Как ни крути, взломать систему не удавалось. Не в правилах Леры было отчаиваться, но упорные попытки не давали результата. Хуже всего, что дело могло закончиться обнаружением и, как следствие, большими проблемами. Надо было признать, что воспользоваться плодами чужого труда не получится.
Лера прилетела на Иллиум, чтобы самостоятельно понаблюдать за тем, о ком так и не смогла ничего узнать. Джеймс Моррис. Состоятельный представитель человеческой расы, заработавший себе имя на фармацевтическом бизнесе. Сорок лет, дважды разведен, двое детей. Меценат и уважаемый в обществе человек. Жаждет заполучить место в одном из правительств на Элизиуме. Казалось бы, ничего не мешает. Репутация, богатство… И нелегальный бизнес. Только вот доказать, что Моррис вовсе не так благонадежен, как о нем думают, было не так-то просто. За существенные доказательства его причастности к продаже красного песка могли хорошо заплатить.
Кварианка, за время паломничества попробовавшая себя в самых разных занятиях, не видела ничего дурного в том, чтобы подзаработать таким образом. Через несколько источников она узнала, что у некоего наемника есть информация о самых разных воротилах. Так, кажется, люди называли крупных дельцов. Дело оставалось за малым – взломать его базу данных. Но оказалось, что Лере это было не по силам.
На Нос Астру спустилась ночь, и во мраке город, пышущий огнями, казался особенно заманчивым и опасным. Молодая кварианка уже несколько дней как оставила свои безрезультатные хакерские атаки. Лучше было больше не светиться.
Моррис обнаружился в одной из люксовых гостиниц, только вел он себя очень осторожно, даром что находился на планете с невероятно свободной торговлей и абсолютным отсутствием какой-либо морали. 
Лера вернулась в свой скромный номер. Нужно было отдохнуть и все как следует обдумать, а затем принять решение – продолжать охоту или найти иное занятие. Девушка быстро поужинала и легла на кровать, не расстилая постель. Спустя некоторое время ей послышались шаги. Притворившись спящей, Лера осторожно потянулась за пистолетом, а затем, сделав резкий рывок, бросилась за кровать.

Отредактировано Lera'Sedal vas Tesleya (22 августа, 2014г. 01:08)

Лера где-то слышала, что любая проблема это на самом деле скрытая возможность, и относиться к ней надо, как к приключению. Однако очень сложно искать плюсы в бедственной ситуации, когда здоровый бугай входит к тебе в номер, как к себе домой, и направляет на тебя пистолет. Все-таки этого развития событий следовало ожидать. Перед предвыборной компанией Моррис, очевидно, был лакомым кусочком для многих. Неудивительно, что наемник, в чью базу данных кварианка пыталась пробиться, оказался быстрее и, по всей видимости, опытнее.
Тонкий красный луч светил девушке прямо в глаз. Она скривилась от досады. Крайне неприятно было ощущать себя глупой кошкой, схваченной за хвост большим, клыкастым псом. К счастью, мужчина не мог видеть ее недовольного и испуганного лица. Но и Лера держала незнакомца под прицелом «Палача», быстро просчитывая свои шансы на спасение при помощи оружия. Если постараться, можно было бы успеть выстрелить наемнику в живот, затем сигануть под кровать и, прокатившись под ней, ринуться к выходу. Посомневавшись секунды две, кварианка отвергла этот план. Во-первых, мужчина мог оказаться быстрее, во-вторых, проскользнуть мимо него было невозможно. Мало места. Кроме того, чутье подсказывало Лере, что с незнакомцем шутки плохи.   
Кварианка осторожно опустила пистолет на кровать и, пододвинув его ближе к мужчине, медленно поднялась на ноги, держа ладони у головы. Если бы он хотел, то давно бы убил ее.
- Привет. Дай угадаю. Я ошиблась с адресом? - Тихо заговорила Лера, не двинувшись с места. - Послушай, давай поговорим. Ограбить мне тебя не удалось. День вообще не задался, - произнесла девушка погромче. – Прострелить во мне дырку ты успеешь в любой момент. Но хотя бы выслушай. Кто знает, возможно, я смогу что-нибудь тебе предложить в качестве компенсации за доставленное беспокойство.
Лера не испытывала иллюзий: какой бы беззащитной она сейчас не выглядела, вряд ли это произведет впечатление на незнакомца, и он просто сжалится. Другое дело, что можно было если не потянуть время, то попытаться договориться. Всем что-нибудь нужно.

Ироничный тон наемника бил больно, но не мог бы нанести кварианке особого вреда. Лера привычно осклабилась, пока мужчина бесцеремонно ощупывал ее. Один добрый землянин уже однажды посоветовал ей не бегать с оружием в руках, а идти обирать прохожих, гадать по рукам и просить милостыню. Все благоустроенные расы смотрели на нее и ее соплеменников свысока, так что Лера ничего другого и не ожидала. Ее к тому же подводила молодость. Когда ты неопытен, любой провал не только может стоить жизни, он еще и ощутимо задевает чувство собственного достоинства.
Но этот наемник был повежливее прочих. Возможно, его привлекла именно неопытность и она же послужила причиной того, что он, войдя, не нажал курок сразу же. Лера с мрачным удовлетворением подумала, что заинтересовала незнакомца. Уже кое-что.
- Нееет, - девушка махнула бы рукой, если бы к затылку не было приставлено дуло пистолета. – Не советую иметь дело с Ружевичем, - Лера сдала нанимателя без лишних мук совести. – Условия проживания, сам видишь, какие. Необходимых для дела данных дает мало. Труслив. А самое главное, он ужасно жаден.
Кварианка попыталась чуть повернуться лицом к наемнику, чтобы получше его рассмотреть. Хорошая броня. Лица обоих были скрыты, так что они оба находились в почти равных условиях, с той только разницей, что Лера была совершенно безоружна. Ей стало интересно, на кого мужчина работал. Может быть, сам на себя и теперь искал покупателя? Похоже на то.
- А вот «червячка» моего обижать не надо, - Лера вздохнула, делая вид, что обиделась очень по-женски. – Ну да, он не так крут. Я оплошала, как первогодка, - так называли тех юных кварианцев, кто только-только отправлялся в паломничество. - Но коды к нему… Настоящие кварианские коды – редкая вещь. Могу отдать тебе их. Что скажешь?
Даже после этого наемник мог ее убить, потому что честность – явление еще более редкое. Поэтому шутовское поведение Леры могло показаться абсолютно неуместным. Но она не хотела оправдываться, плакать и умолять. Если и умирать, то улыбаясь.

Отредактировано Lera'Sedal vas Tesleya (24 августа, 2014г. 12:51)

Наемник не знал о ней ничего, хотя, наверняка, слышал о кварианцах всякое. Возможно, ему доводилось иметь дело с кем-то из ее соплеменников, но это все равно была лишь песчинка в море.  За время своего путешествия девушка убедилась в нескольких простых истинах: везде есть дураки, все чего-нибудь боятся и хотят, а благородные и безвозмездно добрые существа встречаются только в сказках. Если бы Лера узнала, что незнакомец в эти мгновения, как и она, думал о том, что между расами и мирами нет никакой принципиальной разницы, она бы немного удивилась. Даже те немногие, кто чем-то помог ей, не могли полностью преодолеть расовые предрассудки – это была еще одна черта, объединяющая различные цивилизации.
Однако и она ничего не знала о наемнике. На первый взгляд мужчина был похож на всех остальных вольных лихих ребят, выполняющих грязную работу за большие деньги. В их деле необходимо было быть безжалостным. Иначе не выживешь. Вот только другой на его месте, услышав имя заказчика, разделался бы с ней, а потом сам бы забрал все, что нужно. Ясно же было, что с молодой, незадачливой и очень отчаянной кварианки нечего больше взять. Опасная вышла проверка, но, возможно, она того стоила. Незнакомец  почему-то медлил.
Лера пожала плечами, ничего не ответив. Если мужчина хотел, чтобы жертва меньше болтала, она могла и помолчать. Кварианка в очередной раз порадовалась тому, что мужчина не может видеть ее усмешку. Конечно. Он опытный, умный, сильный, с крутой броней, а она в данной ситуации выставила себя глупой, неопытной и слабой. Вся неторопливость наемника могла объясняться очень просто: он играл с ней, как кот с маленьким мышонком. Пусть так.
- Думаю, у меня нет иного выбора, - когда мужчина отвел пистолет, Лера повернулась. Короткий ответ был произнесен так, словно перед наемником стояла другая личность. Спокойно и холодно. На стекло кварианского шлема упал свет от ночных огней, и в темноте мелькнули молочно-белые глаза, а затем едва угадывающиеся черты лица. Лера смотрела, не отводя взгляда, и молча ожидала, что решит «чужой дядя».

Отредактировано Lera'Sedal vas Tesleya (24 августа, 2014г. 20:31)

- Мало? – с некоторой настороженностью переспросила кварианка, подумав, что наемник опасается обмана. Это было разумно. Лера, действительно, могла бы попытаться обхитрить его, но больше не хотела рисковать. С парнем в броне шутки плохи. Девушка улыбнулась своим мыслям: их, кварианцев, считали бездушными ИИ из-за ношения скафандра, может быть, и наемника тоже ни один раз принимали за робота из-за его внешнего вида.
- К сожалению, я не могу дать тебе никаких гарантий, - Лера развела руками. – Но сбежать-то не успею. Обману – ты меня убьешь.
Услышав следующий вопрос, кварианка немного помедлила с ответом. Она пока не понимала, к чему клонит наемник, но догадывалась, что тот что-то задумал. Видно, захотел каким-то образом получить больше выгоды от встречи с неудачливым сетевым воришкой. Лера хмыкнула. Незнакомец сам бы мог быть хорошим воротилой. Собственно говоря, он и занимался бизнесом. Особо опасным.
- Взяла, - коротко ответила девушка, умолчав о том, что еще и прихватила пару безделушек, а потом толкнула их на черном рынке с помощью подставного лица.
Теперь, когда стало ясно, что у нее получилось заинтересовать наемника, Лера могла немного подумать и проанализировать ситуацию целиком. Она изначально понимала, что  Ружевич  играет  нечестно.  Все  мухлюют.  Однако кварианка была уверена, что заказчик дал верный сетевой адрес. Зачем ему было обманывать ее в  данном случае, а потом еще и посылать на Иллиум, если он был уверен, что  она  не справится? Возможно, просто ошибся, и наемник оказался  умнее их всех вместе взятых. Лера не исключала этого неприятного для ее самолюбия варианта, но все же напрягла память. Было еще что-то, что она упустила.
- Слушай, а ты ведь известный в определенных кругах мастер своего дела и, наверняка, нажил немало врагов? – задумчиво проговорила девушка. Тут-то она вспомнила: Ружевич говорил о ком-то со своим секретарем и называл имя, а скорее странное прозвище. Звучное, как удар чего-то тяжелого о металл или звон оконного стекла, выбиваемого взрывом. Батц.

Отредактировано Lera'Sedal vas Tesleya (24 августа, 2014г. 22:09)

Кварианка не удивилась такой расчетливости. Что бы там не говорили другие расы о технике ее народа, называя ее допотопной, во всем, что касалось программирования кварианцы  и сейчас оставались одними из лучших. Видимо, наемник знал о ценности компьютерных кодов Мигрирующего Флота, но до этого момента не имел с ними дела. К тому же, коды к ее «червю» не могли сравниться с военными кварианскими программами – это куда более серьезная вещь. Лера кивнула в знак того, что понимает мужчину.
Ей очень повезло, и девушка, невзирая на то, что человек в защитной броне мог и передумать, не могла не радоваться своему новому положению. Похоже, ей не только не угрожала расправа. Она еще и оставалась при деньгах. Теперь оставалось сойтись в цене. Лера решила, что кусать локти от стыда и досады будет когда-нибудь потом. В старости, если она до нее доживет.
- Я о тебе слышала, - пояснила девушка, мельком глянув на пистолет наемника. Она так и стояла почти неподвижно, но не из-за страха перед более сильным противником. Просто это было наиболее разумное поведение: не делать резких движений, говорить только по делу.
- Батц. Так тебя называют. Верно? - Лера позволила себе улыбнуться. Уж больно забавное у наемника было прозвище. Было в нем нечто по-детски хулиганское и по-мужски лихое. С другой стороны, оно могло звучать устрашающе, особенно в сочетании с внушительным внешним видом этого человека. Лере вдруг очень захотелось узнать, как наемник выглядит без брони, но об этом желании, пожалуй, можно было забыть. Скорее всего, он открывал лицо только для тех, кого знал очень хорошо. Прямо как они, кварианцы.
- Ружевич говорил о тебе. Почему-то он скрыл от меня, кто ты, но так уж вышло, что я… подслушала.
Кварианка ненадолго задумалась, подбирая слова. Она собиралась перейти к делу.
- Спасибо, что не отнимаешь у меня  последнее. Я хочу сделать тебе еще одно предложение, - ясно было, что наемник думал о том, как использовать «умную» кварианку. Почему бы не взять инициативу в свои руки?  –  Позволь мне воспользоваться полученной тобой информацией. Ты сможешь продать ее кому-нибудь. У Морриса много конкурентов.  А я возьму за нее кредиты у Ружевича, - Лера назвала всю оставшуюся сумму. – Потом я отдам их тебе и расскажу о кодах к «червю». Что скажешь?

Отредактировано Lera'Sedal vas Tesleya (26 августа, 2014г. 21:39)

«Да и ты не похож на того, кто будет жить долго и спокойно, дядя».
Лере очень хотелось съязвить, но она пока опасалась показывать зубки тому, от кого сейчас зависела ее судьба. Девушка только неопределенно пожала плечами, тихо фыркнув, как кошка.
Одна из человеческих пословиц гласила: «Не пойман – не вор», а другая говорила о том, что знание есть сила. В этом стремлении знать все Лера походила на многих своих сородичей, но она также осознавала, что за это надо платить. Вот и приходилось вертеться между опасными крайностями. Правда, сейчас она попалась, даже не успев ничего украсть.
Угрызений совести кварианка не испытывала. В ее личном моральном кодексе твердо значилось всего три правила: «Не убивай, а защищай слабых», «Не забывай про друзей» и «Всегда отдавай долги». Последнее кредо можно было понимать как буквально, так и в переносном смысле. Все остальные «нельзя» и «плохо» - это ловушки для простаков. Вот только Лера и сама не понимала, как при такой жизненной позиции умудряется быть наивной. Не иначе как молодость виновата.
-   Лера’Седал нар Квиб-квиб, - отчеканила девушка и, помня о том, что большинство людей все равно не запоминает полных кварианских имен, добавила. – Но можно просто Лера. Зато познакомились.
Несмотря на ироничный тон наемника, кварианка почувствовала, что он стал чуть дружелюбнее. Батц не был похож на тех, кто убивает всех без разбору. Не добрый, и не злой. Просто человек со своими целями. Может навредить, а чтобы это сделать, не обязательно приставлять пистолет к голове.
- Смекаю, - кивнула Лера и выставила вперед трехпалые ладони, будто защищаясь. – Не надо к кроганам. Может, я и похожа на упрямую неудачницу, но я все же не самоубийца.  Мне сразу стало ясно, что с тобой лучше не шутить. – Девушка подошла к наемнику поближе. - Что ж, я согласна. Ружевич мне тоже не нравится.
Конечно, треть от причитавшейся ей  суммы была совсем не тем, на что Лера изначально рассчитывала. Но это было лучше, чем ничего, а в сравнении с перспективой оказаться кроганской рабыней – и вовсе превосходно.
- Фальшивка должна быть очень убедительной. Ружевич наверняка проверит информацию прежде, чем позволит мне уйти.

Отредактировано Lera'Sedal vas Tesleya (27 августа, 2014г. 00:37)

По поводу последней части ее имени всегда возникало много вопросов. Лера привыкла к этому, хотя ей уже порядком надоело объяснять. Версий о значении названия корабля ходило множество, но наверняка не знал никто. При этом каждый кварианец с «Квиб-квиба» с гордостью носил свое имя.
- Так называется мой родной корабль, - пояснила  девушка. – Когда-то давно его купили у одной из рас. Чужое, непереводимое название так и осталось. По этой части имени мы понимаем, кто где родился или служит, – был не лучший момент для разговора о топонимике  и ономастике, но Лера не утерпела и все же спросила. – А почему именно «Батц»?
Внимательно выслушав ответы на  свои замечания, кварианка ненадолго задумалась. Не то чтобы она сильно сомневалась в удачности плана. Наемник не давал гарантий, он просто поставил задачу и указал на условия успешного ее выполнения, и потому его слова звучали убедительно. Раньше Лера могла надеяться лишь на себя, теперь у нее было серьезное прикрытие. Обошлось только дорого, но ничего. Главное, чтобы, получив желаемую сумму, Батц не передумал. А то еще и от него придется убегать, а потом скрываться по всей Вселенной.
- Да я и не переживаю, - Лера подумала, что, наверное, выглядит испуганно, а это не дело. Не хватало еще, чтобы наемник забавлялся ее положением. – Раз у тебя все продумано, значит волноваться не о чем. Бегаю я быстро, - девушка улыбнулась своим мыслям. – Батц-батц! Квиб-квиб! Ружевич влип.
Лере хотелось узнать, почему Батц решил проучить дельца. Может быть, имелись и какие-то личные причины. Но об этом можно было спросить позднее.
- Через два дня. Он прилетает в Нос Астру. Послезавтра со мной свяжутся и сообщат о точном месте встречи, - для себя Лера решила, что будет присматриваться ко всему, что делает и говорит Батц, но не станет юлить. Был смысл в том, чтобы честно сыграть свою роль.
- Можно я заберу свои вещи? – кварианка указала на инструментрон и щедро высыпанное на пол содержимое ее сумок.

Отредактировано Lera'Sedal vas Tesleya (27 августа, 2014г. 20:50)