Можно часами рассказывать о ужасной судьбе кварианцев, которые волей судьбы были отправлены в далекие края, но в любой даже самой безнадежной ситуации всегда есть свои плюсы. А какой главный плюс в бытности паломником? Многие скажут, что в независимости от Флота и будут абсолютно правы. Именно этим и нравилась Лиле ее текущее состояние - полной свободой действий и совести. Никого не интересует что ты будешь есть, но и никто не спросит, как ты добывал хлеб насущный в бытности космическим путешественником. Никаких претензий и обвинений, моральных укоров и прочих рычагов давления, что могли бы повлиять на Ли в во время ее жизни на корабле Райя.
Вот и сейчас кварианка нашла себе новую работу. Завод по производству термоклипс готов нанять любого инженера, готового работать за небольшие деньги, лишь бы удостоверится в хорошем состоянии оборудования. Конечно, делают они это не просто так: вскоре предстоит проверка, которая, скорее всего, заставит начальство сильно попотеть. Вот руководство и разместило в экстранете объявление о найме инженеров. На призыв откликнулась молодая кварианка, у которой сейчас с деньгами все было не очень хорошо. Наниматели было обрадовались, снизили цену, надеясь на готовность паломницы работать почти даром, но не тут то было. За время своего общения с Экселисиором, кварианцем-наемником, Лила научилась назначать справедливую цену за свою работу. Конечно, сильно повысить плату за технический осмотр ей не удалось, но и в накладе паломница не осталась.
И вот как раз в этот момент Ли в техническом помещении проверяла оборудование.  Честно говоря, в качество последнего оставляло желать лучшего - все, что пока удалось проверить кварианке было либо жутко устарелым, либо изношенным. Но жизнь на корабле Флота, где, как говорят, каждый винтик на счету приучила паломницу быть менее разборчивой в плане разнообразных приборов.
- Мисс Майя, - эта абсурдная во всех смыслах фраза была произнесена недовольным и усталым женским голосом. Лила узнала голос девушки, работающей в отделе кадров. Та все никак не могла запомнить особенности кварианских имен, поэтому именовала паломницу не иначе как "Мисс Майя", при этом то ли намекая на молодость инженера, то ли нагоняя лишнего официоза. Впрочем, Ли была никем образом не против такого общения. Напротив, человеческие слова ей очень нравились. - Вы не могли бы побыстрее закончить со своей работой? Нас уведомили о том, чт... приехать... намеченного...
Остаток фразы Ли не услышала. Сплошные помехи и больше ничего. Хмыкнув, кварианка попыталась отправить голосовое сообщение Амалии Торрес, как звали девушку, набравшую ее номер, но без толку. Связи не было. У Ли появилось неприятное предчувствие, точно такое же, как и на том корабле, где не слишком адекватный профессор экспериментировал с искусственным интеллектом. Привычно засосало под ложечкой, и Лиле стоило больших усилий взять себя в руки и перестать волноваться. В конце концов она уже не та юная паломница, что трясется от каждого шороха. Или все таки нет?
Кварианка устало оглядела помещение, в котором сейчас находилась. Небольшая комната, по размерам напоминающая скорее коридор - два метра в ширину и четыре в длину - полностью заставлена разнообразной электроникой, контролирующей работу завода. Протиснувшись мимо большой панели, девушка подошла к металлической двери и попыталась ее открыть. Тщетно, дверь была заперта изнутри. Создавалось такое ощущение, что кто-то отключил большую часть электроники. Несмотря на это, лампы выполняли свою работу, освещая небольшую комнатенку. "Бош'тет, конечно же, ведь у них есть запасной электрогенератор. Скорее всего, он и питает освящение", - догадалась Ли, размышляя о том, что делать дальше. Напоследок пнув дверь (которая, к слову, не поддалась), кварианка повернулась к вентиляционной шахте, которая была достаточно широкой, дабы кто-то вроде паломницы мог пролезть внутрь.
Вспоминая земные шпионские фильмы и чувствуя сильную тревогу, Лила отодвинула перегородку, протиснулась в туннель и поползла вперед. На родной Райе она вместе с другими подростками порой тоже затевали что-то подобное при этом получая заслуженное наказание от родителей. Но там была изученные вдоль и поперек еще прадедушками ныне живущих кварианцев система шахт, а тут же - непонятно куда ведущий и при этом далеко не чистый туннель. Ли все ползла и ползла вперед, понимая, что если таинственный ревизор не поспособствует закрытию этого предприятия, она сама напишет технический отчет, где правдоподобно изложит все факты о данном предприятии. И о чистоте его вентиляционных шахт тоже.
Впереди виднелся выход, и Ли выбила ржавую перегородку. Выбравшись из туннеля, она отряхнулась и огляделась по сторонам. В коридоре было пусто, хотя обычно это место было одним из самых оживленных. Кварианка посмотрела по сторонам и наткнулась взглядом на труп человека в рабочей одежде.
Кажется, все снова пошло наперекосяк.

Лила не могла отвести взгляд от трупа мужчины. Именно так всегда и бывает, когда нечто опасное врывается в повседневную жизнь, крейсер, на котором ты летишь, падает совершает аварийную посадку на воду, а простая научная конференция оборачивается сюжетом для настоящего триллера. Приключения снова нашли кварианку, как бы она не старалась от этих самых приключений спрятаться. И если раньше с девушкой всегда был какой-нибудь бравый наемник-вояка или подруга детства, по совместительству находящаяся в должности лейтенанта, то теперь паломница осталась совсем одна.
Поняв, что просто стоять и смотреть не выход, девушка нагнулась и попыталась нащупать пульс незнакомца, совершенно не обращая внимания на тот факт, что у него в голове дыра. Кто знает этих людей? Может быть для них пулеметное ранение всего лишь маленькая неприятность. Так и не сумев удостоверится в том, что рабочий все еще жив, кварианка принялась быстро думать, что ей делать дальше. Инстинкт самосохранения велел Ли лезть обратно в вентиляцию и сидеть там тихо, пока не прибудет помощь, но здравый смысл подсказывал, что это не лучший вариант. Если таинственные нападающие уже здесь, то им явно не составит труда найти Лилу, даже если все камеры отключены из-за отсутствия источника энергии. Можно попытаться сдаться, но, как знала кварианка, убийцы редко бывают милосердными будь ты хоть трижды миловидной паломницей.
Но в одиночестве девушка стояла недолго. Из-за поворота кто-то вышел, заставив Ли выхватить пистолет. За год, проведенный в паломничестве, она усвоила еще одну важную вещь - всегда таскай оружие с собой. Кварианке стоило огромных трудов протащить дробовик и прилагающийся к нему арсенал на завод - та самая девушка из отдела кадров никак не соглашалась впустить вооруженную кварианку. К счастью, искать другого инженера было уже слишком поздно, поэтому Лилу таки пропустили, несмотря на недовольство руководства.
От страха неудачливый техник уже готова была палить по всему, что движется, как вдруг заметила одну интересную деталь. Вышедший из-за угла был ни кем иным, как кварианкой. На Ли смотрела представительница ее вида, несмотря на то, что вероятность встретить соотечественника на этой космической станции была ничтожна мала. От удивления паломница замерла на месте, вылупившись на кварианку что есть мочи. Поняв, что до сих пор держит в руках пистолет, Ли спохватилась и быстро опустила оружие.
- Черт побери, как же я рада, что здесь есть кто-то живой! - человеческое ругательство вырвалось у нее чисто случайно, скорее рефлекторно, нежели специально. - Кила се'лай. Вы в порядке? Прощу прощения, что наставила на вас оружие. Я так волновалась. В этом месте происходит нечто очень странное.
Пусть в душе Ли и верила, что давно перестала быть наивной паломницей, но на самом деле в глубине души она вовсе не изменилась. Безграничное доверие к собственным сородичам, так характерное тем самым паломникам, отвергало то, что незнакомая кварианка может быть причастна к нападению на завод. Еще бы, разве может кварианец сделать нечто в этом роде? Даже если житель Мигрирующего Флота будет причастен к непонятному происшествии, это явно будет сделано из хороших и благородных побуждений.
- Меня зовут Лила'Майя нар Райя, - выговорила свое рифмующееся имя кварианка, дергая висящий на шее пропуск. - Я инженер, нанятый руководством этой фабрики. Вы не знаете, что происходит?
В это время в коридоре послышались приглушенные шаги.

Паломница ждала чего-угодно: вопросов, возмущений, гневных восклицаний, но незнакомка неожиданно рассмеялась. Просто рассмеялась, стоило только Лиле произнести распространенное человеческое выражение. Это была довольно необычная реакция, но кварианку она радовала. Значит, брезгливости к культуре других видов гостья не испытывает.
Теперь Ли могла разглядеть кварианку получше. На ней был розоватый скафандр, маска сине-зеленого оттенка и пропуск, вроде того, что сейчас висел на шее у паломницы. Словом, самая обыкновенная жительница Мигрирующего флота, которая может как выполнять секретное задание, так и быть в паломничестве. Лишь одна деталь во внешнем виде девушки немного насторожила Лилу: движения незнакомки были необычными для жителей Мигрирующего флота. То, как кварианка держалась казалось паломнице необычным. Лила не могла сказать точно, что ее настораживала, но во кварианки чувствовалось что-то чужеродное. Впрочем, Ли быстро смогла отбросить ненужные подозрения. В конце концов на просторах галактики полно кварианских кораблей, существующих в частичной изоляции от остального Флота. Возможно, эта девушка родилась на подобном судне.
Наконец, кварианка назвала свое имя и объявила, что она из комиссии по проверке. Выходило очень даже забавно, ревизор ненароком встретился с инженером, нанятым для того, чтобы проверить оборудование. Именно Роуэн Ли была обязана своей новой работой. Теперь слова девушки из отдела кадров казались более понятными: ревизор приехал аж на день раньше намеченного срока. Произнеся имя кварианки про себя, девушка почувствовала, что что-то тут не так. "Роуэн'Мора нар Таси" можно было перевести как, "Роуэн из клана Мора, которая никогда не рождалась". Подобные имена дают изгнанникам, показывая, что они больше не принадлежат к Флоту.
К счастью, в этот раз Лиле удалось сдержаться и обойтись без вопросов, которые могут напрячь Роуэн. За время своего недавнего паломничества, кварианка не носящая ткань поняла, что не все изгнанники такие злодеи, как ей рассказывали на родной Райе. У них могут быть самые разные причины для того, чтобы покинуть Мигрирующий флот.
- Приятно познакомится, Роэун. Мне уже начинало казаться, что этот день чернее Майкла Джексона, - рассмеялась девушка после достаточно продолжительной паузы. В ее глазах вместо брезгливости, какую можно было ожидать от кварианки выросшей на Райе, появился интерес. Она было уже собиралась ответить на вопрос, но не успела, услышав звук шагов. -  Вот, можете взять мой дробовик.
Лила протянула девушке оружие. Члены экипажа ее родного корабля могли бы в один голос объявить, что давать дробовик кварианке, которую знаешь меньше часа, (а тем более еще и изгнаннице) очень и очень глупо. Но логика и здравый смысл никогда не были чертами характера Ли, а вот вера в доброту и порядочность если не ксеносов, то хотя бы кварианцев присутствовала в большом количестве. Да и действовала Роуэн на редкость профессионально. Так, насколько знала Ли, обычно поступают матерые наемники: ни капли волнения и паники, только трезвый расчет. Этим и было обусловлено доверие паломницы.
- Хорошо, - кивнула она, послушно залезая в вентиляционную шахту. План был прост, а Ли оставалось лишь надеяться, что ксеносам мало что известно о кварианцах.
Когда Лила попала на Цитадель, огромную космическую станцию, построенную вымершей древней расой, ее сразу поразило даже не большое количество представителей разных разумных рас или их образ жизни, а скорее то, что мало кто из жителей Цитадели знает о космических странниках даже самую простую и общедоступную информацию. Например, когда Ли пыталась найти работу, один турианец решил, что "нар Райя" - это фамилия. Поэтому девушка и надеялась, что о физиологии кварианцев никто из нападавших не знает.
Держа в руках пистолет, паломница молча сидела в своем укрытии. Шаги становились все громче и громче, а девушка слышала, как бьется ее сердце. Самым сложным было выбрать правильное время для того, чтобы выстрелить. Нажмешь на курок чуть раньше - раскроешь себя и подставишь напарницу, чуть позже - пропустишь удачный момент и сама получишь пулю в скафандр, который, к сожалению, совсем не вечен.
К счастью, нападавший был один. Затаив дыхание Ли наблюдала за действиями Роуэн.

Девушка видела лишь то, как Роуэн упала на пол и изогнувшись замерла. Вышло на самом деле неплохо, пусть и слегка театрально. Паломнице было трудно определить, жива ли кварианка или нет. Покрепче вцепившись в пистолет, Лила затаив дыхание смотрела на лежащую девушку.
Вот с другого конца коридора вышел противник. В глубине души Ли все еще была надежда на то, что это человек из Альянса или другой дружественной организации, которая уже разобралась с бандитами и теперь проверяет, все ли живы. Но эта надежда умерла, стоило только ей разглядеть броню нападавшего. Такую носят наемники, а не государственные служащие. К счастью, эмблем "Синих светил", "Кровавой стаи" или других известных преступных группировок на броне нападавшего не наблюдалось.
Кварианка боялась даже шевельнуться. Вот мужчина потыкал Роуэн в плечо, проверяя. "А он не из доверчивых", - быстро пронеслось в голове паломницы, наблюдавшей за происходящим, как снайперы в старых земных фильмах. Правда, до выдержки настоящего снайпера Лиле было еще далеко. Вдруг Роуэн резко дернулась и через мгновение начался бой в рукопашную.
Кто-то умный однажды сказал, что чтобы начать рукопашный бой, нужно расстрелять весь боекомплект, потерять армейский нож и найти еще одного такого же идиота. Но в мире силовых полей, основанных на связанной с нулевым элементом технологии, находило применение не только холодное оружие. Противник Роуэн был силен, мог только благодаря своей массе прикончить невысокую кварианку, но та проявила неожиданную ловкость и смекалку. Наблюдавшая за боем Ли могла сказать, что в нем недоставало кинографичности, красивых поз и пафосных речей, но никак не зрелищности.
Новая знакомая паломницы вела себя как профессионал. Лила еще не разу не видела, чтобы кто-то из ее народа дрался так же в рукопашном бою. Кварианцы всегда предпочитали полагаться на оружие и технические способности и почти не вступали в рукопашный бой. Но Роуэн удалось повернуть даже такую безнадежную ситуацию все в свою пользу, что одновременно восхищало и пугало Ли.
Но все шло явно не к победе кварианки. Она все никак не могла дотянуться до дробовика, что . Сидящая в вентиляционной шахте девушка уже несколько раз хотела вмешаться, но слишком боялась задеть Роуэн. Наконец, кварианке удалось выхватить оружие. Щиты бандита спали с характерным звуком, который Лила когда-то находила приятным. Сейчас человек замер совсем рядом с вентиляционной шахтой. Но паломница все не могла решится. Ее как-будто кто-то приморозил к месту. Руки не слушались, а одно жалкое нажатие на курок казалось слишком сложным и почти невозможным подвигом. Кварианке просто-напросто было страшно.
- Лила? - услышала она чей-то голос. Роуэн не стреляла, но выяснять почему было уже слишком поздно. Взяв себя в руки, Лила прицелилась и выстрелила в террориста. Этот поступок она совершила скорее механически, нежели сознательно.
Очередь из пистолета-пулемета пробила нехитрую защиту нападавшего насквозь. Тело повалилось на пол. Тут бы кварианке начать мысленно хвалить Предков и себя, но она еще не до конца отошла от шока. Да и потом, всю работу сделала Роуэн, а Ли всего лишь нанесла финальный выстрел, положила на испеченный трот одну маленькую "вишенку".
- Как ты сделала это? - удивленно произнесла паломница, выбираясь из вентиляции. Она восхищенными глазами смотрела на вымазанную в крови кварианку. - Этот выстрел... Все было настолько круто, что даже затмило концерты Битлз! Уверена, что у Бетмена не вышло бы так лихо избить этого... человека, - совершенно серьезно добавила паломница, взглянув на труп. - Нам осталось еще немного. Челноки в той стороне.
Девушка указала пальцем в дальний конец коридора из которого и пришел бандит. После этого она снова повернула голову к Роуэн и осторожно пошла по направлению к паркингу, держа в руках все тот же пистолет-пулемет. Теперь Лила была на все сто уверена в том, что они смогут выбраться отсюда целыми и живыми. Правда, длилась ее радость недолго: дверь, ведущая прямиком на паркинг была заблокирована. Похоже, она тоже питалась от запасного генератора, но террористы догадались заблокировать вход.
- Я попытаюсь разобраться с этим, а вы можете пока посторожить? В конце концов, они могли услышать звуки выстрелов, - попросила Лила, принимаясь за работу. Специалистом в области взлома она себя не считала, но в этой тематике была довольно таки подкована.

Пока напарница начала обыскивала лежащего на полу бандита, паломница слегка поморщилась. Она прекрасно понимала логичность и необходимость подобных действий, но все равно не могла принять мародерство с моральной точки зрения. Когда же Роуэн протянула кварианке трофейный панацелин, та было думала отказаться, но в конце концов решила взять медикаменты. "Когда мы доберемся до челнока, я верну его", - успокоила свою совесть Лила, считавшая, что она не достойна подобного подарка. Многие жители галактики считают кварианцев мелкими воришками, и, как казалось паломнице, в чем-то они правы. Вечный дефицит ресурсов диктует мораль "хватай все что плохо лежит", и девушка на своей шкуре знала, как трудно порой бывает делится.
- Дочь офицера Альянса? - удивленно переспросила Ли, окончательно забыв о вежливости. Получается, кварианец может стать офицером Альянса? Или офицер Альянса может усыновить кварианку? Паломница не знала, что более невероятно, поэтому решила не донимать новую знакомую вопросами и улыбнувшись уверено добавила. - Тогда ты не Роуэн'Мора нар Таси, а Роуэн'Мора вас Земля... или как там называется планета, на которой ты живешь?
У Лилы было очень много вопросов. Еще бы, настоящая кварианка, которая, если верить ее словам, жила среди людей. Интересующаяся культурой людей паломница столько смогла бы узнать. К сожалению, сейчас они с Роуэн не поедали декстро-пюре на Цитадели, а находились на территории завода предположительно захваченного врагом. Так что задушевные и не очень разговоры придется отложить хотя бы до посадки в челнок.
- Не совсем, - ответила Лила на вопрос о паломничестве. - Мой отец очень любил человеческую культуру и много о ней рассказывал. Позже я и сама заинтересовалась и поняла, что это лучшее, что только может быть в этой Вселенной! Земные фильмы, книги и особенно музыка просто потрясающие. Иногда я всерьез жалею, что не родилась человеком...
Поняв, что она явно сболтнула лишнего, кварианка запнулась и замолчала. Кем бы не был отец Роуэн, навряд-ли девушке понравятся подобные высказывания. В лучшем случае, ревизор спишет это на чудаковатость и недостаточный возраст Ли, в худшем посчитает паломницу сумасшедшей. Увы, даже кварианскому обществу подчас недостает толерантности.
Так или иначе, необычная для этого места компания в полном составе добралась до панели, где и принялась за работу. Раз блокировка дверей, что может быть проще? Возможно, так и была для какой-нибудь капитан Шепард, обладающей новейшим инструментроном, но только не для Лилы. Да и постарались бандиты неплохо. Создавалось ощущение, что террористы очень не хотели, чтобы кто-то проник именно через эту дверь. Запасы оружия и боеприпасов? Кредиты? Важная приборная панель?
Услышав шорох, Ли на секунду обернулась обернулась. Горшок с цветком? Лила понимающе кивнула. Вот она, значит, какая, человеческая маскировка.
Проклятый замок все никак не хотел поддаваться, а паломница уже проклинала неведомого техника за такой подарочек. Защита была серьезной и очень запутанной, но сумрачный гений не учел одного: если для кварианки эта дверь станет проблемой, то и для его сообщников тоже. Это наводило на интересные, но к сожалению не слишком реалистичные мысли. Конечно, Ли хотелось верить, что где-то там засел работник завода, сумевший сбежать от преследователей, но факты доказывали обратное.
Наконец, замок был открыт. То ли дело в правильной мотивации (кому не хочется кварианского аналога мороженого?), то ли в технических навыках Лилы, то ли в необычности мышления таинственного техника, заблокировавшего дверь, но замок кварианка открыть смогла. И только она попыталась сообщить напарнице эту радостную новость, как со всех сторон послышались выстрелы и шум. Турель, боевой дрон да и сама Роуэн "тепло" встретили идущего со стороны коридора бандита. От пальбы у Лилы заложило уши, но когда с первым бандитом было покончено, паломница быстро открыла дверь и прокричала:
- Сюда! Скорее!
Кварианка мигом юркнула в открытую дверь, надеясь, что Роуэн последует ее примеру. Лила была готова вернуться за новой знакомой в любой момент, но надеялась, что турель и дрон смогут дать ей шанс. Но не успела Ли прийти в себя, как вдруг заметила женщину, стоящую в другом конце помещения. Кажется, это была та самая девушка из отдела кадров. Только почему в руках у нее пистолет, и нацелен он на Лилу?
- Н-не приближайся! - дрожащим голосом произнесла сотрудница завода, обращаясь, видимо, к стоящей у стены кварианки. - Это все началось из-за в-вас. Отвечай же!