Паломничество было обязательным для любого кварианца. И как бы сильно Рина не желала остаться на родном корабле, подобное решение было не в ее власти. Все достигшие совершеннолетия жители Мигрирующего Флота должны доказать свою пользу будущему дому – новому кораблю. Но тут было сразу несколько пугавших девушку факторов. Во-первых, сам факт выхода в большой мир – она прожила восемнадцать лет своей жизни и за это время ни разу не видела представителей других разумных рас. Ну, а во-вторых, некоторые кварианцы не возвращаются обратно. И что с ними там происходит – неизвестно. Может быть, погибают. А может, просто не хотят. Про последних во Флоте ходило много баек. Рина слышала их все, но не знала, как относиться. Она не могла понять, как можно добровольно отказаться от родного дома и жить там, где все чужие. Она бы так точно не смогла. И хотя юной кварианке было комфортно наедине с собой, постоянный гул двигателей и болтовня сородичей были настолько привычным звуковым сопровождением, что она не знала, как быть без него.
Что она поняла сразу, с первых же дней своего путешествия, так это то, что в большом мире она не останется. Нет, нет и еще раз нет. Если она думала, что на родном Квиб-Квибе шумно, она глубоко ошибалась. То, что происходило на Иллиуме, казалось ей сущим адом. Торговцы старались перекричать друг друга, зазывая покупателей, оказавшиеся в лапах контрактов работники горестно вздыхали. И все бесконечно передвигались туда-сюда. Но самое странное, несмотря на огромное количество разнообразных ксеносов, здесь было свободно. Куча свободного места, Рина в первый раз такое видела. Оказавшись на этой планете, она первое время просто стояла в тихом уголке и наблюдала за всем, что происходило, с широко открытыми глазами. Это было настолько удивительно, что надолго поглотило сознание девушки. И мимо ее внимания прошло и то, что другие смотрели на кварианку с легким презрением, стараясь обойти ее по дуге и проверяя карманы. Не услышала она и весьма нелестного комментария в свой адрес от семенившего мимо волуса. И, конечно, для нее осталось тайной пристальный интерес к ее персоне со стороны какого-то саларианца.
- Простите… Прошу прощения… Кхм, - поняв, что обращаются к ней, Рина вздрогнула от неожиданности и неохотно повернулась к нарушителю ее спокойствия. Им оказался худой саларианец. Точнее, они все были худыми – это девушка знала из того самого подготовительного курса. Но это был, должно быть, первый ксенос, с которым она лично общалась – не считая служб досмотра в доках. Поэтому она растерянно молчала, озадаченно раскрыв рот – последнего, разумеется, ее собеседнику эта реакция была невдомек.- Простите за беспокойство, милая барышня. Меня зовут Марл. А вы, должно быть, в Паломничестве? Признаться, я сразу понял. Хотите, я вам здесь покажу? Вернее… О, простите.
Рина задумчиво нахмурилась, наблюдая за саларианцем. Как и все представители своей расы, он говорил очень торопливо, так что ей требовалось какое-то время, чтобы понимать, что происходит. Она молчала, но ее собеседник терпеливо ждал, опустив голову вниз. Правда, нет-нет, да поднимал на нее любопытный взгляд.
- А это ваш корабль? Такой красивый…
От одной этой фразы кварианка расплылась в улыбке, ее глаза сузились, выдавая эту эмоцию. Сам того не зная, Марл попал в нужное русло. И то ли он раньше общался со странными инопланетянами, которые никогда не снимали своих защитных костюмов, то ли понял это интуитивно.
- Я так люблю корабли! Жаль, что у меня нет его, мне бы он сейчас так пригодился! – на этой фразе его голос дрогнул, и Рина неосознанно подалась ему навстречу.
- Что случилось? – голос ее звучал глухо, причем не только из-за скафандра, но и потому, что в последний раз она говорила, должно быть, на Квиб-Квибе.
- О, ничего такого, чем следовало забивать головку столь юной особы! – добродушно произнес саларианец, но девушка буквально физически чувствовала, что ему нужна помощь. Дело ли было в его голосе или в том, как он отводил взгляд. Но хотя она плохо понимала правила и нормы общества, к чужим эмоциям она всегда была чутка.
- Быть может, я могу чем-то помочь? – это была очень длинная фраза по меркам Рины. Она кашлянула, прочищая горло.
- Разве что у вас есть лишний корабль, - рассмеялся Марл. – У моего брата большие трудности, нужно ему помочь. Но он на Сур’Кеше, а я тут, на Иллиуме. Сами понимаете, это совсем не ближний свет. И никак не получается до него добраться!
- Я могла бы отвезти вас…
- О, что вы, милая барышня! Это же родина саларианцев. Что там делать кварианцам! Не поймите меня превратно, я прекрасно отношусь к вашей расе в целом, и к вам в особенности. Но другие саларианцы… - он понизил голос и огляделся, - не любят кварианцев. Так что… - он развел руками. – Вот если бы вы могли… а, не важно, забудьте.
Кварианка задумалась, вспоминая, что ей говорили во время подготовки о сложных отношениях ее сородичей и расы Марла. Именно поэтому она ответила не сразу, а через несколько мгновений. Сначала заморгала, будто бы соображая, что последняя его фраза относилась к ней, а затем задумалась.
- Что? – Рина раскрыла глаза, следя за каждым движением своего собеседника. Она подсознательно дублировала его жесты и подавалась ему навстречу, внимая каждому слову. Она уже куда проще воспринимала всю его чересчур быструю болтовню.
- Если бы вы могли одолжить мне свой корабль. Ненадолго. Буквально до Сур’Кеша и обратно.
Кварианка резко отпрянула, услышав это. К кораблям она относилась куда теплее, чем к живым организмам. Это было действительно серьезная просьба, но…
- Не берите в голову, это мелочи. Я уверен, разрешится само собой! – поспешно заверил ее саларианец.
- Вы можете взять его, - тихо-тихо проговорила девушка после паузы.
- Правда? О, милая барышня, вы меня просто спасете. И меня, и моего брата! Я верну вам ваш корабль так быстро, что вы даже не успеете заметить моего отсутствия. Не успеете и половину Иллиума осмотреть! Чудесная планета, просто прекрасная! Главное, ничего не подписывайте, - он рассмеялся.
Семья в жизни Рины занимала особое место. Она была готова ради своих родителей на все. Конечно, братьев и сестер у нее не было – их не было ни у кого из ее сородичей, потому что правило «один ребенок на семью» действовало в Мигрирующем Флоте железно. Пока ограничения не снимали – и давно этого не происходило, признаться.
Марл не стал переспрашивать или сильно затягивать. Кварианка не успела моргнуть, а ее новый знакомый, который, к слову, даже не удосужился спросить ее имени, сделал ручкой и улетел. На ее корабле.
Рина гуляла по Иллиуму, с любопытством изучала диковинных растений и мелких животных, наблюдала за причудливыми инопланетянами из тени. И понадобилось, признаться, много времени, прежде чем она поняла, что ее обманули. Она подождала вдвое больше, чем они обговаривали. Причем кварианка отличалась терпением. Она просто стояла в доках и взирала в небо, изучая все пристающие корабли. Она с закрытыми глазами могла по звуку двигателя определить свой корабль. Но его все не звучало и не звучало. Девушка видела корабли человеческого Альянса, турианцев, азари, саларианцев, волусов. Но ничего похожего на маленькую латаную-перелатаную посудину, которую ей дали на Флоте, провожая в Паломничество.
Что ж, ее обвели вокруг пальца. В первый же день ее пребывания в большом мире. Рина глубоко вздохнула и закрыла глаза. Может быть, у Марла что-то произошло? Может быть, он просто задерживается?.. Она до последнего верила в это. Ей вообще хотелось верить в лучшее. Вот только что бы не послужило причиной такого поступка саларианца, приходилось признавать очевидное – она застряла на Иллиуме. Без корабля она не сможет продолжить Паломничество, если, конечно, не поступит на службу по контракту.
«Зачем я вообще покинула Флот?..»