Заунывное дуновение обжигающе-холодного ветра с примесями крупных хлопьев снега, скользящего по едва теплой мембране-имитации кожи, словно старательно нашептывало в уши чужака тревожные посылы, суля рок и беду. Да вот только этот единственный «слушатель», возвышающийся над пейзажами заснеженного хаоса, оставался глух к предрассудкам. Природе было невдомек, отчего экстремальные условия в -50 градусов по Цельсию, разряженная атмосфера и патологически низкое содержание кислорода, не то чтобы очень волновали недвижимого наблюдателя, ко всему прочему пребывающего на самой высотной наблюдательной микро-площадке пятнадцатиметрового конусообразного передатчика, острием помигивающего шпиля, пронизывающего темное небо. Тускло-сизые диоды «глазных» модулей чужака, определенно не принадлежавшего органическому виду, неотрывно сверлили горизонт вкрадчивым взглядом в сорокакратном увеличении, по сантиметру оценивая каждый аспект предстоящей задачи на прилагаемой территории, не то чтобы очень густо заселенной человеческими единицами. Да, нули и единицы беспрерывным потоком насыщали мыслительные матрицы, вырисовывая всевозможные сценарии и их развития за какие-то доли секунды, однако расширенность вариантов не всегда играет высокую роль в выполнении поставленных задач. Погодные условия, геодезическая и тактическая разведка – все это играло на руку «двадцать четвертому», но неучтенные стороны все же оставались: более двадцати андроидов класса «ЛОКИ», предположительно четверо «ИМИР’ов», около десятка единиц из частной охранной кампании, и все это относится лишь к наружному авангарду… Насколько же сильно надо было насолить «церберу», чтобы возвести на теперь в паранойе такую крепость в самой глухой точке галактики, практически непригодной для проживания самого беглеца? Впрочем, размышлять над этим было прерогативой покровителей; синтетику же предстояло сыграть решающую роль, будучи вовлеченным в эту интригующую игру интересов лишь инструментом, эдаким «троянским конем» на большой шахматной доске. Хоть и фигуры расположились на поле только что, сама игра началась уже достаточно давно…
- Центр, сообщаю о начале следования протоколу А-1229, - монотонно вымолвил синтетик в потрескивающую от помех гарнитуру, явно не надеясь на чистоту приема, - IH-24 к заданию приступил.
Слова из уст ИИ растаяли в очередном порыве ветра и унеслись прочь снежным комом, ровно как и оповещающие маячки башни-коммутатора, словно по произнесенному заклятию, последний раз вспыхнули и погасли с утробным звуком перегруженного генератора энергопитания. Удаленное нажатие пары кнопок, и первый ход на провокацию «пешек» был сделан, а персонаж в светлых одеяниях, подкрепленных облегченными бронированными пластинами с антибликовым фактором, расправив руки на манер крыльев, спокойно шагнул в белесую бездну, срываясь в состояние свободного полета.

* * * *
В глубине программного кода, «двадцать четвертый» понимал, что такого эйфорического органики находят в состоянии, пусть и временной, невесомости: нечто единственное, освобождающее от оков действительности и связывающее живых со стихией всех начал – воздушной стихией. «Удовольствие», право, было мнимым и недолгим, ибо массивное тело с прилагаемым свистом, устремленное к земле, преодолело эти несчастные пятнадцать метров в считанные секунды; право, что для высокотехнологичной платформы такая высота, то для человека – кости через задницу.
Амортизирующие рессоры, вживленные в гибкие «суставы» синтетика, податливо спружинили при контакте с твердой поверхностью, ударной силой вздымая снежную пыль, словно кольцо взрыва сверхновой. Выровняться, свериться, оценить. Холодный машинный расчет, как и ранее, пока не подводил, потому синтетик сработал на полном автоматизме, не глядя совершив прямой выпад правой рукой, с благим хрустом пронзая насквозь хрупкий карбоновый торс первого «собрата по металлу»: ровно к десяти-семнадцати по земному, группа из трех патрульных андроидов «ЛОКИ», следуя своим примитивно установленным настройкам, окажутся в данных координатах в предпочтительно-заградительном построении, следуя сменному патрульному маршруту. Заведомо проведенная геодезическая и тактическая разведка, по истечению двух суток непрерывного наблюдения, позволила «двадцать четвертому» просчитать до шестидесяти процентов потенциально-циклических действий каждого наружного объекта, как то: время и место смены\пересечения караула, дислокационные передвижения единиц тяжелого вооружения и т.п.

- Запускаю шифрованную трансляцию в реальном времени. Приступаю к устранению.
Диоды правого глаза синтетика вспыхнули ярче, отчетливо проявляясь даже за глухо тонированным экраном закрытого шлема. Синхронный «металлический» возглас «Нарушитель!» резко и почти драматично захлебнулся в отзвуке сминаемого железа и треска оголившейся электропроводки; чудовищный, безжалостный рывок убийцы не оставил дроидам ни единого шанса составить вариативные матрицы на контрдействия более шустрому детищу «церберского цеха». «ЛОКИ», в общем-то, не отличались шибкой сообразительностью, но прилагаемая к слабоумию условленная отвага, определенно добавляла лишних хлопот. Наверное, в этом их можно считать более успешными прототипами подавляющего большинства представителей человечества…

Short battle log...

[10:23] Ожидание и последовательное уклонение от оперативной инженерной группы, прибывшей по части восстановления передатчика. Успешно. Погодные условия благоволят необозримому перемещению к намеченной цели.
[10:35] Проникновение на внешние дворы особнякового комплекса. Успешно. Подготовка к следующей фазе операции.
[10:45] Запланированный осмотр силами противника роботизированных единиц огневой поддержки в производственном помещении; установка экспериментальных устройств удаленного управления на любую из единиц "ИМИР". Успешно.
[11:05] Смена дислокации патрульных на возвышенности, единственный шанс на бесшумное проникновение. Успешно. Неоценимая помощь Оператора во взломе дверей в коллекторную часть здания, поспособствовала тихому вторжению на вражескую территорию.
[11:12] Внеплановое столкновение с охраной внутреннего периметра. Устраненным лицам можно было бы порекомендовать снижение физических нагрузок по части риска возникновения межпозвоночной грыжи, а так же комплекс необходимых витаминов и минералов для поддержания организма в планетных условиях вечной мерзлоты...

А вообще, люди – удивительно устроенные, хоть и шибко мягкотелые создания. И говоря об этом машинным языком неорганической сущности, смысл слов будет совершенно не метафорическим. Видимо, для того, чтобы «чувствовать» гнет окружающего мира лучше, природа наделила их тремя сотнями болевых точек и нервных окончаний, способных оборвать свободу деятельности и при надобности подчинить объект манипулятору. Тут же, при большом желании и некоторых навыках, хрупкую позвонковую систему органикам можно перебить одним направленным силовым действием, а голову попросту провернуть на «триста шестьдесят», как сменный модуль какому-нибудь андроиду. Таким образом, по мере продвижения к намеченной цели уже внутри особнякового комплекса, жертвами хронического недостатка коллагена и кальция стало, по меньшей мере, пять человек, включая двоих из комнаты охраны. Но что тут скажешь – ох уж эта людская несостоятельность и ярое нежелание вовремя озаботиться своим здоровьем! Кому-нибудь, обладающему нужным набором для эмоционального фона, смешно было бы подумать, что важная тайная операция могла оказаться под угрозой срыва только лишь из-за того, что у одного из операторов из «секьюрити» наблюдались явные проблемы с предстательной железой, и его внеплановое посещение уборной, просто таки, перевернуло выстроенную цепочку последовательностей хладнокровного церберского исполнителя. В глазах «ЧОПовца», на момент столкновения с синтетиком у дверей охранной коморки, читалось не то искреннее отупляющее удивление, не то абсолютнейший аскетизм – такой эмоции ИИ еще не заносил в свои данные. Так или иначе, реакция боевой платформы оказалась многим более резче человеческой, за считанные секунды расчехлив выданное спец-табельное М-11 «Глушитель». Несколько кратких хлопков оборвали жизнь первому и последующему бойцу, все же успевшему передать на ближайшие каналы неопределенные запросы; протокол «двадцать четвертого» не подразумевал пощады или захвата заложников. Пол, возраст и принадлежность к известным организациям – ничто не должно было вводить в замешательство, и любой подлежал немедленному устранению во благо успешного выполнения возложенной на грузные плечи синтетика миссии.
- Виктор – центру. Я в контрольной рубке, подключаюсь к тотальной системе наблюдения. Требуется дополнительный допуск к прилежащей базе данных по наличествующим на территории лицам, - безмолвно вопрошал синтетик по внутренним каналам связи, которая все еще «завихрялась» помехами вследствие обрубленного коммутатора, но оставалась доступной, по крайней мере, для церберского оператора, - Есть контакт.
Сотни фотографий, биографических описей и информационных схем мелькало в «разуме» ИИ за допустимые доли секунд, накапливаясь аккуратными блоками в архивах операционной памяти, попутно отделяя мусор и выцепляя самое необходимое. Нечто такое, на что любой другой представитель «Цербера» сейчас бы бровями поводил.

[Emergency applying of the new settings.]
<Updating the protocol mission….RECEIVED>
  <Application_of_new_installations….RECEIVED>
   <Optimizing of variability action….RECEIVED>

- Создателю это определенно не понравится. А что для нее испорченный день, то для меня дешевая смазка по предзаказу.

* * * *
Импровизация – полезная, хоть и посредственная находка в среде органиков. Нужно быть воистину всевидящим существом, чтобы быть уверенным в стопроцентном исполнении задуманного и раз по тридцать просчитанного действа, а когда нужно извлечь максимально выгодный результат из тяжело сложившейся ситуации – подобные предрешения становятся очень кстати. Время на теперь играло важнейшую роль и прессовало как в утиль-цеху. Муравейник расшевелился, и на теперь каждый импровизированный «трутень» старательно блокировал проходы к своему покровителю – самой цели задания Виктора – применяя во внимания сонливые тактические действия по поиску и отгораживанию проникшего сюда чужака. Это могло стать проблемой, ведь искомый объект уже определенно поспешил упрятаться на нижние уровни здания, огородившись остатками своей частной армии, но позабыв учесть один момент – охотнику могут быть известны многие болевые точки жертвы, подчиняющие, связывающие по рукам и ногам.
- Виктор – центру. Спускаюсь на уровень ниже, продолжаю сближение с объектом, - плотно вжавшись в нишу меж стенками, синтетик укрылся от пронесшегося по коридору патруля, благо, что не подкрепленных парой-другой «ФЕНРИС’ов», - Система наблюдения будет перезагружена и восстановлена через полчаса, а до того прошу обеспечить доступом в медицинский блок.
- Что? Это что еще за смена направления?
«Ярко выраженное недовольство, на цикл убеждения времени недостаточно»
- Это смена приоритетов, равносильная смене в схеме передвижения цели. Если удастся добраться к назначенному, я выдам четкую картину происходящего.
- Хочется верить в осознанность твоих действий. Исполняй. Я посмотрю, что можно сделать.
Импровизация – это всегда означает поиск новых решений путем нелогичных и непоследовательных действий. Это риск, не всегда аукающийся «добром» к результату. Но чего-то нелогичного от беспринципной машины здесь ожидать не будут, будучи уверенными в ее непоколебимом стремлении напрямую совершить казнь, ломая все стены на своем пути. Может именно потому в пристроенной к особняку мед-зоне от частной фармацевтической кампании, «двадцать четвертый» практически не встретил сопротивления, вероятнее всего полностью мобилизованного на верхних уровнях и в условном укрытии при руководящем всем этим парадом.

* * * *
Быть недооцененным и злиться от того – прерогатива импульсивных органиков, кичащихся своей мнимой силой и столь страждущих ее показать. Для инакомыслящего синтетика со стороны противника, подобное было величайшим преимуществом. ИИ лишний раз подчеркивал для себя важность быть развитым всесторонне, беря за неудачный пример своего объекта на устранение: можно быть превосходным и изворотливым политиком, но исключительно-отвратительным тактиком и планировщиком. Пара «ЛОКИ» и трое неосведомленных охранников-конвоиров на обеспечение безопасности блока – работа на пару минут без особых усилий и шума. Уверенность в собственной непоколебимости тоже зачастую не играет на руку зарвавшимся «хомо-сапиенс», так может и синтетику потом стоит выработать в себе эдакое… чувство самосохранения?
- …и мне все равно, что там происходит! Готовьте девочку к транспортировке!
- Но на отключение аппаратуры и на переход к альтернативному источнику поддержки требуется время, и вам это известно! Мы не можем…
Горячий спор людей, разодетых под медицинский персонал, мог бы продлиться еще с два жизненных цикла, да вот только отряды с верхних ярусов скоро могли бы заполнить каждый коридор медблока, как пекинскую утку яблоки. Фигура в закрытом шлеме и светлом облегченном бронекостюме бесцеремонно переступила через порог палаты №4, вызывая на лицах всех трех присутствующих неподдельный конфуз.
- Ты еще кто та…
«Глушитель» выдал три тихих хлопка, оборвав еще три «непричемные» жизни. Безукоризненность протокола – то немногое, чему подобный синтетик не способен воспротивиться, даже если находит какое-либо действо нелогичным и излишне затратным. Но зато что он получал взамен? Беспрепятственность и чистую совесть.

* * * *
Сложно было определить, чья палитра была более насыщенно-белой - у буйства снежной планеты или же кожная пигментация девочки десяти лет, бессознательно лежавшей на медицинской автоматизированной кушетке. Громоздкого вида аппарат, оснащенный дюжиной показателей, кнопок и рычагов, едва слышно попискивал в такт эдаким поскрипывающим «кузнечим мехам» в стеклянной колбе и, казалось, был скрещен с телом юной особы посредством многочисленных трубок, игл и одной кислородной маски, больше походившей на намордник для каннибала-психопата. Застывшее в воздухе дуло бесшумного пистолета сейчас смотрело прямо между закрытых глаз человеческого ребенка, но спусковой крючок совсем не спешил давиться под напором пальца. Голова синтетика причудливо склонилась набок, пока модуль медицинского сканера исполнял свое прямое предназначение, подсвечивая глаза сизым цветом.
- В моих протоколах отсутствуют рекомендации по данному случаю… - взгляд перебросился на служебный моноблок, мерцающий красно-синими диаграммами, - Виктор – центру… Вам стоит взглянуть на это.
Новая информация, слизываемая с незащищенных источников, уходила настоящим потоком со скоростью, конечно, далекой от совершенства, но судя по затяжному молчанию покровителя церберского оперативника, определенный эффект был достигнут.
- Что там у тебя? Ловлю… - пауза, достойная «Оскара», не иначе, - Вот же… Откуда это у тебя?
- Все же, было кое-что, что даже Цербер не в состоянии сразу обнаружить. Так называемая "отцовская любовь", например, – отключившись от перекачки данных, Виктор отступил обратно к лежанке, с некоторым подобием задумчивости уставившись на юный объект совсем нешуточных интриг, - Какое будет распоряжение?
- Она же совсем ребенок... Виктор, сам что думаешь по этому поводу?
- Исходя из полученной информации, совпадение генокода двух сравниваемых объектов – цели и пациентки - 99.1% Подросток пребывает в состоянии искусственного сна, потенциальная угроза приравнивается к нулевому проценту, - многозначительно помолчав, ИИ присел на корточки, приложившись к исхудавшей ручонке девочки в поиске хоть какого-то намека на пульс, - Жизненные показатели на критическо-низком уровне… Буквально это означает, что ее существование поддерживается лишь данной аппаратурой и тем... что у органиков принято именовать "чудом".
- Делай, как считаешь нужным. У меня на нее никаких приказов.
Даровать синтетику свободу действия – это как накормить всех голодных, в понимании для оного. Лишний повод самостоятельно что-то изучить, принять какое-то решение, просто целый рай для вселюбопытствующей машины тянущейся к саморазвитию. Но внешне… внешне синтетик оставался без эмоциональным и отстраненным, прогоняя в мыслительных процессиях ему лишь сведомые размышления.
- Приступаю к завершающей стадии исполнения протокола А-1229, - дезактивировав компактный шлем, Виктор задержался вызывающим взглядом на камере внутреннего наблюдения в углу палаты, затем сделав один точный сквозной выстрел в ее направлении. Для провокации было сделано достаточно, дабы финальный ход конем положил конец всему.
- Па…па… ты?..
Будь у неорганической формы жизни возможность столбенеть, «двадцать четвертый» выглядел бы не многим хуже фонарного столба в майскую ночь, но ограничился лишь многозначительным молчанием. По всей видимости закончился эффект седативного препарата и крепкий сон пациентки прервался на стадии глубокого сна.
- Уже… больше… не будет больно?..

* * * *
Многомиллионное финансирование частных медицинских кампаний с сомнительной репутацией, финансовые спекуляции, дерзкие похищения политических соперников и ровно тридцать два погибших «подопытных» вследствие проверки работоспособности вакцины от высоковирулентного штамма редкого неизлечимого вируса – все ради спасения одной маленькой души, измученной болями такого порога, что не способны стерпеть даже представители кроганской расы в здравом уме. Шестьдесят процентов пораженных внутренних органов, невозможность самостоятельного дыхания и питания - это лишь верхушка айсберга на продолжительный инкубационный период до той поры, пока инфекция не начала бы свой переход в воздушно-капельную среду. Даже для беспристрастной к органикам платформы-ИИ был очевиден факт абсолютной бессмысленности и неоправданной жестокости по отношению к каждому участнику этой маленькой трагикомедии, посему имело ли место быть хоть относительно гуманным по отношению к подоспевшей на провокацию цели? Оператор «цербера» довольно быстро оповестил Виктора об активированном восточном лифте, идущего с более глубинного этажа здания, и последующие действия синтетика разили абсолютной крайностью и спонтанностью: фактически не беспокоясь о возможных повреждениях, которыми его могли одарить охранники объекта, «церберский» исполнитель встретил подоспевших прямо в кабине лифта полнозарядным залпом из конфискованного «Потрошителя». Определенно, за мгновение до смерти цель узнала своего палача – ведь именно поэтому он был приговорен к ликвидации, заимев смелость на правах бывшего партнера «Цербера», шантажировать раскрытием данных о разработке искусственного интеллекта, вероятнее всего в попытке вымолить таким образом еще больше ресурсов для своих экспериментальных потуг. Удивительно, что в последний миг он не струсил самолично поприсутствовать в устранении опасного индивидума…
Поднимаясь к верхним ярусам, элеватор буквально убаюкивал своим размеренным гудением, чуть ли не в такт с работой скрытого в Викторе ядра массы. Прислушиваясь к какому-то неведомому внутреннему конфликту, для «двадцать четвертого» словно умерли все прочие звуки. Ни знакомое сенсорам завывание снежного бурана, ни удаленный рокот сближаемых с планетой посадочных модулей, ни даже гневливые окрики остатков личной «армии» устраненной цели – ничто, казалось, не волновало синтетика. Медленно переведя взгляд от пола, ИИ равнодушно уставился в двух грузных белесых «ИМИР’ов», грозно нависающими над нарушителем. Вот как, значит, окружен все же. Недопустимая промашка выйти напрямую через парадный ход, понадеявшись на рассредоточенность и деморализацию противника. Виктор не поднимал рук, не сбрасывал своего вооружения, о чем призывали «ЧОПовцы», старательно перекрикивая непроглядное буйство непогоды – его настройками не была обусловлена сдача и пленение.
- Создатель Джонс, у меня к вам вопрос.
Внутренний канал связи работал. Это хорошо.
- Скажите, моими установками… возможно ли отстранение от основных протоколов, как например, не устранение, а спасение чьей-то жизни?
«Сколько злости и отчаяния слышно позади. У меня нет времени на это. Но должен узнать».
- Нет, это исключено, - в женском голосе по ту сторону связи послышались стальные нотки высокой самоуверенности и непреклонности, а затем раздалась пара едва различимых щелчков. Один из «ИМИР’ов» на момент остолбенел, словно перезагружаясь, а затем приняв совершенно иную стойку, угрожающе поблескивая красным диодом обозревательного модуля.
- Создатель, я не понимаю. С чего, тогда, человеку… той девочке… отвечать мне благодарной улыбкой на явном рубеже своей смерти? Отключив ее и устранив все шансы на восстановление, пошел ли я против своей сути и являюсь ли на теперь дефектом?
Вероятнее всего, молчание в эфире означало, что запрос ИИ так и не дошел до оператора, а может ей просто не было что ответить. Впрочем, ответ был уже не важен, потому как странно подергивающийся штурмовой робот грохнул из пусковой установки, столпом ярко-рыжего огня накрывая все живое позади «двадцать четвертого»…