Джоанна Френсис нередко следила за людьми по долгу службы. Бывшая шпионка и торговка информацией, она научилась быть внимательной и безучастной одновременно. Смотреть, запоминать и не видеть при этом, что происходит в чужой жизни. Черствая, злая женщина.
Но так было не всегда и не со всеми. Среди тысяч обманутых и незаметно обкраденных Френсис были люди и даже инопланетяне, к кому Севен питала симпатию. Из-за работы и конспирации она не могла позволить своей симпатии перерасти в нечто большее, в дружбу, любовь… раньше не могла.
Но теперь… теперь Джоанна стала независимой от прежней работы. Шкипер на дрейфующем в космическом пространстве древнем эсминце наемников, она могла делать все, что душе угодно.
А ее душе было угодно замаливать старые грехи.
- Привет, Севен. Сколько световых лет… - кашлянул в кулак худой, бледный батарианец, вставая из-за стола. Джоанна прислонившись к дверному косяку задержалась на пороге.
- Ты меня здесь не видел, Агнот, - указав на свои глаза двумя пальцами, Джо перевела эти два пальца на лицо старого знакомого, и добавила еще два, вспомнив про дополнительные глаза бата. Тот рассмеялся и почтительно склонил голову на левый бок.
Когда-то давно Севен спасла его сына, за счет данных Посредника, задержав передачу этих самых данных на две минуты, и позволив Агноту-младшему – шпиону противников Посредника - уйти. Отец запомнил, какими щедрыми и мягкосердечными бывают агенты Посредника временами и пообещал, что когда-нибудь вернет долг. Они еще несколько раз пересекались, ввиду больно уж тесного соприкосновения их полей деятельности…и всякий раз расходились, оставив друг друга в живых, отдав дань уважения обоюдному профессионализму. И хотя Агнот не знал даже настоящего имени Джо, он знал ее получше многих. О знакомстве с этим батарианцем Джо никому никогда не говорила. Даже Джессике. То есть, тем более Джессике. Агнот был истинным преступником, владетелем одной из банд обширного батарианского синдиката и просто очень уважаемым ксеносом, чьи дети работали информационными брокерами. Севен считала, что никогда не лишнее завести друзей в «стане врага». Пускай и временных. Как оказалось, она была права.
- Я тебя здесь не видел, - кивнул Агнот, снова усаживаясь за свой стол и указывая на стул напротив, - будь как дома.
- У меня нет дома, - отмахнулась Джо с ухмылкой. Агнот покачал головой:
- Не меняешься. Не знаю, хорошо это, или плохо.
- Хорошо, - Севен закинула ногу на ногу, усаживаясь за стул, - если б я была когда-то другой, вряд ли бы ты так мирно сейчас со мной разговаривал.
Агнот правильно понял эту фразу. Он оценивающе смотрел на Френсис какое-то время, затем моргнул верхней парой глаз:
- До меня дошли слухи, что Посредник охотиться за твоей головой. Даже назначил вознаграждение.
Джо абсолютно спокойно проглотила это, хотя ей и хотелось заерзать на стуле от внезапного укола нервозности.
- Да. И это не деньги, а сор какой-то, - махнула Севен рукой раздраженно. Агнот долго и внимательно ее изучал. Так долго, что женщина уже начала жалеть, что пришла к нему и решила довериться… мало ли чего можно ждать от батарианца! – голосом Джессики воскликнул в ее мозгу маленький параноик. Но Севен заткнула его: батарианцы, как и люди, бывают очень разные.
- Я тоже так подумал, - наконец сказал Агнот дружелюбным тоном, - той парой сотен, которую он обещает, можно нанести просто смертельное оскорбление. Ты стоишь куда больше.
- Ой, прекрати, - изобразила смущение Севен, - я ведь к тебе по делу…
- М? – батарианец принял деловой вид, сложив руки на столе лодочкой. Джо подалась вперед и оперлась локтями в поверхность стола, подпирая подбородок:
- Мне нужна информация о наемнике по имени Черное Сердце. Также его именем можно считать Тайлер Изгой.
- Хм… откуда мои ребята могут начать, как думаешь? – мгновенно перешел к делу Агнот. Джоанна лучезарно улыбнулась:
- Майл Игрен занимался собирательством досье на этого наемника, у него должна быть полная информация. Когда-то я именно у него перехватила данные о Черном Сердце, думаю и теперь он занимается у Посредника тем же.
- Майл, этот тот нервный салариашка? – фыркнул Агнот, - которого мы прижали на Кхар’Шане?
- Именно.
- Вы же с ним работали в паре, кажется, - прищурился Агнот. Джо поняла к чему он ведет.
- Мне не важно, что вы с ним сделаете, просто добудь мне эту информацию, и считай, что погасил свой долг сполна.
- Никогда не смогу так посчитать, Севен, - еще раз склонив голову влево, произнес Агнот, - если к тебе будут слишком приставать посредниковские шавки, просто скажи мне об этом.
- Спасибо, Агнот. Но я справлюсь с ними сама. Вот номер терминала, куда ты отправишь данные, если что-то узнаешь, хорошо? – кивнула Джоанна на дотапад бата, куда уже перенесла данные о своем локер-терминале. Агнот кивнул в ответ.
Они распрощались тепло, как будто действительно были друзьями. Когда Джо уходила, у нее было ощущение, такое, странное…как будто дружба не такой уж и миф.
Джессике она оставила голосовое сообщение, где увещевала не предпринимать никаких критических действий, по поводу ее отсутствия, а подождать пару дней. «У меня дело, с которым я хочу сама разобраться» зачитывала на инструментрон Джо с утра на «Лилит» глядя, как мирно посапывает Джесс в постели. Она была излишне впечатлительной, но Френсис прощала ей это. Она пообещала себе приучить Нортон к большей терпимости и уехала на аварийном челноке прямиком к Агноту.
Дальнейший путь Джо зависел лишь от бата и его данных. Она остановилась на «Омеге» и оттуда еще раз скинула Джесс сообщение, чтоб девушка не волновалась.
Сидя в небольшом пабе и взирая со своего места на бесчисленные снующие туда сюда аэрокары и челноки, Джо думала о Фортсе и о Тайлере. Когда-то Фортс считался наставником Френсис, он защищал ее от излишней жестокости Бена и Ричарда, он защищал ее даже от Молли. Он помог ей разобраться в себе и определиться, как быть с Сэнчоу. А потом он сошел с ума, когда Молли умерла при родах. И Джо пришлось встать на его место…заботиться о беззащитном безумце в теле взрослого, крепкого мужика, и кроме того, следить за его ребенком, которого Фортс боялся как огня, потеряв разум. Пока сынишка не погиб...
Когда Джо решила сбежать от всего этого…кошмара…убивающего ее, О’грейди натравил на нее Фортса. Уж неизвестно, как он сумел это сделать, но он внушил больному мысль напасть на девушку и Джо ничего не оставалось, как только убить его… это было самое страшное и самое нежеланное ее убийство не считая расправы над молодой азари-журналисткой на Тессии.
А потом… через много лет в жизни Джо после Фортса появился Тайлер. Он был безумен изначально. Но почему-то Френсис с первой встречи ощутила необходимость заботиться об этом сумасшедшем, отдать все то, чего лишился Фортс. Она наблюдала за Черным Сердцем, пока была агентом Посредника, потом потеряла доступ к большинству данных, и ей приходилось по крупицам собирать информацию о нем. Очень вовремя она вспомнила про Агнота и его долг перед ней, ведь в планах у Джо было не много, не мало… сделать Тайлера членом экипажа «Лилит»… но для этого надо было его найти и убедить пойти с ней.
Надо было замолить грех перед Фортсом, хотя Джо никогда и не отличалась особой религиозностью.
Попивая турианское вино и слушая проникновенный шум «Омеги» Френсис, наконец, дождалась сигнала на свой персональный терминал. Она перенесла звонок на инструментрон и, включив звук только в наушнике, ответила:
- Что-то есть, да?
- Майл рассказал нам кое-что интересное, Севен. Уж не знаю, зачем тебе нужен Черное Сердце, но его последнее местопребывание – психушка на Новерии. Называется «Надежда».
- И опять ирония, - обратила краткий взгляд Джоанна к темному космосу над своей головой.
- Помочь тебе с проникновением, может быть? – прохрипел Агнот заискивающе. Джоанна мягко рассмеялась:
- Ты и так мне очень помог.
- Могу помочь еще, Севен. Правда могу…
Джо некоторое время размышляла над всем этим. Наконец, произнесла:
- Хорошо, Агнот, но тогда буду должна уже я тебе. Потому что мне нужно не только проникнуть туда, но и выйти вместе с Тайлером.
Батарианец булькающе рассмеялся:
- Ну, если так уж хочешь, ловлю тебя на слове, девочка.
Через два часа Джоанна уже снова была на «Маракке» - корабле-офисе Агнота, где расторопный бат устроил ей встречу с дерганным врачом-саларианцем по имени Виэл из обозначенной клиники для душевно больных. Джо не много не мало, предложила психиатру ту сумму, которую Посредник обозначил за ее голову. Френсис же попросила немного: рекомендации, карту здания, список имен персонала и помощь в подделке документов.
- Видимо, тебе очень нужен этот наемник, - прокряхтел Агнот, когда сделка была состряпана и его люди уже составляли вместе с саларианцем пакет нужных документов. Джо, сидя напротив бата на крутящемся стуле, думала о том, что ее поездка немного задержится и все это явно не порадует Джессику.
- Ау… «Маракк» вызывает Севен! Ответьте! – пошутил Агнот ненавязчиво. Джо подняла на него задумчивый взгляд:
- Мне нужен костюм врача. Э.. то есть форма.
- Да нет, все правильно. Костюм – ты же собираешься играть роль, - одобрил оговорку Френсис бат и нажал на кнопку громкоговорителя:
- Мистер Виэл, вы не поможете мисс Севен подобрать форму под вашу клинику?
Джо потребовалось еще полтора часа, чтоб, наконец, прибыть на место. Она летела служебным рейсом, вместе с остальными сотрудниками «Надежды», в новой форме и с новым именем: на ее бейджике и в личном деле значилось Соня Вернёр. При себе у Джо был только пистолет-пулемет, спрятанный под длинной строгой юбкой, пристегнутый на ремешок к внутренней стороне бедра…врачам в «Надежде» оружие иметь при себе не разрешали, но и не осматривали. Френсис разумно рассчитала, что в узких коридорах клиники точность «Палача» ей нужна меньше чем скорострельность «Цикады», поэтому взяла последнюю.
Итак, на свое новое место работы летела молодая, но очень способная специалистка по буйно-помешанным, Соня Вернёр, наполовину немка, наполовину француженка, с безупречным послужным списком и оценками.
Доктор Вернёр умела слушать и успела услышать много интересного о клинике, в которую собиралась. Например о том, что в ней проводят какого-то рода незаконные эксперименты на пациентах. Никто из врачей открыто этого не говорил, но доктор Вернёр очень хорошо умела слушать и слышать то, что спрятано между строк. И под фразой «интенсивная терапия», поняла Джо, врачи подразумевают нечто страшное.
Прибыв на место Френсис-Вернёр не удивилась мрачному виду заведения. Она изучала и карты и внешний вид клиники, она все просчитывала, сидя еще в космолете. Как новенькую, ее тут же пригласили в кабинет к директору, но она успела осмотреть палаты с группой таких же новоприбывших врачей и вид этих палат ей крайне не понравился.
- Если где-то в таком же месте содержался Тайлер…они что, действительно не понимают, что такая атмосфера только усугубляет расстройство личности, а не способствует выздоровлению?
- Ты думаешь, это кого-то здесь волнует? У меня ощущение, что это просто большая клетка для лабораторных крыс.
- Доктор Вернёр, проследуйте за мной, - отвлекли Джоанну от беседы с внутренним голосом. Она задумчиво кивнула и отправилась вслед за молоденькой азари в такой же серой форме, но со значком администратора на плече. Вскоре ее, как и остальных новеньких врачей привели на третий этаж клиники, в кабинет профессора Гиллеи Т’Мине – нынешней начальницы всей этой псих-тюрьмы. Пропускали в кабинет по очереди. Джо намеренно пропустила вперед себя всех новичков.
Ей с Т’Мине предстоял долгий тет-а-тет.
Соня Вернёр держалась легко в компании молодых врачей, шутила и озорно отвечала на шутки, ожидая своей очереди. Когда она, наконец, наступила, Джо точно знала, что к Вернёр будут относиться с благосклонностью многие, и сами того не подозревая, помогут ей в ее плане.
Войдя в кабинет профессора Джо не сразу обнаружила ее взглядом. На одной из стен, той, которая располагалась за ее рабочим столом, у Т’Мине висела огромная картина, изображающая цветущий, зеленый сад. На его фоне азари с ядовито-зеленым оттенком кожи не сразу стала заметна. Лишь когда подала голос:
- Доктор Вернер!
- Вернёр, - с легким налетом французскости поправила Джоанна и очаровательно улыбнулась, шагая к профессору и протягивая ей руку, - очень рада знакомству.
Джо почти не лукавила. Она действительно была рада в какой-то мере, наконец, приступить к осуществлению своего плана. К тому же профессор обладала исключительной внешностью, и была довольно-таки привлекательна, хотя Виэл и говорил, что ей больше 500 и она просто мегера.
- Взаимно, взаимно, - протянула Гиллея, подаваясь вперед, чтоб пожать предоставленную ладонь, затем снова села на место, - очень хорошо, что у нас появились такие кадры, как вы. Руководство и комиссия поручились за вас, а в вашем деле нет ни заминки. Вы прекрасно справляетесь с безумцами.
- Вы мне льстите, - отмахнулась Севен, усаживаясь в кресло напротив стола, как когда-то перед Агнотом. Но сейчас была совсем другая ситуация. Теперь она действительно врала.
- Ну почему же. Ваш послужной список чудесен, хотя вы еще очень юны, - с какой-то кокетливой интонацией протянула зеленокожая азари, на что Джо отреагировала вполне приятной ухмылочкой.
- Итак, я не буду долго задерживать вас, и отнимать время, - тут Гиллея задала всего пару вопросов вроде «почему вы захотели работать именно у нас?» и Джо совестливо соврала про хорошую репутацию клиники. Прошло совсем немного времени и наступил момент… выбирать пациента.
- У нас множество больных. Пока мы можем предоставить вам лишь одного, но если все пойдет хорошо, мы расширим вашу практику и увеличим количество сеансов, - деловито сказала Гиллея и протянула Джоанне электронный лист со список пацентов и их характеристиками.
- Вы выберете сами, - любезно добавила она, снова с ноткой кокетства. Джо мысленно усмехнулась про себя: «а ведь у меня даже нет открытого выреза». Она сделала вид, что просматривает список хотя в голове уже крутилось одно единственное имя, и кровь била в виски, от ощущения легкой победы.
- Пожалуй, я начну с этого… Черное Сердце, - слегка прогнусавила Джо, чудом создавая немецко-французский акцент, чисто для себя самой, потому что вряд ли азари разбиралась в произношении разных наций человечества. Но Т’Мине почему-то нахмурилась и с каким-то подозрением посмотрела на список. Затем на Джо.
Девушка задницей ощутила, что сморозила какую-то огромную глупость.
- Разве он есть в списке? – холодно поинтересовалась Т’Мине, прищуриваясь. Джо теперь уже действительно просмотрела список, с огромной скоростью. Такого имени там не было. Френсис поняла, что прокололась. Но она знала, точно знала, что Тайлер был в клинике.
- Он есть среди пациентов, - жестко и без акцента выговорила Джо.
- Да… его переводят в корпус интенсивной терапии, - со злорадством сказала Гиллея, следя за реакцией Френсис. А та почему-то чертхнулась и запустила руку себе под юбку!
- Что вы делаете, доктор Вернёр? Что вам нужно от Черного Сердца? Вас кто-то подослал… - громовыми раскатами изъяснялась Т’Мине, до той кокетки, что встретила Джо было далеко, как от Центра Галактики до Цитадели. Джо же, наконец, достала пистолет и направила на врачиху, после чего та сразу заткнулась.
- Его никто никуда не отправит, - отрезала Френсис, вставая с кресла и не отрывая глаз от директора клиники, двинулась к двери. Заблокировав ее, она мрачно выговорила:
- Я могу выкупить его у вас. Или же могу заставить вас отдать его мне силой. Но так или иначе, а мне нужен Тайлер и вы мне его отдадите.
Зеленокожая азари побледнела так, что стала похожа на растение, давно не получавшее солнечного света.
Отредактировано Joe Frensis (2 августа, 2012г. 13:08)