Космос, такой близкий и далекий одновременно. Казалось бы, много созвездий открыто, много планет изучено, много колоний построено. Но, все же, остается загадкой вопрос: "А что там? За Млечным Путем?". И если только в Млечном Пути насчитывалось не менее тринадцати рас, то даже невозможно вообразить сколько их в Галактике вообще. Миллионы? Миллиарды? Чем черт не шутит, быть может целый гугол? Марк стоял в своей каюте у иллюминатора и размышлял об этой, казалось бы, простейшей нелепости. Ни один из жителей корабля, на борту которого сейчас находился мужчина, не стал бы заморачивать свою голову подобным, кроме него самого. Эта густая бездна чаровала мужчину не меньше чем та девушка в грузовом отсеке, с которой он пытался "замутить" почти с самого его появления на этом корабле. Разбойничьем корабле. Не смотря на свою добротность, Марк уже не видел себя кем-то иным, кроме как преступником или наемником, а потому и попал сюда. По большей части, он числился он на борту как "боевая единица". Но, по совместительству, также являлся заместителем пилота, ведь имел довольно хорошие навыки в пилотировании. Да, практические учения, от мастеров своего дела, явно не прошли даром. Почесав свою щетину, Рэдуотер вышел из каюты.
Прогуливаясь по кораблю, Марк стал невольно вспоминать "план по захватам на неделю". Сегодня, кажется, команда должна была "брать на абордаж" грузовое судно. Задача, казалось бы, довольно примитивна и проста. Нападение, судя по расписанию, должно было начаться совсем скоро, примерно через час. Времени было просто предостаточно и на завтрак, и на туалет и даже на рисование. Но, что самое главное, выспаться Рэдуотеру сегодня удалось. Что просто не могло не радовать. Спустившись на кухню, Марк поел сухой завтрак в сопровождении товарищей по оружию. Что-что, а вот в умении быстро заводить знакомства Марку не откажешь. А вот хорошими или плохими они были — это уже дело пятое-десятое. Но, по мере возможности, Рэдуотер пытался не наживать себе врагов. И не смотря на это, чертенок, засевший глубоко в подсознании, иногда давал о себе знать, обрушивая всю свою неудовлетворенность на лучших друзей, оказавшихся рядом в неподходящий момент...
Осталось минут десять. Не больше. Скоро они нападут. Марк сидел на полу и, пользуясь памятью, рисовал в альбоме портрет той самой девушки из груз. отсека. Время летит незаметно, если проводишь его за любимым делом. Последний штришо~ок. Вот. Готова, красавица! — удовлетворенно протянул у себя в мыслях Марк. Он так правдоподобно нарисовал её, что и сам, на долю секунды, поверил что перед ним живой человек. Оттого и не удержался, поцеловав портрет прямо в губы. Рэдуотер встал, подняв с собой художественные принадлежности. Открыв сумку, мужчина бережно положил туда альбом и карандаш, а затем, застегнув молнию на сумке, уверенно пошел в сторону грузового отсека. Но стоило Марку сделать шаг, как его тут-же шатнула в сторону ударная волна. Он определенно не пил. Тогда что же создало толчок?
План пошел крахом. Другой пиратский корабль, — конкуренты, — тоже приметил сравнительно легкую добычу, и открыл огонь по соперническому пиратскому кораблю. И это не давало какого-либо преимущества команде, в которой состоял Рэдуотер. Вскоре поняв что же на самом деле вызывало толчки, Марк, едва ли не галопом, помчался к арсеналу. Пока он бежал к арсеналу, ему на глаза попадались мертвецы. Большинство из них умерли именно из-за толчка, которых напорол из на углы и другие острые предметы. Никто не собирался умереть вот так — от пушек других пиратов, да и к тому же при захвате грузового судна. Это явно не входило в планы. Ни один член экипажа такого не ожидал, даже капитан. Оказавшись в арсенале, Марк, первым делом, достал дробовик и штурмовую винтовку. Это было его излюбленным оружием. Да и вообще единственным, которым он умел и любил пользоваться. Захватив максимальное количество термозарядов, которое могли вместить эти два орудия, мужчина ушел к капитану, для получения четких приказов.
Даже не входя в капитанскую кабину, можно было отчетливо услышать его нервные возгласы. Зайдя в кабину, Марк застал капитана в подавленном состоянии. Он просто смотрел в окно и кричал на атаковавших, которые, в свою очередь, явно его не слышали. Рэдуотер пытался что-то сказать своему предводителю, но стоило ему открыть рот, как тот выкрикнул несколько матерных слов в сторону окна. И все же, не смотря на не совсем стабильное состояние капитана, нужно было предпринять меры. Иначе корабль и экипаж не отделались простыми повреждениями. И Марк это прекрасно понимал, отчего и принялся искать оставшихся людей, не умерших. Изначально было тридцать человек, умерло тринадцать. Пилота и капитана можно было исключить, ведь пилот должен был управлять полетом, а капитан явно был не в состоянии вообще что либо предпринимать. На роль временного капитана был назначен некий Уильям Ротерс. Это был человек сильный, строгий и имеющий лидерские качества. Было решено разделиться на две части. Одни, — оставшиеся на корабле, — должны были отвлекать пиратов-конкурентов, беря весь урон на корабль. Другие же, — севшие в челнок, — обязаны были проникнуть на вражеский корабль и уничтожить его посредством заложения бомбы. Поставленная задача казалась невыполнимой, но у них были шансы. Конкуренты были слишком заняты уничтожением кораблем команды Марка. Помимо того, они не хотели упустить грузовое судно, за которым, собственно, и прибыли. А так же нельзя было не брать во внимание тот факт, что у противника было очень мало не то что окон, иллюминаторы на пальцам можно было сосчитать. Так что небольшой шанс на то, что их не заметят, все же был. Марк Рэдуотер был назначен пилотом челнока.
Марк зашел в челнок. Место было знакомым, а панель управления была ему вообще как родная. Усевшись на любимое кресло, Рэдуотер активировал челнок и, подняв его в воздух, вылетел с корабля. Он быстро перебирал кнопки, нажимая только те, которые было нужно нажать. Это был не просто любитель, а самый настоящий мастер своего дела. Нет, он, конечно же, не являлся "самым-самым", но свое дело знал. У челнока было меньше возможностей нежели у корабля, в плане маневренности. И тем не менее, Рэдуотер делал все возможное. И, стоит заметить, довольно успешно. Когда челнок остановился, их корабль был сильно потрепан: были пробоины, были потери. Но действовать нужно было быстро. Троица, во главе с Ротерсом, высадилась с бомбой в нужном месте. Но как только они её установили, по ним открыл пальбу небольшой пиратский отряд, состоящий из восьми человек. Ротерса ранили, а двух других — убили. Враги стали приближаться и "капитан" приказал оставшимся в челноке улетать. Но Марк ослушался. Челнок стал медленно опускаться. Двери открылись и из челнока показалось четверо вооруженных людей. Пошел ответный удар. Марк поднялся с кресла, попросив помощника придержать челнок. Выхватив винтовку, Марк и еще двое спрыгнули с челнока и двинулись к своему временному предводителю. Отстреливаясь, они дошли до Ротерса. У того изо рта струилась кровь.
- Рэдуотер! Вас учи... кхе... учили выполнять приказы?! — недовольно прохрипел Ротерс, сплевывая кровь. Рэдуотер поднял его и, закинув руку на плечо, направился к челноку.
- Своих не бросаем сэр! К тому же, вы не в том состоянии, чтоб кого-либо выгонять. — усмехнулся Марк. Вскоре, зайдя на борт, Марк принял управление и отбыл на корабль. Когда расстояние стало достаточно безопасным, Ротерс нажал на детонатор и всем открылся прекрасный вид на "погибающий" корабль. Взрыв. Затем еще один. Пламя распространяется по всему кораблю. Еще несколько взрывов. Летят обломки и один из них только чудом не попадает в челнок. Огонь светится, показывая свои дразнящие языки простым смертным. Задача выполнена, план нет. Грузовому судну тогда очень повезло...