Чего не сделаешь ради воссоединения друзей и солидной суммы кредитов на счет в придачу? Именно так думал кварианец, без лишних уговоров соглашаясь отправиться на очередную всеми предками забытую безымянную планету, где предположительно мог находиться пропавший корвет "Неустрашимый". Хотя, может, у этой планеты и было имя, но наемнику от этого ни жарко, ни холодно: так или иначе, он никогда не слышал о шарике по предоставленным ему координатам, который сейчас виднелся из кабины истребителя. Однако не нужно быть умудренным опытом наемником, дабы осознавать то, что корветы просто так не исчезают: с командой явно что-то случилось. Конечно, это могла быть просто какая-нибудь поломка, но такой вариант казался кварианцу слишком уж оптимистичным и простым. Простых и быстрых денег в его работе не бывает, всегда есть подвох. Разница бывает лишь в том, что иногда ты знаешь об этом подвохе наперед, а иногда он становится сюрпризом.
Сигнал бедствия, поступающий с планеты, отследить было несложно, и вскоре Эксельсиор повел "Воздаяние" на снижение. Несмотря на то, что местность была покрыта густым лесом, кварианцу повезло: уже через несколько минут он нашел небольшую, относительно ровную возвышенность, бывшую будто бы маленьким островком в этом древесном океане. Порешив, что лучше места для своего истребителя он едва ли здесь найдет, уроженец флота посадил свой космический транспорт, прикидывая примерный маршрут до нужного ему места. Придется идти пешком около километра и, возможно, отбиваться от местной фауны... А может, даже флоры.
Выбравшись из кабины и ступив на покрытую травой почву, наемник на несколько секунд отвлекся на свой инструментрон, на всякий случай проверяя состояние своего костюма. Осторожность лишней никогда не бывает, и особенно — когда не знаешь, чего ожидать.
Никакой живности на своем пути Эксельсиор, впрочем, не встретил. Более того, здесь было так тихо, что ближе к концу своей прогулки, когда солнце начало скрываться за горизонтом, наемник отчетливо слышал, как капли дождя стучат по листве высоких деревьев. Все это только больше настораживало космического скитальца, привыкшего ожидать подставы.
Отодвигая с пути очередную ветку, кварианец увидел перед собой относительно небольшое сооружение, чему слегка удивился. Он ожидал увидеть здесь пропавший корвет, а не... Что это вообще за здание? Что-то вроде убежища?
Эксельсиор обошел строение вокруг, но не обнаружил ничего нового, кроме как запертой наглухо двери.
Видимо, придется идти через парадный вход.
Оказавшись внутри, Эксельсиор включил "фонарик" инструментрона, дабы внимательно осмотреть помещение, но за пару минут поисков он не нашел ничего, кроме грязи и пыли. Плюнув на это неблагодарное дело, наемник остановился перед лифтами. Он бы, конечно, предпочел сейчас лестницу, ибо ставил под сомнение надежность любой техники в этом месте, но выбора у него, к сожалению, не было. Взяв в руки "Призрак" и приготовившись к сюрпризам, кварианец шагнул внутрь лифта и нажал кнопку, которая должна была опустить небольшую кабинку вниз.

Роуэн довольно часто посылали во все уголки Галактики, но не как специалиста-разведчика, в области которой она, собственно, и имела диплом, а как инженера. Очевидно, кварианская маска действовала на начальство гипнотически, и всех, кто родом с Флота, автоматически ассоциируют только с инженерией и ни с чем больше. Да как настырно-то: который раз ее дергают из родного отдела, мол, слетай-ка, проконтролируй технический аспект.
Хоть бы пистолет нормальный дали, а не этот хлам табельный. Хорошо хоть есть дрон и турель: их Роуэн обожала, как родных. Жаль, не везде можно было использовать.
Группой высадки командовал какой-то майор, судя по акценту, не англичанин. Роуэн старалась вести себя очень тихо, просто выполнять то, что говорят: половину информации о ней засекречена, и неизвестно еще, что новому временному командиру предоставили в ее личном деле, а что нет. И неизвестно, открывал ли он вообще эти файлы. Она успела тайком изучить новых напарниц, и осталась довольна: внешне довольно приятные люди, во всяком случае, такое впечатление оставляют. Две молодые девушки: она вроде то ли тень, то ли убийца - всегда их путала. Другая - солдат или штурмовик, не суть важно. По технической части вроде как только Роуэн специализировалась. И командир - судя по всему, биотик.
Когда майор представлялся, девушка из вежливости отложила свою технику и подняла голову, показывая, что внимательно его слушает. Услышав про "к сожалению", слегка насторожилась, но усилием заставила себя не обратить внимания. Многие, с кем она работала, не хотели доверять не человеку, им не нравилось работать с ней. Это ничего, это пройдет. Главное сейчас - не начинать разговора на эту тему, не на гражданке же.
Как только новые сослуживцы увидят, что она грамотно исполняет приказы, хорошо работает с техникой и отлично умеет прикрывать спину, они не будут настроены столь категорично. Роуэн умела подать себя так, что те, кто до этого ее терпеть не мог, иногда даже извинялись.
Увидев бункер, Роуэн прикрепила пистолет обратно к магнитному держателю, доставая из-за спины дробовик: раз бункер, внутри наверняка узко. В тесном помещении дробовик способен устроить кровавую бойню, если работать аккуратно.
- Есть, сэр, - Роуэн пустила вперед себя дрона, чисто на всякий случай. Пусть в случае чего примет на себя огонь.
Идея ехать все вместе, как селедки в банке, не понравилась. Роуэн представила себе, как створки лифта открываются, как их решетят пули - еще бы, они даже выбежать не успеют.
В лифте девушка присела перед панелью управления, осматривая ее. Активировав инструментрон, провела перед панелью, проверяя, сканируя. Присвистнула:
- Древность древняя, - пробормотала она, улыбнувшись своей находке. Такой механизм уже не использовали в современных лифтах. Дробовик поставила рядом с собой, понимая, что единственное, на что способна эта вещь: просто опустить их на этаж. Ни тебе климат-контроля, ни музыки, ни контроля аварийного освещения и прочих настроек. И нельзя проверить состояние тросов.
- Майор, я ни за что не ручаюсь, - наконец заключила кварианка, поднимаясь с колена, - Он может рухнуть с нами, а может и довезти.
Лифт выглядел не так плохо, но если в бункере есть недоброжелатели, они вполне могли сделать что-то с лифтом, и на панель управления это никак не выведется. Самой кварианке, честно говоря, было несколько страшновато находиться в таком лифте: она тут ничего не контролировала, и вообще, зря поехала. Электроники здесь по минимуму, в отличие от современных зданий, инженеру особо негде развернуться.
Роуэн нервничала, что становилось заметно по голосу, суетилась. Ей не нравилось то, что ее навыки были не очень нужны, ведь обычно окружающие сразу оценивали то, насколько ловко она обращалась с панелями и их содержимым. А тут единственное, что сумела сказать: "Ничего не знаю". Наверняка подумают, что она плохой специалист, что зря не взяли с собой человека. Роуэн спешно активировала на инструментроне панель дрона, настраивая его на обнаружение противника: так, чтобы при движении впереди сначала подсветилась панель, чтобы дрон не начинал пальбу без команды. Интересно, что думают о сложившейся ситуации другие.

.....Дрейк посмотрел на свое местоположение, оценил расстояние до сигнала и чуть не позеленел от злости, едва не побратавшись с природным безумием, которое заполонило всю планету. Скорбностью позы и печальным выражением на лице он напоминал пожарную каланчу посреди леса.
     - Ты где меня высадил?! Я такого не заказывал! - заорал Джон, обращаясь к своему знакомому, который благополучно улетал на шатле обратно на орбиту.
     - А что не так? - издевательски отозвался инструментрон.
     - Отсюда до места, как на другой край географии!
     - Ничего, прогуляешься, - ядовито усмехнулся пилот шатла, - и Джон. У тебя сутки, я не собираюсь висеть на орбите с контрабандный грузом...
     - Даже ради меня? - влез Дрейк, ухмыльнувшись еще ядовитее.
     - Тем более ради тебя...
     Шкандыбать до сигнала бедствия пешком через лес, буреломы и излишне любвеобильные кусты пришлось около семи километров. Планета впечатляла своей дикостью: солнышко ругалось матом и плевалось протуберанцами; деревья хрипели ему вслед проклятия и складывали ветки в большой интернациональный «fuck»; цветы были злющие и кусались как собаки. В отпуск он бы сюда точно не поехал. На подходе к бункеру Дрейка чуть кондратий не обнял, мимо него, выступая как директор пляжа, пролетел комар размером с арбуз нацистской окраски. Джон со страху едва честь не отдал, с трудом воздержавшись от крика «Хайль, Гитлер!»
     Бункер уже посещали причем недавно, судя по оставленным на земле следам. Дрейк обрулил половину этого сарая в том числе манящий главный вход, любезно открытый кем-то до него и уперся в путь на крышу. Который представлял собой старую железную лестницу, первая ступенька которой начиналась в трех метрах от земли. «Охренеть», - Джон еще минуту пялился на этот венец архитектуры, соображая для кого вообще такое строили. Решив, что эта задача неразрешима вернулся к главному входу.
     По степени нагнетания жути обстановка приближалась к этакому хоррору средней руки. Джон недолго думая вызвал дрона, который скомпилировался левее него, послав голубой шар вперед. Дрейк оставил входную дверь открытой на случай, если придется очень быстро уносить ноги и пошел вперед. В коридоре было тихо и темно. Обычно, когда кто-то в здании есть, это сразу чувствуется, просто живым духом пахнет. А в бункере царила обстановка, словно взятая напрокат из ужастика: вроде чистенько все и следов борьбы не видно, а что-то странновато-жуткое разлито в воздухе, и от этого странновато-жуткого воздух будто вибрирует. И такая стоит мертвая, затхлая тишина, давящая на психику, что даже опытному солдату с крепкими нервами становится не по себе. Обследовать этот склеп не хотелось прям-таки смертельно. Но желание помочь снова пересилило все посылы уйти отсюда и забыть о сигнале бедствия. Вздохнув, Джон направил свои стопы в сторону лифтов.
      С детским озорством нажав на обе кнопки вызова, чтобы посмотреть какой быстрее откроется. В сторону отъехали двери левого лифта, правый судя по звуку ехал откуда-то снизу. «Только развались подо мной!» - предупредил Дрейк, спускаясь вниз. Кабину неприятно трясло, сама конструкция то и дело скрипела раздражая пассажира все больше. В конце концов он не выдержал, снял шлем, надев на уши оранжевые наушники, щелкнул «play» на стареньком плеере и погрузился в приятный мир музыки. Под конец поездки Джон совсем расслабился и выкатился из стальной коробки на манер Майкла Джексона, пританцовывая и напевая под нос:
     - But I would walk 500 miles, and I would walk 500 more... Da da da dun diddle un diddle un diddle uh da da~.

Лифт, к удивлению Эксельсиора, не рухнул с грохотом вниз, не застрял где-то на полпути, и даже не заставил наемника долго скучать. Выйдя из кабинки и увидев яркое освещение, кварианец выключил "фонарик" и продолжил идти вперед. Пыжаку понятно, что здесь что-то было нечисто: если бы здесь действительно были люди, нуждавшиеся в помощи, они бы встретили уроженца флота фанфарами и красной дорожкой, а не играли бы с ним в прятки. Если бы наемник был здесь не по заданию, он бы даже в чертов лифт заходить бы не стал, сразу бы развернулся и улетел с этой предками забытой планетки. Но сейчас на кону были деньги и репутация, а значит придется все же выяснить, что здесь произошло. Эксельсиор, пожалуй, мог бы сейчас заметить, что у него талант влипать в разного рода приключения на заднее место, если бы это не было кратким описанием его профессиональной деятельности в целом.
Добравшись до стеклянных дверей, уроженец флота легонько постучал по ним кулаком, отметив, что они, очевидно, пуленепробиваемые — да и едва ли здесь стали бы ставить обычное стекло.
А вот в следующей комнате уже было интереснее. Беспорядок, следы пуль, засохшее пятно крови... Может, здесь еще до кварианца побывали пираты? Но зачем последним оттаскивать тела вглубь бункера, куда ведут следы?
Дверь, к которой вели следы, была заперта, но рядом был связанный с дверью терминал нестандартного вида. На взлом ушло некоторое время, но в конце-концов дверь отворилась, и космический скиталец продолжил свой путь с оружием наготове.
И вновь беспорядок... Нет, пожалуй, даже не беспорядок — хаос. Здесь словно была какая-то баталия, а при виде дивана, залитого кровью, кварианцу отчего-то вспомнилась кровавая стая с её ручными варренами. Прошипев себе под нос небезызвестное кварианское ругательство, Эксельсиор прислушался, осматривая каждый уголок этого места и ожидая засады от "кровавых".
Услышав приглушенный стон, наемник, не теряя бдительности и не торопясь, прошел на звук в небольшое помещение, где обнаружил некую девушку без сознания.
- Мисс? Вы меня слышите? - Кварианец, опустив "Призрак", легонько толкнул девушку рукой. При беглом осмотре Эксельсиор не обнаружил никаких повреждений, однако выглядела спящая не очень здоровой.
Надо сказать, что для кварианца Эксельсиор был... Не очень сведущим в медицине, особенно по отношению к другим расам. Если точнее, то его знания в области оной применительно к людям ограничивались вводом панацелина. Мог ли он помочь этой девушке, учитывая, что его (панацелина) предназначение — исцеление ран, или он сделает только хуже, космический скиталец не знал. Но единственной альтернативой было просто бросить спящую как последний мерзавец и, возможно, подписать ей тем самым смертный приговор, чего Эксельсиор делать не собирался.
Прикрепив "Призрак" на спину и достав одну из хранимых в костюме доз панацелина в виде шприца, наемник аккуратно ввел его в холодную руку девушки, на всякий случай придерживая её своей свободной рукой.

Отредактировано Excelsior (5 июля, 2015г. 04:47)

Честно говоря, идея разделиться Роуэн не импонировала: она в первую очередь классифицировала себя именно как техника-разведчика, который действует в основном под прикрытием. Да, девушка вполне могла навалять кому-то или подстрелить, но против такого специалиста, как фурия, шансов было маловато. Кварианка даже дрона выпустить не успела.
- Эээ... Капита-ан? - робко проблеяла девушка в молчащий микрофон, прежде чем полететь.
Увы, щиты не слишком защитили от удара о твердую поверхность. Не вставая на ноги, чтобы не попасть под раздачу еще раз, кварианка поспешила убраться с открытого пространства туда, где будет привлекать меньше внимания. Она знала одно: подпускать к себе фурию - самоубийство. Та сделает ее в рукопашном бою как нефиг делать.
Ловкая стройная фурия буквально летала по помещению, но кварианка уже навострилась передвигаться так, чтобы не подпускать женщину, и не огребать. Кварианка открыла на инструментроне панель турели и начала настраивать так, чтобы турель не вдарила по Джо вместо врага. Фурия буквально пылала голубой биотикой, против которой техника Роуэн почти бессильна.
Незаметно кинув турель, кварианка, изредка постреливая, продолжила играть в салки с сумасшедшей бабой. Было искушение выскочить за дверь и захлопнуть ее, но если фурия сможет проникнуть туда, участь кварианки, зажатой в узком коридоре, весьма незавидна. Если бы не биотика, кварианка смогла бы скрутить неизвестно откуда взявшуюся психичку, но если та вдарит разок биотикой, будет весьма больно. В ограниченном пространстве-то.
Вести конструктивную беседу с фурией не получалось: красные глазки говорили о том, что кто-то долго-долго нюхал алый песочек. Проклятые нарики!
Помня о том, что Джо по специализации вроде тоже работает с биотикой, Роуэн старалась не оказываться между напарницей и врагом. Вот повезло-то: оказаться в одном помещении с двумя разъяренными биотиками! О чем она только думала? Помнится, когда услышала шум, хотела же пустить впереди дрона, и занять огневую позицию, чтобы встретить гостя. Не успела, обидно-то как.
Теперь бегай, мучайся. Хорошо хоть у фурии оружия нет, иначе давно бы с расстояния изрешетила.
- Капитан! - не оставляла попыток докричаться до Аленко бедная кварианка, - Капитан! А-а-а, мать вашу! - пригнулась, пропустив над собой стул, который отлетел из-за применения биотики. Высунув руку из-за укрытия, кварианка сделала выстрел и резво побежала вдоль стены, не позволяя фурии настигнуть себя.
Откуда она прибежала? Может, рискнуть и попытаться спрятаться в том месте? Просто они с Джо явно не успеют запрыгнуть обратно в лифты и заставить древнюю махину двигаться, а, оказавшись в тесной коробке лифта с фурией, Роуэн точно размажет биотикой по стене. Если бы за дверью, откуда пришла женщина, был кто-то еще враждебный, он бы пришел и помог подружке - тут хорошее эхо, не услышать невозможно. Остается еще идея побежать за Аленко и Вельвет, но... Они не выходят на связь, молчат, а значит, что-то случилось. Вот сейчас Роуэн встанет, побежит за капитаном, и... окажется между тем, что, возможно, схрумкало Аленко, и фурией. Еще лучше.

Джон шел себе пританцовывая под любимую песню, не замечая ни давящей атмосферы, ни мрачности этого места и ничто не могло омрачить его настроения, кроме летящего по прямой траектории стула. Дрон летевший впереди, который должен был уберечь хозяина от таких эксцессов любезно подвинулся в сторону, давая своему создателю принять весь удар на себя. Дрейка сшибло с ног и припечатало в стену, венцом этой картины стали две вилки и один нож влетевшие вслед за стулом, которые воткнулись ровным полукругом аккурат рядом с его многострадальной башней. «Ну нифига себе, сказала я себе...» - обалдел Джон, отряхиваясь от остатков мебели. Высвободив голову из своей короны собранной из кухонной утвари, он отодвинулся в сторону подальше от двери в столовую, повесил на шею наушники и надел шлем, заодно припомнив все молитвы, которые не знал никогда.
Тихонько обматерив дрона, который определенно этого заслуживал, Дрейк прижался к стене справа от дверного проема и заглянул внутрь. Самое интересное уже миновало, но можно было разглядеть последствия типичной женской ссоры, три девушки, летающие стулья, ножи. Турель? Дамы видимо сильно повздорили. Джон на своем опыте знал, в женские склоки лучше не вмешиваться. Как-то попытался урезонить распустившихся дам, так одна из них его и отфутболила с сорокового этажа. Чудом выжил, упав на пролетающий мимо аэрокар. У представительниц слабого пола была удивительная черта объединяться против вмешавшегося и последовательно уничтожать его эго, обвиняя во всех грехах человечества начиная еще с Эдема. Исходя из этого следовало покинуть зону поражения и под благовидным предлогом схорониться в каком-нибудь укромном уголке, где тихо-мирно пересидеть бурю. И Дрейк бы так и сделал, если бы одна из девушек не пнула другую, лежащую на полу. Во-первых, лежачих не бьют, во-вторых, он заметил знаки Альянса и конкретно загорелся желанием причинять добро и справедливость лишь бы насолить этим ребятам.
- Так сигнал бедствия относился к вам? Аларм на станции Альянс творит непотребства, - подал голос Дрейк, подойдя к лежащей на полу девушке.
Он был без оружия, лишь дрон кружил позади, не выказывая никаких признаков агрессии. Джон решил, что оружием лучше не бряцать. Если уж обнажил пистолет, изволь стрелять, а если стрельнул, готовься к ответному расстрелу. А начнешь просто пугать «стволом» - так еще и «ствол» могут отобрать и из него же прихлопнуть... К тому же расхолаживала мысль о том, что попытка попробовать барышень на «вкус» может кончиться душещипательной проповедью на его похоронах. Если в этой «тундре» его вообще отыщут.
- Привет. Я Джон, наемник. Откликнулся на сигнал, - стоило внести ясность, дабы его не поняли превратно. - Сначала отделали девчонку, а теперь связать? Что за БДСМ у вас тут творится?
По первому взгляду благообразная девушка в платье. Благообразие, правда, слегка портила жуткая гримаса на лице, которая начинала сходить на нет. Одежда была порвана видимо в драке, небольшая резаная рана на плече и фингал под глазом, очнется явно в пренеприятнейшем расположении духа с больной головой. Дрейк задумчиво почесал глобус в районе Баренцева моря, Альянс иной раз действует решительно, может просто перепугали дамочку до смерти, вот она и обалдев со страху бросилась на них, либо эти двое ее в темноте с девчонкой из Звонка перепутали и отоварили кулаком по чайнику.
Несмотря на протестующие взгляды, он взял пострадавшую на руки и зашагал прочь из столовой. Полагал, что не пристрелят. Солдаты обычно скованы протоколами и без предупреждения причинять вред не станут, вовек потом не отпишутся. В Альянсе, конечно, тоже не без излишне одаренных, встречались отморозки, но не парами, поэтому Дрейк расценил, что дамы его убивать не станут в силу своей адекватности. «Если это все же пара отморозков, то я просто охренею от изумления», - он уже с трудом гнал мысли, что этот тандем таки сможет сокрыть убийство при отягощающих обстоятельствах, а на вопрос: «Откуда в столовой два трупа?» Коварно умолчать все, что знают.
- Предлагаю сначала прогуляться до лазарета, а там уже решить, что с ней делать. После вашего хука справа, она не скоро должна очнуться, - ответил Джон, топая по указателю на стене.

Отредактировано John Drake (10 июля, 2015г. 16:09)

Небольшая зеленая планета, которую по непонятным причинам еще никто не колонизировал. Казалось бы, что может быть зауряднее? Но Лила все равно не могла оторвать взгляд от красот неисследованного мира. Машину слегка трясло, что заставило помощника механика задуматься о том, что неплохо было бы провести осмотр "Гризли". Тем не менее произносить это Ли не стала, ведь Тера'Лло, корабельный механик, сидел недалеко от нее. Кварианец всегда считал, что помощница ему не нужна. Вначале Ли обижалась на механика, но потом поняв, что это бесполезно бросила это занятие.
За окном возвышались огромные деревья, но паломница думала вовсе не о красоте местной природы. С каждым днем ей все больше и больше казалось, что записаться в ударный отряд Юзилы было плохой идеей. Даже Иша, бывшая некогда хорошей подругой девушки, теперь будто не замечала свою названную сестру. Волнений юной кварианке прибавлял факт того, что ничего не было слышно от Эксельсиора. Так что Ли оставалось лишь глупо смотреть в окно и пытаться строить из себя самостоятельную наемницу. К слову, выходило не очень хорошо, но поделать было нечего.
- Мы ведь взяли с собой медикаменты? - спросила кварианка, пытаясь отвлечься от невеселых мыслей. - На корабле ведь может оказаться кварианец.
Не услышав ответа, девушка снова посмотрела в окно. Она пыталась быть хорошей подругой для Иши, но после той ссоры лейтенант не замечала паломницу. Пыталась быть хорошей напарницей для наемника Эксельсиора, но вместо этого только натворила глупостей на Терре-Нове, после чего вернулась обратно на Цитадель. А потом так никому ничего и не сказав сбежала, забравшись в грузовой отсек чужого корабля. К счастью, Лила наткнулась на "Раденну", иначе ее жизнь могла бы закончится очень быстро. Но даже служба Флоту у Ли выходит не самым лучшим образом.
Заметив странное бетонное сооружение, девушка окликнула водителя:
- Тера, останови машину! Там что-то есть. Кто-нибудь видел эту штуку?
Кварианка прекрасно понимала, что в данный момент они ищут космический корабль, отправивший сигнал SOS, но массивное строение тоже может оказаться полезным. "Получается, не так уж это место и необитаемо", - подумала Ли, ожидая реакции водителя. Потерпевшие аварийную посадку могут находится в тяжелом состоянии, а по их кораблю может разгуливать какая-нибудь опасная космическая тварь. И если второе подозрение паломницы было навеяно земными фильмами, то второе казалось куда более реальным. Действительно, экипаж провел здесь непонятно сколько времен, так что у них вполне могла кончится еда или питьевая вода. Если верить слухам, то в такие моменты люди из Альянса обычно тянут жребий, решая кого бы съесть. Мысленно пожалев создателей джаза и корейской кухни, паломница присмотрелась, пытаясь лучше разглядеть таинственное сооружение.

Если бы не Джо, кварианка бы погибла. К счастью, теперь женщина не опасна на время. Не успела Роуэн прийти в себя после боя, как к ним присоединился кто-то еще.
- Джон-наемник, а ты не знаешь, что пленным биотикам надо фиксировать руки? - холодно спросила кварианка. Когда она училась, им всем наглядно демонстрировали, что случается с теми, кто пренебрегает этим правилом, беря в плен биотиков: фотографии с разорванными-расплющенными людьми были зрелищем не для слабонервных. Пленный биотик автоматически становится диверсантом: он может убить, просто пошевелив рукой. Правило о фиксации биотиков было железобетонным, и теперь Роуэн спешно пыталась придумать, как его исполнить. Веревок не было, открепить пояс с множеством нужных вещей - глупо, и потому оставался только один выход.
Умничающему парню придется либо вывихнуть руки пленнице, либо сломать, что более безопасно,  однако совсем уж жестко, либо... погибнуть первому, когда женщина проснется и решит вырваться с помощью заряда биотики. В любом случае, лезть в драку с мальчиком Роуэн не собиралась: ему хочется рисковать головой - пусть.
Судя по сильному сигналу бедствия, скоро сюда будут стекаться множество любопытных, и среди них могут оказаться бандиты. Сталкиваться с ними, будучи неподготовленной, не хотелось, и потому Роуэн, спешно делая снимки на инструментрон, раздраженно шла следом за Джоном.
Как только раздался чем-то голос из матюгальника, Роуэн чисто автоматически включила диктофон на инструментроне. Пригодится. Однако по ходу признания ее глаза становились все шире и шире, а и без того плохое настроение упало ниже плинтуса. В комплексе была какая-то зараза! И, судя по всему, они только что столкнулись с прямым разносчиком. Зараза в первую очередь поражала биотику, потому что изначально эксперименты ставились именно над биотками - нетрудно догадаться, как она распространяется.
На то, что они распылили в воздухе, кварианка не обратила внимания: костюмы бойцов строго фильтровали атмосферу. Гораздо выше шанс подхватить бяку прямо из рук непосредственного больного. Вроде как с гриппом: когда он в воздухе, есть шанс избежать, но когда тебя поцеловал больной, считай, все. Другое дело - могут ли стать распространителями те, кто к биотике имеет очень отстраненное отношение?
- Твою... - она прикусила нижнюю губу, поворачиваясь к Джо, - Похоже, ты точно подхватила эту пакость. Где-то семьдесят на тридцать, что я тоже заразилась.
Насчет себя Роуэн была не уверена, хотя ее хорошо приложило: она не биотик, импланта, генерирующего энергию, у нее нет. К тому же, кварианские костюмы делались так, чтобы как можно меньше постороннего излучения проникало внутрь. У Джо - наоборот: она тень, работает с биотикой, ее костюм по умолчанию должен пропускать биотику хотя бы наружу.
Странный парень, скорее всего, не заразился, если только витающими в воздухе остатками излучения. Хотя, учитывая, что он нес зараженную на своем горбу...
На все запросы костюм выдавал нормальную статистику: Роуэн торопливо пробежалась глазами по строчкам. Пульс в норме, посторонних веществ в крови и дыхании не обнаружено. Из этого всего напрашивается вопрос: а был ли мальчик?
- Хотя, может, нам тут коллективно лапшу на уши вешают, - предположила кварианка, мысленно прорабатывая план действий. - Это что такое?
Нечто, раньше бывшее человеком, застенчиво заползло в комнату. Страшный как смерть, к слову говоря.
- Ну здравствуй, - произнесла кварианка, полуопустив пистолет: достаточно, чтобы не напугать монстра, но не слишком далеко, чтобы успеть выстрелить. - И как это тебя угораздило?..

Минуя раскуроченный КП, кварианцы отпустили пару-тройку недоуменно-настороженных реплик и расчехлили оружие. Судя по разгрому у входа в здание, те, кто послал сигнал бедствия, подверглись какому-то нападению. Возможно, что неведомый агрессор до сих пор внутри. Неизвестная опасность страшит больше, чем ясно определенная угроза, а потому нервы напряглись. По крайней мере, у Теры.
Когда же группа кварианцев чуть продвинулась вперед, то они услыхали приглушенные звуки сражения. Кто-то в кого-то стрелял, и группа двинулась в сторону перестрелки. Но не успели они сильно далеко уйти, как откуда-то сверху прошипел чей-то голос грозное сообщение.
Вряд ли у кого-то в Галактике страх заболеть также силен, как у кварианцев. Слова о смертельном вирусе бросили в души космических кочевников семена паники, которые лишь усилием воли были удержаны от бурного роста. Беспомощно озирая взглядом своих товарищей, Тера выставил перед собой инструментрон, словно надеялся так защититься от невидимого болезнетворного врага, как его осенило.
- Слушайте! - вскрикнул он. - Все это ерунда, у нас же есть наши костюмы. Для нас смертелен любой вирус, и любая бактерия. А раз так, то нам и новых вирусов нечего бояться. Костюмы защитят.
Это было настолько очевидно, что даже не сразу и пришло в голову. Действительно, как может грозить заболеванием тем, кто и простого насморка боится.
«Однако, - подумал Тера, - если кварианцев пытаются устрашить вирусом, то, надо думать, что они не знают, что перед ними кварианцы. Но как-то же они узнали, что мы вошли в здание».
Тем временем Акилл дал команду разворачиваться, и уходить, но натолкнулся на такое возражение, что людям ведь все равно нужна помощь. На это Акилл заметил, что просят они о ней в каком-то угрожающем тоне, а посему помощи не заслуживают.
Тера заметил, что в лаборатории наверняка могут найтись какие-нибудь ценные предметы, но ему тут же указали, что мертвецам эти ценные предметы ни к чему. После непродолжительной, но бурной дискуссии, кварианцы решили пойти прогуляться по коридорам, но если столкнутся с действительно большой опасностью, просто вернуться на корабль.
- Но что за звуки выстрелов мы слышали? - спросила Иша.
- Что-то говорилось о подопытных, - заметил Тера. - Надо думать, опасные животные вырвались на волю.
Кварианцы двинулись дальше, в направлении, откуда только что была слышна стрельба

Металлическая дверь, ведущая с коридора нижних уровней Цитадели в мёртвый сумрак брошенной квартиры, плавно открылась перед настороженным детективом. «Незаконное проникновение!», так бы воскликнул разъярённый владелец жилища, будь он здесь, «Убирайтесь вон!», гремело бы на весь сектор, но тут нет ни единого признака жизни. Как кажется сперва.
Тони зашёл внутрь и щёлкнул ближайший выключатель, надеясь, что отсутствие света связано не со сбоем сети, а, видимо, с нежеланием хозяина тратиться на автоматические источники, однако эмпирическим путём незваный гость лишь подтвердил свои опасения.
«Придётся обойтись без некоторых удобств».
За спиной неторопливо закрылась дверь, оставив луч инструментрона Сонга озарять густую стену всклубившейся пыли — похоже, из всей квартиры проводка лишила электричества только лампочки. Детектив провёл пальцами по краю стола, стоявшего в центре тесной комнатки, от чего из-под слоя грязи показалась часть замызганной тёмными пятнами металлической поверхности.
«Засохшая материя органического происхождения, — переведя луч инструментрона в режим ультрафиолета, Тони осветил скромную находку, после чего вернул стандартный фонарик, — многообещающее начало».
Сквозь пылевое облако едва заметно мерцала мелкая красная лампочка запертого дверного замка, но всего пара минут манипуляций с электроникой заставила свет смениться зелёным, и проход открылся. Какая тусклая атмосфера. В отпертую комнату ввалились клубы пыли, взамен оттуда ударила резкая вонь разложившейся плоти вперемешку с антибиотиками, казалось, эту едкую мешанину можно почувствовать на вкус, от чего Сонг невольно поморщился и прикрыл нос тыльной стороной ладони.
«Как бы тут заразу не подхватить».
Оценив уровень освещённости помещения как достаточный, фонарик инструментрона автоматически отключился, однако тусклая лампа — единственный полуживой источник — находилась за плотной шторой, разделявшей комнату ровно пополам, поэтому свет рассеялся по потолку какой-то мутной жёлтой лужей. Под ногами мало что видно, и сложно различить, к чему при каждом шаге липнет подошва ботинок. Сонг оборачивается — дверь мягко обрезает сгусток пыли, которая начинает лениво рассеиваться по удушающей атмосфере. «Похоже, вентиляция совсем не работает, как же здесь несёт», — с каждым вдохом воздух прорезает ноздри, оставляя мерзкое ощущение, словно это кислота, которая всё глубже подбирается к лёгким. Словно трахею вскрывают ржавые лезвия. Можно только догадываться, какие элементы сейчас проникают с кислородом в кровь.
«Здесь давно никого не было, — логично предположил детектив, — или организм жильца имеет весьма нестандартное строение. Нет, мозгу нужен кислород, иное маловероятно, — он прошёл половину комнаты. — Третьим вариантом может оказаться какая-нибудь жестянка, но это совсем несерьёзно. Значит, первая версия. Бритва Оккама».
Подойдя ближе, Сонг заметил, что штора разделена надвое, и кончиками пальцев приподнял правую половину — посредине открывшейся части помещения, под лампой, стоял металлический стол, измазанный запёкшейся кровью и присохшими частичками плоти, у левой стены — подставка для современных хирургических инструментов, раковина, заполненная медицинскими приспособлениями постарше, у правой — терминал.
В глазах начало рябить.
«Похоже, я на верном пути, что мне начинает нравится всё меньше».
Не ожидая сделать какие-либо значимые открытия без возможности тщательного анализа, Тони бегло осмотрел обстановку и медленно, будто крадучись, направился к терминалу. Похоже, уже некоторое время — то ли от пыли, то ли от вони, то ли от всего вместе — першило в горле, но только сейчас надоедливое ощущение стало усиливаться, из-за чего детектив невольно прокашлялся. Оставив это без особого внимания, он присел на колено, включил терминал, и перед глазами выскочило окно браузера со стартовой страницей сайта немногочисленных видео-трансляций. Сонг открыл список недавних ссылок, но пользователь заблаговременно стёр всю историю посещений, мало того, система вообще оказалась чиста от сколько-нибудь полезной информации, а это значило, что настало время лезть усложнёнными путями. Или нет? Опустив взгляд на клавиатуру, Тони заметил торчавший из-под неё уголок бумажки. Он достал клочок с символами, но, чтобы разобрать написанное, пришлось приложить усилия и сосредоточить зрение, однако результат дал повод легко улыбнуться — забывчивый хозяин терминала оставил себе напоминание с адресом электронной почты и паролем. И забыл его.
«Заметал следы спешно, — детектив обернулся, оценив общую обстановку, затем вновь прокашлялся. — Заметал, конечно, сильно сказано».
Сияние от дисплея шло куда сильнее, чем от лампочки, поэтому комнату стало проще разглядеть, но Тони всё ещё рассчитывал добыть какую-нибудь информацию из электронной почты. Он вытер испарину на лбу, не заметив даже, в какой момент проступил холодный пот.
Дыхание участилось.
Пара нехитрых манипуляций, и на экране появляется список входящих сообщений. Сонг втягивает воздух, затем глубоко кашляет. Ощущение, будто кто-то сжал лёгкие. Проходит ещё несколько минут, пока удаётся просмотреть письма и найти среди них нечто любопытное:

«Попался», — Тони вглядывается в плывущие символы и копирует координаты, после чего с трудом встаёт, опираясь на стену. В этот момент у него вновь начинается приступ кашля. Сильного, раздирающего лёгкие, кашля. Сонг сгибается, но все ещё держится за стену, боясь потерять равновесие. Он прикрывает рот, словно это поможет, однако ощущение, как что-то разрывает трахею никуда не уходит. Пульс надменно бьёт по вискам. Ничего невозможно сделать. Тьма впивается в глаза.
Наконец, приступ останавливается, и Тони смотрит на ладонь запачканную кровью из его собственных лёгких.
«Работа здоровья не прибавляет», — с трудом пытается вздохнуть он.
Опустив руку, детектив замечает разводы, которыми исполосованы присохшие тёмные пятна под ногами, видимо, доктор Сеймур перетащил из этой комнаты свою научную аппаратуру, но следы упираются в глухую стену. С трудом передвигаясь, Сонг стал на ощупь исследовать ближнюю часть помещения, пока не нашёл выступающую панель — дверь куда-то ещё. Он собрал силы и потянул её в сторону, однако хватило одного рывка, чтобы дальше проход открылся сам. Тони обдало холодным воздухом насыщенным невыносимым запахом аммиака и формалина. От этих смесей детектива чуть не вывернуло, и, попытавшись сдержаться, он вновь закрыл нос. Сонг включил фонарик, луч мгновенно разрезал тьму вместительного помещения: жестяные шкафчики заставлены банками с органами, холодильная камера уже достаточное время обесточена, чтобы изуродованные тела на её полках начали разлагаться — от неожиданности детектив невольно отшатнулся и упёрся поясницей в стол, красные пятна всё сильнее мешают взгляду, перед глазами вновь постепенно темнеет.
Едва не падая, он направляется по обратному пути. Сложно понять, какой состав насыщает атмосферу, но организм принял уже достаточно токсинов, чтобы вот-вот отказать. Вытянув руку вперёд, Тони добирается до двери в прихожую морга, а затем практически вываливается в коридор сектора. Пытается набрать воздуха. Кашляет кровью. Ещё немного и стошнит. Ещё немного и он потеряет сознание.
Но приступ постепенно проходит, остаётся только металлический привкус крови на языке, а изо рта начинает проявляться запах коктейля химикатов с падалью. Хотя Сонг лишь догадывается, как плохо сейчас выглядит его бледное мокрое лицо, внутреннее состояние подсказывает, что до отбытия вслед за доктором Сеймуром следует заглянуть к медикам.
— Одиннадцать сорок четыре, множество тел, токсичная зона, высылаю координаты, — кратко отрапортовал детектив в СБЦ. — Продолжаю расследование.
Не став дожидаться прибытия экспертов, Сонг поднялся и со страдальческой гримасой отправился по намеченному маршруту в медпункт, расположившийся не так далеко от логова доктора Сеймура.
«Надеюсь, там доктора работают другими методами».

Прошло несколько часов, пока детектив восстановился, подготовил амуницию и достиг указанной в письме планеты. С челнока он быстро десантировался на крышу бункера, ещё раз проверил оружие, затем спрыгнул ко входу, после чего направился внутрь. Обстановка выглядела удручающе, но, по крайней мере, не имела такую тяжёлую форму, как в частном морге Сеймура.
Тони поёжился.
Только спустя пару часов, он стал понимать, где побывал, что видел, и пережитое ему просто охеренно не нравилось.
«Беглец где-то внизу, — подумал он, нажав кнопку вызова лифта. — В одиночку действовать легко, но спланировать что-либо сейчас практически невозможно. Бесит».
Тяжело вздохнув, Сонг встряхнулся, чтобы отогнать лишние мысли и сосредоточиться на работе. Его цель — доктор Сеймур, который виноват в пропаже четырёх человек, двух азари и саларианца. Детективу пришлось приложить немало усилий, чтобы выйти на след беспринципного учёного, но когда казалось преступник вот-вот будет пойман в его же логове, Тони лишь набрёл на новую кучу трупов. Неизвестно, какое число жертв покажут собранные экспертами образцы генетического материала, количество явно перевалит за десяток. Доктор работал быстро и крайне увлечённо, что не случайно. Прежде чем превратиться в маньяка он вёл вполне легальные проекты, получал гранты, премии, но затем настал момент, когда всё полетело к чертям, из-за чего Сеймур решил воплотить свои мечты иным путём. Наверно, так выглядит одержимость.
«Не представляю себе подобную преданность работе», — Тони покачал головой.
Дверь лифта открылась, детектив зашёл внутрь и нажал кнопку подземного этажа.
Не то чтобы меню располагало особым ассортиментом.
Обратив внимание на пол, Сонг заметил свежие следы поверх мутных разводов сухой грязи. Отпечатки сырой земли в форме подошв ботинок навели на закономерные мысли о том, что внизу следует ожидать такой же бардак, как наверху, и в бункере уже действует отряд.
Достав из кобуры пистолет М-6, он тихо двинулся из лифта по коридору, где громогласным эхом разносилась речь о вирусе, экспериментах и смежных малоприятных событиях. Долго идти не пришлось, прежде чем встретились первые незнакомцы и странное существо рядом с ними, однако без лишних раздумий один из отряда снес гиганту голову. Меньше всего детективу хотелось привлекать внимание этих людей, поскольку такая бездумная работа шла вразрез его принципам, лишала ценных источников информации, которые могли значительно облегчить не только задачу нахождения доктора Сеймура, но также избавления от местного вируса, и, в конце концов, просто угрожала безопасности жизни.
Понять их цели с первого взгляда оказалось сложно, поскольку между всеми членами отряда достаточно мало общего, но Сонг вглядываться не стал. Присев на одно колено, он скрестил руки на другом и притаился за стеной.
Выглядят слишком проблемно.
«Осмотрю тело убитого, когда уйдут, чтоб не мешались под ногами».

Джо Эмбер предупредила об осторожности, и Роуэн ее послушала: она не стала приближаться к твари и тем более трогать ее руками. Вместо этого кварианка начала деловито щелкать монстра на свой инструментрон.
По-хорошему, надо бы вернуться и найти Аленко, однако Роуэн не была уверена в том, что они не заблудятся, ринувшись следом за командиром. Еще был риск того, что они с Джо заразились через напавшую на них фурию.
- Мы не можем контактировать с Аленко, пока есть угроза инфекции, - со вздохом произнесла Роуэн. - У нас есть редкостная возможность начать эпидемию среди союзников.
Беспокоило то, что связь с Кайденом пропала. Похоже, здесь стояла заглушка, ее-то и надо отключить в первую очередь.
Когда непонятный тип начал расстреливать объект, Роуэн в ярости вскочила на ноги. Не бункер, а проходной двор какой-то. Сначала парень, решивший, что пленный сумасшедший биотик - не проблема, теперь этот любитель стрельбы с ближних дистанций. Кварианка спешно запустила протокол внутренней дезинфекции, и начала торопливо стирать с себя дрянь: благо, костюм был сделан из водонепроницаемой ткани. С него, как и с купальников, вся грязь быстро сходила.
Фурия начала лакомиться с пола.
- Ну хоть кому-то сейчас хорошо, - закатила глаза кварианка, понимая, что останавливать последнюю - мартышкин труд. Хуже не будет: она уже съехала с катушек. Прикасаться к биотичке еще раз не хотелось, памятуя о том, как высоко Роуэн летала под потолком, подбрасываемая биотикой. Вместо этого кварианка сделала снимок останков.
Был порыв поймать негодных мальчишек - Джона и капитана Блада - да как следует наподдать им по самым мягким местам, чтобы не геройствовали. Однако, мысленно прикинув свои габариты и вышеупомянутого Натана Блада - гигант на фоне Роуэн и Джо - кварианка махнула рукой.
- Как Вас занесло-то в наши края, капитан? - с досадой спросила Роуэн у командира гражданского судна. Наверное, очередной авантюрист-искатель кредитов. - Можете звать меня Таси. Я тут из-за рухнувшего челнока.
Последняя фраза - наглая ложь, но проверять сейчас никто не будет.
Настоящее имя знала сотрудница, однако она использовала сокращение, слава Богу. Последнее слово имени слышал Джон-наемник, не будет беды, если все остальные будут обращаться к ней также.
- Майор, это Вы? - деликатно спросила кварианка, услышав пыхтение и сопение снаружи. Кто-то отфыркивался, тяжело дышал.
Сначала кварианка думала, что это Аленко наконец-то подтянулся на шум: из темноты кто-то вышел. Слова приветствия застряли в горле. Роуэн медленно, не спуская глаз с существ, попятилась прочь.
- Предлагаю отступить к лифтам, найти Кайдена и разобраться во всем вместе, - тихо сказала она Джо. Между заражением и гибелью группы от лап существ Роуэн выберет первое. Одно дело - когда комплекс полупуст, и другое - такая толпа.
Чувствуя легкую тошноту, кварианка проскользнула в дверь, оставляя за собой тело, фурию и монстров. Ну их к черту: пусть едят, отрывать их от трапезы не хотелось. Даже фотографировать было страшно: мало ли как они отреагируют.
Обратный путь был короче, чем казался, и вот Роуэн рассерженно била ногой дверь лифта. Наверх не выбраться при всем желании, впрочем, это и не было целью кварианки, просто неприятно осознавать, что ты заперт в ловушке.
Группа Аленко двигалась до этого в другую сторону.
- Он взял с собой Вельвет в спальный блок, - пробормотала Роуэн, настраивая дрона на сканирование помещений. Теперь она будет всюду пускать его вперед, и только потом заходить сама.

- Майор, повторите, - из-за спины послышался голос кварианки, заставив Малькольма остановиться. "Говорит так, словно сама находится в подчинении", - несколько удивлённо подметил контрабандист. Конечно, Мэл сразу понял, что это военные, однако даже и предположить не мог, что кварианка имеет к ним хоть какое-то отношение. К счастью, шлем скрывал всю невообразимую гамму эмоций, вызванных осознанием этого и без того понятного факта.
- Что слышно, мисс? - Тихо поинтересовался контрабандист - ему уж точно не хотелось производить много шума в этом месте, больше похожем на декорацию фильмов ужасов, когда бравые вояки наталкиваются на ксеноморфов или ещё какую-нибудь белеберду. Из скомканных объяснений, Мэл понял, что вторая группа вояк попала в переделку. Конечно, контрабандист понимал внутренний позыв этих солдат - он бы и сам рванул в неизвестность за своими людьми, однако встречаться с ещё бОльшими опасностями ради каких-то майоров совершенно не было желания. - Ладно. - Рейнольдс резко оборвал собственное нежелание. "В конце концов, в компании веселее, плюс лишние стволы и выжить будет легче", - про себя добавил капитан, чтобы окончательно отбросить мысли о невмешательстве чёрт пойми куда. - Показывайте дорогу, дамочка, сейчас мы спасём Ваших друзей. -
- Натан, если увидите или почувствуете что-то не то, тут же разворачивайтесь, - Видимо девушка испытывала точно такие же опасения, раз ответила так же негромко.  - Не хватало нам тоже попасть в ловушку. -
- Хех, мисс, - добродушно ответил капитан, - Если бы я отступал каждый раз, когда видел или чувствовал что-то не то, то меня уже давно вынесли бы вперёд ногами. Да и вряд ли у местных созданий есть иммунитет к пулям. -
Из последующих указаний кварианки, Мальком понял, куда всем следует двигаться и проверив, всё ли со всеми в порядке, решил выступить. Коридоры и вправду были мрачными, из-за чего Рейнольдс опять начал нервничать. Впрочем, нельзя было на него сетовать - в конце концов, Мэл являл собой обычного солдата. Пусть и много чего повидавшего, но солдата. Именно из-за этого, когда кварианка выстрелила из дробовика, контрабандист инстинктивно чуть не выпустил весь термозаряд винтовки в ту же сторону.
- Что за... - Хотел было поинтересоваться капитан, но быстро заметил каких-то зубастых тварей и судя по их виду, а также восхитительно раскрытой пасти, они явно были не против перекусить человеческим мясом, вкупе с кварианской закуской. - Сao ni ma, все назад! Быстро! -
Сам же контрабандист начал бежать полубоком, на ходу отстреливаясь от столь миловидных зверушек. В очередной раз  Мэл порадовался, что проявил некоторую предусмотрительность, облачившись в полный комплект брони, поскольку "зубастики" (такое название тварям Рейнольдс дал на бегу) явно обламывали зубы, встречаясь с защитой. "Хоть кому-то весело в этой ситуации!", - стиснув зубы, контрабандист заметил двух изрядно обдолбавшихся кварианцев и поклялся каждому из них чихнуть в скафандры, когда всё закончится.
Быстро активировав зажигательные патроны, Малькольм с довольно неплохим успехом продолжил поливать зубастиков из винтовки, пока чуть не слетел с лестницы. Пот постепенно начал мешать обзору и желание содрать шлем всё усиливалось, но контрабандист помнил об опасности, таившийся в воздухе. Вновь обернувшись, Рейнольдс увидел дверь и лежащую парочку и, скорее всего, один из этих людей был тем самым "майором".
- Вам придётся защищаться вдвоём, - холодно произнесла кварианка, явно приготовившись к взлому. "Ну конечно. Конечно", - иронично заметил контрабандист, отстреливая зубастиков  - "Конечно, bi shi, как всегда закрыто"
- Без проблем, мисс. - "Перезарядив" винтовку, сказал Мэл. - Можете не торопиться. Я бы предложил ещё перекусить, но думаю, Вы не голодны. -
Очередной зверёк решил проявить даже некоторое подобие хитрости, зайдя с фланга и прыгнув с явным желанием вцепиться в шею, однако Рейнольдс вовремя заметил угрозу, отвёл винтовку и со всей силы провёл апперкот. Наглецу было явно достаточно, поскольку тот отлетел, приземлившись на спину, уступив место собственным сородичам. Впрочем, огня из двух стволов явно не хватало, чтобы остановить волну нападавших и Мэл уже был готов использовать гранаты, но вовремя услышал окрик кварианки.
- Дамы вперёд! - Крикнул контрабандист, продолжая демонстрировать чудеса меткости по маленьким движущимся целям. - Я втяну за собой парня и желательно, чтобы вы прикрыли. -
Девушка из человеческой расы кивнула и отправилась вслед за своей напарницей, а Мэл, схватив мужчину за выступ брони близ шеи, втащил его в проём, уперев приклад винтовки в бок.
- Закрывай дверь! - Отстреливаясь от нападавших, сказал капитан, встав в самом проёме. Створки натужно заскрипели, и самого быстрого зубастика попросту разрубило на две части. Тот ещё инстинктивно кусался, когда Рейнольдс со всей силы вбил зверя ногой в пол. Поток ругательств, вырвавшихся вперемешку с попытками восстановить дыхание, ознаменовал коридор и слово "господи" было единственным цензурным из всего потока.
- Так. - Отдышавшись и успокоившись, контрабандист относительно быстро взял себя в руки и начал переводить взгляд то на дверь, защищавшую их от столь милых зубастиков, то на кварианку с девушкой, то на парочку в бессознательном состоянии. - Альянс, значит. Очевидно. - Констатировал мужчина, увидев эмблему на броне. - Но с каких это пор кварианцев берут в Альянс? Впрочем, без разницы. Как Вы? Не ранены? Со скафандром всё в порядке? - Конечно, в любой другой ситуации Рейнольдс смело мог приложить законников чем-нибудь тяжёлым, однако сейчас, когда все оказались малость в дерьме, контрабандисту не особо хотелось, чтобы единственный, помимо девушки человеческой расы, хоть немного здравомыслящий "человек" начал ловить такой же приход, как те кварианцы.

К счастью, они все успели: и раненых занести внутрь за собой, и двери запечатать, и пострелять. Точнее, стреляли преимущественно Натан и Джо, а запечатывала только Роуэн на правах единственного инженера. Эта процедура была проще взлома: алгоритмы те же, только наоборот. В старых комплексах система не умела тасовать их по-новому, что облегчало работу.
- Какой Альянс? - очень правдоподобно удивилась кварианка, выпрямившись. Она произнесла скороговорку, улыбаясь, - Я за любовником земным последовала, но неосторожна была и челнок мой разбился. Но любовь к нему привела меня сюда. Вон он, ветошью валяется.
Майор очень правдоподобно исполнил свою роль: он молчал, а это главное. Молчание - знак согласия. Ага, любовь вела. А еще премия за работу в выходной день в особо опасных условиях по двойному тарифу, и любовь к своему делу. Словом, жалобную песнь "Сами мы не местные" Роуэн исполнила на бис.
- Костюм в норме, что удивительно, - пробормотала девушка, вспоминая, какую чечетку она отбивала, лишь бы не куснули, - Сами-то как?
Было интересно, что случилось с кварианцами за дверью. Но не настолько, чтобы лезть проверять, и Роуэн решила, что если встретит их на обратном пути, то подберет. Она опустилась на колени возле Вельвет, снимая на камеру инструментрона броню девушки со всех ракурсов. То же самое проделала и с Аленко, параллельно колдуя над параметрами их костюмов. Введя двойную дозу панацелина, Роуэн оставила раненых, понимая, что больше ничем не поможет. Оба живы, а это главное.
Сидеть в тупике долго не получилось бы, но и оставлять товарищей не хотелось. Перед уходом кварианка сделала все, чтобы до них не добрались, а именно: заблокировала двери намертво, на пароль. Чтобы главный псих не вздумал в случае чего скормить Вельвет с майором.

Через какое-то время отряд двинулся дальше. Программа на инструментроне записывала положение владельца, составляя схему, по которой они смогут вернуться.
Заходить в кабинеты Роуэн не стала из соображений в стиле "а оно мне надо?". Посветила внутрь, убедилась, что в тыл ни одна тварь не пролезет, и достаточно. Накручивать себя еще больше местными ужасами не хотелось: самое страшное еще впереди.
Пройдя небольшой отрезок пути, они наткнулись на терминал с тем самым ученым, который решил поручить им всю работу.
Роуэн хищно налетела на терминал в попытке подключиться и отследить где, собственно, сидит эта падла. Но тощий мужчина вещал недостаточно долго, чтобы успеть синхронизировать новейший инструментрон со здешним оборудованием, включить программу, пропустить через программу линию связи и найти.
- Ну погоди, - хмуро произнесла она, вспоминая маленькую неподвижную Вельвет, бессознательного командира, - Я с тобой потолкую, как только найду.
Вообще кварианка была незлым существом, но она в первую очередь являлась именно альянсером. А эти представители социума очень-очень не любят, когда их подставляют. Тем более - подделать сигнал бедствия, а если еще и в результате спасатели пострадают... Скажем так: те же погранцы таких вещей не прощают, из солидарности. Как правило, виновники по таинственным причинам не доживают до суда, либо долетают до арестантской камеры в весьма испуганном потрепанном состоянии. Роуэн была добрее, спокойнее, и никогда не служила на границе с Терминусом, не успела насмотреться всякого, чтобы ожесточиться. Она даже не собиралась калечить эту мразь, но за травмы хороших людей, которых ты заманил в этот ад осознанно, полагается ответить.
Джо вряд ли будет сильно против, учитывая сравнительную мягкость предстоящего разговора. А Натан сам капитан, он должен понять. Если бы какая-то гнида так с его командой поступила... От нескольких синяков и поджопников еще никто не умирал, скажем так.

С такими мыслями Роуэн шла за своей боевой группой, не забывая осматриваться, но все чисто. Возле сектора 12 ей пришлось отложить дробовик на колени и, сидя на корточках, открывать дверь. Внутри кто-то копошился, но тут уж без вариантов придется внутрь идти. Такое впечатление, будто на бойню.
Когда двери открылись, кварианка на миг тупо застыла, вытаращенными глазами глядя перед собой. Двери поддались слишком быстро, даже странно. И она как-то неготова была увидеть голого гиганта с огромным боулинговым шаром наперевес. Единственное, что успела сделать девушка - уйти с траектории движения шара. Она - в одну сторону, дробовик - в другую.
Бой с фурией - дубль два, одним словом. Особых повреждений за один раз Роуэн не могла нанести, поэтому приходилось бегать по кругу. Она активировала дрона возле чудовища, чтобы подобрать дробовик. В этот раз девушка двигалась огромными паническими прыжками. Одно дело - когда тебя пытается схватить кроха-фурия, там хоть какой-то шанс на выживание. Другое дело - этот танк, он при желании протаранит ее так, что мокрого места не останется.
Хорошо, что она была не одна, и это чудовище отвлекалось на всех троих. В такие моменты кварианка могла подобраться поближе, сделать выстрел практически в упор, и вновь продолжить свой увлекательнейший марафон. Как говорится, hit and run.
Вскоре, как показалось, тварь начала умнеть. А может, просто совпадение. Тем не менее, пока Роуэн пробегала между стеной и клеткой, один из шаров задел клетку. Только задел - слава Богу, если бы врезался, она бы тут же отдала Богу душу - но тем не менее, кварианка оказалась зажата между стеной и клеткой почти без возможности протиснуться наружу.
- В...В...Вашу ж мать, - пискнула она, пытаясь извернуться ужом ,- Джо! Джо!

Отредактировано Rowen'Mora nar Tasi (27 ноября, 2015г. 16:56)