Совсем недавно Джейн вновь ушла из Альянса и причиной ее разрыва с этой организацией стало не только то, что Дрейк была не высокого мнения о работодателе, но и еще ее собственный брат. С этим трусом она не хотела иметь ничего общего, в том числе служить вместе никак не хотелось. К тому же, все-таки Дрейк не видела для себя будущего в этой организации. Альянс использовал большинство своих солдат, как пушечное мясо и умереть вот так ей совершенно не хотелось. Конечно, наемники не лучше, но по крайней мере платят им больше и они сами отвечают за свои жопы. И ни перед кем не отчитываются, под трибунал их не сажают. Впрочем, есть много вещей и факторов, которые могут привести к тому, что даже за наемником может вестись охота. Впрочем, Джейн это пока не грозило. Она хоть и была начинающей наемницей и охотницей за головами, обычно законов не нарушала и лишних жертв за своей спиной не оставляла.
На этот раз ей выпало задание, которое не предвещало беды. Будучи юной и зеленой в своем наемничем опыте, Джейн не думала, что поездка на другую планету с другими наймитами может стоить ей жизни и статуса, поэтому, можно сказать, наивняша Джейн решила заработать таким образом. Она и раньше работала с грубыми и большими дядьками и научилась вести себя с ними так, чтобы они считались с женщиной-наемницей и обращали на нее свое гордое внимание.
После большого перерыва было трудно влиться обратно в общество наймитов, особенно, когда тебя никто не замечает. Джейн на это задание надела свою лучшую броню, потому что считала, что этот что-то типа праздника. Триумфальное возвращение наемницы Дрейк и все дела. Правда особой радости на лице девушки заметно не было.
Они собрались в доках Цитадели. Здесь проходила встреча других наемников с их нанимателем, бизнесменом, которого звали Эдвард Тарт. Наемников было много, подходили новые и Джейн теперь понимала, что это не простая сопроводительная операция. Когда один из "слуг" Тарта пригласил наемников на борд корабля (кстати, тот был боевым фрегатом, что тоже Джейн показалось странным), все они зашли на борт. Их проводили до круглой, большой комнаты. С таким же круглым столом и стульями рядом. Некоторые наемники присели, другие же решили постоять, видимо кто-то из них мог покинуть замечательное сборище по личным причинам.
Пока они ждали Тарта, Дрейк решила рассмотреть остальных. Она должна была запомнить лица тех, с кем будет работать. Почему? Потому что если они столкнутся с другими наемниками, то девушка просто может перепутать чужих и своих. Выстрелит не в того и это приведет к очень плачевным последствиям. Наемники (не все, но большинство), общались друг с другом, обменивались непристойными анекдотами и другими фразочками. Джейн молчала, только лишь наблюдала за ними и удивлялась дебилизму некоторых.
- Ну что, красавица, - подкатил к ней один из наемников. - Не хочешь сказать нам свое имя, а? - некоторые из них засмеялись, хотя Дрейк ничего смешного в вопросе не услышала. Она нахмурилась. - И что такая нежная особа делает в таком месте, а?
Мужчина потянул свои руки к лицу Джейн, видимо решил полапать, а это уже совсем переходило все границы дозволенного, поэтому Дрейк перехватила его руку.
- А у тебя неплохая реакция, детка, - заявил он, на что Джейн еще сильнее разозлилась. - Интересно, в постели ты такая же прыткая?
И вновь все загоготали, Джейн, наконец, предприняла меры. Она согнула руку мужчины и начала выгибать ее под неестественным углом, все это сопровождалась биотическим сиянием, так как свою силу наемница усиливала биотикой. Мужчине это явно не нравилось.
- Думаю, узнать об этом с переломанными руками и ногами будет сложно, - отвечала Дрейк, продолжая гнуть его руку.
- Больно, больно, больно, больно, - запищал наемник, он не тянулся за пистолетом, хотя мог бы. Его слова вызвали улыбку на лице Дрейк, теперь пришла ее очередь смеяться. - Отпусти руку, отпусти! Больно...
- Сначала ты извинишься, - ответила она. - Иначе перелом не даст тебе нормально выполнить работу.
- Хорошо! Извини, прости! - молил он. - Я не буду больше отпускать шуточки в твою сторону. Прости, отпусти, пожалуйста!
Джейн, удовлетворенная ответом наемника, резко отпустила его руку. А тот отсел от нее и потом уже подозрительно поглядывал, но молчал. Остальные наемники вновь засмеялись, но уже над неудачником, которому чуть не сломали руку. Дрейк почувствовала, что теперь с ней будут считаться. И тоже улыбнулась, но продолжила молчать.
Вскоре в зал зашел наниматель. Это был молодой, высокий мужчина с черными, зачесанными волосами. Все бизнесмены на одно лицо... Вместо костюма на нем была одета черная броня, но у Дрейк сложилось впечатление, что ее он или его работники полировали и день, и ночь.
Он поздоровался с наемниками и сел во главе стола. Почему-то у Джейн возникло отвратное чувство на счет его. Но она молчала.
- Здравствуйте. Прежде чем мы отчалим, я хотел бы проинструктировать вас насчет полета и нашей миссии. Мы летим на планету Тевас, которая почти вся покрыта океанами. Несколько недель назад была потеряна связь с моими учеными и я решил лично навестить их и проверить, что там случилось. Станция находится под водой, поэтому, когда мы прилетим, нам придется пересесть в водный челнок и погрузиться под воду. Если у вас морская болезнь - лучше сразу скажите. Шутка, - никто не засмеялся. - В общем, вы должны будете охранять меня и моих ученых от неприятелей, если вдруг те там будут.
- А они будут? - поинтересовалась Дрейк.
- Возможно. Я знаю о том, что некоторые из моих конкурентов обнаружили станцию и хотели поживиться. Так что, возможно, кто-то совершил набег на станцию. Впрочем, я не исключаю и обычно катастрофы. Но, в любом случае, нам нужно проверить станцию и вы нужны мне, как охрана. Если кто-то не согласен так работать - прошу, покиньте нас сейчас, пока мы еще не улетели со станции.
Все наемники остались сидеть, хотя некоторые переглянулись с другими. Видимо засомневались. Впрочем, деньги - страшная сила. Дрейк тоже осталась, так как не видела в этом задании ничего сверхъестественного. Смущало ее только то, что бизнесмен не упомянул, что это за станция и что там делали ученые. Именно поэтому она решила это уточнить.
- А что делают ученые на станции? - поинтересовалась она.
- О, это засекреченная информация. Увы, я не могу вам сказать об этом. Но, я плачу большие деньги, чтобы вы не задавали вопросов, - уверенно ответил Тарт.
Дрейк замолчала. Впрочем, она все равно думала, что они увидят, что происходит на станции. Тарт не скроет этого от глаз наемников, если только заслонит собой? Но он не такой толстый и большой.
- Если у вас есть еще вопросы - прошу задавайте их сейчас. Потом я буду недоступен, - вопросов не поступило. - Хорошо. Тогда, мы можем отправляться. Вас сопроводит мой заместитель к каютам, где вы сможете провести остаток пути. До планеты лететь три часа. Очень прошу вас не бродить по кораблю ради своей же безопасности. Впрочем, если проголодаетесь, можете прийти в столовую. Она находится на третьем ярусе. Приятного полета. Встретимся в грузовом отсеке. Я сообщу вам по инструментрону, когда мы прилетим.
После их проводили к каютам, которые, кстати говоря, выглядели не очень опрятно. Джейн видала и лучше, однако делать было нечего, поэтому наемница устроилась на диванчике и включила инструментрон. Лететь предстояло долго, сначала она решила почитать книгу на инструментроне, но где-то через полчаса поднялась в столовую. Так как Дрейк являлась биотиком, ей чаще других хотелось есть. И сейчас тоже захотелось, к тому же было интересно узнать чем там кормят.
С другими наемниками Джейн не разговаривала, хотя надо было, потому что у них все-таки одно дело и скоро вместе работать. Но что-то не тянуло Джейн разговаривать с теми, кто несколько часов назад смеялся над ней.
Оказавшись в столовой она первым делом заказала себе какой-нибудь салат, куда обязательно должна попасть курица. Кстати говоря, столовая была как хороший ресторан. Хотя здесь был только один общий стол, кухня оказалась интересной. Работали три повара и два официанта, которые обслуживали остальной персонал. Такого Дрейк еще никогда не видела. Она заказала еще еды, причем довольно много и напитков тоже (один сок и после всей трапезы ей должны были принести кофе). Девушка уселась за стол, так как ей сказали подождать. Еду принесут. Кормили тут бесплатно и это радовало. Даже если ей по какой-то причине не заплатят, она по крайней мере вкусно и сытно поест. Впрочем, до последнего она сомневалась в том, что еда тут хорошая. Но ее сомнения развеялись, когда она попробовала то, что заказывала. Еда оказалась вкусной и таяла на языке, Джейн даже закрыла глаза от удовольствия. Давно она не ела такой вкусноты.
Сейчас она была здесь одна, если не считать местных, которые носились по кухне. Можно было наблюдать как повары что-то готовят, а официанты, пока есть время, болтают друг с другом, иногда посматривая на Джейн. Обстановка эта понравилась наемнице, она чувствовала запахи еды, которые доносились с кухни и от того еще больше хотелось есть. Впрочем, скоро Дрейк наелась. И теперь ей принесли горячий кофе в большой кружке, прямо как она и просила.
- Да уж, неплохо живет этот Тарт, - усмехнулась она, разговаривая сама с собой. - Зачем дом, когда есть такой роскошный корабль?

Она наслаждалась своим кофе, не обращая внимания на остальных. Вскоре Дрейк покинет столовую, чтобы уединиться в своей каюте и, наверное, немного поспать. Впрочем, когда над ней навис один из наемников, поначалу она думала, что он отпустит какую-нибудь похабную шуточку или вообще оскорбит, однако этого мужчина не сделал. На его фразу Джейн улыбнулась, проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом. Странно, что он вообще заговорил с ней, однако ничего конкретного про этого человека Дрейк не подумала.
Допив свое кофе, она тоже ушла. А проходя мимо каюты этого мужчины, дверь которой оказалась открыта, Джейн заглянула внутрь. Она высунулась из проема, показывая голову и часть туловища.
- Хэй, свити, - позвала его блондинка. - Осторожнее со словами, ведь нас могут подслушивать, - прислонив указательный палец к губам она протяжно шикнула. - Кстати, меня зовут Джейн. А ты?
Не спрашивая разрешения, наемница зашла в каюту и закрыла за собой дверь. Она не хотела, чтобы их беседу кто-нибудь прервал. Особенно местные идиоты-наемники. Этот же отличался от остальных, не только поведением, но даже внешностью. Джейн только сейчас обратила внимание на то, как держится мужчина, как ведет себя. Он точно не был наемником или же был новичком в этом деле. Наметаный глаз Дрейк это с легкостью определил.
- Значит, наемники? - она сложила руки на груди и прислонилась спиной к стене, при это сложив ноги крестом. - Хм... Ты новичок, да? Что тебя заставило пойти в наемники? Не пойми меня неправильно, просто интересуюсь. Если что, могу и отвалить. Просто поговорить тут больше не с кем. Нам попались не слишком интересные люди. Все эти наемники... Не похоже, что они выполняют свою работу на совесть. А ты другой, отличаешься от них. Поэтому я и подумала, что ты или новичок или вовсе не наемник. Так кто ты?
Она прищурилась, смотря на незнакомца. Все-таки с ним ей предстоит работать и ей нужно хоть кому-то доверять, хоть кто-то должен будет прикрывать ее спину, а она его. Иначе работа будет слишком уж тяжелой. Мало того, что придется следить за ситуацией, так еще и за своими так называемыми коллегами.

Через несколько минут их беседу прервал динамик на корабле из которого вещал один из персонала Тарта. Сам он, видимо не обладал ораторским талантом или же был слишком занят, чтобы уделить свое внимание немникам. Как бы то ни было, объявили о сборах. Через пять минут. Поэтому Джейн покинула каюту мужчины, так и не договорив.
- Было приятно познакомиться и пообщаться, - она отсалютовала ему и улыбнулась. - Встретимся на мостике.
Собрав в каюте свои пожитки. А именно - оружие, надев броню, часть которой Джейн сняла, потому что было жарковато, теперь она была готова к высадке.
Она пришла на мостик не первой, но и не последней. Тарт уже стоял там, в своей черной броне. В большом окне фрегата было видно, как они приближаются к планете. Та и правда вся была покрыта океанами.
- Итак, сейчас мы все сядем на специальную машину, которая погрузит нас в воду. Погружение будет длиться минут двадцать. Наберитесь терпения.
Наменики заговорили друг с другом, а Джейн молчала. Она молчала всю дорогу, даже во время погружения. Она чувствовала, как давление воды давит на этот так называемый транспорт и на ее саму, у нее даже в один момент уши заложило. Но вскоре все прошло или же она просто привыкла к давлению почти на самом дне океана.
Когда они попали в коридор лаборатории, их никто не встретил. Джейн приготовила оружие, она шла по коридору третьей, впереди было еще несколько намников, а Тарт предпочел вместе с двумя помощниками остаться в середине.
- Хм... Тут так и должно быть? - поинтересовалас она у мужчины.
- Нет. Нас должны были встретить. Я удивлен, что никто из персонала не пришел.
- Я удивлена, что тут нет трупов, - усмехнулась блондинка.
Они находились в небольшом помещении, которое отделяло их от всего подводного комплекса. Здесь горел свет, однако никакого персонала не было. Создавалось впечатление, будто работники просто встали и ушли отсюда, бросив свои дела. На некоторых сидениях валялись датапады. где застыли сводки новостей или же какая-нибудь электронная книга.
Здесь же была будка охраны, в ней тоже никого не было. И информационная будка, куда пошел Тарт. Он боялся заглядывать внутрь, поэтому обратился к наемникам.
- Нужно открыть будку, - сказал он наемникам. - Может на камерах наблюдения что-нибудь есть, я не знаю... Не могли же они просто так взять и уйти...
- Может они решили уволиться, массово? - усмехнулась Джейн, пока кто-то из наемников проникал в будку. - А что? Это лучше, чем какой-нибудь неведомый монстр или пару десятков штук наемников из конкурентов-компаний, ведь правда же?
Впрочем, больше Дрейк ничего не сказала, обстановка итак была слишком мрачной. К тому же дальше было не пройти, нужно взломать главную панель, чтобы все двери этой станции открылись. А на это уйдет много времени, да и может Тарт передумает, испугается и решит укатить обратно?