Фрэнсис проснулся в небольшой, но просторной квартирке - его новой временной обители, которую он снимал в аренду. "Хата" представляла из себя типичную трехкомнатную квартиру в Президиуме Цитадели. Приехал он сюда лишь на месяц, так как весь его отпуск длился всего полтора месяца. Учитывая, что сейчас - в разгар туризма - на Цитадели было довольно сложно найти жилье, тем более в Президиуме, Элькополло был рад своему, пусть и временному, но выгодному приобретению. И всего лишь две тысячи кредитов в неделю. Весьма неплохо. А если вспомнить тот факт, что Фрэнс еще и мог не тратить на эту аренду свои заслуженные деньги, то это был вообще, как говорится, полный шик. Он ведь талантливый хакер. Если не самый, то один из лучших среди людей. Так что по сути, оплата, выдаваемая мистеру Элькополло руководством «Синих Светил», была ничем иным, кроме как простой формальностью. Проще говоря - да, он мог спокойно жить и без зарплаты. Главное - наличие инструментрона. С ним Фрэнс был сам Царь и Бог. Теоретически. Надо же знать грань во всем. Иначе можно попасть за решетку. А Фрэнсису попадать туда снова ой как не хотелось. Первого раз ему хватило с головою, туловищем и прочими конечностями.
Приложив большие усилия, и мысленно обозвав самого себя ленивой задницей - у каждого свои методы подъема - Элькополло все же смог заставить свою пятую точку отлепиться от кровати одним телодвижением. Сладко зевнув, Фрэнс немного похрустел костяшками пальцев, после чего направился на кухню. От кулинарии он был так же далек как и любой недалекий. Назвать его хорошим поваром мог только слепой глухонемой труп с отключенными вкусовыми рецепторами. И то, только в своем же сне где-то в параллельной Вселенной. Да что там! Фрэнсис даже яичницу - единственное сносное блюдо, которое он когда-либо умел готовить - не мог вытянуть на достойный уровень. Словом, хреновый из него повар. Так что было принято решение позавтракать вне дома. Но он уже был на кухне, и просто так уйти из нее не мог.
Ну а что стоит делать в случаях, когда ты не годен сделать себе поесть? Правильно - сделать попить. Именно поэтому Фрэнс поставил воду на огонь и, дожидаясь кипения, вытащил свою любимую чашку. После этого, он бережно достал из своей походной сумки, которая лежала неподалеку от кухонного столика, небольшую, но довольно вместительную коробку. На ней красовалась великолепная саларианская гравировка, сама же коробка была сделана из азарийского белого дуба. Все эти символы, рисунки, надписи и прочие финтифлюшки просто не могли не завораживать. Тот факт, что работа была ручной попросту не вызывал никаких сомнений. Аккуратно приподняв крышку, Фрэнсис вдохнул перемешанный множеством ароматов запах кофе. Кофе - а точнее, кофейных зерен - там было завались и еще немного сверху. В наличии имелись не только привычные всем людям сорта навроде арабики, робусты и либерики, но и многие другие. Здесь тебе и азарийские, и турианские, и даже - внезапно! - кроганские зерна аналогов кофе. Кофейные зерна ксеносов отличались от человеческих формой, размером, вкусом, ароматом, и даже цветом. Если турианские зерна были синеватого оттенка, за формой напоминали клюв фламинго, а размером были не больше, чем ноготок женщины рода человеческого, то зерна, к примеру, кроганов представляли из себя огненно-оранжевое чудо природы, по форме напоминающее раскосый глаз, а по размерам достигающее клыка земной собаки. Их то как раз - кроганских зерен - было меньше всего, так как достать их было не проще, чем завалить взрослого крогана одним лишь канцелярским ножичком. Впрочем, то ли из-за необычности, то ли из-за великой стоимости поставок, кофе ксеносов у людей популярностью не пользовалось, и в продуктовый оборот не вошло. Все это богатство досталось Фрэнсу от... кхм, должника. Решение взять эту волшебную коробочку вместо денег было его личной - Фрэнсиса - инициативой. Так у Элькополло появился самый настоящий Священный Грааль для любого ценителя кофе.
Экзотики Фрэнсу сейчас не хотелось. Так что он, достав пару-тройку зерен робусты и выложив их на стол, аккуратно закрыл коробку, после чего бережно уложил ее обратно в сумку. Затем избранные зерна трагически закончили жизнь в кофемолке, а их останки были пересыпаны в ту самую любимую чашку Элькополло. К тому времени вода уже дошла до кипения, и Фрэ залил кипяток в чашку с молотым кофе. Пить кипяток он не спешил, ведь будучи лишенным языка, он опасался обжечь себе ротовую полость. Дабы скоротать время, бритальянец отправился в ванную, где стал проводить стандартные утренние процедуры: умываться, бриться, чистить зубы. Закончив с этим, Фрэнсис вернулся на кухню, где его ожидал уже слегка остывший, а значит и пригодный к употреблению кофе. Отпив немного, парень выглянул в окно. А тамошняя картина, как всегда, радовала глаз: мирно летающие аэрокары, фирменная житейская суматоха и зеленая растительность, окружающая все вокруг да около. Фрэнс любил Цитадель. Здесь была особенная, даже волшебная атмосфера. Цитадель противоречила сама себе: тут всегда было шумно, и в то же время невероятно спокойно. Как ночью на кладбище.
Допив свой кофе, и вдоволь налюбовавшись пейзажем из окна, Фрэнсис пошел туда, откуда все и началось - в спальню. Там он обновил свой стиль, променяв белую футболку с зайчиками-тапочками на повседневную гражданскую одежду. Нет, не в обтягивающий галактический костюм, а в простецкую белоснежную толстовку, камуфляжные армейские брюки и обыкновенные черно-белые кеды. Нарядившись, Элькополло взял свои планшет и ручку, а после достал из тумбы свой крупнокалиберный пистолет "Палач". На всякий пожарный. Да, ношение оружия на Цитадели дозволялось строго по разрешениям, но если у тебя чего-то нету изначально, это не означает, что у тебя это "чего-то" не может появится. Верно? Так и в этом случае. Как упоминалось ранее - Фрэнсис воистину талантливый хакер. Да и к тому же - мастер подделки документов. Следовательно, достать это самое разрешение для парня было чем то из разряда "проще чем отобрать леденец у младенца". Да и само разрешение было только на довольно распространенный пистолет, а не на пусковую установку "Каин". Сунув пистолет в крепление, он направился к выходу.
Выйдя из квартиры, Фрэнс направился в довольно солидный ресторан. «Цветок Итлины» - таким волшебно-романтичным названием обладало это заведение. Экстерьер ресторана был очень удобным для самого Фрэнсиса в первую очередь, так как располагался ресторан всего лишь за квартал от временного жилища Фрэ, в окружении самых различных магазинов. В то время как остальные рестораны и прочие заведения вызывающие гастрономический интерес, находились намного дальше. Иногда приходилось даже проходить несколько районов, чтоб добраться до необходимого места. Итак, дойдя до своего пункта назначения, Элькополло сел за первый попавшийся свободный столик и заказал макароны с бокалом бренди. Мигом оплатив заказ, он принялся ожидать. Ну а еда с питьем не заставили себя ждать, появившись на столике Фрэнсиса менее чем через минуту. Стоило Фрэнсу взять столовые приборы в руки, как позади раздался громкий и протяжный бадабум. На фоне общей относительной тишины (слышно было лишь музыку и шепот посетителей) этот внезапный резкий звук был более чем пугающим. У Элькополло даже сердце на секунду йокнуло. Недавний хоррор "Проклятье элкора-оборотня" явно отдыхал в сторонке, нервно вкалывая себе валерьянку. Впихнув себе в рот максимальное количество макарон и прихватив с собой бокал бренди, Фрэнсис, раздираемый чувством любопытства, в спешке покинул ресторан, который уже было начинал ему нравиться.
Он не бежал, нет. Он просто гнался, при этом умудряясь не выплескивать ни капли бренди из бокала, почище любого шаолиньского монаха. Любопытство, как ни крути, более великая сила, чем те же страх и любовь. Стремительно направляясь к месту происшествия по звуку, Фрэнс раздумывал о том, что же это так славно бабахнуло. Может, нашелся герой, подорвавший терминал? Или кто-то додумался сделать вскрытие хранителя? Или это вновь премьера очередного фильма о похождениях Бласто? Блин, я сейчас сам взорвусь от интереса!
И вот он добежал. И увидел то, чего за время своего отпуска ну никаким боком не ожидал увидеть - смерть, боль и страдания. Повсюду валялись обугленные трупы представителей различных рас и обгоревшие обломки еще вчера стоящих в этой местности магазинов. Воздух был пропитан запахом гари и запеченного мяса. Тут то и повыпадали все остатки макарон, которые имелись у Фрэнса во рту. Поставив все еще целый и невредимый бокал с заветной жидкостью на землю, он активировал инструментрон и, не придумав ничего лучшего, стал снимать все происходящее. К глубочайшему сожалению, сотрудники СБЦ появились здесь раньше Фрэнсиса, так что, как понимаете, картинку портить было кому. Снимая место происшествия, Элькополло невольно заметил, что все гражданские сразу же поделились на пять групп: первая группа - паникеры - это люди и нелюди, впавшие в панику и бегущие отсюда туда, куда глаза глядят; вторая группа - пытливые - это люди и нелюди, проявляющие здоровый и не очень интерес ко всему происходящему и, как правило, расспрашивающие обо всем случившемся у сотрудников СБЦ; третья группа - волонтеры - это люди и нелюди, безвозмездно всячески помогающие сотрудникам СБЦ в уходе за раненными и оттеснении от места происшествия представителей второй группы; четвертая группа - наблюдатели, к ним относился и сам Фрэ - это люди и нелюди, которые ни во что не вмешиваются, никому не мешают, никого не трогают и просто наблюдают за происходящим; и, наконец, пятая группа, которая включает в себя сразу две подгруппы - мертвецы и раненные - это люди и нелюди, которым глубоко к одному месту на проблемы и переживания всех представителей вышеназванных групп.
И все это вперемешку поражало Фрэнсиса до глубины души. Это был настоящий хаос, или что то к нему приближенное. А если подобное творилось даже в самом безопасном месте Галактики...
