожила первые результаты проверки, - но на ЦОС неполадки… - Сол снова примолкла, прильнув к экрану. Преобразователь сигналов давал сбой, но не постоянно, а только время от времени. И снова будто в прострацию добавила: – дискретизация неровно идет. Смотрите, ребят, подсистема машинного зрения… О, Духи…
Турианка развернула виртуальную машину на максимальное разрешение, примолкла. Большая часть оборудования действительно была в отличном состоянии: сразу видно, местные инженеры берегли его как зеницу ока. Но динамический диапазон, который регулировался вышеупомянутой подсистемой, был просто несказанно мал. Обычный его радиус больше почти на десять в четвертой степени, а это значит, что радиус действия самой станции должен был быть буквально в четыре раза выше. Эта проблема приводила к следующей, а именно к перегрузке приемника интенсивной засветки от рассеивания в «ближней зоне».
- Ага, чуть что – Духов поминать. Мы тут тоже поминали, когда первый раз увидели. Слеплено не пойми как, но ведь работает! Ты там живая вообще? – раздалось вдруг из динамиков. Солана вздрогнула, и поняла, что немного забылась. Она была одной из тех, кто, уходя в работу, терялись насовсем. Вакариан могла часами просиживать, читая самые разные статьи инженерной (и не только) тематики, и при этом абсолютно абстрагироваться от реальности, что иногда становилось для нее некоторой проблемой.
- Да, конечно. Вижу, что у вас там. Если в двух словах: для передачи сигнала на дальние расстояния используют механические затворы модели…
- К-360, - любезно перебили «стационары».
- Да, они. Так вот, затворы эти посылают сигнал на расстояние, равное примерному динамическому диапазону один к десять в шестьдесят шестой, то есть около девятнадцать и три световых дня – практически до самого ретранслятора. Но это в нормальном состоянии, а сейчас оно, ну… раза в четыре меньше. Это происходит из-за того, что что-то физически блокирует передачу сигнала в оптическом канале.
- Да, тут есть одна штуковина, скажем…
- «Штуковина»? – чуть презрительно бросила Солана.
- Очень ебануто спаянный MMU.
- Очень странно.
- Ты даже не представляешь, насколько.
- Боюсь, представляю, - Вакариан приложилась ладонью ко лбу.
- Мы считаем, это из-за нее.
О, Духи, какое счастье, что она здесь. Эпицентр всей проблемы сидел прямо по эту сторону терминала. Злосчастный MMU, по сути, прямого отношения к проблеме не имел, а являлся устройством блока памяти, но находился в верхней части корпуса, и, в случае сильного удара, страдал первым. Являлся деталью надежной, и обычно проблема решалась перепайкой нескольких контактов с заменой вышеупомянутых, но, учитывая, обстоятельства…

Солана была на той станции очень давно. Еще молоденькой, совсем наивной девчонкой она оканчивала курс инженерии, и была направлена на практику на Тригинту Петру. Дело обещало быть легким, посидеть недельку около ладарной станции, даже без посещения оной, да проследить, чтобы все работало.
Но некие человеческие наемники помешали чистосердечному порыву учиться, вторгнувшись на территорию, подлежащую Иерархии, с целью копирования каких-то данных. Каких именно, Солану не касалось. Помнится, тогда ей на выручку пришел Вокату, и, как вышестоящий по званию, он и разбирался с начальством по поводу всех вызванных данным эксцессом проблем. А проблемы были, и еще какие.
Вспоминать об этом было больно. Сейчас, спустя много лет, Вакариан уже сжилась с тягостью своего проступка, и совершала преступления и похуже, наверное, но тогда… Девчонке, испуганной, взвинченной, Солль пришлось убить человека. Или ей хотелось так думать, что пришлось. Поступок ее был местью, грязной и бессердечной, местью за капитана, прикрывавшего ее спину. Турианка убила человеческого мужчину, даже не задумываясь, что совершает.
В животе болезненно потянуло, и вдруг чувства былого страха снова захлестнули. Страха, боли, отчаяния. Первой крови на ее руках, и первый настоящий испуг за собственную жизнь.

- …Раав? Ты куда все время пропадаешь, связь барахлит, что ли?  - вдруг пищащий звук врезается в эфир. Инженеры включили устройство проверки связи, проверяя качество аудио-сигнала.
- Да, задумалась, что нам с вами делать, - не моргнув, соврала Сол. Она вспомнила, как после всего случившегося, ее, такую разбитую, Авлаас отпаивал успокоительным. Вокату предлагал увезти девушку сразу же, дать отдохнуть, прийти в себя. Он мог бы сам исправить те чертовы поломки, совсем незначительные, по сути, но Солана предпочла остаться. Зареванная и со следами собственной рвоты на ботинках, она озлобленно перепаивала контакты, в пепел погоревшие после бойни на станции, и наспех все проверяла когда закончила, а потом еще в утилитах что-то копалась, но этого уже упомнить не могла. Вокату чинно проверял. Паяла Сол «на коленке», но с душой. Работает, и хорошо. А работало действительно хорошо, только вот непонятно вообще, почему. – Хер с ним, с MMU, - живо перешла Вакариан на привычный жаргон, - там оптический канал нужно откалибровать. У него запрашиваемые показатели ниже получаемых, потому что динамически диапазон не настроен под запрашиваемую частоту ЦОС.
- То есть?
- Дискретизация, - начала было Сол, но по ту сторону вдруг зашумели.
- Сейчас, - раздался голос Лерсана. Ребята вдруг начали галдеть, поясняя друг другу то, что Вакариан пыталась объяснить чуть раньше, но, видимо, слишком нечеткими понятиями.
- Перебрасывайте управление мне, нужен полный доступ, - сухо вставила турианка. Терминал мигнул зеленым огоньком, подтверждая доступ. Солана склонилась над клавиатурой. Подбирать нужную частоту спектра сигнала дискретизации пришлось вручную, согласно необходимой запрашиваемой в мануале. Мануалы вообще штука полезная, и, зная элементарные основы, помогали тут же оказаться «в теме». Когда дискретизация по времени была настроена, квантование по уровню Вакариан подогнала автоматически. Несколько пробных заходов ЦОС в программе моделирования, и можно было приступать к калибровке напрямую динамического диапазона. Тут макрос делал все автоматически, нужно было только следить за получаемыми показателями. И, когда процесс начался, Сол вдруг обнаружила, что чашка опустела. Турианка приготовила себе еще кофе, попутно переговариваясь с ребятами о том, что делать со станцией дальше. – Собственно, она в полностью рабочем состоянии, но К-360 нужно прочистить. Это вручную, да. А что с MMU делать, не знаю даже… Либо всю панель менять придется, либо перепаивать тот кусок, если вы осилите. Там тоже ничего страшного, но у него продува нет совсем. Можно кулер дополнительный персонально под него установить, тогда греться меньше будет, и не будет потреблять столько ресурсов, отведенных на оптический канал.
- Это мы можем.
- Да хоть сейчас!
- Дерзайте, бойцы.
С ощущением удовольствия от проделанной работы Солана откинулась на спинку стула, медленно потягивая кофе. Станция вот-вот должна была вернуться к своему оптимальному режиму работы, калибровка уже выдала удовлетворительный результат показателей. С чистой совестью Вакариан открыла в терминале новое рабочее окно, пролистывая сводку новостей. Несколько минут блаженного спокойствия, когда терминал вдруг выдал уведомление о новом сообщении. Турианка пробежалась глазами по тексту. Два корабля. Возможность спасти Фейрос. И требование об отложении менее срочных дел. Это ведь и было тем важным, ради чего стоило разбудить Тарину, правда?
Еще немного подумав, Сол пролистала более старую переписку. Не всю, но вот один отправитель буквально бросился ей в глаза.

Сол с шумом отхлебнула кофе из чашки. Затем сделала еще один крупный глоток. Оперлась лбом на ладонь, тяжело вздохнула. Выходит, Тарина не просто так упомянула о тех самых предателях, и, видимо, считала Солану одной из них. Потрясающе. Вакариан вдруг почувствовала, что очень хочет ответить. Даже руки над клавиатурой занесла, даже пальцами дрогнула, но, конечно, остановила себя.
«Вести себя незаметно, максимально не привлекая внимания, не вызывать подозрений… проклятье, не совсем мой профиль».
Вздохнув, девушка одним глотком опустошила содержимое чашки. Постаралась взять себя в руки. Турианка вдруг ощутила, что ее слабо трясет, как при простуде, и нужно было немедленно отвлечься.
- Так, ребята, без меня дальше справитесь?
- Справимся, - донеслось будто бы издалека, сквозь шум сварки.
- Тогда я все, - ухмыльнулась Сол, приглушая связь. Активировала вызов Тарине: - Капитан, Вам новое входящее сообщение.
Пауза несколько секунд. Голос более хриплый:
- Сейчас приду. Что там?
- Сообщение от генерала Трикс, - небольшая пауза пока Солана пробегается взглядом по тексту, - Два корабля отправились через ретранслятор, нужны свежие силы. Он просит собирать груз заранее. Им нужны эти поставки. Еще здесь шифры и каналы связи.
- Ох-х. Пять минут. Вы закончили?
- Я – да. Остальное ребята сделают без меня. – связь прервалась. Турианка оставила сообщение генерала открытым, не зная, как тактично поступить. Отошла от терминала, усаживаясь на свободный стул.
По возвращению капитан казалась взбудораженной. Солана уже было подумала, а не хлебнула ли она лишнего кофе вместо сна, но дело оказалось в другом. Видимо, сообщение генерала, так учтиво переданное турианкой, оказало на Тарину чуть больший эффект, чем ожидала Сол. Получив свое законное «молодец, будь свободна», Вакариан удалилась.
За то время, что Солана занималась починкой станции, лагерь будто с ног на голову перевернуло. Все мельтешили, носились туда-сюда, собирая и подготавливая грузы. Неужели корабль этот был настолько стратегически важным? Уже понимая, что, видимо, дело действительно серьезное, Сол порасспрашивала что да как, и внезапно наткнулась на занятные слухи.
- Псих? О чем ты? – турианка скептично поджала мандибулы.
- Да я сам от знакомого слышал. Мол, какой-то идиот на что-то обиделся и решил сбежать из лагеря. Пешком. Понятия, не имею, куда, других поселений рядом нет, разве что на станцию.
Вакариан глянула на мужчину с таким цинизмом, что можно было подавиться. Проклятая станция не давала покоя все утро.
- И ты не в курсе, насколько правдив этот слух? То есть, станция же черте-где, неужели кто-то правда рискнет пойти туда в одиночку, да еще пешком?
- Вот ему тоже самое сказали. Там, вроде, олух какой-то будто с цепи сорвался. Сейчас, конечно, у многих ПТС, но этот… Псих, одно слово. Чуть ли не палить начал в дежурного. Говорят, когда откачают, решать будут - возвращать его на работы или лучше… того…
- Эй, ты скоро там?!
- Звиняй, мне пора.
Мужчина скрылся за одним из модулей, а инженер тяжело вздохнула. Страшно было подумать, как быстро на войне у турианцев ехала крыша. И, казалось бы, все – здоровые, подготовленные ребята, с малку в военных лагерях, все за пазухой у Иерархии, и, на тебе. Война только началась, а адекватные кадры уже кончились.
«Чтож, за каждым скорбеть – слез не напасешься. Где там наш сержант Кайлус? Может со сбором груза помощь нужна будет, - не взирая на то, что прошло всего час-полтора, по ощущениям Сол будто была на этой колонии уже не меньше недели, - активистка, блин».

Отредактировано Solana Vakarian (29 декабря, 2015г. 13:59)

Драг шел опираясь на плечо своего сородича, скафандр которого был украшен красными декоративными элементами. "Как удобно," - проскочила мысль в голове, - "так меньше видно кровь." Впереди и позади шли двое турианцев, между которыми выжившие кварианцы собрались в кучку, нервно озираясь по сторонам и боязно ожидая очередного столкновения с противником. Драг всю дорогу продолжал сжимать и разжимать свесившуюся бессильно сбоку руку, желая держать в ней оружие, чтобы в любой случайный момент иметь возможность дать отпор чудовищам. Взгляд его медленно блуждал между обломками и разрушенными строениями. Раз он поднял взгляд наверх, чтобы рассмотреть всполохи в серых тучах. Где-то вдали на горизонте едва различимые точки летали туда сюда, вверх и вниз. Некоторые бутоном ярким раскрывались знаменующим их конец. А потом взгляд опустился вниз, смотря на еле видную под слоем пыли и осколков разметку дороги, с которой они в скором времени начали сворачивать. Под ноги приземлился какой-то жучок. Там же с хрустом он и исчез. Этот шаг дался разведчику легче. Он еще раз оглядел тех, кого ему надлежало эвакуировать. И при взгляде на каждого всплывали воспоминания о недавнем бое.

Пилигрим Юнс'Адель сейчас выглядел бодрее всех. В руках подобранный турианский Фестон. А тогда, меньше десятка минут назад, он первый заметил угрозу в виде изменившихся людей. Противные механизированные существа, издающие мерзкий хриплый крик ненависти ко всему живому. Как один все выжившие открыли огонь, скосив парочку таких. Но беда не приходит одна.
- В укрытие, - крикнул тогда ученный и сам же поспешив выполнить своё указание. Следом за гротескно выглядящими людьми перебежками вышли измененные турианцы. На их фоне слегка надменно маршировало несколько раздутых фигур. Началась перестрелка, замелькали щиты у тех, кого они функционировали и были в наличии. Драг мельком увидел как кварианка попала под перекрестный огонь существ. Умерла она быстро, просто бежала и упала, а пистолет так и остался зажатым в руке. Двое его сопровождающих солдат наказали одного из стрелков. Но силы были едва ли равны. На одной стороне усталые и неопытные молодые пилигримы, а на другой измененные, но все еще остающиеся опытными бойцами турианцы. И это не говоря уже о пузырях, один из которых начал поедать хаска. Драг видел записи с этими существами, но опыта борьбы с ними имел не много.
Тогда же одного из юнцов задело и он упал на открытое пространство. Его товарищ рискнул выбежать и втащить его за блок, но и сам получил заряд в плечо. Перестрелка затягивалась и такими темпами им было не избежать погибели. Тогда-то из-за угла и выплыли голубоватые дроны, сканирующие местность. А за ними и отряд нормальных турианцев. Зайдя с фланга они успешно лишили жизни существ. Приём был не очень радушным, отнюдь не их искали эти бойцы, но тут сыграло на руку имя ученного кварианца.
Драг посмотрел на спины идущих впереди солдат. Всего их сейчас четверо. Пятый отдал жизнь, заградив ученного от ожившего на пару секунд раздутого существа. Обидная потеря, но разведчик был уверен, что жизнь Йаги'Азора того стоила, в масштабе общего дела борьбы со Жнецами.

А что же ученный? Драг повернул голову, чтобы тот попал в поле зрения. Как на зло сейчас было то самое время затишья после боя, когда в голову лезли мысли обо всем произошедшем. Вспомнил Драг и то, что поведал ему ученный.
Йаги'Азор нашел выживших после падения челнока и провел их в укрытие. И пока Драг был без сознания под присмотром нескольких пилигримов, ученный и солдаты успели извлечь из горящего челнока устройство связи. Немного потрепанное, но живое, настроенное на ловлю доступных частот. После осмотра и корректировки настроек сразу же были попытки выйти на связь с орбитой, но ученный не смог добиться какого-либо ответа от корабля. Зато он слышал разговоры турианцев. И еще какой-то неизвестный ему язык, предположительно противника, и, предположительно, когда те уничтожали точки связи турианцев, из-за чего сигнал в последствии обрывался. Примерно в то же время Драг и очнулся. Йаги'Азор пытался добиться ответа от турианцев. Но ответом ему было молчание, не смотря на все комфортные условия для передачи и прием с другой стороны их сигнала. Или кто-то другой принимал его. Кварианцы шли в сторону, где предположительно должна быть точка эвакуации, а следовательно, даже если на их сигнал сбегутся враги, будет больше шансов привлечь внимание союзных сил. Так ведь и случилось, только вот избежать платы не удалось и цена была оплачена стандартными единицами войны.
Драг вернулся в настоящее, когда понял, что идущие впереди бойцы замедлились.
- Подходим к первой линии взрывчатки. Советую отключить электронику, чтобы не спровоцировать детонацию. У нас тут... помехи.
Разведчик поднял руку, выслушав все сказанное Рилусом и кивнул своим сородичам выключить всю электронику. Не повременил это сделать и он сам. Было очень не охота думать, что за этим стояло нечто большее, сил и так не хватало чтобы нормально двигаться.
- Слушайте наших спасителей, и имейте терпение.
Терпения ему самому не помешало бы. Запасы впрыскиваемого в кровь биоимплантами заканчивались и грудная клетка болела все сильнее с каждой минутой. Дышать было тяжело, но скорее из-за усталости, хотя ВИ и подсказывал, что при резком движении есть угроза прокола легкого. "Вот тебе и защита внутренних органов от внешних раздражителей."

Чем ближе они подходили, тем выше казалась вышка связи. Сложно было представить, как турианские войска были способны не то чтобы её оборонять, но и активно использовать для поддержания порядка выполнения боевых операций в этом регионе. Стоило отдать должное пташкам. Уже к моменту когда они дошли до укрытия, кварианский разведчик старался вообще поменьше соображать, стискивая зубы и терпя неприятные ощущения. Удар головой может так же не даром прошел, потому что черепушка явно тоже не хотела давать её носителю покоя. Последнее что он помнил, как учёного куда-то сопроводили, а остальных начали обрабатывать не столь уж и широким набором медикаментов. Драг еще пытался улавливать происходящее вокруг, лежа на импровизированной постели из ящиков от боеприпасов и оружия, но в сон клонило слишком быстро, организм требовал отдыха. Он медленно дышал пока зрачки тяжело опускались. С каждым морганием он видел все меньше а отголоски сознания утихали под убаюкивающий ритмичный стук где-то за стеной. "Тук-тук, тук-тук", - повторял он в след, пока не перестал видеть и слышать.

Так или иначе, но долго отдохнуть ему не дали. В скором времени по зданию поднялась суета. Его разбудили легко растолкав и попросили пройти на выход. Всех собравшихся из различных помещений выводили наверх. Начиналась эвакуация. Кварианцы, ведомые Йаги’Азором шли чуть впереди, там же шли и солдаты, чья задача теперь была защищать эту компанию. Драг же понуро следовал за беженцами и вышел на открытое пространство. "Потом догоню." Несмотря на бушующее небо, на земле было довольно спокойно, не считая торопящих народ и выкрикивающих приказы да указания турианских солдат. Он попытался осмотреться, но помимо башни и окружающих их стен мало что мог наблюдать, только слушать. А слышал он грохот орудий, стрекот винтовок, а спустя еще некоторое время до его ушей дошло эхо сильных взрывов. Земля под ногами колебалась. Поверх голов высоких и окружающих его турианцев он приметил в дали, в знакомом направлении, облачка поднимающейся пыли. "Вот и первая линия взрывчатки?" За всеми этими разрывами он даже не сразу уловил нарастающий гул. Подняв взгляд он увидел опускающиеся транспортные борты. 
Эвакуация происходила на зависть дисциплинированно. Кварианец видел, что не многие хотели улетать, желая остаться и помогать родным войскам. В отличие от них, он очень желал улететь. Как только они поднимутся на перевозящий этих беженцев корабль, ему нужно будет связаться с Ультио и просить переброску с корабля на корабль. Большие желания на фоне происходящего, но наглость порой окупалась. Порой.
Подъем на орбиту был не самым комфортным в его жизни. Трясло, крутило, носило из стороны в сторону. Приходилось держаться крепко. Последние часы его жизни были просто одними из наихудших. Разбиться на челноке, с группой выживших тащиться через фронт, пережить встречу со Жнецами, и в конце найти спасение в полуразрушенном здании связи. А вот если так подумать, разведчик начал прикидывать, что бывало и хуже. Но то были другие истории, которые сейчас не к месту.

Пуллон вспылил. Для того чтобы определить это, не нужно было хорошо знать Тито, иметь развитую интуицию, или разбираться в психологии турианцев, достаточно было увидеть, как капрал выхватил дробовик и нацелил в лицо экс-призаку, который молчаливо, но недвусмысленно дал понять, что плевать он хотел и на приказы капитана, и на опустошителей, и на свои долг, гордость и честь.
- Трусливый ублюдок! Мало того, что сдрейфил! - капрал едва ли не трясся от гнева, как и палец на гашетке - Так этот гандон еще и форму позорит! Форму 26-го Гербового Легиона! Моего Легиона!
- Спокойно, Пуллон - Воррен опустил оружие Тито, направив ствол в землю, и бросил презрительный взгляд на призрака - Нечего мараться о всякую падаль. Не может сражаться, как турианец, пусть ссыт от ужаса в окопах, как саларианская шлюха. Будет на себя огонь отвлекать, хоть какая-то польза.
Тито несколько секунд сверлил оппонента глазами, после чего перевел взгляд на сержанта и неохотно кивнул. Капрал убрал дробовик на поясницу, сплюнул на землю, надел шлем и, неожиданно для окружающих и, возможно, самого себя, ударил экс-призрака головой, смачно впечатывая матовое забрало шлема в лучащуюся презрением физиономию под капюшоном.
- Лучше? - поинтересовался Воррен, смотря на вновь снявшего шлем и стирающего с него кровь Пуллона
- Лучше. - Удовлетворенно ответствовал капрал и надел шлем обратно.
- Есть сэр, займемся восточной линией, капрал Гассар в моем отделении диверсант и отличный сапер. Сержант Брут со своими останется здесь. - Воррен, по уставу вытянувшись по струнке и сцепив руки коротко кивнул капитану - Сэр, что насчет моего запроса относительно поисков выживших?
- Они проигнорировали запрос - после некоторой заминки произнес капитан, многозначительно взглянув на Люцера. Капитан, как и опустошители, за исключением разве что Флорэуса, служил достаточно долго, чтобы понимать подобное молчание штаба, как указание действовать на свой страх и риск - примите минные заградители у нашего сапера, капрала Хартлокера. Не думаю что это задержит их надолго, но, возможно, сможем протянуть до эвакуации. У меня нет бойцов, чтобы прикрывать то направление.
- Вас понял, сэр. Всем приготовиться и проверить оружие, выходим через пять майков! Гассар, навести коллегу и забери груз. Разойдись!
- А я бы все-таки лучше его пристрелил... Люцер, ты идешь за Рейзусом? - увидев подтверждение на лице сержанта, Брут двумя пальцами подозвал одного своего опустошителя - Атантай, пойдешь с Ворреном, ему пригодится лишний ствол.

- Да уж, не мог Брут получше бойца выделить - пробурчал Пуллон, косясь на Атантая, двигающегося вместо с отделением Воррена в боевом порядке.
- Чем он тебя не устраивает? - поинтересовался Люцер, оглядывая окрестности и держа Фестон наготове - Он вроде странноватый, но боец отличный. К тому же он в полковых концертах участвует, танцует или что-то вроде того.
- Да меня от него тошнит просто... Или может это из-за корабельного пайка? Мне показалось, что он просрочен... Концерты... видел я эти концерты... Ты видел, во что он одет был?! - капрала даже передернуло то ли от воспоминаний, то ли от пайка - Какие-то штаны обтягивающие, маски всякие... о духи...
- Мне кажется ты просто завидуешь его популярности у противоположного пола. - заметил Люцер, легонько толкая приятеля плечом - За ним, говорят, в увалах дамочки толпами ходят.
- Я?! Завидую?! Ему?! Бабам настоящие мужики нравятся, а не эти... - Пуллон вновь бросил на стрелка Брута недовольный взгляд - Да у меня, если хочешь знать, столько женщин было, что не сосчитать!
- Это потому, что ты умеешь считать только до одного... - проговорил сержант и поднял руку, попутно резко изменив голос и тон - Внимание! Рассыпаться и проверить местность! Мы прибыли на место.
Минировать отряду Воррена предстояло возможный участок прорыва на стыке двух полуразрушенных улиц. Судя по всему, приземлившийся относительно неподалеку, в исчезнувшем недавно в грибке маленького атомного взрыва форте Вэррикан, Жнец при посадке на удачу щедро поливая поверхность смертоносными лучами шальным залпом прошелся по этому району, о чем красноречиво говорили разрушения: полоса выжженной земли, пересекающей левую от Воррена улицу, и стена, словно ломоть масла, аккуратно отрезанный ножом, так же практически отрезанная от здания, но каким-то неподвластным уровню образования Люцера в плане физики образом удерживаемая фундаментом и остатками нижних балок, а посему нависшая над улицей, в любой момент угрожая потерять точку опоры и рухнуть.
Судя по всему, территория пока что была свободна от противника, однако опыт подсказывал, что это всего лишь вопрос времени. Убедившись в безопасности, Воррен жестами приказал установить круговую оборону и кивнул Гассару. Инженер коротко козырнул и аккуратно стянул со спины 2 тубуса - минные заградители, устройства автоматической установки минных заграждений, в данной модификации, противопехотных. Сержант внимательно всматривался в разрушенные дома и попутно прикидывал направление движения для поисков упавшего митуфора.
- Гассар! Тактическая оценка? - Спросил сержант через плечо, решив узнать мнение сапера.
- Сэр, учитывая численность противника и наличие двух потенциальных маршрутов, считаю, что один минный заградитель на улицу не обеспечит достаточной останавливающей способности для сдерживания вражеских подразделений. На один участок нужно устанавливать минимум два заградителя, для обеспечения достаточной плотности минного поля.
- У нас их всего два - заметил все еще оскорбленный предательством экс-призрака Тито и несильно ударил ногой по накренившийся стене, словно ожидая, что физика наконец победит турианский архитектурный гений, и стена обрушится - Если только ты свою турельку на еще парочку заградителей не променял...
- "Натоль" нам еще понадобится - прервал рассуждения приятеля Воррен, вспоминая сколько раз турель Гассара спасала его бойцам и ему самому жизнь - Однако капрал Пуллон заметил верно: лишних заградителей у нас нет. Предложения?
- Сэр, один подход заминировать мы сумеем, это понятно, а вот второй... - Гассар указал на нависшую, как дамоклов меч, над улицей стену - Предлагаю установить направленные заряды в точках опоры, и "завалить" стену на улицу, создав естественные баррикады из обломков.
- А стена не сложится сама под себя? - Недоверчиво поинтересовался Пуллон, опасливо глядя на стену, которую столь недавно проверял на прочность тяжелым ботинком.
- Для того и использовать будем заряды направленного действия - пояснил Гассар, доставая из-за пояса несколько коробочек с турианской маркировкой - Ну и, разумеется, если установить их в нужных точках. Тогда создадим непреодолимый для противника завал.
- Труднопреодолимый - поправил Пуллон, забирая у инженера коробочку и с интересом начав ее рассматривать - Хаски твари очень ползучие. Проберутся.
- Вот тут и пригодится "Натоль" - подытожил Воррен, кивнув на ютящуюся на поясе инженера турель, отбирал у Тито заряд и возвращая его инженеру - Завал будет слишком серьезной преградой даже для хасков. Массовый прорыв они осуществить не смогут. Установи "Натоль" в развалинах, кинжальным фланговым огнем он сможет ликвидировать одиночные цели, думаю это поможет. Сколько времени тебе нужно?
- Около ста- ста двадцати майков, сэр! - ответил Гассар, начав вбивать в заградители параметры площади установки мин - Возможно чуть больше, полагаю будут проблемы со стеной ...
- У тебя девяносто. По моим расчетам, "Черный Сокол" рухнул недалеко отсюда. Девяноста майков должно хватить, чтобы добраться до него и спасти выживших, если они есть. Ну и уничтожить челнок, во избежание захвата противником, как того требует устав. Гассар, дай один заряд, Тито, ты остаешься за...
- За хер. Я с тобой. - неучтиво проговорил капрал безапелляционным тоном - Один к "соколу" точно не пойдешь. Прикажешь остаться - дезертирую, но все равно пойду с тобой. А так-то и Гассар капрал, я думаю он разберется.
- Ладно, добро. - После некоторых раздумий ответил Воррен, забирая у Гассара один подрывной заряд - Флорэус, Атантай - прикрывайте капрала Гассара, пока он готовит мины и заряды, я и Пуллон идем к митуфору. Без возражений. Если не вернемся через 90 майков, не успеем к началу эвакуации или просто попрут жнецы - не ждите нас и взрывайте, все ясно? Тогда вперед.

- Люц... а ты ведь тогда ему поверил? - тихо поинтересовался следующий позади Воррена Пуллон, осторожно поглядывая по сторонам - Ну, Воркариану этому, когда он к нам в роту прибыл, команду для борьбы с потенциальным вторжением набирал? Он же тогда собеседование чисто формально проводил, я ж видел, что он конкретно тебя вербовал. С чего бы это?
- Мы с ним в учебке были вместе. Не сказать, что я с ним сильно общался, или, тем более, дружил, но уважал. - сержант затормозил, услышав какой-то шум, однако понял, что это отзвуки далекого, идущего где-то на севере от их местоположения сражения, бросил взгляд на инструментрон, который сообщил, что ближайший опорный пункт на севере "Аванпост 29", впрочем омни-тул Воррена мог и соврать, учитывая сколько в последнее время он сбоил и выдвавал не совсем корректную информацию - Он, конечно, парень своевольный, все по своему делать норовил, сержантам перечил... В общем, койка медсанбата ему стала роднее казарменной, но он слов на ветер никогда не бросал. Так что да, я ему поверил.
- Почему ты тогда с ним не пошел? - Тито оглянулся, ему казалось что за опустошителями кто-то наблюдает из развалин - В его отряд?
- Потому что геройствовать и спасать галактику это по его части. А я лишь шестеренка войны, которая делает свою грязную работу. - Сержант жестом приказал Пуллону замолчать, прижался к стене и аккуратно выглянул из-за угла - Вижу "Сокола". Сто метров на десять.
Нельзя было сказать что митуфор разбился, по всей видимости это была аварийная посадка. Машину сильно потрепало, шасси видимо оторвало и челнок пропахал несколько метров на брюхе, тандемная кабина пилотов почти что разворочена, десантный отсек в вырванными с корнем люками напоминал скорее скелет, а сам фюзеляж был помят и пробит во многих местах, однако шаттл так и не загорелся и даже почти не дымил, что давало основания полагать, что кто-то все-таки выжил.
Опустошители аккуратно начали приближаться к митуфору, двигаясь короткими прыжками на двигателях от укрытия к укрытию, прикрывая друг друга и следя за окнами. Турианцы двигались слаженно и грамотно, не встречая сопротивления, однако каждый чувствовал, что за ними кто-то наблюдает. Премерзкое, знаете ли, чувство, когда кто-то за тобой наблюдает... Тем более через оптический прицел.
Опустошители добрались до митуфора и расположились в укрытии оторванных при приземлении крыльев. Пуллон знаками дал понять, что прикроет, посему Воррен, спрятав Фестон и достав дробовик, осторожно проник в мертвый шаттл. Живых внутри не оказалось, лишь с десяток мертвых хасков и изуродованный труп Магн. Стрелок навечно остался в измазанном собственными внутренностями противоперегрузочном кресле, навсегда вцепившись руками в гашетки носовой турели. Следов лейтенанта Рейзуса и пилота не было. Плохой знак.
- Контакт! - раздался голос Пуллона в шлеме сержанта - Противник! Около дюжины, движутся к нам!
- Хаски?! - на бегу спросил Воррен, снова меняя оружие ближнего боя на автомат - Мародеры?!
- Я хер знает кто это! - ответил Пуллон, уже когда Люцер плюхнулся рядом в укрытие - Я таких впервые вижу! Словно насекомые какие-то...
Воррен аккуратно высунулся и убедился в правдивости слов капрала: таких жнецов сержант тоже раньше не видел. Насекомоподобные гуманоиды, передвигались очень похожим на манеру движения опустошителей способом - короткими прыжками. Правда делали они это за счет крыльев, а не двигателей. Разглядывая крупную голову приближающегося противника, Воррен не смог заметить рта или носа, только шесть горящих жутким светом глаз. Впрочем у остальных глаз было четыре. Люцер почему-то решил, что это офицер и прицелился из Фестона в голову твари.   - Огонь по готовности![b] - приказал сержант и нажал на гашетку. Кроткая очередь пришлась в голову шестиглазого как раз в момент его очередного приземления. Инсектоид дернулся и мотнул головой - от мгновенной смерти его защитил барьер. Справа раздалась щедрая очередь из автомата Пуллона - капрал устроился поудобнее и принялся достаточно кучно нашпиговывать пулями крайнего противника. Насекомые открыли ответный огонь и бросились в укрытия, кто-то бегом, кто-то отлетел, а некоторые даже перекатами. Воррен дал еще несколько очередей, сняв вначале барьеры, а затем добив оставшегося без защиты противника. Сержант резко перенацелил оружие, однако оказавшийся на мушке противник внезапно умер и без помощи Воррена от появления явно незапланированного физиологией отверстия в голове. Труп безвольно осел, а его коллега сразу же начал озираться в поискать стрелка, который явно бил откуда-то сзади. Найти помощника инсектоид не успел - Люцер разрядил в крупную голову остаток термозаряда и тут же нырнул в укрытие для перезарядки. В опасной близости раздался взрыв - видимо атакующие начали применять гранаты.
Воррен попытался было высунуться,  но удар в плечо и предупреждающая подсветка интерфейса шлема четко дали понять, что враги пристрелялись и пора менять позицию. Воррен включил двигатели и коротким прыжком отскочил назад, в развороченный, но все еще способный защитить от ружейного огня фюзеляж митуфора. Сержант вскинул Фестон и наградил еще одного метателя, неразумно высунувшегося для броска, несколькими пулями в грудь. Инсектоид потерял равновесие и выронил гранату, упавшую ему под ноги и детонировавшую через секунду. Остатки хитиновых конечностей и крыльев развеселым дождичком окропили его товарищей, отчего те решили отложить обстрел до лучшего шанса и шустро нырнули обратно в укрытия. Раздался еще один характерный для "Хищника" выстрел, и очередной противник упал, картинно взмахнув конечностями
- Нам кто-то помогает! - сообщил Пуллон по связи, судя по звукам перезаряжаясь - Кто-то их отстреливает!
-[b] Выдающаяся наблюдательность, капрал, еще пара-тройка таких неочевидных выводов - сразу полковника дадут. Я слышал, что у кроганов их именно так и выбирают... - договорить Воррен не успел. В фюзеляж залетела граната, о чем услужливо сообщил азимут-индикатор интерфейса. Сержант недолго думая ударом ноги отфутболил опасный презент обратно и на всякий случай отпрыгнул в кабину пилотов. Снаружи рванул взрыв и остатки целых внутренних переборок десантного отсека нещадно посекло осколками. В шлеме послышались проклятия Тито - видимо несколько осколков досталось ему.
Один из инсектоидов внезапно начал левитировать и натурально гореть изнутри, разгораясь ярким светом, словно в него вселился какой-то демон и он стал им одержимым. Впрочем это проверить не удалось, зависший в воздухе и подверженный какому-то сверхъестественному вмешательству супостат был совершенно ничем не прикрыт, а потому дружно принят в 2 "Фестона", отчего рухнул на землю столь же внезапно, как и возвысился над ней. Прозвучало еще несколько выстрелов, и последний из выживших инсектоидов, завалился на спину, истекая кровью из пробитой грудины. Опустошители не опускали оружия, еще несколько мучительно долгих мгновений старательно "ощупывая" каждый сантиметр видимого пространства прицелами автоматов.
- Свои на три! - оповестил турианцев окриком спустя пару мгновений вышедший боец в броне 26-го Легиона с "Хищником" в вытянутой руке - Вы что, спасательная команда?
- Вроде того - ответил Воррен не спуская глаз с подходящего, в котором при приближении опознавался "призрак", правда, в отличие от встреченного на вышке, действующий.
- О духи, тогда дела еще хуже, чем я думал. - Заметил "призрак", демонстративно убрал винтовку и снял шлем - Мастер-сержант Маркан. Маркан Тонэй. Разведрота "призраков", сто четвертый полк. Я последний выживший из взвода.
- Сержант Воррен, 10-й батальон. Не знал, что рядом с нами высадили еще и разведку. - Проговорил Люцер, опуская оружие и пропуская ехидное замечание призрака мимо ушей - Что вы здесь делаете, мастер-сержант?
- Тоже, что и вы, сержант: выполняю приказ. - Маркан выудил из патронташа самокрутку и, не предлагая никому, закурил - Нас скрытно выбросили в этом районе часов за шестнадцать до вышей высадки. Задачи типовые: рекогносцировка, определение зон высадки и установка маячков, выявление секторов обстрела и позиций противника, вывод из строя средств ПВО - в общем расчистка местности, подготовка и обеспечение высадки десанта. Потом установка приоритетных целей, последующая поддержка десанта и целеуказание.
- Вы херово выполнили свои задачи, ты в курсе?! - Поцедил едва сдерживая гнев Пуллон - Почти все парни полегли еще в воздухе, разведчики хуевы.
- А если бы не мы, полегли бы вообще все. - мрачно парировал призрак, выплевывая самокрутку на землю, разворачиваясь и двигаясь к каким-то развалинам, жестом приглашая следовать за ним - Мой командир и парни жизни свои отдали чтобы хоть кто-то из вас высадился, а пока мы с вами тут мило болтаем, вашему пилоту, которого я вытащил из "птички", лучше не становится.
- Ты вытащил пилота? Серран жив? - воодушевленно спросил Люцер, поспевая за разведчиком и пряча Фестон - а как насчет офицера? Там должен был быть еще и лейтенант?
- Да, был.  Я наблюдал за тем, как вас атаковал сборщик, проследовал к месту посадки и нашел митуфор с пилотом и лейтенантом. Обоих сильно потрепало, но были живы. К месту падению рвались твари со всех окрестностей, даже натиск на вышку ослабили, что и позволило вам там выстоять во время последней волны, в общем пилот и лейтенант были ранены, вытащить я мог лишь одного. Пилот был без сознания, лейтенант приказал унести его, а сам остался прикрывать отход.
- И ты его оставил?! У вас что, у призраков, "трусость" обязательный критерий для вступления?! - зашипел Пуллон, догнал и резко схватил Маркана за грудки - Ты не должен... не имел права бросать товарища!
- Он мне приказал. У него были сломаны обе ноги и, кажется, поврежден позвоночник. Он не мог двигаться, а у пилота еще был шанс. - с вызовом ответил разведчик, ловким движением выворачивая опустошителю руки и вырываясь из хватки - Я мог спасти только одного, и я спас пилота. К тому же, хаски вряд ли убили лейтенанта. Я видел, как они потащили его на запад, к зубам дракона. Ради получения еще одного налетчика, жнецы вполнек могут пожертвовать десятком-другим хасков.
- Не хватило смелости встретить врагов вместе с ним... - процедил сквозь зубы Пуллон, повинуясь жесту Воррена и отходя от призрака - Хотя бы застрелил из милосердия. Лучше смерть, чем охаскирование...
- Выстрелить - значит обнаружить себя и свою позицию. - бросил через плечо разведчик, добравшись до развалин и мотком головы приглашая опустошителей забираться в неприметный с виду лаз - А значит обнаружить и его. Нужно забрать пилота и уходить. Вы привлекли излишнее внимание к этому району. Скоро нагрянут гости.
Серран сидел на полу и тяжело дышал. Пилоту явно досталось, однако дело было не в приземлении - противоперегрузочное кресло вполне справлялось с такими нагрузками. В грудной пластине скафандра наблюдалось отверстие, оставленное словно каким-то холодным оружием. В отверстии проглядывала наспех обработанная рана. Видимо, это было результатом разбитого сборщиком бронестекла кабины, чей внушительный осколок пробил доспех и турианскую кожу навроде хорошего клинка. Серран поднял взгляд на Ворена и Пуллона и устало поднял руку в знак приветствия.
- Хреново выглядишь, Дерус - проговорил Люцер, присаживаясь рядом с пилотом и осматривая рану
- На себя... кхх... Посмотри... Вы что, за мной пришли? - Пилот говорил тяжело и каждое слово давалось ему с трудом
- За тобой. И лейтенантом. Все хорошо, мы доставим тебя в безопасное место, а оттуда - в госпиталь. Там тебя врачи подлатают, если конечно, офицеры не убьют за то, что ты расхерачил митуфор.
- Не см...смеши. У меня пробито легкое. Я  до безопасного места не дотяну... не то что до г-госпиталя. - Серран закрыл глаза и тяжело закашлял кровью - Рейзус...спас. Был с нами. До последнего. Найдите его. Такой участи он не заслужил.
- Да. Мы найдем его. Маркан! - Люцер отвернулся от пилота и посмотрел на осматривающего окрестности через импровизированную бойницу разведчика - Где эти зубы дракона?
- На западе. Там целое поле, мы его еще во время первичной разведки нашли, предполагалось, что в случае успеха операции на первых этапах, это будет одна из приоритетных целей. Там десятки зубов, если не сотни.  Двадцать майков в нормальном темпе.[/u] - Мастер-сержант отвернулся от бойницы и криво умехнулся - Вы хотите идти туда? И зачем? Спасти лейтенанта уже не получится, он обречен, и ты это знаешь. Добить? А остальные как же? Они там плотно стоят. Очень. Так и будешь от зуба к зубу ходить с милосердным выстрелом в упор?
- [b]Сотни? Сотни потенциальных хасков? Это уже не просто месть за капитана. Это стратегическая цель, мастер-сержант. Нам нужно туда, нужно уничтожить это поле.
- Как? Автоматами? Резотронами? Силой духа? - Призрак было замолчал, когда Люцер начал что-то доставать, но дождавшись, пока Воррен достанет переданный Гассаром заряд, лишь усмехнулся - Всего один заряд? На целое поле? Не смеши, сержант. Нужно уходить. Вы привлекли слишком много внимания. Коллекционеры у жнецов что-то типа отрядов быстрого реагирования. И потеряв группу, они пришлют сюда еще больше бойцов.
- Кто? Коллекционеры? Это эти твари, что нас атаковали? Никогда о них не слышал.
- Зато призраки слышали, на то мы и разведка. Нужно уходить. они могут нагрянуть в любую минуту. Идти к полю бессмысленно. Помочь лейтенанту подписываясь на самоубийство вы не сможете, а уничтожить поле - взрывчатки не хватит.
- Хватит... - Серран открыл глаза и слабо мотнул головой в ту сторону, где разбился его челнок - НУРСы. У нас осколочно-фугасные... в подвесных блоках... Пять-шесть таких НУРСов, грамотно уложенных в центре этого поля вполне могут скосить зубы все до уровня земли в радиусе 20 метров... А дальше ударная волна и принцип домино свое дело сделают.
- Толково. Мы с Тито возьмем по три заряда - и к Зубам, Маркан, ты дотащишь Деруса до...
- Воррен... Люц... Я не дотяну до своих... Да и НУРСы вы без меня не достанете. Они почти перед самым залпом активируются, чтобы в случае чего случайной детонации не произошло.
- Дерус, я понимаю тебя, но сейчас Иерархии нужны не только герои. Ей нужны и обычные солдаты. Опытные. Кадровые. И ты один из них. Ты должен жить. Должен попытаться выжить. Хотя бы ради Элизабет.
- Элизабет мертва. - коротко отрезал Серран сплевывая очередной сгусток крови - Погибла в первые часы войны. Габи позвали в программу N, а Элизабет осталась в коспехоте... Она была приписана к флоту, что оборонял Арктур. Ее больше нет. И мне больше нет, ради кого жить, но есть, ради кого умереть.

- Я накачал его панацелином, иначе болевой шок бы его убил. Он был без сознания, ноиногда приходил в себя и бредил. говорил все об этой.... Элизабет. - сообщил Воррену Маркан, вместе с опустошителем сидя в охранении, покуда Серран,  отнесенный в кабину стрелка, при помощи Пуллона пытался активировать подвесные блоки НУРСов - Кто она такая?
- Женщина. Человек. - сержант помолчал, обдумывая стоит ли рассказывать это призраку - Крулжавен помнишь? Совместные учения с людьми. Нашему отделению в рамках учений придали снайперскую пару из Альянса. Две девушки, Элизабет и Габи наводчик и стрелок... Они попутно полевые испытания новой винтовки проводили... "Герой" кажется, неважно. Учения шли две недели, я и Серран за это время успели.... сблизиться с ними.
- Сильно сблизиться?
- Серран себе позывной взял такой же, как у нее. "Черный Сокол". Хотел после службы жениться, привезти ее на Палавен... - Люцер секунду помолчал - В общем да, достаточно сильно. И теперь Элизабет мертва... а Габи... надеюсь, она еще жива, не знаю.
- Вот как значит... Что ж, сержант, война внесла свои коррективы, да? - разведчик сменил позицию и стал осматривать другой участок - Ты ведь тоже наверняка строил планы о счастливой семье турианца и человека? Рука и сердце, любовь до гроба...
- У нас не было ничего серьезного. - резко оборвал разведчика Воррен - Мои рука и сердце принадлежат лишь одной женщине в этой галактике - Иерархии. И да, это любовь до гроба. А что касается семьи, то у меня уже есть семья - мой Легион. И сейчас один из членов этой семьи, нанизанный на чудовищную технологию захватчиков, мучительно превращается в бездумную тварь, движимую лишь желанием убивать своих бывших братьев. Я не могу этого допустить. А ты?
- НУРСы активированы! Возьмем по две штуки на каждого! - громогласно сообщил Пуллон, выходя из фюзеляжа и не давая, тем самым, Маркану ответить на вопрос - Серран сказал снять притащить ему подвесной блок, только осторожно. Они теперь снаряжены и готовы к бою, а он сможет извлечь для нас несколько зарядов. 

Опустошители под прикрытием призрака смогли снять один из блоков и осторожно, словно хрупчайший хрусталь, доставить смертоносный груз в фюзеляж, куда Пуллон предварительно вынес из кабины пилота. Серран мог двигать только руками, поэтому по большей части давал инструкции по изъятию снарядов, помогая по мере возможности. Работать нужно было аккуратно, но быстро, если верить Маркану - коллекционеры уже должны были обнаружить пропажу отряда и отправиться на его поиски. Разборка блока заняла порядка трех минут, за которые турианцы успели вытащить и распределить между собой шесть зарядов. Серран заставил опустошителей достать из-под его кресла штатную "Цикаду" и отнести его к одному из бортов, где пилот мог находиться в укрытии остатков фюзеляжа, но при этом имел возможность простреливать подходы к митуфору. Кроме того, Воррен отметил, что Серран специально выбрал позицию, чтобы разобранный блок с оставшимися НУРСами был у него в пределах видимости. Закончив с приготовлениями и попрощавшись с пилотом, опустошители принялись покидать митуфор.
- Люц... стой... - Дерус схватил сержанта за руку, заставляя притормозить - оставь мне... гранату.
- Ты что задумал, Дер? - уже догадываясь о намерениях спросил Воррен, все же доставая требуемое. - Дай угадаю: ты активировал все подвесные блоки, а не только тот, что мы сняли.
- Хах... все в рамах устава... В случае подбития на оккупированной территории, по протоколу шаттл нужно уничтожить. Ну ты в курсе... - Серран взял гранату и кивнул в сторону приволоченного в фюзеляж подвесного блока со снаряженными нурсами. - Всегда мечтал, чтобы на моих похоронах был салют. Заберу их с собой, сколько смогу, да и выиграю вам время.
- Что, Серран, хочешь увековечить себя в Хрониках Легиона?
- А как же. Только уж постарайся выжить, чтобы меня туда вписать. Я же пилот, а мы любим уходить красиво. - пилот закашлял и подтащил к себе пистолет-пулемет - Это будет мой лучший полет... Последний полет: пике прямиком в Ад.

Очередной взрыв, на сей раз на удивление точный, сотряс стены КП майора Ципиона, роняя находящихся внутри офицеров на пол и обильно посыпая неприкрытые шлемами головы каменной крошкой с потолка. Если бы нецензурщина убивала, то изрыгаемым в который раз потоком брани, майор вполне смог бы истребить половину наземных сил Жнецов. Ципион поднялся на ноги, отряхнулся и принялся искать исчезнувший в сырой темноте подземелья, служившего ему командным пунктом, планшет, не переставая при этом рождать на свет самые изысканные пируэты матерного вокабулярия.
Обороняемый Ципионом и его батальном аванпост держался уже девятые сутки против превосходящих сил противника. Майор ожидал прорыва к ним подкреплений в ходе проводимой в эти часы операции "Лордовер", однако этого пока не происходило, хотя интенсивность атак врага несколько снизилась, видимо Жнецам пришлось оттянуть значительную часть своих сил с их направления против наступающих турианцев. Хоть Ципиона и радовал факт уменьшения натиска, он прекрасно понимал, что насколько уменьшился натиск на него, настолько он возрос на направлении главного удара, а значит контрнаступление могло захлебнуться. Где-то в глубине души, майор понимал, что оно уже захлебнулось, но не мог позволить себе сознаться в этом или сообщить своим бойцам, тем более, что проблем на аванпосту все равно хватало.
Как и следовало ожидать вторая рота оказалась полностью истреблена, шестая часть третьей пыталась удерживать свои позиции первая все еще билась в первой линии, а из разведвзвода четвертой, служившей батальонным резервом, к вящему удивлению Ципиона, вернулись потрепанные разведчики, абсолютно непонятно каким образом сумевшие выжить в той практически суицидальной по определению вылазке. Батальон Ципиона "усох" до трех с лишним сотен бойцов, четырех с половиной десятков БМП и дюжины автоматических турелей. Довольно внушительные силы, на первый взгляд силы, которые, тем не менее, меркли на фоне окружающей орды хасков, мародеров и каннибалов.
Девять суток назад их было около восьмисот при семи десятках бронемашин. Теперь же, отряд потерял больше половины личного состава, сдерживая почти беспрерывные атаки пехоты Жнецов, волна за волной накатывающихся на позиции защитников аванпоста, создавав из бесчисленных трупов орков дополнительный бруствер по всему периметру. Предложения об отступлении и прорыву к своим от ротных командиров звучали почти постоянно, однако Сципион упрямо их отклонял, он был турианским офицером, и последний переданный ему командованием дивизии приказ, 227, был прост и ясен: Ни шагу назад.
- Прокляните меня духи, если я хоть что-то понимаю в жнецовской тактике.... - озадаченно пробормотал ординарец майора, Вейк, оценивая в очередной раз обновившуюся оперативную ситуацию на планшете - Какой смысл атаковать волнами? Измотать? Спровоцировать? Если бы они сразу ударили всеми силами, что есть в их распоряжение, нас бы смели еще сутки назад...
- Кто их знает... Видимо какая-то причина есть... - Ципион наконец обнаружил планшет, поднял его и встал рядом с ординарцем - Возможно у них просто не было такой численности сутки назад. Ты же слышал, они пополняют свои потерь за счет охаскирования, вот и накатывают по мере пополнения... Так, позиции на 11 ослабли, усиль их одним отделением из резер....
Дикий крик "В РУЖЬЕ!" прорвался в надежно скрытый под землей КП Ципиона, заставляя забыть о недавних теориях и планах. Майор, извергая очередной поток проклятий и на ходу отдавая приказы, схватив лежащий на столе Фестон, двинул в направлении выхода, куда уже устремился комендантский взвод главе с Вейком. Отряд хасков прорвал позиции первой роты и проник внутрь периметра, они делали это уже в 7 или 8й раз, Ципион уже сбился со счету. Снимать людей с позиции и уничтожать прорвавшихся означало окончательно ослабить и без того пошатнувшуюся линию обороны, тем самым ее обрекая. Майор это понимал, поэтому в случае прорыва приказывал окопам жнецов просто "пропускать" через себя и не ввязываться в рукопашную, а стараться побыстрее закрыть образовавшуюся брешь в обороне, предотвращая дальнейшее развитие наступления. Ведомые жаждой боя и не сильно интеллектуально одаренные отряды хасков, как показала практика, при отсутствии сопротивления, предпочитали игнорировать линии траншей и с гораздо большим энтузиазмом устремлялись в центр аванпоста, видимо имея инструкции в качестве приоритетной цели выбирать штаб. А вот в центре хасков уже встречал уже комендантский взвод, дробовиками и пистолетами, прикладами и штыками врываясь в жестокую резню рукопашной схватки.
- Вперед! За Палавен! - Кричал майор, на ходу вскидывая свой болт-пистолет и всаживая несколько зарядов в ближайшую омерзительную харю хаска - За Иерерахию!

Серран тяжело дышал. Грудь чертовски болела - панацелин начинал отпускать. Дерус старался быть реалистом и давал себе еще минут двадцать. Вернее, целых двадцать минут. Пилот проверил "Цикаду" и вновь посмотрел в ту сторону, куда ушли опустошители с призраком. Он выиграет им время. Сколько нужно. Ну или сколько сможет. Послышалось жужжание крыльев - они приближались. На этот раз врагов было больше, не меньше трех десятков в сопровождении гипертрофированной двухметровой твари с пушкой вместо одной из рук. Неравные шансы. Для них. Серран зажал кнопку активации задержки детонации гранаты - обратный отсчет до взрыва начнется только после того, как палец отпустит кнопку, и пока Серран жив, он ее не отпустит. Тридцать против одного. Серран усмехнулся и поднял "Цикаду", целясь прямо в горб уродливого гиганта шедшего впереди приближающихся к челноку тварей. Скоро он увидится с Элизабет.

Опустошители в быстром темпе двигались за призраком к полю. Они не успели достаточно далеко отойти от митуфора, когда услышали характерные звуки выстрелов "Цикады". Пуллон гневно сжал рукоятку "Фестона" с такой силой, что, казалось, сейчас ее просто разломает - тот факт, что он оставил товарища по оружию на верную смерть тяжелым бременем лег на капрала. Воррен понимал чувства друга, он чувствовал тоже самое, но сейчас лучшее, что они могли сделать, так это выполнить задачу, чтобы жертва Серрана не была напрасной. Бойцы пробирались между развалин прыжками, что позволяло преодолевать завалы и препятствия достаточно быстро, однако Люцер понимал, что времени им уже вряд ли хватит, чтобы вернуться на вышку, даже если Гассар нарушит приказ и не будет взрывать заряды до последнего момента ожидая возвращения своего сержанта.
Воррен вздрогнул - стрельба прекратилась. Факт внезапно наступившей тишины, как ни странно, пугал больше, чем начало перестрелки. Взрыватель был установлен на 5 секунд. Люцер затормозил и обернулся. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Взрыв сотряс землю и разнообразил постаппокалиптический пейзаж вокруг грибом небольшого взрыва. Дерус Серран достойно принял свой последний бой.
- Пока в Иерархии рождаются герои, у нас есть шанс выиграть эту войну. - проговорил Пуллон, подпрыгнулк Люцеру и положил руку на плечо - Нужно идти, время не ждет.
- Героями не рождаются, Тито. - Воррен отвел взгляд от гриба и бросился вслед за так и не остановившимся призраком - Героями умирают.
- С-ржнт В-рен! - раздался с трудом узнаваемый из-за помех голос Гассара в шлеме - Эт-т-т Гас-р! С-р! М эвак-емся! С-р! Я... подрыв... В-с под... рут... Сооб.. Коор... Наты!
- Маркан! Твой омни-тул в порядке? - обратился сержант на ходу к разведчику - наша взводная частота 33.7. Подключись и сообщи капралу Гассару квадрат, где располагается это поле, а то у меня что-то инструментрон барахлит, может его при высадке повредило, не знаю... Нас там подберут, если, конечно, найдется хоть один псих, готовый сунуться за нами прямо в пасть к врагу.

Это было не поле. Это скорее напоминало жуткую рощу из какого-нибудь фильма ужасов, что любят крутить на кабельных каналах в президиуме Цитадели. Сотни огромных пик, на которые были нанизаны тела. Сотни тел, агонизирующих, не умирающих в привычном понимании, тоскливо молящих о смерти.
Опустошители с призраком лежали на возвышении из груды трупов, видимо стаскиваемых сюда хасками, и наблюдали за жуткой фабрикой по производству жнецов. Некоторые из жертв пытались слабо шевелиться, но быстро прекращали свои бесцельные попытки. По периметру двигались две пары мародеров-часовых, наблюдающих и за окрестностями, и за будущим пополнением.
-Нужно действовать аккуратно. - Прошептал Маркан, в оптику винтовки рассматривая часовых - Если их не снять тихо, сюда примчится целая орда хасков.
- Ну ты у нас "призрак", так действуй. Или ты такой же бесполезный, как и тот ублюдок с вышки? - Прошипел Пуллон, осторожно отстегивая НУРСы со спины и раскладывая рядом.
Призрак ничего не ответил, только снял свои НУРСы, уложил их рядом с зарядами Тито, активировал инструментрон и растворился в воздухе. Тактическая маскировка с непривычки удивляла, но опустошители были к такому привычные, а посему отнеслись к произошедшему с изрядной долей пофигизма. Часовые мерно прогуливались взад вперед около зубов, периодически разворачиваясь и, тем самым, создавая для самих себя слепую зону. Одним из таких моментов воспользовался Маркан.
Призрак материализовался за спиной у первой пары налетчиков, эффектно отсекая им практически одновременно головы двумя резотронами каждой руки, после чего, не ожидая пока обезглавленные тела рухнут на землю, быстрым прыжком на двигателях достиг второй пары, в полете применяя перегрузку на левом от себя противнике, снимая его щиты и дезориентируя, не давая поднять тревогу, приземлился около правого, захватил его за горло и приставил к спине пистолет и несколько раз выстрелил. Прислоненный непосредственно к телу хаскированного тураинца "Палач" не только уменьшил громкость выстрелов, но еще и щиты практически проигнорировал, а потому тушу жнеца "прошил" насквозь, оставляя пулям достаточно пробивной силы, чтобы те аппетитно вгрызались в плоть второго, лишенного перегрузкой щитов часового. Маркан отпустил горло налетчика и тот осел на землю, как и его нашпигованный пулями напарник.
- Ну... может не такой уж и бесполезный... - неохотно признал Пуллон, глядя на перезаряжающего термозаряд призрака и поднимаясь.
- Чисто. - сообщил Маркан, когда опустошители выбрались из укрытия и подошли. - Я прикрою вас с кургана, там хорошая снайперская позиция, а вы - устанавливайте заряды, только быстро. Они проверяют караулы каждые восемь минут.
Воррен кивнул и, с тремя снарядами под мышкой, начал уверенно двигаться вглубь поля, постоянно оглядывая зубы дракона, в надежде увидеть лейтенанта. Судя по шуршанию, следовавший чуть позади с оставшимися снарядами Пуллон занимался тем же самым. Опустошители не знали, сколько времени занимает процесс превращения в хаска, и сколько здесь находятся все эти турианцы. Некоторые уже стали по большей части синтетиками, кто-то был только нанизан и тихонько стонал от боли. Один из стонов показался сержанту знакомым, и Люцер затормозил - тело на острие было в форме 26-го Легиона.
- Лейтенант! - выдохнул Пуллон, глядя на слабо шевелящегося Рейзуса, по свисающим конечностям которого тонкими струйками стекала темно-синяя кровь - Сэр.. Мы... Мы сейчас вас снимем.
- Отставить, Тито. - произнес Воррен, отводя взгляд от Рейзуса - так мы ему не поможем. Нам нужно установить заряды. Пошли.
Пуллон хотел было что-то сказать, однако лишь хмуро кивнул и засеменил за сержантом. Когда Воррену показалось , что они достигли центра поля, он остановился и принялся раскладывать снаряды. Пуллон занимался тем же неподалеку. Опустошители аккуратно укладывали НУРСы в расчете на то, что это создаст в эпицентре мощный взрыв. Сержант вытащил заряд Гассара и аккуратно пристроил его на одном из НУРСов. Воррен посмотрел на капрала и показал Тито все три пальца руки - Люцер считал, что трех минут задержки до взрыва им хватит, чтобы уйти. Пуллон согласно кивнул.
- Мы не можем оставить его просто так! - резко произнес Пуллон, когда опустошители закончили минирование и указал рукой в сторону "зуба дракона" с лейтенантом - Мы пришли ради него. И я не уйду, пока он там мучается!
Воррен коротко кивнул. Оставлять Рейзуса в таком положении было просто неправильно, и нужно было как минимум убить лейтенанта, если не получится забрать его тело. Сержант резким нажатием активировал обратный отсчет и десантники бросились к лейтенанту. Рейзус уже не двигался, его тело уже почти полностью было синтетическим, не оставляя никаких надежд на спасение. Люцер начал было осматривать "зуб", в поисках способа снять тело, когда штырь резко опустился вниз, освобождая свою внезапно ожившую жертву, переставшей уже быть лейтенантом их взвода, а ставшую одной из самых опасных тварей в армии Жнецов. Налетчик сорвался с пики и спрыгнул, уставившись прямо на Люцера. Воррен и Пуллон вскинули дробовики практически одновременно, но выстрелить никто не решился. Выстрел из "Хищника" вынес из головы хаска все мысли о нападении вместе с частью черепной коробки: как Маркан умудрился попасть сквозь такое нагромождение "зубов" прямо в голову - Воррен не представлял.
- Они вас заметили! Сейчас здесь будут сотни хасков! - Сообщил призрак по внутренней связи - Нужно уходить немедленно!

- Сэр! Разведка доложила о взрыве на юго-западе от нас! - Вейк подал майору планшет с информацией левой рукой, поскольку правая болталась на импровизированной перевязи. - Есть основания предполагать, что произошло уничтожение обнаруженного поля "зубов". Сэр, противник лишился подкрепления на ближайшие несколько часов. Это наш шанс, сэр.
- Да... это шанс... - задумчиво проговорил Ципион, машинально почесывая повязку на вытекшем глазу - Вейк, подготовьте приказ о формировании механизированной ударной группы для прорыва окружения. Костяк группы - четвертая рота, первой приготовиться к отходу. Вся бронетехника, которая способна ездить формирует пробивной кулак. Обездвиженная техника остается на позициях на правах дотов. Грузите раненых и припасы. Готовность двенадцать майков.
- Сэр, а что насчет третьей роты? - спросил ординарец, бросая взгляд на тактическую карту, где обозначались диспозиции батальона.
- Третья рота остается на своих местах и прикрывает отступление. - Ципион поднял здоровый глаз на своего адъютанта - Это война, капитан, и потери неизбежны. Потребности общества превыше потребностей личности. Каждый из нас должен быть готов пожертвовать собой ради общего блага. Подготовьте группу. Это все. 

Люцер и Тито бросились прочь. Раздался жуткий звук, и десятки штырей одновременно начали опускаться, освобождая своих жертв. Опустошители прыгая между штырями на ранцах стреляли из дробовиков в налетчиков не снижая скорости и двигаясь к Маркану, который аккуратными выстрелами из "Хищника" отстреливал одиночные цели. Пуля из винтовки пронеслась над самой головой Люцера - и успевший подобраться почти вплотную Налетчик отлетел назад. Сержант услышал за спиной еще один рык и выстрелил в полуразвороте на звук. Пуллон рвался параллельным курсом, иногда стреляя вслепую назад с одной руки и не снижая скорости.
Опустошители миновали последний штырь и уже большими скачками устремились прочь. Маркан спрыгнул с оккупированный им на время стрельбы братской могилы и присоединился к отступающим турианцам. Из-за зубов дракона, ближайших домов и всех окрестных щелей начали появляться вопящие хаски, своими воплями призывая еще больше своих собратьев.
- Двадцать секунд! - рявкнул Воррен, на ходу меняя термозаряд дробовика - не успеем отойти - нас накроет!
- Да меня уже похоже накрыло! - проорал Пуллон, оглядываясь на преследующую их толпу тварей, словно пришедших из фильмов Ромеро.
Капрал в очередном прыжке выстрелил в какого-то нестандартного, красного хаска, который отлетел от выстрела назад, сбил несколько своих сородичей и вдруг взорвался, забрав с собой в Вальхаллу еще несколько синтетических зомби. Остальных, впрочем, сей факт нисколько не смутил, и они просто заполонили образовавшуюся брешь в их рядах, топча останки. И практически сразу за этим прогремел второй взрыв, но куда мощнее. Осколки от НУРСов и "зубов дракона" разлетелись по всей площади, нещадно разрубая оставшиеся шипы, мучающихся на них турианцев и хасков, заставляя незлым тихим словом помянуть конструкторов Иерархии, разработавших оружие такой мощности. Преследующая "пикирующих в ад" толпа резко сократилась в численности, однако продолжила упорно догонять убегающих турианцев, что в принципе было логичным  - пять-шесть десятков погибших в толпе в одну-полторы сотни тварей погоды не делали. Турианцы практически даже не целились: стреляя из дробовика по такой толпе не попасть было сложно.
Опустошители не сговариваясь сменили направления движения к полуразрушенному десятиэтажному зданию на северо-востоке, рассчитывая за счет возможности полета по пролетам лестничных клеток добраться до крыши быстрее хасков и выиграть тем самым время. Где-то раздался звук дребезжания метала конструкций, разбитых стекол и пересекаемого звукового барьера - звук челнока.
- Эт б-рт а-па-три, ук...те м-сто по-адки, ка-ва си..ация на пло-адке? - раздался незнакомый голос в шлеме Воррена
- Па-па-три! Я "опустошитель" один-два-ноль! - Воррен выстрелил в голову очередного красного хаска, но его обезглавленный труп к удивлению и некоторому разочарованию сержанта, почему-то не взорвался - Заберите нас с крыши здания, на северо-востоке, ориентир - синий дым! В зоне эвакуации жарко, посадка невозможна, будем прыгать! Готовьтесь нас подхватить! Конец связи!
- "Опс-тель" Дин-ва-н-ль, ско-о вас?
- Трое! - запыхаясь ответил Воррен, меняя разряженный дробовик на пистолет-пулемет и всаживая две очереди в ноги практически догнавшего Тито хаска, тем самым перебивая порождению жнецов колени. Синтетический вурдалак упал, но упорно продолжил ползти за опустошителем, игнорируя струящуюся чем-то вроде сукровицы культю.
- ..Щё аз!
- ТРОЕ! - рявкнул Люцер, развернувшись почти перед самым спасительным дверным проемом и всадив еще одну очередь из "сюрикена" в преследователя, который был не похож на других. Во-первых он был красным, а таких хасков Люцер до этого дня не встречал, во вторых у него были щиты, а в-третьих, он светился таким же жутким, если не сказать демоническим огнем, как и тот, словно одержимый чем-то инсектоид, которых Маркан назвал "коллекционеры". Приняв на грудь с три дюжины пуль - что уже рекорд выживаемости для любого другого его сородича, светящийся красный хаск упал и через несколько секунд разродился страшным взрывом, гораздо более сильным, чем предыдущие и разметавшим с десяток своих сородичей в приличном радиусе поражения. Неуспевший выбраться из этого радиуса Люцер, был сбит с ног взрывной волной и повалился на землю, роняя "Сюрикен".

Зафиксированы повреждения
Пробития не произошло
Мощность щитов - 13%
Оценка неисправностей - повреждение третьего маневрового двигателя.
Ориентировочная потеря мощности до 37%.
ВНИМАНИЕ!
Имеется вероятность отказа двигателя.
Медицинское освидетельствование - ушиб легких, сотрясение мозга.
Оценка боеспособности - 60%
Рекомендуется немедленное врачебное вмешательство.

Люцер тяжело закашлялся - в груди чертовски болело, голова раскалывалась , а в ушах стоял шум. Сержант действуя скорее рефлекторно, нежели осознанно, перекатился на спину и окатил достаточно поредевшую из-за последнего взрыва волну хасков из встроенного в броню огнемета, обычно применяемого для зачистки помещений. Он знал, что уже обречен, но он мог дать шанс Тито и Маркану, к тому же, он был опустошителем, и если ему предстояла смерть в бою, он старался продать свою жизнь как можно дороже. Наступающие отродья снизили темп движения, остановленные струей пламени, визжа и сгорая, падая вокруг лежащего опустошителя. Сейчас установленный для залпа лимит иссякнет и пламя погаснет, а вместе с ним, погаснет и имя сержанта Воррена в списке 26-го Легиона. 
- Нет! Так просто ты от меня не отделаешься! - Раздался голос Пуллона над головой. Капрал, рывком поднял Люцера, взвалил себе на полечи и потащил в здание, покуда Маркан уже из дверного проема прикрывал их. Пуллон втащил Люцера внутрь и осторожно уложил на пол. Все еще наполовину оглушенный сержант, с трудом поднялся и начал щупать по броне, в поисках оружия. Тито помог снять и вручить Воррену "Фестон", попутно вместе с Марканом ведя огонь на подавление.
- Надо уходить! Наверх! - прокричал Воррену сквозь звон в ушах Тито - еще несколько секунд и они нас сметут! Задавят массой!
Воррен кивнул. Голова была словно свинцовая, но сержант нашел в себе силы собраться и, активировав двигатели, взмыть на третий этаж. Двигатель дымил и пыхтел, однако не отказал, несмотря на предупреждающий значок, мигающий в угле боевого интерфейса. Маркан и Пуллон подпрыгнули вслед за ним, и в этот же момент в подъезд ворвались хаски. Десантники вновь взмыли вверх, оставляя увеличивая разрыв с тварями и попутно стреляя вниз.  Воррен запрыгнул на шестой этаж буквально чувствуя с какой натугой работает маневровый двигатель, заметно подрагивая и работая на пределе мощности. Еще два прыжка - и крыша. Сержант дал короткую очередь вниз и прыгнул.  На уровне пролета восьмого этажа, двигатель вдруг как-то совсем нехорошо "хрюкнул", и Воррен, вопреки ожиданиям, рухнул на лестничную клетку. Рядом тут же спустились Маркан и Пуллон.
- Двигатель отказал... - прошипел Воррен, с трудом поднимаясь и подбирая Фестон - Давайте вверх, я вас догоню... на своих двоих.
- Плечом к плечу, хоть в ад, хоть в рай! - процедил Пуллон сквозь зубы девиз полка, помогая Люцеру встать и подставляя плечо - Мы выберемся отсюда все вместе. Маркан, ты с нами, или сам по себе?!
Призрак лишь покачал головой и тоже подставил плечо. Маркан и Пуллон со всей возможной скоростью потащили Люцера наверх, иногда давая за спину короткие очереди по преследующим. Мощности двигателей не хватило бы, чтобы вытянуть всех троих в прыжках по этажам, однако перепрыгивать через ступеньки и двигаться чуть быстрее это помогало. Достигнутое прыжками преимущество резко сходило на нет: хаски мчались слишком резво и объективно нагоняли, турианцев, несмотря на попытки отстреливаться. Внезапно передовые ряды хасков начали превращаться в мешанину из костей, оторванных конечностей и синтетических внутренних органов. Крупнокалиберное орудие челнока позволяло стрелку нарезать азу из хасков и помещений с эффективностью бывалого шеф-повара, выигрывая время для эвакуирующихся. Турианцы перестали отстреливаться, разумно посчитав огонь из табельного каплей в море пламени изрыгаемом челноком, а посему прекратили отстреливаться, полагаясь на воздушную поодержку, и со всех сил рванули сквозь последний пролет.
Последним рывком опустошители натурально проломили хлипкую дверь последнего этажа и вывалились на крышу. Люцер, поднялся, одновременно стягивая с пояса дымовую шашку и бросая перед собой. Синий дым начал вырываться из чуда турианской пиротехники, давая пилоту челнока ориентир и, одновременно, маскируя десантников. Начавший более-менее приходить в себя Воррен поднялся сам и от плеча Тито отказался.
- Вперед... Прыгаем с разбега прямо в челнок, как на учениях!
- Ты до него не дотянешь! - заорал Пуллон, глядя на дымящий двигатель сержанта
- Еще на один прыжок хватит. - Отрезал Ворррен - По крайней мере со мной в охапке, точно никто не допрыгнет. Вперед!
Турианцы бросились к краю крыши, набирая скорость перед прыжком. Люцера мутило, голова кружилась и чертовски тошнило, но он заставил себя держать направление и бежать. Бежать. Бежать. Еще немного... Еще... Люцер спотыкнулся и упал. . Пуллон и Маркан уже добрались до края крыши и прыгнули прямо в открытый десантный отсек.
Не сдаваться! Вперед! Сержант слегка покачиваясь поднялся и, стараясь игнорировать боль, побежал. Он знал, что может не долететь. Двигателям может просто не хватить мощности. Где чертов эффект массы, когда он так нужен?
Масса. Нужно уменьшить массу! Воррен отбросил на ходу "Фестон", отстегнул патронташ, выкинул пистолет и разряженный дробовик, сбросил ремень  с шприцами панацелина. Сержант добежал до края крыши и, оттолкнувшись от ее кромки, включил двигатели.

ВНИМАНИЕ!
АВАРИЯ!
Отказ третьего маневрового двигателя!

Он почти долетел. Почти добрался. Почти. Уже практически влетев в отсек, сержант резко потерял управление и рухнул на пол. Набирающий скорость и уходящий челнок накренился, и Люцер начал скользить вниз, угрожая выпасть из все еще открытого десантного отсека с высоты десятиэтажного здания. Воррен лихорадочно начал скрести пальцами по полу, стараясь удержаться, однако гравитация была не на его стороне, и Люцер несмотря на все свои отчаянные попытки беспомощно скользил по аппарели вниз, угрожая в любой момент сорваться и упасть.
- Поймал! - рявкнул Пуллон, в последней момент схватив руку Воррена и с трудом втащил внутрь, покуда Маркан поднимал аппарель и закрывал отсек - Не для того я тебя на себе пёр...
- Знаешь... - Воррен тяжело дышал и хрипел, бессильно валяясь рядом с Тито - Кажется ты прав.... Паек реально был просрочен. ..

Генерала Мария разбудил звук открывшейся двери в его кабинет. Гайус с трудом оторвал от стола голову и с удивлением уставился на незнакомого капитана с рукой на перевязи стоящего по стойке смирно.
- Генерал Майрий, Сэр. Триста пятьдесят шестой мотострелковый батальон в составе двухсот тридцати двух бойцов при тридцати трех БМП смог воспользоваться оперативной ситуацией и прорваться из окружения и прибыл в ваше распоряжение. - турианец попытался было отдать честь правой рукой, но передумал - Докладывает исполняющий обязанности командира триста пятьдесят шестого мотострелкового батальона капитан Вейк.
- Где... Где майор Ципион? - генерал поднялся со своего места и подошел к капитану, голос генерала едва заметно дрожал - Марий Ципион?
- Ваш сын погиб, сэр. Его машина шла в арьергарде, когда нас атаковал крупный отряд коллекционеров с Отпрысками и несколькими Преторианцами. Майор принял с шестым взводом принял неравный бой против превосходящих сил противника, что позволило батальону спастись. - Вейк заглянул в глаза старого генерала - Когда у основного орудия кончились боеприпасы, майор протаранил одного из преторианцев, но его машина была уничтожена перекрестным огнем. Ваш сын погиб, как герой, сэр, и он просил вам передать, что пытался быть вас достоин.
- Спасибо... капитан.   - генерал Марий тяжело вздохнул и вернулся на свое место- Принимайте командование батальоном на постоянной основе и выдвигайтесь в сектор Шотай, на рубеже Керт-Ментаузен. Вам необходимо организовать оборону на господствующей высоте 776 и не допустить прорыва отдельных боевых групп противника на северо-западном направлении, чтобы предотвратить возможность флангового обхвата дивизии полковника... 

Челнок достаточно резво покинул опасную зону и вышел на орбиту, взяв курс на крейсер, на котором красовалась надпись "Варгус". Шаттл осторожно влетел в корабельный ангар и сел на одной из площадок. К кораблю сразу же бросились техники, ремонтные дроны и даже сам капитан крейсера.
Воррен снял шлем и неуклюже вышел из челнока, встав рядом с Тито и глазами ища возможность уединиться по одному крайне деликатному делу. Тем не менее спешно ретироваться к ближайшему гальюну сержанту не удалось - к нему подошел турианец в форме десантника и знаками различия капитана. Воррен вытянулся по стойке смирно.
- Сержант Воррен, капрал Пуллон, - Капитан пожал руки опустошителям и кивнул призраку - Рад приветствовать вас на борту своего крейсера. К сожалению, мы не можем доставить вас к месту дислокации Двадцать шестого легиона, там слишком горячо. Мне поручено уведомить вас, что вы временно оставлены на моём корабле. До дальнейших распоряжений.
- При всём уважении, сэр. - Воррен отвечал практически не раздумывая - У меня есть мое отделение, и я за него в ответе. Я был бы благодарен, если бы вы помогли найти моих Опустошителей.
- Ваше отделение, вернее его остатки, вкупе с остатками двух рот десятого десантно-штурмового батальона, сейчас находятся здесь, на Варгусе. - Капитан словно обиженно вздохнул - Остатки вашего ДШБ размещены на соседнем крейсере.  Если Вам известно, сержант, патрульные крейсера не блещут габаритами десантных, и мы испытываем от вашего пребывания некоторые неудобства.
- Понимаю, сэр - Люцер коротко кивнул
- Располагайтесь, осваивайтесь. - Капитан резко развернулся на каблуках и пошел прочь. Тито хлопнул Воррена по плечу и поплелся вслед за капитаном, видимо рассчитывая узнать, где расположились остатки отделения. К сержанту же подошел Маркан, уже снявший шлем и раскуривавший новую самокрутку. Воррен от предложенной отказался.   
- Признаться, я впечатлен, Люцер... - Проговорил Маркан, делая короткую затяжку и выпуская изо рта сизый дымок - Пережить в прыжок в бездну, побывав на волосок от смерти... Честно говоря, я бы на твоем месте просто обосрался, сержант.
- Да? Ну тогда я тебя не разочарую... - Проговорил Воррен, одновременно с этим разворачиваясь и удаляясь неловкой походкой старого кавалериста.

После обеда жизнь стала веселее. На сытый желудок вообще наблюдать за происходящим было приятнее, и это не говоря о том, что в лагере и в самом деле стало оживленнее. Космопорт теперь действительно соответствовал своему названию – турианцы носились из стороны в сторону, мечась то туда, то сюда. Стоило выйти из помещения столовой, как Сол едва не сбили с ног. Видимо, долгожданные корабли, для которых готовили груз, наконец прибыли. Отсекая всякие «чем бы себя занять», пискнул инструметрон.
- Мисс Иллари? Саргарис Тенат, старший лейтенант 12 полка, заместитель капитана Найрус. Она сейчас занята, но к вам снова дело. Лерсан Нарис… - тут в мозгу квакнуло, муркнуло и вообще внутренний турианский процессор стал издавать звуки, подобные старому допотопному модему – тихо пищать, время от времени прерывая сигнал. Знакомая фамилия не резанула слух, но отозвалась в голове мелодичным эхом, пробуждая ворох воспоминаний и укол стыда. «Я ведь была на Омеге прежде чем отправиться на колонию… И я даже не заглянула к Ави». Внутри все сжалось даже не комом – набором иголок, торчащих острыми концами наружу. Может и дома бы не застала, может, она на задании сейчас, душа родная, может просто времени не было… но давление стыда было столь велико, что проигнорировать его было нельзя. - У них какие-то неполадки со связью в широких диапазонах. Прослушивать больше одной частоты не выходит.
- Простите, еще раз? Где?
- «Тихий», - с той стороны явно были недовольны подобной невнимательностью, но Солану это не слишком беспокоило. - Справитесь? В любом случае, лишние руки там не помешают.
- Чем смогу, как говорится. – кивнула турианка и прикинула приблизительный маршрут к «Тихому» - при таком столпотворении это как в реку против течения входить. Даже если с ног и не сбивает, плавать все равно не умеешь.

«Какое-то особо странное утро. По полгода ни от кого и весточки не дождешься, а тут обо всех сразу вспоминаешь: то от Гарруса письмо, пусть и не мне, то об отце вспомнила, о, Духи, надеюсь, с ним все в порядке, теперь Авена мыслить не дает… Такое чувство, что вселенная точно мне на что-то намекает».
Турианка собрала свои вещи – рюкзак так и не распакован, не ко времени было, да и тем лучше: весь пак инструментов был в состоянии доступном для транспортировки. На секунду посетила мысль просто взять их с собой, а оставить вещи здесь, но поручиться за сохранность было не кому, и пришлось просто набросить рюкзак на плечи, да отправиться искать транспортник. По пути, в широких коридорах космопорта, увидела странную сцену. Народ толпился около терминала. А потом поняла: видимо, на момент прибытия транспортников, местные инженеры временно расширили канал связи, и турианцы массово ринулись писать родным и близким. Вакариан хмыкнула, уже почти прошла мимо, но все же не смогла. Вернулась, встала за широкой спиной какого-то солдата, молча дожидаясь своей очереди. Вводить старый почтовый адрес было непривычно, да и с текстом возникла заминка. Правда, гул голосов на фоне немного подгонял, и, в итоге, написав как можно больше за короткий срок, Сола отправила письмо: адрес отправки ввела в последнюю очередь, уже под назойливое брюзжание над ухом, что она стоит слишком долго, и она тут не одна, и вообще, тащила бы свою костлявую задницу работать.

Шлюз найти оказалось просто – народ у «Тихого» метался активно, что-то загружали и выгружали, все проверяли, высчитывали, сверялись со списками. Сложнее оказалось выбраться из потока идущих, да приткнуться к инженерам. А они, похоже, и вправду были очень заняты. Правда, поскольку Сол все ТЗ от лейтенанта пропустила мимо ушей, было малость неловко. Помявшись с ноги на ногу, турианка коротко представилась:
- Раав Иллари, инженер.
- О! Девушка! Прекрасно, замечательно, девушка, вот скажите… - и что началось! Будто и правда снова под командование Иерархии попала. Что-то не работает, и каждый талдычит, что надо сделать. И, конечно, своя правда вернее будет, нежели чужая. Солана слушала молча, с улыбкой. С любопытством наблюдала, как инженеры цапались между собой и весело переругивались, но все больше молчала, дожидаясь, пока ей что-нибудь не поручат.
- Чужой ко-од, - буквально застонал один из местных инженеров, на что Сол услужливо вставила:
- Как мерить чужие трусы, а?
- Ой! Раав, да? Слушай, ты... Нет, Телерн, она слишком молода, чтобы в этом разбираться. Ну ладно, Раав, ты не знакома с этой системой?
Турианка бросила взгляд на панель. Защитный корпус снят, а внутри, подчеркнутый снизу полоской клавиатуры, сиял экран. Солана дернула лобными пластинами, едва не загоняя их на макушку.
- Я такое только на картинках учебников видела, лет десять назад… и тогда они уже были хламом. – вопрос «и как эта посудина вообще летает?» был благополучно засунут куда подальше.
- Да понял я, понял. Нам нужен… мануал! Девушка, не поможете? – Вакариан дернула плечами: поможем, отчего ж не помочь.
Местный склад оказался доверху набит барахлом. В полумраке помещения Сол щелкнула фонариком инструметрона, но продвигаться стала ощупью, переступая ящики, которые не поместились на полках. Вначале еда, но она турианку не привлекла: все же только с обеда. Да и чего она там не видела? На «Серенити»-то кормили хорошо, как родную. Хотя такое количество припасов, конечно, впечатляло. Видимо, это все везли на следующую колонию. Куда там направлялся «Тихий» после Тригинты?
Потом медикаменты, лекарства, медицинское оборудование на тысячи кредитов, но в нем Солана не разбиралась совершенно, да и не было повода лезть туда. Все же это была очень важная часть обеспечения колонии, и…
Всякие благородные позывы были забыты в следующую же секунду, как Вакариан перешла к полкам с оружием. Инструменты, улучшения, броня, модификации, щиты – стоило лишь чутка приподнять крышку ящика, чтобы оценить все богатство «Тихого». Захлебываясь слюной, Сол жестко нажала на крышку, закрывая крайний из ящиков. Мануалы, она пришла сюда за мануалами.
Документация стояла под дальней стенкой, и свалена была в каком-то рандомном порядке. Коробок было много, и поиск занял больше, чем инженер планировала. Но примерно через полчасика заветный «Корвус-11.3» в прозрачной папочке нашелся-таки. Сола еще раз облизнулась на ящики и направилась к инженерам.
- Вот он, - передала из рук в руки. – И, ребята… у вас же там столько барахла всякого, можно и пороюсь, хоть одним глазком гляну?
- На складе, что ли? – инженеры удивленно переглянулись, замялись, и один из них активировал инструметрон. - Капитан Найрус, тут девчонка Ваша просит разрешения на складе поковыряться.
- Иллари? Ну, пусть, - голос приглушенный, замученный.
«Неужто снова разбудили?»
- Ты слышала, - кивнули Солане. Та просияла, на месте подскочила, мурлыкнув поблагодарила, и дернула назад на склад.
С ее предыдущего визита ничего не изменилось. Да и могло ли? Минут десять прошло, не больше. В этот раз турианка чувствовала себя уже более уверенной. Ориентировалась, что где, и, расслабленно обогнув еду и медикаменты, направилась сразу к оружейной части. Там и рюкзак скинула, и на пол уселась, ящики к себе по одному пододвигать начала. А внутри перебирала все, что под руку попадалось. Мельчайшие микросхемы (некоторые уже давно надо было отправить в утиль), модификации, устройства, которые турианка и в глаза не видела никогда. И большинство, естественно, без каких-либо наименований и инструкций по использованию. Турианка щупала, изучала, осматривала все с такой дотошностью, что, даже если бы ее кто-то хотел побеспокоить, вряд ли бы докричался.
- Тонн, сыграй мне. – или просто команда «музыка» - ритмичная, хотя и без особой мелодичности, на минимальной громкости, будто в наушниках, и тихое шипение паяльного устройства омни-тула. Лучший саундтрек инженера. Солана сидела, скрестив ноги в позе лотоса, долгое время просто занималась изучением всех доступных устройств. При более детальном осмотре оказалось, что там были отнюдь не только списанные детали, а и новые технологии, большую часть из которых Вакариан и в глаза видеть не приходилось. Одни Духи знают, сколько времени Солана там копалась.
Спустя некоторое количество песен инженер обзавелась новой примочкой. Обычно к браслету инструметрона крепился каркас, являвшейся базовой конструкцией Тонна. Когда дрон был активирован, как сейчас, он «обрастал» голографической оболочкой, составлявшей основу его тела. Вакариан экспериментировала. Родной запах паленого не смущал, наоборот. Турианка методично приваривала к каркасу дрона новый слой из твердого, но пластичного материала, найденного в ящиках. Укрепление представляло собой дополнительный слой защиты, и, чисто теоретически, должно было позволить верному товарищу прикрывать спину инженера немного дольше, а может и много дольше, кто знает. Словом, когда работа была проделана, и вопрос дошел до полевого испытания, Вакариан осознала, что под ногами что-то гудит. Нет, даже не под ногами, вокруг…
- Блядь. Тонн, приглуши музыку.
Двигатели определенно шумели. Турианка шлепнула себя по лбу. Корабль пришел в движение. Как давно? Они ведь наверняка уже не на Тригинте. Еще раз выругалась.
- Тонн, что нам делать? Я же не могу пойти и сказать им, что я заработалась и пропустила старт отправки.
Дрон молчал.
- Я серьезно. Или я, по-твоему, должна прийти к ним и сказать, что «ой, извините, вы же знаете, как это бывает: задумалась и потеряла счет времени»? Они же решат, что я абсолютно безмозглая! Или, небось, как и Тарина, предателя во мне заподозрят…
Дрон молчал, но на этот раз настойчивее.
- Но я же не могу прятаться здесь до самой колонии. Куда там транспортник должен был дольше лететь, на Фейрос? Вот, до нее. Это же будет как минимум глупо, а я могла бы чем-то помочь, или; проклятье, я не хочу снова доказывать кому-то, что я не какая-то предательница! Ну что за день.
Приложившись еще раз ладонью ко лбу, Сол вздохнула. Снова вернула Тонна в спящий режим на браслете омни-тула. Подумав, переоделась. Броня все же была более уместна, а полупустой рюкзак был мирно возвращен на спину хозяйки. Вакариан вышла в коридор: никого. Прошлась немного в поисках инженеров, но тех нигде не было. Видимо, придется искать кого-то старшего по званию. Что же, небольшая прогулка еще никому не мешала.

Найти кого-то на этом корабле оказалось достаточно просто, и Солана задала логичный вопрос – не подскажут ли ей, где находится капитан.
- В рубке.
- Это в какую сторону?
- Налево, по лестнице, дальше по указателям шлюза, там рядом, - несколько раздраженно ответили ей, поспешив удалиться. После короткой благодарности турианка последовала по заданному адресу. Народа не много, все относительно спокойно. Определить, кто из присутствующих капитан, труда не составило.
- Гм, здравствуйте. – Вакариан подошла из-за спины.
- Ну что там… Эм. Чем могу служить?
- Меня зовут Раав Иллари… я инженер с Тригинты Петры. Понимаете, я вроде как… ну, вроде как заработалась и упустила момент отправки «Тихого».
- Невоенный инженер? – быстро уточнил он, активировав инструметрон.
- Военный, - хотя прозвучало несколько неуверенно.
- Уже лучше. Семья, дети на Петре остались?
- Нет. Я прибыла туда, чтобы помочь. Ну, чем смогу.
- То есть ты не рвешься обратно? - капитан жестом остановил подошедшего турианца.
- Нет, - легко пожила плечами Солана.
- Ну и отлично, разворачиваться из-за тебя мы бы все равно не стали. Тарвус, отведи… кто ты по званию?
- Была лейтенантом, сейчас лицо гражданское.
Капитан нахмурился:
- Трибунал?
- По окончанию срока службы. Мне тридцать два.
Нескрываемое удивление мелькнуло на лице турианца. Мужчина вскинул голову:
- О, прошу прощения. Хорошо выглядите… Что ж, придется послужить Иерархии вновь. Тарвус, проводи лейтенанта Иллари в каюты и введи в курс дела.
- Спасибо.

Хоть ему и должно было заняться важными делами касательно своих сородичей, но отнюдь не этого он сейчас желал. И всё же, держась ближе к переборкам корабля, на который их высадили челноки с планеты, он вяло тыкал в инструментрон, старательно проверяя возможность отправить сообщение на доставивший их сюда корвет. К сожалению сделать этого не удавалось. Разведчик рассудил, что и не удастся ему это провернуть до тех пор пока они не покинут этот охваченный военным противостоянием участок космоса. В целом, он не очень переживал по этому поводу, ведь главную задачу он выполнил и учёный был благополучно эвакуирован с осаждённого Палавена вместе со своими стажёрами. Мысленно он стал перебирать вывезенных кварианцев, с горечью отмечая, что пересчитать их он мог по пальцам своих трёхпалых рук. И ведь следовало их снова найти в этой толпе беженцев, которая заполняла ангар фрегата. Кварианец шаркая ногами пробирался сквозь поток турианцев, высматривая облачённые в защитные костюмы фигуры, кои ни с чем перепутать было нельзя. Поиск его увенчался успехов у одного из челноков, рядом с которым все выжившие кварианцы и толпились. Оттуда же вывозили тележку-каталку на которой спокойно лежал один из раненых пилигримов. Йаги'Азор обречённо качал головой, а когда заметил Драга отвёл его в сторонку.
- Молодой Карс'Вин нар Теслея не пережил полученного ранения. Нам пришлось оставить его на поверхности. То же самое и с одним из твоих бойцов. Подобранное нами оружие турианцы реквизировали, но обещали позаботиться о телах, а личное имущество я забрал. Дак'Бинкс нар Шеллен стабилизирован, но угроза его здоровью и жизни всё еще остаётся. Я попросил вашего второго бойца побыть с ним. Азор'Ганн нар Теслея всё более погружается в стрессовое состояние, вероятно из-за смерти друга. Юнс'Адель нар Морех держится хорошо, пока что, но я возлагаю большие надежды на него. Когда Флот нас заберёт?
"А кто бы не впал в стрессовое состояние после пережитого?" - подумал Драг. На какой-то миг у него в ушах начало звенеть и он пошатнулся, чувствуя как палуба уходила из под ног. Сильно моргнув и тряхнув головой он отогнал этот приступ слабости, сосредоточившись на ответе учёному.
- Я не могу связаться с кораблём на котором нас должны были вывезти. И сомневаюсь что удастся, до тех пока мы в зоне боевых действий. В любом случае турианцы везут всех здесь собранных в более безопасное место. Оттуда и вызовем поддержку.
- Не хочу тебя расстраивать, но турианцы могут и не отпустить меня из-за тех исследований что я вёл для них. Эти твердолобые упрямцы... - учёный замолчал, когда к ним подошли несколько турианцев из сил безопасности.
- Йаги'Азор вас Таси, пройдите с нами, с вами хочет говорить капитан, - тон говорившего турианца явно не предполагал отказа. Кварианский инженер переглянулся с Драгом и слегка наклонил голову, показывая "я же говорил", после чего двинулся в указанном солдатами направлении.
- Подождите, я пойду с ним, - Драг сделал шаг в след за уводящими учёного турианцами, но один из них горой встал перед ним, легко оттолкнув кварианца удерживаемой перед грудью винтовкой.
- Только учёный. Скоро вас переведут на другой транспортный корабль, будьте готовы к пересадке. Так же уведомляю вас, что необоснованное извлечение оружия из магнитных захватов на этом корабле может привести к драматическому результату.
Иметь дело с громилой мысли не возникало, тем более когда сломанные рёбра после этого толчка дали о себе знать. Проблемы начнутся если до конца этой самой будущей пересадки Йаги не вернётся в расположение их кварианской группировки. И на этот случай Драг уже начал перебирать варианты, вплоть до выведения корабля из строя. Мозги вскипали все больше уже от накопившегося пережитка, настолько, что боли в теле и голове уже становились чем-то привычным и маячащим на фоне. И пока Драг не мог позволить себе расслабиться.
Томительно проходило время. Кварианец чувствовал лёгкую дрожь корабля под ногами, перебирая в памяти известные характеристики представителей турианской флотилии. В более спокойное время наверняка можно было бы и услышать тихий гул двигателя, но ни окружение, ни звон в ушах разведчика не способствовали этому в настоящем времени. И вот стоило им отлететь на безопасное расстояние от обриты планеты как начали объявлять о той самой упомянутой солдатом пересадке. Эвакуируемых попросили собраться у шлюза чтобы перебраться на другой транспортный корабль. Прошедший десяток-другой минут перерыва не сделали большой разницы для самочувствия кварианца и ему по прежнему было дурно. И он всё еще ждал Йаги. Точно так же нервно чувствовали себя собравшиеся вокруг него другие кварианцы. Герда - кварианца-солдата всё чаще тяготило желание потянуться за винтовкой, при этом поглядывал он на стоящих по периметру турианских бойцов. Один пилигрим тихо сопел на каталке, второй постоянно щёлкал в омни-туле, а третий озирался и глядел по сторонам. Эвакуируемых становилось всё меньше и меньше, пока не осталась одна короткая цепочка и кварианцы. Драг чувствовал как учащалось его сердцебиение. Скрипя зубами он всматривался в проход, откуда должен был выйти учёный. "Давай, давай, давай!" Уже не выдержав он встал, собираясь сначала обратиться к парочке турианцев ведущих подсчет переселенцев, как позади себя услышал облегченное: - Вон он! Обернувшись разведчик и впрямь увидел Йаги. Тот в сопровождении всё того же отряда подошёл к ним и молча указал проходить на пересадку. Под присмотром турианских бойцов, которые были выше их почти на голову, кварианцы проследовали на транспортный корабль со многообещающим названием "Тихий".
На "Тихом" приветствовали их в привычном порядке - пара бойцов с винтовками да регистратор, коим на сей оказалась турианка. Йаги дал ясно понять, что говорить о его диалоге с капитаном он будет не на ходу, так что все молчали. Им дали направление по которым они могут найти каюты, но прежде следовало отвести раненого в лазарет. Герд вызвался на это дело и Драг присоединился к солдату. Уж кому, а ему медицинская помощь была бы очень кстати. Пока они шли по указателям Драг устало поглядывал по сторонам, наблюдая за другими беженцами. Потихоньку мысли покидали его, а усталость брала вверх, напоминая о себе неприятными ощущениями по всему телу. Кварианец мотнул головой, когда ему показалось, что свет тускнеет. Шажок, еще один. Отчего-то он не почувствовал под ногами твёрдой поверхности, но сознание любезно подсказало, что он сам к ней стремиться всем телом. Не успев даже вскинуть руки Драг упал на холодный пол и потерял сознание.

Он обнаружил, или скорее почувствовал, себя сидячим на корточках и прислонившимся к чему-то твёрдому. Было темно, но за углом был тусклый прерывистый источник голубоватого света. Он знал что свет прерывается тот из-за "них". "Они" искали его, а он прятался. Не было страшно, но было чувство тревожности. Он не хотел чтобы его поймали, иначе случиться что-то неприятное. Ко всему прочему тяготило чувство вины. Да что там, оно его глодало, так что по телу шла мелкая дрожь, будто нечто вязкое и склизкое ползло по коже вдоль позвоночника. Противно... И тем не менее сидеть на место тоже нельзя было. Чтобы не происходило, но ему было жизненно важно двигаться. И потому он решил углубиться в темноту? Холодный и тёмный коридор всем своим видом обещал укрыть беглеца в своём лоне. Это было притягательно, но был ли оттуда выход?
В опасной близости вдруг раздался скрежет. Он понял, что за спиной у него была не стена, в всего лишь металлический стенд. Стоило кому-то убрать препятствие как голубоватый свет начал резать глаза. Перед взором возникли тёмные фигуры, вырастая из пола они частично заслоняли свет. Он мог разглядеть на одних белые халаты, которые обычно носят лабораторные учёные, а на других не менее белые фартуки, которыми одаривают младших лаборантов. В руках каждый из них держал странного вида и назначения инструмент, ржавый и покрытый чем-то мерзким. Это нечто мерзкое стекало с неприятным шипением на пол, капля за каплей.
- За что-о?!
Леденящий душу тихий хриплый хор голосов закрался в его душу. Паника, как нити неопытного кукольника, обвязала его и заставила двигать конечностями совершенно не так как ему того хотелось. Упав на свой копчик он начал отползать задом, не силясь оторвать взгляд от мелькающих хищного вида лиц. Они надвигались медленно, но он увидел тот момент, когда первый ряд обвинителей резко дёрнулся вперед. Он дёрнулся тоже, вставая на ноги и убегая со всех сил в тёмный коридор.

Обычно пробуждение было самым неприятным моментом после бурной попойки, когда глаза открывать не хотелось, двигаться так тем более. К сожалению спиртное было не единственным, что приводило к похожим последствия, и хочешь или нет, а мозг уже включился и начинал работать, методично собирая информацию об окружении, используя весь набор просыпающихся чувств. Так Драг начал понимать что находиться в лежачем положении - на спине и чём-то твёрдом, скорее всего ещё и металлическом. А еще он был на корабле. Он слышал голоса, а сквозь веки пробивался свет. Было прохладно, будто скафандр перестал поддерживать комфортную температуру. Неприятные ощущения в грудной клетке уже не приносили неудобств как раньше, да и других ощущений почти не было, будто его перекачали обезболивающим ниже шеи. Но голова ещё была тяжелой на подъем и при каждой попытке отдавалась тем самым покалыванием как после выпивки. "Но ведь я же не пил... Или пил?" Реальность всё еще ускользала от Драга, пока он не услышал знакомый голос.
- Как он?
- Это впервые за мою практику, мы думали что он умер! Сейчас показатели в пределах нормы и ему нужен покой. В колонии вы получите дополнительную помощь.
- Да, такое бывает, отказали некоторые системы костюма. Я восстановил их. Что с другим?
- Он говорит, что всё в порядке и ему будет лучше в скором времени. Это высказывание я поставил под сомнение, потому как у него по всем показателям началась острая аллергическая реакция. Но при этом я не силён в кварианской анатомии и мне сложно установить лечение, даже зная что наши виды схожи на основе декстро-белка.
- Я подготовлю вам список медикаментов, которые необходимо будет ввести их в скафандр, чтобы импланты лучше боролись с реакцией.
- Сейчас же займусь подготовкой.
Драг наконец-то соизволил раскрыть глаза, при том щурясь и пытаясь разглядеть расплывчатый силуэт нависающий над ним. Он попытался поднять руку и был рад когда её подхватили.
- Ты еще слаб. Мы поговорим в колонии.
- Йеаааа... - только и смог пробулькать Драг прежде чем почувствовал сильную сонливость, и на сей раз его сон был крепким и спокойным.

Пробуждение прошло без эксцессов, Драг открыл глаза и чувствовал себя хоть и помятым, но набравшимся сил. Он свесил ноги с койки и едва его ноги коснулись земли кварианец понял, что находился уже не на корабле. Он улыбнулся этому своему особому чувству, родившемуся от жизни на Мигрирующем флоте и начал осматриваться. Сидел он в какой-то палате, явно оборудованной под медицинские нужды. Соседние койки пустовали, что не могло не радовать, но задерживаться здесь не стоило. В памяти всплыла фраза "поговорим в колонии".
- Да, конечно, поговорим, - вяло сказал он и упершись руками об края койки помог себе встать на ноги. Потребовалось немного времени пока он смог размять тело и стоять прямо уверенно. Руки потянулась потрогать рёбра, слегка надавив на источник некогда болевых ощущений, что вызвало лишь неприятные ощущения сейчас. Драг кивнул себе, понимая, что проблема еще не решена, но уже не будет доставлять сильного дискомфорта. Да и в голове уже не звенело. Кварианец позволил себе попрыгать на месте, покрутиться, а потом мысленно выругаться, когда почувствовал лёгкое головокружение. В момент же когда он собирался выйти, в палатку зашла турианка, сопровождающая Йаги'Азора.
- Вам надлежит лежать! Прошу вернуться...
- Всё хорошо, я уже в норме, - ответил Драг, перебивая медсестру и кивая учёному. Тот в свою очередь так же обратился к турианке: - Прошу оставить нас на минутку. В любом случае нам скоро надлежит вернуться на корабль.
- Хорошо, я зайду позже.
Когда турианка ушла кварианцы вернулись к койкам, где Драг занял сидячее положение на краю одной из них. Йаги скрестил руки на груди и ходил из стороны в сторону, жестикулируя одной из них, по ходу своей речи.
- Я поручил Юнсу отправить весточку на Флот. Не знаю когда они получат, скорее всего мы уже будем на пути к Фейросу.
- Фейрос… Мы не можем остаться тут и дождаться корабля? - Драг нахмурился, смутно складывая элементы прошлого.
- Меня отдали под ответственность капитана "Тихого" - Равана Катаруса. Как я и говорил эти гребнеголовые слишком слепо следуют уставу, - учёный подошел к Драгу вплотную и уже шептал продолжение. - Я начал делать копии некоторых моих исследований, но это всего лишь частички основного проекта, надеюсь Даро'Зен сможет увидеть всё картину. Тебе придётся эти знания доставить по назначению, если этого не смогу сделать я.
Драг скорчил рожу под маской. Не нравилось ему это. Во-первых, получиться что весь его путь будет проделан зря, а во-вторых, он не выполнит поставленное ему условие. Руки сжимались в кулаки от досады, но сдаваться было ещё рано.
- Мы что-нибудь придумаем, - он похлопал Йаги по плечу и встал, - а пока я бы перекусил что-нибудь. Как Дак?
- Лучше. К нам тут немного особое отношение, как ты понимаешь.
- Славно, тогда пойдём, может расскажешь как это ты до такой жизни докатился.
- Это будет долгая история...
- Мы вроде и не спешим.

После действительно вкусной трапезы, ибо им выдали очищенные образцы местной кухни, у которой какой-никакой, а был хоть малейший намёк вкус, кварианцы погрузились на корабль. Погружённый в свои думы, Драг не слишком обращал внимание на пятёрку остальных. Приоритетом для него было вывести учёного. С другой стороны, это так же значило, что надо будет забрать и всех остальных. Как минимум им понадобиться челнок. Захватывать транспортник было идеей безумной, но рассматриваемой.

Они заняли одну большую каюту, но как только корабль взлетел сидеть в ней остались только Герд да поправляющийся Дак. Йаги позвал Юнса куда-то с собой, а Азор просто вышел. Драг тоже сидеть на месте не хотел, потому решил пройтись по кораблю и понаблюдать за теми турианцами, которые находились внутри. Ещё при посадке он заметили что в транспорт грузили не только переселенцев. Разведчик методично ходил там, где это было позволительно, прикрывая свою любознательность поисками своих разбередивших товарищей. В целом, ему был знаком корабль этой модели, на Флоте грузовые корабли очень ценились, но было непривычно видеть полупустые, по кварианским меркам, коридоры. Память услужливо подсказывала, что находилось за дверьми без табличек. Знание технический помещений значительно облегчило думы о побеге методом диверсии, но Драг так же подумывал обратиться к Йаги за советом, быть может ему, столько времени работающему на турианцев удастся обойти защиту от доступа, которую местный ВИ должен был иметь именно чтобы предотвращать такие замыслы. Заглянул он и в ангар. Челноков было достаточно, чтобы вывести всех, кого разведчик насчитал на корабле. Вот только у каждого возились техники. "Не уже ли всё так плохо, что им надо перед каждым вылетом их настраивать?" Кварианец решил там не задерживаться, повернулся к выходу и замер на месте. На него из-за неосвещенного угла вышли группа турианцев в светлых фартуках и лицевых масках. В руках у них были странного вида инструменты. Всё это на миг ужасно напомнило ему недавний кошмар, так что он на дрожащих ногах начал пятиться назад. В тот же момент его кто-то окликнул, от чего он подскочил на месте.
- Эй, вы там, не поможете нам? – парочка техников махала ему, но на всякий случай Драг повернулся проверить, точно ли это к нему обращение относилось. К своему сожалению за спиной он обнаружил тех самых сошедших с его кошмаров "учёных" и быстренько он подошёл к турианцам у челнока.
- У нас тут какая-то неполадка. Пилот своими выкрутасами перегрузил половину систем. Как только посадить челнок умудрился, диву даёмся. В общем мы привели его, челнок, а не пилота, в порядок, но что-то не сходится. Гляните?
- Ну-ка, любопытно, - Драг активно начал просматривать подключённый к челноку дисплей, на котором выводилась информация по состоянию внешнего да внутреннего оборудования и электроники, чтобы отвлечься от наваждений. Иметь дело в ремонтом челноков ему доводилось разве что по молодости и в совсем уж гиблых ситуациях, но он всё еще прекрасно помнил что и как должно было работать. Жаль только таланта, чтобы улучшать технологию у него не наблюдалось.  Он ткнул пальцем на высвечиваемый красным цветом сегмент вырисовываемого дисплеем челнока, раскрывая чертёж начинки. На первый взгляд казалось, что проблема была в недостатке энергии, но техники клялись, что все элементы её передачи работали исправно, так же как и в её достатке, но почему-то питание не доставлялось до места назначения. В голову пришла мысль, что если энергии в одном месте не хватает, то быть в другом месте она будет в излишке. На деле так и оказалось. Всё питание для систем освещения шло на поддержку кондиционера, который сейчас исправно работал, пытаясь воздействовать не только на температуру внутри челнока, но и внешнюю. – И как вы тут не запарились?
- Говорил же, тут слишком жарко, - сказал один техник и полез исправлять неполадку.
- А мне нормально, - ответил второй, - да и лан, всё равно собирались ещё разок сканировать, там бы и высветилось что кондей мощность жрёт. Дальше мы уж сами. Бывайте.
Драг облегчённо вернулся в коридоры и в одном из них к нему подошла турианка на которой не было формы. Она как-то неуверенно дернулась.
"- За что-о?!" - всплыло в голове, от чего кварианец виновато поднял руки перед собой.
- Хм, слушай... не знаю, насколько это может быть важно, но там один из ваших... Словом, ведет себя странно. Дерганный весь какой-то, нервный. Я там заметила, что он все коммуникатор теребит, расспросила, может помощь какая нужна, но он сказал только, что пытается выйти на связь с Мигрирующим Флотом. Это я к чему... Может поговоришь с ним? У вас сквозь эти маски, конечно, и эмоций-то не поймешь, но мне он показался взволнованным.
- Архь? - Драг уставился на неё переваривая услышанное, а после покачал головой и опустил руки. - Что этот юнец задумал? Спасибо за информацию, я поищу его. Где ты видела его в последний раз?
Получив наводку, он поклонился турианке и спешно удалился в указанном направлении. Самодеятельности от пилигрима Драг не хотел, мало ли что могло заползти тому в голову, лучше его проконтролировать. Но найти никого он так и не успел - по кораблю пронесся аварийный сигнал знаменующий состояние боеготовности. "Так-так-так, не хорошо!" Кварианец поспешил в свою каюту, но обнаружил там всё тех же оставшихся двоих сородичей.
- Зараза, - выругался разведчик и стал вызывать по внутренней связи остальных. Учёный с учеником направлялись к капитанскому мостику, а Азор не отвечал. На счастье Драг нашёл его в каком-то тупичке когда тот что-то набирал на инструментроне. В это же время Йаги вышел на связь и попросил так же подняться на мостик.
- Иди к остальным в каюту и сиди тихо! - сейчас вести оздоровительные диалоги не было времени. Драг вновь чувствовал некую тяжесть в теле от волнения, но старался держать себя в тонусе. Он поднялся на мостик как раз чтобы услышать часть переговоров между капитанами. На одном из дисплеев высвечивался корабль знакомой формы. "Наконец-то!"

Сол'Врэн вас Динай сложил руки за спиной наблюдая как на тактическом экране раскинулась карта Апийского креста. По данным которым он получил от "Ультио" группа кварианцев должна была быть в системе Требия, у Палавена, на его поверхности или орбите. На его же удивление, по его прилёту, их здесь не было. Потребовалось некоторое время чтобы добиться у турианцев хоть какой-то информации, из которой можно было понять что эвакуируемое население, среди которых могли быть и кварианцы, было разослано на колонии. Вот только никаких сигналов из системы не поступало. Капитан уже стал опасаться, что подразумевались отнюдь не близлежащие колонии. Либо их просто уже не было в живых. Было решено задержаться на окраине до конца суток и наблюдать за событиями.
Вскоре источник нужного им сигнала появился и дал о себе знать в системе Требия, но вот двигался он за её пределы, отдаляясь от ретранслятора в сторону соседней системы. "Динай" мгновенно пришёл в движение и направился на перехват.
- Капитан, сигнал идет из транспортного судна, - навигатор отметила нужное судно на дисплее, а после указала на остальные и начала идентификацию. – У них один крейсер и пять фрегатов, на два транспортника. Там должно быть что-то ценное! Минутку… Они выпускают истребители. – На экране появились две красные точки. - Жнецы! Эскорт транспортников отделился и пытается отогнать противника. Мы можем перехватить грузовозы и забрать наших без всяких помех!
- Отчаянные времена не повод совершать столь низкий поступок. Мы им поможем. Турианцы ценят честь и военную доблесть, и это нам окупиться. Тем более, я хочу наконец-то испытать наше новое вооружение.
"Динай" был в числе первых кораблей, которые получили тяжёлое вооружение после налета Флота на Корлус. А сейчас у них был шанс сделать ещё один значительный вклад в предстоящие бои с гетами, нужно только достать учёного, либо договориться с одним из турианских капитанов.
- Зарядить орудия. Цельтесь в уязвимые сочленения. Подойдём ближе, чтобы не задеть турианцев.
К моменту когда «Динай» вступил в бой турианские корабли уже хорошенько обстреляли одного из Жнецов. Противник в долгу не оставался и красные лучи вспарывали налетевшие фрегаты. На тактическом дисплее отобразились вспышки, там где только что пролетало звено истребителей. И наконец-то дали залп кварианские пушки, почти синхронно с турианским крейсером. Капитан довольно улыбнулся, наблюдая за результатом. Орудия турианцев неплохо справлялись с бронёй Жнецов, но и их орудия вносили немалый урон.
- Свяжите меня с крейсером, - обратился капитан к связисту и уставился обратно на дисплей, где фрегаты методично откусывали от второго Жнеца кусочек за кусочком.
- На связи капитан Малек Вариус, чем объясните ваше присутствие на территории Иерархии?
- Говорит капитан Сол'Врэн вас Динай, на одном из ваших судов находятся кварианцы, которых мне поручено вернуть домой, - воспользовавшись паузой на другом конце линии, он указал пилоту выйти на атакующий вектор по второму Жнецу, вслед за турианцами.
- Принято. Свяжитесь с транспортником «Тихий», чтобы уточнить детали. А пока предлагаю присоединиться к охоте.
- Не смеем отказаться, конец связи, - Сол кивнул связисту и после обратился к пилоту. – Ударим снизу, в момент когда оно раскроется и будет стрелять.
- Но так мы ведь подставимся под удар! – пилот нервно воскликнул, но с вектора не свернул.
- Привлечём внимание малютки чтобы турианцы дали как можно больше залпов этим их прославленным Таниксом.
«Динай» ведя огонь поднырнул под Жнеца. Как и планировалось внимание они привлекли. Красный луч беззвучно пересёк безвоздушное пространство и встретился с щитами кварианского крейсера. Корабль тряхнуло, но он выдержал скользящее попадание. Внутри свет погас на миг и вернулся, когда щитам понадобилось перевести часть энергии на свою подпитку. И пользуясь случаем силы туриан дали массированный залп по Жнецу. Тот без боя сдаваться не желал и раскрыл щупальца для ответного выстрела.
- Сейчас! – в тот же момент когда красного цвета энергия стала фокусировать в основании Жнеца «Динай» дал залп. Под градом зарядов объединённых усилий двух крейсеров у захватчика не осталось шансов. Взрыв озарил область и корабли начали расходиться.
Недолгое сражение, а главное успешное, воодушевило экипаж. Не смотря на одно крупное и несколько слабых попаданий кварианский корабль вышел из боя относительно в полном порядке. Турианцы так же обошлись небольшими потерями, в частности потеряли треть истребителей и один фрегат, с которого сейчас начали проводить эвакуацию на три оставшихся целыми. Еще один фрегат и крейсер пострадали, но не критично. Пока они занимались зализыванием своих ран, капитан Сол'Врэн направил крейсер к транспортникам и кивнул связисту, чтобы тот принял входящий запрос с грузового судна. На повод переговоров с турианцами у него были конкретные инструкции от Коллегии адмиралов. Не сказать, что разговор задался с начала, но так или иначе это помогло Солу навести турианского капитана на главный вопрос.
- Я уже сказал, я не смогу отдать ваших людей. Так что вы хотите?
- Таникс, - одно простое слово, говорящее о многом. Сол указал пилоту держаться параллельно курсу "Тихого", и судя по направлению, держали путь они в систему Геммэй.
- Вы ведь понимаете, что я не могу вам просто взять и дать Таникс. И это не в моей компетенции решать такие вопросы.
- Таникс есть на ваших фрегатах и крейсере. Вы капитан корабля и решение принимать вам. Я говорю от лица своего народа. Кварианцы на вашем корабле – ценный актив, который Мигрирующий флот желает вернуть, либо получить нечто полезное взамен. Выгоду турианской стороны я вам уже описал.
Ещё одна пауза. Кварианец понимал, насколько важное решение требовалось принять Равану. Пока судна эскорта приводили себя в порядок у них было время, но задерживаться дольше чем надо он не мог себе позволить. Он не хотел вгонять турианцев в жесткие рамки, но должен был показать свои серьёзные намерения.
- У вас десять минут, по истечении которых я буду ждать ответ. Конец связи.

Йаги’Азор прокашлялся, но Драг уловил в этом смешок. "Вот оно что…" Они переглянулись и посмотрели на турианского капитана.
- Похоже вас не забыли и прислали целый крейсер. Как вы понимаете, мне поручено доставить вашу группу на Фейрос, где, согласно контракту с Иерархией, вам положено продолжить работу. И вот я слышу предложение оставить вас, а взамен отдать Таникс! Как вы это объясните? И почему он затребовал Таникс с меня?
- Вы сами сказали, что нас повесили на вас. На Мигрирующем Флоте капитан корабля является высшим чином и он же принимает все решения касательно его экипажа. В крайнем случае вопрос выноситься перед Коллегий адмиралов или Конклавом. В крайнем.
Учёный ответил за них всех, но Драга посетили другие мысли. Такого в его уговоре не было. Получиться что Флот получит Таникс, что возможно и было целью всей этой затеи по вывозу Йаги, а он что же, останется просто за бортом? Губы разведчика сложились в тонкую линию, что впрочем никто не мог видеть: - Каков будет ваш ответ?
- Сэр, капитан Вариус вызывает на связь, - пилот вывел на дисплей входящий вызов, получив утвердительный кивок от Равана.
- Возвращайтесь в каюту, я вызову вас по окончании переговоров, - капитан указал кивком головы кварианцам на выход и обернулся к дисплею, где высветилось лицо капитана турианского крейсера. – Малек! Могу поспорить ты по поводу кварианцев?
- Весьма проницательно Раван. Что они хотят?
- Запрашивают своих людей. Естественно я не могу их выдать, таковы указания, ты в курсе. Так мне их капитан взамен просит Таникс, плюс обещает поддержку их флотилии как только они зачистят Вуаль Персея! А с командованием всё еще не удаётся связаться.
- Будем последовательны. Кварианцы что-то затевают, это стало ясно ещё с момента как в сети пошли слухи об их битве с наёмниками на Корлусе. После этого они отказались принять Инспекцию по вооружению Цитадели. И сейчас я наблюдал их крейсер в бою. Если слова этого капитана правда, то должен сказать, что опасения Цитадели вполне оправданы - кварианцы достали тяжёлое вооружение и явно готовятся к войне. Если им нужен Таникс для сражений в Вуали Персея, ты должен понимать на кого они идут.
- Геты… Или хуже, против союза Гетов и Жнецов, - Раван бросил взгляд на находящихся рядом турианцев, среди которых пошёл шепоток. – Тем более! Разве мы не должны доложить об этом командованию и Цитадели?!
- Что-то я не вижу здесь поддержки с Цитадели. И не думаю, что она предвидится в ближайшее время. Мы с тобой держим долг только перед командованием и примархом. Сейчас я могу дать тебе только наводки, но решение принимай сам. Нам понадобиться немного времени на починку и можем лететь дальше на Фейрос. Сообщи мне о своём решении. Конец связи.
- Конец связи, - турианец не сильно ударил кулаком по панели когда изображение исчезло и снова обратился к пилоту. – Соединяй.
- Капитан Каратус, слушаю вас, - механический голос всё так же был беспристрастен, возможно ли что из-за переводчика?
- Ваше предложение, вы гарантируете помощь флотилии… Того что от неё останется, - турианец запнулся, старательно выбирая слова. - Какие я могу получить гарантии?
- Помогите нам сделать так, чтобы осталось как можно больше. Я предоставлю вам свидетельство, что действую от имени Коллегии адмиралов. Этого будет достаточно?
- Пожалуй. Как я уже говорил, я не могу вам дать Танис прямо сейчас. Предлагаю отправиться с нами к Фейросу, где вы сможете договориться об этом с более соответствующим лицом.
- Не играйте с нами, капитан. Мы только что помогли вам отбить двух Жнецов, отплатите любезностью и мы разойдёмся. Как только настанет час, я первым поведу корабль на освобождение Палавена. Даю слово.
- Как вы предлагаете мне передать вам Таникс?
- Уверен техники на крейсере знают характеристики оружия и технологию для его обслуживания. Просто достаньте чертежи и передайте с одним из наших учёных.
- Мы не договаривались на обмен учёных.
- Назовём это жестом доброй воли.
- Я свяжусь с крейсером. И дам вам знать.
- Принято. Конец связи.
- Вызываю капитана Вариуса, - сказал пилот с азартом и уже начал открывать канал связи.
- И вызови кварианцев обратно на мостик, - добавил капитан, а после обратился к Малеку. – Ты сможешь подготовить чертежи Таникса?
- Я распоряжусь об этом, - изображение погасло, а вскоре на мостик вернулись кварианцы.

Драг с Йаги и его учеником вернулись в каюту. Все были в сборе и оставалось поднять вопрос об услышанном.
- Сомневаюсь, что этот капитан нас уступит. Нам надо подумать о побеге, - разведчик наклонился и говорил тихо переводя взгляд на каждого из присутствующих.
- Ты не слышал, Флот получит Таникс и сможет эффективно сражаться против гетов, - Йаги возразил, встав на ноги, - даже если мы вернёмся нам предстоит потратить не мало времени чтобы собрать те собранные крохами частички дефрагментированой информации. Для нашего народа будет выгодней, если мы останемся.
- Им будет выгодно, но не мне. А вам? Или ему? Им? – Драг указал на подрагивающего Азора, а после перевёл палец на лежачего Дака и сидящего рядом с ним Герда.
- Уж не знаю за что изгнали тебя, Драг’Хэш вас Нидас, а мои труды всегда были направлены на благо Флота, - он сделал паузу и виновато взмахнул рукой, - не без фанатизма конечно, но всё же! Мои стажёры вполне могут пережить турианский надзор, не велика разница, что на Палавене, что на этом их Фейросе.
- Я… Не хочу, не буду! - Азор'Ганн наконец подал голос, резкий и обрывистый.
- Я останусь с наставником, - Юнс'Адель встал рядом с учёным и таким образом начал голосование. Оно и было верно, так и решались большинство вопросов в кварианском обществе.
- Я могу остаться, они вкусно кормят, - Дак'Бинкс поднял руку.
- Я хочу сражаться. Не на корабле, - Герд кивнул в сторону учёного, - если турианцы пустят.
- Вы… - Драга распирало, он возвёл руки к пололку и сдержанно завыл. У него лично не было никакого желания оставаться с турианцами. Да и с Флотом теперь дел иметь не хотелось. Он встал и прошёлся туда-сюда по каюте. Руки то поднимались, то опускались, а после поступило сообщение вернуться на мостик.

- Капитан, что вы решили? – без промедлений задал вопрос Йаги'Азор поглядывая на Драга, который вошёл следом. На сей раз только они вдвоём представляли кварианцев.
- Вы останетесь на корабле. Не люблю оставаться в долгах, потому отпущу одного из вас с чертежами Таникса вернуться к сородичам. Думаю на эту роль подойдёт ваш раненый товарищ.
- Должен сказать, не все из нас учёные, - отметил Драг, - моей задачей было вывезти Йаги'Азора.
- Возможно, мне следует оставить этот вопрос на вас. В любом случае учёный останется. Выберете одного из оставшихся.
- С вами приятно иметь дело, капитан, - учёный поклонился и направился на выход.
- То есть один кварианец и чертежи, и всё? Не слишком ли легко вы откупились? – Драг начал было возражать, но Йаги потащил его на выход. – Бред!

- Выделите и подготовьте один контейнер с припасами, - распорядился Раван.
- Но сэр, это ведь для нашей колонии! – пилот не мог поверить своим ушам.
- Пусть это будет залогом наших дружественных отношений с кварианцами и вкладом в их борьбу. Если посмотреть, мы и правда дёшево отделаемся при заключении этого соглашения. И сообщи техникам, чтобы готовили челнок.

- Надо выбрать кого отправим обратно, - обратился учёный к Драгу по пути к каюте.
- Плевать. Я так понимаю твоего содействия для побега мне ждать не стоит? - Йаги отрицательно покачал головой и пожал плечами.
- Нет. Но я хочу отправить домой Юнса. Он талантливый и знает почти всё о нашей работе.
- А остальные? Азор того и гляди свихнётся. Держать его под рукой как бомбу медленного действия?
- Это тяжёлый выбор. Но я думаю о благе Флота.
- Подумай как они отреагируют на нашу новость.
- Всё будет в порядке, вот увидишь. Стоит нам прилететь на Фейрос, укрыться в лаборатории и Азору станет лучше.
- Сомневаюсь. Хотя знаешь что, мне всё равно, - Драг разочарованно отмахнулся и свернул в сторону. Ему хотелось побыть одному.
- Так тому и быть, - учённый отправил сообщение капитану корабля с именем Юнса и вернулся в каюты, решив пока не говорить о своём решении.

Отредактировано Drag’Hesh vas Quazar (9 февраля, 2016г. 07:49)

Работа предстояла муторная и долгая, ничего удивительного, что Нома решила свалить её на таких технических профанов (что, впрочем, для Зари могло бы быть несколько оскорбительно, если бы не желание делать хоть что-нибудь - уж она-то точно могла заняться и более серьёзной технической работой) как они с Ингус. Но скука скукой, а такие вот внезапные самоисправления ничего хорошего означать не могли. Хотя бы потому, что система редко когда исправлялась без вмешательства оператора, даже если вся ошибка и заключалась в том, что температура комплекса упала на пару градусов. А здесь, практически мгновенный переход от аварийного режима к нормальному функционированию. что и отразилось в данных. Камеры тоже показали, что всё в порядке. Но что-то ведь произошло, из-за чего система дала сбой.
Атеру это насторожило. Параноиком на этой войне не стать нельзя было, так что вера в совпадение солнечной активности Гемээя со странными сигналами и пропажей связи нескольких отрядов разведчиков была сомнительной роскошью, недопустимой для данной ситуации. С Ингус инженер была согласна - по-хорошему, стоило бы проверить информацию на месте. По факту, к сожалению, пока что их напрявлять никуда не собиралсь.
Наверное, и не собрались, если бы не ещё одна "аномалия" - такое же самое самоисправление строки, но уже на Тридцать Второй базе. Как раз той, у которой разведчики ушли в радиомолчание. Ещё одно совпадение? Сомнительно. Но самое паршивое было не это.
Как только Нома копнула глубже, заодно собрав в помещении оставшееся на месте командование базы и нескольких других солдат, до всех начала доходить вся глубина задницы, в которую они  попадали. Если Жнецы действительно проникли в обратную телеметрию, они могли находиться где угодно и неизвестно как долго. Вполне возможно, что тишина после падения огроиного корабля противника тоже была вызвана их взломом, и на поверхности Фейроса вполне могла находиться самая что ни на есть реальная армия тварей. Не говоря уже о вероятно захваченных базах.
Всё это, суммируя, давало только одно - турианский флот терял топливо и проигрывал войну ещё быстрее.
План Номы был неплохим. Даже отличным. С одним существенным "но" - он был ещё и потенциально самоубийственным для тех, кто отправлялся на проверку баз. Впрочем, это было едва ли не последним, о чём стоило волноваться: выполнить задание было куда более важным делом. А останешься в живых или нет - дело опыта и везения. Причём в равной пропорции.
Приказ был дан. Зорис следовало посетить несколько баз и проверить их, после чего возвратиться на Четырнадцатую. Кажется, всё просто. Но сейчас уже ничего не могло быть простым.
Перед тем, как оружие оказалось на магнитных креплениях, турианка на миг остановилась у зеркала в общей душевой. Сейчас в зале, как и пару часов тому назад, никого не было, кроме тех, кто уходил. Точнее, тех, кто ещё не ушёл, но уже собирался. С десяток минут ранее ушла Ингус. За ней - Адерус и ещё двое. Осталась только она сама и один сородич, несколько нервный и явно испуганный. С ним Заря разговаривать не стала, только удалилась в душевую. Ей нужна была одна-единственная минута наедине с собой.
Отражение мысленно говорило ей многое. Отражение говорило, что это всё неправильно. Что идти в одиночку туда, где, возможно, находились отряды врагов - глупо, как минимум. Отражение говорило, что она умрёт, так ничего и не изменив, а остальные об этом даже не узнают. Отражение почему-то норовило расплыться и начать светиться почти уже ненавистным синим светом в тех местах, где жнецовская электроника находилась у мародёров. Видение услужливо подстёгивало воображение, подкидывающее образы, а которых ожнецованная Атера Зорис безжалостно убивала сначала каждого на этой базе, потом каждого на этом проклятом астероиде, а там добиралась и до коллег, друзей, брата...
Но Зорис только хмыкнула в лицо своему отражению, себе в лицо, и морок развеялся. Миг спустя оперативник турианской разведки вышла за пределы душевой, оставляя свои страхи позади.
Транспортник, по случайности оказавшийся тем же, в котором они с командой ехали утром, приближался к ещё одной базе. Восьмая была обычным обитаемым комплексом, как и уже почти родная Четырнадцатая. Та же планировка, то же назначение. Жилой комплекс с учёными и ограниченным контингентом защитников. Случиться могло что угодно, даже если все оборонные системы были активированы - Жнецам не раз удавалось обходить любую защиту, так что надеяться на турели или иную технику можно было, но недолго. Это, однако, не означало, что Восьмую сразу надо списывать со счетов. Заря всё  ещё надеялась, что эту базу несчастье обойдёт стороной, как и несколько проверенных ею комплексов до этого.
- Восьмая, приём. Говорит младший лейтенант Зорис. Восьмая, ответьте, - до базы оставалась жалкая сотня метров, а в ответ так ничего и не раздалось. Только помехи. Атера нахмурилась, зубы сжались. Значит, надо было проверить ближе.
Когда впереди показались укрепления, турианка было чуть расслабилась: следов боя видно не было, всё казалось тихим и спокойным. Только что-то всё равно говорило, что это далеко не так. Что-то такое обычное, чего сейчас не хватало. Остановив транспортник, инженер осмотрелась вокруг ещё раз, так ничего и не приметила, перевела взгляд на вход - и поняла. Не были включены огни. Вообще. Ни индикаторные, ни сигнальные, ни какие-либо ещё. Словно база оказалась обесточена. Вероятно, оттого и потеряли связь - Жнецы не раз глушили переговоры или вырубали любую технику с помощью ударов ЭМИ, так что не в первой.
- Четырнадцатая, это Зорис, приём.
- Слышу тебя, Атера, - голос Номы оставался напряжён и устал. Несладко ей пришлось за эти пару часов. - Есть новости?
- Я у Восьмой. Внешне всё спокойно, но у них отключены огни. Я пойду внутрь. Зорис, конец связи.
Оставив транспортник там, до куда на нём доехала, Заря вооружилась Фаестоном и аккуратно двинулась в сторону входа в базу...
...где её не ждало ничего хорошего. С первого взгляда стало ясно - Восьмая потеряна, о чём Заря и сообщила Номе, сказав, что всё ещё собирается обследовать захваченный комплекс и разузнать что-то полезное. Благо, базы на Фейросе были практически типовыми, планировкой одна от другой не слишком отличались, так что дойти до контрольной комнаты не составило бы труда. Но одно дело желания, а другое - объективная реальность.
Практически у самого входа лежало несколько тел, легко опознаваемых в свете мигающего аварийного освещения. Хаски, несколько каннибалов и мародёров, и турианцы. К счастью, последних оказалось на порядок меньше, но даже и то количество сородичей, которые были мертвы, вызывало горечь, сожаление и злость. С осторожностью проверив помещение и никого, кроме мёртвых, не увидев, Заря быстро обошла погибших сородичей и собрала их жетоны. Родные мёртвых должны узнать о случившемся, пусть и не узнав до конца о произошедшем. Заодно подобрав несколько термозарядов и вложив их к себе в набедренные крепления брони, двинулась дальше.
Из динамиков зудел голос системы аварийного оповещения, призывающий всех прибыть на свои посты. В воздухе совершенно отчётливо слышался запах горелой проводки. Нога чуть проскользила по полу - оказалось, внизу откуда-то появилась мутноватая вода, текущая непонятно откуда. Добавить к этому мигающий аварийный свет и включенные стрелки системы эвакуации... В общем, Атере было очень не по себе. Но идти надо было.
"Пункт управления телеметрическими системами", если называть его по-умному, в Восьмой там же, где и в Четырнадцатой, судя по плану, имевшемуся в распоряжении инженера. И чем больше Заря удалялась от входа в саму базу, тем больше трупов она видела. Кажется, тварям пришлось хорошенько постараться, чтобы пробраться внутрь: каждые пару шагов были видны импровизированные укрепления, вроде поваленных на бок столов, а на одного погибшего турианца приходило по двое, а то и трое противников. Вот только живых, видимо, всё-таки не осталось, как бы сильно не пытались устоять защитники.
Мигающий свет жутко раздражал, как и монотонный прерывающийся голос, продолжающий вещать о приказаниях командира Восьмой. В повороте коридора, который вёл к кухне, запах усилился. Вода, видимо, лилась тоже оттуда - проверять что именно там происходит, Заря не хотела, но пошла ещё осторожнее. Её цель находилась за следующим поворотом.
Дверь в пульт управления оказалась открытой и была зажата двумя изувеченными телами, разгадать в которых представителей какой-то расы было практически невозможно. Оставшись у края двери, Атера аккуратно заглянула внутрь. Там стояло двое мародёров, копошившихся у одной из главных панелей.
- Чтоб их... Это взрывчатка! - внезапно раздалось в наушнике, отчего Зорис чуть не дёрнулась, мысленно выругавшись. А потом от раздражения не осталось и следа. Турианка похолодела и застыла на месте.
На той стороне послышался вскрик, после чего всё замерло.
Заря всё ещё не верила в совпадения. Четырнадцатая только что была потеряна.
Значит, необходимо довести начатое до конца.
Вдох-выдох. Повинуясь безмолвному приказу, левая рука осветилась оранжевым светом инструметрона и мародёра, что стоял ближе ко входу, сковала электическая "сеть подчинения". В сторону Атеры сразу же раздались выстрелы, но она успела укрыться за стеной у двери. Судя по звукам, врагов всё-таки было больше, чем ещё один мародёр. Кажется, каннибал.
Высунувшись из укрытия, сделала несколько очередей во второго экс-турианца, и зашипела - щиты у того были больно большие. Зато удалось увидеть каннибала - тот в углу спрятялся и вёл почти непрерывный огонь, издавая жутковатые механические звуки. Заря спряталась обратно, пока свои щиты не восстановятся, а затем снова выглянула и активировала "саботаж", нацелившись на оружие мародёра. Миг - и то взорвалось прямо в руках твари, сбив примерно половину щитов, и Зорис, рискуя своими собственными, выпустила несколько очередей по прихвостню Жнецов. Наконец, он упал, прокричав что-то, и затих. Но Атера за этим уже не следила, спрятавшись, пока каннибал не расстрелял все щиты до конца - и так уже сигнал стал предупреждать о скорой потере защиты.
Дождавшись, пока восстановление дойдёт до 68%, турианка снова высунулась из своего укрытия и открыла огонь по обращённому батарианцу. Долго стараться не понадобилось - особой защиты, кроме хитиновой брони, у него не было. Когда каннибал оказался мёртв, Заря ещё раз осмотрела помещение на предмет ещё кого-нибудь, кроме дёргающегося последнего мародёра, но никого не увидела. Войдя внутрь, она не прицеливаясь открыла огонь по последнему противнику. Тот, будучи обездвиженным, так ничего и не смог противопоставить. Ещё секунду спустя умер и он.
Активировав панель, в которой несколькими минутами ранее копались враги, разведчица для начала активировала внутренние камеры, чтобы увидеть сколько ещё хасков разных рас находится на территории базы. Нашлось двое каннибалов, остававшихся достаточно далеко от пульта телеметрии, чтобы Заря пока могла не слишком волноваться о них. Теперь следовало заняться планом Номы. Долго копаться в меню не пришлось - к счастью, турианские интерфейсы никогда не славились излишней запутанностью и сложностью. Зайдя в раздел "безопасность", стоило пролистать меню вниз и увидеть надпись "очистка территории". Далее следовало проставить или убрать галочки в полях "синт." и "орг.", и активировать список от 1 до 86, где отметить уже нужное число, а на деле - номер базы. Была в этом меню и волшебная кнопка "настройки автоматизации". На ней-то она и остановилась, задумавшись.
То, что она стояла перед этим пультом было отлично. Но Нома была права - узнать какие именно базы могли оказаться заминированными не представлялось возможным. Значит, следовало сделать выбор: либо чистить те базы, которые точно захвачены противником, но при этом подвергнуть опасности другие комплексы и потециально лишиться Фейроса в будущем, либо выбрать все и гарантированно лишить их работоспособности на несколько часов сейчас, обезопасив до следующей атаки Жнецов.
А ведь на многих ещё находились люди. Вряд ли после слов Номы все экстренно начали эвакуацию.
Зорис вздохнула и сглотнула подступивший к горлу ком. В любом случае, жертвы будут. И будут они на её совести.
Неожиданно, связь снова активировалась.
- Эй! Сириан? Когинус? Мартис? Кто-нибудь! Это сороковая, нас зажали эти твари, пульт поврежден! Включайте скорее свою очистку, или они включат свою! Мы... постараемся успеть выйти, - голос турианца превратился в хрип, быстро заглушённый выстрелами. Ещё одна база. Времени на решение оставалось ещё меньше.
Рисковать или нет?
Рисковать?
Нет.
- Внимание всем базам, говорит Зорис, - одновременно активируя "настройки автоматизации" произнесла турианка по общей связи, - Через пять минут ноль пять секунд после начала отсчёта все базы подвергнутся двум ударам. Сначала - ЭМИ, который выведет из строя абсолютно всю технику в пределах баз. Затем, ещё через две минуты, пройдёт тепловой импульс, уничтожающий органику. Приказываю всем немедленно покинуть помещение баз и прилегающие к ним территории. Не берите ничего лишнего. Повторяю, через пять минуть ноль секунд никого не должно быть на базах с Первой по Восемьдесят Шестую.
Ещё около пятнадцати секунд понадобилось, чтобы напечатать сообщение на инструметроне и отослать его командованию на орбиту - они должны были знать что происходить внизу. Затем всё внимание снова перешло на панель и команду активации "чистки".
- Внимание, начало отсчёта! - одновременно с этими словами когтистый палец, скрытый перчаткой, прикоснулся к "кнопке" активации. Таймер сразу же начал работу, а пульт начал медленно опускаться под землю, видимо, для защиты от удара ЭМИ. Заря поспешила к выходу - когда отсчёт закончится хотелось находиться как можно дальше от этого места...
...но ещё больше хотелось, чтобы принятое решение оказалось верным.

Вокруг почти не гудело; гудело в голове. Рой мыслей, будто жнецовый, жужжал громче двигателей «Тихого», а Сола пыталась под это гудение подремать. Верно у людей говорят, нет грешным покоя. Сбежала из Иерархии? Вернулась, чтобы помочь. Попыталась помочь? Снова сбежала, да теперь уж не по своей воле. Бросить к предкам эту волонтерскую деятельность и вернуться домой, на «Серенити».
Турианка, вытянув ноги на узенькой кровати в общей каюте и закинув ногу на ногу, лежала с сомкнутыми веками. Мысли шли обрывками словно канонада. Будто какая-то живая мелодия, они скакали друг вокруг друга, но никак не могли собраться в единое целое, хотя и неплохо гармонировали.
Очень хотелось расслабиться, но напряжение никак не отпускало. Внешне турианка оставалась недвижима, только кончики пальцев подрагивали. Сумка с одеждой стояла рядом с кроватью, Вакариан лежала на заправленной постели прямо в броне. Как и многие из присутствующих, по сути. Через некоторое время наскучило, пришлось открыть глаза. Мутная серая пелена дремы развеялась, и контуры турианцев вокруг стали проявляться. Все здесь, кажется, были в таком состоянии. Легкое волнение, постоянная концентрация на чем-то, тяжелое дыхание, разговоры.
А разговоры, кстати, довольно веселые. Все же не совсем всех война сломила. Ребята, довольно молодые, оба младшие лейтенанты, судя по нашивкам на броне, живо обсуждали новый фильм с Бласто. Солана улыбнулась. Какое счастье, что они говорили об этом, а не поддерживали это постоянное перемывание костей жнецов, или что у них там.
Загудел сигнал эвакуации в коридоре. На ноги вскочили почти все, да тут же и притихли. Порядок эвакуации известен, и до того момента всем строго оставаться на своих местах.
- Иллари! К капитану, живо! – Вакариан поднялась с кровати так резко, будто едва прилегла, да только и ждала момента, когда же ее позовут. Лишних вопросов задавать не хотелось. Сразу ясно, что раз вызывают, то что-то срочное, да еще и серьезное.
Давно не было страха быть пойманной, даже когда капитан… как ее? Тарина? Даже когда капитан заговорила об этом с Соланой напрямую. Здесь-то задница Сол точно никому не сдалась, и за жизнь свою опасаться не приходилось. Ну, не считая, конечно, того, что идет война, и о таких мелочах как «жизнь» приходится беспокоиться постоянно.
Огибая стройный поток соотечественников в коридоре, инженер быстро добралась до капитанской рубки. «А народ-то явно оживился», не могла не подметить Сола. И вправду, все встречные двигались очень четко, слажено, будто на учениях. Под гулкий вой сирены переносили вещи и оборудование, явно близилась эвакуация. Не к добру, ох, не к добру.
А вот в рубке ситуация была буквально инверсная. За герметичными дверями аварийка уже не слышна была, и из персонала здесь остались только трое – пилоты да капитан. Внутри все сжалось. Всегда так бывает, в рубке остаются только те, кто готов жизнь за свой корабль отдать. А на экране больше десятка разных сообщений об аварии. Турианка пробежалась цепким взглядом по перечню ошибок, но краткое «нет связи» давало ответ на все вопросы.
- Лейтенант, ты была среди тех, кто разбирался с системой связи на колонии, - Солана даже не пошевелилась. Так и осталась стоять стрункой, скорее по привычке, нежели реально ощущая трепет перед вышестоящим по должности. - Мы не можем связаться ни со штабом, ни с эскортом и совершенно беспомощны перед врагом. Вперед!
На последнем слове турианка уже рванула исполнять приказ. О какой субординации может идти речь, когда жизни их висят на ниточке?
Система связи была новой. Одной из последних, «свежих» моделей, вся будто еще сияла. Потерев уставшие веки, Солана склонилась над передатчиком, активировала инструментрон. Все показатели, казалось, в норме. Вакариан тихо выругалась, запуская повторный анализ, отправила пару пакетов, и тут дошло. Данные уходили, да вот дальше самого передатчика никуда зайти не могли – сигнала не было не на корабле, его будто вообще не было в этой звездной системе. Еще какое-то время ушло на безуспешные попытки пустить на выход хоть какие-то сигналы, начиная от самых простых бинарных, заканчивая аварийным. Бесполезно. Единственное, что удалось получить, это входящее сообщение. Кажется, последнее, что услышит этот корабль.
«Они здесь».
С неутешительными новостями турианка вернулась к капитану, процитировала сообщение.
- От нас ничего не зависит, - покачала головой инженер. – Фейрос захвачен. Топливо, связь… стандартный аккумулятор связь до трех-четырех часов держать должен, думаю, тогда это произошло. Мы их уже потеряли.
Напряжение не сходило с лица турианца. Солана скользнула взглядом на пилота – совсем еще мальчишку. Вероятность успешного приземления около сорока процентов. Инженер плотно поджала мандибулы к лицу, совсем скрывая зубы. Всего сорок процентов вероятности того, что они выживут. Сол еще раз внимательно посмотрела на гребенчатый профиль пилота, на напряженные руки, скользящие по голографическому интерфейсу управления.
- Сейчас немного потрясет! Покиньте коридоры и нижнюю палубу и закрепитесь в каютах! – огласил он во всеуслышание. Солана бросила взгляд на капитана и заняла свободное кресло прямо за креслом пилота. Такие оборудовали для помощников или спец.персонала, но времени возвращаться в каюту просто не было. Турианка пристегнулась, закрепляя себя согласно технике безопасности. Нутро сжалось, в груди похолодело, «рой» в голове усилился. Дрожащими руками Сол активировала экран шлема, тот выдавал показатели окружающей среды. Отлично, если они разобьются, то Вакариан узнает об этом на пару мгновений раньше остальных.
«Проклятье, сумку в каюте оставила», промелькнула в голове аляповатая мысль. Инженер нервно хихикнула, прижимая пятки ближе к сиденью. Да уж, заботиться в такой момент о сменной одежде, которую наверняка уже можно считать потерянной, это явно можно было считать показателем истерики.
В голове гудело все сильнее. На секунду Солане даже показалось, что она отключилась. А когда открыла глаза, увидела только клубы пыли, окутавшие нос корабля, капитана, с трудом вернувшего себе равновесие, спину измученного пилота. Только сейчас Сол поняла, что крепление не выдержало, девушка лежала на полу и явно оглушена, возможно, небольшое сотрясение. Попытка подняться отдалась ноющей болью в запястье – ругательство тут же соскользнуло с уст. Проклятье, а ведь оно всего несколько месяцев как зажило после происшествия на Нью Харлане.
- Иллари? Цела? Да ты счастливица! Помогай. Сорок процентов, да? – наконец оторвав себя от пола, Сол усмехнулась, принимая на плечо пилота.
- Там… Кхах… Было тридцать… шесть… я… окхххруглил.
- Кто же так округляет. Тридцать шесть до тридцати пяти округляют, милый. – улыбнулась турианка, медленно перемещаясь с парнем к выходу. Тот отшутился, мол, «вам, инженерам, видней», и Сола устало посмеялась. Даже не верилось, что они живы. Груз из килограмм семидесяти, наверное, не больше, вот этот самый турианец помог избежать гибели в пламени «Тихого». Вакариан время от времени качала головой, а уже добравшись с пилотом и капитаном до пункта оказания помощи, обняла парня, да так, что шлемы чуть цокнули, соприкоснувшись. Турианец, кажется, малость опешил, но сопротивляться не стал. Объятия, чуть более долгие, чем те, что принято называть вежливыми, зато искренние. Да был ли смысл говорить, что он спас им жизни, если все и так было очевидно?
Только когда они втроем добрались до грузовиков, Сола еще раз на прощанье коснулась руки пилота, и осталась стоять с капитаном. Она жива, почти цела, пара ушибов дела не меняли. Вокруг уже кипела жизнь. Теперь все активно собирались двигаться к некой Четырнадцатой базе, и Вакариан помогала таскать ящики, оборудование, кое-что проверяла на пригодность, другое пришлось оставить тут же – не все пережило «посадку».
Когда погрузка подошла к концу, дошло и до турианцев. Группами их запихивали в грузовики, рассаживали друг с другом. Все разбитые, изможденные, вымотанные. Солана сняла шлем и пробежалась взглядом по сидящим рядом с ней. Две девушки и парень, по диагонали. Было в нем что-то такое, особо привлекавшее внимание. И, нет, не пустеющий рукав, лицо… Сол прищурилась, цепляясь взглядом за лицо с правильными чертами. «С таким только в рекламе сниматься», вспомнилось вдруг, и имя тут же пришло на ум – Мар. Турианка, встала в движущемся грузовике, поменялась местами с девицей, сидевшей рядом с турианцем, та не сопротивлялась. Улыбка, скорее замученная, чем радостная, когда инженер приветственно пихнула Ксемарона коленкой, присаживаясь рядом.
Поездка до базы обещала быть долгой, и наемника, еще не до конца оправившегося от травмы, стало клонить в сон. На соседних сиденьях вели разговор соотечественники, что только способствовало процессу засыпания. Поэтому Мар не замечал, что к нему подсела турианка до тех пор, пока она не привлекла его внимание. Ксемарон вздрогнул и посмотрел на нарушительницу спокойствия усталым и упрекающим взором. Но стоило ему приглядеться, и тут же в голову нахлынули воспоминания.
- Ммм… Что!? Солана? - тихо, но не без доли удивления, произнес он. - Я, верно, сплю…
- Ну, тише, тише, родимый, - улыбнулась в отвел Сола, ненавязчиво оглядываясь по сторонам, убеждаясь, что они не привлекли лишнего внимания. – Зови меня Раав. Как ты тут очутился? Уж кого-кого, а тебя никак не ожидала встретить в стройных рядах Иерархии.
Инженер заговорила совсем тихо. Вокруг, конечно, все были заняты своими делами, но паре турианцев, сбежавших из под надзора родных войск, и встретившихся на негостеприимной для них территории, стоило привлекать к себе как можно меньше внимания.
- Приятно познакомиться, Раав. - повысив голос, представился Ксемарон. - Я Тонадин. Но можешь звать меня просто Над.
После сказанного наемник улыбнулся и подмигнул, надеясь, что его намек был достаточно понятен. Солана понимающе кивнула. Вот оно как, значит. Не удивительно, впрочем.
- Да тут такое дело… - тихо продолжил он, - в общем, я здесь вместо кое-кого. Дурацкая затея, честно говоря.
- И не говори. Сама успела пожалеть, что решила поучаствовать в этом.
Наемник вздохнул и положил руку на левое плечо. Турианка проследила взглядом за движением Ксемарона. Травма не давала покоя и, в последнее время, он стал замечать, что начал испытывать симптом, известный как фантомная боль. Говорят, это лечится с годами.
- В любом случае, рад тебя видеть. Правда, я бы предпочел, чтобы мы встретились в клубе, а не на войне.
- Вот уж верно. Хотя сейчас вообще сложно уложить в голове мысль, что где-то в галактике все спокойно, работают клубы, кто-то устраивает вечеринки. – Сол хмыкнула, откидываясь на стенку грузовика. – Расскажешь, что с тобой произошло? Помнится, в прошлый раз ты был… скажем, более собран. – кривая усмешка, сопровождающая вялое подобие черного юмора. – Прости, если это больная тема. Можешь не отвечать.
- А, это… - Ксемарон улыбнулся и уставился на пол, думая о том, что ему стоит сказать. - Да, это и вправду больная тема. Но я не инфантильная азари, чтобы, будучи захлестнутым горькими воспоминаниями, впасть в депрессию или начать истерить. К тому же, мне ведь и не обязательно говорить правду? В прошлый раз я так и поступал. Хех…
Турианец глубоко вздохнул и продолжил.
- Скажем так, я близко познакомился с одним из Жнецов. Да, я лишился руки, но не это меня так сильно заботит, ибо я потерял кое-что большее…
Турианец вновь замолчал, всматриваясь в пол, а затем перевел глаза на Солану.
- Я бы сказал, что мне не привыкать, но это было бы очередным враньем.
Мар затем внимательно пробежался глазами по Сол и решил поинтересоваться ее самочувствием.
- Хм… Неважно выглядишь. Ты-то сама в порядке?
Вакариан глядела хмуро, напряженно, слушала внимательно. Как часто бывает в таких ситуациях, нужные слова не приходились к месту, только горечь. Сола аккуратно протянула руку, сжимая ладонь турианца, и сама тут же зашипела от собственной глупости. Запястье, только было переставшее ныть, снова разболелось, почти до плеча отдаваясь болезненным уколом.
- В порядке, - кивнула, потирая руку. Стоило озаботиться этим раньше, как только была возможность получить первую помощь, но не было времени, и турианка решила отложить это дело до прибытия в Четырнадцатый. – Правда, в хаотичном каком-то. Знаешь, я думала, что, оказавшись здесь, смогу чем-то помочь. Ну, вся эти патриотичные лозунги, которыми нас пичкали с детства, и прочие наставления… а в итоге, ничего толком и не сделала, кажется.
Задумавшись, Солана все еще нервно поглаживала растяжение пальцами здоровой руки. Глядела в пол, на перепачканные пылью и засохшей кровью сапоги. На очертания брони, плотно охватывавшие ее ноги, на царапины, которых сегодня утром еще не было.
- Во время приземления «Тихого» я была в рубке пилотов. Выжил только один, и то, хорошо. Капитан тоже нормальный мужик оказался, кажется. Словом… на фоне галактики я – просто ахуительно хорошо.
- О, не волнуйся, уверен, командование уже решает, как лучше пожертвовать нашими жизнями. - турианец усмехнулся. – Хех… Как только они увидят меня, наверняка скажут что-то вроде такого: - турианец сделал важный вид и принялся имитировать речь представителя старших чинов. – «Кто тут у нас? Калека? Давай-ка на передовую! Увешайся взрывчаткой, залезь в Жнеца и убей себ… Кхм… В смысле, пожертвуй своей жизнью во благо Иерархии и турианского народа! Мы даже тебе памятник установим. Золотой сортир! В честь твоего юмора.»
После того, как Ксемарон перевел дух, он продолжил.
- Капитан должен покидать корабль последним, да? Благородно и чрезвычайно глупо. Капитан должен рационально оценивать ситуацию. Если корабль уже не спасти, то надо эвакуироваться. А он угробил и себя, и экипаж. Эх… Ладно, не обращай внимания. Это у меня привычка такая со времен службы - ругать несостоятельно начальство. - Мар задумался и поскреб стекло шлема. - А, Галактика… Я уверен, ей наплевать, умрем мы или нет. Жизнь продолжится с нами или без нас. И коль она такая бесчувственная сучка, то и нам стоит в первую очередь позаботиться о себе.
Солана криво усмехнулась. Мерное гудение двигателя успокаивало, разговоры Ксемарона подначивали. Но внутри все еще господствовало ощущение волнения. Буря в стакане.
- Не знаю, как ты, а я планирую пережить эту войну, гхм, Над. – Сола покрутила в руках шлем, вглядываясь в свое отражение. – Чего и тебе желаю.

Отредактировано Solana Vakarian (6 апреля, 2016г. 11:52)