В последнее время на корабле было как-то неспокойно. То у кого-то из экипажа начинаются личные проблемы, то их коллективно забирают с Цитадели на батарианскую планету и раздевают догола, то на Элизиуме чем-то странным пахнет. Причем источники запахов разные, но никто не может найти, что именно воняет. Капитан уже предпринимала попытки избавиться от запаха разными способами. Например, она поставила во все отсеки освежитель воздуха, однако это не помогало. Она даже заставила всех принять ванну, однако запах не пропал. Дрейк уже не знала, что и делать. Но она пыталась, искала решение.
В ночное время суток на корабле почти все спали. Дрейк была птицей ночного полета и часто ее можно было встретить ночью в любом месте Элизиума. Но сегодня она предпочла сидеть в собственной каюте. Изучая новинки оружия и брони, уставившись в датапад, она мало что могла замечать в таком состоянии. Однако острый слух Джейн не подвел и женщина услышала странное копошение у двери своей каюты.  Если бы на фрегат кто-то проник, об этом было бы сообщено системами, однако они молчали. Значит, либо это кто-то из своих, либо... Дрейк отложила датапад и решила проверить, что происходит снаружи. Она не стала себя утруждать и одеваться в повседневную одежду, в которой ходила на корабле. Она вышла в том, в чем обычно спала.
Кстати говоря, на Элизиуме не было никакой формы и любой член экипажа мог ходить в чем угодно, однако большинство предпочитали либо броню, либо спортивный стиль. Джейн была из последних, она любила такие вещи - они красивые и удобные.
Дверь каюты с шипением отворилась и Дрейк сразу же почувствовала не самый приятный запах. Она сморщила нос и закрыла его рукой, увидела лежащее перед дверью нечто и то, как один знакомый робот пытается уйти отсюда. Однако это у него плохо получилось. Он уже должен был услышать характерный звук открытия двери. Но, чтобы наверняка, Джейн все-таки заговорила.
- Ночной дожор? - спросила она. - Меркурий, не соизволишь ли объяснить мне, что здесь происходит? И что ты подсунул мне под двери?
Дрейк поставила руки в бока и замерла, ожидая объяснений синтетика. Это была не первая его выходка. Хватало того, что робот разговаривает с кофеваркой, причем независимо от времени суток. Именно поэтому большинство из экипажа смотрели на него странно, думая, что крыша у синтетика поехала и что однажды он настолько сойдет с ума, что решит вместе с этой кофеваркой уничтожить всех на фрегате. Дрейк старалась отгонять такие мысли подальше, но не исключала и такого конца. Все-таки Меркурий присоединился к команде недавно и Джейн не знала, что от него можно ожидать. Но выгонять робота из команды она не хотела - его навыки были хороши, он прекрасно справлялся с кораблем и отлично помогал на миссиях. К тому же, ИИ были запрещены в Галактике, а заиметь своего собственного на корабле - редкость, которая доступна не каждому капитану фрегата.
Она подняла с холодного пола подарок, однако вытянула руки, так как воняло от него отвратительно. Джейн скривилась, теперь-то она понимала, что периодически воняет на корабле. Это был сыр. Капитан знала, что некоторые из сыров пахучи, но даже не думала, что Меркурий вздумает притаскивать их на Элизиум.
- Так вот, что так воняло последние недели, - она собиралась разобраться с этой проблемой. Так продолжаться просто не могло. - Ладно, идем. Нужно поговорить, - сказала она синтетику и зашла в каюту. Сыр Джейн положила на стол, однако принимать такой подарок не хотела. Только вот боялась, что робот из-за этого обидится. В последнее время Меркурий был каким-то ранимым и задумчивым, что казалось Дрейк странным. Он ведь робот! У него не может быть чувств, эмоций и остальных штук, которые органикам мешают делать свою работу. Джейн никак не могла понять того, что не понимали многие органики - что синтетики похожи на своих создателей даже в том, чего у них вроде бы быть не должно...

Разговоры о жертвоприношениях Джейн не нравились, она нахмурилась. От синтетика ей не нужно было ни сыров, ни жертвоприношений, ни чего либо еще, просто потому, что он итак был полезен. Обычно Дрейк никто ничего из экипажа не дарил, даже не все знали, когда у нее день рождение, да и по этому поводу она не распространялась. Капитан Элизиума не любила праздники. Она могла пойти и просто напиться в баре одна, либо с первым встречным. Так "весело" она проводила свой праздник и ей этого было достаточно.
Конечно знаки внимания со стороны синтетика были приятными, но, твою мать, он же синтетик, а не человек! Когда Дрейк думала о таком, это заставляло ее мозг кипеть, она часто думала, что от таких размышлений может сойти с ума. Поэтому всегда такие вот мысли откладывала на потом, так как ни к чему конкретному прийти ей не удавалось.
- Воу, воу, воу, полегче, друг-синтетик, - она села на стул, находившийся между кроватью и столом, где обычно Дрейк раздумывала какое задание брать следующим. - Мне не нужны никакие жертвоприношения и, тем более, дары. Если ты не заметил, на Элизиуме не принято раскидываться подарками. Особенно такими пахучими. Так что, если ты хочешь выразить благодарность, то делай это словами, так будет понятнее.
Она потянулась за датападом, который лежал на столе и включила его. На нем высвечивалось новое задание, которое Джейн приготовила для экипажа Элизиума. Но ее целью было другое, в голову Дрейк пришла идея - дать и Меркурию каюту, где он мог бы хранить свои сыры и при этом не раскидывать их по всему кораблю. На Элизиуме было много места и небольшую комнатку, рядом с каютами остальных членов корабля выдать можно было. То, что Меркурий своими запахами будет раздражать тех, кто обитает рядом, Джейн не волновало. Привыкнут, не умрут.
- Тогда почему бы тебе не снять эту корку и не выбросить ее в шлюз? - она посмотрела на синтетика, который никак не мог найти для себя места. Меркурий оказался в каюте капитана Элизиума впервые и Джейн это только сейчас поняла. - Как раз он не будет издавать такой вони.
Правда у Джейн возникла еще одна идея - порезать сыр так, чтобы он вместился в холодильник Элизиума. Однако, она понимала, что для пристрастия синтетика им просто необходимо будет купить еще один холодильник. И, скорее всего, установить его в каюте Меркурия.
- Кстати говоря, раз ты пришел. У меня для тебя есть новость, - Дрейк говорила так, будто уже давно готовила этот, тоже своеобразный сюрприз, для него. - У нас на корабле есть место, поэтому я решила дать и тебе свою каюту. Она будет такой же, как и у остальных. Но ты можешь обустроить ее так, как сам захочешь. Могу отвести тебя туда сейчас или завтра с утра.
Дрейк не знала, как Мерк отреагирует на такой сюрприз, но надеялась, что не откажется от собственной каюты. Все-таки он постоянно сидел на кухне и разговаривал с кофеварками и тостерами, а это, как уже говорилось выше, не нравилось многим членам экипажа.
- И нет, кофеварка и тостер останутся на кухне, где им самое место, - Джейн решила сразу ответить на вопрос, который робот мог бы задать. Можно ли ему взять с собой в каюту его "друзей". Дрейк могла бы купить новые бытовые предметы на кухню, однако она делать этого не хотела. Пока тостер и кофеварка и правда не заговорят на человеческом языке. В этом случае она от них, скорее всего, избавится. Потому что в отличие от синтетика, говорящие тостер и кофеварка будут пугать уже и саму Джейн.

На первую тираду о том, что одной благодарности для органиков бывает мало, Джейн дотронулась до лба и покрутила головой. Впрочем, дальше она рассмеялась, потому что слова Меркурия показались ей смешными. Видимо синтетик думал, что очень хорошо знает органиков и считал себя выше людей. Это умиляло и одновременно заставляло думать, что робот переоценивает себя. Странно, что он вообще решил, будто лучше других. Впрочем, Джейн не собиралась ни в чем его переубеждать, пусть думает, что хочет. Потом будет учиться на своих ошибках. Обычно так и бывает, что толку убеждать в чем-то тех, кто не хочет убеждаться? Дрейк также порадовало упоминание батарианцев и анальных отверстий. Она, конечно, не была в курсе пристрастий Ферока, но ей не казалось, что он таким увлекается.
- У тебя есть доказательства? - поинтересовалась она. - Хотя нет, не отвечай, - как бы то ни было, думать о таком и знать Джейн совсем не хотелось. Пусть такие секреты остаются секретами. К тому же Ферок был единственным батарианцем, который ей нравился. - Я не хочу знать.
После того, как Меркурий согласился, чтобы Джейн показала ему его новое место проживания, капитан поспешила надеть штаны. Она была без них, только в длинной рубашке, да трусах. Совсем не стеснялась синтетика, так как не считала, что он может что-либо испытывать. Он же робот. Поэтому без особого стеснения она натянула на себя любимые черные лосины и взяла в руки сыр, подаренный роботом.
- Думаю, это нужно отнести в холодильник, - правда капитан сомневалась в том, что сыр туда поместится. Но, попытка - не пытка.
Покинув свою каюту вместе с Меркурием, она направилась к столовой, куда и положила сыр. В холодильник тот и правда не поместился, поэтому пришлось оставить его на столе. Вряд ли кто-то (кроме Ривер) съест его сейчас и половину не съест, это точно. Но запах сыра будет отгонять всяких спиногрызов, которые шастают по ночам и питаются редкими продуктами. На Элизиуме часто так делали. Нет, чтобы есть три раза днем, как нормальные люди. Им нужно обязательно побывать на кухне ночью и что-нибудь похрумкать. Джейн сама таким не увлекалась, но иногда спускалась на кухню, чтобы попить и заставала врасплох членов экипажа, которые в это время всегда что-то ели. Воможно, запах сыра отгонит их и продукты по ночам пропадать не станут.
Оставив сыр тут, она повела Меркурия дальше. К каютам экипажа. Их никто не встретил, так как все спали. И, видимо ночной визит к холодильнику уже совершился или еще был впереди. Но, на корабле было очень тихо. Только из некоторых кают был слышен храп и гудение двигателя корабля. Такая тишина успокаивала и нравилась Дрейк, так как в эти моменты она понимала, что находится в своей тарелке, дома. И такую тишину совсем не хотелось прерывать. Поэтому путь до каюты она молчала, не говорила с синтетиком, не задавала вопросы.
В конце концов, они пришли к двери каюты. Джейн зашла первой, а после того, как внутрь попал синтетик, закрыла за ним дверь. Не стоит сегодня привлекать лишнее внимание.
Каюта была пока что пуста, здесь стоял шкаф и кровать, ну и стол, который был прикреплен к стене. Больше ничего. Джейн решила, что Меркурий сам обустроит это место так, как захочет. А вопрос от него был ожидаем. Эх, эти синтетики... Думают, что понимают людей, но на самом деле ничерта не понимают.
Дрейк зевнула, после чего прошла дальше по комнате и села на кровать. Та была застелена, но почему-то Джейн думалось, что этот предмет интерьера не понадобится роботу.
- Да, я так и поняла. Зря тебе сюда притащили шкаф и кровать. Впрочем, первый может пригодиться для хранения штучек... какие там у тебя есть штучки... Сначала скажи мне, что ты сюда хочешь притащить? Впрочем, вряд ли в твою каюту будет заглядывать кто-то, кроме меня и... Ривер. Она слишком любопытна, - Джейн вхдохнула. Ривер часто интересовалась Меркурием, ей нравился этот синтетик, однако руки она не распускала. Пока что... - В общем, ты можешь тащить сюда, что угодно. НО! Сначала спрашивай у меня и уточняй, понял? И еще одно условие - никаких громких звуков в ночное время. А  то у нас Зак раньше этим увлекался, пришлось выбросить его магнитофон в шлюз. - Немного помолчав, Джейн спросила. - А что ты собираешься сюда притащить?

- Хорошо, - Джейн смотрела на Меркурия с подозрением, так как не была уверенна в искренности его слов. Впрочем, она собиралась следить за ним, заглядывать в его каюту в поисках запрещенных материалов, которые могли бы навредить как экипажу, так и самому кораблю. Мало ли, может робот сам не знает, что это вредит органикам. - Только ничего взрывоопасного и... отравляющего. Ну, ты понял. Я надеюсь...
Вот и поговорили. Джейн встала с места и собиралась уже уходить, потому что больше ей делать здесь было нечего. Меркурий сам должен обустраивать свое жилище и просить помощи, если она необходима. Но робот молчал, только сейчас внезапно предложил чай/кофе, на что Джейн посмотрела на него очень удивленно.
- Это было неожиданно... - Дрейк нервно хохотнула. - Надеюсь, ты не собираешься отравить меня? А то я слышала кое-что о тебе и нашей... кофеварке, - она прищурилась. - Нечто странное, что лучше бы не слышала. Но, раз ты так хочешь меня отблагодарить...
Она потянулась, расставив руки в разные стороны, зевнула. Спать вроде бы не хотелось, но чувствовалась усталость. Впрочем, Джейн могла уделить время синтетику, который нуждался в капитане или ее заботе. Она часто забывала о собственных нуждах, помогая членам команды, так как любила их, как семью, которой у Джейн и не было. А брата, подевавшегося хрен знает куда она даже не вспоминала.
Взяв Меркурия под руку, она пошла с ним на кухню. Возможно такую Джейн мало кто видел из команды и теперь пришла пора Меркурию удивляться поведению Джейн. Она устроила голову на жестком плече синтетика. Шли они медленным, прогулочным шагом, так как спешить было некуда.
- Да уж, Альянс виноват во всех бедах человечества, - вздохнула Дрейк. Она была зла на эту организацию и причин было множество. Джейн помнила о том, что ей рассказывал Меркурий. Он тоже когда-то давно был человеком, но Альянс решил злостно пошутить над ним и из полумертвого солдата сделали машину. По мнению Дрейк это было уже слишком. - А ты осознаешь себя, как машина или как человек? - она подняла голову и посмотрела на робота. Дрейк было интересно, как себя чувствует синтетик. Все-таки мозг у него человеческий, а чья же тогда личность? - То есть... Ты же помнишь свою прошлую жизнь? Вспоминаешь наверняка. И ты остаешься тем солдатом или же... у тебя только его воспоминания и ты совершенно другой? - подумав немного, она добавила. - Если тебе тяжко вспоминать об этом, можешь не отвечать.
Она понимала, что некоторые секреты должны ими и оставаться. Кто знает, что произойдет с Меркурием, если он начнет вспоминать все это. Возможно, сойдет с ума и уничтожит всех на корабле или же просто взорвется от переизбытка эмоций? Джейн этого не знала, но ей очень хотелось поиграть с огнем, как бы опасно это не было. Капитан Элизиума была слишком любопытной.
Вскоре они пришли в столовую. Повезло, что здесь никого не было. Капитан, разгуливающий под ручку с роботом смотрелись бы очень странно. Она села за стол, точнее почти легла на него. Посмотрела на синтетика.
- Ну давай, готовь мне самый лучший свой кофе, - устало улыбнувшись, продолжила. - И не забудь три ложки сахара. Я люблю сахар, ага.

- Значит, ты удрал из лаборатории, потому что неожиданно захотел сыра? - хохотнула Джейн. - Вот так поворот. - Она не считала, что Меркурий ей врет или что-то недоговаривает. По крайней мере его история была правдивой или же Дрейк так казалось. - Значит, ты больше человек, чем синтетик. Это хорошо.
По крайней мере он не бездушная машина и способен думать серым веществом, а не процессором. Впрочем, Меркурий все равно был странным и вряд ли его посчитают человеком, даже если он напялит на себя чью-нибудь шкуру.
Когда они оказались на кухне, синтетик начал тщательную готовку напитка. Это удивило Дрейк, потому что Меркурий делал ей кофе чуть ли не вручную. Видимо от этого зависело качество и вкус кофе. Обычно Джейн пила из кофеварки или же покупала напиток в ближайшей забегаловке, если была не на корабле. Но она никогда еще не видела, чтобы таким образом готовили кофе.
- Я смотрю, ты мастер, - усмехнулась она, принимая из рук синтетика большую кружку. От сливок, молока и всего остального решила отказаться. - Подсмотрел как это делать в экстранете, пока мы сюда шли? Или нет?
Она прищурилась. Сделала глоток и кофе действительно оказался вкусным, только не слишком крепким. Наверное потому, что в него зафигачили много ложек сахара. Но Джейн привыкла так пить, поэтому ей было нормально. Она облизнула губы.
- Ммм, и правда вкусно. Спасибо, Меркурий, - улыбнулась синтетику. Встала с места. - Ладно, я в каюту. Приятных тебе снов или... чем вы там, синтетики, по ночам занимаетесь...

Прошло несколько дней

Джейн, Джасета, Зака, Химеры и Ривер не было на Элизиуме почти целый день, они отсутствовали по очень простой причине - выполняли очередное задание. И пока они пятеро летали на Новерию, Элизиум ждал их на Цитадели. Кораблю требовалась починка и покраска, чем занимался Тодд - заместитель Дрейк. Но не только это изменилось в корабле, когда Джейн прилетела обратно, ее встретили возмущенные члены экипажа. Не все, но многие возмущались. Поначалу Джейн никак не могла понять, что случилось. Однако потом все стало на свои места. Шьенасс рассказала, что по кораблю ходит странные человек, который напоминает пирата семнадцатого века, чем современного контробандиста. Он ходит, как у себя дома и часто заходит и выходит из каюты Меркурия. А так как к синтетику никто не заглядывает, экипаж не может понять кто это и почему он варит кофе, берет сыр из холодильника и так далее.
- А сами спросить не можете? - закатила глаза Джейн. - Вы как дети малые, черт побери. Все на меня спихиваете. Ладно, не кудахтайте, разберусь.
Переодевшись в повседневную одежду, Джейн первым делом посетила каюту Меркурия. Она без стука вошла внутрь. Да и какой стук? Чем может заниматься синтетик таким, что им потом будет стыдно это вспоминать?
Оказавшись внутри она увидела только одно существо здесь и это был не Меркурий. По крайней мере этот человек не был на него похож - странные дреды, бандана, какие-то лохмотья на теле... Этот человек будто вылез из старых фильмов или же использовал машину времени, чтобы очутиться в их веке.
- Ну здравствуй, бравый пират, - хохотнула Дрейк. Возможно это и правда был друг Меркурия, очередной чокнутый наемник. Только вот самого синтетика в каюте не было. - Йо-хо-хо и бутылка рома, а? - Она подошла ближе. На поясе у Дрейк висел пистолет. Она взяла его с собой не просто так, на всякий случай. Мало ли с кем ей придется столкнуться. Однако этот человек выглядел вроде бы безобидно. - Друг, ты откуда такой вылез? И скажи пожалуйста где Меркурий?
Джейн осмотрелась, но не нашла синтетика. А что? Возможно он замоскировался под мебель и смотрит на ее реакцию. Но нет, в предметах мебели его тоже не было.

После того, что сотворил Меркурий с кроватью (хотя зачем ему вообще кровать? Он синтетик и спать вроде как не должен. Так ведь?), Дрейк начала сомневаться, что перед ней не Меркурий. Либо это еще один ИИ, либо синтетик решил поменять себе внешность. Только вот зачем? Что на этот раз взбрело ему в голову.
- Нет, не делают, - на лице Джейн возникла ухмылка. Она подперла плечом косяк двери и уставилась на новую оболочку Меркурия. Теперь-то она не сомневалась в том, что это тот самый робот. - Похоже, Элизиуму придется привыкать к твоему новому лицу. Хотя, скажу я тебе, ты промахнулся с эпохой.
Выглядел он как пират, что забавляло. В том веке они носили такие лохмотья, впрочем большинство из них были представлены в фильмах, а те, как известно, не всегда доносят правду до зрителя. Романтический образ пиратов был всего лишь образом, на самом же деле все было намного печальнее. Впрочем, не будем углубляться в историю и вернемся к нашим баранам.
- Значит, все это ты затеял только ради того, чтобы попасть в сырный банк? - удивилась Дрейк, изогнув левую бровь. - Однако... А более хитрым способом попасть туда ты не мог, так? Стоп... - только что до нее дошло, что Меркурий проник в сырный БАНК. - Ты сказал сырный банк? Такие бывают? Или это такой шифр? Надеюсь, ты не привел за собой хвост из Альянса?
Не хватало еще, чтобы они столкнулись с Альянсом. У Дрейк на сегодняшний день итак проблем хватало и Альянс на хвосте был бы одной из крупных и неприятных.
Видеть такого робота было для Джейн странно. Он был человеком, но умом-то Джейн понимала, что перед ней стоит тот самый Меркурий. Странный, придурковатый робот, любящий сыр.
- А почему именно эта... оболочка? - поинтересовалась она. - Что-то посовременнее нельзя было взять?
Джейн продолжала стоять на месте, пристально смотря на синтетика. Ей, конечно, было все равно во что будет одет и как будет выглядеть Меркурий. Главное, чтобы своим видом он не смущал экипаж и ее саму. Также было интересно как будет действовать синтетик на поле боя и долго ли вообще он собирается ходить в таком виде по кораблю.
- Да, ты навсегда таким быть собрался или этот косплей всего лишь на несколько дней? - Джейн продолжала заваливать его вопросами. - Знаешь, было бы хорошо, если бы ты остался в... этом теле... Эм.. Ну ты понял. Потому что в человеческом обличье ты не будешь смущать наших гостей или людей на планетах. А то некоторые на робота могут косо смотреть. Ну, как в той заварушке с батарианскими сутенерами...
Джейн отрицательно покачала головой, сейчас ей не хотелось ни кофе, ни чая. Впрочем, от рома она бы не отказалась, но сомневалась, что он у Меркурия есть.
- С каких это пор ты хранишь у себя ром? Или его у тебя нет? - наконец она отлипла от дверного проема и подошла ближе к синтетику. Ей хотелось потрогать его. Потому что было интересно из чего же сделана эта кожа, которая казалась настоящей. - А работа неплохая. Если мне когда-нибудь оторвет ногу или руку и будет нужен протез, имитирующий человеческую конечность, я обращусь к тому, кто делал тебе оболочку. Много кредитов за это отвалил?
Без спросу она дотронулась до странных дредов синтетика. Те вроде бы были настоящими, после последовало касание до щеки. Она провела ладошкой по его лицу, а потом ущипнула.
- Чувствуешь что-нибудь? - поинтересовалась Джейн. - Так странно. Кожа прямо как настоящая.