[ ноябрь, 2184 год ]
Каждый оперативник «Цербера», который не имел должной физической подготовки, проходил курс «молодого бойца», и Эмили не была таким уж исключением из правил. Хотя девушка и готовилась стать солдатом в Альянсе, полный курс обучения она не прошла, и поэтому теперь ей приходилось несколько раз в неделю обучаться вместе с группой других таких же слабаков, как и она, чтобы хоть немного понатаскать себя в стрельбе и рукопашном бое. Эмили видела, как многие такие «ученики» не могли даже попасть в мишень с расстояния в три шага, и ей было жаль этих ребят. Штатные инструкторы часто отмечали в девушке какой-то потенциал, потому рекомендовали ей практиковаться дальше, чем Ховард, собственно говоря, и занималась.
С каждым проваленным заданием инженер была все более целеустремленной – оставалась в тренировочном зале гораздо дольше, чем остальные оперативники, больше остальных расходовала термозарядов на стрельбище; изматывала себя любыми возможными способами, чтобы стать чуточку сильнее. Эмили надоело смотреть, как её напарники умирают один за другим, а она не может оказать им поддержку в силу собственной слабости. Слабость нужно было искоренять, чем Ховард и занималась в свободное время.
Эмили хотела научиться стрелять из штурмовой винтовки. Однако каждая её попытка проваливалась, и особенно это стало очевидно, когда однажды она повредила плечо из-за сильной отдачи оружия. Учителя по стрельбе решили, что девушке лучше всего будет с дробовиком, однако Эми думала иначе; с этим орудием оперативница чувствовала себя крайне неудобно, ведь рука была набита под пистолеты-пулеметы. Но также она понимала, что с таким оружием далеко не убежит – нужно было что-то помощнее, чем обычный ПП. Но всё же блондинка старалась приноровиться к штурмовой винтовке, однако эти скудные навыки требовали доработок, причём весомых.
Эми также неплохо показывала себя в спарринге. Она не полагалась на силу удара, а на прирожденную хитрость и ловкость, в отличие от остальных новобранцев. Конечно, не всегда девушка выходила победителем из схватки, но её ценили за гибкость в бою и смекалку, что уже было хоть чем-то похожим на что-то. Однако Ховард не останавливалась на достигнутом – она всё время пыталась привнести что-то новое, необычное. Не всегда это обходилось без последствий – после многих тренировок Эмили уходила с растяжениями и гематомами, но хотя бы с уставшей улыбкой на лице и с чувством удовлетворенности.
Эмили и не замечала, как быстро летело время на этих тренировках. Она настолько увлеклась всем этим, что даже начала немного забываться. Возможно, она за столь короткое время дошла до стадии привыкания ко всему этому? Мышцы уже не ныли от больших физических нагрузок, кулаки были отбиты о тренировочную куклу, а в симуляторе поединков девушка чувствовала себя почти как дома. Но и о пилотировании Ховард не забывала ни на минуту. Она старалась найти тонкую грань между солдатским и инженерским делом, чтобы выучить что-то новое, но и не потерять старое. Казалось бы, у неё это получалось.
Со временем Эмили, во время своих тренировок, старалась совместить активные инженерские умения с солдатскими, однако эти попытки проваливались почти с треском. Инструкторы на это лишь пожали плечами, и скупо ответили, что Ховард – слишком неопытна, чтобы в боевых условиях пытаться делать подобные вещи. Однако инженер не останавливалась, не позволяла себе раскиснуть. Она верила в свой успех. Она знала, что добьётся всего, чего только захочет.

[ апрель, 2185 год ]
И вот прошло чуть меньше полугода с момента старта занятий. Ховард показала и доказала, что может стать незаменимой единицей в «Цербере», и кажется, её тихие молитвы были услышаны.  Спустя каких-то пять месяцев группу из сорока человек расформировали на более маленькие – кого-то Эми вообще больше не видела, а кто-то отказался от занятий, предпочитая более спокойную работу. Но только не Эмили Ховард.
Группу из семи человек, самых лучших из тех сорока что были, впихнули в одну группу. Это были весьма мощные ребята и пара-тройка целеустремленных девушек, которые хотели добиться большего, чем они из себя представляли. Эми старалась свести общение с ними к такому минимуму, насколько это было возможно – ей не нравились настолько амбициозные люди.
Первая неделя тренировок была довольно лёгкой – на группу особо не наседали, они делали то, что делали и раньше – тренировали меткость стрельбы, уровень физической подготовки, в общем, бегали по стандартной программе, которая была похожа на систему в Альянсе. Но Эмили уже становилось скучно заниматься таким способом – ей нужно было разнообразие. И вновь кто-то свыше услыхал её тихие молитвы. Инструктор, что был у группы, подал в отставку, и тогда на его место пришёл другой человек, который отличался некой оригинальностью. Он немного иначе подходил к занятиям, позволяя раскрыть талант каждого, хотя по виду, мужчине было всё равно, или даже отвратительно этим заниматься. Он особо не жалел своих студентов, гоняя почем зря, но как раз это и нравилось Ховард. Он не желал слушать жалоб и всё к этому относящееся – он лишь хотел побыстрее покончить с этими занятиями и уйти. Однако и Эмили не хотела на этом останавливаться.
Со временем и с Сэмом Гидеоном стало немного скучно, и потому Эмили, набравшись храбрости, однажды подошла к мужчине, когда занятия закончились. Он курил довольно крепкие сигареты, от которых дух сводило, и хотелось кашлять, однако инженер смогла подавить это в себе. Выпрямив спину, и уверенно глядя на мужчину, она также уверенно попросила его, не желая слушать никаких отказов и отговорок.
- Я хочу научиться хорошо стрелять из штурмовой винтовки.
Страх вновь накатил, когда Гидеон непонимающим и немного удивленным взглядом посмотрел на Эмили, однако и отступать было уже слишком поздно.

Отредактировано Emilie Howard (25 июня, 2015г. 13:52)

Эмили ещё никогда не был так противен запах сигарет, который почти буквально затуманил рассудок. Ховард еле заметно фыркнула, отгоняя от себя ленивыми движениями небольшие клубы табачного дыма, которые были устремлены прямо ей в лицо. Когда же столь неприятный носу дым был рассеян, оперативница увидела недовольное лицо мужчины, который явно был недоволен тем, что его блаженный покой был потревожен.
- А больше ты ничего не хочешь? Как обращаешься к старшему по званию?
Тон был, мягко сказать, недружелюбным. Эми глубоко в себе подавила лёгкую обиду за подобное обращение, ведь она сама не имела в виду ничего плохого. Или обидного. Но, тем не менее, Эмили предупреждали о крутом нраве Гидеон, но по правде сказать, ей это даже нравилось. Именно такие люди способны научить нужным вещам эффективнее всего, поэтому инженер не спешила жаловаться. И вскоре солдат сменил гнев на милость и смягчил свой тон до вполне нормального.
- Винтовку то в руках удержишь? Тогда пошли.
Коротко, и хотя немного неуверенно кивнув солдату, Эмили пошла вслед за Гидеоном, стараясь не отставать от него ни на шаг. Люди пересекли тренировочную зону, и через десять минут с небольшим они оказались на стрельбище. У Эми остались не очень приятные воспоминания об этом месте. Но была ли проблема в неумелых тренерах, или же сама Ховард была неспособна сладить со штурмовой винтовкой?
Пока Гидеон заполнял бланки и получал оружие, Эми осматривала помещение. Она была немного взволнована и напряжена. Девушка прекрасно знала, что не попадет ни по одной мишени. Ей в руку легче ляжет пистолет-пулемет или же дробовик, с которым она могла бы поразить большее количество мишеней. Но только не штурмовая винтовка.
Когда же оформлением было покончено, солдат передал «Разоритель Цербера» Эмили. Неуверенно взяв его в руки, Ховард почувствовала её вес, несмотря на сервоприводы, которые должны были облегчить этот вес. Девушка спихнула это чувство на банальное волнение.
Когда Гидеон «пошаманил» над сенсорной панелью, на стрельбище появилось двадцать мишеней, которые двигались быстро и безо всякой на то логики. Но солдата это не пугало – вскинув «Разоритель», он быстро и чётко отстреливал мишени. Он делал это с таким мастерством, о котором Ховард могла только грезить. Когда же у мужчины закончились термозаряды, всё было кончено.
- Круто, - с восхищением протянула Эми, с широко распахнутыми глазами смотря на все пораженные Гидеоном мишени. Ховард приметила, что мужчина не просто поразил все цели, но ещё и попал в жизненно важные точки, которые при полевых условиях могли убить противника. Эми же в основном полагалась на силу собственных умений, а не оружие, что как и было необходимо исправить.
- Если за три дня будешь с полтинника все двадцать стоячих выбивать - освобожу группу от кросса. Или по крайней мере норму изменю вам. А теперь давай, покажи мне, что ты можешь.
Гидеон зашёл за спину Ховард и слегка шлёпнул её по ягодице, от чего девушка рассвирепела круче самого отпетого крогана, однако она лишь молча придвинулась к сенсорной панели, чтобы задать установки.
- Термозаряды справа в пилоне охлаждать только не забывай.
- Я это и так знаю, - прошипела девушка, всё ещё не забыл тот самый «шлепок» по мягкому месту. И вот снова этот отвратительный запах сигарет. Это дико сбивало с толку, но Ховард отдала всю себя на сосредоточенность. Когда же нужные параметры были выставлены, и на поле появились пятнадцать стоячих мишеней, Эмили встала наизготовку, прицелившись из «Разорителя».  Она понимала, что в реально бою нужно будет действовать быстро и чётко, а потому она не тратила много времени на прицеливание.
Выстрел. Промах. Снова выстрел. Мишень выбита. Следующая. И так, пока не кончились термозаряды, но осталось ещё пять нетронутых целей. Прикусив губу, и выругавшись про себя, Эми с мольбой в глазах взглянула на Гидеона, ожидая дельных наставлений.
- И вот что я делаю не так? – Инженер почти взмолилась. Возможно, она неправильно держала винтовку в руках, а может, всё-таки целилась плохо. Чёрт его знает.
Однако Эмили не собиралась останавливаться на этой неудаче. Она вновь перезапустила программу обучения стрельбой, заправила «Разоритель» термозарядами, и вновь начала стрелять.

[ три дня спустя ]
Эмили услышала за эти трое суток очень много подколок и насмешек в свой адрес от Гидеона. Непонятно зачем он это делал, но этот метод работал. Зля Эми, он заставлял её быть упорной, и она со временем стала тратить меньше термозарядов на одну мишень. Выходило даже выносить цель с одного выстрела, чем Ховард втайне гордилась.
И вот он, вечер третьих суток. Солдат вновь курил в сторонке, пока Ховард заряжала «Разоритель» термозарядами. Сделав привычные до боли в движение на сенсорной панели, на площадке появилось двадцать мишеней. Оперативница была очень оптимистично настроена. Она была уверена, что сможет вынести все цели, и при этом не истратить лишних зарядов.
Вспоминая все наставления инструктора, девушка стремительными движениями начала пальбу по ненавистным серым мишеням, которые уже в печенках сидели. Один выстрел – Эми попала в «грудь» мишени, от чего та упала почти с треском, вторая, третья – девушка всё ещё была победителем. И вот очередь дошла до последней, двадцатой. Отдача «Разорителя» уже давала о себе знать, но Ховард очень постаралась прицелиться конкретно в «голову», и это у неё получилось. Она попала. 
Программа обучения стрельбе автоматически ушла в автономный режим, чтобы подсчитать результаты, которые не могли не радовать блондинку. Это была её первая удача на глазах у Гидеона, и она была рада, что он это видел.
- Думаю, пора выполнить своё обещание.
С победоносной улыбкой на лице, девушка любовалась тем, как пораженные мишени валялись на площадке, ожидая момента, когда их уберут оттуда. Девушка с триумфом смотрела на Гидеона, ожидая от него если не похвалы, то хотя одобрительного кивка. Ну, или что-нибудь в этом духе.