День 0.

- Ну что, молокососы, настал ваш звездный час! – пробасил мастер-сержант, выхаживая напротив строя новобранцев. – Вы молоды и сильны. Вы – гордость турианской армии. Будущая элита, - а вот это явно заученная часть. Никогда в жизни к ним так не обращались сержанты. Солана немного отвлекается от этой явно бессмысленной  и отчеканенной речи. - …командная работа – вот чему вы должны научиться! Никаких «я» не должно быть на поле боя, только «мы»! В связи с этим, мы запускаем новый обучающий проект.
Далее следовало такое же отчеканенное объяснение дальнейшего происходящего. Часть курсантов-первогодок будет отправлена на другую планету (название не упоминается), где они познакомятся со своими напарниками. Цель обучающего проекта – развить навыки командной работы. А вот средство – заставить пару незнакомых турианцев взаимодействовать друг с другом с целью выжить. То бишь за отведенный срок добраться до контрольной точки, из которой их должны были забрать на шаттле. Звучит довольно просто.

День 1.

Шаттл медленно описывает круги вокруг заданных координат и вскоре приземляется. Солана еще раз ощупывает шлейки походного рюкзака, висящего у нее за спиной, когда громогласным басом звучит команда, и турианка покидает шаттл. Транспортное средство практически сразу же поднимается в воздух и улетает. Сойдя на землю, девушка быстрым взглядом окидывает местность. Лиственный лес. Запах озона обильно ударяет в ноздри, Вакариан с удовольствием глубоко вдыхает несколько раз. Широкая поляна, обильно поросшая травой, из явных следов только прямоугольник, оставленный шаттлом. Тропинок, а уж тем более дорог, не видно. Местное население, если оно вообще здесь есть, явно не жалует эту местность. Видимо, слишком далеко от ближайших населенных пунктов, если таковые, опять же, имеются. И прямо перед ней стоит турианец, они одного возраста. «Напарник». Сол проходит поляну напрямую и встречается взглядом со своим новоявленным спутником. Видимо, его доставили сюда чуть раньше, так сказать, избегая «столкновения» шаттлов. Невысокий турианец (Солана глядит ему прямо в глаза – они, похоже, одного роста), зато телосложение крепкое. Нет никаких родовых меток – лицо гладкое, без татуировок. На лбу защитные очки, за спиной походный рюкзак. Внешне такой же, в вот содержимое, похоже, отличается – в глаза тот час же бросаются два спальных мешка, которых нет у девушки. Солана получила свой рюкзак перед самой высадкой, и о полном его содержимом пока не знает. Но в казармах пошел слух, что все снаряжение у них будет общим. Даже не то, чтобы общим, а скорее взаимодополняющим. У нее палатки, у него – спальный мешок. У нее зажигалка, у него нож. У нее компас, у него карта, и так далее. Видимо, эти слухи подтвердились, потому что даже беглым взглядом видно, что инвентарь их отличен. Так проходит, наверное, минута, пока Вакариан без зазрений совести пялится на своего напарника. А он с честью выдерживает ее пытливый взгляд.
- Авлаас Вокату? – непонятно зачем интересуются Солана. Перед высадкой она узнала имя своего напарника, и, без сомнений, это должен был быть он.

С близкого расстояния сразу стало понятно, что напарник Соланы чуть старше. Или, во всяком случае, выглядел чуть старше. Не похоже, правда, чтобы он сходу расставлял приоритеты, мол, я старше, значит я буду руководить. И это, конечно, к лучшему. И, хотя Вакариан и не привыкла брать на себя роль лидера, в паре явно требовалось равноправие.
- Солана Вакариан, я полагаю? Можешь не отвечать, - девушка нахмурилась и чуть слышно рыкнула. «Какого черта он спрашивает мое имя, если ему все равно?» тут же возмущенно проносится в голове турианки, пока она еще глядит на напарника. Или это была такая попытка изобразить акт вежливости? «Что ж, тебе не удалось.» - Как насчет небольшой инвентаризации?
Авлаас тут же скинул рюкзак с плеч, не дожидаясь ответа девушки. «Ладно, это, по крайней мере, рационально.» Без лишних слов Солана тоже снимает свой рюкзак и начинает распаковываться.
Юноша и девушка достают предметы поочередно по одному, называя их вслух. Инвентарь довольно обширный. Это должно было бы сыграть им на руку, но предметов оказывается слишком много, и Солана подмечает, что для нее такой вес все же будет малость тяжеловат. Их, конечно, готовили и к переносу тяжелых вещей, но всем ясно, что ношу представителям мужского и женского пола давали разную. Правда, не похоже, чтобы кто-то учитывал это, выдавая им рюкзаки.
Было довольно много предметов, повторявшихся в двух экземплярах. Спальники, полотенца, зубные щетки, швейцарские ножи, выполняющие, видимо, роль столовых приборов. У каждого по чистой майке-борцовке и по паре сменного белья, а еще у каждого по толстовке цвета хаки. Сейчас было довольно тепло, и они спокойно ходили в футболках, но, видимо, погода  могла смениться ближе к вечеру.
Палатка, зажигалка, охотничий нож, веревка, котелок, сигнальная ракета, аптечка и еще кое-что – все в одном экземпляре. Особенно удивила ракетница, учитывая, что их было двое. Именно этот факт, как ничто другое, указывал, что им непременно стоит держаться вместе.
Аптечка тоже привлекла особое внимание. Когда Солана достала ее содержимое, внутри оказались бинты двух видов, обычные и эластичные, а еще  иголка и что-то вроде нити, такими, кажется, во время операций зашивают. А еще фляжка, чуть меньшая по размеру, чем их фляги для воды. Вакариан открутила пробку, принюхалась. По запаху содержимое представляло собой явно алкогольный напиток.
- Похоже на виски, или бурбон. – констатировала она вслух. На самом деле Сол совершенно не могла отличить виски от бурбона, как, впрочем, и от рома, или любого другого напитка, схожего внешне, если только на нем не было этикетки. Видимо, это должно было выполнять роль антисептика, или, может, обезболивающего. «Но почему не спирт?» и ответ нашелся сам собой – изначально, видимо, во фляжке действительно был спирт, пока какой-то особо остроумный сержант не решил заменить ее содержимое на алкоголь.
У Соланы в рюкзаке находилась аптечка, если ее вообще можно было так назвать, зато у Авлааса имелся небольшой запас провизии. У каждого по фляге с водой, несколько банок тушенки, пара пакетов с крупой – Сол особо не присматривалась, но с первого взгляда было видно, что, даже если эти припасы сильно растянуть, хватит их на полторы-две недели максимум. Видимо подразумевалось, что пары должны будут находить пищу при помощи охоты или рыбалки.
К выводу о рыбалке они пришли, как только посмотрели на карту. На ней было отмечено место высадки, и контрольная точка, до которой они должны были добраться за следующий месяц. Они примерно проложили кратчайший путь и разделили его на тридцать равных отрезков, дабы разметить маршрут на каждый день. Им, однако, при любом маршруте приходилось переходить через реку, и не похоже было, чтобы где-то в этой местности был возведен мост. Но с этим предстояло разобраться, столкнувшись с проблемой лично.
Они выступили в путь от силы через час, когда рюкзаки снова были упакованы. Авлаас шел первым, сверяясь с картой и компасом, почти торжественно врученным ему Соланой. В дороге беседа не складывалась, они шли «гуськом», и Вакариан даже не особенно приглядывалась к местности. Турианка монотонно глядела на ботинки впередиидущего, и полностью полагалась на него.
На закате было решено разбить лагерь. По Вокату было видно, что он вполне способен продолжать путь, но Сол требовался перерыв. Она проходила подготовку всего три месяца, и ее тело еще не было привычно к таким занятиям, как ношение рюкзака за спиной и хождение по лесистой местности.
На небольшом пролеске, шагах в тридцати от ручья, Вакариан принялась устанавливать палатку, а Авлаасу был поручен костер. Зажигалка вверена лично в руки. Девушка решила, что так будет справедливо, ведь именно ей досталась палатка. И, хотя установка оной заняла больше времени, чем турианка могла предположить, палатка все же была установлена и закреплена. С чистой совестью Солана натянула на себя толстовку (к вечеру действительно ощутимо похолодало) и подсела к костру, потирая ноющие плечи.
- Как поживает наш ужин? – отличная завязка для беседы. Немного помолчав, Сол все же пытается начать разговор. – Откуда ты, Авлаас? Расскажи о себе, о своем доме.
Практически весь день они молчали друг с другом, и Вакариан демонстрировала себя в привычном амплуа – равнодушный взгляд, полуопущенные веки. Ей действительно не хотелось, чтобы Вокату подумал о ней дурно, и за ужином турианка попыталась продемонстрировать себя в лучшем свете, нежели пока они шли.

Сумерки наступили достаточно быстро. Ну, во всяком случае, так показалось Солане. Она, видимо, слишком долго возилась с палаткой, потому что только сидя у костра поняла, что ночь практически наступила. Первые звезды уже сияли на небосклоне, чарующе переливаясь. Нельзя сказать, что Сол никогда не была на природе. Ей доводилось ходить в походы в детстве с отцом и братом (мама всегда воздерживалась от подобных мероприятий), но ведь небо на Палавене несравнимо с небом на Арлаксе. Не похоже было, чтобы тут были крупные города, или заводы. Они должны были находиться на довольно большом расстоянии от этой красоты.
Пламя быстро согрело Вакариан, и она расстегнула молнию толстовки. И, хотя это и должно было быть для них испытанием, турианка испытывала некоторое удовольствие вот так сидя у костра под этим бесконечным звездным небом.
- Первое блюдо скоро будет готово. Мне пока хватит и этого, но если хочешь поужинать посытнее, можно набрать воды.
- Нет, этого будет достаточно. – их неплохо покормили сегодня утром в казармах, так что девушка была не слишком голодна.
Ее собеседник разговаривал совсем тихо, но с лесу громче и не требовалось. Не похоже было, что он расположен к беседам, да и вообще, что ему нужна компания девушки. Но выбора у него не было. «Может он рассчитывал на более выносливого спутника, нежели я,» как-то равнодушно подумала Солана. Поведение Авлааса могло бы обидеть ее, но не было никакого желания обижаться на малознакомого турианца в этой лесной тиши. Он просто делал то, что должен. Они не обязаны становиться друзьями.
- Я... я с Дигериса, - кажется бесстрастный взгляд Сол немного смутил Вокату, и девушка снова уставилась на языки пламени. Некоторое время Ав возился с консервами, подкатил одну банку Солане. - Угощайся. Ты же знаешь  Дигерис?
- Спасибо. - турианка потрогала банку, убеждаясь что та не слишком горячая. Отерла крышку тыльной стороной ладони и открыла ножом. На вкус было… съедобно. Не слишком вкусно, конечно, но сновно. В голове невольно мелькнула мысль, что через неделю этот вкус наверняка будет ей даже нравиться. – Да, конечно знаю.
- Колония старая, и у нас много всего есть, не Палавен конечно. - Дигерис на самом деле знали все турианцы. Его проходят в школьном курсе, упоминая как самую кровавую арену в истории. Его даже бомбили во время кроганского восстания, прорываясь к Палавену. Вслух ничего этого Солана произносить не стала, конечно. Не стоило упоминать чью-то родину как кровавое побоище.
- Мои родители кадровые военные, правда без выкрутасов. И меня всю жизнь к этому готовили. Только я решил остаться на три года и пойти в инженерку, - в доказательство он постучал ногтём по стеклу очков. - Мне всегда хотелось знать несколько больше, чем устройство своей винтовки.
- Инженерия – хорошая специальность, - кивнула Сол. Она на самом деле так считала, а не произносила эти слова просто из вежливости. – По правде, я и сама планирую заниматься тем же.
Дальнейший ужин проходил в тишине. Они оба монотонно стучали приборами о края банки, наслаждаясь скромным отдыхом. Пока что все складывалось довольно-таки неплохо.
- Насколько хорошо ты закрепила палатку? – вдруг поступил вопрос. - Не пойми превратно, но, думаю, стоит передвинуть её. Сгребём угли в сторону и поставим прямо на костровище. Так будет теплее. Извини, что не сказал сразу.
Солана снова уставилась на Авлааса. Затем потерла переносицу пальцем, отставила банку в сторону. Девушка тяжело вздохнула, поднимаясь.
- Затуши пока остатки костра, - и направилась к палатке. Перемещение ее не заняло много времени. Девушка довольно быстро вытянула колышки и, не разбирая креплений, просто перетянула палатку по земле. Вместе они закрепили ее на подготовленном месте, вбивая колышки.
- Я пойду умоюсь, - и, уже отойдя на несколько шагов, Сол обернулась и произнесла: - Знаешь, Авлаас, если уж мы напарники, то нам стоит действовать вместе. Правильно? И если у тебя есть идея, которую ты считаешь хоть мало-мальски хорошей, ты должен сразу говорить мне об этом, а не переделывать после.
Возможно прозвучало слишком эмоционально, но это была манера Вакариан выражать свои мысли. Она, конечно, не кричала на Вокату, но все равно довольно активно размахивала при этом руками. Дожидаться ответа Ава турианка не стала. Вернувшись, Солана отправилась спать, пожелав Авлаасу доброй ночи.

День 2.

Ночью девушка заснула практически сразу, и проснулась довольно рано. Солнце едва поднялось над горизонтом, когда турианцы уже приводили себя в порядок. Было непривычно умываться из ручья, но вода была чистой, холодной и очень бодрила. Это немного прибавило положительного настроя.
Собрав все свои вещи, пара отправилась в путь. Пение птиц, шорохи мелких зверьков – сегодня девушка могла все это оценить. Пока у них были припасы, жизнь в лесу даже приносила определенное удовольствие. Авлаас по-прежнему шел первым, указывая дорогу девушке, а Вакариан безмолвной тенью ступала за ним. Турианке несказанно повезло, что ее напарник обладал необходимым набором знаний, чтобы проложить маршрут. Самостоятельно девушка может и справилась бы с этим заданием, но с большим трудом. К тому же, убеждаться в этом на практике совсем не хотелось. Это лишний раз подтверждало, что командная работа была единственным способом справиться с этим заданием.
Второй день пути прошел в молчаливой тишине. Авлаас явно не был склонен к пустой болтовне, а Солана не видела в этом необходимости. Так что они довольно быстро сокращали расстояние, оба занятые своими мыслями.
Как и вчера, напарники не останавливались днем на привал, но ближе к вечеру шли чуть дольше. Сол больше не давала недвусмысленных намеков о том, что ей нужен отдых. Сегодня вес рюкзака стал ей немного привычнее, да и в этот раз не было необходимости экспериментировать с установкой палатки: вчера Вакариан разобралась, что и как.

День 3.

«Завтрак – важнейший прием пищи за день». Завтрак наполняет силами, дает энергию для дальнейшего продолжения пути. Турианка лежала в палатке и смотрела «в потолок». Вставать не хотелось. Эта ночь выдалась теплой, и утро казалось очень даже комфортным. Но это не увеселительная прогулка, хочешь не хочешь, а путь нужно было продолжать. Сделав над собой усилие, Солана наконец выбралась из палатки. В их небольшом лагере уже ароматно пахло кашей. Дома она, конечно, ничего подобного на завтрак не ела, и это сейчас казалось чуть-чуть нелепым. Вакариан выбралась из палатки, потянулась. Заметив, что Ав машет ей рукой, девушка чуть опешила, но все же помахала в ответ. «Чего это он?».
После утренних процедур турианка присела к костру. Солнце ласково грело защитные пластины, а вот незащищенные участки кожи пронизывало едва ощутимым холодком. Все же было еще слишком рано, чтобы сидеть в футболке. Но одеваться не хотелось, и Сол просто придвинулась ближе к языкам пламени. Как-то с первого дня сложилось, что готовил в их паре Авлаас. Кажется, обоих это устраивало.
- Есть мысли по поводу вчерашних челноков? Может кто-то из ваших обмолвился, что нас ждёт? А то "выживание" - очень ёмкое слово. – «Неужели кто-то решил начать вести беседы?».
- Не особо, - коротко ответила Сол, ковыряя кашу ложкой. – Нас вообще не слишком информировали. О предстоящем испытании рассказали уже вечером перед днем отлета, имена напарников раздавали и вовсе когда отдавали рюкзаки. А на счет челноков, думаю, кого-то пришлось эвакуировать. Но эта теория кажется немного абсурдной, учитывая, что их было два. Не знаю.
Девушка сделала паузу, доедая завтрак, потом отставила пустую посуду в сторону и посмотрела на Авлааса.
- В детстве отец водил нас с братом в походы. Мама готовила в дорогу какую-нибудь еду, и мы на выходные уезжали из дома. Это было довольно весело. И, черт, если это срабатывало с детьми, то и со взрослыми должно. - было довольно комично назвать себя взрослой, но, раз уж теперь она служит в армии, почему бы не начать пользоваться этим замечательным (и пугающим одновременно) словом. - Я имею в виду, командный дух, и все такое.

Сегодня они продолжали путь рука об руку, и даже несколько раз переговаривались, шутили время от времени. Уже перевалило за полдень. Они держали темп и пока, кажется, даже немного опережали график. Солана успела задуматься о чем-то своем, когда почувствовала, что Авлаас тянет ее на землю. Турианка упала, и несколько секунд они лежали в тишине, вдыхая аромат свежей травы.
После минуты переговоров шепотом было решено разведать местность издали. Немного поразмыслив, они перекинули веревку через ветку дерева, затем Солана закрепила один конец веревки на манер альпинистского снаряжения. Пока Ав страховал, турианка забралась на дерево. Несколько минут она так и висела, вцепившись за ветку, и внимательно присматривалась в поляне впереди.
- Там шаттл. Небольшой сосем, - «доложила» Вакариан, снова оказавшись на земле. – Выглядит, как будто лежит там уже лет двадцать. Травой весь порос, стекло разбито. Внутри никакого движения.
Коротко посовещавшись, они вышли на поляну. Лобовое стекло разбито, снаружи шаттл очень сильно порос мхом и плющом. Трава вокруг не утоптана, и следов активности рядом не видно. Авлаас останавливает девушку, а сам идет вперед. Солана вздыхает. «Черт, он меня, что за девчонку принимает?» возмущенно фыркает она и направляется следом.
Внутри кабины виднеется два трупа. Ну, как трупа, это уже скорее скелеты. На секунду Вакариан все-таки останавливается, глубоко вздыхает; ее слегка мутит. А тем временем Ав уже заглядывает вовнутрь.
- Не похоже, что они настоящие, - слышит Сол голос напарника. Турианке требуется еще какое-то время, а потом она подходит, чтобы лично убедиться в этом. И в самом деле, при ближайшем рассмотрении турианские скелеты оказываются просто макетами. Видимо, реакция на нестандартные ситуации - такая же часть испытания.
- Если здесь есть какая-то еда, мы должны забрать ее.
И еда в самом деле находится. Четыре банки тушенки и две упаковки крупы лежат в небольшом ящичке в кабине, хотя Сол не рискует забраться туда лично. Она стоит на страже, пока Авлаас обыскивает шаттл. Похоже, что время, которое они потратили на это занятие, придется наверстать, идя сегодня дольше обычного. Но оно того стоило. «Интересно, сколько еще таких «сюрпризов» спрятано в лесу?».

Дни тянулись один за другим. Неизбежно, но они все стали сливаться в единое целое – утром пробуждение, зарядка, завтрак и в путь. Потом весь день только и делаешь, что двигаешь ногами, иногда переговариваясь. Вечером ужин, сон. Солана считает про себя дни.
Вместе с Авлаасом из них вышла неплохая команда. Они не спорят, не ругаются по мелочам, что достаточно странно, учитывая взбалмошный характер Сол. А еще странно, как быстро турианка изменила свое отношение к партнеру. В первые дни они толком не разговаривали, даже планы практически не обсуждали. Теперь разговоры велись непринужденно, сами собой.
Солана стала замечать, что она может прикоснуться к парню. Это было довольно причудливо – заметить, что представитель мужского пола, с которым они не связаны родственными узами, может быть таким близким. Вакариан замечала, что невольно касается его руки, плеча и при этом чувствует, что так и должно быть. Чувствует комфорт рядом с ним.
Даже спать в одной палатке стало проще. Конечно, Вакариан уже привыкла спать в казармах – но в армии казармы-то делились на женские и мужские, а тут – дело случая, какого пола окажется напарник. В первую ночь Сол несколько раз просыпалась, каждый раз натужно пытаясь вспомнить, где она, черт возьми, спит. Мужское посапывание справа от себя нисколько не упрощало ситуацию, и девушке каждый раз приходилось успокаивать себя, что все так и должно быть.
Теперь же это стало почти привычным. Ави, конечно, периодически подшучивал над турианкой из-за ее манеры разговаривать во сне, но все это было как-то дружелюбно, без грубостей.
К тому же, Солана чувствовала себя в полной безопасности рядом с Авлаасом. Хотя мысленно, она, конечно, хихикала над собой, осознавая, что чувство это подпитывается так же наличием в рюкзаке устройства слежения.

День 10.

До этого момента они достаточно быстро приближались к своей цели, а именно к точке эвакуации. Но на пути теперь стояла одна из самых сложных преград – река. К счастью, Авлаас обладал гораздо большим запасом знаний по выживанию в дикой природе, и он, конечно же, поделился этими знаниями с Вакариан. Вокату показал ей место на карте, где, в теории, река должна была быть мельче всего, и они стали направляться к этому месту. Пришлось делать крюк, но потраченное время они могли быстро наверстать затяжными походами.
Солнце еще не поднялось из-за горизонта, когда Солана проснулась. Она некоторое время просто лежала, слушая мерное дыхание Авлааса, пока не поняла, что какой-то посторонний звук нарушает тишину. Девушка переползла к «двери», выглядывая. В первый секунды Сол просто подумала, что еще спит, и ей снится кошмар. Нечто огромное, волосатое и явно живое пыталось разграбить их и без того скудные пожитки.
- Ави… - шепотом позвала она напарника. Никакой реакции. Тогда турианка пихнула его локтем, шикая. – У нас проблема.
- Там какой-то здоровый зверь, - взглянув, произнес Авлаас. - Не знает, что мы здесь или не счёл нас опасными, но если продолжим сидеть, он попросту сожрёт наши запасы.
Прекрасно. Просто прекрасно. Но не успела Солана вслух восхититься их положением, как животное, рыча, поднялось на задние лапы. Вакариан ошалело открыло рот, понимая, что он по меньшей мере в два раза выше нее самой. Из его шкуры торчала… палка? В темноте Сол толком не разглядела – как известно, самое темное время наступает перед рассветом. Довольно философская мысль, учитывая, что этот день действительно может оказаться для них самым темным – не похоже было, чтобы они могли самостоятельно справиться с диким животным, тем более такого размера.
Но, кажется, им и не придется сражаться с ним самостоятельно. Во всяком случае, именно эта счастливая (счастливая как никогда!) мысль посетила голову турианки, когда в шкуру животного вонзилась еще одна палка. «Заостренная палка – копье. Но все же больше похоже на палку. Прекрасные индуктивные суждения, мисс Вакариан. По философии пять, а по выживанию?»
- Турианцы, Сол! Мы должны помочь им!
Солана резко поворачивается в Авлаасу, едва ли не разинув рот.
- Ты серьезно?! Чем?
Ответ нашелся сам собой – зверя нужно было отвлечь. Они выпрыгнули из палатки, подхватывая рюкзаки, который яростный медведь оставил без внимания. Вытаскивая из них несколько пустых банок, девушка похвалила себя, что мысль о защите природы посещала ее каждый вечер, и они не выбрасывали банки в лесу, а забирали с собой. Похоже, что таким образом они смогут, если не защитить природу, то защититься от нее.
Гремя пустыми банками из-под провианта, Сол не нашла ничего умнее, как выкрикивать какие-то несуразные реплики вроде «иди сюда, ну же, давай!» как будто они находились на ринге. Медведь обернулся, ринувшись на девушку. Она, что было сил, отскочила назад, перепрыгивая крепления палатки. Животное, озлоблено тряся рогами, метнулось следом, пока со спины в него не вонзилось сразу несколько копий. Медведь непрерывно ревел от боли, метясь из стороны в сторону, и, похоже, это была довольно эффективная тактика.

Сражение с медведем прошло без потерь. Хотя сражением, это, конечно, сложно назвать. Рогатый скорее с честью капитулировал. Когда дерево, сломленное Авлаасом, начало падать, Солана увернулась, но не слишком ловко – как результат, приземлилась на пятую точку, сдавленно пискнув. И, возможно, это действительно поставило бы жизнь Сол под угрозу, если бы дерево не пришлось медведю точно не темечку. Это, кажется, стало для двух других турианцев наилучшим шансом, и они безжалостно добили животное. Вакариан зажмурилась, а когда открыла глаза, окровавленный зверь бездыханно лежал в семи шагах от их палатки.
Когда наконец расцвело, Солана и Раава уже освежевали медведя. Вышло не то, чтобы очень умело, но вдвоем девушки справились. Мясо получилось чрезмерно много, и, если они бы не разделили добычу, оно непременно сгнило бы, не съеденное. В процессе, будучи по локоть в крови, девушки познакомились, немного поговорили. Собеседница Сол оказалась родом с небольшой колонии, названия которой Солана даже не слышала. После того, как девушки отправились отмываться от кровавых следов, мужчинам было поручено готовить.
«Завтрак» вышел отменный. Вакариан жевала с таким удовольствием, как будто не ела мяса никогда в жизни. Некоторые куски прожарились не слишком хорошо, с кровью, другие местами чуть подгорели, что очевидно, ведь жарить на открытом огне было не бог весть как удобно. Но, тем не менее, вкус настоящего свежего мяса был просто отменный – не идет ни в какое сравнение с консервами, изрядно приевшимися больше чем за неделю. И, собственно, пока ребята переговаривались во время поглощения пищи, Солана испытывала истинное наслаждение от этого изумительного вкуса «…медвежатины».
- А ты чего притихла? Давай знакомиться. Мне нравится твоё тату.
Тавиан, прямо скажем, не казался Солане эталоном манер. Он чавкал, говорил с набитым ртом, и, к тому же, облизывал пальцы. Наедине с Раавой они, конечно, успели обсудить парней (Духи, чем же еще заниматься в лесу!), и турианка поделилась своим скромным мнением, что Тавиан, похоже, не слишком деликатен в обращении с девушками.
- Ага, спасибо, - кивнула Сол, дожевывая свой кусок.
- Мне тоже нравятся её метки! - ни с того, ни с сего выпалил Авлаас. - Между прочим они подчёркивают её глаза! Я это почти сразу заметил!
Секунду Солана смотрела на Вокату. Затем кинула взгляд на Рааву, та понимающе улыбнулась. Сама же Сол не совсем уловила смысл происходящего. «Он пытается со мной заигрывать, или это какие-то мужские инстинкты?» мимолетно пронеслось у нее в голове.
- Спасибо, Ав. Это родовые, так что, думаю, мне просто повезло родиться с синими глазами. Не думаю, что отец бы разрешил мне сделать желтые, или зеленые, просто потому что они бы мне больше шли. – Вакариан сидела, потупив взгляд. Конечно, за ней уже пытались ухаживать, но всякие попытки девушка отвергала. До поступления в лагерь это было просто неуместно, а во время обучения «романы» среди кадетов, конечно же, не приветствуются. При всем при этом, слова Авлааса все же смутили Солану, и турианка вдруг замолчала, удивленная собственной болтливостью.
- Ну, так, где ваша точка эвакуации? – поинтересовалась Раава, деликатно меняя тему. – Может, продолжим путь вместе.
- Что значит где? Разве не у всех одни и те же координаты?
- Нет, что ты. Мы уже встречали одну пару: двое братьев, представляешь? Воля случая, а они напарники, - Раава отвлекается, но тут же возвращается к сути: - Так им за реку нужно было, а мы как раз из-за нее и пришли.
Сверив карты, турианцы обнаруживают, что расстояние между их контрольными точками примерно равное, но маршруты пересекаются почти  диагонально. Тавиан отмечает на карте ребят место, где они могут перебраться через реку – оно практически точно совпадает с тем, которое Авлаас выбрал для переправы. Еще немного пообщавшись, пары расходятся. Солана обнимает Рааву на прощание, и девушки, пошептавшись, обмениваются контактами. Тавиану Вакариан сдержанно машет ручкой. Про себя Сол отмечает, что они с Авлаасом прошли уже добрую треть маршрута, в то время как расстояние, пройденное Раавой и Тавианом меньше почти в половину.
В путь они двинулись довольно поздно. Когда лагерь был собран, солнце почти достигло своего пика, и было решено идти до самой темноты, чтобы уже к вечеру настигнуть берега реки.
- Было довольно приятно наконец встретить кого-то. - вдруг произносит Солана, когда они идут уже с полчаса. – То есть… не подумай, что я не рада общаться с тобой, просто они ведь не ты, с тобой-то мы вместе, и уже давно, а они – сами по себе, ну, и Раава все-таки девушка, а ты парень. – Сол резко затыкается, понимая, что, если не сделает этого сейчас, будет лепетать еще полчаса, все больше заливаясь краской. «Что за день-то такой?» - Знаешь, а Тавиан был прав, - бросает турианка, пытаясь скрыть стыд. - В дерево действительно классно попал. Эффектно так. Как в боевиках, - хмыкает девушка. «Погоди, Сол, ты с ним флиртуешь? Пока… не очень.» ехидно подмечает внутренний голос, который Вакариан убежденно игнорирует, уверенная, что потрясающе сменила тему.

Солана боится воды. Как и все турианцы, она плавает примерно на уровне «главное - выжить». Одно дело сходить в душ, может, даже искупаться в бассейне. Но абсолютно неконтролируемый поток, шумящий, рвущийся из берегов, стесывающий скалы? Мягко говоря, это немного пугало Вакариан.
Добравшись до берега реки, пара выработала простой, но, по идее, довольно эффективный план. До обеда они готовились. Примерно тут Сол и ощутила, насколько важный это экзамен. Если подобное испытание вообще можно звать экзаменом. Они же, черт возьми, могут тут погибнуть! Мысленно турианка переругалась с каждым из вышестоящих чинов, при чем явно не скупясь на маты.
- С-сол, ты з-ахватила к-купальник? - Авлаас пошел первым, а Солана плелась следом. Парень нырнул,и стал толкать бревно вперед.
- Конечно, - фыркнула девушка, заходя в воду. По ногам неприятно бежал холодок, вплоть до самого бедра, пока турианка не окунулась. – Видишь, р-розовый, в кружевах и рюшах. Как т-ты любишь.
Когда они преодолели расстояние почти до середины реки, Солана понимала, что когтями выцарапала в бревне отметки почти в несколько сантиметров. Турианка что было сил цеплялась за несчастное дерево, пытаясь удержать голову над водой, будто варен, утопающий в зыбучих песках. И, видимо, именно из-за сосредоточения на попытках не утонуть не позволили девушке услышать издали такой очевидный звук, как шум шаттла.
- Внимание, курсанты! - начал вещать голос, усиленный динамиками. - Вы проходите отрезок пути, угрожающий вашему здоровью. В случае осложнений, мы будем вынуждены вас эвакуировать, без права на возврат.
Ярость обуяла Солану, как будто ее из шланга облили. «Да как эти нахалы смеют! Мы тут, черт возьми, жизнью рискуем, а они на нас еще и пялиться собираются?!», но, попытавшись что-то сказать, турианка только хлебнула воды, закашлялась. Благо, не соленой, не то было бы еще хуже.
- С-сол, туда! – голос Ави немного отрезвил, или скорее помог сфокусироваться, ибо в данной ситуации сложно было назвать состояние разума «опьяненным». Только когда пара оказалась наверху, голос из динамиков снова обратился к ним.
- Поздравляем вас, курсанты! Иерархия вами гордится!
- Гони теперь  мои две тысячи кредитов!
Солана подхватила ближайший камешек, и, что было сил, кинула его в шаттл. Он, конечно, не долетел, а если бы и долетел, вреда бы не нанес. Но пелену ярости с глаз сбросить помог. После нехитрых приемов скалолазания стоять на берегу было до ужаса холодно, и Сол ощущала, как дрожь бежит по телу. Тогда они с Авлаасом обнялись… Его кожа была такой же холодной, как и ее, но девушка с искренним счастьем прижалась своей мандибулой к его. Она обхватила шею парня, прижимаясь к нему так близко, как, наверное, еще ни к кому на свете. Они преодолели самый сложный участок пути.
Они справились.
- Извини, - вдруг отпрянул Вокату, не то смутившись, не то… что? - Извини ещё, раз.
Солана вдруг почувствовала, что щеки ее розовеют, но не от холода и смущения, а скорее от чувства негодования. Девушка как-то неловко скрестила руки, прикрывая промокшую футболку. Затем, подхватив рюкзак, направилась к лесной чаще, которая начиналась от силы в нескольких метрах от них.
- Я переоденусь, - просила девушка, скрываясь за деревьями. Неожиданная мысль про шаттл, парящий где-то в округе, загнала Вакариан еще на несколько метров вперед, и, найдя небольшой относительно скрытый участок, Сол начала раздеваться. Турианка стянула промокшие штаны, выжала их как следует, кинула на ветку дерева. Повторила ту же процедуру с футболкой и нижним бельем, отправила все на ту же ветку. Ветра не было, и сейчас, даже совсем без одежды, было гораздо теплее, чем несколько минут назад в реке. Вакариан присела на корточки, роясь в рюкзаке. Первым делом проверила, ничего ли не выпало. Убедилась, что все на месте, осмотрела палатку. Та, как и рюкзак, спасибо щедрости Иерархии, оказалась водостойкая, и вода внутрь не попала. Во всяком случае, на первый взгляд. Хохотнула о мысли о невольном экзбиционизме, и выудила из рюкзака чистое белье, футболку и толстовку. Было, конечно, не настолько холодно, чтобы ее надевать, но пока штаны были слишком мокрыми, повязать ее на поясе – самое то. Турианка надела трусики, натянула футболку… и замерла. «Шорох». Резко обернулась, и…
- А-а-а-а-а!
Воплей было, как в женских казармах, когда парням на месте не сиделось. Девушка подхватила первое, что лежало в рюкзаке, и кинула в сторону совершенно, черт возьми, незнакомого турианца. Красномордый наглец стоял едва ли не за ближайшим деревом, о ствол которого и ударилась пустая банка из под консервов. Красномордый, надо заметить, не только от того, что его лицо было залито краской, а еще и от того, что было покрыто красным родовыми метками. Не задумываясь, Сол тут же подхватила вторую банку, и метнула уже более прицельно, но и «противник» на месте не стоял.
- Извини! – раздалось из-за ствола.
- Ах, ты, чертов маленький ублюдок! – рычала турианка, метая очередной снаряд. – Да я тебе кишки выпущу сейчас!
- Да я и не видел толком ничего!
- Ах ты, сукин ты…!
- Да, клянусь, я тут минутку от силы, ай! – в попытке извиниться, турианец выглянул из своего укрытия и получил прямо по лбу. – Да я же пытаюсь извиниться!

Новоиспеченный краснолицый турианец оказался другом Авлааса, и Солане пришлось смириться с тем фактом, что им придется провести какое-то время вместе. Нельзя сказать, что это особо радовало Вакариан, но и не слишком огорчало. А вот тот факт, что напарник Лоруса был ранен определенно не радовал. Отправиться за ним было решено на следующий же день: когда просохнет одежда, и сами они отдохнут.
За две недели на абсолютно дикой планете Солана успела отвыкнуть от сна в казармах. Да и вообще, сон в женской казарме почти милое дело. Шорохи, девичий смех, сопение. На фоне этого сон втроем в одной палатке с двумя парнями… «Духи, да отец бы мне голову оторвал!» только и подумала Сол, прежде чем заснуть.

День 15.

Зато пробуждения выдалось довольно приятным. Открыв глаза, Вакариан обнаружила себя в объятьях Авлааса, рядом с которым и засыпала. Как это бывает в романтических комедиях, турианка попыталась аккуратно выбраться из захвата сильных мужских рук. Но вот завидев, что Лорус в свою очередь тоже обнимает Авлааса, забыла про всякое смущение и расхохоталась.
- Мы никогда не будем это обсуждать.
- Никогда.
- Вы уверены? По-моему, было очень мило!
- Никогда. - взвесив варианты «быть удушенной, издеваясь над парнями» и «получить удовольствие, наблюдая за их смущением», было принято рациональное решение перестать смеяться над ними вслух. Во всяком случае, по этому поводу.
- О, а я вот ночью поняла, что на этой стороне реки мы в полной безопасности! Потому что, если здесь и были дикие животные, то ваш храп их распугал, - съязвила девушка, когда они уже собрали лагерь. Удивительное дело, как турианцам только удавалось ее терпеть. Они в темпе преодолели расстояние до лагеря Лоруса. Нельзя сказать, что Тарвин, их новый знакомый, был слишком раз такому «соседству». Зато впечатление о себе оставлял крайне приятное: высокий, широкоплечий, яркие желтые глаза. Крайне обаятелен. Метки,  по форме такие же как у Соланы, но отличные по цвету – значит, тоже родом с Палавена. С первого взгляда было ясно, что такой неспроста метил в «Черную стражу» - все данные на лицо. Сложно было поверить, что такой мог просто поскользнуться и сломать ногу. Сол внимательно осмотрела его, ну, и его перелом, конечно.
- Перелом закрытый. Я даже не уверена, что это перелом, скорее похоже на вывих. Но, даже если это просто вывих, нужно наложить шину и не давать особо сильных нагрузок. Наверное.
Все эти нехитрые манипуляции были проделаны. Практически все вещи Тарвина были разделены между тремя оставшимися турианцами. Они прошли вместе еще сколько возможно. На Тарвина тяжело было смотреть. В таком состоянии он очень сильно хромал, даже опираясь на импровизированный костыль, а понести его они не могли. Идти с увеличенным почти на треть грузом было тяжелее, и двигались они медленнее. И это не считая того факта, что припасы подходили к концу. Они ставили силки, но живность попадалась крайне редко, ведь турианцы просто не проводили на одном месте достаточно времени.
Солана с сожалением вспоминала переплыв через реку. Тогда он казался ей сложным, но сейчас… Теперешнее их положение изрядно выматывало. Группа двигалась, постоянно делая перерывы, чтобы не ухудшись состояние Тарвина. Морально это очень тяготило, и девушка сдерживала себя изо всех сил, чтобы не срываться на окружающих.

Отредактировано Solana Vakarian (28 марта, 2015г. 14:02)

День 20.

Пожалуй, именно за эти несколько дней Солана поняла, что она определенно не хочет стать врачом. Каким бы выносливым не казался Тарвин на первый взгляд, он все еще был просто курсантом. Которым была и Сол. Она не могла оказать необходимой медицинской поддержки, как бы ни старалась. Импровизированная шина, бесконечные «накачивания» Тарвина лекарствами (и своими, и чужими), а главное - постоянная опека. И всего этого было мало. Тем не менее, было очевидно, что, если бы Лорус справлялся один, ему пришлось бы гораздо тяжелее. И Солана делала что могла. В общем-то, Тарвин даже казался ей милым. Он был крайне обходителен, и казалось, даже чувствовал себя виноватым за то, что, фактически, является «мертвым» грузом.
А еще они почти перестали общаться с Авлаасом. Переходы давались непросто. Груза было слишком много, чтобы по-прежнему осталась возможность считать это прогулкой, и никакие светские беседы не имели место быть. Когда же они разбивали лагерь, Вакариан уделяла почти все свое внимание Тарвину, а потом шла спать, отказываясь от своей порции ужина. Фактически, это казалось девушке единственно правильным решением, ведь у них был «больной», о котором следовало позаботиться. И питание – очень важная часть данной заботы. В одно утро, пока Сол еще спала, Авлаас и Лорус ушли. Как оказалось, на охоту. Солана понимала, что вряд ли в таком состоянии могла бы им помочь, но все равно чувствовала себя задетой. Их не было почти весь день, и Вакариан злобно искусала собственные когти в мучительном ожидании. Тарвин пытался ее отвлечь, но, как и следовало ожидать, Сол не могла найти себе месте, и была просто не в состоянии поддерживать беседу. Занялась стиркой, развела костер, снова осмотрела Тарвина. Когда солнце практически село, охотники наконец вернулись. Да еще с достойной добычей. Прогловит обиду и волнение, Сол помогла им с мясом, и ужин выдался более чем праздничным.
Вечером турианка чувствовала себя на порядок лучше, и даже немного прогулялась по округе. К собственному удивлению, вернувшись, она застала турианцев ссорящимися.
- Я думаю, Солана с тобой не согласится.
- Думай, что хочешь, но завтра я ухожу. Один, если придётся.
- Какого черта, Авлаас? Это, мать ее, командная работа! – в сердцах воскликнула Сол.
- Чёрт тебя побери, Авлаас! Это командная игра! Вся эта заварушка была создана, чтобы такие как ты помогали таким как я!
И вот тут Авлаас сорвался. Солана еще никогда его таким не видела. Да и вряд ли вообще могла бы увидеть – не так много они и знакомы. Но, тем не менее, картина была впечатляющей. Обычно флегматичный турианец вдруг взорвался, словно пороховая бочка.
- Я тебе больше ничего не должен!
- Воу - воу, потише парни, вы чего?
- Пошёл ты. Твои проблемы. - «Кажется, я дурно я него влияю», криво усмехнулась Сол, когда ее напарник удалился.
- И ты это так оставишь?! – Тарвин обернулся к девушке, явно питая надежды, что она его поддержит.
- О, не волнуйся. Конечно нет, - на секунду облегчение возникла на лице раненного, но он явно не понял Солану. – Мы уйдем утром.
- Подожди! Как? Вы не можете…
- Перестань. Авлаас прав. Это командная работа, и мы… - припомнив пламенную речь Вокату, девушка, смутившись, исправилась, - Ав оказал вам достаточно помощи. До вашей точки эвакуации осталось куда ближе, чем до нашей. Уверена, вы справитесь. Лорус знает, как следить за твоей ногой. Да ты и сам справишься, я думаю. В крайнем случае, вызовете подмогу, да?
Вакариан отправилась в палатку, пресекая всякие комментарии. Кажется, Тарвин еще что-то крикнул ей в след, но Сол не придала этому значения.
Солнце уже село, и Авлаас, кажется, усиленно пытался заснуть. Или делал вид, что пытается. Турианец лежал к девушке спиной. Солана переоделась. Последние несколько дней они делили лагерь не только друг с другом, и переодеваться девушка лазила в палатку. Обычно Ав дожидался пока она закончит, и только потом присоединялся, но сегодняшний вечер был исключением. В прочем, Вакариан не смущала компания. Она доверяла Авлаасу достаточно, чтобы быть уверенной, что он не станет приставать к ней, или, тем более, принуждать к чему-то.
Несколько минут Солана просто сидела, не решаясь ложиться спать. В темноте она рассматривала очертания друга со спины. По какой-то причине ей хотелось к нему прикоснуться. И турианка не стала себя останавливать. Она мягко погладила его плечо, тихо произнесла:
- Авлаас? – тишина. Значит, не спит. Спящий бы что-то промямлил. – Как твоя мандибула, Ави?
- Нормально, - бросил он, не размениваясь на сентиментальности. Некоторое время они сидят в тишине. Солана поглаживает плечо Вокату. Зрение привыкло к темноте, и теперь девушка может рассмотреть его лицо. Ясные желтые глаза раскрыты, но смотрят в пустоту.
- Ты не должен был так говорить. Я имею в виду, что уйдешь один. Ты же знаешь, что я не оставлю тебя. – звучит суховато, но искренне. Еще немного просидев так, девушка пододвигает свой спальник вплотную к спальнику Вокату, как когда они спали втроем с Лорусом. И обнимает его со спины. – Прости, если я обидела тебя чем-то. Я ничем не хотела тебе показать, что мы, ну… перестали быть командой. Просто пыталась внести свой вклад в общее дело, как и ты.

День 21.

Расстаться с парой Лоруса и Тарвина было не так уж просто. Девушка обняла каждого из них на прощание, отшутившись с другом Авлааса, что, если он еще раз попытается за ней подсматривать, в руках у девушки окажется нечто более опасное, чем пустая банка из-под консервов.
Уходить было действительно тяжело. Они забрали исключительно свои вещи, упаковали палатку и отправились в путь. Было тяжело. Не физически, конечно, но Сол все время чувствовала, что это не совсем правильное решение. Да, они должны были идти каждый своим путем, но теперь вся ответственность за больного падала на Лоруса, и Вакариан все время думала, справится ли он. С ужасом вспоминала животных, которые здесь водятся. И несколько дней «на сухом пайке». Справится ли он?
- Ав, с ними все будет хорошо? Я волнуюсь, - как-то безжизненно произнесла турианка, когда они прошли уже почти половину пути, запланированную на сегодняшний день. – Лорус кажется хорошим парнем, но насколько он силен? В том смысле, что ему теперь придется взять на себя всю нагрузку.

- Нашу цель? Но ведь нашей целью и является получить баллы, - Сол делает паузу, отворачивается на секунду, раздумывает над своими словами. – Конечно, мы должны научиться работать в команде. И, думаю, мы стали действительно хорошими партнерами друг другу. Но, черт, ведь это все еще экзамен, цель которого – выжить.
Солана вздыхает, вяло перебирая ногами. Слишком пламенная речь для такого повседневного случая. «Ты слишком переживаешь. Материнские инстинкты?» самой себе стыдно в этом признаться. Девушка трясет головой, отбрасывая дурные мысли. Авлаас был прав. И на счет Тарвина в первую очередь – он мог бы сам о себе позаботиться, даже если бы они не встретились.
Оборачиваясь к напарнику, Сол видит, что тот полностью ушел в себя. Теперь девушка даже не была уверена, слышал ли он вообще то, что она сказала. Ладно, все равно это был бы пустой спор. Конечно, Вокату прав.
Передвинув рюкзак поудобнее, Вакариан попыталась абстрагироваться. В общем-то, сейчас все было гораздо лучше, чем вчера. Вещей гораздо меньше. Ощутимо меньше. Солнце греет, листва шумит, кролики бегают… Тут Сол на секунду замирает, прислушиваясь. И, не подав виду, продолжает идти. Вокруг тихо. Очень и очень тихо. Даже пения птиц не слышно. Продолжая сохранять нейтральное выражение лица, турианка окидывает взглядом округу. Идея хорошая, но следующий вопрос Авлааса настолько ошарашивает Вакариан, что девушка спотыкается. Удерживает равновесие, но все же чувствует себя ошарашенной.
- Сол, между нами что-то есть?
Тут всякие мысли о «подозрительной» тишине улетучиваются из головы, будто ее окатили ледяной водой. Как будто снова в реку окунулась. Солана чувствует, как щеки ее заливаются румянцем. Авлаас отводит взгляд, видимо, тоже смущаясь. Турианка делает шаг ближе, становясь почти вплотную. Кладет руку ему на грудь. Несколько секунд просто стоит, обрывисто дыша. Внутри все как будто водоворотом стянуло, начиная от самых ребер. «Всегда представляла себе бабочки в животе несколько иначе». Девушка мягко поглаживает парня по краю майки. Изучает глазами его армейский жетон. Кажется, в таких ситуациях слова должны находиться сами собой. Но в голове такая каша, что единственным, что Сол могла бы сейчас сказать это «ывававпавпь». К счастью, подобное не происходит.
Вместо этого Солана сталкивается взглядом с Авлаасом. Его глаза желтые, как янтарь. Девушка наклоняется ближе к партнеру. На секунду замирает, а затем ласково покусывает за мандибулу. Трется щекой о его щеку.
- Наверное. Неужели я одна должна отвечать на этот вопрос? – Солана обнимает юношу за плечи, прижимаясь всем телом. Так они стоит несколько секунд, минут, часов. Время остановилось. Теперь тишина кажется как никогда уместной. И она длится достаточно долго, прерванная вдруг шорохом за спиной турианки. Это звук сломанной ветки. Сол вздрагивает в объятиях Авлааса. За три недели в лесу она научилась отличать звук ходьбы животных от звука шагов турианца. Животные чертовски тихие. Это их привычная среда обитания. Они не допускают ошибок. – Ави, - шепчет девушка в самое ухо Вокату. – Мне кажется, за нами следят.

День 27.

Смесь гордости и тоски одолевала Солану уже несколько дней. Они почти дошли. Они почти справились. Пережили это чертово испытание, прошли этот бесконечный лес. Почти. Авлаас говорит, что уже сегодня-завтра они будут на месте. Они почти справились – осталось сделать последний рывок, и они будут дома. Дома каждый у себя, естественно, снова в привычных казармах.
Угнетенные этими мыслями, не сговариваясь, последние несколько дней пара немного сбавила темп. Когда они отошли достаточно далеко от реки, местность сменилась на привычный лес умеренных широт. Каждое утро просыпаться становилось все тяжелее. Возвращаться на службу как никогда не хотелось. Они столько пережили вместе. Нашли новых друзей, встретили старых. Нажили врагов, и справились с этим. Перебрались через реку. А самое главное - они сблизились.

День подходил к концу, и они разбили лагерь как только зашло солнце. При желании можно было совершить марш-бросок и добраться до точки эвакуации примерно к рассвету. Но желания не было. Вместо этого они развели костер, поставили палатку. Как в первую ночь. Только сейчас действительно было теплее, чем месяц назад, к тому же, они уже достаточно давно спали в обнимку, согревая друг друга.
Все вокруг казалось небывало сказочным. Аромат леса, мягкость травы, потрескивание костра. И звезды. Бесконечное количество незнакомых созвездий над их головами. Солана долго вглядывалась в них, пытаясь запечатлить в своей памяти. Какова вероятность того, что она еще когда-нибудь сюда вернется – на эту дикую, далекую планету? «Тем более, с ним…» турианка бросила тоскливый взгляд в сторону напарника. Авлаас крутился около котелка, приправляя кролика какими-то травами. Запахи стояли сказочные. Когда они теперь увидятся? Да и увидятся ли вообще?
Вакариан поднялась с земли и сладко потянулась, отгоняя дурные мысли. Нет, не об этом сейчас нужно было думать, а моментом наслаждаться. Девушка прошлась к палатке, нашла свой рюкзак. Чуть ли не по пояс в него ныряя, откопала аптечку. В ней с самого первого дня их путешествия хранилась фляга. Странно было, как они еще не потеряли ее, или не израсходовали содержимое, с такими-то приключениями. Сол качнула ее в своей руке, проверяя на вес - полная. Понюхала, тут же чуть скривилась. Да, это определенно был какой-то алкоголь.
- Ави? – поймав на себе взгляд друга, девушка лукаво улыбнулась. – У меня есть к тебе предложение. Отпраздновать, так сказать. Вряд ли нам еще представится такая возможность, как ты сам понимаешь.
Ответ был не то, чтобы стопроцентно утвердительным, но в целом, после небольших уговоров вроде «я тоже никогда не пробовала», «ну, пожалуйста! Вдруг понравится?» Вокату все же согласился.
Девушка помогла с ужином, вместе они насыпали еду по тарелкам, и разлили алкоголь в пластмассовые чашки. Поднимали бокалы, произнося импровизированные тосты. После первой «пробы» Сол скривилась так, будто откусила кусок лимона. Горло жгло настолько сильно, что захотелось запить, или как минимум заесть. А потом они выпили еще, и еще, и еще…
- За прекрасно выполненное задание! За знакомство! За честь Иерархии! – звонко хохоча выдавала тосты Вакариан. В целом, она не была настолько пьяной, как ей самой казалось. Но впервые ощутить чувство опьянения было определенно в новинку.
Они рассказывали какие-то незамысловатые истории, травили байки, даже тихонько подмурлыкивали какую-то песню несколько раз. Одну и ту же, конечно. Когда Солана ощутила, что чувство опьянения начинает выветриваться, а голова – светлеть, они допил остаток пойла. Девушка положила голову на плечо Ава, ласково поглаживая его предплечье. Улыбалась своим светлым, невесомым мыслям. И действительно получала удовольствие. Просто от того, что он был рядом. От того, что это был именно Авлаас, а не кто-то другой. Здесь и сейчас она хотела быть только с ним. И эта мысль вдруг показалась девушке настолько всепоглощающей, что бороться с ней просто не осталось сил.
Турианка неспешно приподнялась, а затем села напротив Вокату. Ее силуэт подсвечивался медленно тускнеющим светом костра. Девушка мягко погладила мандибулу Ави, прикасаясь самыми кончиками пальцев. Затем скользнула чуть выше – к гребням. Его горячее дыхание было так близко.
- Ави, ты знаешь… Знаешь, мне нравятся твои очки. Я бы хотела их примерить, - прошептала Солана в самом деле касаясь очков. – Ты же не против, если я… если я сделаю это?
Расстояние между ними уменьшалось так стремительно, что ответ не потребовался. Их языки сплелись в поцелуе – неумелом, невинном и совершенно пьяном. Но желание жгло изнутри, заставляя обнять шею руками, прижаться к его телу, заставляя все продолжать и продолжать целовать и покусывать. Их движения сливаются и, не прерывая поцелуя, они поднимаются и движутся в направлении палатки. Сбивчивое дыхание, тихие стоны, они приземляются на спальники, хохоча и чертыхаясь. Но это лишь секундный перерыв, пока поцелуи и прикосновения снова не занимают все их мысли.
Слов почти нет, только имена, тихий шепот, шорохи. Солана на ощупь стягивает с Авлааса футболку, он прогибается, помогая ей, и проделывает с девушкой ту же процедуру. Жар его тела так притягивает, его запах, движения. Руки сами тянутся к незащищенным участками кожи – шее, руками, животу – ко всему, что не покрыто защитными пластинами. Каждое движение вызывало ответную реакцию – стон, ласку, вздрагивание, и это вызывало только большее желание.
Она никогда не ощущала прикосновения мужских рук. Но сейчас каждое движение казалось таким родным, таким привычным и желанным. И больше всего на свете Сол жаждала, чтобы он не останавливался. Она хотела Авлааса, и только его. Так сильно, как позволял ее опьяненный разум.

День 28.

Открыть глаза утром кажется почти непосильной задачей. Веки тяжелые, в голове легкий гул. Все тело покрывают какие-то едва ощутимые мурашки, начиная от пальцев ног, и заканчивая даже мандибулами. Солана совершает над собой титаническое усилие, и приподнимается. Турианка оглядывается вокруг. Полог палатки не прикрыт – легкий ветер гуляет внутри. Свежо. Видимо, ночью им было не до «сокрытия улик». Вакариан садится, поджав колени, смотрит на своего напарника. Авлаас голый. Как и сама Солана. Чудно. Глядя на турианца, девушка невольно ощупывает свою шею, плечи, живот – все покрыто мелкими ссадинами, царапинами, укусами. Как и у Вокату. Будто они в кустах дрались.
Нервный смешок срывается с уст. Да уж, дрались. События прошлой ночи запечатлелись в памяти лишь эпизодически. Стоны, прикосновения, звуки, ощущения. Девушка шептала имя друга за эту ночь такое количество раз, что и сосчитать-то трудно. Самое время просто полежать в тишине. «Кажется, свой лимит по употреблению алкоголя на этот год я уже исчерпала,» немного поразмыслив, Солана снова возвращается на грудь партнера. Им некуда спешить, так почему бы не насладиться этим утром подольше?

До точки эвакуации оставалось меньше дня пути. Посреди леса раскинулся довольно большой лагерь – несколько крупных тентов, армейские палатки, даже небольшаяие казармы, рассчитанная примерно человек на десять. И широкая поляна, на которой стоят два шаттла. Много оборудования, немного народу. Солнце еще не село, когда Авлаас с Соланой только вошли в круг видимости лагеря. Их уже ждали. Младший лейтенант, судя по погонам, расславившись, стоял около одной из палаток, просматривая данные через инструметрон. Подойдя ближе, Сол увидела собственную фотографию и некоторое количество текста. Видимо, он изучал их досье. Читал, не скрываясь. Солана пихнула напарника в бок, давая ему знак. Не похоже, чтобы они провинились в чем-то. Но зачем столько внимания лично?
- Кадеты Вакариан и Вокату, добро пожаловать. Вы прибыли на данную точку эвакуации четвертыми, поздравляю. – небольшая заминка, пока Ав и Солана переглядываются, недоумевая. Всего четвертыми? Неплохо. – Младший лейтенант Нумериус. Вы можете обращаться ко мне, если у вас возникнут какие-то вопросы. Сейчас вы оба пройдете медосмотр, сможете принять душ и пообедать. Затем придется дождаться кораблей, которые вернут вас на родные планеты. Возможно, это займет несколько дней для кадета Вакариан. Мы доставляем курсантов на Палавен группами, вас слишком много, чтобы нянчиться с каждым отдельно, но вскоре должна прибыть еще одна группа, так что через несколько дней окажитесь дома. Кадет Вокату, Вы сможете попасть к себе уже завтра, когда будет отправляться корабль на Дигерис. – лейтенант сверился с данным инструметрона, прерываясь. - Врачи находятся в корпусах «B» и «C». После обследования явиться ко мне для пары вопросов по заданию. По одному.
Гордым словом «корпус» именовалась обычная армейская палатка. Солана зашла в «В», Авлаас – в «С». Женщина-врач, встретившая Сол, перелистывала какие-то бумаги на своем рабочем столе. «Стол. В палатке. В лесу.» сама ситуация показалась турианке довольно комичной. Помимо стола здесь же находилась ширма для переодевания, какая-то медицинская аппаратура, кушетка и несколько плакатов. Неплохо.
- Кадет Вакариан прибыла для медицинского обследования.
- Раздевайтесь, кадет. – врач бросает на девушку скептичный взгляд. – Жалобы есть?
- Никак нет, - спокойно произносит Сол, скидывая с себя одежду. Врач осматривает ее профессионально: достаточно детально, но очень быстро. Оценивает незащищенные участки кожи, покрытые синяками, обрабатывает антисептиком царапины и ссадины. Все это она проделывает практически без вопросов, молча. Будто так и надо.
- Полное обследование пройдете по прибытию к себе на базу. Если жалоб нет, можете быть свободны. Душевая в корпусе «D», чистую одежду возьмете там же. Кухню сами найдете?
- Конечно. Спасибо.
И Вакариан снова натягивает на себя одежду и отправляется дальше. Опять же, корпус – название весьма громкое. На этот раз им именуется просто небольшой огражденный кусок территории с закрытыми душевыми кабинками. Как в детском лагере. Никакого персонала нет, только душ и шкаф в углу с чистой одеждой. Самообслуживание. Под душем Солана отмокает небывало долго. Ей давно не доводилось проводить столько времени в горячей воде, смывая с себя реальную и вымышленную грязь. Девушка терла себя так долго, что, кажется, даже цвет защитных пластин стал на тон белее. Еще вчера Сол даже не задумывалась, насколько же ей этого не хватало. Мыло было самое обычное, но казалось, будто благоухает оно слаще всякой парфюмерии. Девушка нежилась и отмокала пока не почувствовала, что в животе злобно заурчало и пора идти искать полевую кухню.
Здесь они с Авлаасом снова разминулись. Но, по крайней мере, тут Сол была не одна. За одним из столов сидела пара девушек, и, активно жестикулируя, переговаривалась. Женский смех, их тоненькие голоса – будто в родных казармах очутилась. Солана кивнула турианочкам, и, набрав полный поднос еды, присела к девушкам за столик. Знакомство, шуточки, конечно, вопросы о том, как прошло задание. Девочки оказались напарницами, и рассказали о том, как прошло их путешествие. Самым интересным оказался тот факт, что девушки пришли с противоположной стороны леса, а, значит, им не пришлось перебираться через реку. Вакариан почти взвыла от зависти.
- Везет же некоторым! А я эту реку вовек теперь не забуду!
- Вакариан, где вас черти носят? – внезапный голос, от которого турианка непроизвольно сжалась.
- Ох, ч-щерт, - тихо произносит девушка. Верно, она ведь должна была явиться к младшему лейтенанту Нумериусу для отчета. После обследования мысли о душе и горячей воде напрочь вытеснили из головы все остальное.
- Если Вы закончили трапезничать, живо ко мне, - издевательски бросает лейтенант, направляясь прочь с территории кухни.
- Простите, леди, похоже, время прервать нашу маленькую светскую беседу, - Солана, улыбаясь, встает из-за стола и отправляется следом за Нумериусом. Теперь понятно, почему они разминулись с Авлаасом. Турианка мысленно ударяет себя по лбу, ругая за забывчивость. В корпусе «А» (хах!) располагается «кабинет» Нумериуса. Девушка присаживается с противоположной стороны стола, ожидая вопросов. Но вместо этого ей всего лишь отдают форму, которую необходимо заполнить. Пункты почти стандартные: общее впечатление от эксперимента, насколько полезным Вы его находите, Ваше самочувствие по истечении месяца в дикой природе, опишите психологический портрет своего напарника и так далее. Солана тратит около получаса на заполнение всех пунктов. – Я могу быть свободна?
- Не совсем. Для начала, я хотел бы поздравить Вас со столь успешным окончанием задания. Вы прибыли четвертыми, но это только формально. Фактически же вы стали четвертой командой, которая достигла данной точки эвакуации и двадцать шестой из общего списка, считая пары, которые не справились с заданием и была эвакуированы. Это очень достойный результат. В связи с этим, поскольку эксперимент был рассчитан на тридцать один день, до конца этого месяца Вы, как и Ваш напарник, получаете увольнительные, с чем Вас и поздравляю. Помимо прочего, я искал Вас, Вакариан, чтобы сообщить хорошие новости. Вы сможете отправиться на Палавен уже сегодня, - спокойно произносит младший лейтенант. – Корабль, поставляющий нам оттуда провизию, как раз находится на орбите. Шаттл доставит Вас туда без всяких проблем.
- Спасибо, сэр, - приглушенно произносит Солана. Странное чувство внутри натягивается тетивой. Девушка благодарит Нумериуса и отправляется собираться. Шаттл отправится как только Сол будет готова. Девушке не нужно собирать вещи: все содержимое рюкзака остается в лагере для инвентаризации, но девушка забирает на память желудь, подобранный в лесу, и запихивает его в карман. Осталось только найти Ави и попрощаться. Турианка просчитывает время и, прикинув, где должен сейчас находиться Авлаас, отправляется в кухню. Парень и в самом деле сидит там и общается с турианками, с которыми Сол познакомилась чуть раньше.
- Девочки, не будете против, если я одолжу своего напарника ненадолго? – Вакариан отводит парня чуть в сторону, чтобы поговорить наедине. Хотя и говорить-то, фактически, особо не о чем. Осталось только прощание. – Нумериус сказал, что я отправлюсь домой уже сегодня. Есть корабль, который сможет доставить меня на Палавен. Ну, знаешь, я вроде как улетаю прямо сейчас.
По каким-то причинам турианка не может посмотреть Вокату в глаза. Как будто боится чего-то, боится понять, что не сможет оставить Авлааса. Или, еще хуже, заметить, что ему все равно. Поэтому Сол предпочла не встречаться взглядом с турианцем, а просто обнять. Девочки, общающиеся на фоне, вдруг стихли, и весь мир будто на секунду замер, позволяя паре насладиться этим моментом прощания. Но всего на секунду.
- Ты, это, извини, если вдруг что было не так. – тихо произносит Авлаас, когда Сол отстраняется. Парень активирует инструментрон, передавая девушке данные. - Это мой е-мейл, пиши, если... если... если вдруг что.
- Все было… хорошо, Ави. Не находишь? – Солана шутливо покусывает Ави за мандибулу. Делает несколько шагов назад. Бросает взгляд на турианок, которые спешно делают вид, будто им совсем не интересно. – Удачи, девочки.
Вакариан спешно ретируется. Это казалось настолько грустным, что было даже смешно. Пилот курил около шаттла, дожидаясь турианку. Как только девушка появилась в его поле зрения, он тот час выкинул сигарету на вытоптанный кусок земли и затушил ее носком ботинка.
- Кадет Вакариан? Отлично, значит отправляемся. - Солана забралась в кабину, пристегнулась и молча уставилась в окно. Вести светских бесед не хотелось, но, похоже, пилот был общительным парнем. Задавал какие-то банальные вопросы вроде «как все прошло» и «как впечатление», но Сол только отделывалась короткими фразочками и явно отказывалась идти на контакт. В итоге, они летели молча. Пересадка на корабль прошла успешно. Гигантское грузовое судно было пустым, и Вакариан прохаживалась по его складским помещениям, пытаясь разогнать скуку и отогнать дурные мысли. В итоге один из членов экипажа предложил девушке перекинуться в карты, и Сол согласилась. Они шутили, гоняли чаи, турианка обыграла команду подчистую. То ли они все поголовно поддавались, то ли просто им категорически не везло в картах. «Повезет в любви», отшучивалась Солана, раздавая очередной круг. Сейчас эта фраза звучала ужасно иронично. Ну, ничего.
Скоро она будет дома.