Этого дня Ниа жаждала так, как никакого другого. Долгожданное совершеннолетие наступило совсем недавно, и кварианка вырывалась с родного корабля в Паломничество, хотя и откровенно признавала, как ее трясет, и что она боится впервые покидать судно. В одиночестве. Кила, если бы Паломничество могло проходить чуть проще… Однако тогда не было б тех интереса и азарта, которых несет с собой путешествие в неизвестность. И не смотря на все свою маленькую трусость, Ниа была уверена, что она готова оторваться от семьи, готова к поиску дара для своего следующего корабля. Возвращаться на Юзилу она не планировала. Нет, только не эта нудная работа – техник, следящий за показателями двигателя и устраняющий в нем проблемы. Конечно, ее отец первоклассен в этом деле, но девушку абсолютно не интересовала перспектива заменить его в будущем. Слишком мало для нее, границы сжаты. Будет негде развернуться на такой работенке. А если учитывать непоседливость Мирит, ее нетерпение и активность, путь по стопам родителей будет казаться сущим адом.
Как только на горизонте замаячило Паломничество, Ниа тут же ринулась подыскивать себе оружие, тренироваться в стрельбе и в рукопашной, чтобы быть полностью уверенной в своих силах. Она привыкла себя считать боевой девчонкой, которой под силу не убежать от врага, а попытаться его одолеть как с помощью оружия, так с помощью логики и слов. Психологически тренировать себя оказалось куда сложнее, учитывая, что ее не воспринимали никогда в серьез и утверждали, что война и бойня – не ее. Честно признаться, к такому Ниа и не тяготела никогда. Ее не завораживали стратегии, планирования нападений, драки, возникающие на флоте или между ее друзьями, но для себя она решила, а если решила, значит должна сделать, даже пускай ей как всегда не хватит терпения. И ведь это и был ее камень преткновения: сколько раз Ниа заставляла себя взять в руки оружие и стрелять, и стрелять, и стрелять? Девушка понимала, что от того, что она в день выпустит пару обойм в мишень, ее навык не поднимется до должной планки,  но она все равно бросала и ленилась, надеясь на мысль «я неплохо стреляю, не думаю, что мне еще надо заниматься этим».  Возможно, это из-за того, что она была слишком юна в то время, ведь, как показывает ее нынешний результат,  кварианка взялась за голову только перед выходом в свет и натренировала себя до среднего уровня, чтобы не опозориться по пустяку. И действительно, стоит только обстоятельствам припереть, как тут же все сделается, и появятся наглядные результаты. Неплохие результаты.
Покидая корабль, Ниа была не столь сентиментальной из-за прощаний, сколько бодрой и уверенной, что с ней ничего не случится, и она вернется живая и невредимая. Хотя понимая, что невредимой ей не продержаться достаточно долгое время, она уповала на то, что ее герметичный костюм не будет ставить палки в колеса. Девушке ой как не хотелось в первый же месяц путешествия слечь с лихорадкой. Отправилась она налегке, взяв только кредиты да свои любимые стволы, руки к которым, казалось, приросли уже за последние похождения на стрельбище.
Кварианка и не мечтала в первую неделю попасть на Цитадель. Кила, это было большим везением! Сколько кварианцев так быстро добираются до заветного места, где можно как угодно реализовать себя? Мирит пребывала в восторге, когда судно (на которое ее пустили за немаленькую плату, конечно) подлетало к «центру» галактического сообщества. Таких больших  космических станций ей никогда не приходилось видеть, а то, как переливались огни, играясь в скоплениях звездной пыли, возникали яркие вспышки, были видны светящиеся полосы от пролетающих аэрокаров, заставляло мурашки бегать по ее телу от желания поскорее побывать в самых красивых местах, на посещение которых ей хватит прав. Однако кварианка не подозревала, что все прекрасные байки, которые ей когда-то рассказывали о Цитадели, были не до конца верны. Девушка понятия не имела, что здесь могли быть районы, ничуть не уступающие в своей пошлости, небрежности и ненависти Омеге. Ниа даже растерялась, когда ее высадили на захламленной площадке, а внизу простилались темные улички, где обитали низшие слои населения. Мирит задрала голову и посмотрела на другую сторону Цитадели, висящую под углом в небе.
«Хотелось бы верить, что я быстро смогу выбраться из этого места. Однако здесь тоже может быть то, что поможет мне вернуться. Было бы абсурдом исключать возможность найти что-нибудь ценное в подобной части Цитадели. Что ж.. Кила Се’лай».
С неделю девушка моталась из одного переулка в другой, избегала встреч с опасными людьми, старалась кого-нибудь по ошибке не пристрелить из-за импульсивности своей реакции и нервозности, а так же решать проблемы разговорами и договоренностями. Однако приходилось больше вступать в конфликты, а потом находиться некоторое время в бегах или переходить в другую часть района, чтобы все разрешилось само собой. Но Ниа все же не нарывалась на серьезные неприятности, потому она все еще стояла на ногах, живая и здоровая, а не была извращенски выпотрошена в каком-нибудь темном проулке.
Сегодня она нашла довольно крупный черный рынок, где, похоже, сбывали все, что только можно. Мирит брезгливо повела носом, прежде чем решилась пройтись по местным торговцам. Хлам, хлам и один лишь хлам. А стоит задать вопрос о ценностях или интересных научных наработках, как тут же тебе начинают совать старый, прошловековой, человеческой разработки тостер, ценность которого заключалась ровно в том, что этой грудой металлолома действительно классно было выбить мозги продавцу, да так, что тот сразу на бок завалился и принялся нервно цепляться за полки с товарами, разваливая все, орать и материться на кварианку. А последняя сразу же шмыгнула в толпу, пока ее не просекли за нечистым делом, но тут раздались вопли и низкий ор кроганов, застреляли пушки, а толпа пришла в движение, из-за которого ее кидало в разные стороны, словно волнами в море. Благо она была достаточно близко к узкому притемненному проходу в очередной переулок, в котором кварианка благополучно и скрылась. Слышались речи о розыске человека с синей меткой на шее… наемники играют в очередные игры-стрелялочки? Хорошо, главное сейчас случайно им и не попасться. Но девушка даже не успела перевести дух, как услышала позади шорох, и, обернувшись, почувствовала, как ее сбивают с ног. Она отшатнулась от человека, который внезапно предстал перед ней, и испугано вытаращила глаза. Все же мысли о том, что ей могла влететь за торговца, еще не испарились из ее головы. Но ее интерес тут же привлекла метка «синих светил», которая красовалась на шее незнакомца, ярко подсвечиваемая лучом, исходившим сверху. Кварианка поняла, что лучше не шутить и  драпать, как обычно бывало. Да и уже по привычке ее рука легла на пистолет-пулемет гетов, а этого порой хватает, чтобы по тебе открыли огонь… ох.
– Тихо-тихо, - замешкавшись, девушка тут же начала медленно отходить назад, поднимая пистолет и стараясь держать себя уверено, и не подавать признаков недавно нахлынувших эмоций, хотя руки тряслись. Мало боевого опыта. Не знает, что нужно делать в таких ситуациях.
- Не смей приближаться, - ответила она под стать незнакомцу. Черт, не самый лучших ход, но палившие совсем где-то рядом кроганы и этот человек, представляющий опасность… терялось самообладание. Захотелось даже выстрелить, чтобы в суматохе из прибежавших наемников получилось выручить себя. Хах, если бы все было просто.

Ниа собралась и выдохнула, когда человек с меткой на шее вновь заговорил. Если бы не полный хаос, творившийся в голове, кварианке хватило бы ума драпануть прямо сейчас. Сейчас, когда поднялся шум среди толпы, когда послышалась стрельба малокалиберных пистолетов, а не дробовиков и винтовок: народ тоже расшумелся. Мирит бросила взгляд на начало беспорядка, когда где-то поодаль, но, несомненно, достаточно вблизи прохода разразился вопль варрена. Кила, как будто бы кроганов было мало! Но если с расами девушка уже успела признакомиться, понять их хоть в какой-то степени и осмыслить, как к кому относиться, то варрен для нее оказался сюрпризом, которого она знала лишь по рассказам. Не вязались варрены к Цитадели, но что поделать, раз именно таким методом судьба решила открыть глаза кварианки на реальные вещи. Ниа еще слишком молода и неопытна, и даже та прожитая неделя, если вообще существование в подобном месте можно было назвать жизнью,  не смогла дать ей той реакции, которую следовало бы сейчас иметь.
Сделав шаг назад, уже собиравшаяся свернуть в другой проход темного лабиринта кварианка занесла ногу по данному направлению. Но уловив на себе вновь взгляд меченного, слегка тормознула, пытаясь сконцентрироваться на его словах, однако сильный гул от ора варрена, огромной и беспощадной твари, резко пронесся по переулку, оглушая и забивая своей мощью слова, которые были отправлены в адрес Ниа. По земле побежали волны от ударов больших лап зверя, люди начали разбегаться в панике (и еще разбрасываться), а Ниа спиной отходить дальше, все так же пытаясь успевать держать на мушке все двигающееся вокруг себя. Потому девушка, стоило только ей увидеть громадину, ввалившуюся в узкое пространство, решительно направила пистолет-пулемет, подсвечивая лазерным прицелом шкуру варрена, но руки все так же предательски тряслись.
Да и сколько прошло времени? Может, десяток-два секунд, как раздался оглушающий выстрел из явно более мощного орудия, нежели ее гетский пистолет, и кровь черными потоками разлилась по местности, забрызгав все, что только можно было. Палец тут же соскочил на курок и зажал его, сверхпроводящие тороиды засверкали и обрушились струей по цели. Или целям. Ниа абсолютно не смотрела, куда стреляет, в кого стреляет, и продолжала зажимать курок даже в тот момент, когда ее что-то потянуло вниз, а потом тяжелая туша обрушилась на хрупкое тело, будто было специально запущенная в таком направлении. Пара мгновений перед глазами все то темнело, то светлело, пока мир не перестал вертеться и не наступило относительное спокойствие, нарушаемое только парой остаточных выстрелов из ПП. Потом раздались какие-то шаги. В то же время откуда-то сверху раздалось громыхание, и непонятный то ли мусор, то ли заржавевшие обломки со стен, а то ли все вместе, разом рухнуло на мертвую тушу варрена, засыпав и кварианку с человеком. Ниа почувствовала, что ее хорошенько придавило, вокруг стояла куча пыли, пахло гарью и кровью… да нет, смердело, просто кошмарно смердело...
Сдвинув свободной рукой с себя ржавую пластину, девушка попыталась чуть изменить свое неудобное положение, из-за которого ноги уже начали неметь. Приподняв голову, в полу пыли ей открылась весьма нерадушная картина, но, как оказалось, вся основная масса обвала пришлась на тварь. Повезло хоть с этим. Однако трещина в стекле маски не могла порадовать, хотя с облегчением осознавалось, что стекло треснуло не до конца, так что переживать не о чем, но стоило бы кварианке упасть лицом вниз, ей бы не поздоровилось. Причем достаточно конкретно. Царившая местная антисанитария ее пугала, даже не смотря на то, что она была в защитном костюме. Так что Мирит быстренько пробежала глазами по частям костюма, которые ей были видны. К счастью, все цело.
И в общем вся эта ситуация принесет свою пользу, если, конечно, живой удастся выбраться. Ниа ругала себя за то, что не может адекватно реагировать на происходящее, что не может применить все то, что психологически развивала в себе.
«Где же твои дерзость и импульсивность, когда они нужны?»
От процесса раздумий над всем этим и тем, как бы встать, ее отвлек шум и топот. Из-за заваленного наемником варрена вырулили, переступая по грудам хламья, кроганы. Кварианка тут же припала к земле. Кила, да хоть дохлой притворяйся! Против этих тварей даже этот тип с крутой пушкой не пройдет. Ну, в противном случае стал бы он по закоулкам шариться и скрываться?
Один из кроганов направился в их сторону, по пути раскидывая ногами в разные стороны завал. Ниа оценила расстояние до того самого поворота, который стал еще ближе. Стоило раньше рвануть туда…

Послышалась тихая ругань наемника, озлобленный рев крогана. Мирит, доставая по пути запасные термозаряды, кинулась искать рядом с собой пистолет-пулемет, который словно сквозь землю провалился. От мгновенной мысли о том, что эти обшарпанные стены и гнусный хлам, или кроганский оскал и лицо в шрамах – последнее, что она видит в жизни, кварианка вздрогнула. Раз убежать пока не получилось, то хотя бы пробовать выкручиваться так, однако, это все напоминало лотерею, в которой вероятность победить ужасно мала, но мозг уже строит дальнейший план в пользу того небольшого процента с сорванным кушем. Но когда рядом разорвалась граната, и хламье безжалостно запылало ярким огнем, который все разрастался и разрастался, быстро перепрыгивая с одной кучи на другую, оглушенная девушка снова встретилась шлемом с землей. В новинку это все, даже не смотря на усиленное обучение.  В отражении шлема плясали искры, вокруг звучал вой сирен СБЦ. Накалено. Интересно, насколько должно повезти Ниа, чтобы ее посчитали как случайно попавшего в передрягу и абсолютно непричастного существа? Учитывая, какой репутацией пользуются кварианцы в галактике, ее просто застрелят, дабы лишний раз не мучиться…
«Проехали, выбираемся», - пронеслось в голове. Вздохнув, она начала подниматься, когда через ее голову внезапно перешагнули, быстро, а главное – так беспардонно, будто больше места нет обойти. Совсем близко стрельнула винтовка, слова СБЦшников  стали подозрительно слишком различимы. Загремело что-то сверху, тут было все понятно: новый обвал. И точно по тому месту, где сейчас было место раздора. И тогда Ниа почувствовала, что ее тянут вверх за плечо и пока еще, по-видимому, живые обрывки тканей костюма и даже пытаются поставить на ноги. Следом же наемник достаточно грубо толкнул ее в спину, в этот же момент рядом осыпались горящие обломки. Мирит осознала, что не настолько-то она и цела, если судить, что левый бок, бедро и часть чуть выше колена давали о себе знать при ходьбе. Да ладно, большой синяк от удара металлическим мусором ничего в сравнении с разорванным костюмом. И даже с тем, что ее оскорбили, назвав шлем ведром. В который раз за эту неделю.
- Ведро?! Ах… Бош’тет!.. – откликнулась кварианка раздраженно. Это не было достаточно распространенно, но то, что слышала не в первый раз, слегка вывело из себя – даже на секунду она забыла, что надо драпать, но замяла все долго далее следующие слова: не время сейчас улучшать свои навыки "езды по мозгам".
Ниа забежала, прихрамывая, в переулок и, заметив, как из-за поворота за ней и за наемником выныривает СБЦшник, который оказался в считанные секунды слишком близко к человеку, поспешила достать вторую пушку из своего арсенала – крупнокалиберный… которого не оказалось на месте.
«Да как так, какого?!» - теперь уже нервы расшалились. Мирит нырнула за угол уже следующего проулка, так как на горизонте с другой стороны показались мерцающие огни совета безопасности.  Вляпавшись в самую первую дверь, Ниа, дабы открыть оную, начала небрежно тыкать по панели. Не факт, что по улице получится удрать с таким наплывом заинтересованных лиц... Наконец, проход появился, который толком то и не был кодово зашифрован, открыв перед собой темную, забитую барахлом комнату, которая явно служила как подсобное помещение, подвал или гараж. Значит, реально будет пройти насквозь и найти выход, раз ее знаний хватает, чтобы открыть такие двери. Чуть дальше светилось несколько замков.
Кварианка махнула рукой наемнику, подзывая, и забежала внутрь.

Отредактировано Nia'Mirit vas Quasar (22 сентября, 2014г. 19:06)

Услуга за услугу, иначе нельзя было назвать то, что Ниа пригласила следовать наемника за собой. Если совет безопасности ее приметил как ввязавшуюся в ситуацию на стороне наемников, то для ее же блага будет лучше оторваться от преследования, пользуясь чей-нибудь помощью. Не в силах она противостоять хорошо организованной команде, которая, кстати, уже пыталась открыть дверь не столь для всех привычным, но действенным способом. А очередь в замок оказалась очень эффективна, нежели бы новая шифровка оного. И времени сохранилось достаточно для дальнейших действий.
Ниа пробежала вглубь комнаты, остановилась около первой двери. Эта уже была круче закодирована, но сложностью предстало только то, что приходилось больше тыкать. Главное, чтоб случайно не оказался этот проход в один конец, в тупик. Но, как подсказывали ширина двери и исшарканный пол, наверное, это то нужное.
Сосредоточено тыкая по панели, Ниа осознавала, что, однако, не туда тычет, ибо дверь так и оставалась закрытой. Ее нервировал факт, что СБЦ применили жесткие и быстрые меры, которые в считанные десятки секунд дадут им доступ к комнате, а она еще перемыкается с кодами. Но вот, наконец, то, что позволит пройти дальше. Код немного другой, однако, теперь и он не станет помехой. Девушка мысленно возрадовалась, что ей дали достаточные знания по устройству замков. Ну, кому-то же незанятому надо было чинить их в своем квадрате на корабле Юзила …
- Да уже! - ситуация напрягала, оно и понятно, но кварианка как раз доделывала последний штрих; дверь зашипела и открылась, и буквально сразу раздалась новая очередь.  Драпанули по длинному, извилистому коридору. Только два заворота пробежали, как опять препятствие. Проблем нет, самое главное, чтобы далее не встретились нормально защищенные замки.
Место было общественным, где давненько не проводился сан-день. Жилым здесь и не пахло, а только смердело бедняками да черным рынком. Похоже, это хранилище рухляди торговцев с черного рынка. Ожидаемо. Главное не попасть в тупик в залы, иначе задача - выбраться, пусть даже через парадный ход, который, между прочим, уже намечался, - станет непостижимая.
Бегущим стал попадаться народ, Ох, еще бы на пути не стояли. Но вскоре вновь стало пусто, а двери перестали легко открываться. Один вход в большой зал был открыт, где все завалено старыми аэрокарами, шаттлами и прочей техникой, и через мрак просвечивалась яркая зеленая голограмма, но увидев чуть далее от зала металлическую помятую и огромную дверь, а на полу следы от вездехода, Мирит ломанулась расшифровывать замок. Возможен выход, это хорошо. Плохо, что стоило только закрепить позицию за пультом, как дверь сама медленно начала открываться, и в щель, отражаясь по стенам, начали пробиваться огни СБЦ, а скоро поди и гранаты да дымовые покатятся, стоит шире просвету стать. Ниа задрала голову - слежение по камерам? Не важно, факт, что выследили. И назад не вернешься: длинные коридоры, множество маленьких подсобок и на хвост СБЦ сели здорово. Кварианка нырнула, подхрамывая, в то большое помещение, благо расположенное близко, где оставался тот последний выход, до которого еще добраться надо, не поломав конечности. Или может, как вариант, найти рабочий вездеход, было бы еще время на поиски. А если что не так – Мирит всегда умудрится залезть куда-нибудь и спрятаться.

На размышления времени не осталось совсем, когда кварианка увидела служебный аэрокар с вооруженными до зубов офицерами правопорядка. Уже не думая, Ниа просто металась вокруг присмотренного наемником транспорта, пытаясь найти что-нибудь похожее на предмет, которым можно будет отбиваться, хотя, оно и понятно, все это без толку. Куда более толк появился, когда Мирит оказалась на месте пилота, и в ее руки был предоставлен штурвал. Ну, хорошо. Это хоть не заставляло кварианку нервно пытаться придумать, что делать: она просто нажала на «запуск», и началась стандартная проверка систем. А этот дряхленький аэрокар мог быть и не столько рабочим, сколько показывал инструметрон. К тому же маленькие сбои в показателях на экране панели давали понять, что лучше транспорт не перегружать.
А вообще все прекрасно, завелся же, и это главное! Ниа, привычная к отлаженной воздушной технике, просто начинала докапываться к мелочам, что, кстати, продолжалось не так долго. Ярый матюгающийся наемник был порисковее, чем мало видавшая кварианка: только по обшивке застучал град из пуль, как мужской кулак грубо треснул по консоли, и Ниа только и оставалось, что поспешно взяться за управление, в чем, собственно, она очень даже преуспевала и чувствовала себя на своем месте.
Стартанув и вылетев из складов, по дороге не постеснявшись задеть и сбить парочку СБЦшников, аэрокар вмиг устремился в небо. Мирит постаралась выдавить настолько мощи из рухляди, насколько это вообще сейчас было возможно без опасности вывалиться, если вдруг машина начнет барахлить. Пока этой скорости хватало, ведь все равно приходилось с каждым поворотом снижать ее, чтобы не чмокнуться боком с углами зданий, пока, наконец, не отрылся широкий простор синеватой атмосферы, окружавшей Цитадель. Заметив большую полосу движущихся вдали аэрокаров разной масти, девушка решительно на большой скорости поспешила туда, чтобы вклиниться и замаскироваться, пока СБЦ не замаячили, ведь среди гражданских офицерам не нужны жертвы - для них же проблемнее будет. И, видимо, их слегка сбило виляние меж постройками, ибо на горизонте их не было видно. Ну, ту местность кварианка успела выучить достаточно, чтобы провернуть подобное. И сейчас, выбирая более выгодные и незаметные пути, чтобы не привлечь лишнего внимания, Ниа уверенно пилотировала, наблюдая за тылом. На секунду даже сердце екнуло от мысли, что, возможно, удалось скрыться. Однако, пролетая на перекрестке, кварианка заметила, как из одного поворота стремительно к ним вылетают несколько синих аэрокаров с готовыми пушками на прицеле.
- Кила! – хорошенько тряхануло, когда по старенькому транспорту ударили чем-то покруче, чем винтовкой, и он было хотел начать терять высоту, но кварианка вновь запустила систему через омни-тул, и все нормализовалось. – Похоже, зацепили-таки что-то важное …
Но этот маленький сбой даже позволил резко свернуть в тоннель, а оттуда - на широкую воздушную полосу движения, где помимо действующих лиц передряги летели и другие машины. И будь другие обстоятельства, Ниа полюбовалась бы видами на районы Цитадели. Но сейчас было как-то не до этого: нужно было увиливать от стрельбы, иначе несдобровать.

Сейчас от Ниа зависел достаточный процент удачной стрельбы в ответ на провокационные действия СБЦшников. Или наоборот. В общем, суть-то в том, чтобы ровнее держать транспорт, дабы наемник не навернулся в открытое пространство Цитадели. А то потом сразу за этим последует что-нибудь грандиозное, вроде ракеты, которая расхлещет вдребезги аэрокар, благо пока еще ни одна из попыток сбить их не удалась.
Наблюдая за действиями офицеров и результатами стрельбы человека, Ниа успевала как следовать словам наемника, так и тыкать по инструметрону, стараясь в картах Цитадели разобраться, куда же лучше следующим шагом ей лететь. Оставалось надеяться, что большинство СБЦшников будут сбиты, тем самым облегчая поиск удобного пути. Летать по открытой площади без лишних домиков, арок и прочих созданий искусств, если железные постройки на футуристический лад да на тяп-ляп в захудалых районах станции можно было назвать оными, было удобно, но вот время не даст расслабиться, если вскоре синие аэрокары сменят чем-нибудь крупнее. Это уже, конечно, воображение разыгралось, но откуда было Мирит знать, насколько конкретно хотел совет безопасности прижать этого человека? Как она вообще умудрилась ввязаться в эту передрягу? Ну, сама же… Сейчас даже верить не хотелось, что одно чистое попадание в корпус аэрокара сотворит подгоревший трупик вместо кварианки.
Пришлось немного поманервировать, уйти поодаль от общегородской дороги, но оставаться вблизи ее, чтобы не зажимать себя в действиях. Вот первый челнок полетел. За ним следом второй. А неплохо дела идут. Конечно, не в их пользу, но результаты уже были видны. Вопрос в том – а хватит ли термозарядов, чтобы выбить из строя все челноки? Хотя, вряд ли на это хватит наемника, которому, однако, прилетело по лицу. И точно, вдобавок послышалась стрельба по обшивки из более мелкого оружия, чем применяли офицеры ранее. Нечастые постукивания доходили даже со стороны Мирит. Ох, не стрельнули бы чем мощнее.
Дальше пришлось уходить на максимальной, на совсем максимальной. Десантируемся? Ох, так даже лучше будет: Ниа приметила за собой, что начинает уже вилять не по своей воле и не потому, что не в силах была держать поломанный аэрокар на большой скорости. Руки уже сами собой тряслись от напряжения, как и ноги. Хах, чересчур классная прогулка по сводам зданий Цитадели, пускай она и не долго продолжается, но определенно хардкорно для семнадцатилетней. Пора отсидеться ей в тихом месте, все равно толка от нее никакого и она не причастна настолько, чтобы ее пропажу заметили.
Увидев неплохое место для задуманной высадки, Ниа указала туда и  приготовилась, сбавив скорость и направив транспорт так, чтобы не далеко было прыгать, ибо она же обязательно даже с двух метров умудриться урыться красиво и зрелищно.
Крыша здания была пригодной для перестрелок, благо ее… обстановка позволяла занимать позиции за укрытиями и вести огонь. Так же Мирит приметила несколько дверей – будет возможность спокойно уйти, если с СБЦ будет покончено.
Как пришло время, Ниа поставила автопилот и прыгнула, не особо ловко приземлившись. Но хоть живая. И, задрав голову, увидела, как подлетают преследователи. Подскочив, девушка рванула, не думая о боли и заплетающихся ногах, в открытую дверь, которая, скорее всего, уведет на нижние этажи. Забежала за угол коридора и рухнула на пол, облокотившись на стенку. Почувствовав на себе взгляд, посмотрела на удивленного саларианца, который, по-видимому, и открыл ту дверь, пытаясь что-то пронести, но поспешил отчалить, как снаружи раздались звуки пальбы.
- Надо отдохнуть, - прошептала Ниа, проведя рукой по совсем раздробленному стеклу шлема. Видеть кварианка стала хуже, но стекло прочное и предназначенное для подобных нагрузок. Так что пока без напрягов.

Не успела толком и присесть, а все же пора двигаться дальше. Вообще СБЦшники ждать не будут, оно и логично. Да и еще терять из виду цель, которую уже легче, несомненно, стало ловить, они не пожелали бы. Так что, возможно, Ниа и рановато решила присесть да передохнуть, но зависело это не от ее желаний, а от потребности в передышке.
Поднявшись, девушка почувствовала, что ноги более стойко держат тело – помощь наемника оказалась кстати, считая, что приходилось продолжать путь.
- Да конечно, - шагать-то ноги шагали, тряслись вот только от напряжения. За сегодня Мирит пробежала большее расстояние, чем набегала за всю прошедшую неделю. А СБЦ расслабиться не дает. Стоит подумать над тем, как не привлекать лишнего внимания к себе. Да, например, сцепить с себя на время яркие полосы, украшающие ее скафандр. Думается, именно это есть один из признаков для служителей порядка, чтобы опознать кварианку. Ну и является неплохой причиной подыскать себе новенький костюм. А он ей точно пригодиться, а в особенности новое стекло шлема.
Девушке ничего пока не оставалось делать, как пытаться идти в такт с наемником. Не сказать, что задача не посильная, тут будет даже полегче, чем на своих двоих, но вот скорость их передвижения упала значительно. Благо хоть так оторваться от преследования, которое, должно быть, уже рассосредоточилось по этажу в поисках пути, по какому  ускакали эти двое. Хоть бы их что задержало…
Саларианец не остался незамеченным. Бедолага, вот случайно и нажил себе беды, оказавшись не в том месте, не в то время. В коем-то веке так, как и Мирит, хоть ей и повезло чуть больше… меньше… в общем, если можно считать удачей, что она не одна сейчас против отряда хорошо обученных бойцов, то быть может, но с другой стороны здесь полный провал: Ниа косвенно относилась ко всему делу и сама же залезла, куда не просили. А ведь могла бы сейчас и дальше злить безмозглых продавцов с рынка.
Пока беглецы шествовали до лифта, совсем где-то рядом раздались голоса СБЦ. Близко, рисково. Но не догонят, может, успеют зацепить момент, когда на экранчике около двери лифта еще будет гореть направление, по которому уедут трое.
Сейчас бы Ниа не отказалась оказаться в своем небольшом и дешевом пристанище, которое, к слову, она ненавидела. Но оказавшись за многие километры от него, она надеялась, что не увидит его больше. И попадет в более нормальный район Цитадели. Да, если бы она знала, где приблизительно находится, проблем бы найти место не возникало. Но на все есть инструметрон.
- Секунду, - она высвободила вторую руку и принялась бегать пальцами по светящейся панели омнитула. – Довольно много дорог и тоннелей, как и зданий, где защита замков никакая. Даже если наугад побежать, в этом лабиринте реально скрыться.
Лифт щелкнул и сообщил о прибытии на первый этаж. Главное сейчас – не дать понять СБЦ направления, куда ты пустишься скрываться, и не спалить себя по дороге торможением, что относилось к Мирит. Тогда все получится. Планировка здания с открытой лестницей, находящейся неподалеку от лифта, давала понять по далекому топоту, что пока они в выигрыше.
Выйдя из лифта, Ниа оглядела горящую зеленым индикатором дверь слева. Самый легкий путь для нее – множество дверей, только зашифровывать успевай. Как раз медленный темп ее ходьбы подойдет.

Слишком уж много сегодня бегать приходится. Приходится много пальцами перебирать по панелям, некоторым ранее не известным, но с известными и до жути простыми защитными кодами. Инструметрон уже заранее знал, какую программу для лома замка грузить, как только Мирит подбегала к двери и начинала жать на голографические кнопочки, которые отзывались на прикосновения чуть более насыщенным цветом. Но вот пока кварианка практически на автомате взламывала, мозг уверял, мол, тише, хватит, пора уже перестать бегать, отдохни где-нибудь, ну хоть немного передыху!..
Ну, зато будет что вспомнить о Паломничестве, если, конечно, СБЦшники вдруг сейчас не вырулят из-за поворота, двери перед которым только что разъехались, и не пальнут из гранатомета, хотя дуло винтовки наемника нацелилось в сторону возможной набежки противника и, быть может, перед подобным он успеет дать понять офицеру, что лучше не иметь счастья выпрыгивать так.
В данный момент предсказать поведения обоих сторон было трудно: убегающие мотались из стороны в сторону по коридорам, ища, куда бы свернуть, и явно импровизировали, а вот СБЦ затихорились где-то. Выжидали? Мирит стало немного не по себе от того, что шаги преследования стихли на нет. И отвратительно запахло рыбой… Этот запах Ниа не переносила.
Пробираться через очередную дверь не пришлось, когда Ниа уже начала просто открывать их. Собственно, наемнику это было тоже по силам, ведь на складах, где сквозило холодом, пахло протухшим, не было и намека на какую-то защиту, и голозамки были программируемы тем самым простым кодом, какой используется… да где он только не используется. Теперь речь пошла опять о запутанных помещениях. Ниа подумала, что надо бы найти зашифрованную дверь – стопроцентный выход, а там и до дорог недалеко и до переходов в другие здания. И все же эти районы Цитадели чем-то и были замечательны. И в том и заключалась их замечательность, что многие здания, как оказалось, связаны, и это настоящая проблема для СБЦшников в плане поисков.
Найдя заветную дверь, кварианка приступила к расшифровке, но вот попали они в какую-то каморку. Но эта комнатушка сослужила хорошую службу, спася от мимо пробегающих офицеров. Теперь Мирит точно знала, что под раздачу попала и она, ведь до сего только предполагала это. Придется сменить цвет скафандра, чтобы отстали. Хотя, маловероятно, что они ее вспомнят уже через пару дней, стоит ей тихо отсидеться, ведь кварианцы почти как турианцы – и тех, и других тяжело отличить друг от друга, если не цвет ткани или тату.
- Главное, ноги вроде держат, - Ниа старательно убирала локоть наемника, который по причине тесноты норовил доломать стекло, от своей головы и отворачивалась в сторону. - Слушай, за что это наемники и СБЦ за тобой гоняются, что ты даже с такими ранами хорошо бегаешь? – хоть Мирит и не особо вглядывалась в раны человека, но знала, что ему досталось посильнее. И удивлялась, как он все еще так прытко драпает. И ведь еще ее за собой тащит.
Шум в коридоре не притихал какое-то время. И сильно слышались аэрокары со стены, что напротив двери.
-Автострада с СБЦ, - Ниа вновь открыла карту, на которой данное место обозначалось через чур схематично. – Или еще есть ход в другое здание.
Дождавшись тишины, кварианка начала прислушиваться к обстановке за дверью. Интересно, СБЦ действительно ушли или затаились?

Вот и долгожданный, но, возможно, мимолетный отдых. Тишина за дверью, успокоение в душе. Ну как, успокоение… Находиться в клетке почти пойманной птицей с опасным и непредсказуемым наемником. Но Ниа было уже все равно. Если ей повезет выбраться из переделки в ближайшие несколько часов (а, возможно, времени вообще толком не осталось до начала лихорадки – может, час или около того), то да, ей действительно не сказано повезет. Благо системы костюма, мало навороченные и дешевые, но со всеми базовыми элементами и программами, молчали и не нарушали царящую тишину сообщениями о критических ошибках и сбоях в работе системы, чем и не раздражали и не нервировали. Подозрительно, на самом деле...
На всякий пожарный Ниа запустила программу обеззараживания и вооружилась лекарствами. С антибиотиками она даже без стекла сможет немного побыть, если вдруг оно окончательно вылетит… минут этак максимум пять, если не вляпается в протухшие морепродукты.
- Нет-нет, не дождешься, я еще на Мигрирующий флот надеюсь вернуться, - Мирит присела, оставшись около щели, периодически поглядывала в нее. – Без хвоста из СБЦшников. Ну и с чем-нибудь… Не время для отключки, в общем.
И только сейчас дошло до Ниа, что ей и бежать-то от СБЦ некуда, только прятаться. И было бы неплохо, если бы игры в прятки не закончились фатально,  и дальше в больницу? Или искать подпольные клиники? Просто ли закупиться таблетками и объесться? Из одних проблем вытекают другие.
«Решать буду по мере их поступления, не отвлекаться от настоящих», - в коридоре до этого полном спокойствия послышались шорохи.
Сколько времени прошло с тех пор, когда наемник предложил переждать? Минут пятнадцать-двадцать? Или и того меньше. Послышались шаги, и мимо двери прогремел отряд СБЦ, приговаривая «Чисто!».
- Думаешь, это все? – тихо прошептала Ниа довольно глупый вопрос, не до конца веря, что на него можно спокойно ответить «да».
«Или они специально дурачат? Тогда… Знают, что мы все еще здесь».
Где-то недалеко прокричали несколько голосов. Первое, что приходило на ум оптимистично настроенной Ниа, так это их скорый уход после якобы отчета. По крайней мере, разговор напоминал как раз-таки отчет. Но стоило только этому прекратиться, как где-то очень близко дверь зашипела, следом начали по очереди открываться менее шипящие кладовые двери вроде той, из-за которой девушка сейчас наблюдала, - в коридор забежал отряд и начал проверять все комнаты подчистую.
Даже как-то особо ощутимо  дрожь пробежала по телу, стоило представить, как дверь разъехалась, открывая доступ в комнату свету. Тут же запалили, тут же убили. Может, наемник живым требуется, или даже ей оставят жизнь. Может же СБЦ найдут комнату пустой, если вообще возможно за такой короткий промежуток времени придумать, как спрятаться или выбраться незаметно.
Ниа полезла через железные и деревянные ящики в другую часть кладовки, пытаясь найти то, что привело бы к спасению, пока СБЦ еще не успели близко подобраться.
«Кила, одни коробки. Хоть на голову надевай и шифруйся».
Поняв, что с ее стороны ничего полезного, Мирит вернулась на исходную позицию.
Оружия у нее нет. Бежать быстро не сможет. И непонятно, когда именно откроется дверь и настигнет смерть. Зато открылась дверь, ведущая вон из этого корпуса, в проходе находились несколько СБЦшников.
- План, идеи? Импровизация?
Ниа еще раз заглянула в щель.
«Отвлеку их дроном, если все критично будет».

Терминал, значит? Отлично, чем меньше шумихи, тем лучше, в том смысле, что пожарная тревога может означать вовсе не то, что беглецы ее учудили. Хоть и случайности не случайны. В данном случае. Что бы не произошло, а все на кварианку и человека свалят.
Стандартный служебный терминал, каких везде полно. Ниа за эту неделю приходилось уже с таким сталкиваться, когда ей взбрело в голову пролезть в один склад с оружием, который назло оказался пустым, откуда она утащила те два пистолета, которые сейчас одиноко валялись в темном узком переулке под завалом. Перекинув информацию в системы дрона, она материализовала его слегка слева от группы прятавшихся солдат, чтобы при атаке они все развернулись спинами коморке, в которой сидели Ниа и наемник. И когда дрон начал расстреливать неугомонных преследователей, Мирит услышала тихий голос человека и рванула к ближайшим коробкам. Времени в обрез, ведь ее голографический помощник не сможет отвлекать их долго.
Зная, что ее прикрывают, она просто пробиралась тихо вперед, ныряя от одной кучи коробок и ящиков у другой куче, ближе и ближе подбираясь к пока открытому выходу, где и был терминал. Приходилось порой припадать к стенам, быстро перебегать, но цель достигнута была, когда кварианка в полуприсядь прошлась под тем самым большим застеклением и подошла к самому терминалу, убедившись прежде, что этого никто не видит. И когда цель была определена, программа взлома найдена, а маленькая задача по отвлечению выполнена, возникшая внезапно сирена сбила с толку солдат. Ну вот и отлично.
Лампы, до этого не работающие, засверкали красными огоньками, а все двери, закрытые до этого, настежь распахнулись, будто предлагая удирать по коридорам в любую сторону, сверкая пятками.
Прижавшись к стене, Ниа выглянула за угол. СБЦшники суетились, кричали «они где-то здесь, обыскать все быстро!» и, как правило, потеряли рассудительность и были готовы действовать только наобум. Да, тяжело, когда сбивают с мысли, не так ли?
И пока СБЦ крутилось туда-сюда, жмурясь от ярких огней, Мирит поковыляла в противоположную от них сторону и по совместительству единственный выход из этого корпуса здания. Ее сейчас, несомненно, радовало, что больше не приходится набирать коды по маленьким сенсорным кнопочкам. Иди да иди, вот только надо быть начеку. А чтобы было легче, Мирит, продолжая идти, открыла часть доступного плана здания.

Теперь только удирать, опять. Ниа даже не успела и шагу сделать в сторону, как ее подхватили. Мир перевернулся с ног на голову, цель - открыть карту -  достигнута не была, а в глазах сейчас была не пойми какая каша. Но уже буквально через пору секунд кварианка задрала голову и наблюдала за тем, как исчезает за плавным поворотом светлый проход. Хорошо, что хоть пол подсвечивается.
Ниа было хотела вновь попробовать открыть данные здания, но пальцы постоянно норовили мимо кнопок, да и девушка отвлекалась, чтобы глянуть, не идут ли по следу. Но коридоры быстро закончились – то ли это из-за нервов так показалось, то ли путь действительно был короток, и начались новые.
Наемник резко затормозил, и Мирит тут же начала пытаться заглянуть назад и оценить ситуацию. По реакции человека Ниа поняла, что они похоже попали в абсолют не туда, куда бы надо. Мысли в голове завитали самые разные, от того, что они попали в тупик, до столкновения с целым отрядом СБЦшников. Но девушка услышала только чье-то щелканье и знакомый шум технических устройств. Ни шагов, ни голосов, ни автострады рядом не было. Тишину нарушали только легкие удары по сенсорным панелям да дыхание бежавших.
Ниа очутилась на своих двоих и поняла, что стоять уже совсем стало не просто. Так что, проскользив взглядом по помещению, она села рядом с наемником и уставилась на невиданное ей ранее существо. Не то, чтобы она не знала хранителей, но о них читала только и знала понаслышке, особо не интересуясь этой расой. Ей, в общем-то, для работы это не надо, как и для общего развития бесполезно. Она не думала, что придется когда-либо побывать в таком месте.
- Ага, - Мирит чуть заметно качнула головой, говоря на выдохе.
Включив инструметрон, пробежалась по показателям состояния своего здоровья и костюма, благо тревожных сообщений не было. Повезло.
- Да… паломничество. Спасибо, - усмехнувшись, сказала Ниа и легонько прикоснулась к стеклу шлема, проверяя его на прочность уже в который раз, переживала. - Я считала счастьем – попасть именно на Цитадель. Но, вижу, здесь не все так распрекрасно, как я строила в своих мечтах.
Она снова посмотрела на хранителя.
- Хочу попасть на другую сторону Цитадели, где я точно смогу занять себя тем, что поможет флоту. Я надеюсь на это.
Мирит успокаивалась, приходила в норму. Ноги болели, а голова отказывалась работать, хотелось тут же упасть и умереть на месте, да как минимум заснуть. Тишина и ровный шум положительно влияли, не считая постоянной опаски услышать приближающиеся шаги.
Спустя немного времени Ниа поднялась и прошагала чуть дальше по туннелю.
- А эти туннели куда ведут? На землю, на крышу? - кварианка подрастерялась в пространстве, пока они пробегали последние коридоры.
Здорово иначе будет, если куда-нибудь в воздух. Но раз наемник упомянул о том, что вылезти можно, то волноваться пока не о чем.