Этот день с самого его начала не был похож на остальные. Ночью Дэвид спал невероятно хорошо – ему снилась «Нормандия»; во сне мелькали до боли знакомые образы – всегда внимательная и приветливая доктор Чаквас, молодой и неугомонный Дженкинс, воспитанники старой школы Адамс и Прессли. За эту ночь Андерсон отоспался по полной программе, ведь несколько предыдущих недель его сон был очень беспокойным и рваным: он постоянно просыпался посреди ночи.  Впереди у адмирала предстоял выходной – слово не совсем понятное ему. За эти несколько лет Андерсон плотно успел увязнуть в политических дрязгах и военных конфликтах, поэтому «выходной день» для него казался чем-то магическим, несуществующим.
Утро казалось добрым. Но адмирала не отпускали те образы, которые он видел ночью, навевая воспоминания о прошлом. Дабы стряхнуть с себя эту затмевавшую разум пелену, он отправился в душ, после чего последовал плотный завтрак.
Тебе нужно привести себя в форму, - думал Дэвид, смотря на себя в зеркало и дожевывая хлебцы, заканчивая завтрак, - этот появляющийся живот не защитит тебя от удара или пули.
Потерев ладонью об ладонь, стряхивая крошки хлебцев, Андерсон лег на пол, глубоко вздохнул и принялся за упражнение – подъем корпуса.
Один. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть...
Тут счет адмирала прервал сигнал с консоли. Срочный звонок, судя по всему, из штаба. Так как Дэвид был лишь в спортивных штанах, то он наспех накинул первую попавшуюся рубашку и принял звонок. На экране появился молодой человек за столом, судя по всему, один из служащих центра связи; его лицо казалось мужчине знакомым.
- Доброе утро, адмирал, - начал разговор представитель центра связи.
- Доброе, - вежливо ответил Дэвид.
- Вам необходимо срочно явиться в здание комитета обороны. Адмирал Хакет хочет поговорить с Вами.
- Почему адмирал сам со мной не связался?
- Сведения чрезвычайной важности. Необходимо установление защищенной связи. Адмирал Хакет просил передать, что важна каждая секунда.
Андерсон переменился в лице. Утренняя бодрость пропала, брови нахмурились. Внутри себя Дэвид понял, о чем хочет говорить Хакет. Но он надеялся, что интуиция его подводит. Очень надеялся.
- Понял. Скоро буду.
- Хорошего дня, адмирал, - ответил связист и закончил сеанс видеосвязи.
Стоит сказать, что адмирал жил на территории комплекса генерального штаба, где в одной из жилых башен ему была предоставлена квартира. В считанные минуты Андерсон облачился в свой мундир, увешанный значками, и покинул квартиру. Путь до здания комитета обороны занял не более десяти минут. Оказавшись в нём, адмирал быстрым шагом отправился в крыло, где находился сверхсветовой передатчик высокого уровня безопасности, учтиво отдавая честь и здороваясь со всеми по пути. Около комнаты Дэвида уже встречали люди, сеанс был подготовлен.
- Адмирал Хакет на связи, - заговорило появившееся изображение.
- Говорит адмирал Андерсон. Рад слышать тебя, Стив, - дружелюбно начал Андерсон. К сожалению, времени на приветствия и расспросы о делах не оказалось совсем. Интуиция не подвела бывалого военного. Стивен Хакет вещал, что пропали сигналы от форпостов и колоний, а на дальнобойных сканерах и радарах замечено что-то большое. Огромное. Комитет уже был предупрежден, просто Хакет хотел лично переговорить с Андерсоном. Оба понимали, что именно об этом их предупреждала Шепард.
- Сколько у нас времени?
- Немного. Я всех предупредил. Флоты мобилизуются.
- Да поможет нам Бог, - сокрушенно сказал Андерсон.
Нельзя было сказать, что адмирал Дэвид Эдвард Андерсон – суеверный человек или человек веры. Скорее, эта фраза была неким «клише», фразой-паразитом, которые намертво впиваются в речь людей. Но в этот день адмирал действительно надеялся, что эти слова кто-нибудь слышит. Там, наверху. И недавний сон, позволивший ему набраться сил, и люди, появившиеся в нём – всё это уже не казалось случайностью.
Дэвиду было ясно, что комитет обороны пожелает увидеть Сьюзан Шепард у себя. Андерсон понял, что у него есть реальный шанс, наконец, встретиться и поговорить с ней наедине, без протокола. Хоть на пару мгновений, но всё же. Адмирал быстрым шагом отправился по направлению к ее «номеру», предварительно приказав одному из служащих оповестить мистера Вегу о том, что адмирал хочет видеть «заключенную» . Вокруг было очень оживленно – все куда-то спешили, очень громко разговаривали, окрикивали друг друга в потоке людей. Обратив внимание на один из таких окриков, Андерсон не заметил девушку, которая летела прямо на него, держа в руке стакан кофе. В считанные секунды содержимое этого стакана оказалось на рукаве мундира адмирала. Девушка, увидев перед собой такую персону, потеряла дар речи и что-то пыхтела, видимо, пытаясь извиниться.
- Ничего страшного, ничего страшного, - не придавая значения произошедшему, выпалил Андерсон, отряхивая рукав. Он, было, собирался двинуться дальше, но тут его остановил голос, который подействовал на старого военного словно успокоительное, заставив с облегчением выдохнуть.
- Адмирал, - молвила подошедшая Шепард.
- Сьюзан! Как я рад тебя видеть, - улыбнувшись и пожав руку девушке, отвечал адмирал, - неплохо смотришься. Как жизнь в отставке? – спросил он, похлопывая её по животу. Дэвид совсем не хотел обидеть Шепард, лишь по-дружески шутил.
- У меня для тебя новости. Адмирал Хакет мобилизует флоты. Командование располагает информацией... к нам движется что-то большое. Именно поэтому комитет обороны хочет увидеть тебя. Они читали все твои доклады о Жнецах, но для них это просто слова. Лишь ты представляешь, на что они действительно способны. И комитет это знает.
- Вас уже ждут, адмирал – сказал секретарь, встретивший Дэвида и Сьюзан на входе в зал заседаний.
Стоило только войти Шепард в зал, как все замолчали. Все взгляды были прикованы к ней; все надеялись, что она разъяснит ситуацию.
- Адмирал Андерсон, Шепард, - поприветствовал вошедших один из председателей комитета, на что Андерсон ответил почтительным кивком.
Ему и Шепард были представлены датапады с отчетами, цифрами и основными предположениями. В то время, как Сьюзан начала диалог с председателями комитета, Дэвид принялся изучать полученные отчеты. Ситуация ужасала. Молчали целые колонии, форпосты, станции. Судя по данным со сканеров, размеры движущихся тел были колоссальны, даже с учетом погрешностей. Вскоре, разговор между Шепард и комитетом был прерван одним из секретарей:
- Адмирал, только что пропала связь с лунной базой, - дрожащим голосом произнесла она.
- Луна? Не могли же они уже подобраться так близко...
- Сэр, британский штаб наблюдает врага.
Секретарь вывел на экран картинку, но она быстро сменилась текстовым сообщением «Сигнал потерян». Единственное, что успел заметить Андерсон, это то, что там был бой. Через несколько мгновений на экране вновь появилась картинка – это были сводки новостей в прямом эфире, кадры в которых ужасали – огромные Жнецы уже находились на поверхности Земли. Города начинали гореть. В зале повисло молчание.
-Почему не было вестей от адмирала Хакета? Сьюзан, нам нужно попасть на Нормандию!

Штаб-квартира Альянса оказалась очень большим и красивым зданием.
Для посторонних Роуэн - официальный представитель Мигрирующего Флота, якобы решает вопрос о проблемных паломниках. Для своих же кварианка - ценный сотрудник, разведчик. Она была здесь с докладом и очень надеялась на повышение. Как-никак, уже довольно долго ее в лейтенантах маринуют: пора бы и штаб-лейтенанта дать. А там и до капитан-лейтенанта недалеко.
Кварианка закатила глаза, откидываясь на спинку кресла и обмахиваясь докладом: чисто автоматический жест, подхваченный у местных. Каждый раз после повышения отец шутил, мол, вот и сокращаются между нами с дочкой ступеньки карьерной лестницы. Саму кварианку, впрочем, помимо всех благ интересовал повышенный оклад и домик в Лидсе. Просторное здание на фоне ярко-голубого неба: Лиле бы понравилось.
При мысли о подруге Роуэн почувствовала такую тоску, что аж выть захотелось, и отвела взгляд от выступавшего зама главы разведотдела. Самого же начальника отдела торопливо сдернули на какое-то еще более важное совещание.
Текучка, текучка: то, о чем они каждый месяц говорят. Обсуждение передвижений на Флоте, сбор информации о кораблях. Единственное, что заинтересовало: личная просьба глав штаба подключаться к расследованию о странностях на аванпостах. Такие бумажки сейчас во всех отделах обсуждаются, наверное.
Сигналы пропадают постоянно, но не в Солнечной же системе!
"Тухляк", - без интереса подумала Роуэн, понимая, что на это дело ее не поставят. Не тот уровень, здесь дело высокой срочности и важности: в него уже готовятся вцепиться несколько матерых разведчиков. Впрочем, если за новое дело схватятся профессионалы, ей может перепасть от их перспективных дел, уже немного разработанных, которые им придется оставить ради проверки сигналов...
- Мы перераспределим командировочные и вызовем мистера Крэма в штаб, - вещал заместитель главы отдела, скосившись на экран. Его профессионализму можно было позавидовать: ей-богу, даже тон не изменился, когда тот буднично произнес, - Красный код, господа.
Разведка все узнает первой: Роуэн вздрогнула от неожиданности и смяла свой доклад. Враг был рядом, в небе: сейчас "красный код" - термин, который значит опасность непосредственно здесь и сейчас. На Земле. Дома.
Только теперь Роуэн почувствовала легкую вибрацию поверхности стола. Оглянувшись на окно-обманку, она, однако, увидела фальшивое небо без облаков: телевизор. Зал разведывательного отдела был посередине этажа, снабженный экраном от прослушки, но даже экран не мог остановить дрожь земли.
- Совещание закончено, коллеги. Просьба уничтожить документацию класса "А", - с этой фразой заместитель главы обратился уже к своей секретарше, - Офицерскому составу получить табельное оружие и принять командование эвакуацией гражданских лиц. Лицам под прикрытием задействовать экстренные документы и не выходить на связь.
Роуэн покидала этаж на ватных ногах, торопливо перед этим достав экстренные документы на свое имя из сейфа: на такой случай для каждого "особого" агента был свой пакет документов, на случай, если разведка больше не сможет контролировать информационный поток. На случай войны на Земле.
Заместитель смог успокоить всех офицеров в зале совещания: и хорошо. Если офицер впадает в панику - рядовой делает то же самое, и гражданский умирает. Пожалуй, еще никогда Роуэн не любила рутинные протоколы Альянса: если бы не они, сейчас бы военные метались по зданию, не зная, за что взяться.
Оружие аккуратно легло на магнитные держатели, в руках был дробовик. Роуэн бежала вниз по лестнице, презрев лифты, и слышала, как снаружи кто-то кричит и что-то взрывается. По экстренным документам она была военнослужащим офицером кварианского Флота, имела тот же ранг, что и в Альянсе: все как прорабатывали.
Ангар был близко, и никто особо не обращал внимания на то, что вместе со всеми шла кварианка: помогает - и хорошо.

Свое знакомство к легендарной Шепард Вега почему-то представлял совсем иначе. То есть как угодно, на самом деле, но только не так. Не как ее надсмотрщик, не как один из деталей механизма ее заточения, в качестве расплаты за преступление, которое было таким актом безумно героизма, который принять в силах далеко не многие. Вот потому-то коммандер и под стражей. Потому и только потому, что на самых высоких креслах сидят те, для которых перспектива спасения галактики путем жертвования сотнями тысяч батарианцев (в реальности же - осуждение этой самой галактикой всех и каждого солдата Альянса на долгий-долгий срок) всего лишь какая-то мутная и не совсем понятная перспектива, от которой при всей учитываемых обстоятельствах больше вреда, чем пользы. Единственная разница между теми, для кого война сводится к статистике и передвиганию шахматных фигур, и теми, кто прямо здесь и сейчас на поле боя перед лицом смерти - или чего похуже - принимает решение, смертоносное для столь многих живых душ, в том, что первые спят гораздо спокойнее. Перед из глазами не встают лица детей, они не видели, как проявляется личина отчаяния на лицах тех, кому не нашлось место в будущем - только потому, что ответственный за их жизни принял другое решение.
Капитан плохо спала - Вега видел это по темным кругам под глазами, по апатии, обуявшей ее, всегда казалось безупречно несокрушимую персону. Джеймс бы никогда не поверил, что Шепард может быть такой - пока не увидел собственными глазами. Если ему с трудом удалось похоронить глубоко-глубоко воспоминания о Фел Прайм, то он даже боялся представить, насколько тяжелее было ей.
Столько смертей.
И сколько бы еще было, не поступи она так, как поступила.
Сначала он даже побаивался говорить с ней, если это не были дежурные фразы приветствия и прощания. Как-то так наверное, чувствовал бы себя начинающий гранж-рокер, увидев Курта Кобейна живехоньким. Но время шло, а время, проведенное рядом с капитаном притупило ступор и страх, и общение началось как-то само собой. Обычно Сьюзан Шепард было далеко, где-то в своих мыслях, и в ее глазах были звезды, но порой она сама искала разговора, и, как бы ни тяжело было им обоим отвлечься от представления ужасов грядущего, они говорили. Мало, но на темы, о которых оба не говорили уже очень давно. У них было табу: никакого Альянса, никаких Жнецов, никакого Совета. Книги, любимые места в галактике. Вега рассказал ей о Сан-Диего. Пока рассказывал, он даже почувствовал соленый запах моря и жар южного солнца на коже. Он сказал ей тогда: Шепард, будь я проклят, однажды я отвезу вас с берегу самого настоящего моря!
Так прошло полгода. Вега и сам стал расслабляться, меньше думать о туманной перспективе нашествия гигантских мыслящих инопланетных машин, пуляющих куда попало лазером. Просыпался все так же рано, делал свои обычные упражнения - на автомате - и шел к Шепард.
Он шел по коридору, когда его тормознул встревоженный служащий:
-Лейтенант Вега, сэр, адмирал Андерсон просил передать... Он желает видеть ком... Шепард, срочно.
Внутри екнуло. Что-то подсказывало, что это будет не просто разговор. Он кивнул служащему и прибавил шагу. Внутри что-то билось, как ошалелая птица в клетке.
- Коммандер, - выдохнул он, вытянувшись по стойке - от привычек десятилетней выдержки просто так не избавиться, а коммандер сейчас снова скажет, что она не коммандер. Глупости.
- Ты же знаешь, что я больше не коммандер, - она читала книгу, которую он принес ей пару дней назад. Что это было? "Грозовой перевал", что ли. Он спросил у девушек техников, какую книгу дать почитать девушке - они похихикали над ним. Наверное, надо было спросить, какую книгу дать почитать коммандеру, это бы многое  прояснило. Да, глупо получилось.
Точно. Андерсон.
-Адмирал Андерсон распорядился. Он хочет видеть вас, немедленно.
Серьезно? - Шепард тоже напряглась. Ну точно, все это неспроста. - В чем дело?
-Не сказал, - мотнул головой Вега, придерживая коммандеру дверь. С ума сойти, как, будучи хрупкой, будто балерина, ушатать целую прорву Коллекционеров?..
- Сказал только, чтобы привел вас сейчас же, - добавил он.
- Куда все так спешат?
Элли - или Алиша - в общем, та симпатичная шатенка-секретарь неслась по коридору как ошарашенный пыжак с пинка крогана, так что ничего удивительного что она живописно вписалась стаканчиком кофе прямо в мундир офицера, в котором не сразу - как и сам Вега - узнал адмирала Андерсона. Элли - или Элиза - защебетала сбивчивые извинения, пытаясь попутно рукавом белой рубашки затереть пятно. Ради таких ручек можно было и потерпеть обжигающий кипяток.
- Адмирал, - голос коммандера вывел Вегу из страны грез, где блуждают девицы с маленькими ручками, и голос этот выдавал то, что Шепард ожидала худшего.
Они направились в сторону зала заседаний и из обрывков разговора Вега понял, что дело плохо. Само упоминание слов "Жнецы" и "здесь" не сулило ничего хорошего.
Члены комитета закудахтали сразу, стоило им только войти. Вега остался у дверей и внимательно следил за ходом разговора. За полгода существенно ничего не изменилось - коммандер стояла на своем, клены комитета в завидным упорством игнорировали все логичные доводы и доказательства. Джеймс про себя отметил, как коммандер говорила с ними - каждое слово как пощечина.
- Адмирал, только что пропала связь с лунной базой.
- Луна? Не могли же они уже подобраться так близко...
- Сэр, британский штаб наблюдает врага, - секундное замешательство не лицах присутствующих. Казалось, никто из находящихся в комнате не понял смысл последних фраз. Осознание упало двадцатитонной волной. Враз.
На мониторах мелькали картинки, полные шумов, звук истерично хрипел - там, где он вообще был. Молчание первой нарушил адмирал:
- Почему не было вестей от адмирала Хакета?
- Что нам делать? - беззащитный вопрос, но он звучал сейчас в головах всех.
А потом коммандер сказала то, что могла сказать коммандер, потому что она - это она:
- А что мы можем? Будем сражаться - или умрем.
-Сьюзан, нам нужно попасть на "Нормандию!"
Вега стоял он окон дальше всех, но тяжелые волны вибраций от пола почувствовал даже сквозь толстенную подошву ботинок. Голос Шепард раздался как молния, предупреждающая гром:
- Уходите! Быстро, быстро, все отошли от окна!!!

В толпе то и дело мелькали знакомые лица - знакомые преимущественно по репортажам и фотографиям. Что и говорить, в штабе Альянса работали сливки этой организации. Единственные, кого Роуэн не нашла: ее собственные коллеги с разведческого. Такое впечатление, будто они растворились. Да уж, умения исчезать в людных местах коллегам не занимать.
- Джо! - Роуэн, лавируя в толпе, оказалась рядом с девушкой. Помнится, они были временными напарницами на задании с бункером, - Не имею понятия, но оборону они прорвали играючи за считанные минуты.
Учитывая, что только они только-только начали работать по делу об исчезновении сигналов, и разведка ничего не успела сделать, противник серьезный. Она не стала говорить этого вслух но, судя по всему, облажалась именно разведка: чтобы так быстро порвать Альянс в пух и прах, надо довольно долго плести сети вокруг ключевых точек. Как итог - Земля горит.
- Наверняка это ненадолго, - пожала плечами Роуэн, понимая, что в колыбель цивилизации человечество вцепится зубами, но не отдаст. Скорее всего, враг постреляет-пошугает мирное население, получит люлей от злых десантников, и, собственно, все. Сейчас главное - сохранить порядок и обеспечить укрытие гражданским.
Корабли снаружи страшно шумели, можно было наблюдать хаотичные перемещения челноков и гражданских аэрокаров.
- Вы двое! - холодно произнес офицер, обращаясь к кварианке и убийце. Судя по погонам - старший лейтенант. Роуэн тут же встала навытяжку. Офицер, судя по виду, мысленно сопоставил габариты девушек с другими солдатами, и послал их... нет, не лесом, а вытаскивать людей из дымящихся обломков и отлавливать их же, вопящих и паникующих, с улиц, а после организованными порциями утрамбовывать в челноки. Впрочем, на первую линию сражения Роуэн и не рвалась: она не танк, а группа поддержки.
Вместе с ними в челноке были двое молодых людей, простых солдат. Обычные вояки, подпирающие стены в штабе Альянса, специалисты разве что в том случае, если вам потребуется надавать кому-нибудь по шее. Над панелью управления сосредоточенно колдовал пилот.
- Как по мне, мы двигаемся слишком быстро, - вздохнула Роуэн, присев на корточки и упираясь в стену, чтобы не потерять равновесия. Не хватало еще наружу вылететь.
- Я слышал, кварианцы без скафандра выглядят как Предвестник, - ляпнув солдат, белый как простыня от увиденного.
А побледнеть там было от чего: стройный блестящий небоскреб расстался с горящей верхушкой, которая погребла под собой несколько аэрокаров, красные лучи, исходившие от темных кораблей, буквально резали по кускам все подряд. Один раз совсем близко с челноком рухнул алый пылающий шар, рассыпавшись на множество языков пламени. Они уже пролетели этот участок, но Роуэн готова была поклясться, что на земле кто-то копошился на месте падения.
Порт миновали стороной: люди там, судя по всему, неплохо справлялись сами. Некоторые отваживались сесть на небольшие судна, кое-кто уже отчаливал от берега. Мудрое решение: пока большие космические корабли заняты воздушным транспортом и зданиями, на катерки мало кто обратит внимание.
- Надо заняться автострадой как можно быстрее, - встревоженно закричала кварианка. Людей возле штаба подберут другие эвакуационные челноки. Для тех же, кто застрял в пробке, начался обратный отчет: люди зажаты на идеально простреливаемой полосе, на хрупкой автостраде, которую так легко почикать красным лучом.
Роуэн застыла, всматриваясь. Что это? Нет, не может быть...
- Боже мой, смотрите на угол площади, - закричала она пилоту и команде, привлекая их внимание.
Турианец металлического цвета из вражеского десанта методично расстреливал население, которое понемногу выгоняли из укрытий голые хаски. Первый десант кораблей высадился.
- На нас напала Иерархия? - в неверии спросила она у Джо, пощелкав из своей мелкашки-Цикады хлипких хасков. Пилот решал, куда они полетят и кого будут спасать. Высадить сейчас кого-то, чтобы потом подобрать у дороги с группой выживших - убийство, вряд ли можно выбраться из этого ада живыми. Автострада с людьми, блокированными в металлических скорлупках аэрокаров или площадь с населением, которое потихоньку начинают отстреливать ? Стоит челноку перестать кружить над площадью, как тут же высунется турианец и иже с ними, чтобы закончит все спокойно. В то же время на автотрассе призывно белеет скорая с мигалками.

Адмирал наблюдал за тем, как Шепард выстрел за выстрелом убивала стены, а хаски ползли себе дальше.
- Давай, не так уж и долго ты без оружия ходишь! – кричал Дэвид, стараясь взбодрить или даже разозлить Сьюзан, зная, насколько хорошо она стреляет.
Андерсон осел около вентиляционного короба, утирая ладонью вспотевший лоб; в мундире было очень жарко, и Дэвид инстинктивно оттягивал его в районе шеи, надеясь, что это хоть как-то улучшит ситуацию. Пару секунд передышки, и вот, адмирал вновь был готов к действиям. Судя по остервеневшему крику Сьюзан, патроны в пистолете кончились; Коммандер пошла врукопашную. Не смея оставлять её в этом бою одну, Андерсон тут же поднялся из-за короба, схватил первую попавшуюся железку (похоже, что это был обломок одной из металлических ферм, разрушенных упавшими частями сбитого истребителя) и рванул к лоджии, где билась Сьюзан. Но это скорее была предосторожность, чем реальная помощь – она справлялась сама. Она вернулась. Шепард вернулась. Словно никуда и никогда не уходила. В ее глазах горел огонь, а взгляд был полон решимости.
Как же адмирал переживал! Как боялся, что все эти события и всё то, что произошло до этого, надломят ее. Эти абсурдные и провокационные обвинения, недоверие, отстранение от командования «Нормандией» и её команды… Дэвид всецело доверял Сьюзан и полностью поддерживал её выбор, сделанный около ретранслятора в батарианских системах; собственно, как и адмирал Хакетт, и многие другие политические фигуры. Но этого было недостаточно. Невозможность ей помочь и снять все обвинения не отпускала адмирала; ему казалось, что он подводит ее.  После титанической, неподъемной для любого, кроме Сьюзан Шепард, работы, на родной планете девушку встречают словно подозреваемую. Хоть и изначально это трактовалось как политический ход дабы смягчить батарианцев, в дальнейшем всё это обрело и обвинительную подоплеку.
И вот, сейчас, перед глазами Андерсона предстает Шепард, серьезно настроенная на борьбу со Жнецами, будто пропустившая мимо себя и забывшая предшествующие события. И это не могло не радовать адмирала.
Не успев спуститься на лоджию, Дэвид содрогнулся от очередного «рева» Жнеца, гуляющего неподалеку.  Вновь небо окрасилось в красный цвет; вновь в их сторону шел смертоносный луч.
- Шепард!.. – крикнул Андерсон, но, заметив, что Сьюзан уже ищет укрытие, прервал свою мысль и приступил к такому же занятию.
Бросив железяку, он бегом отправился обратно к вентиляционному коробу, надеясь, что короб закроет его от осколков. Конечно, если им повезет, и луч не накроет их прямым попаданием.
Повезло. Громко хлопнуло внутри соседнего здания, посыпались стёкла. Благо, Сьюзан не получила серьезных травм. Проследовав за ней в здание и лицезрев очередную сцену умерщвления хаска, адмирал наткнулся на дверь, через которую можно было продолжить путь. Сьюзан быстро сориентировалась, руками раздвинув дверь.
- Сюда!
Адмирал, словно восемнадцатилетний солдат, слушаясь приказа, нырнул в образовавшуюся щель и оказался по ту сторону двери. Быстро осмотрев новое помещение, Андерсон двинулся дальше, уходя к дальней стене и образовавшемуся там от взрыва отверстию.
- Нам нужно скорее попасть в космопорт. Боже, от выстрелов этих чудовищ за раз гибнут тысячи людей, - произнес адмирал, осматривая дыру и обломки, - Шепард, я, - он обернулся. Шепард позади не оказалось. Многозначительно прищурив левый глаз и оглядевшись по всей комнате, адмирал зашагал обратно к двери. Сьюзан все еще была в комнате по ту сторону двери, смотря в какое-то отверстие в стене, судя по всему, вентиляционную шахту. Бросив быстрый взгляд на шахту, адмирал окликнул девушку:
- Шепард! Идем!
Убедившись, что она позади него, и что он больше не разговаривает со стенами, адмирал начал говорить.
- Черт, везде сплошная разруха! Жнецы ежеминутно убивают тысячи невинных людей! Я не допущу такого.
Убирая строительный мусор по пути, адмирал и Коммандер добрались до очередного карниза, по которому необходимо было пройти, чтобы достичь внешнего строительного массива, по нему добраться до земли, а затем, и до космопорта.
- Аккуратно, он очень тонкий, - следуя за Шепард по карнизу, предупредил Андерсон, - они прорвали нашу оборону словно тряпку...  Нам надо отправиться на Цитадель, обратиться к совету. Скоро эти монстры будут везде. А ты сама говорила, что если не остановить Жнецов, то они уничтожат всё. Совет обязан нам помочь. Тем более, ты все еще Спектр, это же должно что-то да значить.
Вскоре, Шепард и Андерсон достигли очередного помещения, разбитое окно которого вело на заветный внешний массив.
- Идем, скорее! – поторопил Дэвид.
На бегу адмирал постарался связаться с майором Аленко, которому передал тайминг его с Шепард прибытия – три минуты. Майор ответил, что встретил лейтенанта Вегу и вместе с ним добрался до Нормандии, что обрадовало Андерсона. Нормандия была под контролем – это раз, отличный солдат Джеймс Вега был жив – это два. Затем из переговорного устройства послышались какие-то помехи. Единственной фразой, которую смог разобрать Андерсон, оказалась «маневр уклонения».
- Майор? Кайден? Вы слышите меня?
Диалог Андерсона прервала яркая вспышка на горизонте. Огромный дредноут развалился напополам под мощнейшим выстрелом Жнеца, после чего взорвался.
Черт…
Адмирал инстинктивно попятился и потянулся к Шепард, пытаясь схватить ее за руку, но не успел. Волна огромной силы накатила на них, швырнув в балку, находившуюся позади. От удара Андерсон громко выдохнул и застонал, его дыхание сбилось. Ему вспомнился лагерь N7 и большой-большой мексиканец, который во время боевой подготовки хорошенько засадил Дэвиду в дыхло. Тогда ему казалось, что по нему проехался транспортер. Все новобранцы потом долго подшучивали про покрасневшую после удара морду Андерсона. Того мексиканца даже стали звать «мистер Тако», потому что все, кто попадал под его удар, выглядели так, словно их накормили острым тако. Боже, как же хорошо жить.
Адмирал очнулся уже внизу, на обломках обвалившегося строительного массива. Он тяжело откашлялся; уже второй раз за день его накрывала бетонная пыль. Он судорожно начал вертеть головой, ища Шепард. Она оказалась неподалеку, и, судя по всему, перенесла это падение гораздо легче Андерсона.
Как же она сильна.
Адмирал поспешно и неуклюже встал, спускаясь с горки обломков, на которых он лежал. Подойдя к Шепард и улыбнувшись, он скомандовал:
- Двигаемся дальше.
Андерсон оповестил «Нормандию» о том, что они меняют маршрут и задерживаются. Но, к сожалению, передатчик либо сломался, либо его мощности не хватало, чтобы преодолеть информационный фон, олицетворяющий панику и страх на планете. Это осложняло ситуацию, ведь, как показалось Дэвиду, «Нормандия» уже покинула порт и отправилась к ним на встречу. Неподалеку адмирал услышал человеческие голоса. Три солдата. Один, судя по всему, был тяжело ранен.
- Свои! – крикнул Андерсон, после чего спустился к ребятам, - что здесь произошло?
- Наш летун сбили, - дрожащим голосом ответил боец, - еле удалось посадить.
- Радиостанция есть? Нам нужно с кораблем связаться.
- У нас нет, есть в летуне. Но там повсюду эти твари…
- Сьюзан, нам нужно к летуну.
Позади началось какое-то движение и послышались звуки до жути противные, напоминающие рвотные.
- Прячьтесь, пригнитесь! Они вас увидят! – испуганно шептал солдат.
Но Дэвид не собирался прятаться. Его брови нахмурились, а руки сжались в кулаки. Единственное что он хотел - это разорвать этих тварей.
- Я позаимствую это, - сказал адмирал и схватил пистолет, лежащий рядом с бойцами, после чего потрепал одного за плечо, - мы вытащим тебя отсюда, сынок!
Быстро сориентировавшись на поле боя и заняв удобную позицию, Андерсон открыл огонь по силам Жнецов; один из них упал сразу же, получив несколько пуль. Остальные открыли ответный огонь по позиции Дэвида.
- Шепард, рядом с солдатами ящик с боеприпасами, – кричал Андерсон, то и дело инстинктивно пригибая голову из-за рикошетящих от укрытия снарядов, - уничтожим этих ублюдков!

Все еще непонятно, что происходит. Непонятен статус врага, откуда они пришли, как они мать вашу преодолели защитные заслоны колыбели человечества. Все, что видела разведчица - гражданские, которых перемалывали в фарш.
Любой военный при виде такого испытывает сложную гамму чувств, просто кровь в жилах стынет. Когда гражданские гибнут, сохраняется ощущение неправильности происходящего. Еще более неправильно, когда к тебе в дом пролезает огромная махина и нагло начинает крушить все вокруг.
На площадь подоспели эвакуационные Кадьяки, и Роуэн облегченно выдохнула: как хорошо, что не придется делать трудный выбор. Удаляясь от площади, девушка позволила себе ободряюще махнуть рукой союзникам, и вновь присела на корточки. Ей никогда не нравилось стоять внутри челнока. Тем более - с открытой дверью. Тут есть все: и риск выпасть на крутом вираже, и возможность получить шальную пулю. Словом, полный набор блестящих перспектив.
Впрочем, когда они отдалились, воодушевление исчезло. Роуэн поняла одно: они ничего не успевают, они не могут спасти всех. Более того: им не вытянуть и половины. Сначала они пытались постреливать по ощерившимся развалинам, но было трудно попасть с такого расстояния в быстро движущуюся цель. Тем более - в цель, от которой отмахивается человек без брони, для которого твой промах станет роковым.
Как только они сели, девушка вытащила дробовик. Из мелкашки их трудно пощелкать, тем более, у остальных есть куда более эффективные в этом плане штурмовки.
Их Кадьяк был для людей как факел надежды: увидев людей в форме Альянса и транспорт, люди решались на отчаянный последний рывок. Роуэн почувствовала, как внутри что-то сжимается, когда кто-то начинил свинцом многодетную мать, отважившуюся покинуть свой аэрокар.
Возле челнока была оставлена турель: чисто на всякий случай, если кто-то шибко умный подберется незаметно. Она торопливо регулировала настройки, загружая в базу данных турели информацию о целях. Она внесла в реестр целей всех, кроме представителей человеческой расы и себя. Рискованно, однако это лучший выход на данный момент. Остается надеяться, что поблизости нет дружественных представителей иных рас.
Кварианка углядела "капитана" врагов: странный турианец, который явно был здесь за главного засранца.
Девушка активировала своего дрона рядом с ним, пока товарищи по ее команде вели обстрел. Этот бой запомнился ей надолго: они все стреляли и стреляли, а эта срань не падала. У них все-таки была броня, и неплохая, судя по тому, сколько выстрелов она выдержала.
Дальше Роуэн помнила происходящее урывками: она расстреливала подобравшихся хасков. "Катана" без труда рвала хрупкие человеческие тела, они с товарищами осторожно отходили от Кадьяка, зачищая дорогу, отвлекая огонь на себя и позволяя гражданским добраться до военного челнока.
Всех не убьют, оно и понятно. Единственное, что было возможно в данной ситуации: отгонять врага как можно дольше и дальше, пока люди пытаются добраться до Кадьяка. Эвакуация превратилась в смесь пряток и догонялок: сможешь выгадать момент и безопасный маршрут до челнока - и ты спасен.
Мигнул и погас значок дрона: обстреляли все-таки, но это не страшно, он восстанавливается. Турель пока что в порядке и не подверглась обстрелу: значит, враг пока не подобрался к челноку, но если они задержатся, их непременно обойдут.
Роуэн не знала, сколько прошло времени: в какой-то момент она поймала себя на мысли, что уже довольно долго никого не прикрывала, не подталкивала в сторону Кадьяка, не отвлекала на себя внимание совершенно бессмысленными выстрелами.
- Все, кто могли, уже добрались, - произнесла она, связавшись с командиром. Ответ был лаконичен: закончили, уходим.
Уходили в сумбуре. Челнок был наполнен, но лишь наполовину, и пилот предусмотрительно закрыл дверь транспорта, чтобы из него не посыпались люди. Роуэн села на пол, потому что все места были заняты, и начала на автомате перезаряжать Катану. Она забыла турель, но это не самое страшное: все спасатели были живы, что почти равнялось чуду.
Военные молчали, люди уже отходили от шока, адреналин в их крови спал, и они начали вспоминать про раны, задавать вопросы, делиться тем, что испытали.
Роуэн вскрыла аптечку челнока, кто-то из спасателей занялся ранеными людьми.
- Нет, я не знаю, что произошло. На нас просто напали, - бормотала она, когда ее дергали вопросами, - Мне ничего не сказали, нас просто посадили в челноки и велели вытащить гражданских. Я была в дипломатическом отделе, когда все началось.
Кто-то истерически задыхался, не в силах терпеть боль в почти порванном плече: увы, хаска оттащили не сразу. Девушку в офисном костюме тошнило в собственную сумочку. Роуэн заметила капли крови на ткани костюма девушки, и кровь была не ее. Снаружи все еще слышались крики, бесконечные выстрелы, но было понятно, что их спасательная команда еще одной ходки не выдержит: они устали, плохо экипированы, у них почти закончились боеприпасы, однако все равно уходить почти ни с чем было несказанно тяжело. Кто-то плюхнулся рядом и на эмоциях обнял Роуэн, кажется, это был ребенок. Кварианка посмотрела на своего товарища по команде, и тут же опустила глаза, наткнувшись на абсолютно пустой взгляд. У половины спасенных есть раны разной степени тяжести, ПТСР, а дальше будет только хуже. Самое страшное: их было абсолютно некуда и не на чем везти.