Шлюз челнока медленно отворился и платформа уткнулась в холодную землю. Турианка вышла и огляделась, проверяя обстановку. Все таки в галактике немало ловушек и засад. Ничего не обнаружив, Авирис вернулась, взять вещи.
Она неохотно согласилась на эту авантюру, но денег давно небыло, а судя по слухам, навар мог выйти не хилый. "Эриптус" нуждался в ремонте, да и команду нужно было чем-то кормить.
- До сих пор поверить не могу, что ты перепил этого алконавта и нашел нам работу. - закатывая глаза, бросила Кирава крогану, идущему прямо за ней.
Наводку на это место, экипаж получил очень оригинально. В баре. Нет, в барах частенько попадается разная халтурка, легальная и не очень, так же в барах всегда есть свои традиции и завсегдатаи. Именно на такого, однажды умудрился нарваться Фетон.
Когда в шлюз корабля, посреди ночи раздался стук, похожий на выстрел артилерийской пушки, Кирава схватила первый попавшийся пистолет и пошла выяснять в чем дело. Оказывается Фетон в течении нескольких часов наяривал ринкол в компании другого крогана - "неспиваемого" Таргира. Тот слыл весьма сильным соперником по части алкоголизма и периодически убеждал всех в этом, проводя состязания. Турианка не знала, каким образом туда затесался Фетон. Она была готова врезать инженеру, которго, как безвольное бревно, принесли четверо хрюкающих от смеха и похлопывающих крогана по плечу - турианца и интересующихся, "не продолжить ли праздник на корабле?". Ярость капитана поутихла, когда Врейлок продемонстрировал какое-то подобие карты с координатами и примерной суммой, которую можно выручить за якобы хранившиеся на Кване протеанские сокровища. Поддавшись на уговоры команды, Авирис капитулировала, согласившись на высадку. Разумеется под ее руководством, а то мало ли...
Планета оказалась весьма недружелюбной и сочетала в себе все то, что ненавидели турианцы. Холод, лед и снег. Порывы ветра периодически норовили сорвать капюшон и сильно раздражали. При посадке, все приборы вели себя как ненормальные, вероятно из за обширных магнитных аномалий, которыми кишат, богатые металлом планеты.
- Жди на орбите Джо-Джо. Мы на долго. Если что, оповести. - Сказала турианка пилоту. Отдавая последние указания, она хотела убедится, что в случае чего, все смогут связаться друг с другом и быстро сделать ноги.
- Фетон, Кора, возьмите только самое нужное. Надеюсь все подключены к каналу связи? - строго поинтересовалась Авирис, внимательно посмотрев на группу высадки.
Челнок закрыл шлюз и плавным виражом исчез в небе. Проводив его взглядом, Кирава пошла вперед.
Протеанские руины всегда были каким-то притягательным мифом, для наемников, мародеров и прочих любителей искушать судьбу. Вроде "Платинового острова" из турианских сказок. Древние, были очень продуктивным народцем. Если бы не их побрякушки, вряд ли миры развивались бы так быстро.
Турианка шагала по холодной гальке, стараясь одновременно смотреть под ноги и по сторонам. Судя по карте, руины были где-то под землей.
- Ну что, надеетесь что мы сразу нарвемся на протеанский подарок? - как бы скептически поинтересовалась капитан у товарищей, нарушив тишину. Она часто прятала интерес под маской скептицизма и за те годы, что руководила экипажем "Эриптуса", не научилась выражать его иначе.
Через пол часа блуждания, группа наткнулась на какую-то полуобвалившуюся дыру. Наверняка когда-то это было входом в шахты, но со временем обветшало и известняковая плита рухнула с подпорок, почти перекрыв вход и оставив проем, в который можно было спуститься разве только по одному.
"Выглядит не очень надежно..." - турианка пару раз толкнула камень и осторожно подойдя к краю глянула в темноту. Та не пожелала открыть свои секреты, оставаясь непроглядной и черной, -"Но вероятность найти другой вход минимальна... Да и он может оказаться еще хуже чем этот."
- Спускаемся здесь. - вынесла вердикт пиратка.
Сняв со спины моток веревки, Авирис протянула один конец Коре:
- Закрепи. Только понадежней, чтобы выдержало здоровяка.
- Я пойду первой, за мной Кора. Фетон - ты замыкающий. Не спускайтесь пока не подам сигнал. - Авирис взялась за веревку и подергала, проверяя ее надежность, - Если буду отсутствовать дольше десяти минут, вызывайте Джо-Джо. Там разберетесь. - мрачно закончила турианка.
Кирава спрыгнула в бездну и густой мрак окутал ее со всех сторон. Только тускло мерцал красный огонек на шлеме. Отталкиваясь от стены, турианка довольно быстро нащупала землю. Спуск оказался относительно невысоким. Метров пятнадцать. Включив фонарик на "Фаестоне", Авирис убедилась что они не в тупике и пару раз дернула за веревку.
- Чисто. Спускайтесь. - негромко проговорила она в передатчик.

Отредактировано Kirawa Aviris (23 мая, 2015г. 00:58)

О ведроголовом капитане «Квазара» и его завиральных идеях Массани слышать приходилось. Дескать, чокнутый квариашка и к Арии вхож, и чем еще только не знаменит, но работать с его людьми Заиду доселе не приходилось. Что было не так уж и плохо – мало ли, вдруг у них эта зараза по всем ведрам распространилась. И все они там такие, на своем «Квазаре».
Выбирать-то было не из чего. Возвратившись с Земли в космос, Массани первым делом рванул, ясен хрен, наОмегу. Еще по пути связался с парочкой своих информаторов, и идея немного помародерствовать в древних руинах показалась ему неплохой. Быстрое дело, и почти наверняка – верное. А из опасностей – только ему подобные, такие же мародеры.
Не привыкать, - информатор сообщил ему, что некий ведроголовый с «Квазара», с очередным непроизносимым именем, составит Заиду компанию. Тот не возражал. Хотя два рыла – это не то что бы отряд, но отбиться, в случае чего, смогут. А кварианец, как пить дать, в технике и взломе сечет. Так что пригодится.
Челнок был реквизирован на Омеге, с полусогласия владельца. Хрен какой-то четырехглазый – внушительный арсенал наемника сделал его более сговорчивым, нежели краткое – «поюзаем – вернем».
Заид не заморачивался. Ведроголовый уверенно устроился в кресле пилота, и проложил курс до Кваны.
Квана. Еще одна мерзлая глыба, одна из сотен, на которых Массани побывал. Вот, не так уж и давно, буквально перед началом работы на Шеп – Кризерой. Кстати, там тоже был ведроголовый. Ведроголовая.
Про себя Заид надеялся, что от молотильщика им удирать не придется. Ибо МАКО для подобной компании у него в кармане нет.
Пока суд да дело, пока летели до планеты, он проверил амуницию, запас термозарядов, стволы. Модуляторы щита были стабильными, матрица восстановления работала, как часы. А проверка «Защитника» с «Богомолом» в десятый раз рапортовала о превосходном их состоянии.
Квана встретила тусклым свечением Тезея, что пробивалось сквозь застывшую азотно-углекислую атмосферу. Шлем с респиратором пришелся весьма кстати, - под ногами перкатывался щебень, а впереди высилась смутная громада древних руин. И стояла чертова гробовая тишина – только негромко ворчали двигатели челнока, предусмотрительно сныканного расторопным ведроголовым.
Дополнительное снаряжение – страховочные пояса, крюки с магнитными кошками, и тому подобное, сменные генераторы – все было при себе. Равно как и ПНВ в шлеме.
Впереди зиял проход – темный, уходящий под землю. Смахивал на шахту, только без отвесного входа. Массани подошел ближе, приложил в иссеченному временем, выщербленной кромке ладонь, отчаянно пожалев, что ни шлем не снять, ни перчатку не сдернуть. В подземелья, на удивление, он чувствовал себя неплохо. И нередко интуицией, наитием, и их знанием выбирался из всевозможных передряг, в которые там угораздило вляпаться. Но сейчас особо не понять, что к чему в этом проходе – кроме того, что иным путем до комплекса не добраться.
- Надеюсь, это дерьмо хотя бы сквозное и без завалов на полпути, - хмыкнул Массани по внутренней связи, активируя ПНВ. – В спину мне стволом не тычь только. Погнали.

Очередной вечер за шахматами в компании Хана. Что может быть удивительнее? Ланария ходила медленно, но верно, раз за разом убирая вражеские фигурки с доски и складывая их по правую сторону от себя. Поначалу кроган растягивал пасть в подобие улыбки, наблюдая серьезного оппонента напротив, следом серьезнел и напрягался, замечая, как фигурки пропадают с доски, а затем и вовсе выглядел рассерженным.
- Шах и мат, - в очередной раз промолвила девушка, аккуратно перемещая ладью в соответствующее положение и глядя на Хана с осторожностью. Разозлить его – самое опасное дело.
Работорговец с ревом и невообразимой легкостью перевернул стол, фигурки разлетелись в разные стороны, а доска, пролетев несколько метров, остановилась прямо у входной двери. Ну вот, снова мне все собирать. Ланария бросила ленивый взгляд на безнадежно валяющийся футляр и собралась было встать, как в дверь вошел Крорих, нечаянно пнув злосчастную доску в другой конец комнаты.
- Хан, я не хотел мешать, - кроган стушевался, неловко покосившись на турианку и разбросанные по комнате фигурки, после же секундной заминки показал цель своего прихода. Симпатичная девушка, худощавая и высокая, начала лепетать о каком-то важном деле, больших деньгах и о том, что хотела бы поговорить с «господином Ханом» наедине. Ланария детально рассматривала вновь прибывшую особу, рассуждая о цели ее прихода. Да какие скрытные дела могут быть? Любопытству турианки не было предела, живое желание узнать что-либо, даже самое незначительное для нее – уже радость, которая не позволяла Ланарии оторваться от стула и двинуться прочь.
- Закрой ушки, Немедонис. А ты слушай сюда – не испытывай мое терпение, я считаю до пяти, ты не говоришь – выкину в шлюз, - к счастью турианки Хан пригрозил девице. Ланария довольно усмехнулась про себя, наблюдая за растерянной рабыней, которой затея со шлюзом нравилась не очень.
Джессика, а именно так представилась пленница, в быстром темпе рассказывала о том, кто она и какого рода информацией обладает. Торговец данными и немаловажными сведениями – занимательная же профессия. Ланария, стараясь не пропустить ни слова,  слушала все россказни девушки и внимательно наблюдала за меняющейся реакцией крогана: от спокойного безразличия до проявления интереса. Пленница невероятно желала свободы и сидя взаперти успела разработать  своеобразный уговор со своими условиями: свобода взамен на информацию, которая бы привлекла работорговца-энтузиаста, любителя открытий и ценностей. Ну а что может быть еще более поглощающим внимание, как не протеанские руины, с возможными артефактами в них? Глаза Ланарии загорелись огнем любопытства. Путешествия всегда манили девушку новизной и возможностью открывать неизведанное, а долгие отцовские истории о самой технологически продуманной расе вселяли в сердце восторг и желание обязательно познать тайны протеан. Однако дополнительная информация о месте, в которое придется лететь, совершенно раздосадовала турианку, и желание отправляться в неизведанную дыру, да еще и на холодной планете полностью пропало, как и желание продолжать слушать лепетавшую брюнетку. Черт побери, снова в холод. И чего я там не видела?
Корабль легко взял курс на нужную заснеженную планету, и все время полета Ланария только и думала о том, как бы остаться в теплоте, окруженная своими инженерскими разработками и работой в ремонтном отсеке. К тому же многие члены экипажа с удовольствием помогли бы Хану справиться с этой задачей и проверить правдивость слов Джессики Майти.

***

- А ты чего расселась, ты пойдешь со мной, Немедонис, - хохотнул Хан, наблюдая за вялой реакцией Ланарии. Но отказывать работорговцу нельзя, ибо именно отказы и невыполнение его требований чаще всего порождают самую рьяную кроганскую злость, которой у Хана не отнять.
Потеплее укутавшись, плотнее перевязав быстро замерзающие конечности, Ланария направилась к выходу. Морозный воздух резко ударил по лицу, пробудив воспоминание об Антибаре. Надеюсь, здесь будет хоть на пару градусиков теплее - причитала девушка про себя,  легко спрыгивая с челнока на плотный снег.
- Мать твою! – громадина Хан поскользнулся на толстой корке льда, покрывающей практически всю землю вокруг, и плюхнулся наземь. Турианка чуть было не хохотнула, но сдержалась, наблюдая за осторожностью следующих шагов Хана и рассчитывая в уме силу встряски земли, если кроган упадет еще раз, а также возможность обвала снега.
- Здесь сказано, что где-то тут должна быть шахта, - рычал кроган, тыкая пальцем в карту датапада, пока Ланария осматривала местность вокруг. Ледяные горы величественно возвышались над землей и утыкались верхушками куда-то в небо. Зоркое зрение турианки позволило различить примерную высоту этих громадин, отсутствие любых признаков жизни или присутствия здесь кого-либо, а также заметить летающий объект, ловко лавирующий между скал, который напрочь рушил все ранее выстроившиеся умозаключения.
- Смотри, там дрон! – крикнула удивленная Ланария, пытаясь привлечь внимание Хана. Но не успел кроган всмотреться в объект, как небольшая летающая штуковина скрылась за скалой, будто почувствовав, что о ней говорят.
- Да и похер, - сухо отрезал Хан, усердно пытаясь найти вход в шахту. И поиски его в скором времени привели к своим плодам. Оба участника своеобразной экспедиции приблизились ко входу и всмотрелись в глубину шахты, больше похожую на одну большую заброшенную черную дыру, которая не посещалась уже долгие годы. Внутри было невероятно темно и казалось, будто все вот-вот обрушится прямо на Хана и Ланарию, стоит им только ступить внутрь.
Работорговец включил небольшой фонарик и осветил местность в паре метров впереди себя, обернувшись затем к турианке:
- Ланария, не боишься древних руин? Вдруг тут какие-нибудь монстры живут, хе-хе, - морда Хана сложилась в насмешливую улыбку.
Я больше боюсь, если ты снова грохнешься. Вот тогда нам точно беды не избежать, - подумала Ланария, осматривая ненадежную постройку, которая вот-вот рухнет, но озвучить свои мысли не решилась.
Немного пройдя вперед, пробираясь через кучи кое-где обвалившейся от старости породы, Хан и Немедонис младшая попали в небольшое подобие комнаты, оснащенное всякой аппаратурой, древней, как мир.
- Ничего себе. Смотри, у них терминалы были почти как у нас. Ты представляешь себе, вот этой херовине пятьдесят тысяч лет, просто охренеть! – Хан радовался находке, как ребенок, крутясь от одной стороны комнаты к другой и осматривая все приборы, - Что скажешь, Ланария?
Но девушка долго стояла, приоткрыв рот от неожиданности увиденного. Странное строение аппаратуры непременно привлекло ее взгляд, и турианка лишь взглядом исследовала все вокруг настолько детально, насколько это представлялось возможным, боясь лишний раз тронуть прибор, чтобы смахнуть с него грязь и морозец, накопившиеся за такой огромный отрезок времени.
- Кажется, здесь обрабатывали горные породы. И не более того, - неожиданно для себя Ланария подвела итог всем своим зрительным исследованиям.
- Скука, - с кроганской сухостью отрезал Хан, - Я надеялся, что здесь какое-нибудь оружие делали.
От навалившейся досады работорговец закурил, в то время как Немедонис младшая продолажала исследовать различные аппараты, располагающиеся по периметру комнаты.
Наверное, ничего страшного не станет, если я немного расчищу вот тут... - подумала Ланария и провела рукой по одной из панелей, чтобы получше рассмотреть контакты, как вдруг все приборы вдруг загорелись и начали работать, издавая странный гудящий звук. Девушка отпрыгнула в сторону, подняв руки вверх и сделав абсолютно невинное лицо, глазами-блюдцами смотря на не менее удивленного крогана. Экраны горели так ярко, что лучи пробивались сквозь многовековую пыль, и этого было вполне достаточно, чтобы обеспечить комнату светом. Среди всего гула внезапно раздался шуршащий звук, больше похожий на противный скрежет стеклянного осколка по гладкому металлическому листу.
- Что это, Немедонис? – кроган смотрел на Ланарию, ожидая конкретных ответов.
- Это ВИ. Чёртов. Древний. Протеанский ВИ, - отрывисто произнесла девушка, медленно приближаясь к аппаратуре, которая издавала странные звуки, вероятно, говоря на протеанском.
Ланария  с еще большим страхом дотронулась до прибора, а затем до своего инструментрона, накапливая всю возможную информацию микросборщиком и предпринимая отчаянные попытки перенастроить скрежещущую машину, Немедонис невероятно нервничала и  напрягалась от любопытного взгляда Хана, ожидающего от девушки блестяще выполненной работы.
Но о каком выполнении тут может идти речь? Прибор никак не хотел поддаваться и настройки то и дело давали сбои и выявляли несовместимости процессов и устройств. Даже инстументрон, будто перенастраиваясь, демонстрировал нарушения во внутренних наладках. 
Промучившись доброе количество времени, соединяя  части одной системы и передвигая кликабельные блоки на панели управления, девушке все же удалось перенастроить чертовую систему.
- Готово! – с гордостью сообщила она, вслушиваясь в   отрывки привычных слов.

Отредактировано Lanaria Nemedonis (9 июня, 2015г. 00:24)

- Пасть захлопни, не то кишки просквозишь, - беззлобно посоветовал Заид ведроголовому, от трескотни которого внутренняя связь почти что фонила. Ясен хер, что их разговоры никто не услышит – но, драть его мать, кварианец болтовней заглушал и все внешние звуки. А спускаться в подземелья, не умеючи слушать, равносильно изощренному способу самоубийства. Заид в  самоубийственных методах разбирался. Гребаный в сторону, достаточно Омега-4 вспомнить.
И слушать он умел, и не впервые было ему спускаться под землю. И опыт его, не всегда удачный, говорил прямо – если на самой захудалой, вшивой из вшивых планетенке есть чем поживиться, то стервятников будет минимум трое. И опыт прямо намекал на то, что в руинах этих, помимо какого-нибудь местного зверья, могут обретаться еще мародеры, кроме Массани и его ведроголового.
Впрочем, те скудные сведения о планете, что у них имелись, ничего о возможном зверье не говорили. Но, как известно, на абсолютно любой планете в этой долбаной Галактике, хоть на самой стылой, промороженной глыбе дерьма ты окажись – и там тебя будет ждать молотильщик. Специально, мать его, для тебя предназначенный.
Однако здесь ничего подобного не наблюдалось. Старинный комплекс находился в местности холмистой, а как известно, молотуны предпочитают равнинные участки поверхности. Да и тряски особо не было в подземельях – хочешь, не хочешь, даже веками стоящий комплекс тряханет, если под землей исполинский червяк носится. Но, тем не менее, что-то здесь было не так.
- Свет? – вполголоса пробормотал Массани, нахмурившись. Лампы? Черт побери, натурально, лампы? Протеанская херня, реагирующая на движение? Как любезно с их стороны, черти б их драли. Непонятные хреновины над головой, по правде говоря, только отвлекали – поскольку в шлеме у Заида имелся ПНВ, то ему дополнительно освещение нафиг не сдалось.
Особо долго ему не дал поразмышлять тоннель. То ли от вибрации, что все-таки создавалась их шагами, то ли еще по какой из долбаных причин, потолок тоннеля стал помаленьку осыпаться.
- Ну, бля, приплыли, - ход они с ведроголовым невольно ускорили, и через пару-тройку поворотов уткнулись в завал. От потолка до пола – правда, вверху не шибко плотный. Пробивался какой-то свет, немного смахивающий на дневной – но какой еще дневной свет на Кване?
До этого – Массани помнил – они миновали небольшой поворот. Достаточно широкий коридор уводил куда-то в сторону, но, по данным сканеров судя, имеющий какую-никакую протяженность. А значит, и окончание его имелось. Могло, ясен хрен, оказаться и с завалом, мог и без – но времени задаром Заид терять не собирался. Одно желание было – пошариться в руинах на предмет чего ценного, да и свалить, особо не задерживаясь.
Две «Инферно» пристроились, поблескивая маячками, у завала. Массани кивнул кварианцу – дескать, отходи назад.
- Долбанем это дерьмо. Отходи к тоннелю, - он запомнил, что путь в боковом ответвлении от главного хода шел под уклон. И был почище – меньше щебенки и гравия под ногами. Значит, нагрузка на него, невзирая на спуск, поменьше. Ежели чего, если со взрывом ничего не получится, то по нему пойдут, - он подгрузил к винтовке воспламеняющие патроны, для пущей детонации. И, отойдя к тому самому коридору, что есть дури долбанул по завалу и гранатам оглушающим выстрелом.

Протеанский ВИ начал со скрежетом шипеть на полутурианском языке. По крайней мере, отрывки из его предложений было вполне понятны как Ланарии, так и Хану. С удивлением смотря на крогана, понимающего родной язык Немедонис младшей, девушка даже забыла на пару минут, где находится  и что происходит вокруг. А машина продолжала скрежетать, не переставая, повторяя одни и те же фразы по кругу.
- Внимание! Внимание! Обнаружена *что-то на протеанском* утечка, просим вас пройти в убежище!
Возвратившись же к действительности и услышав наконец послание, Ланария начала оглядываться вокруг и принюхиваться, пытаясь понять, о какой утечке так усердно пытается предупредить ВИ. А ведь этому сообщению может быть много тысяч лет, - поймала себя на мысли турианка и постаралась спросить у ВИ нечто более полезное, например, место их положения, о том, как выбраться из злосчастного помещения или о том, куда ведет вон та внезапно распахнувшаяся дверь. Но устройство твердило лишь одно, и вовсе не было настроено на разговоры.
- Пошли, Немедонис, влипнем в дерьмо по полной, - проговорил Хан несколько лениво и разочарованно.
- Предоставьте карту местности, пожалуйста, - проигнорировав слова крогана, в очередной раз обратилась девушка к машине, которая в итоге отреагировала на просьбу. С довольным лицом Ланария наблюдала, как ВИ начал закачивать в омнитул целые пакеты данных. Ура! Хоть с этим возиться не придется  - выдохнула турианка про себя и бросила взгляд на Хана, пытающегося всмотреться в глубину мглы за новыми дверьми.
- Ну вот, у нас есть все нужное! – заулыбалась Ланария, когда машина наконец закончила закачку файлов, но девушка сию же секунду поменялась в лице, сменив его на более угрюмое, - Тут… тут все на протеанском, - вынесла она неутешительный вердикт и принялась усердно тыкать по панели инструментрона, подыскивая различные программы для перевода. Тщетно. Среди неизмеримого количества информации не нашлось ничего полезного, кроме многочисленных инструкций, которые в нынешних условиях не представлялось возможным разобрать. Однако сделать это было необходимо, и Ланария принялась вновь пробираться вглубь голограммной системы в поисках хоть каких-нибудь более или менее интерактивных штуковин. Изрядно попотев над этим непростым делом, девушке удалось выудить из протеанского устройства карту!
- Хорошо сработано, Ланария, - одобрительно рыкнул кроган, тут же получив четкое трехмерное изображение на  свой инструментрон. Немедонис младшая кивнула и, не теряя времени, принялась дальше исследовать ВИ. Мало ли еще что интересное обнаружится? Но в ту же минуту голограмма перестала шипеть, а затем и вовсе пропала за компанию со всем освещением и питанием в целом.
- Чисто, - устало проговорил Хан, осветив местность в округе привычным фонариком, закрепленным на броне. Вероятно, не найдя ничего интересного даже в начале пути и не встретив никого более или менее вызывающего интерес, крогану было ужасно скучно.
- Двигаемся дальше? – еле слышно пробормотала Ланария, не отрываясь от изучения неизведанной темноты, но все исследования были внезапно прерваны загремевшей дверью.  Кроган резко вцепился в руку девушки и дернул ее на себя. Издав противный для слуха скрежет, двери захлопнулись, а вот сама Ланария оказалась прямо в объятиях работорговца, из которых поскорее выбралась, отстранившись на добрые полтора метра по направлению к тупику. Попытки обоих отворить запертые дверные панели не увенчались успехом, и Хан сухо приказал следовать далее.
Ничего примечательного. И тут ничего… Ну и где же все несметные сокровища протеанских руин? - размышляла девушка, рассматривая каждую попадающуюся на пути панель, продолжая следовать по карте к убежищу, о котором твердил поломанный ВИ. Ланарии казалось невероятным, что еще пятьдесят тысяч лет назад развитие протеан достигло таких колоссальных успехов. Интересно, чего бы они достигли, будь до сих пор здесь? - девушка провела рукой по очередной ничего не значащей пыльной табличке со странными символами. Коридорные помещения тянулись бесконечной чередой и, казалось бы, совсем не собирались заканчиваться. Лишь иногда на пути встречались различных размеров помещения, которые позже вели в такие же бессмысленные коридоры. Вот и сейчас работорговец, взявший на себя обязанности штурмана и все время шедший впереди, вывел обоих в одну из пещер, которая была немногим крупнее, чем все остальные, встречавшиеся до этого. Здесь было не менее спокойно и быть может, все так бы и оставалось, если бы не внезапно выбравшееся существо. Живое существо!
- Рога саларианца! – вскрикнула Ланария и попятилась назад, изрядно испугавшись поистине огромной твари. Членистоногие всегда рождали в туринке неприязнь, но такое крупное создание с шестью лапами, две из которых оснащены увесистыми клешнями отличного от туловища цвета, моментально загнало девушку в тупик, заставив ежится от панического прихода.
- Надо драпать! – крикнула Ланария крогану, который смиренно стоял перед чудовищем  в полнейшем спокойствии. Или он тоже так обомлел, что просто с места сдвинуться не может?
- Не паникуй, Немедонис, - проговорил Хан, - все можно убить, Ланария, все на этом свете.
И все же в голосе его чувствовалась некоторая дрожь. Громадина тоже не собиралась наступать первой, по крайней мере пока. Лишь шевелила своими многочисленными усами со странными отростками, которые выглядели довольно колко, и перебирала ногами, издавая пищащие и чавкающие звуки. Видать, давно ты, тварь, не ела. Нет, я не хочу становиться пищей. И не хочу терять опору! Последнюю свои мысль Ланария озвучила чуть ли не вслух. Существо неожиданно подняло свою огромную клешню, и липкая едкая слизь прыснула прямо на Хана, разъедая броню на его руке с шипящим звуком.
- Нет, нет, нет! – запищала Ланария, потому как существо двигалось по траектории к ней. Бойцовские навыки все же забрали свое, и девушка непроизвольно попыталась поджечь существо. Тщетно. Хитиновый панцирь оказался слишком крепким, чтобы зацепить его  огненным шаром. Это лишь еще больше взбесило и без того растревоженное чудовище, и то с еще большей скоростью принялось бежать к турианке. Зажатой в тупик, Ланарии более ничего не оставалось предпринять, кроме как отпрыгнуть от твари в сторону и начать усиленно стрелять из винтовки так быстро, как это только позволяло делать оружие. От страха тряслись руки. Тряслись так, что девушка промазала половину ударов: целясь в голову существа - попадала в ногу или туловище. Само же создание, за отсутствием интеллекта, не смогло справиться с собственным управлением и  с треском врезалось в шатко стоящую колонну. В эту же минуту Хан, издавая громкий рев, метнулся к чудовищу, будто отвлекая его на себя. Запуганная, Ланария успела привыкнуть к звуку стрельбы и даже к щелканью клешней вперемешку с писком огромного членистоногого, но к реву Хана – вот это вряд ли. Кроган орал так пугающе, будто бы сам превратился в настоящего зверя, готового уничтожать и рвать противника на части. Ланария с ужасом наблюдала за сражением двух, продолжая палить по чудовищу с большей осторожностью, ведь работорговец вошел с ним в непосредственный контакт. Хан сражался так рьяно, будто в последний раз бьется на арене, и ревел так, будто главное условие победы – перекричать врага. Ланария в очередной раз метнула мощный сгусток пламени, и на этот раз ему удалось наконец прожечь крепкий хитиновый щит со спины. В то же время Хан принялся долбить крепкими лобовыми пластинами по разинутой пасти зверюги, та  взвыла так, что он ужасного звука закладывало уши.
- Берегись! – крикнула Ланария, продолжая палить уже из «Фаланги» в ожидании нужного момента, чтобы в очередной раз ударить по врагу огнем, - редко, но метко, - однако кроган вряд ли услышал писк турианки. Рука девушки дрогнула, и один из огненных сгустков пролетел буквально в десяти сантиметрах от крогановского лица, но влетел прямо в одну из гигантских острых и мощных передних клешней. Почувствовав какой-никакой успех, Ланария продолжала стрельбу, что было сил, пробивая панцирь со спины  чудовища. Один из термозарядов врезался прямо между пластин, и громадина неожиданно дернулась, попятившись назад. Немедонис младшей снова пришлось отпрыгнуть влево.
- Куда?! – абсолютно бешено заорал Хан. Казалось, что кроме речи, в нем не осталось ничего человеческого. Кроган с невообразимой силой схватил бешеное существо и потянул на себя. Зверюга дернулась от крогана с такой силой, что со всего размаху клешней влепила Ланарии посередине туловища, откинув девушку к злосчастной колонне.
К свободным полетам турианка точно не привыкла и головой хорошенько приложилась к стене, упав наземь так же непринужденно, как падают бесполезные термоклипсы. На пару минут в глазах потемнело, а уши заложило еще сильнее, чем когда пищало ужасное существо. Откуда-то еле слышно доносился протяжный звериный ор Хана, а затем громкий взрыв, от которого, казалось бы, даже тряхнулись стены пещеры.
Я и его боюсь не меньше, - подумала Ланария о работорговце и начала искать в себе силы, чтобы выйти на помощь.

***
Хан лежал свободно, раскинувши конечности в разные стороны, и легко тряс головой. Ну и вид же у него был: заляпанная в слизи и лимфе броня, лицо и шея, вымазанные в крови настолько, что едва ли можно разобрать, где глаза. Потрепанные и прожженные кое-где доспехи, отсутствие оружия в близлежащем ареале. Это он что, в рукопашную дрался?  Оторванная клешня покоилась прямо между Ханом и огромным чудовищем. Поверженным.
- Живой? - Ланария ползком подобралась к спасителю и плюхнулась где-то рядом.  Кроган что-то едва ли рыкнул в ответ, но этого было вполне достаточно, чтобы удостовериться в его жизнеспособности.
На горизонте более никого не отмечалось, и можно было поваляться минуту-другую, наслаждаясь самым приятным, что было в этой пещере: спокойствием и тишиной.

Отредактировано Lanaria Nemedonis (27 июня, 2015г. 13:16)

С разочарованию Драга, попали они в очередной коридор, освещение в котором оказалось едва ли лучше чем в предыдущих проходах. Вот только передохнуть шансов не было. Сзади завалило, но на этом шахта решила не успокаиваться и продолжила рушиться. На голову начали падать уже угрожающие маске цельностью обломки породы. Не думая ни о чем, кварианец бежал вперед, мыча сквозь зубы и проклиная перебирал все известные ему инфекции вплоть до подчешуйчатого грибка, чтоб им исчезнуть с диагнозов галактики. Бежать было бы проще, если бы не сумка, которая тряслась из стороны в сторону, рискуя зацепиться за какой-нибудь выступ или быть придавленной особо цепким булыжником и свести все старания иммунодифицитника выжить. "Пожалуйста, только не здесь!" О том, как там позади его напарник так же думать не было ни возможности, ни желания, впереди жизнь, позади смерть, но не успел кварианец опомниться, как его подтолкнули в какой-то узкий проход. Ему едва удалось выставить руки, чтобы хорошенько не приложиться головой об стену. Вход в этот проход тоже завалило, но больше на голову ничего не сыпалось. Заид был рядом, жив, цел и в пыли. Кварианец мог лишь догадываться, что было на уме ветерана, но представлял его сейчас с такой же суровой спокойной миной как и в момент их встречи.
-В следующий раз как полезу в подземелье прихвачу с собой дрона, - промолвил он сам себе, обещая быть более предусмотрительным на будущее.
Идти в тишине и темноте было тем еще удовольствием, но в этом проходе было в добавок чертовски тесно. Резкие повороты пугали идеей захождения в тупик, но пока удача была на их стороне. Тем не менее Драгу легче от этого не было, мысли о том, что здесь его ждет бесславный конец пугали. Он плелся позади Массани, даже не разбирая дорогу, но отметил, что они свернули на развилке, что привело их обратно в один из освещенных коридоров. Здесь у него немного отлегло, но опять стало интересно, каким образом тут все еще могла храниться энергия на освещение всей шахты.
Через минут десять хождения уровень любопытства достиг нижней отметки. Кварианец уныло смотрел на стены, на лампы, на сканер, указывающий отличную от поверхности температуру, на не уставшего держать идущий вперед проход под прицелом Заида. Все еще были сомнения, что они могут тут кого-то встретить, по крайней мере разумного. Но вот впереди замаячила дверь. А двери всегда отделяют коридоры от помещений. Или помещение от помещений, и лишь бы им не попалась дверь, которая разделяет коридор от коридора. Подойдя ближе можно было расслышать какую-то активность за дверью. Вот тут, возможно, стоило начать волноваться, или радоваться. Драг еще не решил, но проследовал к рычагу на стене. По сигналу он потянул переключатель и дверь открылась. Кварианец заглянул внутрь следом за напарником и охнул.
-Чисто для справки, кварианцы не так выглядят, - Драг вошел внутрь, доставая "Палач" и последовал примеру Заида.

Хан продолжал наслаждаться тишиной и спокойствием. Эта самая безмятежность перестала являть собой бремя для него. Столь непредвиденное и жестокое столкновение даже заставило поразмыслить над очевидной, но позорной идеей – бежать. Почему бы и нет? Мысль о том, что здесь обитает целая стая таких существ, неприятно мозолила мысли, но, в любом случае, пути назад нет. Та самая дверь не откроется, так что нет другого выхода, кроме как идти вперёд.
«Идти вперёд, бл%ть, идти вперёд. Чаще всего именно эта глупая затея приводила меня к харканью собственной кровью», - поморщился Хан, поймав себя на глупости. Действительно глупость, с чего он вообразил, что может вот так явиться в руины, что древнее сухпайков на его корабле? Но не будем о рисках.
Тем временем, голова перестала гудеть как двигатель «Пустыни», дыхание приходило в норму, кровь больше не хлещет, откуда бы она там ни хлестала. Кроган с трудом поднялся на ноги и осмотрелся. Всё та же картина: грибы, колонна, турианка и труп паучищи. А он всё искал своего верного друга между кровавых пятен на земле. Друга зовут «Палач», и он играет по слишком жестоким правилам, но всегда приходит на помощь и выручает.
- Вот же он, - прошептал Хан и наклонился за тяжёлым пистолетом, заляпанным в крови монстра. Перезарядив оружие, он засунул его обратно в кобуру. Затем нашёл дробовик, провернул то же самое и с ним. Обернулся, заметил Ланарию. Она всё сидела на том же месте, погружённая в свои страхи и размышления. Наверняка уже мечтает свалить из этого гиблого места. Продумывает план предательства, как пустит что-то увесистое прямиком в голову тупоголового крогана. Настолько тупоголового, что не дал толком понять, на каких правах Немедонис находится на корабле «Пустыня». Как раб, как подчинённый или же как друг?
«Немедонис мне не друг, я ей не доверяю», - подумал Хан, осматривая девушку исподлобья.
- Вставай, - хрипло произнёс кроган, и, прихватив свой трофей, направился к проходу, что поворачивал налево. За поворотом их ожидало неприятное зрелище. Куча обглоданных до костей трупов, от которых до сих пор веяло сильным таким зловонием.
«Чёрт, а эта тварь хорошо здесь устроилась. Вот только откуда эти трупы? Неужели все такие же как мы, пришли искать сокровища?»
Хан поморщился и подошёл к куче мертвячины ближе. Шевельнул одного из покойников ногой. Обнаружил, что на костях ещё осталась та едкая субстанция, что обожгла руку. Хищник местного разлива знал своё дело, почёт ему. Кроган предпринял попытку поискать среди останков что-нибудь ценное, но лишь усилил зловоние своими действиями.
- Чёрт с этим, - махнул рукой Хан и обошёл «клуб жертв неизвестного жука на планете Квана» стороной. Совсем неподалёку находилась дверь. Закрытая, правда. Но механизм её позволял крогану проявить свою силушку богатырскую. Открывалась она снизу вверх, к тому же у основания была удобная штуковина, за которую можно схватиться.
- Сейчас будь готова, держи ствол наготове, Немедонис, - предупредил капитан. Переглянувшись с турианкой, он убедился, что та готова и как начнёт надрываться. Кряхтя от тяжести, крогану удалось поднять дверь над собой. Ланария тут же юркнула внутрь, а Хан за нею, позволяя чёртовой двери рухнуть с жутким шумом.
Ещё более противный смрад нанёс сокрушительный удар по обонянию крогана и турианки. Правда, последней досталось больше. После того как Хан просмотрел всё помещение и обнаружил ещё большую кучу разлагавшихся туш, желудок Ланарии прочистило как следует. Долго же она расправлялась со своей рвотой.
- Зря, зря, зря, Немедонис. Кушать мы с собой не взяли, а нам тут ещё долго торчать. Наверное, - без особого энтузиазма ухмыльнулся Хан. Не хотелось падать духом, но увидев такое становится немного не по себе. Однако нет смысла стоять над павшими в этой пещере ксеносами. А вдруг сокровища здесь, неподалёку?
«Я знаю точно, сокровища здесь есть, обязаны быть», - подбадривал себя капитан «Пустыни», переступая через трупы, то и дело с хрустом наступая на чьи-то кости. Но неожиданно под ногу подвернулось нечто металлическое. Кроган насторожился и принялся усерднее смотреть себе под ноги. Расталкивая трупы разной степени разложения, он всё-таки отыскал источник шума. То было, чёрт возьми, оружие! Металл сила, органики могила, как говорилось где-то. Кто знает, сколько лет эти туши пролежали в этом предками забытом месте, но пистолет, который Хан уже принялся вертеть в руках, выглядел достаточно целым. Немного позже он выяснил, что эта игрушка ещё и стрелять способна.
«На вид слишком старая модель», - подметил боец, продолжая изучать столь интересную находку. Ланария же, будучи не в настроении шастать в одиночестве среди множества трупов да ещё и в темноте, всё время крутилась где-то рядом, чуть ли не держалась за руку.
- Да эта пушка древняя, как мой папаша, - изрёк Хан, обернувшись к подруге, - Помню на Омеге жил один человек, собирал раритетные штуки. У него было много всего, но пистолеты особо ценил. Я захаживал по своим делам к нему, и видел точно такой же Аколит. Либо крайне похожий. Он мне рассказывал, что игрушка на совесть сделана, до сих пор стреляет. Только нужно под термозаряды подстроить, твою ж мать, как же я это сделаю без станка? Эх.
Он с досадой махнул рукой. Делать нечего, но не бросать же раритет? Тем более, кто-нибудь отвалит за него приличную сумму денег. Кроган засунул свою находку за пояс и продолжил заниматься столь унизительной работой падальщика. Шаги делал поосторожней, вдруг раздавит что-нибудь? При его весе эта проблема вполне себе актуальна даже с одушевлёнными предметами.
- Хан, я кое-что отыскала, - подозвала к себе турианка. Не медля и секунды, Хан быстро настиг Немедонис. Она держала в руках несколько датападов, кроган почувствовал в её взгляде страх перед неизвестным, но вместе с тем и толику интереса. Судя по всему, то была экспедиция синекожих, но закончилась трагично, да и пару веков назад, это точно. 
Быстро перекачав информацию с носителей на свой инструментрон, Хан пробежался взглядом по записям, что оставляли усопшие владельцы этих датападов. Содержание записей не могло не придать остроты этой глупой затее обследовать руины древней цивилизации вдвоём. Но кроган не знал, что ему чувствовать. В силу своего кровавого происхождения, он ощущал больше трепетания перед всей этой жуткой историей, чем страх. А история на самом деле жуткая. И крайне необычная. Ведь подумать только, кто мог предполагать, что где-то есть целый город вымершей тысячи лет назад цивилизации? А в руинах под городом живут монстры из самых страшных снов. И эти монстры не жуткий кошмар, ведь кошмары не оставляют людей разлагаться с полусгнившими тушами. Да и эта тьма, чем глубже, тем сильнее она давит на голову. Каждый шорох, каждый едва ли слышимый шумок уже не может быть дуновением ветра, нет. Кто-то в этой тьме сидит и выжидает, а значит, каждый еле уловимый слухом звук может стать предвестником смерти.
Последняя запись ввела Хана в неприятное забытье. Он поморщился и провёл ладонью по лицу, будто это он здесь когда-то давно съел своего сородича, будто это он сидел в кромешном мраке и ждал, с каждой минутой, нет, каждой секундой осознавая, что спасения нет и не будет, и всё зависит лишь от тебя самого. Но у Хана тогда был шанс, на той колонии. Он голодал с неделю, тело изнывало от боли, здравый смысл отпадал на второй план, а столь ярко выраженные у его рода инстинкты самосохранения разыгрались не на шутку. Тот турианец, что был убит и съеден полусырым, всё ещё оставляет за собой право удерживать одну из многочисленных ниш в памяти капитана «Пустыни». Хруст, с которым пластины отламывались от лица, тянущееся в зубах мясо, та косточка, которой он поперхнулся. Всё пошло в расход. Одежда бедолаги стала импровизированными бинтами.
«Если мы здесь застрянем, смогу ли я провернуть это опять? Съем ли Немедонис?» - с легкой долей грусти задумался кроган, после чего постарался не впадать в меланхоличные настроения и обратился с ухмылкой к Ланарии:
- Как в старые добрые времена. Ты же знаешь, Немедонис? Я однажды съел турианца.
Насладившись гримасой турианки после сказанного, Хан заметил на карте внезапно появившуюся точку. Её появление даже ознаменовал короткий и осторожный писк инструментрона.
«Это должно быть интересно», мелькнула мысль. На самом деле, что же это за точка? Что-то могло подать сигнал? Может, там есть выжившие? А что, азари живут тысячу лет, а можно на крайний случай и плесенью питаться.
- Мы пойдём к этой точке, я чувствую, там должно быть что-то ценное, а убежище наверняка уже обнесли все, кто сюда залетал. Давай не унывай, не съем я тебя. Наверное.
Хан немного привыкал к постоянному отсутствию света, поменял батарейку на наплечном фонаре, теперь он засветил ярче. Ориентироваться по карте стало немного легче. И всё бы хорошо, но когда перед кроганом вновь предстала уродливая форма жизни, что здесь обитает, настроение подпортилось. К счастью, всё же был один плюс. Первый «паук», с которым он схлестнулся в жестокой битве, был крупнее сородичей. Хан где-то читал, что у большинства насекомых есть что-то вроде кастовой системы. Некоторые особи рождены, чтобы сражаться.
«Прямо как наш брат».
Целью других же является строительство новых тоннелей. И, конечно же, есть матка, что порождает и тех, и других, а может, и третьих, о которых боец ещё не знает. Вернёмся к ситуации – Хан столкнулся со строителями. Те были меньших размеров, но ничуть не менее цапкими. Сукины дети заставили крогана как следует попотеть, одаривая насекомых дробью снарядов из дробовика. Не обошлось без новых ссадин и синяков. Но, в целом, удалось приблизиться к заветной «точечке» на карте практически максимально близко. Ещё немного и вот оно, неизведанное, но столь желанное.

Отредактировано Khan (9 августа, 2015г. 13:46)

«А то я не знал», - и хрен с ним, что мало кто знает, как кварианцы выглядят. Заид был в курсе, тем не менее. И надо быть уж полным идиотом, дабы по звуку голоса ведроголовую от гребенчатой не отличить. А эта вишь ты, лапами машет – да только поздно. Не убирая стволов, Массани с напарником уже ввалились в полутемную комнатушку, и звук захлопнувшейся за ними двери любезно оповестил, что-де, влипли.
Ну, случается. Для того в ихней связке и находился болтливый ведроголоый. Дело Заида – стрелять, а этого – взламывать. Чем тот и занялся.
Гребенчатая, по ходу, наскучалась в одиночестве, и во всю принялась заливать канал повествованием о своем заточении. Секунд тридцать Массани даже добросовестно вникал, затем рявкнул, осаживая. Та захлопнулась, осознав, видимо, что дела до ее истории никому нет. Плевать всем на оставшуюся отрезанной команду. Хотя… Вейрлок, верно? Вроде как так звался один из кроганских кланов, который Шеп помогла своему приятелю Рексу подмять под себя. Значит, кроган. Эти ребята неплохо справляются с завалами. Так что, возможно, команда – ишь ты, команда! – гребенчатой все-таки здесь объявится.
Тогда размышлять и станем, ежели чего, - Заид обошел кругом помещения, поглядывая и в сторону турианки, и на копошащегося у консолей ведроголового.
- Хорош копаться, башка-ведро, - бесило также и то, что в промерзлой, льдистой атмосфере Кваны ни подышать, ни покурить, тем более. А курить хотелось.
Башка-ведро огрызнулся, но вроде как ускорился. Или мыслительные процессы в его ведре ускорились. Вместо взлома применил лом – и сработало.
- Стоять, - хмыкнул негромко на «дамы вперед» Хэша. Гребенчатая остановилась, обернувшись на Массани.
Брать с собой ту, кто, по сути, конкурентом им с кварианцем здесь являлась, ему отнюдь не улыбалось. Бросить дуру здесь помирать – в принципе, идея. Как и пристрелить.
Проще работать в одиночку, нежели с нежданным союзником, от которого хрен знаешь, чего ждать. Этот опыт в жизни Заида был поистине неоспорим. «В одиночку» в данном случае же означало работать с тем, с кем связан одним контрактом. Креды есть креды. Да и ведроголовый не настолько туп, чтобы попытаться кинуть здесь его.
- Идешь с нами. Не рыпаешься. Что найдем – то наше. Твое – по случаю. Пошла, - и указал дулом «Защитника» на выход. Гребенчатая вроде как скрежетнула зубами, но возражать не стала. Кивнула, послушно двинулась вперед.
А кварианца вновь одолел словесный понос. Окрик на него подействовал – и, сукин же сын, ведь как нарочно болтал. Не только конкуренты здесь шарятся, но и еще какое-нибудь местное зверье… куда без него-то? – а вот если б ведроголовый помалкивал, то присутствие чего-то впереди засекли бы раньше.
Гребенчатая подала голос:
- Контакт! – и пространство коридора озарилось неярким оранжевым свечением. Омни-щит, вот оно как, - и в его отсветах заблестели клешни и панцири.
«Ну не рахни же?» - об этих тварях Заиду известно было еще из файлов с «Нормандии». Но производить сравнение было недосуг – шагнул вперед, и, отчасти используя щит турианки как прикрытие, активировал огнемет на левой руке. Раскаленная плазма забушевала, вырываясь жадными языками, заставляя хитин трескаться – загорелся. Сбоку промелькнуло что-то мерцающее, и одна из тварей напрасно клацнула клешнями – те спокойно прошли сквозь голограмму. Молоток ведроголовый. Светошумовая граната есть крайне недурной ход, - и турианка словно мысли Заида прочла, подсветившись биотикой.
Проклятье. Еще одна биотическая ящерица, - но это просветилось в мыслях крайне мимолетно. «Инферно» полетела почти одновременно с биотическим броском, который остаточными импульсами дополнительно разбросал воспламеняющие кассеты. Рвануло.
А теперь можно было открывать стрельбу – по оглушенным светошумовой, пылающим противникам.

Турианка никак не ожидала еще двух блуждающих личностей. На мгновение, ей даже показалось, что это ее команда, сумели взломать двери и вернулись... Ха.
Двое мужчин. Человек и кварианец. Просто песня. И никто разумеется не послушал предупреждения.
Когда дверь со стуком захлопнулась, Рава раздраженно рыкнула. Она ожидала, что незнакомцев заинтересует причина ее заточения и возможно, самым логичным было бы пристрелить попаднку.
"Так не пойдет."
Рава приготовилась дать отпор в случае нападения, но ожидаемой агрессии не последовало.
Кварианец увидев закрытую дверь не растерялся и подал паладину великолепную идею:
- Ладно, сейчас что-нибудь придумаем. А пока я был бы не против выслушать историю нашей гостьи, наверняка удивительную и полную всевозможных событий.
Наскоро настроив голосовой модулятор на какой то истерично-женский тон, турианка принялась распинаться о своем злоключении, о бросивших ее членах команды. О том, что она является капитаном этой кучки недоумков, Авирис благополучно умолчала. Ей было нужно уболтать новых встречных и понять, как они отреагируют на ту или иную ситуацию. К счастью, человеку рассказ быстро надоел и он грубовато осадил Раву. Та умолкла, продолжая буравить вошедших зелеными глазами.
"Нужно избавиться от попутчиков... Они точно от меня избавятся при первой возможности... И это не паранойя."
Турианка понимала, что сейчас она в меньшинстве. Не смотря на отменную подготовку и биотику, она может оказаться проигравшей, а значит вступать в открытую конфронтацию нет смысла... Не сейчас.
Коротнуло шлюз с шипением разомкнулся. Кирава с одобрением посмотрела на кварианца.
Разумеется ее хотели держать на виду и идти пришлось первой. На предупреждение, капитан «Адалора» прищурилась, но только благоразумно кивнула.
"Если что, рвану в ближайший проход..."
Коридоры ничем не привлекали. От них разило древностью и неизвестностью. И не смотря на это, в них кто-то жил...
- Осторожно! - рыкнула турианка и резко сделала два шага назад. Перед ней возникла странная ракообразная тварь. То что у нее были не дружелюбные намеренья стало понятно с первого взгляда. Она что то прошипела и в проеме появились еще две такие же.
- Контакт! - омни-щит появившийся на левой руке Киравы мгновенно заслонил ее от одной из нападок. Еще пара шагов назад и Авирис слегка подсветилась биотикой. В обычное время, она бы трижды подумала, прежде чем открывать незнакомцам свои умения, но когда тебя хотят сожрать три некласифицируемые тварюги, границы консперации слегка стираются.
Вспышка гранаты заставила Кираву на секунду отвернуться и зажмуриться. Животным это тоже не понравилось, так как они заметались по коридору, натыкаясь на стены и мерзко вереща. Мужчина, тоже устроился под прикрытием щита, коим Рава все же поделилась. В бою нужен каждый, а то попаданцы рисковали стать либо едой, либо булькающей лужей. Если выбирать, то первый вариант.
Граната, и бросок. Жуткий взрыв превратил противника в легко подрагивающее обугленное месиво. Сделав пару уверенных шагов вперед, турианка сняла с крепления "Палач" и пальнула по разу в каждое тело. К счастью, твари были совершенно точно мертвы. Авирис с омерзениением фыркнула и оглянулась, ища взглядом своих вынужденных спутников.
"А от них все же есть толк..."
Не проронив не слова, она убрала омни-щит и повесила "Палач" обратно на крепление. Прислушавшись к звукам, турианка пыталась понять, придет ли кто на шум, или нет. Никто не шуршал и в коридорах, везде было тихо. Не дожидаясь указки, или тычка в спину, паладин накинула на голову свой капюшон и пошла вперед. Правая рука была готова в любой момент схватиться за пистолет.
Пара минут ходьбы, с чувством какого то подвоха. Под ногами как будто рассыпали гравий. Остановившись и пару раз ощупав пол ногой, Авирис не сразу поняла в чем дело. Зрачки сузились до узких щелочек.
- Назад!
Пол с тихим шуршанием принялся расползаться прямо под ногами, заставив паладина отбежать назад, до того места, где земля все еще была землей.
- Не, вы как хотите, а я возвращаюсь. - Рава покосилась на спутников и развернулась в обратную сторону, готовая в любой момент ответить ударом на удар.
"Нет, так просто они меня теперь не пристрелят. Но, мало ли."
Возвращение на развилку и другой коридор. Может он аки выведет к тому, что тут все ищут? Или хотя бы к выходу, чтоб его.
Коридор был шире и пол в нем ходуном не ходил. Поворот, поворот и еще один гребаный поворот. И вот, омни-тул взбесился. Рава дернулась, Когда он стал мигать в первый раз.
"Не уж то эти увальни решили выйти на связь? Вовремя, духи их подери." - раздраженно подумала капитан. Попытки урезонить аппарат, успехом не увенчались.
- Мэйдэй! Мэйдэй! Мэйдэй! Пожалуйста, помогите! Мы в ловушке! Говорит глава экспедиции Маири Л’Тоур. Мы были посланы с экспедицией в систему Квана для изучения протеанского города в этой звёздной системе. Мы не ждали, что тут нас будет ждать такое сопротивление. Пожалуйста, отзовитесь, мы в ловушке…этими машинами…кто-то. Помогите…
"Л'Тоур? Азари?" - хмыкнула Авирис. Она не собиралась никуда идти, тем более чтобы помогать азари. Контакты с этими синекожими дамочками никогда не завершались хорошо и турианка потихоньку ловила себя на мысли, что начинала их ненавидеть. Инструментрон еще раз коротнуло и голосовой модулятор турианки зарезонировал, обрывая голос в металический скрежет и обратно.
- Дерьмо. Откуда это вообще пришло? - Рава спешно восстановила настройку модулятора и принялась принимать сигнал. - Готовьтесь принимать подарки. - на всякий случай предупредила она, однако вместо четких голосов послышалось только шипение и помехи. Авирис не переживала за отправивших сигнал, но если они попали в передрягу, в нее может попасть и она со спутниками. А значит надо выяснить, что за хрень твориться в этих, забытых духами, тоннелях.
Казалось паутина этих шахт постоянно возвращает в одно и то же место, но повороты всегда были разными.
- Кто нибудь вообще следит за тем, куда мы идем? - спросила Доппельгангер, когда перед ней открылась очередная развилка, - раз уж я впереди и вам все равно, то пойдем на лево. - хмыкнула турианка, делая первый шаг в указанную сторону.
В этом коридоре тоже ждала находка. Даже две. Кроган и турианец, судя по строению - женщина. Турианка быстро огляделась, о что убило их, могло находиться недалеко.
- Идеи, предложения? - Рава повторно покосилась на трупы и не прикасаясь, бегло оглядела их.
"В этих шахтах все не так просто, как кажется..."

Сейчас бы видеокамеру, подумал Драг с восхищением смотря на устроенное их троицей светошумовое представление. Обычно в бою не до того чтобы отслеживать красоту и эстетизм, но слаженные действия всегда приводили Драга в состояние легкого экстаза. Тусклое сверкание омни-щита, вспышки от гранат, огонь от взрывов, биотическое размытие в воздухе, все это вызывало улыбку на лице, особенно когда результатом были трупы врагов. С любопытством кварианец прошел к останкам местной тоннельной живности и просканировал инструментроном, сохраняя все данные по этим существам, которые могли проявиться при данном действии. Когда выберутся из этой дыры, он сможет сравнить с уже известными образцами инсекто-фауны, и если не найдется такой, опять-таки появиться возможность продать информацию интересующимся в биологии исследователям. Клешню себе брать и таскать не хотелось, тяжелая, но на удачу Драг нашел оторванный усик, который предварительно проверил на гибкость, кислотность и общую опасность, и сунул его в сумку.
Турианка двинулась вперед, разведчик глянул на Заида и пожал плечами. Их компаньонка, чьи имя они не удосужились узнать, могла за себя хорошо постоять. Щит, биотика, гранаты, пистолет, если подумать, она представляла угрозу в любом случае, пока оставалась в сознании. Закрадывался вопрос, нужно ли им держать ее при себе и в какой момент закончиться их вынужденное сотрудничество.
Впереди возникла дыра в земле и им пришлось отступить. Разочарованный вздох кварианца прозвучал из-под шлема, при осознании, что им опять идти назад. Лабиринт начинал раздражать наличием тупиков. А ведь их входной туннель завалило, возвращаться к челноку придется обходными путями, которые найдутся ли?
- А мы хотим чтобы она возвращалась? - спросил на всякий случай Драг наемника-ветерана по их внутренней связи. Он поднял булыжник с земли и кинул в пустоту, проверить глубину провала, после чего сменив снайперскую винтовку на дробовик, последовал за Заидом.
Коридоры, стены, земля, стойки, лампочки, из-за ландшафтного однообразия кварианцу казалось что они тут уже ходят целую вечность. Разведчику не привыкать к нахождению во всяких местах, но скучный пейзаж просто убивал все настроение, а терпеть это было невтерпеж. Он уже собирался пройти вперед и потянуть турианку за плащ, но тут, как по заказу, что-то зазвучало и засветилось. Всего лишь омни-тул, но нечто интересное донеслось оттуда.
- М, экспедиция... Сопротивление, ловушка, машины... - разведчик вслух повторил значимые моменты послания, потом еще раз прокрутил эту речь в голове, после чего свободной рукой потер шею, тихо взвыв от накатившего чувства нависающих впереди проблем. Но стоп, им же не обязательно никого спасать. Просто найти ход что-нибудь ценное и свалить.
Найти же им удалось только два тела. Не каждый день такое можно увидеть, поверженный силами дикой природы кроган, в компании  турианки (что за подземелье такое, сплошные турианки), чье тело ногой перевернул Массани. Вооружены, но не опасны уже. Вот только где-то рядом ползают еще твари, сил которых хватило на эту парочку. Драг последовал примеру напарника и начал высматривать находки на телах. Оружие его не сильно интересовало, которое прихватил Заид, запасы панацелина всегда пригодятся (оу, интересный штамм, не видел такого), ну и любимое дело разведчика - скачивание информации с чужих инструментронов. Не нужно было говорить ему то, что он уже задумывал сделать, Драг повернулся и окинул кислым взглядом напарника, который тот был не в состоянии увидеть за темной лицевой маской маской. "Башка-ведро - привычка, специально, или чтобы не озвучивать имена? Вот ведь старикан..." Программы разведчика легко синхронизировали инструментроны и начали перекачивать всю доступную информацию.
- Так-с, есть карта! - Драг радостно оповестил о своей находке, после чего благодарно похлопал по разъеденной броне турианки. Он прошел к Заиду и показал ему находку. - Здесь есть несколько отмеченных мест, похоже эти искатели были на пути к чему-то. Куда двинемся мы? И в каком составе?

Разведчик ждал ответа, глядя то на карту, то на напарника. По спине пробежал холодок, когда он заметил куда был обращен взгляд Массани, после чего последовала очередь. Синеватые снаряды пронзили темное пространство подземелья. Очередная дискотека. Драг сразу же пригнулся и откатился в сторону, готовясь поддержать огонь наемника и давая ему место для действий, но все происходило слишком быстро для него. Снаряды и всполохи щитов отражались на его лицевой маске пока глаза пытались понять где турианка, чтобы нацелить на нее дробовик. "Вот ты как проблемы решаешь, Массани. Я запомню."
Кварианец встал на колено, готовясь послать перегрузку, на случай если их "пленница" возжелает активировать омни-щит, но секунды спустя снова ловил фильтрами пыль с земли. Проход тряхнуло. "Опять", - взвыл он в уме, ерзая на каменистом полу и отползая назад, толкая себя руками. Нет, этого точно было недостаточно. Треск ломающихся пород, свист осыпающегося щебня, ну разве не хватит за сегодня обвалов? Драг отжался от пола, вскочил на ноги, но лишь для того чтобы синхронно вместе с ветераном отпрыгнуть в глубинку.
- Такими темпами мы от этих руин камня на камень не оставим. Хотя пока тут только один камни и встречаются, - кварианец кряхтя встал и начал осматривать целостность скафандра. Декоративные элементы некогда синего цвета потихоньку теряли в яркости, кое-где ткань порвалась и в образовавшиеся кармашки начала забиваться земля. Но не считая нескольких царапин и потертостей костюм был цел. Драг убрал дробовик в крепление, отряхнулся от пыли, проверил оборудование в сумке. Все на месте. Плащ он свернул и сунул туда же, не хотелось чтобы случайно его прищемило и стало причиной нелепейшей смерти.
- Тем же путем что мы сюда пришли, нам вернуться уже не светит, - кварианец повертел головой смотря на загруженную карту. Точка указывала их местоположение и двигалась вмести с ними. Вот только учет обвалов там не велся. Драг отметил крестиком место последнего обрушения. Оттуда пальцем вернулся к проходу, который вел их в изначальный тоннель. Нашел он и перекресток одна дорога которого вела к тому помещению, где они нашли турианку, а другая к стычке с жуками. За неимением выбора двигаться оставалось только вперед, или, что не лучше - вниз.
Чем глубже они спускались, тем более зябко чувствовал себя кварианец и дело было не в температуре, скафандр с этим вопросом пока еще справлялся. Драга приводило в потрясение, что развитая цивилизация могла просто взять и исчезнуть, оставив лишь эти и подобные им руины. Заброшенная техника, следы на стенах, что они добывали, куда это отвозили и как обрабатывали? Возможно скоро им удастся найти ответы на эти вопросы. Но хочет ли он их узнать? Некоторые откровения ведут в печальным последствиям.
Разведчик выключил фонарик и взялся за "Богомола". Если рядом и возникнут источники тепла, кроме идущего впереди наемника, он их увидит в модифицированный прицел. Пока же они шли вдоль двойной рельсовой дороги. По пути попалась пустая тележка. Ну как пустая, судя по всему, раз за разом ее наполняла вызываемая обвалами и оседающая с потолка пыль. Драг осведомился с картой, проверяя где они сейчас. Впереди обещалось быть помещение, но чтобы дойти до него нужно было преодолеть очередную развилку. Другая дорога вела в глубь и светилась, помеченная сигнальным значком.
- Массани, - обратился он к напарнику, - впереди зал с развилкой. Оба пути ведут в большие помещения.
Он показал карту. Та не позволяла уменьшить масштаб, чтобы увидеть все раскопки целиком, а значит им предстояло продолжать двигаться, что понять куда их может занести. Драг делал копию, где они могли просмотреть весь уже пройденный путь, вряд ли поможет сейчас, но для полноты исследования пригодиться.
При подходе к указанному залу они начали встречать тележки чаще. Некоторые перевернуты, другие сломаны и вбиты в стены. Были и целые, заполненные землей, но было видно, что эта земля примята. На земле встречались крупные отколотые породы, об которые запросто можно не просто споткнуться, но и к чертям ноги переломать. В стенах встречались высокие трещины и щели, заглянув в которые душа уходила в пятки. Были выемки и вмятины, как резкие, угловатые, так и ровные, овальной и круглой формы. Освещение на стенах начало подавать признаки жизни, прямо как в начале их пути, загораясь лишь на мгновенье, чтобы вновь уснуть на минуту-другую.
- Черт, становиться жутковато, - признался разведчик.
Впереди что-то затрещало. "Щелк-щелк." Замолкло. Тихий стрекот. Драг присел за тележкой. Выглянув оттуда им были видны края прохода, выходящие в круглый зал, откуда и шел звук. Знакомый звук. Кварианец показал наемнику имитацию клешней руками. Они подкрались прямо к выходу, где были свалены горкой тележки. Драг прильнул спиной к ним, выглянув на мгновенье. В зале, где судя по всему собирались и выгружались результаты сборов породы, ползало их несколько усатых и клешневатых знакомых. Он углядел парочку, но, возможно их было больше.
- По-тихому, или с шумом? - спросил он шепотом и указал рукой сначала через правое плечо, где располагался один проход, а потом через левое, в сторону второго прохода, ведущего в глубины шахт.

- Значит с дымком, - тихо проговорил сам себе кварианец поднимая с колен "Богомол". Драг приятно удивился и улыбнулся, когда на оружии активировалось временное улучшение. Ему всегда нравилось как выглядели подсвечиваемые этими разнообразными усилителями корпусы пушек. Было в этом что-то эстетичное, приятное глазу, правда в темноте могло выдавать, что уже было непозволительной роскошью при некоторых обстоятельствах. Сейчас обстоятельства были иные, и разведчик сдвинулся на колене в бок от укрытия, чтобы на сей раз рассмотреть жуков через сетку прицела. Зрелище так себе. Кварианец слегка поморщился при виде этих фасеточных глазок. В голове пробежала безумная идея о возможности приделать такие глаза к ворча, приживется ли?
- Надеюсь ты шутишь, - ответил Драг, а то ведь таскать ее видимо пришлось бы ему. Другой причиной, по которой таскать полу разъеденное тело было не лучшим вариантом - от него явно вонять должно было бы сильнее чем от них, облаченных в герметичные скафандры. Хотя, холодно же, кто знает, может и не так все критично было бы.
Затаив дыхание разведчик спустил урок. Будь цель одна, в сознании сейчас эта сцена проносилась бы в замедленной съемке, как снаряд пробивает голову, загорается и выпускает внутреннее содержимое головы жука с этаким трескающимся звуком. Но времени на это не было. Рука на автомате отдернула затвор освобождая поглотивший тепло заряд и вставила следующий. Вторая цель была рядом. Привычно совладав с отдачей он навел и сразу же выстрелил, за свою точность кварианец отвечал головой не единожды. "Раз. Два. Три..." Заряды подходили к концу, с учетом встречи с первым жуком, но чем ближе были инсектоиды, тем меньшую эффективность представляла винтовка. Щёлк, последний заряд улетел под ноги к остальным.
- Понял, - ответил и заменил винтовку на дробовик. Под лапки надвигающейся парочки членистоногих полетела граната. Драг прикрыл глаза, но даже так увидел вспышку. Заид их укрытие на неприятеля решил столкнуть, так пускай неприятель будет именно там где надо. Голографическая копия кварианца появилась прямо между жуками и катящейся на них тележкой. Добить их из дробовика не заняло много усилий, но Драг все же присел на валун отдышаться. Схватки с многочисленным противником не самое его любимое занятие, слишком утомительно.
- Ну ладно, подышали и хватит. Не хочу оказаться здесь когда прибудет их подмога.
Беглый взгляд показал, что они были в круглом освещенном зале. Драг прошелся к отверстию в полу, куда сходились рельсы и посмотрел вниз. В яме были тележки, те же самые, что и на путях, только эти засыпаны горкой песка и кусками породы. Вот только лежало это все на конвейерной ленте. Разведчик сверился с картой. Если все так как он представлял в голове, то впереди, через далекий проход они доберутся до перерабатывавшего участка. Куда интересней было в стороне к ближайшей отметке. Там была транспортная станция. И даже порушенный вагончик, в котором узнавалось простейшее средство передвижения туда-сюда. В корпусе проделанные какой-то кислотой дыры, там и тут разъедаемые коррозией углы.
- Не горю желанием углубляться. Пойдем сюда, - получив одобрение напарника, кварианец еще раз сверился с картой. Когда он это сделал, в вагончике засветилась панель, всего на пару секунд, но этого хватило на передачу чего-то. В тот же момент карта обновилась. Теперь они видели не просто пустое пространство впереди - там был целый комплекс с некоторым количеством помещений и этажей.
- Как ты там говорите, Джекпот? - ухмылка очертила его лицо, и хотя по лицу за маской этого не скажешь, но походка кварианца говорила, что он рад и в предвкушении чего-то. В частности Драг надеялся, что там будет выход, или хотя бы место для привала, они шли без остановок несколько часов. Он вошел в туннель ведущий наверх, в котором с каждым шагом их с Заидом дуэта активировалось освещение. Было крайне неуютное чувство, что за ними наблюдают. Свет тух позади них, но загорался впереди, таким образом подсвечивая лишь тот участок пути на котором пребывали лишь они. Каждый отмеренный промежуток они видели арки под сводом и нечто похожее на камеры наблюдения. Драг мог поклясться, что те были активны и отслеживали каждый их шаг. Могло ли такое вообще быть? Он судорожно вспомнил сообщение от пропавшей экспедиции. Ладони крепче обхватили плазменный дробовик, если там и взаправду были роботы, это оружие должно хорошо с ними справляться.
- Если там и правда протеанский комплекс, я готов даже на древний калькулятор, лишь бы не еще больше жуков. Не говоря уже о роботах, - усталость, отсутствие чего-бы либо жизнеутверждающего, тяжелое оружие в руках и накрученные самим кварианцом опасения играли с ним плохую шутку. Ему очень хотелось поныть, но он, откровенно говоря, побаивался делать это при Массани, мало ли, надоест ему, тот и устроит ему "давай, до свидания".
В конце концов они дошли до освещаемой площадки, куда причаливал вагончик. Яркий искусственный свет, грязные и покрытые чем-то зеленоватым стены и пол, с потолка свисают куски обшивки и коротящие провода. Все выглядело безжизненным и в какой-то мере автономным. Драг прошелся по разметке на полу, уходящей в коридоры. Он глянул на напарника, наклонился, достал нож и поскреб им прилипшую к стене дрянь, открывая виду какой-то список на неизвестном ему для понимания языке со стрелочками в разные стороны.
- Кажется протеанский, -  для верности он сверился с планшетом, в который напихал всю доступную по древним информацию. Подтверждающе кивнул головой. Это они нашли, осталось добыть артефакты. Снова карта в помощь. У комплекса было три этажа, включая подвал. Они были на втором. С первого был подъем на поверхность, но на другом конце строения.
- Начнем снизу, или осилим этот этаж сначала?