В последнее время в Цербере происходили не самые хорошие события, то и дело Эбигейл слышала, что кое-кто сбегает из организации. Бежали все - оперативники, ученые, даже мелкие сошки. Обычно такие слухи быстро пресекались, но в этот раз Призраку не остановить бунтарство, нарастающее в организации. Впервые за тридцать лет существования Цербер подошел к черте распада и верные псы Цербера пытались сделать все, чтобы этого не допустить. Эбигейл не понимала почему из организации бегут, что им не нравится? Идеалы организации совсем не поменялись, они продолжают следовать своей цели. Что примечательно - когда к ним присоединилась Шепард, Цербер был более популярным. А когда она ушла... Крус связывала эти побеги именно с уходом Шепард, которая решила отколоться от организации. Оперативница не одобряла поступка бывшей военной, которую почти сразу же после этого взяли под стражу. Впрочем, Призрак вряд ли много потерял от ухода Шепард. Но теперь Церберу и правда не позавидуешь, такая ситуация Эбигейл не нравилась. Сама она покидать ряды организации не собиралась, оперативница была верна начальству и ни на что не променяла бы идеалы Цербера. И не для того она добивалась уважения и доверия Призрака столько лет.
Она решила лететь без экипажа Ниагары, которых стало теперь намного меньше, чем прежде. Большинство из них тоже сбежали, мало кто остался в рядах Восьмой ячейки, а новичков пока что не присылали. Приходилось работать с тем, что есть и летать по одиночным заданиям, на которые иногда с Эбигейл посылали и других оперативников.
Она улетела с корабля на челноке и вскоре оказалась на новенькой станции Цербера. Эбигейл совсем не удивило количество людей здесь, видимо сообщение о вакцине пришло многим оперативникам. Правда она сомневалась, что ее сегодня получат именно все.
Она чинно шагала по коридорам, смотря ровно перед собой и совсем не обращая внимания на остальных людей. Вокруг бегали и суетились ученые, ее обгоняли некоторые оперативники, видимо хотели быстрее сделать ту самую прививку и полететь дальше по своим делам.
Когда же Крус пришла к очередям, которые выстроились в несколько кабинетов, пришлось встать туда тоже. Эбигейл не любила такое скопление людей в одном месте и ей было противно стоять здесь. Впрочем, она нашла чем себя занять. Она активировала инструментрон и стала просматривать свои прошлые дела и рапорты, которые недавно отправляла Призраку.
- Эбигейл Крус, сколько лет, сколько зим! Вот уж не думал, что тебе тоже понадобится прививка. Вид у тебя и так вполне цветущий. - Раздалось откуда-то сбоку. Поначалу Крус не хотела обращать внимания на оперативника, хотела сделать вид, что не услышала приветствия. Но тот оказался настырным.
Она подняла голову и увидела своего старого знакомого-убийцу, с которым несколько месяцев назад летала на задание. Тогда им удалось добыть данные, но цена была слишком высока.
- Роко, - она кивнула мужчине. - Это вакцина, - парировала оперативница. Прививка звучало как-то не очень хорошо, обычно прививки делали собакам, а не людям. - Профилактика не помешает, даже если ты здоров, как бык.
Вряд ли Сэм знал что это за вакцина и для чего Цербер задумал привить всех своих подчиненных, но думалось Эбигейл, что все это не просто так. Возможно ученые нашли способ подчинить себе людей. Впрочем, Крус итак была достаточно лояльна и за организацию могла отдать жизнь, но вот существование такой вакцины ее немного смущало.
- Как проходит служба? - спросила она у Роко. Не сказать, что Эбигейл интересовало это, но надо было чем-то себя занять. А просматривание в инструментроне отчетов в который раз не так интересно.

- Роко. Это вакцина, - тон Эбигейл был вежливым и даже несколько холодноватым. Она терпеливо объясняла оперативнику простые вещи, будто маленькому ребёнку, - профилактика не помешает, даже если ты здоров, как бык.
- Считаешь, от названия многое меняется? – Сэм равнодушно посмотрел на очередь через плечо Крус. Спорил он больше для вида, чтобы хоть как-то убить время. – Никогда не слышал о вакцине от всех болезней, к тому же придающей силу и выносливость. Скорее в Альянсе подобное проделывали при помощи генных модификаций…
Сказав это, Роко осёкся, поняв, что затронул нежелательную тему. К чему привели в своё время неудачные эксперименты Альянса, они видели вместе с Эбигейл, и сами по себе эти рассуждения наводили на мрачные мысли. Никому бы не хотелось через пару дней превратиться в кошмарное чудовище, убивающее всех без разбора и пожирающее трупы.
- Знаешь что-нибудь об этой прив… Ну хорошо, вакцине? – небрежно произнёс убийца, словно заданный вопрос интересовал его меньше всего. – А служба… и опасна и трудна. Когда у нас было спокойно? – Роко усмехнулся, не считая нужным вдаваться в подробности. – У тебя как дела? Поговаривают, на «Ниагаре» большие перемены…
Слухи о том, что в Восьмой ячейке не всё ладно докатились и до лейтенанта. Рассказывали и о побегах, и о странных исчезновениях. Впрочем, Сэм не придавал этой болтовне большого значения. Поинтересовался событиями на «Ниагаре» он  ради поддержания мирной беседы, которая, увы, продлилась недолго. Вскоре внимание убийцы привлекли крики, доносящиеся из ближайшего кабинета. Дверь с грохотом распахнулась, и в коридор выскочил знакомый оперативник.
Аяме! Что тебе ещё в голову взбрело? – убийца недовольно поморщился. С этим человеком он пару раз пересекался на операциях и знал, что тот покладистым нравом не отличается. Вот и теперь высокий, сухопарый разведчик затеял новый скандал.
- Я не собираюсь травиться этой гадостью! Вы знаете, что вам собираются вводить, идиоты? Это что-то типа чипа управления. Вы изменитесь и не будете принадлежать себе. Советую бежать отсюда, пока не поздно, - мужчина орал на весь коридор, пытаясь донести свою точку зрения до окружающих. Сэм с неудовольствием подметил, что на лицах некоторых оперативников отразились сомнения и даже испуг.
- Не мели чушь, придурок! – Роко шагнул вперед. – Какие, на хер, чипы? На твою башку их точно никто не станет тратить – слишком дорогое удовольствие.
- Ты всегда был слепым мудаком, Роко, всецело доверяющим своим хозяевам! Я с удовольствием посмотрю, к чему тебя это приведёт! – мужчина отбросил руку врача и зашагал к выходу.
Лейтенант скептически хмыкнул, наблюдая, что будет дальше. Не то чтобы Аяме удалось посеять в его душе червячок сомнений, но всё же слова коллеги отдавали чем-то нехорошим. Сэм это чувствовал.
Ожидаемо, но путь разведчику преградила охрана. Завязалась краткая перепалка, быстро перешедшая в перестрелку. Роко на всякий случай прижался к стене, дабы не поймать шальную пулю. Конечно, кинетические щиты способны выдержать несколько выстрелов, но и торчать столбом там, где постреливают, ни к чему.
- Уж лучше могила, чем полное подчинение! – выкрикнул новый лозунг Аяме, размахиваясь и бросая в толпу маленький круглый, но довольно тяжелый предмет.
- Граната! – Сэм заученно рухнул лицом вниз, на всякий случай увлекая за собой подвернувшуюся под руку Крус. По счастью, граната оказалась всего лишь светошумовой, и окружающие отделались лёгким испугом. Вовремя закрывший глаза Роко и вовсе почти не пострадал. Приподняв голову, убийца увидел спину улепётывающего во всю прыть Аяме.
- Ну, погоди, гандон! – Роко вскочил на ноги и бросился вслед за буйным оперативником. Он подоспел как раз вовремя для того, чтобы заметить силуэт разведчика в одном из коридоров и сбить его с ног зарядом. В самый последний момент Аяме почуял неладное, обернулся и выстрелил почти наугад, но промахнулся по летящей к нему цели.
- Говорил тебе – не вы8бывайся, - Сэм ухватил оппонента за волосы и сильно приложил лбом о металлический пол. Вырвав из рук винтовку, перевернул на спину и добавил еще раз, кулаком в лицо. – Какого хрена ты это затеял, а? Что за х8рню нёс про чипы и прочее?
- Слепой ты пёсик, Роко! Тяф-тяф, - прошипел Аяме, облизывая окровавленные губы. – Но пусть будет по-твоему.
За спиной лейтенанта послышались шаги подоспевшей охраны.

- Да, не хочется попасть под горячую руку охранников или разбушевавшихся оперативников, - согласилась с Сэмом оперативница. Она понимала, что рано или поздно у Аяме найдутся единомышленники, а из-за этого может произойти раскол. Цербер итак перенес слишком много предательств, не хватало еще, чтобы драку затеяли тут. Крус понимала, что это может случиться.
После случая с Аяме врачи зашевелились, как и оперативники. Кто-то даже решил покинуть это место, видимо поверили Аяме. Эбигейл оставалась на месте, она верила этой организации, потому что была предана им. Цербер воспитал ее, вырастил и выкормил, она была верной дочерью этой организации и своего родителя ни покинуть, ни подвести не могла. Но сказать того же о других членах организации Эб не могла.
К ней и Роко подошел один из врачей и завел их в кабинет, усадил на кушетки и приготовился делать вакцину. К Крус подошла медсестра, которая хотела сделать ей прививку, оперативница недоверчиво посмотрела на шприц, потом перевела взгляд на женщину.
- Аллергических реакций оно не вызовет? - Эбигейл почувствовала смятение в глубине души. А что, если Аяме говорил правду? И когда ей вколят эту ерунду, то Крус станет послушной собачкой без воли и собственных мыслей. Должно быть это хуже, чем смерть.
- Нет, прививка протестирована на животных и двух подопытных. Мы заботимся о здоровье наших работников, - приторно улыбнулась медсестра. Крус отвернулась от той, потому что захотелось дать этой девке в слащавое личико. Эбигейл подавляла в себе желание сомневаться в правильности поступка.
Другого выхода не было. Этот шаг был сравним с шагом в пропасть - ты либо упадешь вниз и разобьешься, либо взлетишь, обретя крылья. Крус не верила в то, что сможет обрести крылья, она была законченным скептиком. Возможно она ступает на опасный путь, который принесет с собой смерть. Но что ей остается? Предать Цербер означает предать саму себя, она не может сделать этого. А даже если и попробует - вряд ли Эбигейл далеко уйдет отсюда. Ей было комфортно в Цербере всегда, она любила свою работу - наверное это было единственное, что она любила по-настоящему.
Ей сделали укол и, как говорил врач, Крус почувствовала легкое головокружение. Но это быстро прошло, как раз в тот момент, когда Роко задал ей вопрос. Странно, что он вообще беспокоился о ней, Эбигейл могла подумать, что она ему не безразлична, однако такая мысль пролежала в ее голове недолго. Отмахнувшись от фантазий, она встала с кушетки и, посмотрев на мужчину, кивнула.
- Со мной все хорошо, - ответила оперативница холодно и отрешенно. Мысли ее заняты теперь другим, почему-то у нее появилось ощущение, будто кто-то подслушивает. Подслушивает ее мысли, знает все ее тайны. - Хм... Почему-то я чувствую себя иначе.
Но как иначе объяснить Эбигейл не могла, будто кто-то или что-то копошился в ее голове. Не сказать, что от этого ей стало плохо и болела голова, но странное ощущение, неприятное преследовало Крус. Она посмотрела на врача и Роко, не смотря на общую отрешенность, ее тоже интересовал вопрос. Впрочем, врач толком так ничего и не ответил. А приставать к нему и выуживать информацию было опасной затеей. Эбигейл взяла Роко под руку, она не хотела оставлять его в комнате вместе с врачом, поэтому решила, что лучше увести отсюда мужчину.
- Мы получили то, зачем пришли, - сказала она ему. - Идем отсюда.
Она повела его в сторону выхода. По крайней мере день сегодняшний закончился и можно лететь домой, если конечно ей не дадут нового задания. Хотя если Цербер занят прививанием сотрудников, то вряд ли такое случится.

Неожиданно для себя самого Роко отказался от намерений вытрясти из стремительно сереющего эскулапа всю правду. То ли благодаря Эбигейл, то ли из-за внезапно нахлынувшей на него апатии.
Действительно, что поменяется от рассказа медиков? – мелькнула в голове вялая мысль. – Они тоже люди подневольные и вряд ли знают слишком много. Даже если тебе сейчас скажут, что вакцина была экспериментальной и не исключено, что через пару дней ты превратишься в мутанта, бегающего на четвереньках… Всё уже сделано. Можно лететь по своим делам. Конкретно в твоем случае – на Иллиум, а затем в долгожданный отпуск.
Подчинившись женщине, Сэм вышел из кабинета. Желание учинить разбирательство на месте отступило окончательно.
Может спросить, куда она направляется и чем собирается заниматься в ближайшие дни? – убийца искоса посмотрел на Эбигейл. – Хотя в Цербере не принято задавать подобные вопросы. Специфика работы…
Роко на секунду задумался о чем-то о своем, приятном и не очень, но громкий вой сирены прервал ход его размышлений.
- В полку буйных пациентов прибыло? – Сэм удивленно приподнял бровь, предположив, что некоторые из оперативников решили последовать примеру Аяме. – Охрана должна справиться, но, возможно, придется снова вмешаться.
Пока убийца не чувствовал значительной угрозы для безопасности станции. Горстка сомневающихся, неуверенных в правильности своих действий людей вряд ли сможет оказать серьезное сопротивление хорошо обученным, вооруженным до зубов штурмовикам и центурионам. Совсем скоро бунтовщиков обезвредят, это лишь вопрос времени. Однако дрогнувший через несколько мгновений пол станции и чуть приглушенный грохот взрывов свели на нет ленивое безразличие церберовца. Атака явно велась извне.
- Нас атакуют два вражеских боевых корабля! Всем гостям просьба покинуть станцию, как и врачебному персоналу. Вакцинация временно отменяется! – раздался незнакомый голос из громкоговорителя.
- Снова птеродактили? Или до нас добрался Альянс? Занятно, - хмыкнул Роко, еще не решив, как лучше поступить. Ему было известно об участившихся в последнее время нападениях турианцев. Более того, поговаривали, что в связи с этим организация понесла весьма ощутимые потери. Прежде чем действовать, стоило разузнать побольше подробностей. В частности, что за корабли атакуют станцию.
Разве не твой долг защищать Цербер, не взирая на обстоятельства? – мелькнула в голове странная мысль.
Не взирая на обстоятельства? Я что, выгляжу, как самоубийца? – на секунду Сэм завис, пытаясь понять, откуда взялись эти нелепые рассуждения с самим собой, но не успел – на его инструментрон пришло сообщение с приказом немедленно явиться в кабинет начальника станции.
- Похоже, просто так ретироваться нам всё равно не дадут, - убийца быстро зашагал по коридорам вместе с Эбигейл. Навстречу им то и дело попадались встревоженные оперативники: одни направлялись к челнокам и спасательным капсулам, явно радуясь возможности избежать сомнительной вакцинации, другие спешно вооружались, намереваясь вступить в бой.
- Сейчас всё узнаем, - Сэм толкнул дверь кабинета.

Помимо начальника станции, представившегося Дерреком Кортоном, в довольно просторном помещении находились ещё четверо незнакомых оперативников. Видимо, их тоже решили посвятить в подробности происходящего.
- Как видите на радарах и в иллюминатор, нас атакуют два вражеских фрегата. Эти предатели решили уничтожить станцию. Но просто так мы не сдадимся. Я уже послал всю охрану к парадному выходу. Эти м8даки хотят высадиться на станции. Мы должны убить каждого из них. Вас я посылаю к другому входу. Вы должны уничтожить противника, а также перекрыть запасной выход, чтобы ни одна скотина не вошла и не вышла. Я понятно объясняюсь?
Цербер? Военные подразделения? Какого дьявола они решили напасть на своих же? В случае предательства достаточно было бы слить координаты станции Альянсу или Иерархии. Определенно, это больше похоже на что-то личное. Но оно и к лучшему. Вряд ли такая спонтанная операция может быть хорошо продумана и подготовлена, - здраво рассудил Сэм.
- Берите все, что вам необходимо. И быстро на выполнение задания. Роко, ты будешь командовать отрядом. Крус - а ты ему советуешь как поступить, если видишь, что все очень плохо.
- Есть, сэр! – по-военному отчеканил убийца, направляясь к шкафчику с оружием и броней. – Полагаю, подкрепление уже вызвано?
Он быстро облачился в комплект церберовской брони, не сковывающей движения, и остановил свой выбор на «Потрошителе». В узких коридорах станции дробовик подходил для обороны как нельзя лучше, с нинзято и ножом Сэм не расставался. Не пренебрег убийца и шлемом – в случае разгерметизации он придется как нельзя кстати.
Дождавшись, пока экипируются все члены отряда, и скачав на всякий случай планы станции, Роко повел оперативников к запасному выходу.

- Вытаскивайте из соседних комнат всё, что можно. Попытаемся соорудить хоть какие-то укрытия, - командовал убийца, перегораживая коридор неподъемным железным шкафом. Для перемещения этой махины пришлось воспользоваться биотикой, но оно того стоило. По крайней мере металл хоть на какое-то время сможет защитить их от пуль. Частенько станции и космические корабли оснащались специальными убирающимися укрытиями возле шлюзов как раз на случай абордажа, но здесь пренебрегли элементарными мерами безопасности, а значит, придется рассчитывать только на собственные силы.
Едва церберовцы управились с работой, раздался новый взрыв, и станция в очередной раз сильно вздрогнула. С той стороны наверняка кто-то пришвартовался к шлюзу, но отсюда Роко не мог сказать, воспользовались враги челноком или же решили атаковать прямо с корабля. Раньше, чем предатели взорвут двери или разрежут их специальными лазерами, он этого всё равно не узнает.
В команде Сэма оказался подрывник, уже подготовивший для нападающих парочку растяжек Каина, убийца же спешно давал указания биотикам.
- Крус, после того, как наши друзья получат первый сюрприз, постарайся вышвырнуть выживших  обратно в шлюз. Ты ей поможешь, - обратился Роко к молодому биотику. Может быть и сильному, но, судя по возрасту, не слишком опытному. – Остальные добивают. Будем надеяться, что атака захлебнется в самом начале…
Убийца внезапно остановился, прислушиваясь к раздавшимся в коридоре шагам. Из-за ближайшего угла вырулила парочка: мужчина в броне штурмовика и девушка лет двадцати пяти.
- Не стреляйте, мы пришли вам помочь, - затараторила девица, делая пару неуверенных шагов по направлению к баррикаде.
- Похвальное рвение, - чуть насмешливо произнес Сэм, заподозрив неладное. Эти люди одними из первых попытались покинуть станцию после выходки Аяме, но были остановлены охраной. И в тот момент никакой брони на мужчине не было. Вероятнее всего, он её с кого-то снял. Присмотревшись, Роко заметил на нагрудных пластинах следы от пуль и кровавые подтеки.
- Ну что же, добро пожаловать, - опытный убийца двинулся к парочке, быстро сокращая дистанцию, - у вас и оружие имеется?
- Да! – на этот раз с вызовом произнесла девушка, снимая с пояса гранату. Сэм опередил её всего на доли секунды, не позволив выдернуть чеку и хладнокровно выстрелив из дробовика красавице в лицо.
- УБЛЮДОК! – только и успел взреветь мужчина, но убийца был уже за его спиной. Крепко ухватив одной рукой свою жертву за подбородок и положив другую на затылок, Роко свернул предателю шею.
- Готовимся! – вернувшись к баррикаде, скомандовал церберовец, будто бы ничего особенного сейчас не произошло. – И не забывайте поглядывать назад. Чувствуется, кое-кому не терпится ударить нам в спину.