1. Имя и фамилия персонажа:
Эспер Нортон, для друзей Эсп
2. Внешность:
● рост/вес: 1,89 м/89 кг
● отличия: Представьте себе крупного мужчину, что стоит к вам спиной и оглядывается по сторонам так, будто потерялся. У него широкие плечи, да и вообще довольно внушительное телосложение, полностью скрыть которое не под силу даже его мешковатой и несколько старомодной одежде. Правда, он чуть-чуть склонен к полноте, но пока, похоже, всё под контролем. Вот он оборачивается, и вы можете рассмотреть его лицо. Оно довольно широкое, под стать комплекции, но правильной формы. Черты не отличаются особым изяществом – обычное мужское лицо. Нос когда-то был сломан и теперь немного кривоват, но выглядит это не отталкивающе. Довольно короткие тёмно-русые волосы выглядят неряшливо – то ли стиль причёски такой, то ли мужчине пора подстричься, непонятно. Последний раз брился, наверно, дня три назад. Из под широких бровей на мир серьёзно смотрят глаза, точно определить цвет которых затруднительно – вроде как тёмно-серый, но с каким-то зеленоватым оттенком. Прямо сейчас они бегают по стенам, пытаясь найти хоть что-нибудь, что подскажет дорогу. В целом, его внешность очень далека от красавцев из рекламы, но он, всё же, как-то по-своему привлекателен. Ну вот, вы представили себе Эспера Нортона… И да – он действительно потерялся. В который уже раз.
3. Бой:
● класс персонажа: Солдат
● умения персонажа: Оборона, Оглушающий выстрел
● способности: Умеет обращаться с дробовиком на уровне хорошего солдата, пистолетом – чуть похуже.
Неплох в ближнем бою – не тех показушных размахиваниях конечностями, сопровождаемых нелепыми выкриками, а в настоящих схватках, когда у обоих противников в руках по здоровенной пушке и надо либо победить, либо умереть. Использует не какой-то определённый стиль, а, скорее, просто набор незамысловатых, но эффективных приёмов рукопашного боя.
● оружие: Дробовик Х-23А «Катана» и пистолет М-3 «Хищник»
● инвентарь: В повседневной жизни одет в самую обычную одежду тёмных цветов, которую на Цитадели обычно оценивают, как слегка старомодную. Собираясь на серьёзное дело, достаёт серый боевой скафандр ранней модели от Хане-Кедар.
4. Личное дело:
● герой/отступник: 80\20
● дата рождения: 25 декабря 2155 года. Возраст на 2186 год – 31
● раса: Человек
● деятельность: Наёмник, телохранитель
● биография:
Эспер родился в 2155 году на Мендуаре-2. Его родители, Леонард и Джейн Нортоны, в то время жили в Новой Калифорнии. Они оба были научными сотрудниками и работали в одной сфере, но разных её областях. Леонард занимался выращиванием в лабораторных условиях новых, потенциально перспективных сортов растений, годных к употреблению в пищу, а Джейн была генным инженером и трудилась над повышением приспособляемости уже известных культур. Глобальная цель института, где они работали, заключалась в выведении растений, которые можно было бы выращивать на активно колонизируемых Альянсом планетах, а конкретно – на Мендуаре. Кроме них, в семье был ещё Ричард, первый ребёнок, почти на четыре года старше Эспера.
Детство Эспера закончилось рано и трагично. Когда ему было шесть, его мать погибла в результате несчастного случая. Отец тяжело переживал утрату, и так и не смог с ней справиться. Из спокойного и уверенного в себе человека, примера для своих сыновей, Леонард Нортон превратился в угрюмого и замкнутого ворчуна. С работой у него тоже не ладилось. Тихий и спокойный Эспер безропотно сносил все перемены в семейном укладе жизни, а вот гораздо более горячий Ричард злился на отца за то, что тот никак не может взять себя в руки. Отношения между ними быстро портились, и скандалы стали практически ежедневным явлением.
Ни Эспер, ни Ричард не пошли по стопам отца и не занялись наукой, предпочтя умственному труду физический. Эспер получил весьма и весьма посредственное образование в местной школе, и, окончив её в четырнадцать лет, в 2169 году пошёл учиться на сельско-хозяйственного работника. Так, как Мендуар был, в первую очередь, аграрной планетой, недостатка рабочих мест в этой сфере не было. Работать в данной отрасли мог любой человек, прошедший полтора года подготовки под определённую специальность. Ричард же, прямо в свой восемнадцатый день рождения, записался в ВКС Альянса и через неделю покинул планету, разорвав с семьёй все отношения.
В это время обострились отношения Альянса Систем с батарианской Гегемонией. Для защиты колонистов, на Мендуаре была изменена политика безопасности – введены программы физической подготовки, а всё население старше восемнадцати проходило обязательный курс владения современным оружием под началом инструкторов из Альянса. По меркам военных, это был нонсенс – раздавать гражданским оружие и учить с ним обращаться? Зачем? Чтобы они, случись что, палили во всё без разбору? Тем не менее, даже этих мер оказалось недостаточно.
В 2170 году батарианцы без предупреждения напали на Мендуар – в галактические хроники это событие войдёт под названием «Рейд». Находящийся на орбите крейсер ВКС «Эйнштейн» оказался недостаточной защитой для колонии. Хотя ему и удалось изрядно потрепать нападавших, многие корабли Гегемонии всё же смогли прорваться, и сели на планету в самых густонаселённых областях. Учитывая риск задеть обстрелом гражданских и вызвать огромные потери среди мирного населения, командирам Альянса пришлось устраивать высадку пехоты. Затея провалилась – батарианцы именно на это и рассчитывали. Наземные войска Гегемонии встретили наступление людей во всеоружии и отбросили их, вынудив терять время на перегруппировку. Тем временем, батарианцы набивали свои корабли пленными, а тех, кто был пойман, но не помещался, просто расстреливали. Именно так погиб Леонард Нортон. Эсперу же удалось убежать и спрятаться, и его не нашли. Нагрузив суда до отказа, работорговцы взлетели и просто покинули систему. Солдаты Альянса получили приказ не открывать огонь, чтобы не убить своих соотечественников, увозимых в рабство. Им оставалось только с бессильной яростью смотреть вслед. И хотя выгода от полученных рабов никак не могла перекрыть убытки от вооружённого столкновения с Альянсом, в тот день Гегемония праздновала победу.
Несмотря на трагедию, колония выжила. Сказались и серьёзно увеличенное финансирование от Альянса, не желавшего после такой оплеухи совсем потерять колонию, и льготы для вновь прибывших поселенцев, и то, что «Эйнштейн» во время нападения не вёл обстрел с орбиты – почти вся инфраструктура уцелела. По поводу военной подготовки колонистов больше возражений ни от кого не поступало.
Удачно уцелев, единственный оставшийся на планете Нортон остро чувствовал, что Мендуар давит на него. Потеря отца, на самом деле, не стала для него чем-то ужасным. В конце концов, он честно признался себе, что этот угрюмый мужчина даже не был ему особо близок. Но видеть вокруг, вместо старых знакомых лиц, новых (и очень чужих) людей было тяжело для парня. Официально осиротевший, Эспер без особого желания заканчивал учёбу, то и дело отвлекаясь на учения, проводимые для колонистов Альянсом. В отличие от земледелия, в них он проявил себя весьма неплохо, особо преуспев в освоении рукопашных приёмов и стрельбы из дробовика. Из Эспера мог бы получиться хороший солдат, но он не пожелал следовать за братом, чувствуя, что это не его путь.
Поскольку Эспер родился на Мендуаре, на юридическом уровне он ничем не был обязан колониальной программе Альянса, и был волен покинуть планету по своему желанию. Не проходило и дня, чтобы юноша не вспомнил об этой возможности. Конечно, мир за пределами колонии пугал его, но идея остаться в ставшей чужой колонии навсегда страшила больше. В конце концов, решение было принято, и Эспер принялся копить деньги. Куда именно он поедет, было не особо важно – лишь бы подальше от Мендуара.
И тут началось знакомство Эспера с реальным положением дел во внешнем мире. Во-первых, межзвёздные перелёты были жутко дорогими. Во-вторых, образование фермера вышло парню боком: неплохо прожить с такой профессией было можно, а вот скопить денег – нет. В-третьих, самым быстрым путём обогащения оказался тот, который не поощрялся законом.
Через какое-то время Эспер, устав считать каждую кредитку, уехал из Новой Калифорнии и перебрался в Новые Фивы. Расчёт был на то, что Новые Фивы, как самый крупный город на планете, смогут подкинуть ему работу поприбыльнее. Почти сразу же ему подвернулся парень по имени Майкл Мэй – двадцатидвухлетний обалдуй, занимавшийся непойми чем, но весельчак и душа компании. Майкл был сожителем Эспера по квартирке, в которую тот заселился в Новых Фивах. Они быстро нашли общий язык, и балагур, который сам нигде не работал, без проблем пристроил приятеля к кому-то из своих то ли родственников, то ли знакомых. Дело накопления средств пошло бодрее, хотя и не слишком сильно. Но однажды Эсперу удалось сорвать большой куш.
Как-то вечером, Майкл, заговорщицки подмигнув, осведомился у приятеля, не хочет ли тот хорошо подзаработать. Конечно же, он знал, что Эспер хочет, и по тому, что этот вопрос всё же был задан, последний догадался, что дело пойдёт о чём-то не совсем честном. Так и оказалось. Дядя Майкла, Артур Мэй, владел частью грузового космического корабля «Вояж», раз в полтора месяца летавшего по сложному маршруту, одним из пунктов которого был Мендуар. Помимо обычной торговли, не приносившей особых прибылей, но позволявшей держаться на плаву, он иногда перевозил и продавал товары, которые официально… Не одобрялись. Вот и теперь, Артуру требовались двое надёжных людей, которые ночью затащат на «Вояж» один лишний контейнер. Майкл во всю убеждал, что, за такие-то деньги, работы легче просто быть не может, и Эспер согласился. Двое суток спустя, состоялся дебют Эспера Нортона в роли помощника контрабандиста – как и обещал Майкл, без неожиданностей. Полученная за риск сумма разом покрыла треть стоимости билета в мир, и начинающему преступнику стало казаться, что в действительности всё не так уж и сложно, как он себе напридумывал. На дальнейшие предложения Майкла Эспер соглашался без колебаний.
Следующее дело тоже прошло без сучка, без задоринки. Два тяжеленных баллона с какой-то жидкостью были успешно извлечены из потайного отдела в переборке, и (не без труда) доставлены, куда надо. А вот третий раз, который должен был стать последним, действительно едва им не стал. В самом плохом смысле. Затаскивая внутрь «Вояжа» лёгкий, но длинный чехол с чем-то позвякивающим внутри, Майкл с Эспером нашумели, и попались на горячем патрулирующему периметр молодому рядовому ВКС Альянса. Вернее, попался-то, на самом деле, Майкл, а Эспер успел нырнуть в тень, заслышав сзади шаги. Вояка был брав, глуп и честолюбив, так что решил, что прежде, чем вызывать подмогу, надо заставить преступника лечь на на пол, руки за голову, ноги шире и так далее. Пока он, грозно наставив оружие, с удовольствием командовал, а Майкл подчинялся, Эспер неслышно возник сзади и… Ну, в общем, не зря он получал высокие оценки по рукопашному бою. Оттащив подальше потерявшего сознание рядового и устранив следы своего присутствия, подельники прихватили за концы чехол, который теперь обязательно бы нашли, как ни прячь, и быстро ретировались.
Благодарность Майкла была неописуема, и, хоть работа сорвалась, награду свою Эспер всё-таки получил. Конечно, сумма, которой располагал Майкл, была значительно меньше обещанной, но на билет и её хватало с лихвой.
Следующим же утром Эспер уже садился на самый дешёвый гражданский рейс до Земли. Прощаясь с Майклом, он посоветовал приятелю завязывать с контрабандой и найти другой источник дохода. Тот горячо согласился. Шумиха, которую они подняли, вот-вот должна была поставить на уши всех представителей Альянса в Новых Фивах. Спустя несколько минут, взревели двигатели, и Эспер Нортон покинул поверхность Мендуара, устремившись к звёздам. За пять дней до этого, ему исполнилось двадцать два.
Земля не была конечной целью Нортона. По совету Майкла, он разделил накопленные деньги на две части: на одну купил билет до Земли (вышедший дешевле благодаря подсказкам приятеля), а на другую – забронировал через экстранет место на пассажирском космическом лайнере, курсировавшем по маршруту Земля-Цитадель. По словам Майкла, если где и можно устроить себе жизнь с нуля, так это в самом сердце населённой галактики, коим являлась пресловутая Цитадель.
Путешествие прошло на удивление скучно. На исходе третьих суток с момента отлёта, Эспер уже разглядывал в иллюминатор приближающуюся космическую станцию. Она совсем не выглядела такой уж большой, как про неё писали в экстранете… Но только до тех пор, пока корабль не пристыковался. Выйдя в док и зачем-то обернувшись, Эспер так и застыл на добрые минуты три, поражённый видом. Через прозрачную обзорную панель обманчиво близко виднелись плоскости-лепестки – протяни руку, да возьми! Вот только космос обманчив, и, лишь присмотревшись, можно было разглядеть, как немыслимо далеко они находятся. Исчерченные бесчисленными светящимися линиями всех цветов, но, преимущественно, тёплого жёлтого, они едва заметно мерцали и помигивали. Только теперь Эспер осознал, насколько огромна, нет, ОГРОМНА на самом деле Цитадель.
Следующую пару недель Нортон провёл, охваченный одновременно восторгом, недоумением, страхом и любопытством. Висящая посреди пустоты, Цитадель бурлила всеми проявлениями жизни. На кого ни посмотри вокруг – все идут, бегут, шагают или ковыляют куда-то, а даже если останавливаются, что только чтобы поговорить с кем-то или поковыряться в омни-инструменте. Покоя в этом месте словно совершенно не могло быть. К слову, об окружающих: Эспер за всю свою жизнь не видел столько ксеносов, сколько за первую же минуту в доках. Взять хоть азари. Их на Мендуаре, если верить экстранету, около пяти процентов от всего населения. Это означает, что в Новых Фивах за неделю ты можешь увидеть одну или две. А здесь их толпы! Как и турианцев, саларианцев, элкоров, волусов, кроганов… Это что, медуза? А, ханар. Какие-то существа, похожие на зелёных пауков, безразлично снуют вдоль стен или ковыряются в странных терминалах то тут, то там. На них никто не обращает внимания, и они отвечают тем же. Ну, и ещё батарианцы. Эти четырёхглазые уроды тоже мелькают то и дело. Теперь-то Нортон осознал, насколько скучна, пресна и уныла была жизнь колониста! Вот два турианца из СБЦ опасливо подходят к орущему на весь рынок крогану. В его воплях слышится что-то про невкусную рыбу. Офицеры пытаются унять разошедшегося верзилу, но не тут-то было – он лупит одного лбом в лицо, второго ударом сметает к стене и начинает крушить прилавок, из-за которого спешно выбегает тщедушный саларианец в нелепом белом колпаке, призванном изображать повара. Турианцы встают, переглядываются, один что-то быстро бурчит в переговорное устройство. Сейчас явно что-то будет. Ну, вот где ещё такое увидишь?! Одного взгляда на это буйство достаточно, чтобы понять, насколько тухлым болотом был Мендуар с его бесконечными полями и грядками.
Жизнь Нортона обрела объём и краски. В колонии время текло медленно и лениво, всегда одним потоком… На Цитадели иначе – события здесь случаются параллельно, перпендикулярно и как угодно ещё. Прошлое переплетается с настоящим и, порой, аукается в будущем – а затем снова ныряет назад на несколько лет. Здесь, в цветастом хаотическом вихре судеб, свои правила. Тронь одного, и это почувствуют все. Добавь лишнюю деталь – кому-то придётся уйти. Каждый вздох, каждое случайное движение, каждый ничего не значащий взгляд в итоге к чему-нибудь приведут. Не факт, что тебя. Не факт, что здесь. Все лица – часть одной картины. Такова Цитадель.
Описывать всё, что случилось с Эспером Нортоном на Цитадели, не имеет смысла – на ней каждая секунда достойна внимания. Кое-что, впрочем, упомянуть надо обязательно.
Во-первых, жилищные условия.
Поначалу Нортон, как и подобает понаехавшему из самого дальнего угла мира, деньгами не мог похвастаться от слова совсем. Ему приходилось ютиться в крошечной комнатке-капсуле, где хватало места только на то, чтобы спать вытянувшись. Сесть – уже нет.
Затем Эсперу, который уже пообвыкся на Цитадели и успел оставить на ней свой след (как и она на нём), свезло, что называется. Ему досталась комната в очень так себе районе, но зато своя! Правда, своя – понятие, в данном случае, не совсем верное. Нортон занял её, не подписав и не прочитав ни единого документа. Впрочем, предыдущий владелец, кажется, поступил в своё время точно так же.
И наконец, не без помощи Титуса, Нортон обзавёлся хорошенькой трёхкомнатной квартиркой в удивительно спокойном местечке (по меркам Цитадели, разумеется). Обставив её по своему значительно улучшившемуся вкусу, Эспер обрёл место, которое идеально отражало его характер – островок спокойствия и уюта посреди чарующей суеты.
Во-вторых, работа.
На первых порах молодого провинциального парня никто не хотел брать вообще никуда. Как все узнавали, что он нездешний? Да очень просто, это сразу видно. Для жителей Цитадели такие, как Эспер в первые месяцы своего пребывания здесь, всё равно, что рекламный пилон: крупными буквами написано кто это и чего стоит. Никто и ничего, если вкратце. Жил он случайными заработками, ел не каждый день, и вообще очень сожалел о решении покинуть родную планету.
Пожив на Цитадели достаточно, Нортон, как и все, получил её метку. Стоит лишь знать, как себя вести и где искать, и всё получается – он подыскал неплохой заработок. Надо было только стоять с безучастным видом, иногда хмуриться и, порой, наминать бока тем, кто себя неправильно вёл. Короче, Эспер устроился в средней руки клуб «Войд» вышибалой, благо, комплекция была что надо, и даже вынужденные голодовки её не сильно изменили. Работёнка, на самом деле, с двойным дном, просто не все это замечают. В вышибалы идут два типа людей: безмозглые крепыши, которым никогда ничего не светит, и люди похитрее, умеющие понимать намёки. Так вот, для последних открыта возможность отлично подзаработать сверх обычной платы. Кто-то нанимает телохранителя, кто-то гангстера, кто-то… Ну, среди вышибал не все чурбаны с каменными лицами, есть и смазливые на чей-то вкус, скажем так. Смешно, но однажды даже довелось побывать натурщиком.
Ну, а приобретя определённый опыт и репутацию, можно стать, так сказать, независимым специалистом. Имея проблемы определённого рода, люди будут обращаться именно к тебе. В таком деле важно быть принципиальным и держать марку. Взялся – делай. Установил правила – соблюдай. Иначе – страдает репутация… И, как следствие, мельчает заработок. Эспер не работал по своим правилам – он по ним жил. «Ко мне обращаться за защитой», вот какой была его область. Телохранитель проследит, чтобы наниматель вышел живым и целым из тёмного переулка, чтобы шантажист внезапно потерял свой материал, несколько зубов и желание заниматься этим делом дальше, чтобы на сделке у второй стороны не возникло идеи решить дело пушкой… Да много работы, на самом деле. Свои проблемы, понятное дело, есть – СБЦ очень нервно относятся к людям с оружием, например. Нортону пришлось научиться прилично стрелять из пистолета, который в одежде всяко удобнее прятать, чем дробовик. Но, в случае серьёзных проблем на горизонте, он всё равно брал с собой и то, и другое.
В-третьих, лабиринт.
Каждый коридор, каждая лестница, каждая дверь на Цитадели похожи на все остальные. Без омни-инструмента с подробной картой искать здесь что-то – тщетные старания. Впрочем, даже с картой иногда можно забрести не туда – Хранители то и дело зачем-то замуровывают и врезают двери, переставляют переборки и удаляют со стен все указатели и ориентиры, оставляя голый коридор. Заблудиться на Цитадели это нормально, со всеми то и дело случается. С Нортоном, с детства привыкшим к незамысловатой колониальной планировке, - чаще других.
И наконец, самое главное. Титус Каринто.
Представьте себе по одной штуке всего, что есть на Цитадели. Теперь соберите всё это вместе, чтобы получилась одна сущность. Это и есть Титус. Официально он турианский предприниматель, владелец недорогой забегаловки «Турианская кухня Титуса». Но в эту забегаловку ходят, по большей части, не перекусить, а за более серьёзными вещами. Турианец координирует и контролирует предоставление огромного спектра легальных, полулегальных и совсем нелегальных услуг, начиная от безобидных способов ускорить работу бюрократической машины СБЦ, до заказных убийств. При этом сам он ничего из перечисленного не делает. Всё, чем Титус действительно владеет – исключительно сама забегаловка, да её штат. Его сила в другом – контакты. Кажется, с одной половиной Цитадели он знаком лично, а с другой – через общих друзей. «Турианская кухня Титуса», или просто Кухня, это удивительно простой и надёжный способ связи всех со всеми. Есть проблемы – иди в Кухню, поведай официанту или бармену о них, и тебя сведут, с кем надо. Готов взяться за работу, которая, мягко говоря, не одобряется СБЦ? Тебе снова в Кухню. Кроме того, зона вокруг забегаловки это ещё и полностью нейтральная территория, на которой без насилия решаются даже самые серьёзные споры. Нарушители этого негласного правила навлекают на себя гнев всего подпольного мира Цитадели и долго, как правило, не живут, потому что рано или поздно всем нужно место, где можно встретиться с заклятым врагом и попробовать решить свои дела полюбовно, не рискуя нарваться на пулю. Одним словом, Титус – воплощение духа Цитадели. Находясь в центре событий, он, тем не менее, лишь посредник, владелец всего и ничего одновременно. Конкуренты так и не смогли сжить Каринто с рынка и со свету по двум простым причинам: во-первых, он не жаден, не гребёт под себя, и устраивает воротил, заправляющих большими делами, так что они обеспечивалют ему какую-никакую поддержку. Во-вторых, Титус умеет драться, как сам чёрт, и стрелять не хуже.
Что турианец со всего этого получает? Ну, помимо неплохого дохода от популярного заведения, ещё и удовольствие от удержания сил в равновесии. Худой мир – лучше доброй ссоры, и Титус позволяет и рекомендует всем его поддерживать. Даже СБЦ, прекрасно осведомлённая о сути Кухни, не вмешивается. Офицеры прекрасно понимают, что, стоит бизнесу Титуса исчезнуть – кто-нибудь тут же начнёт тянуть одеяло на себя, и тогда жди беды. Начнутся подпольные разборки, на улицах польётся кровь, и пострадают все, в том числе СБЦ.
Почему он важен для Эспера Нортона? Да потому, что они хорошие друзья.
Знакомство с Титусом состоялось, когда Эспер ещё только начинал работать вышибалой. Как-то раз, после работы, он вышел из «Войда» и заметил, что какой-то нетрезвый турианец нарвался на местную шпану и теперь явно имеет с этого проблемы. Нортон, конечно же, не смог просто уйти и вмешался, сначала на словах, а потом на кулаках объяснив, что так делать нехорошо. Оказавшийся не таким уж пьяным, турианец вежливо поблагодарил и предложил отметить своё чудесное спасение чем-нибудь крепким. Разумеется, он угощал. А почему бы и нет? Ну, сказано – сделано! Примерно час спустя, человек и турианец, оба уже действительно поддатые, сидели у стойки в каком-то ночном заведении и делились историями. Спросить у нового знакомого имя Эспер как-то не подумал. Приятный вечер был испорчен появлением уже знакомой уличной троицы, в этот раз разбавленной парой новых лиц. Все пятеро выглядели не особо дружелюбно и явно собирались мстить за то фиаско около «Войда». Нортон было сполз с барного табурета и более-менее крепко встал на ноги, готовясь вновь драться, но турианец его опередил. На пьяную голову его стиль боя и разлетающиеся во все стороны молодчики с улицы выглядели ещё более дико. Когда поражение стало очевидно, один из неудавшихся мстителей попытался достать пистолет, но обнаружил две вещи: первая – у оппонента пистолет тоже был, вторая – тот умел доставать его намного быстрее, даже будучи пьяным. Весёлым голосом турианец объявил, что его зовут Титус Каринто, и что во второй раз он видит этих господ и оставляет им жизнь. Однако в третий он просто пристрелит их, и дело на том кончится. Поблагодарив всех за внимание, Титус пошёл объясняться с Эспером. Он объяснил, что и у «Войда» ему помощь не требовалась, но нынче это большая редкость – увидеть кого-то, просто так вытаскивающего ближнего своего из беды. Получив утвердительный ответ на вопрос «а ты не тот ли самый Титус?», Нортон ещё больше растерялся, но турианец только посмеялся и сообщил, что рад будет потом продолжить приятное знакомство.
Так начались их совместные похождения. Титус оказался очень хорошо подкован в культурном плане, и его ужаснули вкусы провинциального друга. Он вплотную занялся приведением в современный вид «космической деревенщины», как он в шутку называл Эспера. Культурная программа турианца зачастую то ли плавно переходила в попойки и мордобой и обратно, то ли изначально включала эти элементы. Впрочем, отрицать её эффективность было нельзя – под неустанным руководством Титуса, Нортон стал неплохим специалистом по разным видам пива, которое можно было достать на Цитадели, немного разобрался в музыке и слегка поменял свои вкусы в одежде. Впрочем, обнаружились у подобного метода окультуривания и побочные эффекты: в Эспере проснулась страсть к написанию прозы, при том она была тем сильнее, чем выше был градус алкоголя в крови. Титус, будучи единственной доступной аудиторией, морщился, стенал и требовал прекратить эти чтения, но Нортона так просто было не остановить. Он даже замыслил написать рано или поздно книгу, к чему турианец отнёсся крайне скептически и предположил, что по ужасности эффекта она будет находиться где-то между дробовиком и биотическим взрывом. Короче говоря, у Эспера с Титусом была, как говорится, одна душа на двоих, и они быстро стали хорошими друзьями. Им столько раз приходилось вытаскивать друг друга из мелких и не очень проблем, что они давно уже перестали вести счёт, кто кому должен (объективно, турианец был всё же более полезен человеку, чем наоборот).
Годы один за другим сменялись на календаре. Жизнь потихоньку налаживалась, обрастая новыми вещами и лицами. Одна из авантюр Титуса, в которую Эспер был втянут совершенно против своего желания, обрела неожиданный результат: Нортон стал владельцем небольшой доли акций довольно крупной компании, занимавшейся на Цитадели сбытом аэрокаров. Это гарантировало стабильный и полностью легальный доход, так что телохранителем можно было уже не работать. Тем не менее, Эспер сохранил все старые контакты и по-прежнему брался за некоторые заказы, которые сам отбирал – работа была частью его самого, и бросить её было невозможно.
Приближаясь к третьему десятку, Нортон уже во всю задумывался о семье, детях и спокойной жизни. На примете у него было несколько вполне недурственных кандидатур на роль второй половинки, и, рано или поздно, всё действительно закончилось бы появлением на Цитадели новых членов семейства Нортон… Но судьба распорядилась иначе.
В 2183 году Геты, под предводительством бывшего спектра Сарена Артериуса, напали на Цитадель. Основные разрушения пришлись на структуры центрального кольца, а жилые районы не пострадали, но всё равно, это было как ведро холодной воды в уютную постель. Галактика напомнила, что, как бы огромна ни была Цитадель, она – не весь мир, а всего лишь его часть. Нападение было отражено, хоть и с трудом. На первый взгляд, жизнь вернулась в прежнее русло… Но только на первый. Во всём появилась какая-то неприятная, неуловимая лихорадочность. Титус Каринто на своей Кухне захлёбывался в работе и то и дело привлекал Нортона для решения особых проблем. Тот без возражений соглашался, понимая, как трудно другу в такое время удерживать всё под контролем. Надежда была одна – в скором времени всё устаканится и вернётся на круги своя. Но становилось только хуже. Судя по всему, наступали не самые светлые времена.
5. Психологический портрет:
● Тип темперамента: Флегматик с нотками меланхолика
● Характер: Внешне Эспер Нортон выглядит спокойным, несколько шутливым и уверенным в себе мужчиной. Естественно – для работы это полезно. На самом же деле, всё несколько сложнее.
Он не из экспрессивных людей, привык держать всё в себе. Не сказать, впрочем, что держать приходится так уж много – в большинстве случаев спокойствие настоящее, а не напускное.
В детстве его старший брат, Ричард, часто говорил Эсперу, что тот слишком серый и скучный, такие никому не нравятся. Так что младшему пришлось поработать над собой – добавить шуток, так сказать. Искусственная весёлость действительно пришлась очень кстати, за шуточками оказалось удобно прятать неуверенность и страх. Со временем, она так приросла к Нортону, что сейчас он уже и не помнит, действительно ли когда-то мог обходиться без сарказма и остроумных комментариев, и привык считать её собственной.
По сути, Эспер добрый и относительно справедливый человек. Конечно, жизнь и работа наложили на него определённый отпечаток – порой он бывает жёстким, но в целом это ему не свойственно. Ему совсем не чужды жалость и сострадание, но открыто он проявляет их редко, заботясь об образе делового человека. Титус часто шутит, что Эсп – представитель вымирающего вида Homo Nobilus, Человека Благородного, но всегда добавляет, что именно это ему в Нортоне нравится больше всего.
Где-то в недрах души – романтик, но не хочет себе в этом признаться.
У него есть весьма чёткие критерии добра и зла, основное достоинство которых в том, что они – его собственные, а не навязаны внешними правилами. В результате, Эспер не особо почитает закон, предпочитая жить по собственному усмотрению. Впрочем, он достаточно благоразумен, и обычно это его «усмотрение» совпадает с официальной позицией.
К женщинам Нортон относится легко и с юмором, но, глубоко внутри, – трепетно, и большинство из них это чувствуют. Некоторые даже пытаются использовать, и пару раз Каринто приходилось вытаскивать друга из передряг, в которые тот влипал благодаря своим подружкам.
В работе мужчина проявляет себя надёжным и верным своему слову. Впрочем, так же он слывёт и весьма привередливым – не берётся за откровенно и завуалированно гнилые заказы, идущие вразрез с его мировоззрением.
Любит Эспер в этой жизни многое. Ощущение безопасности, которое дарит ему собственная квартирка на Цитадели. Хорошее тёмное пиво. Молодую музыкальную группу «Weak Point», с творчеством которой познакомился стараниями всё того же Титуса. Любит сидеть где-нибудь повыше и наблюдать за суетой, круглосуточно царящей на Цитадели. Любит компанию Каринто и ещё нескольких близких друзей, с которыми может побыть собой, не притворяясь крутым профессионалом. Любит… Да много чего, всё и не упомнишь.
Зато неприязнь и отвращение у него вызывают очевидные отморозки, бессмысленная жестокость, батарианцы, грубая лесть, национальная кухня волусов, одежда для особо официальных случаев, запах дешёвой дверной смазки и навязчивая реклама в лифтах.
Отдельно стоит упомянуть про отношение Нортона к Цитадели.
Эспер уважает эту космическую станцию, почитает, восхищается ею, и считает своим настоящим домом. Он своего рода патриот, по мере сил и желания делающий Цитадель чуть лучше, чем она могла бы быть. И это ещё одна ниточка, связывающая его с Титусом – тот такой же.
5) Описать работу, которую дает Эсперу Титус.
***
В закоулке было темно, что Эспера радовало, но слишком пусто. На Цитадели есть уголки, куда кто-нибудь забредает раз в месяц, и то случайно, но улочка в жилом районе, да ещё и с мед клиникой в самом конце, в обычных обстоятельствах пустовать не должна. Впрочем, обстоятельства были определённо необычные, и на это указывали ещё две вещи.
Во-первых, сообщение от Титуса: «Эспер, приходи в «Клинику Ли» на пятнадцатом уровне, есть работа». Каринто и в жизни-то называл друга полным именем очень редко, а уж в переписке – вообще никогда. Да и какие дела могли быть у турианца здесь?
Во-вторых, кое-кто в проулке всё же был. В зелёном круге света от вывески клиники курили двое ребят подозрительной внешности – человек и турианец. Уж не некоего ли мистера Нортона они поджидают?
Весь во власти мрачных раздумий, Эспер сунул руки в карманы ветровки. Дно правого было вырезано – фактически, он являл собой дыру, дающую доступ к магнитной кобуре на животе, в которой покоился верный пистолет. Ну, торча на месте, ничего не узнаешь, так что мужчина вздохнул, повёл плечами, и вышел из тени, в которой стоял всё это время. Бодрым шагом направляясь к клинике, он не спускал глаз с курящей парочки.
Те действительно напряглись при его приближении, но, стоило ему подойти, расслабились. Ждали кого-то другого? Турианец сразу совершенно потерял к Нортону интерес, а человек лишь молча показал себе за спину, на вход, и тоже отвернулся. Не став нарушать многозначительного молчания, Эспер оставил свои вопросы при себе и зашёл внутрь. Но руку с пистолета убирать не спешил – мало ли что.
В ярко освещённом вестибюле его уже ждали. Здоровенный кроган со шрамом на половину морды сидел прямо напротив входа и ковырялся в дробовике такого калибра, что из него можно было подбить танк. Заметив гостя, он неторопливо поднялся навстречу и убрал своё огнестрельное чудовище в крепление на спине. Верзила сразу обратил внимание на то, что рук из карманов Эспер не достал, но лишь ухмыльнулся и поднял вверх пустые руки:
- Расслабься, Нортон. Тебя здесь никто дырявить не собирается.
Расслабляться что-то не хотелось, так что пистолет так и остался наготове.
- Я ищу Титуса Каринто, где он?
- Наверху. Я тебя провожу и всё покажу, - взмахом руки кроган пресёк возможные возражения – а потом ты задашь свои вопросы. Именно в таком порядке. Пошли. И отпусти ты пушку, наконец!
Решив пока играть по местным правилам, Эспер молча последовал за ним. На лестнице дежурила ещё одна парочка с оружием, а на втором этаже около окна ошивались аж четверо. Ещё один стоял у самой дальней палаты. Они что, к осаде готовятся? Куда Титус умудрился вляпаться на этот раз? - недоумевал мужчина. Кроган, тем временем, прошагал как раз к той самой палате, у которой стоял охранник, и жестом пригласил Эспера войти.
Внутри было весьма сумрачно, но это не помешано Нортону с первого взгляда узнать турианца, лежащего на единственной кровати. Титус был весь заштопан, залеплен повязками и облит биогелем, да вдобавок подключён к внушительного вида аппарату с кучей экранов и индикаторов. На прибытие гостя он никак не отреагировал, глаза остались закрыты.
Потратив минуту на осмотр друга, Эспер пришёл к тревожным выводам. Каринто кто-то очень крепко потрепал, и турианец, несмотря на оказанную помощь, находился без сознания. Ну, хотя бы жив, и то неплохо. С такими ранами большинство представителей его вида умерли бы сразу, но Титус держался. Если верить системе жизнеобеспечения, на тот свет ему пока было рано, хотя состояние всё же оставляло желать много лучшего.
Кроган ждал снаружи, привалившись к стене. Стоило Нортону выйти, как он тут же подал голос:
- Меня зовут Шакр. Это я отправил сообщение с его омни-инструмента, – и кивнул на дверь в палату.
И ты, Шакр, меня откуда-то знаешь, хотя я тебя вижу первый раз в жизни - отметил про себя Нортон, а вслух спросил:
- Кто все эти милые ребята такие и что произошло с Титусом?
- Это мои подчинённые. Мы здесь представляем интересы мистера Линча. Думаю, о нём ты в курсе, - Шакр искоса взглянул на собеседника, чтобы оценить эффект от упомянутого имени.
Эспер невозмутимо кивнул.
Имя действительно значило многое. Джерард Линч был человеком высокого полёта. Официально крупный предприниматель, владелец сети оружейных салонов, он контролировал значительную часть подпольного рынка вооружений. То, что его люди сейчас находились здесь и так усердно охраняли покой Титуса, что вокруг них не только в клинике, но и на целой улице никого не осталось, говорило о многом.
- А случилось вот что, - продолжал тем временем кроган – около восьми часов назад, истекающего кровью Титуса Каринто случайно обнаружили на одном из нижних уровней. Он был одной ногой в могиле, но сумел добраться до служебного коридора, где его и нашли техники. Один из них прошёл по кровавым следам и обнаружил закоулок, весь измазанный турианской кровью и со следами боя. Конечно, сразу вызвали СБЦ, а Каринто увезли в Главную Клинику Цитадели, где неплохо подлатали. К тому времени, обо всём этом прознал мистер Линч и подключил свои связи. К ищейкам из СБЦ присоединись проверенные люди, а турианца доставили сюда.
Шакр сделал паузу, давая додумать несказанное. В последнее время дела у Линча пошли в гору, что не слишком понравилось другим крупным фигурам на оружейном рынке. Прошёл слушок, что человек откусил больше, чем способен прожевать, и многих настроил против себя. Очевидно, позаботившись таким образом о благополучии владельца Кухни, Линч намеревался вернуть себе хотя бы часть потерянного авторитета.
Вот только не слишком ли удачно для него всё получилось?
- Мне поручено разобраться с теми, кто напал на Каринто, но тут возникли непредвиденные проблемы. Мы с ребятами вынесем-то кого угодно, без вопросов, но… Пока не ясно, кто это был. Именно поэтому мне и нужен ты: выясни, кто за всем этим стоит, и в накладе не останешься. Тем более, я слышал, что вы с этим Титусом приятели. Смотри, двойная выгода!
Эспер выразительно поднял бровь и с сомнением посмотрел на крогана. Тот либо многое не сказал, либо держал Нортона за полного идиота. Как Линч мог не знать, кто напал на Каринто, если у него были свои люди в СБЦ? Их сканеры сразу бы определили всё, от количества и расы нападавших, до личности и того, что они ели на завтрак.
Шакр правильно истолковал выражение лица человека и пояснил:
- В СБЦ ничем особо помочь не смогли. Они выяснили, что нападавших было не меньше восьми, все турианцы. Каринто оказался зубастым сукиным сыном – судя по количеству крови на полу и стенах, как минимум трое склеили ласты прямо там, остальные тоже были ранены. Только спецы из отдела расследований потом вдруг начали городить какую-то херь – мол, это даже не кровь была, состав не тот. Короче, перемудрили они что-то. Тел эти ублюдки не оставили, забрали с собой. Личности установить не удалось, в базе их попросту нет. Вот мы и торчим тут. Я слишком приметный для такой работы, а ребята мозгами не вышли, чтобы раскопать что-нибудь.
А вот это было плохо. Оказаться не внесённым в базу данных на Цитадели можно было двумя способами: ни единого раза не пройти контроль, что практически невозможно, либо… Если кто-то стёр нужные файлы. Оба варианта вели в полное дерьмо.
Но пора было работать. Велев Шакру срочно его вызвать, если Титус придёт в себя, Эспер отправился туда, где несколько часов назад его друг вёл неравный бой.***
Уж что-что, а прибирать за собой парни из СБЦ умели. Если бы не отметка на карте, Нортон никогда бы не подумал, что здесь кого-то убили, да ещё и меньше суток назад. Обычный коридор, заканчивающийся тупиком, освещён красными лампами. За стеной что-то тихо гудело.
Потоптавшись на месте и побродив туда-сюда, Эспер разложил по полочками то, что ему было известно.
Титус за каким-то чёртом попёрся сюда, хотя это место не выделялось абсолютно ничем. Значит, он знал, куда шёл. Здесь встретился с восемью турианцами. Начало встречи не предвещало беды, иначе Каринто успел бы достать пистолет. В какой-то момент стороны не поладили, и на Титуса бросилось сразу восемь противников. Он продемонстрировал им все свои навыки рукопашного боя, и на троих, как минимум, они произвели убийственное впечатление. Но остальным хватило сил сладить с одиноким врагом. Победить они смогли только из-за численности. Пушек у них не было (иначе Каринто лежал бы сейчас не в больнице, а в морге), да и в ближнем бою ни один звёзд не хватал, поскольку Титус после их ударов не только не умер, но ещё и смог доковылять до места, где его бы точно нашли. Ладно, с этим всё было понятно.
Главный вопрос заключался в другом – чего они друг от друга хотели?
Эспер отвлёкся от своих размышлений и заметил, что гул за стеной продолжался. Из чистого любопытства он пробродил по смежным коридорам, разыскивая помещение, из которого доносился звук, и, наконец, нашёл. Разумеется, путь ему преградила массивная запертая дверь. Надпись на ней гласила: «Система циркуляции воздуха. Посторонним вод воспрещён!» Эти слова навели Нортона на мысль, которая, скорее всего, не пришла в головы офицеров, работавших на месте преступления. Идея была не лучшая, но попробовать стоило.***
Два часа спустя, Эспер сидел в кафетерии, подражавшем стилю земных сетей быстрого питания, и уплетал пончики, запивая их кофе из бумажного стакана. Вот-вот должна была прийти та, о встрече с кем он договорился.
Последний пончик проиграл сражение за свою глазированную жизнь, и сытый мужчина удовлетворённо откинулся на стуле. В этот самый момент, его глаза прикрыли чьи-то руки, протянувшиеся сзади, а звонкий девичий голос произнёс над правым ухом:
- Угадай, кто!
- Да что там угадывать. Из всех моих знакомых, ты, Миа, единственная, кто выкидывает подобные вещи, - проворчал Эспер, но веселье в глазах и лёгкая улыбка выдавали его с головой, - Рад тебя видеть.
- Ага, я тебя тоже!
Говорившая пристроилась на стул напротив и хитро взглянула на Нортона зелёными глазами. На вид ей было лет восемнадцать, на самом деле – столько же. Невысокая, изящная, с гривой вьющихся каштановых волос, она изрядно похорошела собой за то время, пока они не виделись. Широкая улыбка очень ей шла. Да уж. Семь лет назад она выглядела совсем иначе.
- Ну, как дела с поступлением? Подала документы?
- Отлично. Я уже даже получила ответ – зачислена!
- Поздравляю. Куда, если не секрет?
- ВКС Альянса!
- Кхм! – Эспер подавился кофе, - Куда?! Но, ты же…
Девушка рассмеялась:
- Обожаю это твоё лицо! Нет, ну не в солдаты, конечно же. Военный переводчик, специалист по ксеноязыкам – ты же знаешь, мне это легко даётся.
- Хм-м… Уверена? Это всё равно…
- Ой, да перестань! Я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать. Сколько мне, по-твоему, лет!?
В моих глазах – всегда будет слишком мало… - подумал Нортон и промолчал, глядя в стакан.
- В сообщении ты писал, что у тебя есть ко мне какое-то дело. Только не говори, что просто хотел увидеться!
- М-м, да. Скажи, у тебя не осталось каких-нибудь связей среди… Ну… Тех детей? – мужчина чувствовал себя не в своей тарелке, задавая этот вопрос.
Собеседница быстро взглянула на него и перестала улыбаться.
- А, вот ты о чём… Не думаю, Эсп. Времени с тех пор прошло уже много, а венткрысы… Сам знаешь, в общем. А в чём дело?
- Да так, ни в чём. Извини, плохая была идея.
- Нет уж, раз вытащил меня, то говори!
- Кхм. Ну, я хотел поспрашивать у них про один случай, но самому мне с ними никак не связаться. Видишь ли, Титус… Ты же помнишь Титуса?
- Ха, ещё бы! Как он, всё не оставляет попыток вытащить тебя из твоей норы?
- У него сейчас проблемы. Он… В больнице. Его крепко отделали. Жить будет, но пока он без сознания. Я ищу тех, кто это сделал. Других путей разузнать просто нет, всё случилось на нижних уровнях, где редко кто-то бывает.
Девушка опустила глаза и помрачнела. Эспер уже хотел, было, извиниться и замять эту тему, но вдруг напоролся на её серьёзный взгляд:
- Вот оно что… Ладно, я поспрашиваю. Что конкретно нужно узнать?
- Но ты же сказала, что связей нет.
- Заведу новые.
- Стой, ты хочешь опять вернуться в вентиляцию?! Нет, ни за что не позволю…
- Эсп, прекрати! – Миа аж прикрикнула, и Нортон опешил, - Ты сам сказал, что только так можно что-то разузнать. Я ведь жила там, справлюсь. Не так уж и сильно выросла с тех времён.
- Я не... Ох. Спасибо. Это очень много для меня значит.
- Я ещё ничего не сделала, рано благодаришь. Так что конкретно надо спрашивать?***
Вечером того же дня Эспер сидел у себя дома, откинувшись в кресле, смотрел в потолок и мучился угрызениями совести. Он не должен был соглашаться отпустить Мию в вентиляционные ходы! Да, она вернулась целой и невредимой, спустя четыре часа, и даже раздобыла интересные сведения, но Нортон не мог простить себе то, что едва не сделал из одной беды две.
Ещё утром, осматривая место, где едва не погиб Титус, он понял по шуму, что где-то рядом находилась вентиляционная турбина, заставляющая воздух циркулировать по Цитадели. Во время работы она выделяла приличное количество энергии, и потому рядом с ней воздух был ощутимо теплее, чем в большей части вентиляционных ходов. Рядом с такими турбинами часто жили веткрысы – так на Цитадели называли детей-беспризорников, живущих в вентиляции. Достать их там не мог никто, кроме, разве что, Хранителей, но они были равнодушны. Жизнь таких детей в большинстве случаев оканчивалась до достижения совершеннолетия – кто становился жертвой газов, скапливавшихся в некоторых секциях, кто падал и разбивался, кого забирали болезни… Рабочие каждый месяц находили несколько трупов, но венткрыс меньше не становилось. Одной из них когда-то была и Миа – до тех пор, пока судьба не свела её с Эспером. Тот помог девочке: сначала приютил у себя, а затем пристроил в довольно дорогую школу-интернат, директору которой когда-то помог выкрутиться из истории с дискредитирующими фотографиями. Поначалу Мие приходилось очень тяжело, но ей было не привыкать справляться с трудностями, и в итоге она выросла в красивую и бойкую девушку, которой Эспер очень гордился. Именно поэтому её идея вернуться в вентиляционные ходы и искать там новое поколение диковатых и непредсказуемых беспризорников была ему столь отвратительна. Однако же, рискованная вылазка неожиданно принесла результат. Мие удалось найти мальца, который (в обмен на пару шоколадных батончиков) рассказал, что недавно видел, как группа турианцев напала на своего сородича в туннелях. Внятно описать никого из них он не смог, но по всему выходило, что видел он именно Титуса и его несостоявшихся убийц. Мальчик смог вспомнить лишь две детали – некоторые из турианцев были в синей одежде с определённым символом: три полоски, под странными углами вписанные в круг. Кроме того, из них то и дело кричали что-то про артефакт и хозяев. Информация, конечно, была не ахти, но Эспер бы не удивился, если бы вообще никто ничего не видел и не слышал. Даже плохие зацепки – это уже лучше, чем полное их отсутствие.***
Следующим утром Нортон уже был в главном офисе СБЦ на центральном кольце Цитадели. Целью его поисков был таможенный офицер Эдвард Визалис, для друзей – Эдви. С Эдви Эспер был знаком через Титуса, и один раз они вместе работали – почти месяц охотились за большой партией красного песка, которая должна была прибыть на Цитадель замысловатым маршрутом из систем Терминус. Таки нашли. Эдви арестовал груз наркотиков и получил повышение, совершенно «забыв» указать, что случившееся было не только результатом добросовестной работы, но и заранее полученной информации. Задачей Эспера же было выяснить для Титуса, кому предназначался груз – и он её провалил. «Дуэт Э» где-то облажался, и получатель предпочёл лишиться груза, но не выдать себя.
Теперь же, Эдви нужен был Нортону в качестве источника информации по всему, что можно назвать артефактом – у кого ещё спрашивать о таком, как не у таможенника? Поиски его увенчались успехом, и Эдви, простите, Старший Офицер Визалис обнаружился аж в своём личном кабинете. Он на удивление легко согласился помочь, очевидно, считая себя обязанным за повышение.
Битый час вновь сформированный «Дуэт Э» шестерил бесконечные журналы учёта и нашёл целых 248 предметов, которые можно было счесть артефактами, ввезённых на Цитадель только за последний год. Попутно шла работа над раскрытием тайны загадочного символа. А решения всё это время в количестве нескольких штук бродили тридцатью метрами ниже, но Эдви с Эспером были слишком заняты, чтобы смотреть по сторонам. Наконец, окончательно зайдя в тупик, они взяли по стаканчику кофе и встали у панорамного окна, которым мог похвастаться кабинет Визалиса. Выходило оно, правда, всего лишь в грузовой док. Некоторое время постояв с гордо поднятыми головами, они, наконец, синхронно опустили глаза и одновременно заметили рабочего из доков, одетого в тёмно-синий комбинезон. На спине у него красовался большой белый вкруг, внутри которого стояла цифра 8. Нортон и Визалис переглянулись и вновь устремились к столу, забыв про кофе. Таинственный символ оказался таинственным только по причине неправильного подхода – мальчишка из вентиляции попросту не знал цифр и не сумел определить обычную четвёрку. Таким образом, опознав часть напавших на Титуса турианцев, как рабочих четвёртого дока, великие детективы ещё раз просмотрели список артефактов, выискивая те, что попали именно туда. Нашёлся ровно один – «конструкция из неизвестного сплава неизвестного назначения и изготовления, предположительно, протеанская». Был найден на какой-то непригодной для жизни планете и доставлен на Цитадель месяц назад, как возможно ценный. Судя по тому, что его до сих пор никто не забрал, в действительности это была инопланетная груда хлама, которую кто-то попытался выгодно продать, но не преуспел. Элементарно, Ватсон!
Донельзя гордые своей сообразительностью, Эдвард с Эспером пожали друг другу руки, и «Дуэт Э» вновь распался. Возможно, до лучших времён.***
Итого, спустя чуть больше полутора суток с момента получения сообщения якобы-от-Титуса, Эспер Нортон вернулся в «Клинику Ли» на пятнадцатом уровне. Он не питал иллюзий по поводу того, что сделает Шакр, как только узнает о результатах расследования. Это должно было стать не справедливым возмездием, а показательным наказанием для тех, кто посягнул на Кухню, единственную истинно-нейтральную территорию Цитадели.
Суд Линча, хе-хе.
По-хорошему, Нортону бы стоило разобраться в этом всём поглубже, но перед глазами у него стояла одна единственная картина: в залитом красным светом коридоре, восемь турианцев кидаются на девятого, толкаясь и мешая друг другу, а тот отвечает точными контратаками и медленно пятится, пока не упирается спиной в тупик…
Не став ничего придумывать, Эспер попросту изложил все свои выводы крогану и напоследок попросил разнести из вот этого самого монструозного дробовика тот злосчастный артефакт. Мигом повеселевшая команда наёмников Линча, совсем было скисшая за двое суток ничегонеделания, собрала оружие и бодро отбыла выполнять задание. Нортон же остался в опустевшей Клинике Ли, чтобы хоть кто-то был рядом с Титусом, если тот очнётся.***
Следователи из СБЦ потом не могли понять, что вообще произошло. Команда наёмников зачем-то разгромила участок четвёртого дока, с особым старанием расстреляв (и даже подорвав) какой-то никому не нужный кусок металлолома. Чем он был до атаки – узнать не представлялось возможным, потому что по оплавленным обломкам ничего нельзя было понять, а все описания прохождения таможни куда-то исчезли. Странным было и поведение рабочих дока. Поначалу они никак не отреагировали на нападение, даже не попытались спрятаться и убежать. Но, стоило первому выстрелу попасть в тот ящик, где хранился столь тщательно уничтоженный впоследствии артефакт, как все словно сума сошли и с голыми руками кинулись на вооружённых наёмников. Конец такой атаки был абсолютно предсказуем. Недоумевали и судмедэксперты – ни один из работников дока не был турианцем в полном смысле этого слова. Все они оказались киборгами весьма странной конструкции: часть органов была без особой надобности заменена на искусственные. Сканеры Цитадели почему-то не реагировали на них, и личности всех установить не удалось. К тому же, очевидно нарушалось функционирование их мозга. «Вообще чудо, что они после таких вмешательств смогли хотя бы так неадекватно отреагировать на вторжение» - было написано в отчёте.
В итоге, дело так и осталось нераскрытым.***
Джерард Линч в своём желании укрепить пошатнувшиеся позиции добился двоякого эффекта. С одной стороны, его забота о поддержании сложившихся устоев Цитадели была оценена по достоинству, но с другой – то, как решительно и импульсивно это было сделано, ещё больше расширило пропасть между ним и ближайшими конкурентами по подпольному рынку оружия. Никто из них не хотел оказаться в один прекрасный момент на месте тех работяг из доков.
***
Титус Каринто очнулся спустя пять дней после налёта на четвёртый док и ещё почти три месяца оправлялся от ран. Из-за сильного удара по голове он забыл последнюю неделю до нападения, и никакой ясности в вопрос внести не смог.
***
7. Данные игрока:
● Читали ли Вы правила? Да, читал.
● связь: Skype diamond_frog
● ознакомление с каноном: Хорошо разбираюсь во всех трёх частях МЭ, знаком с парой комиксов, книги не читал.
ХРОНИКИ
