- Балак, Чарн не отвечает.
Забавно, он едва не напомнил телохранителю о субординации... тяжело свыкнуться с мыслью, что больше не являешься капитаном внешних сил Гегемонии, по крайней мере формально, тяжело признать, что вся жизнь до этого потрачена впустую... Но цель оправдывает всё, восстание батарианцев назревает и когда крупнейшая колония людей погибнет, им придется пойти на уступки. Личное благо одного офицера уступит этой великой идее, мелкие притеснения не дадут забыть о гордости и любви к своему народу. Никаких намеков на службу Гегемонии, никаких попыток использовать свой статус, поскольку любые компрометирующие сведения могут быть добыты и использованы людьми. На всем астероиде лишь Балак и пара доверенных лиц знали, что вся операция не имела целью захват рабов, Чарн не знал... И кажется решил, что лидер спятил. В бездну Шарна, он был дураком и умер как дурак, как и многие дети Хар Шана, забывшие о том, кому должны служить и превратившиеся лишь в галактические отбросы, одно из многих преступлений людей...
- Двигатели отключены, враг атакует турели, мы проиграли! 
И люди ответят за свои преступления. Не сегодня, но ответят. Он поднялся, пробежался глазами по мониторам. Еще не все кончено, можно отправить оставшихся солдат включить двигатели, сил дронов хватит, чтобы защитить Главный Комплекс... Первый урок ИБГГ, открытая битва и смерть с честью и не всегда несут честь, подвергаться риску ради призрачной перспективы это глупость. И раз уж Балак все равно собирался взорвать это место прежде, чем покинуть его, к чему медлить. Ведь скоро всё будет кончено.
- Собери всех оставшихся бойцов и активируй дронов, мы уходим.
Лифт едет вниз, сознание на автомате отлавливает сведения, которые в обилии поставлял один из последних оставшихся в его распоряжении батарианцев. Оборона внизу пробита, солдаты не отвечают... Все-таки, где он просчитался? Все говорили что план удастся. Стратеги Гегемонии, примеры в прошлом, это новый Мендуар, просто намного-намного больше, наконец собственная интуиция, до сих пор никогда не подводившая капитана. Но, кажется. пора собраться, люди были тоталитарными ублюдками и игры у них были соответствующими, одна из них, пройденная на лекциях по галактической культуре лишь потому, что прижилась даже в пространстве Цитадели из-за своей простоты, называлась "шахматы" и целью было запереть в угол главную фигуру врага, перенося на текущую ситуацию, его противник наверняка был уверен, что устроил ему этот "мат" со всеми возможными исходами. Глупец, забывающий, что не стоит иметь дела с батарианцами. Двери открываются, телохранитель спешно вскидывает винтовку, но легким мановением руки, Балак останавливает его. Всего трое, одна - человеческая самка, признаться, только сейчас батарианец поймал себя на мысли, что начал различать этих созданий до сих пор вполне одинаковых по всем, двое других видимо солдаты. Это все кто остались в живых? Или работорговцы-батарианцы настолько размякли, что неспособны остановить трех противиков располагая количественным и качественным превосходством?
- Люди... От вас столько проблем.
Все четыре глаза напряжены и фиксируют малейшее движение, сейчас решится всё, диалог или схватка... Удастся ли ему покинуть астероид, не рискуя собственной жизнью.
- А ведь мы только начали.
Какой же омерзительных у этих людишек голос, ни единой гортанной нотки... Они хоть знают, что такое музыка? Не отвлекаться. В этом все люди, мерзкие существа, никогда не упускающие возможности поиграть со своим триумфом, это принесло им ненависть части галактики, это же погубит, но сейчас... спасет его, ведь начнись сразу перестрелка и не факт, что он успел бы выбраться из здания прежде, чем взорвутся бомбы. Не факт, что успел бы просто сообщить о том, что они есть.
- Предсказуемо. Но это конец.
У телохранителя дрожат руки, даже варрен рядом напуган и жмется к ноге.
- Я ухожу. Попытаешься остановить меня - взорвутся бомбы и твои люди-друзья умрут.
Она буравит его глазами, кажется, пытается понять, блефует террорист или нет. К счастью, в гляделки куда проще играть, когда у тебя четыре глаза.
- Я не дам тебе уйти, Балак. Не после случившегося здесь.
Нотка неуверенности в голосе, вот всё, что ему нужно. Разумеется, это был обман, дроны были активированы и ждали лишь команды, а бомбы были на таймере, астероид станет для людей могилой и покинув его, он в любом случае взорвет бомбы. Все что им нужно... Говорить.
- Случившееся здесь? Мелочь, по сравнению с тем, что вы сделали с батарианцами, вынудили нас удалиться в изгнание, выживать, путаясь жалкими крохами, по сравнению с тем, что принадлежит нам, годами...
- И как это касается этих людей? Они ничего не сделали батарианцам!
Кажется, на старости лет стали барахлить уши... Эта маленькая пособница шовинистских гуманоидов пытается научить его морали? Телохранитель нервничает, ведь таймер тикает... Но время еще есть. Достаточно для одного урока истории.
- Совсем ничего... Кроме того, что заселили НАШ мир, использовали НАШИ ресурсы. Мы должны были защищаться, хотя люди были сильнее нас. Мы это знали, Совет это знал! Разве это кого-то волновало? Вы единственная причина этой ситуации...
- И как убийство невинных вам поможет?
Хороший вопрос, признаться на мгновение Балак даже замялся. Бить по больному, напоминать из-за чего галактика считает батарианцев расой бандитов, террористов и работорговцев... Цель оправдана и не ей его судить.
- Нет другого выхода. Иногда чтобы тебя слушали нужно привлечь внимание. Потому мы атаковали Элизиум. Потому я атакую вас. Это полностью ВАША вина.
- Так вот чем был Элизиум... Способом привлечь внимание. Вы его получили, а когда мы победили вас - сбежали. И что теперь? Решили повторить?!
Балак был на Мендуаре. И видел, к чему привел Элизиум. Люди считают себя лучше всех, умнее всех, полагают, что им одним очевидно, к чему всё приводит...
- Довольно!
Три наставленных на него оружия. Как предсказуемо, провокация, чтобы заставить его сделать какую-нибудь глупость. И кажется, в тот момент, когда капитан дернулся, телохранитель был готов совершить одну такую и остановился лишь когда Балак сделал лишь несколько шагов.
- Вы не понимаете, даже не пытаетесь понять, а я лишь впустую трачу слова... И время. Хочешь спасти этих людей - прочь с дороги.
Решающий момент... Она смотрит на него, Балак знал этот взгляд... Взгляд затравленного зверя. И кому теперь "мат"? Каково вам, людям. когда вас припирают к стенке... Ах да, вы всегда хватаетесь за оружие. Палец Балака лег на инструментрон, солдаты человеческой самки взяли его на прицел, телохранитель ответил тем же, взяв на мушку лидера, а варрен приготовился к броску...
- Убирайся. Я найду тебя позже.
Кажется, телохранитель не верил собственному счастью, двинувшись вслед за капитаном и его не слишком умную голову наверняка терзала одна вполне разумная мысль... Уловка или нет? Выстрелят в спину или действительно дадут уйти?
- Возможно. Но не сегодня. Бомбы на таймере. Преследовать меня или поспешить со спасением "невинных людей"... Решайте сами. У вас три минуты.
Челнок поднялся в воздух, направляясь к припрятанному кораблю, два его собрата следовали за ним. Не больше десятка солдат, все оставшиеся на астероиде батарианцы, которым посчастливилось спастись. Телохранитель затравленно оглядывался назад, глядя в иллюминатор каждые десять секунд, все еще ожидая подвоха. Балак не смотрел назад, его палец лежал на Инструментроне... Кнопка ручного подрыва зарядов, если каждый из трех солдат направится к своей бомбе, они могут даже успеть обезвредить их, но одно нажатие и они умрут, все... Сорвавшие его планы, просто имевшие смелость воспрепятствовать ему, его послание дойдет в виде простой мысли - победите нас и мы заберем вас с собой... Батарианец вспомнил свою ненависть к людям, вспомнил наглость этой самки, вздумавшей, что может учить его. "Захотели еще?", "Невинные люди ничего вам не сделали", " "Я найду тебя". Худшее, на что способна их раса.
- Капитан, простите, мне кажется вам это будет интересно.
Кроме него в челноке были только пилот и пара телохранителей, все трое - посвящены в детали миссии.
- Я проверял коды. Был еще один запуск. Я решил что ошибся, но нет. Часть банды Чарна уцелела, говорят, он пытался продать вас, обменяв свою свободу на ключ. Люди убили его. 
Палец тут же исчез с кнопки подрыва. Мелкое предательство, нарушенное слово, на это был бы способен Чарн... Дурак, который и умер как дурак, помнится, когда обговаривали дело, он все пытался подсчитать свой заработок в кредитах, настояв на том, чтобы заместителем стал именно он, как руководитель самого крупного по численности отряда. Значит, когда он пытался купить свою шкуру подороже, его застрелила эта самка... Прикончила предателя, а его отпустила, стало быть действительно только из-за заложников, а не из страха смерти?  В бездну Чарна. В бездну людей. Во вселенной еще остались честные батарианцы.