Рик равнодушно взглянул на толпу поток пешеходов, следующих после тяжкого рабочего дня по своим домам. Хотя, впрочем, всё могло быть иначе, и кто-то мог вполне мог только проснуться, чтобы отправиться разносить многочисленные заказы от работяг, как и заниматься обворовыванием многочисленных счастливчиков. Декард же делал то, что и должен был - ловил плохих парней, которые могли скрываться в этом бесконечном приливе представителей разумных рас.
Правда поглощения очередной чашки кофе явно не способствовало ясному мышлению, столь необходимому в этом деле. Тёплый напиток, покоившийся в одноразовой кружке, хоть и согревал, но совершенно не мог дать тот заряд бодрости, что детектив получил трое суток назад, когда в последний раз высыпался и спал вообще. Работы, после побега с Анхура, было непочатый край. Учитывая то, что детектив потратил свой отпуск в гонках на выживание, трудно было сказать, что он отдохнул по-настоящему - уж точно не под градом снарядов и в компании харизматичных личностей, так и пылающим желанием убить.
- Восхитительно Рик... - Уныло буркнул себе мужчина, делая очередной глоток осточертевшего напитка, от которого его уже тошнило. Настроение было что-то чересчур мерзким.
- Плохой денёк, милый? - За спиной послышался мягкий голос, заставивший детектива слегка передёрнутся. Слишком уж мягкой была интонация, и эти нотки словно обволакивали измождённое тело Декарда. Обернувшись на своеобразный зов, Хайнлайн заметил в сумраке, освещённом неоновыми вывесками, какую-то девушку. На вид ей было лет двадцать-двадцать четыре и судя по броскому наряду, акула вышла на охоту.
- Бывало и получше. - Ухмыльнувшись, ответил Рик, в очередной раз отпив кофе. Детектив даже немного удивился тому, что девица не отшатнулась от него - слишком уж уставший вид имело лицо Декарда, начиная от осунувшихся щёк и заканчивая синяками под глазами, так удачно сочетавшиеся с щетиной. - Как зовут, крошка? -
- Никки. - Сверкнув хищной улыбкой, мягко ответила девушка. - А тебя, красавчик? -
- Декард. - Ответив уже вымученной улыбкой, Хайнлайн удовлетворил любопытство акулы. На нижних уровнях Цитадели это прозвище стало каким-то нарицательным. Нет, Рика не боялись, никто не готовил пушки, когда слухи стремились по улицам о его приходе. Обычно готовились только сдаваться, да и то только те, кто действительно наломал дров. Все слышали о том, что Декард защищает всех. Будь то незадачливый преступник или проститутка - Декард всегда защищал обычных людей. Видимо Никки наслышала о детективе, раз аккуратно повисла у него на плече.
- Так ты тот самый? - Запах духов заполонил ноздри Рика, заставив его слегка повернуть голову. - Мистер альтруист? -
- Слишком громкое прозвище. - Не скрывая явного скептицизма, детектив ощутил прилив вожделения к этой девушке. Впрочем, как подсказывал ему разум, она только этого и добивалась. Взгляд Хайнлайна скользнул по потёртому вельветовому пиджаку, а затем вновь на Никки. - Знаешь, есть и другие пути заработка? -
Аккуратно отстранившись, Рик сделал последний глоток и метко забросил стакан в урну, вызвав тем самым лёгкий свист у девушки. Та вновь обступила детектива, медленно взялась на галстук и приложила губы к шее.
- Ты же хочешь этого, я ведь вижу. - Словно кошка, Никки решила прочно вонзить коготки в детектива, однако тот уверенно отвёл её руки и покачал головой.
- Прости, детка. Я не тот, кто тебе нужен. - Слегка улыбнувшись, надменно произнёс Декард, вызвав тем самым cвоеобразный сброс маски. Проститутка сразу немного осунулась, даже изменилась в лице, из-за чего прибавила себе дополнительные лет пять на вид.
- Ладно, Деки... - Вздохнув, сказала девушка и принялась копаться в сумочке. - ...Может хоть подбросишь меня? Я заплачу. -
- Расслабься. Мне не нужны деньги. - Спокойно ответил Рик и жестом пригласил за собой. Увидев аэрокар детектива, девушка в очередной раз издала свист удивления. Как понял детектив, это была её "характерная черта".  - Мой экипаж всё равно взлетит. -
И они помчались мимо демонов, ищущих пищу, проносясь сквозь тысячи глаз, смотрящих в окно.
- Пристегнись. - Невзначай предложил Рик, поглядывая на Никки, наводящую марафет. Декард вновь испытал желание прочесть несколько нотаций. Одно мгновение и внутренний голос обрублен, технично казнён логикой и отстранённостью от всех.
- А это кто? - Девушка указала на фотографию троицы. Судя по её выражению лица, она была весьма удивлена, заметив настоящую фотографию, а не изображение, созданное механизмом. Хайнлайн равнодушно посмотрел на людей. Все трое были уж слишком молоды, чтобы Никки могла заметить среди них ещё молодого капрала Ричарда Кларка-Хайнлайна ещё в те времена, когда он проводил свои отпуска на Омеге. "Прекрасное было время", - с грустью подумал детектив, поглядывая то на лица, то на путь, заданный проституткой.
- Это... Друзья. - Сдавленно ответил Рик, зайдя на последний вираж. - Хорошие друзья. -
- Удивительно. - Спокойно констатировала девушка, вызвав тем самым немой вопрос в выражении лица мужчины. - Просто... Без обид, ладно? Просто говорили, что у тебя вообще нет друзей. -
- Так оно и есть. - Аэрокар аккуратно зашёл на посадку, и Никки, поблагодарив детектива за помощь, чмокнула его в щёку. - Теперь, так оно и есть. - Глянув на себя, когда девушка ушла, детектив подметил след от помады - он словно гигантский порез, обдавал лицо мужчины чем-то неестественным. "Кровавый отпечаток" был быстро стёрт платком из нагрудного кармана. Откинувшись к кресле, Декард всё же соизволил доложить центральному диспетчеру о местоположении и тут же пожалел о своём решении.
- Лейтенант Хайнлайн, сэр, Вы находитесь ближе всех к вероятному месту преступления. Немедленно отправляйтесь на точку и произведите задержание. - Равнодушный голос диспетчера резал слух, подобно ножу умелого маньяка. Рик всегда ненавидел этих людей с их холодными интонациями. "Где-то", - когда-то размышлял мужчина, только начав работать на Цитадели. - "Убивают живых существ, а они говорят об этом так, словно просто кто-то палец порезал"
За много лет мнение не изменилось.
Желая поскорее покончить со всеми делами, Рик довольно быстро добрался до пункта назначения. Детектив выполнял остальные действия скорее машинально, чем прикладывая к ним участие сознания: забрав "табельное" оружие, удостоверение и прочие необходимые мелочи, мужчина быстро вышел из старенького аэрокара.
- Да уж. - Здание, в которое Хайнлайну необходимо было идти, представляло собой довольно изжившую себя конструкцию. Удивительно ещё было то, что в таких местах вообще кто-то жил. Но Цитадель не располагала к новым постройкам. Хранители, эти призраки среди живых, работали слажено, занимаясь наведением порядка. Раз за разом он наводили марафет на жилые здания, словно это были те же самые "Никки", выставленные на продажу. Разницу мог подметить только опытный глаз, которым детектив и обладал.
Звук ступеней отдавался эхом, дотягиваясь до самого нутра и вот Рик стоит перед дверью, указанной в сводке. Приготовив пистолет, детектив сделал вдох и ворвался в квартиру. Лишь одно мгновение потребовалось на то, чтобы взять сердце девушки под прицел. То, что это была женщина, Декард не сомневался - форма плечей, тонкая шея. Слишком хороша даже со спины. Через чур. Обычно убийцы были прекрасны. Труп, лежавший рядом с ней, доказывал это утверждение.
- СБЦ. - Твёрдо констатировал Хайнлайн, хотя это было и так понятно. - Положите руки за голову и повернитесь ко мне... И без фокусов, мэм. Достаточно крови на сегодня. -

Отредактировано Clarke Heinlein (18 ноября, 2015г. 01:56)