"Убей", - тихий, едва слышимый голос прозвучал в сознании. Еще размыто, словно через густой туман, заглушающий звуки. Девочка качнула головой, черные волосы сальными сосульками упали на лицо. Коротко, неровно обрезанные. Совсем не так, как стригла мама. "Мама?" - мысль метнулась в сознании, каким-то ускользающим от понимания смыслом. Что-то такое в ее жизни было. Давно, очень давно. Или не было? Или это очередная порция галлюцинаций, ложных воспоминаний? Ответа она не знала.
"Убей", - уже четче, с выраженными нотками нетерпения в тоне. Дымка рассеивалась, оставляя после себя чувство утраты. Что-то лилось по жилам ребенка, огнем пробегая по нервным окончаниям. Это что-то требовало крови. Приказывало, просило, умоляло. Оно мечтало искупаться в чужой боли, упиваться звуками ломающихся костей, тонуть в волнах чужого страха, чувствовать затухающие толчки пульса. Оно плавилось от желания отнять жизнь. Оно... Она. Она сама. Джек. Сама хотела отнять жизнь. Забрать себе. Поместить в коллекцию памяти. Ведь у нее так мало воспоминаний.
"Убей! - снова этот голос. Но не такой. Какой-то другой, знакомый. Она слышала его раньше. Он был ей дорог. "Мама?" - вроде нет, а может быть, и да. С ней никто давно так не разговаривал. - Убей, и все закончится". Что-то чужеродное покинуло ее шею, вышло из плоти - и боль сразу притупилась, растворилась в зарождающейся эйфории. Но это не насовсем, девочка знала. Это будет течь под кожей, сжигать душу, пока не сдашься, пока не дашь ему выход. Бесполезно сопротивляться, упорство только вернет боль. Сделает ее сильнее, острее. Проще подчиниться, сделать то, что требуют. То, что просит она - мама.
Джек с трудом разлепила веки. В глаза ударил ровный белый свет. Чудище с сияющим кругом из семи глаз уставилось на нее внимательным взглядом. Девочка еще не могла двигаться, и потому позволяла этому безликому монстру смотреть на себя. Ничего. Страшилище ей ничего не сделает. Скоро она сможет встать - и оно отступит. Просто отойдет в сторону, уступая ей дорогу туда, где будут ее враги. И она пойдет убивать. Во имя мамы. А он будет наслаждаться зрелищем, пока все не кончится. На этот раз. В который уже?
Пальцы дернулись. Огонь растекся по телу, обдав его целиком своим жаром. Онемение спадало, тяжесть в голове рассеивалась. Мамы больше нет, давно нет. Может быть, вообще нет. Она не успела с ней даже попрощаться. Ее забрали. Закрыли в четырех стенах. Одно окно, застекленное, с клочком неба. Чужого неба, не такого, как там, где была мама. Или это снова была иллюзия памяти? Кулак сомкнулся, синие искры пробежали судорогой по телу. Чудище даже не мигнуло, но отошло, поощряя, зная, что оно вот-вот уже получит долгожданную смерть.
Вокруг засуетились люди. Странные, с непонятными взглядами, в белых халатах. Они здесь командовали. Где здесь, девочка не знала, но этих людей Джек ненавидела тоже. Иногда люто, иногда ей было на них даже наплевать. Как сейчас. Она хотела убить. Ей уже не нужен был голос, она желала этого сама. "Убей, и все будет хорошо. Тебе будет хорошо", - улыбнулся тот, ощущая поддержку воли ребенка. Она не представляла, откуда к ней пришло понимание, что монстр довольно скалится, но она точно знала, что это так.
Она прошла мимо чудища, слегка покачиваясь на нетвердых ногах. Не страшно. Через несколько шагов ее поступь обретет силу. Темный коридор - а дальше почти ровный квадрат бетонных стен. Арена. Там ждут враги. Девочку не интересовало, что именно плохого сделал эти противники. Уже не интересовало. Их нужно было убить. Они заслужили смерть. Они будут трепыхаться в ее руках, наблюдать сами, как жизнь уходит из них. А еще наблюдать будут другие. Все те же, в белых халатах. Через толстенные стекла, врезанные в стены.
На арене тоже было светло. Чудища с сияющими глазами смотрели сверху, предвкушая потеху. Она перевела взгляд на ровное кольцо стен. Проход за Джек с шелестом закрылся, мгновенно отрезая пути к отступлению. Не ей. Ей не нужно. Тем клочкам плоти, что жались друг к другу напротив, в углу. Прятаться здесь негде. Увернуться от атаки практически невозможно. Девочка чуть склонила голову, изучая. Чувствуя, как сила рвется наружу, как ее едва ли не трясет от желания пустить кровь этому убожеству. Она даже отсюда слышала, как бьется всполошенное сердце. Ничего, скоро перестанет.
Она криво улыбнулась. Это даже не драка. Это бойня. Что может ей противопоставить эта кучка костей и мяса? Она вытащит его отовсюду, вывернет суставы. Шансов нет. Рвущиеся ткани, крики боли и отчаяния будут музыкой наполнять ее слух. Ее и этих чудищ наверху. Синее пламя рванется с ее пальцев, сминая хрупкое тело, одно за другим, превращая в поддатливую глину. Отшвырнет от себя, подкинет, как болванчика, играясь. У нее не так много игрушек, а эти доставляют радость. С ними весело. С ними хорошо. Так хорошо! И Джек взлетит, блаженствуя, наслаждаясь взрывом эйфории. "Да, мамочка, это восхитительно!" - а та смеялась, радуясь восторгу дочери.
Потоки крови на стенах сказали, что она опять перестаралась. Сломанные куклы лежали на полу. Частями. Жизни в них уже не было. Сложно жить без головы. Девочка вздохнула. В поле зрения попалась белая сорочка. На подоле алело темное пятнышко. Опять испачкалась. Опять накажут. Снова не дадут игрушек. Отрезвление наступало как всегда резко. Потолочные лампы равнодушно освещали залитую кровью камеру. Вот вошли люди в халатах. Кто-то обнял ее за плечи, ненавязчиво, но твердо подтолкнул к открывшейся двери. Ее возвращали обратно в ее клетку.
- Приберитесь здесь, - за спиной раздался повелительный голос, тот самый, что звучал вначале, который просил убить. - И уведите Субъект Ноль. Дженкинс, это никуда не годится. Проверьте данные еще раз, отберите новую группу. Тела не должны так взрываться. Работайте! - и створка металлической двери отрезала девочку от вида кровавого пиршества, только осталось стойкое ощущение, что монстр все равно остался голодным.

Позвонки хрустнули, обдав тело минутным болезненным удовольствием. За кучу дней охоты ни одного толкового улова. Последний раз удача улыбалась банде около месяца назад. Нормально так улыбалась, чтобы с кровищей, эпическим размахом и горячим файтом. Вот уж Джек оторвалась. Повпечатывала ошметки мозгов бойцов передового отряда обороны в лица стоящих сзади защитничков. Превратила в руины, стыковочный отсек, разве что обшивку не продрала. Чтобы не рыпались. В боевой группе экипажа пиратского судна имелось достаточно биотиков, но, более вменяемые, те не мешали своей "коллеге" развлекаться. Ребята под конец ей отловили какого-то адепта из местного экипажа. Девчонка забаррикадировалась - дура - в кают-кампании. Оттуда же выходов всего пара - и оба перекрыли пираты. А эта умница пыталась показать всему миру, где раки зимуют. Показала. Джек. Ей. Засандалила волной так, что ту словно растерло по стенке. Ну, еще бы, такие удары не для замкнутых пространств вроде этой комнатушки. Капитан драного корыта с гордым названием "Разрушитель" аж пищал от удовольствия. Все равно на атомы разлетится, какая разница, сколько крови при этом на стенах будет. А вот для боевого духа мародеров - самое то.
Месяц. Гребанный месяц ничего-не-делания. Десяток мелких рыбешек не в счет. С этими горе-торговцами любой пацан бы справился. Нет, чтобы нормальную охрану нанять, так жаба душит. В итоге, пушку под нос сунь, они уже обделались. Как будто пираты охотились не за их кредитами, а за свежей органикой. Фу! Мерзко. Мерзко и скучно. Никакого развлечения. Джек уже на стенку готова была лезть. Если бы не замаячивший на горизонте ладара крупный карго, она бы точно сошла бы на ближайшей станции и подалась в другую команду. Благо, на ее услуги спрос был перманентно высокий. Но "Разрушителю" повезло.
- Стыковка завершена. Запускаю программу анализа воздуха, - откликался со своего места штурман. Правильно, а вдруг там турианцы засели. Не похоже, конечно, на их судно, но наглотаться аммиака по тупости тоже не хочется.
Группка вооруженных бандитов уже считала секунды, когда мощные створки люка распахнутся, и можно будет хорошенько размяться. А мышцы затекли. Джек еще раз дернула головой, поводя шеей. Последний один позвонок встал на место, отдавшись цепочкой блаженного хруста по позвоночнику. Замечательно, она готова. Под кожей уже струилась сила, тело беспрекословно откликалось на команды мозга, зная, что сейчас начнется веселье. Крупный карго ощутимо потряхивало. Вибрация передалась и пришвартовавшемуся "Разрушителю", но это пиратам ничем не грозило. Пока. Когда продырявленного торговца начнет разламывать на кусочки, вот тогда будет иметь смысл поторопиться. Сейчас же важнее уложить оборону, вынести самое ценное из трюма и валить до появления спасателей, пригнавших на сигнал бедствия. Электроника на атакующем корабле фиксировала сигнал, но погасить не могла. Не было в арсенале пиратов таких дорогих прибамбасов. Отбуксировать целиком в безопасный порт поврежденный карго тоже не получится, слишком отчаянно сопротивлялся, слишком много пробоин. Может быть, капитан бы и забил на дышащее на ладан судно, но интересно же, что так защищали эти идиоты.
Штурман, закончив проверку, дал отмашку. Лопасти шлюза разъехались, открыв взору бандитов задымленный стыковочный отсек. В нос ударил запах гари: где-то вовсю гуляло пламя. Лишь бы успеть до того, как пожар доберется до этого места. Где-то неподалеку искрило, слышался характерный стрекот. Лампы пугливо мигали красным аварийным светом, но сирена молчала. То ли вырубили звуковое оповещение, то ли само сдохло. Джек шагнула вперед - и тут же отшатнулась обратно, покрыв матом упавшие с потолка лианы кабелей, заставившие ее дернуться. Только одной дыркой во внутренней обшивке стало больше. Девчонка никогда не ставила оружие на предохранитель, вот и сейчас палец автоматически нажал на курок, посылая пулю в неопределенную цель. Пираты заржали, но быстро заткнулись, заметив на ладони биотика синие всполохи. Что Джек не будет разбираться, а просто снесет к чертям голову насмешнику, знали все. И не посмотрит, что вроде как одна команда. Брюнетка с ними, пока ей выгодно. А будет выгодно укоротить несколько жизней - она это сделает, и пойдет дальше как ни в чем не бывало.
- Так, отставить ржач, - рявкнул капитан, осадив шутников. - До трюма и обратно. Пленных не брать. Груз беречь. Живо! - и банда сорвалась с места.
Поворот, коридор, поворот, еще поворот. Планировка таких карго, на счастье оказавшегося альянсовским, была классической. Где находится шахта трюма, особо гадать не нужно. Немного поплутать от грузового шлюза, куда и причалил "Разрушитель", - и на месте. Ни один вменяемый торговец не станет покупать себе корабль, если на нем товары с погрузки до места хранения тащить через все судно надо. Так что внушительные двери трюма нашлись быстро. Приоткрытыми. Из черноты узкого провала несло холодом. Мигающее аварийное освещение только ухудшало видимость. Это и стало причиной того, что пятерых пиратов, сунувшихся первыми в неизвестный мрак, легко сняли выстрелы дробовика. И не одного. Торговцы, или кто бы там ни был, по-прежнему упирались рожками и не стремились сдаваться на милость победителя. На радость Джек. Быстрой гибкой тенью она рванула в темноту, увернувшись от пуль. Точечные всплески искр подсказали ей, где засела группа оборонявшихся.
Громадный стальной ящик оказался прекрасной защитой. Схоронившись за ним, Джек по памяти выпустила несколько снарядов. Вдалеке кто-то вскрикнул, и тут же бок ящика гулко ухнул, принимая на себя тело еще одного пирата, воспользовавшегося прикрытием. Девушка резко развернулась и едва удержала палец на курке.
- Тупица, жить надоело? - она с размаху впечатала ему затрещину, не обращая даже внимания на очередь выстрелов по месту их засады. Парень невнятно огрызнулся, но выяснять отношения было некогда. Плюнув до поры до времени на этого идиота, Джек вернулась к главному номеру программы, поливающему пулями пиратов. Биотики уже включились в бой, выколупывая защитников из их укрытия. Рядом шлепнулось тело, лишь несколько теплых капель упали на щеку девушки. Предприимчивого пирата таки сняли, только брызги мозгов разлетелись по сторонам, захлестнув заодно и костюм Джек. - Вот суки! Ну все, бегите, уроды. На лоскутки порву!
Притяжение цепким лассо выдернуло охранников с места и, подкинув в воздух, распластало по открытому пространству. Защита не помогла. Темная энергия пробежалась по телу Джек и, рванувшись с руки, мощной ударной волной размела на атомы часть добра трюма вместе с дерзкими солдатами.
- Джек, я же просил, - взвился капитан из-за дверей, но рикошетом выбитые искры заставили его замолчать. Бой стих. - Ладно, все живо на обыск, времени мало. Ищите что ценного и тащите на базу. Смотрите внимательно, что-то они тут стерегли. А ты пойди прогуляйся, - ткнул пальцем старик в бушующую девушку. - Поспусти пар, уверен, найдешь на ком, - и сам присоединился к поисковикам. Брюнетка же развернулась и, покинув грузовой отсек, рванулась играть ангела смерти.

- Это как называется, Лоусон? - Джек едва ли не с ноги открыла дверь в кабинет Миранды. Церемониться с этой высокомерной сучкой Нулевая не собиралась. Ей и так едва хватило выдержки, чтобы не вставить по первое число гадине, когда та невинно предложила Шепард связать вызволенную из застенков "Чистилища" девушку. Нашла комнатную собачку! Пусть свои БДСМ-наклонности на ком-нибудь другом проявляет. Так и хотелось вдарить марионетке "Цербера" по самое не балуйся. Явно и сейчас она, наплевав на прямой приказ коммандера, тупо тешила свое эго, не давая доступа Джек к нужной той информации. Не без указки свыше, без сомнения.
Брюнетка вздрогнула от неожиданности, но тут же сориентировалась и напустила на себя свою фирменную надменную манерность. Как же Джек бесили такие фифы. Так подумать, что и есть. Ни кожи, ни рожи и жопа с кулачок. Разве что сиськи. Да, грудь у Лоусон имелась приличная. Но то, что отрастила буфера, не давало ей право командовать тут. Вопрос, почему Миранда тянула резину, оставался открытым. Прятала лишнее или надеялась переубедить Шепард?
- Как понимать то, что у меня до сих пор не открыта база данных "Цербера"? Я пропустила отмену приказа? - брюнетка только снисходительно усмехнулась, откинулась на спинку кресла, скрестив руки под грудью. Весь ее вид так и кричал Джек, мол, и что ты с этим сделаешь. Лысая начала заводиться. И так-то не отличалась терпением, а тут еще эта ученая подстилка.
Где-то в глубине родился злой рык. Слишком много времени она ждала, слишком близко была цель, чтобы закрыть глаза на умышленную халатность. Материалы "Цербера" Джек заслужила. Всеми теми годами мучений, изодранной в клочья психикой, которая частенько мешала даже отличить друга от врага. Она, если и умела, то к настоящему дню уже начисто разучилась доверять людям. Еще бы! Ведь здесь полно вот таких дешевых стерв, как Лоусон. Непонятно, за что ее Шепард держит. Ну не за красивые же... глазки.
Миранда выбесила Нулевую сразу. Буквально за пару минут общения. Уж кого только не встречала Джек за свою хоть и короткую, но насыщенную жизнь, то столь заносчивую суку видела впервые. С высоты ее чувства собственного величия можно было бы, наверное, легко дотянуться с поверхности планеты до орбитального спутника. А то и дальше. Бывают же такие. Чтобы просто от одного взгляда руки чесались творить дестрой.
- Давай, оторви свою тощую задницу и открой мне доступ, - Джек пока еще сдерживала себя. Много чести мараться о шлюху. Потом еще не отмоешься. Этот запашок, пафосно называемый Мирандой ароматом духов, вызывал у лысой стойкий рвотный рефлекс. Неровен час прорвется. А собственный желудок ей дорог. И так жрать постоянно охота. Ладно бы, эта дрянь не пыталась понтоваться своей силой. Ну, что-то там есть, но эта умница выпендривалась, мол, сильнее Джек. Ага, бери разбег в парсеках. Мириться с тем, что сейчас полностью зависит от эга гордячки, Нулевая не собиралась. Нашлась звезда.
Можно, конечно, подойти к Шепард и задать прямой вопрос, с какого счастья. Но Лоусон не преминет припомнить потом эту слабость. Мол, побежала жаловаться. Не дождется! Не доставит Джек ей такой радости. Потому вариант один - продавить свою линию. Чем лысая и занималась.
- Ты его получишь, когда я посчитаю нужным, - и улыбка, скользнувшая по губам брюнетки, снова подтвердила первое впечатление. Та чрезвычайно довольна собой. О, этого Джек уже проглотить не могла. "Да что эта мразь себе позволяет?" - внутренне задохнулась Нулевая, начиная полыхать синим.
- Ничего не попутала? - казалось, еще мгновение - и в кабинете Лоусон будет жарко. А та продолжает сидеть, как ни в чем не бывало. Словно и не грозит ей сейчас быстрая, но кровавая смерть. В какой-то степени Джек позавидовала самообладанию Лоусон, но тут же вернулась мыслями к главной причине визита. - Ты кто, блядь, тут такая, чтобы решать, кому давать доступ, а кому нет? Тебе Шепард четко сказала, открыть базу, так хер ли строишь из себя королеву?
- Советую тебе умерить свой пыл, милочка, - снисходительный тон взвинтил злость Нулевой на новый уровень. Миранда встала и, протянув руку, попыталась выдворить незванную гостью из кабинета. - У меня и без тебя забот хватает.
- Прикоснись ко мне и я размажу тебя по стенке, сучка! - гнев рванулся наружу пока еще слабой ударной волной, и бедный стул практически воочию продемонстрировал, что будет с брюнеткой, если она все-таки полезет. И даже вошедшая Шепард не остудила лысую. Ярость продолжала гулять под кожей, застилая взор. "Я не я буду, но эта гадина подавится своей ухмылкой", - пообещала себе Джек.

Подставилась. Совершенно, как школьница. Так по-детски. Так глупо. Так... "Ааа, - злость ни на йоту не утихла в бунтующем сознании. - Сделали как ребенка!" - и от этого было еще горше. Ее, одного из сильнейших биотиков, ту, которая ставила на уши весь торговый флот Альянса. И это после того, как прошли ретранслятор этой гребанной Омеги-4, после того, как не разделили судьбу кладбища кораблей по ту сторону. Надо же было сунуться вперед, без прикрытия, не зная толком, с кем столкнулись. Естественно, была наказана. Рана в боку ныла с неимоверной силой. Черт знает, задеты ли внутренние органы. Это ж какой надо быть идиоткой, чтобы в полный рост лететь в логово зверя? Миранда теперь это до смерти припоминать станет. Чудо, если эта смерть после такой подставы не случится.
Гранту спасибо. Вынес на своих плечах. А то так бы и осталась там лежать тупой самоуверенной грудой мяса. Мертвой. Джек в полной мере оценила помощь пусть и не друга. Друзей у нее не имелось. Но боевой товарищ, теперь уже точно, в список добавился. И ведь даже не пикнул, а мог бы. Сама лысая определенно бы все маты собрала и узелком завязала. Куда подевался вечно жадный до драк кроган? Не сказать, чтобы он совсем без страйков прошел, но всяко меньше, если бы не пер Нулевую на своем горбу. Благо, хоть какую-то "огневую" поддержку могла оказать. Пусть и не полноценную. Танкисты своих не бросают. Прикрыли мгновенно, стоило только покрыть выводок тварей отборными десятью этажами виртуозной конструкции. Прикрыли, дотащили и отправили на судно зализывать раны. Такое позорище!
Джек плелась в хвосте эвакуационной группы, возглавляемой Тали'Зорой. Тихо полыхая от гнева на саму себя. Оставляя следом узкую дорожку кровавых капель. Пометила, ети мать, территорию. Еще бы теперь этого материала метки хватило, чтобы добраться до корабля, а там она рухнет на ближайшую горизонтальную поверхность и не встанет, пока не оклемается полностью. Пусть даже это будет холодная напольная решетка. Плевать! Главное, переставлять ноги и активно делать вид, что просто царапина. Джек и не из такого дерьма выбиралась. Выбралась из лап "Цербера" - а Коллекционеры, бормашину им в зад, просто цветочки по сравнению с феерично занимательным времяпрепровождением в Телтине.
Шаг, еще шаг. Не слишком быстро. База была зачищена, и Тали'Зора не спешила, сберегая силы раненного экипажа. То, что сама Нулевая сейчас чувствовала себя не особо лучше побывавших в коконах людей, - это детали. Команду они спасли, и сама лысая честно присчитала себе троих монстриков на личный счет. Уже терпела боль не зря. Расквиталась. В наушниках рации переговаривались ребята. Ни слова о том, как сняли Джек. Да, могло случиться с каждым, даже с этой убогой чирлидиршей. Но случилось именно с Нулевой. Она так привыкла практически везде быть в ударе, что иной раз забывала, насколько хрупка человеческая жизнь. В частности, ее собственная, пусть и прокаченная биотикой по макушку. Отправить к праотцам можно даже такую мощь, как элкор, было бы желание. Самоубиваться у Джек мечты не имелось, а значит, впредь она на рожон не полезет. Разве что второй по списку. После того же Гранта. Он большой, за его широкой спиной можно будет укрыться. Косую сажень плечей крогана лысая оценила непосредственно собственной тушкой.
Дошли быстро. Трупы "сторожевых собачек" коллекционеров валялись художественным беспорядком по тоннелю. Как тут и были. Ну, хоть интерьер освежают. Концептуальненько так. Члены экипажа "Нормандии" тоже впечатлились. Джек даже предложила забрать приглянувшегося монстрика на борт, для красоты. Но, подойдя к одному поближе, поняла, что ниасилит. Вот именно так, с исковерканной орфографией. Большие они какие-то гады. И стремные. И вот что "Цербер" не пожелал вот на них свои опыты ставить? Все равно ж не жалко такую страшилищу. Но представив, как она бы отбивалась от подобных тварей, обколотых разработками Телтина... "Не, в гробу я такое счастье видала", - главное, чтобы гроб не свой был. Злость всколыхнулась, и Нулевая отвесила несколько размашистых пинков бесчувственному телу, вымещая на мертвеце неизрасходованный запал.
- На, с-с-сука! - выдохнула из себя лысая, впечатывая носок сапога в бок твари. Резкая боль заставила заскрипеть зубами и оставить танцы на могилке. Рана еще сильнее закровоточила. "Ты так себя угробишь, дура!" - и, зажав пальцами края раны, Джек поторопилась догнать спутников. Под ногами лязгнули сходни "Нормандии". Джокер и Тали'Зора тут же начали оказывать первую помощь обессилевшим офицерам.
- Где капитан? - уточнил пилот. Кварианка что-то ответила, мол, в дороге. У Шепард была еще одна задача, которую нужно решить, но подтянутся они скоро. Как только управятся. - Джек?
- В няньки решил податься? - хмыкнула та, но позволила летчику заняться своей раной. Злость улеглась, но чувство недовольства собой все еще грызло где-то внутри. С экстримом пора завязывать...