Двери мягко распахнулись, и в лицо ласково ударило шелковистое тепло вперемешку с тонкими нотками бархатного аромата, витавшего по всему помещению. Ассасин не сразу понял природу благоуханья, но сам запах был чудесен. Весь день, вплоть до глубокой ночи, он потратил на поиски пристанища галактического вора, блуждая по улицам, удушенный влажным воздухом Иллиума, и теперь, оказавшись в этом маленьком рае, бывший ханарский телохранитель, наконец, обрёл свой мимолётный покой. Уютная обитель выглядела обжито и, парадоксально, в тоже время совершенно не тронутой. Никого дома нет – дрелл понял это сразу, только переступив порог. Холл пустовал, не считая аккуратно расставленные  в ряд тапочки, отсутствовала и одежда на вешалке. На никчёмное мгновение Рей даже засомневался, что пришёл по адресу: бесплодные поиски слегка пошатнули его веру, однако на полу пути просто развернуться и уйти он не мог себе позволить.
Достав из кармана медицинскую перчатку, наёмник неспешно натянул её на правую руку, а затем разулся, не желая наследить. Пройдя в зал, Тайпан наконец смекнул причину столь ненавязчиво парфюма: на кофейном столике лежала свежая алая роза, точно такая же, какую подкинул Кестнеру вор, как лёгкую издёвку и яркое напоминание. Некоторые преступники оставляли после себя говорящие знаки, и это был самый глупый способ заявить о собственной напыщенности. Забавно, но зачастую именно благодаря таким «визитным карточкам» и раскрываются преступления, а сейчас, эта самая фишка и дала понять наёмному убийце, что его курс проложен верно.
Пройдя в спальню, Рей тыльной стороной ладони открытой руки плавно прошёлся по кровати. Мягкая ткань ещё держала в себе тепло: воришка покинул это место буквально до прихода дрелла. Тайпан тяжело выдохнул, выудив из кармана визор, дарованный ему прихвостнем Айвина. Устройство просканировало пространство на наличие органических материалов, будь то частички ногтей, волосы, или не пойми из чего сделанная губная помада. Всё чисто. Нахмурившись, убийца проверил ручки шкафов и поверхность тумбочек на наличие оставленных отпечатков. Ответ всё тот же. Вор наверняка сковал свою жизнь оковами перчаток, что вполне имеет смысл. Но где-то же он должен их снимать. И ответ не заставил себя ждать.
Переступив порог ванной комнаты, наёмник первым делом обратил внимание на дешёвый гребень, расчёску, лежащую на зеркальном столике. К сожалению и она была пуста: либо воришка и вовсе не пользовалась ей, либо перед уходом она специально обрубила все концы. Раковина оказалась более плодотворна: рядом с краном нашёлся броский отпечаток указательного пальца, но и там не без своих трудностей, поскольку только четверть размазанного следа была смотрибельна. Остальная поверхность была покрыта мыльными разводами, незаметными глазу человека, но броско выделяющимися на визире. Воровка наверняка смывала с предметов грязь собственного следа. Рукой в тугой перчатке открыв дверцы ящичка, убийца наткнулся на множество ярких бутылочек с душистыми маслами. Настолько душистыми, что Рей отворотил нос. Его устройство уловило множество чётких отпечатков пальцев, аж три «разновидности», одно из которых, к слову, совпадало с той четвертью размазанного следа. Компьютерное устройство сохранило эту информацию, но вот Кастьян сомневался, что хоть что-то из всего найденного принадлежит нашему вору. Закрыв дверцы он перевёл своё внимание на бочонок унитаза, но увидев наложенные друг на друга отпечатки рук, лишь удручённо выдохнул. Неужто можно жить свободно и без забот, постоянно беспокоясь о собственной анонимности?
Надежда на идентификацию личности умирала медленно и мучительно. Благо, есть ещё одно место, ярко говорящее о бытовой жизнь человека: его мусорка. В ней оказалось негусто, но зато то, что оказалось, помогло убийце вновь взять след. В урне пластом валилась вырезка из афиши, чёрными большими буквами зазывающая гостей на мероприятие. «Ящик Пандоры», так называлась грандиозная выставка драгоценности со всей галактики, где мастера ювелирного дела от лица целых рас представляли свои шедевры свету.  Даже напрягаться не стоило, чтобы понять задумку ушлой чертовки. Одобрительно хмыкнув, дрелл, снимая визор, поспешил на выход, по пути набирая на инструметроне номер заказчика.
- Да? – раздался в компьютере хриплый мужской голос.
- Айвин Кестнер, - убийца выдержал лёгкую паузу, стаскивая с руки перчатку, - держу путь на Цитадель. У меня хорошие новости…

Путь с Иллиума на Цитадель прошёл более чем гладко. Дрелл понятия не имел, как выходит у Джарана постоянно появляться вовремя, но был чертовски рад контрабандисту и его торговому крейсеру. Пару раз за полёт пузатый коротышка, чуть более чем явно, намекал дреллу на приватный разговор. И лишь когда намёки перешли грань молчания, Рей позволил себе остановить знакомого. Впрочем, волус, вроде бы не обиделся, согласившись и подождать, когда Рей закончит свои «важные» дела.
Таким образом, наёмный убийца достиг Цитадели, если не раньше вора, то точно не позже его. Поблагодарив товарища, пока только на словах, Тайпан отправился к негласному месту встречи. И стоит отдать должное, это было действительно великолепное зрелище. Огромный праздничный зал, в стенах которого уже с трудом вмещались подоспевшие последней волной гости, хоть и выглядел теперь тесной коморкой общежития, но зато с какой отделкой! По рельефным стенам цвета слоновой кости, оттенка, который дрелл не смог бы оценить при всём своём желании, плелись дивные фризы завихриватых узоров. Здесь находили своё отражения культурные наследия различных рас, единой феллигранью завиваясь под потолком, словно виноградная лоза. Народ же сплотился неприступной крепостью, и подступить к которой страшно. Такое скопление представителей иных цивилизаций в одном месте Рею ещё не доводилось встречать. И надо прекрасно понимать, что все гости – богатые зазванцы. А коли вход на выставку проходит по пропускам, да ещё и требуется надлежащий внешний вид, то есть место быть теории, что вор крутиться в рамках света. Хотя, вполне можно проскользнуть в зал тенью, держась в стороне ото всех, не уйдя по хитрости далеко от самого дрелла. Такой расклад более вероятен.
Подправив ни богатый, ни бедный свой плащ, наёмник медленно двинулся вперёд. Взгляд его был прикован к стенам и потолку, рельефы которых вырисовывали сюжет библейских историй или отражали великие события минувших годов. И не было ничего удивительного в отсутствии отображения истории народа Раханы. Убийца лишь удручённо вздохнул, понимая, что никто из присутствующих не разделит его разочарования. Наверняка он первый и последний дрелл, которого видело это мероприятие.
Засмотревшись, он лишь в последнюю секунду уловил краем глаза неловкое движение, и был уже готов остановить подступающую гостью, как так сама отскочила в сторону, не иначе как ошпаренная. Яркий свет, неистово пробивающийся под её капюшон, но не разгоняющий жуткую тьму тени, словно всерьёз намеревался содрать с девушки головной убор. Незнакомка показалась дреллу  через-чур знакомой, и лишь только то, что он оказался выбитым из колеи, уберегло воровку от подлого выпада. Однако спастись от серьёзного, но растерянного и такого понимающего взгляда ей не удалось. Убийца на миг застыл, потеряв слова, обронив мысль, и не найдя пол под ногами, зато ощутив неожиданную тяжесть на правом плече и окунувшись в леденящую воду. Это споткнулся официант, повалившись на дрелла, опрокинув на него целый бокал азарийского вина, которое несколько повысило плащ Рея в цене. Наёмник рефлекторно подхватил мальчишку за руку, не позволяя ему повалиться на пол, да помог парнишке выпрямиться.
- Простите, сэр… виноват, сэр,… вы в порядке, сэр? – монотонно бубнил тот себе под нос, дрожащими руками впиваясь в железный поднос и удивлённо таращась на ксеноса, точно видя дрелла впервые. Впрочем, это не удивительно.
- Думаю, Вам стоит извиняться не передо мной, - Рей, как только мог, мягко улыбнулся, грамотно обыграв ситуацию, манипулируя обстоятельствами в свою пользу, переводя всё внимание незнакомку.
- Сэр, с вами точно всё хорошо? – испуганно уточнил официант, и наёмник слегка нахмурился. Обернувшись, он понял причину столь каверзного вопроса: чертовки на месте не оказалось, лишь пара злополучных капель цвета крови окропили дорогой паркет.
- Да… - и с этим неловким кивком, наёмник неуверенно перевёл взгляд на юнца. Рукав, на который и пришлась основная концентрация вина, камнем тянул вниз. – Лёгкое помутнение, благодарю за любезность, - настойчиво наступил Тайпан, давая понять, что в помощи он не нуждается. Мальчишка лишь нервно покивал, собрав на поднос разбитое стекло и поспешив удалиться. И только сейчас дрелл заметил, что на него жадно пялится около дюжины пар глаз.

Отредактировано Castian Rey (19 августа, 2015г. 12:42)

Находясь в центре внимания, жадно обгладываемый надменными взглядами до костей, словно какой-нибудь второсортный артистишка на сцене, одним шагом в тень просто так не отделаешься. Обделённый навыками настоящего актёра, но одарённый некоторой хитростью и тонким пониманием окружения, Рей, выразительно ворча, бодрым шагом прошёл через толпу в сторону санузла, на ходу постоянно отряхивая испачканный плащ. Дрелл искренне надеялся, что стоит ему только отойти в сторону, как жизнь гостей вновь вернётся в свой привычный ритм, однако он несколько ошибся: в стенах данного зала Тайпан был диковинной зверушкой, на потеху окружению. Только присутствующие ханары спокойно реагировали на незнакомца, и публика, решив, что Рей прибыл на мероприятие с ними, перестала быть столь заинтересована, глазея теперь не так настырно и прямо, а косясь на гостя из-за плеча. Но и от такого внимания наёмному убийце сделалась тошно. Он прекрасно осознавал, что выигрывает вору время, но ничего не мог с этим поделать.
Отжав в раковину рукав и отмыв руки, наёмник нагнулся, ладонью нащупав торчащий из манжет сапог огнестрел. Лишний раз не рискуя, он ещё в доках Цитадели оставил весь свой арсенал, с помощью Джарана протащив лишь один пистолет, да и то этот козырь требовался на случай непредвиденных обстоятельств. Будучи наёмным убийцей, заниматься простым сбором информацией и поимкой вора было весьма… непривычно, хоть и несколько увлекательно. Убрав пистолет в кобуру, Кастьян перевёл внимание на своё отражение в зеркале, давая себе установку: если и стрелять, то не в голову. Лучше по ногам.
Вернувшись в зал и удостоверившись, что лёгкая суетня вокруг его персоны улеглась, бывший ханарский телохранитель ровным шагом направился в сторону экспонатов. Но как выяснилось секундой позже, настоящие неприятности всегда начинаются с малого.
- Погодите! – рядом с убийцей поравнялся агент СБЦ, приставленный к «дворцу» в качестве охранника. Медлить человек не стал, остановившись перед Тайпаном и тут же перейдя сразу к делу. – Прошу Вас предъявить приглашение.
Дрелл не растерялся, скрыв всё своё раздражение под гипсовой маской галантности и спокойствия, чему способствовало ханарское воспитание. – С Вами должен был связаться некто "Айвин Кестнер". Я представляю его на этом вечере.
- Минуточку… - забубнил внезапный собеседник, отрывая ежедневник в кожаном переплёте и задумчиво всматриваясь в нацарапанные в спешке загогулины. – Да, такой звонил, - и перевёл взгляд на дрелла, согласно кивая. – Прошу прощения за беспокойство, но Вы и сами понимаете….
Губы наёмника слегка дрогнули, растянувшись в призрачной улыбке. Кестнер хоть и был человеком далеко не самым приятным, однако если он и требовал от убийцы чего-то нереального, то преобразовывал это запредельное в нечто доступное и заурядное. Такая политика, безусловно, нравилась Тайпану. Отвязавшись от докучных проблем, наёмник, наконец, смог заняться делом.
Переборов себя и окунувшись в толпу медлительных зевак, наёмный убийца ловко маневрировал между богачами, пробираясь мимо экспонатов и выискивая упивающийся в них плотоядный взгляд чертовки. Было бы безусловно легче, знай Рей наверняка истинную цель преступницы, а не патрулируя весь зал целиком, словно жалкая шавка в огромной будке. Всё здесь имело космическую стоимость, всё здесь было ручной работы и всё было интересным. Но что-то должно было выделяться из общего набора драгоценностей, приковывая к себе взгляд настоящей лисицы. Турианские украшения для гребней? Нет. Азарийские резные кольца? Ну, наверное, нет. Праздничное оружие людей, одетое в золото? Кроме как для парадов оно абсолютно бесполезно. Кулон и бусы? Возможно, но обыденно. Короны и диадемы? Это ближе к истине. Оставались лишь объёмные браслеты, серьги и странные цепочки, призванные украшать пышные причёски. Рей не был знатоком во всей этой дребедени и чувствовал себя здесь лишним да абсолютно беспомощным.
А потом заревела сирена. Гости полнолунным приливом бросились в сторону завывающей тревоги. Держась в стороне, Кастьян вроде бы последовал их примеру, как остановился на полпути: слишком ему показалось странным то, что вор привлёк к себе внимание, воруя экспонат на другом конце зала, фактически отрезая себя от спасительного выхода. Покрутив головой по сторонам, всматриваясь в самые тёмные углы зала, наёмник под конец обернулся к дверям, чтобы встретиться "глаза в глаза" со своей потенциальной жертвой. И не смотря на необъятное расстояние между этими двоими, взгляд наёмного убийцы, такой ровный, спокойный и проникновенный, казался пугающе близко. Он вгрызался в кожу, рвал жилы, вспарывал плоть, пронзал внутренние органы, добираясь до белоснежных костей, а потом лез глубже, арктическим холодом отравляя заблудшую душу. Воровка отвернулась, подавшись в бега, и Тайпан со всей прыти бросился следом, на ходу выхватив свой пистолет, цепляясь за него, как цепляется за спасательный круг утопающий. Но улица предательски оказалась пуста, скрывая в своих тенях ушлую преступницу, оказываясь на её стороне.
Тяжело выдохнув, убийца убрал ствол на место. На его руке мягким солнечным светом засиял инструментрон, и наёмник снова в пару движений вышел на связь со своим нанимателем.
- Цель ушла, на сей раз, не оставив следа, - ровным голосом доложил Кастьян, завернув в переулок, медленно двигаясь по хаотичному маршруту.
- Чтож, пусть бежит. Мы взяли её информатора, - странные помехи на заднем плане слегка искажали человеческую речь, перебивая Айвина. - Каррас был весьма польщён нам за нашу любезность, так что рассказал всё, что знал. И даже чуть больше, – только сейчас Рей понял, что это чьи-то крики мешают Кестнеру говорить. – Я отправлю тебе полученные данные, Фелим Грэхэм, - поддельное имя собьёт воровку со следа, в случае провала. Неплохо, если бы не одно «но», о котором Тайпан предпочёл умолчать: идентифицировать личность дрелла на Цитадели труда особого не составит. – Тайпан, Вас двоих ждёт незабываемое свидание с пикантными ролевыми играми. Завтра вечером ты – её заказчик, и советую уже сейчас начать входить в роль…
- Будет сделано, сэр.

Тот самый ресторанчик находился в центре жилого сектора Цитадели, располагаясь сразу в двух первых этажах высокой многоэтажки. По сути, он же и был «фундаментом» всего здания, которое процветало, лишь благодаря своим зажиточным, плодотворным корням. Внутренний интерьер словно был декорацией со съемочной площади ни одного романтического фильма, настолько богатое убранство, видимое, чуть ли, ни в каждой второй картине, было знакомо каждому из нас. Алые занавесы, волочащиеся по земле; столы и стулья, сделанные из тёмного дерева; посеребрённый столовый сервиз;  высокие бокалы, точно из хрупкого хрусталя, и во всём помещении царствует лёгкий и ненавязчивый полумрак, перенимающий багровые тона занавеса - ну чем не киношная картина? Да, здесь всё было вылизано и с перебором, но Рею нравилось терпкое ощущение уюта этого помещения. Столик он выбрал в уголке, в стороне ото всех. Кастьян иронично усмехнулся: ведь для полноты картины не хватало только горящих свеч.
Поначалу Тайпан хотел отдать дань профессионализму, придя к месту встречи несколько раньше, затерявшись в тени и с терпеливостью снайпера вылавливая подходящий момент. Однако Рей во время себя остановил: не найдя заказчика на месте, воровка наверняка заподозрит неладное и подастся в бега. Напрягали ещё и обстоятельства: жертва и охотник уже знали друг друга. Если повезёт, то преступница решит, что всё это время дрелл шёл за ней в ожидании аудиенции. Увы, порой в тонком деле приходилось полагаться исключительно на удачу.
Но на сей раз, она отвернулась от наёмного убийцы.
Рей ждал долго, во всяком случае, так ему казалось. И с каждым мгновением он всё яснее понимал,  что ни на шаг, с последней встречи, не приблизился к своей жертве. Это то чувство безысходности и отчаяния, которое возникает у охотничьего пса, преследовавшего свою добычу. Когда клыки всего в сантиметре от пушистого хвоста и остаётся всего один, решительный рывок, на которого не хватает ни сил, ни места для манёвра. Ни охотник, ни жертва не превосходят друг друга, не будет сильного среди равных. А значит, эта сумасшедшая гонка, в сопровождении бесконечной обречённости, будет длиться, пока кто-нибудь из них не споткнётся, сойдя с дистанции.
- Сэр, - ход его мыслей нарушил мягкий голос официанта, настолько приятный, что Рей был готов простить ему даже его фальшивый и неотточенный поклон. – Меня просили Вам передать. – И выдвинул вперёд открытый серебряный поднос, на котором мирно покоилась алая роза и приложенная к ней записка.
Казалось, воздух вокруг похолодел. Дрелл, забрав посылку, благодарно кивнул парнишке, лишь бы быстрее от него отвязаться. К счастью, того тут же подозвала к себе парочка за соседним столиком. Наёмник отложил в сторону цветок, раскрыв салфетку.
«Очень жаль, что не вышло встретиться».
И тут убийцу точно ошпарило: она была здесь всё это время! Беспомощно и бегло оглянувшись по сторонам, Тайпан заметил чуть приоткрывшуюся дверь. Из-за сквозняка ли? Бросив на месте розу, он в мгновение достиг цели, вывалившись на улицу. Горький привкус безнадёжности на кончике языка ощущался всё ярче: и вновь оставался всего один рывок!...  на который опять чего-то не хватило. Покинуто озираясь, бывший ханарский телохранитель удручённо выдохнул. Теперь воровка точно заляжет на дно. Единственное, что осталось в запасе у Рея: адрес её терминала, но и тот чертовка сменит, лишь вопрос времени. Простоя мысль больно жгла светлый ум: на этой трассе он оступился.
Убийца набирал номер, на сей раз, с большим трудом. Ещё тяжелее показался ему голос, ответивший на вызов.
- Встреча не состоялась, - сразу перешёл к делу дрелл и осторожно так добавил. – Сэр, боюсь, воровка заляжет на дно.
В ответ раздалась невнятная речь, какое-то бурчание. Благо Айвин быстро взял себя в руки.
- Есть у меня один козырь, но для этого придётся связаться со своими ребятами. Слушай меня внимательно:  стрит четыре двадцать восемь. Скажешь, что от меня и тебе дадут номер в гостинице. Ночь проведёшь там, если понадобиться, то и завтрашний день тоже, только не отсвечивай. В эту игру могут играть и двое.

***

Тихий хруст, ненавязчивый до омерзения, медленно перетёкший в рокот скрипящего пола вывел дрелла из равновесия. Наёмник даже не пошатнулся, сидя ровно и прямо, скованный позой лотоса. В комнате было необычайно темно, видать ночь ещё не отступила. Глубокий, но тихий выдох опустошил наполненные воздухом лёгкие. Проблемы со сном доводили Рея до смешного: зачастую он засыпал прямо во время медитаций, теряя над собой контроль. На Кахье за подобное его бы отчитали по полной программе. Самобичеванием Тайпан не занимался, оттого эти проблемы его волновали мало. Он обуздал своё тело, обуздал свой нрав, он справился даже со своей памятью, но не поддаться сну было чем-то невообразимым. Тут сквозь туманную пелену начала проклёвываться неприятная мысль: скрипнула то, входная дверь, а вот гостей убийца не ждал. Медленно открыв глаза, дрелл на автомате потянулся к пистолету.
В комнату вошло трое мужчин, выставив вперёд себя оружие. На мгновение парни даже растерялись: спальня оказалась пустой и нетронутой. Самый крайний из них нагнулся к иструметрону, как в висок ударила дверца шкафа, выбив из мужика остатки сознания. Наёмники дёрнулись, да закричали, и словно тот клич придал им силы, открыли без-разборочный огонь. Убийца ловко поднырнул под руку второго, точным выстрелом в живот, обезвредив его на время, да уйдя назад от отчаянной атаки прикладом, вторым выстрелом пробил голову последнего налётчика. Схватив истекающего кровью за шкирку, Тайпан прижал его лицом к стене.
- Кто вас нанял?
Парень что-то неразборчиво забормотал, что-то про папу, чёртовую мать, всё это приправил дозой причитаний и, кажется, человеческих молитв. Не собираясь копаться в этой куче дерьма, убийца ещё раз хорошенько приложил его головой об стену. На сей раз наёмник заговорил по делу: - Ай… Айвин. Я… я не знаю где он. Не… не знаю!
Убийца недоверчиво прищурился и резким движением свернул человеку шею, кончив его страдания. Тело кануло на пол сто килограммовым мешком с картошкой. Как уже говорилось, Кестнер был человеком не самым приятным, но и отнюдь не глупым. Дрелл спешно вызвал его по связи, да вот по версии бота, номера, по которому звонил Рей, вовсе не существовало. Первой мыслей было логичное предположение, что Айвин подтирал за собой все следы. Но наёмники, которых он подослал, были далеко не профессионалами, если вообще были наёмниками. Или Кестнер был так разочарован работой Тайпана, что и за угрозу его теперь не считает?  Это надо исправить.
И у Кастьяна как раз созрел неплохой план.
Ярко засиял инструметрон. В спешке набирая буквы, наёмник второпях молился всем своим богам, что бы воровка ещё не успела поменять адрес терминала.

Быстрый клик по кнопке, отправил сообщение по защищённому каналу связи. Жаль, но охотник не знал, что зачастую собаку запускают в нору лисицы, вытаскивая её вместе со своей добычей...

Отредактировано Castian Rey (24 августа, 2015г. 14:09)

Доки Цитадели. Лучшего места чтобы затеряться и найти нельзя. Лёгкий полумрак шёлковой тканью окутывал стоящий в стороне силуэт, бережно укрывая его от всего внешнего мира, любящей матерью защищая своё дитя от невзгод извне. Наёмник даже не скрывался, оставаясь у всех на виду. Толпа его не замечала, а если периодически кто-то и обращал внимания на необычного гостя, то окидывал его безразличным взглядом, спеша пройти мимо. Рей был с ними в одном помещение, но будто существовал в разных, изредка пересекающихся, с людьми мирах. Виделся дрелл лишь тенью, отбрасываемой неотёсанным стадом. Парадоксально, но оставаясь под присмотром сотни пар глаз, он всё равно терялся из виду.
Прошлый случай в ресторане многому научил убийцу, а самое главное: дал возможность наёмнику понять вора. Рей не сомневался, что преступница сейчас где-то здесь, стоит в стороне, жадным взглядом дичи исследуя охотника, словно всерьёз намереваясь поменяться с ним ролями. Ей нужно было время, и дрелл никуда не торопился, тусклым взглядом, лениво осматривая проходящих мимо тварей. Лишь иногда он позволял себе без малейшего интереса медленно оглядеться по сторонам, даже не надеясь выловить из размазанного пятна серой толпы знакомые очертания. Он нуждался в чертовке, не потому, что не мог сам справиться с Кестнером. Он нуждался в воровке, потому что не смог справиться с ней.
В руке наёмник бережно сжимал колкий, шипастый стебель. Розы, что оставляла за собой плутовка, были насыщенного тёмного цвета «индиго». Такой же глубокий и терпкий оттенок несла в себе артериальная кровь. Кастьян же выбрал что-то более нежное, не столь вызывающее. Мягкий, светлый отцвет сапфирового почему-то показался убийце интересней и… роднее? Бывший ханарский телохранитель был уверен только в том, что цветок не красный. На деле роза оказалась медово-жёлтая.
- Не думала, что наемные убийцы берутся за задания в стиле «подай-принеси».
Лёгкая нотка издёвки, и убийца перевёл спокойный взгляд с цветка на воровку. Наёмник нашёлся сразу:
- Моё тело – инструмент, оружие. Как его использовать решает только рука, которой я принадлежу, - экзотический гортанный голос дрелла был необычайно красив, и жаль, что наёмник был на редкость немногословен. Серьёзный и спокойный тон повесил ещё одну неловкую заминку, скованную цепями некого напряжения. За это мгновение дрелл позволил себе упиться взглядом прямо в лицо воровки. Обжигающая арктическим холодом тьма, откидываемая её капюшоном, словно заглянула прямиком в глаза убийцы, и тот стойко выдержал этот натиск. Взгляд его не задерживался на собеседнице, а проходил её насквозь, да тонул где-то в несуществующей пустоте. И вот она – возможность для решающего выпада. Оставшийся незавершённый рывок, которому сейчас ничего не помешает. Дреллу вдруг захотелось коснуться её, ощутить тепло плоти, убедиться в реальности происходящего, в отсутствии иллюзии или голограммы. От нелепых мыслей наёмник чуть заметно улыбнулся, глупо так и несколько нервно, а чтобы как-то оправдать эту улыбку, первым нарушил неловкое молчание неумелой самоироничной усмешкой. – Меня купили.
И на долю секунды потеряв над собой самообладание, он слишком спешно и быстро, словно молниеносный удар клинком, вытянул вперёд розу. Цветок тут же привлек к себе внимание плутовки.
- Цвет достаточно необычен, - коротко рассмеялась она, и убийца, поперхнувшись горькой иронией, тихо хмыкнул в ответ. Когда чертовка аккуратно потянулась за розой, перенимая странный подарок, их руки на мгновение соприкоснулись, и это яркой вспышкой отразилось в его глазах. Скромную благодарность ассасин пропустил мимо ушей. Такой она и останется навсегда, запечатлённой в чертогах феноменальной памяти: застывшей лукавой дьяволицей, вытянувшей вперёд руку точно изящная танцовщика, ехидным взглядом будоража ум охотника.
Манипулируя им в отместку, лисица стихла, пропуская свой ход. Рей решил подыграть ей. Включив инструметрон, он открыл план уже знакомого воровке здания, кабинета Айвина.
- Сегодня у него проходит конференция, которую пропустить Кестнер не в силах. Если он намеревается бежать, то должен после мероприятия сразу же вернуться к себе в дом.
- Зачем тебе нужна я? – перебил его вполне логичный вопрос. Дрелл перевёл внимание на воровку, уставившись на неё с немым вопросом, мол «простите, что?», и преступница вполне быстро отозвалась, невинно улыбаясь. - Чего ты хочешь? Убить его? Тогда зачем тебе я? Я не убийца, я просто воровка.
Рей оторопел, выбитый на полуслове из колеи. Чертовка была единственным человеком, будоражащим давно потухший ко всему интерес убийцы. И только сейчас, всерьёз задумавшись об этом, охотник понял: она по-прежнему оставалась его целью. Полёт неприятной мысли завершил рослый мужчина в строгом костюме, промелькнувший далеко, за спиной воришки. Кастьян узнал его: телохранитель Айвина.
- Ты привела за собой хвост? – сквозь стиснутые зубы спросил он и, не дождавшись ответа, схватил плутовку за руку, уводя её прочь. – Меня тревожит мысль, что собственноручно убив Айвина, я избавлю тебя от множества проблем.

Отредактировано Castian Rey (31 августа, 2015г. 16:07)

Нет ничего в мире горше, чем тяжёлый привкус проигрыша. Дурнее становится лишь тогда, когда ты понимаешь, что все предпринимаемые тобой действия идут лишь во благо врага, и ты никак не можешь остановить необратимый процесс самоуничтожения собственного успеха. За последнюю неделю Рей настолько приелся к этому истощающему ощущению, что уже начинал относиться к нему как к должному, словно потеряв тоску неудач, он следом обронит и свою жизнь. Грех уныния был весьма соблазнителен, дурманя не хуже распроклятого вина. Но на сей раз дрелл сопротивлялся ему менее лениво: на кону стояло его самоуважение и честь. Не трогай воришку, отпусти он её, да переключись на предателя, Кастьян самолично обеспечит преступнице райскую жизнь. Это и был бы самый настоящий проигрыш.
Теперь, когда лишние разглагольствования, как и внезапный хвост, остались далеко позади, у Тайпана появилось время разобраться в себе. И мысли эти лишь угнетали наёмного убийцу. Дрелл не сможет признаться своей спутнице, покуда не признается себе: он лишь придумывает причины, дабы объединиться с воровкой. Ему надо понять её, чтобы найти себя и своё место. Это как выпущенная на охоту гончая. И ей, в общем-то, без разницы нагонит ли она дичь или нет: главное - продолжать бежать, преследовать, догонять. Она и не знает, что будет делать, достигнув своей цели, а потому просто продолжает нестись вперёд, вверяя себя суетливой судьбе. Если преступница считает Тайпана типичным алчным наёмником, который действует сугубо по расчёту, то так тому и быть. Оно же легче.
Время, потраченное на дорогу, пролетело быстро и со свистом, точно скоростная электричка. Чёткого, выученного назубок плана не было: у них не хватило времени на его подготовку. Ворвавшись в особняк, бывший ханарский телохранитель пропустил вперёд воровку. Благодаря её навыкам, в помещение они попали чисто да гладко, не оставляя за собой следа. Дальше всё шло без сучка и задоринки. Ни одного охранника они так и не встретили на своём пути. Дрелл нахмурился. Было почти что слышно, как собираются морщины на его лбу.
- Слишком просто, - эта странность не осталась и без внимания профессионала. – Что-то не так.
Теоретически Кестнер не успел бы так быстро покинуть Цитадель, если, конечно, всё-таки не пропустил «очень важную встречу». Вычищенный периметр выглядел пусто, это правда, но не кинул же он свой дом второпях?  Рей неуверенно пожал плечами, напрягшись. Вся эта ситуация была чересчур… наигранна?
- Что дальше?
- А дальше, мисс Гото, я на правах хозяина поприветствую моих дорогих гостей, – раздался терпкий голос, перебив преступницу, и тут же в руку её вонзилось жало патрона, заставив девушку с криком выронить только что выхваченный пистолет. Дрелл обернулся синхронно с лисицей, уже сжимая в руке холодный металл, от которого ощутимыми волнами исходило осязаемое тепло уверенности. Резкий удар по вытянутому запястью не смог выбить из смертельной хватки оружие, зато пошатнул убийцу, спустившего курок и пулей искалечившего дорогой паркет. Две невидимки вышли из маскировки  по обе стороны от наёмника, с трудом заламывая ему руки. Увидев это Кестнер нахмурился, повысив свой самодовольный тон. – Отставить.
И тут же все замерли. Даже Рей, уставившись долгим и таким всё понимающим взглядом в сторону Айвина. Краем глаза Тайпан заметил уже скученную и поставленную на колени воровку. Наёмники действовали быстро и сглажено, даже слишком быстро для обычных людей.
Кестнер, посмотрев на дрелла, разразился широчайшей улыбкой, преисполненной радостью и одновременно глупостью. Руки его на миг взмыли вверх, в приветливом телодвижении, и будто раскрылись для объятий. – Ты действительно стоил своих денег, парень. Надеюсь, ты простишь мне этот небольшой… спектакль, – мужчина чуть запнулся, словно подбирая и пробуя на вкус слова.
Бывший ханарский телохранитель помрачнел, но тон его оставался сух – Не припомню эту часть нашего договора.
В ответ Кестнер лишь посмеялся, дивясь глупости наёмника, да неспешным шагом направился в сторону незваных гостей. – Ты - оружие, Тайпан, средство достижения цели. Разве я не… использовал тебя по назначению? – стоя к убийце спиной да разглядывая в лицо воровку, он резким рывком сдёрнул с неё капюшон. Холодные пальцы больно сжали женский подбородок. Поскольку Кастьян находился на порядок дальше лисицы, рассмотреть преступницу он не мог, да и не желал, отворотившись.
- Мисс Гото, Вы великолепны, и в Вашем желании мести я не сомневался - довольно заключил мужчина и одарил девицу звонким ударом по лицу. От громогласной оплеухи Рей сам чуть заметно дёрнулся, а вот Айвин без стеснения продолжил. -  Но для начала мы всё-таки выпроводим вон нашего гостя… - и противно улыбнувшись ей, снова обратился к Рею. – Знаешь, почему ты мог её поймать, но никогда бы не добился этого? Вы похожи. Именно поэтому мне пришлось вмешаться. Забирай свои деньги и уходи. Поздравляю с ещё одним блестяще выполненным контрактом, я оставлю свои рекомендации.
Инструментрон убийцы едва слышимо пискнул, известив о пополнение счёта. Наёмник выпрямился, косо оглядев силуэт девчонки, после, встретился с ликующим взглядом Айвина. Неожиданный выстрел нарушил неловкую тишину. Бледным светом вспыхнула кровоточившая рана. Вот в последний раз погребальным бликом сверкнула дыра во лбу, и человек повалился навзничь. Уйдя в сторону, наёмник двумя залпами положил к ногам воровки двух телохранителей богача, и, избежав молниеносной, но потерянной атаки, ударом головы сломал человеку нос, выведя его из боя, да прострелив сухожилие ноги второму, последним снарядом продырявил ему весок. Вернувшись к раненому, убийца стремительным выпадом сломал мужчине шею. Ребята и понять не успели, что их убило.
- Ты в порядке? – сдержанно и осторожно поинтересовался ассасин, стоя к воровке спиной. Его преисполненный мукой и сожалением выдох прозвучал чересчур громко. – Требуется помощь?
Стыд за происшедшее взял своё. А вместе с ним пришло и странное чувство успокоение. Айвин сыграл свою роль: он на многое открыл Рею глаза.

Отредактировано Castian Rey (2 сентября, 2015г. 21:06)