- Кеннет, тебе просто нужно заткнуться. Я повторяю тебе это слишком часто, но сегодня это действительно необходимо. Ты вообще  меня слушаешь, Кен?-  голос Габриэллы доносится как будто через толстенный слой ваты. Заткнуться, еще бы он не понимал. Любой разумный человек уже давно бы бросил эти тщетные попытки достучаться до окружающих, но для Кена такой исход был неприемлем. Он знает, чего они ждут. Он должен извиниться, схлопотать строгий выговор, быть может даже перевестись на другой корабль и все благополучно забудут про этот досадный инцидент. Жизнь и дальше будет идти своим чередом... пока Жнецы не выйдут на покос, те самые Жнецы, существование которых все так упорно отрицают последний год.
- Да, мам, я слушаю – наконец отвечает инженер и трясет головой, будто вытряхивая из неё остатки тяжелых мыслей. Они сидят в приемной уже полтора часа. Вылизанное до блеска белоснежное помещение чем-то напоминающее Кеннету обзорную палубу на «Арктуре». Та же подчеркнутая стерильность, те же огромные окна, только по ту сторону не чернота космоса, а гудящая Цитадель. Забавно, раньше он всегда хотел её увидеть, а сейчас ему вовсе не хотелось здесь находится.
- Специалист Доннелли, пройдите пожалуйста. - девушка с лейтенантскими лычками обращается к нему подчеркнуто холодно, будто бы она знает наперед, что ждет его за теми дверями. Ему нужно начинать волноваться, только вот почему-то вместо этого Кеннет злится, как злится каждый раз, когда слышит весь тот бред, что спущенные с поводка журналисты несут с экранов. Дескать, Шепард использовала слух о Жнецах, чтобы получить ресурсы для своей личной вендетты Сарену, что геты никогда не напали бы на Цитадель если бы капитан их не спровоцировала, что  она забыла о человечестве став марионеткой своих инопланетных покровителей.  Неужели все вокруг настолько слепы, что не видят истину, какой бы ужасной она не была. Он видел «Властелина» своими глазами, видел как тот прошел сквозь построение турианских тяжелый крейсеров отделавшись парой царапин. Самое величественное и страшное из того что ему доводилось видеть, а Альянс говорит, что это была машина гетов! 
- Кеннет...
- Все в порядке, Гэби, я справлюсь.
Его судьбу будут решать два человека –  коренастый, похожий на бульдога майор из ОВР с седеющими висками и представитель от Пятого флота, в случае Кена это был капитан «Перуджи» Джордж Ченг. 
- Специалист Доннелли, вы знаете почему вы здесь? – спрашивает майор, не отрывая взгляда от лежащего на столе датапада. Доннелли ему не интересен, абсолютно. Какой-то инженеришка возомнивший себя борцом за справедливость. Даже не солдат, «специалист».
- Так точно, сэр. За правду.
- Вот как! А у меня написано, что вы публично хулите Альянс и разбиваете носы его офицерам, Доннелли.  Что вы на это скажете? – майор ухмыльнулся, но глаз так и не поднял. Наверняка он был очень хорошим следователем и ценным кадром для  управления, но тот, кто столько времени проводит копаясь в чужом грязном белье при всем желании не сможет остаться чистым. Его не интересовала правда, не существовало черного и белого, была лишь работа которую он должен выполнять в соответствии с приложенными инструкциями.  Именно такие «майоры» решили использовать Шепард для увеличения потока новобранцев, а спустя полгода сорвали плакаты и вместе с изображенной на них женщиной отправили пылиться на свалку истории.
- Скажу, что лейтенант Денинг не заслуживает звания офицера Альянса. Он трус, сэр.
- Боюсь, Доннелли, подобные вопросы не в вашей компетенции.
И именно в этот момент, Кен понял, что смолчать будет выше его сил. Черта с два он доставит им такое удовольствие.
Прости, Гэби.
- Так точно, сэр. К сожалению они в вашей компетенции и вы раздаете звания себе подобным.
Повисшая тишина резанула по ушам.  Бледный как полотно Ченг закрыл глаза, майор наконец оторвался от  планшета.  Его серые, лишенные намека на эмоции глаза сузились, он подался вперед, будто бы только сейчас заметил вытянувшегося по струнке инженера.
- Вы говорите, что я трус, Доннелли?
-  А как еще вас назвать, майор?  Вас и всех остальных, кто готов пойти на что угодно лишь бы не нарушать наше сытое существование, в то время как мы знаем, что Жнецы - не миф?
- Следите за языком, Доннелли, я прошу вас!- голос Ченга звенел от напряжения. Он был хороший человек и хороший капитан, и несмотря на все трудности, которые у него возникли из-за Доннелли согласился присутствовать на этом заседании.
- Прошу меня простить, сэр, но это так.  Вы были там с нами. Вы тоже верите, что это был корабль гетов? Что Шепард лгала Совету, чтобы те выделили ей помощь? Мы знаем правду, капитан. А вот в голове у нашего руководства вместо мозгов дерьмо...сэр.
Ченг лишь покачал головой.
-Доннелли, это было самое легкое разбирательство за всю мою карьеру - хрипло рассмеялся майор., - вы пойдете под трибунал.
- Я бы сказал, куда следует пойти вам, майор. Но в этом нет нужды. Вы сами все поймете, когда будет слишком поздно. Шепард отдала свою жизнь чтобы у нас был шанс. Она отдала её за Альянс и мне жаль, что мы оказались не достойны такой цены. – Кеннет козырнул своему капитану. Бывшему капитану, теперь он был в этом уверен, и зашагал к выходу.  Девушка с лейтенантскими лычками и холодным голосом смотрит на него как на сумасшедшего, и Кен её не осуждает. Должно быть, на её памяти он первый отданный под трибунал человек, встречающий эту новость с задорной улыбкой.

Вещей у него вышел лишь небольшой сундучок и потому большую часть дня, выделенного ему чтобы освободить каюту, Кен потратил валяясь на кровати или прощаясь с теми членами экипажа, которые не шарахались от него как от паршивой овцы. Капитан Ченг сделал все, что  было в его силах, говорят, что он даже ходил к адмиралу Хакетту. Может поэтому, а может просто так сложились звезды, но  вместо трибунала Кеннет был разжалован из вооруженных сил Альянса и списан на берег. Стоя у иллюминатора и глядя на корабль, с которым у него были связаны только самые хорошие воспоминания, Кен осознал, как нелегко ему будет отказаться от всего этого и вернуться на Землю. Но такова была цена, он сам выбрал этот путь и будь у него возможность вернуться в прошлое выбрал бы снова.
- Знаешь, Гэби, я думаю заламинировать эту бумажку и повесить на стену. – Кен покрутил в руках приказ, - а, у меня же нет квартиры... ну, тогда буду таскать за собой на веревочке, как думаешь?- он старался казаться беззаботным, хотя самое тяжелое было впереди. Он так привык, что  чтобы не случилось Габриэлла всегда была рядом, а теперь выходит он должен уйти, а она не может пойти с ним. 
-Прости, Гэби, но ты бы видела их лица...оно того стоило!- Доннелли подмигнул подруге, но та лишь покачала головой.
- Я не сомневаюсь, Кен. Заламинируй тогда две бумажки. И свою можешь повесить рядом, у меня, в отличие от тебя, квартира есть,- фыркнула Габриэлла и сунула в руки ошарашенному шотландцу свое заявление, - куда один туда второй, Кен. Ты же без меня даже из порта выход не найдешь.
-Гэби ты не должна была...это...ты самый лучший друг в галактике! – на лице Кеннета поочередно сменилась куча выражений. Это была как раз та ситуация, когда даже у него не находилось слов.
- Да, я знаю. Ладно, у нас теперь куча времени...предлагаю начать с бутылочки холодного пива. А потом уже придумаем, что мы будем с этим делать.
- Первый круг за мной!
- Нет, Доннелли, сегодня все круги за тобой.
- Есть, мэм.