Ниагара. Такое далекое слово. Эдвард успел прочесть в экстранете, что это один из самых больших водопадов Земли. На Мендуаре не было водопадов. Точнее, он так и не успел их увидеть. Штурмовик взошел на борт разведывательного фрегата, являющегося базой для операций Восьмой ячейки, с ощущением некоего благоговения. Когда-то давно, в совсем прошлой жизни, Лайана пыталась его научить чувствовать мир так, как ощущают его азари. Сливаться с его пульсом, прослеживать нити, связывающие все и всех. Миллер так и не научился этого делать, но в определенные моменты казалось, что уроки не прошли даром.

Ниагара дышала силой. Но в этой силе чувствовался страх, сомнение, отчаяние. Не все члены команды были рады находиться на корабле. Не все доверяли друг другу. Некоторые, кажется, не доверяли сами себе. Но Миллеру выделили небольшое место в отделении для экипажа и это его устраивало. Оставалось время, чтобы подумать над миссией. Или лучше заглушить всякие мысли.
Он перемещался по коридорам, изредка встречаясь с командой «Ниагары» и приветствуя их, как и полагалось гостю. На собраниях в общей корабельной столовой было непривычно тихо. Еду здесь поглощали так,  как будто занимались процессом уничтожения врага: медленно сосредоточенно, неумолимо. К Эдварду никто не попытался подсесть, завести разговор. Капитана корабля вообще не было видно. В Альянсе говорили: «Каков капитан, таков и корабль». Биотик даже и не знал, что думать после такого о Дженсене. Команда не казалась сплоченной, не было шуток, смеха и ощущения дружбы как в Альянсе. Не было шутливого соперничества, заигрываний с десантницами и легкого выпендрежа как в «Замении». Но может это только потому что он здесь новенький. Новичков нигде особенно не любят.

В свободное время штурмовик тренировался в погрузочном отсеке. Раздевшись по пояс, он часами «танцевал» с невидимым противником.  Эдвард с упоением сражался с невидимыми азари, турианцами, кроганами. Азари были ловкими с отличной реакцией. Тактика против них включала усиление барьеров и блокирование атак с одновременным резким сближением. Далее – серия ударов в живот с целью замедлить мышечные реакции из-за боли. И добить ударами в голову. С турианцами подход был схожий. Требовалось максимально быстро сократить дистанцию, чтобы не дать эффективно использовать длину конечностей. Удары наносятся в уязвимые суставные части и нервные окончания. Кроганы… Удары руками по глазам, уклонения, необходимость заставить противника задрать голову, обнажив горло. Добивание резотроном. Но лучше из тяжелого пистолета.

Не меньше времени биотик отводил и медитациям. Отчасти его спокойствие объяснялось и этими его тренировками. Его способности не стали бы настолько мощными, если бы он не оттачивал их. Лайана передавала ему тысячелетнюю мудрость азари: «Во вселенной все вещи связаны, почувствуй пульс планеты, дыхание звездного ветра, жар звезды и пустоту космоса. Обними бесконечность». В некоторых случаях их совместные занятия заканчивались более чем приятно. Но основы мужчина усвоил. Только спокойный разум, контролирующий свои порывы, свое тело, свои мысли может достичь высшего мастерства. Нужно направить каждый свой инстинкт в нужное русло. Обуздать и заставить служить цели.

Иногда Эдвард замечал, что за ним кто-то наблюдает, пока он сидит, концентрируя биотическую энергию в разных частях тела или давая ей течь подобно реке. Голубоватое свечение исходящее от его тела то пульсировало, то успокаивалось, становясь то незаметным, то ослепительно ярким. После всех упражнений мужчина шел в душ и долго с наслаждением стоял под горячей водой, подставляя лицо и тело тяжелым каплям.

Он не мог связаться с Эмили. Местоположение «Ниагары» было само по себе строжайшей тайной, а значит, никаких разговоров. И все-таки он скучал, долго перед сном рассматривая голо-рамку. На фото  ему мило улыбалась девушка, ради которой штурмовик бросил все на свете.

Про Новерию Эдвард слышал две основные вещи. Бюрократия и рахни.  Именно на этой планете погибла последняя царица насекомых. Что ни говори, а это было грустно.

Может быть, когда-то они угрожали всей галактике, но сейчас… Интересно, если бы это были люди. Грустил бы о нас кто-нибудь?

Корабль пришвартовался в тесных доках, и отряд сошел на берег. Штурмовик широко шагал следом за командиром операции старшим оперативником Хафстером. Эдвард и сам был старшим оперативником, но когда большая часть команды состоит из 8 ячейки отдавать бразды правления в руки кому-то другому – нелогично. В магнитных захватах на бедрах и за спиной крепились все доступные бойцу средства уничтожения живой силы противника: пистолеты и штурмовая винтовка. Начищенные, разобранные, вновь собранные, пахнущие свежей смазкой и готовые к делу.

Инструктаж здорово напоминал другие подобные мероприятия от «Цербера». Вы будете знать только то, что вам положено. Вот задание – выполняйте. И вроде все неплохо… Но двое ученых даже словом не обмолвились о цели их путешествия. Соответственно разведданных на возможные угрозы было совсем ничего.  Рахни считались истребленными, но с этими жуками нельзя ничего решать наперед. Потому после ничего не решившего и не объяснившего перечисления известных по первому брифингу фактов, оперативники, сопровождающие ученых, двинулись к ангару наземной техники. И через несколько минут уже тряслись в броневике, в котором еще оставались свободные места.

Эдвард расположился в не сильно уютно кресле рядом с водителем. Винтовку он положил на колени и даже изредка пытался уследить за мониторами внешнего обзора. Сидящая за рулем приятной наружности девушка сосредоточенно крутила баранку и кажется, дико этим наслаждалась.

Ага. Мне еще во время службы в Альянсе вдолбили – хочешь жить, не отвлекай водителя. Томми как-то встал со своего места, чтобы поболтать и они не заметили мину. Итог – три трупа и вдвое больше раненых. И могло быть хуже. На Новерии вряд ли есть мины, но сорваться с каменистого утеса в пропасть пару километров глубиной проще пареной репы.

И он молчал. Молчал до тех пор, пока не появился вход в Вершину 51, медленно покрывающийся ледяной коркой серый шпиль. И возле него как раз парковалась пара бронетранспортеров нестандартной расцветки без опознавательных знаков. Когда, водитель позвала старшего офицера, Эдвард поднялся с места. 

- Пересядь, пожалуйста

Попросил, появляясь в головном отсеке Хэфстер. Эдвард не возражал. Он был десантником, солдатом. А солдаты исполняют приказы. Штурмовик перехватил винтовку поудобнее и перешел в десантный отсек. Там он деловито застегнул на притихших ученых привязные ремни и сел на свободное место, проделав то же самое и с собой. Предполагалась тряска. И во время езды и , возможно, они будут прыгать. Андерс меж тем вовсю отдавал приказы. В целом они соответствовали идее самого Миллера, но пожалуй некоторые коррективы внести стоило.

У Мако элементы питания ближе к корме. Можно повредить систему охлаждения и тогда у них грохнутся щиты и снизится маневренность. Плюс, они высадили как минимум полное отделение или чуть больше пехоты  и среди них есть кроганы. Если у наемников есть тяжелое оружие, то применив таран, мы подставимся под него. Плюс, никто не запрещал лупить по транспорту из личного оружия усиленными зарядами.

Оставалось надеяться, что Ханк выберет приоритетом цели с тяжелым оружием, а после них – кроганов. Он бы на месте сурового мужика в черном так и сделал. Эдвард передернул затвор Разорителя перед тем, как броневик рванулся вперед, разбрызгивая снежное крошево под аккомпанемент ревущего двигателя. А сразу за этим опустил лицевую пластину шлема.

Отредактировано Edward Miller (8 августа, 2014г. 09:10)

"Ниагара"... Корабль одной из элитных ячеек Цербера, который стал временным домом для Ханка и одного оперативника, не входившего в состав этого элитного подразделения. Поскольку церберовец не испытывал желания знакомиться с членами восьмой ячейки близко, большую часть времени он проводил в небольшой каюте, ведя затворнический образ жизни на корабле. Полеты оперативник совсем не любил, чем дольше они были на корабле, даже пусть самом надежном в мире, тем больше Ханк тихо ненавидел эту летающую высокотехнологичную груду железа. Лишь изредка Ханк покидал выделенный ему угол, чтобы перекусить или добраться до арсенала и проверить состояние своего оружия.
Из всей ячейки только Лиса была знакома со странной сущностью Ханка, только она и заговаривала с ним от случая к случаю, но эти разговоры с трудом можно назвать разговором, хотя проходили они не без пользы. В конце концов оперативник даже узнал кто будет командиром на этой престранной, но, одновременно с этим, довольно стандартной миссии. А был это довольно загадочный человек, может быть еще более странный, чем сам Ханк, забинтованный, словно мумия древнего фараона, довольно коммуникабельный человек для того, кто перенес такие травмы и остался в здравом уме. Андерс Хэфстер, кажется так его звали, он был  отменным механиком, но в те редкие минуты встречи, что случались в коридорах корабля, он постоянно спешил, однако совсем не что-то отладить и починить, большую часть времени наверняка занимало не самое увлекательное занятие - посиделки за кучей бумаг и планирование операции. Стандартная бумажная волокита, которая отодвигает на задний план даже твои прямые обязанности.
Их целью была планета Новерия, что покрыта снегами круглый год. Этот снежный ком таил в себе много неприятных тайн, таких как заброшенная лаборатория Цербера, где проводились непонятные эксперименты с непонятно кем и чем, однако что конкретно там произошло, какие эксперименты там проводились Ханк не знал.
Время Х неизбежно приближалось с каждой секундой. Церберовец закончил с проверкой оружия как раз в то время, как пилот пошла на снижение. Оперативник закрепил в креплениях винтовку и пистолет, разложил боеприпасы по разгрузке и проверил рукоятку ножа по старой привычке. Пилот корабля проявил феноменальные способности в управлении кораблем, потому что уместила корабль в относительно мелком пространстве с ювелирной точностью. В доках их уже ждал сурового вида мужчина, который указал новоприбывшим кто тут главный. Инструктаж был кратким и малоинформативным, Босс не посчитал нужным рассказывать о том, что может ждать внутри так называемой станции "Разлом". Любые попытки узнать были пресечены словами "Ваша забота - защищать ученых. Остальное не должно Вас волновать". Некоторые из оперативников резко высказались в ответ на то, что их не проинформировали об опасностях, таящихся в покинутой лаборатории. Ханк же не горел желанием вступать в словесные перепалки и споры, "заказчик" вполне хорошо дал понять, что не скажет больше и слова. "Ох уж этот фрагментированный инструктаж", - пронеслось в голове у оперативника, когда он отступил назад и направился в ангар за остальной группой.
Самой неприятной из всей компании была не девушка с ошейником, которая успела отпустить колкости боссу, а стервозного вида ученый. Мисс Смит бросала недовольные взгляды, словно прожигая всех своим взглядом. Маска Ханка в этом случае сыграла роль барьера, ограждающего его от этой женщины, но эта же маска играла роль раздражающего фактора для мисс Смит. В гараже их ждал МАКО, полярный холод также проникал сюда, хоть далеко не в полной мере.
- Сальма, садись за руль, Ханк - на вас орудие,- распорядился забинтованный командир группы, церберовец кивнул и полез в машину. Винтовка была уложена в специальное крепление для оружия экипажа, кресло стрелка было не намного удобнее остальных кресел, однако оно было снабжено монитором, на котором выводилось все необходимое для ведения прицельной стрельбы, а в качестве приятного бонуса прилагался тепловизионный режим и режим ночного видения. Прежде чем МАКО под управлением пилота "Ниагары" покинула ангар, Ханк провел небольшой тест системы ведения огня и механизмов башни, все показатели оказались в пределах нормы.
Через несколько часов МАКО уже вскарабкивался по коварному ландшафту Новерии, командир и некоторые члены группы завели разговор, но церберовец уставился в монитор, сканируя пустынную местность. Так как метель не обеспечивала хорошей видимости, Ханк попросту не отключал тепловизор, от чего на экране было одно большое черное пятно, но это и к лучшему. Бронетранспортер медленно заполз на вершину откуда была видна их конечная цель.
Как раз тут на черном экране системы наведения появились две крупные и несколько мелких белых точек, хотя тут быть никого не должно. Почти мгновенно Хэфстер оказался рядом с водителем и отдавал приказы по наступлению. Элемент неожиданности был на стороне Цербера, а численное преимущество на стороне неизвестного противника. Судя по тому, как неспешно разгружаются неизвестные, вполне возможно сделать два выстрела прежде, чем враг осознает все и предпримет адекватные действия.
Ханк пробежал пальцами по дисплею и приблизил картинку, перекрестье плавно встало на ходовую часть левого броневика наемников. Раздался хруст пальцев, оперативник приготовился к выстрелу.
- Работаю по бронированной цели на двенадцать часов, дистанция *** метров, выстрел,- коротко отрапортовал церберовец, нажав на гашетку. Раздался выстрел и 155 миллиметровый снаряд отправился в полет к левому броневику. Основной калибр начал перезарядку, Ханк переключился на пулемет и открыл огонь по наемникам, попытавшись отсечь ее от бронетехники. Сигнал на панели обозначил готовность пушки, оперативник немедленно навел ее на следующую бронированную цель. Прозвучал второй выстрел и снаряд устремился к ходовой второго броневика, в момент выстрела МАКО церберовцев качнулся и помчался вниз. Ханк вновь перекдючился на пулемет, дав длинную очередь в сторону группы пехоты, пули разрывали снег перед ногами наемников, прежде чем вгрызться в их щиты, броню и плоть. Снова раздался сигнал готовности главного калибра, оперативник навел перекрестие на башню, которая начала разворачиваться в сторону МАКО. Раздался грохот и снаряд устремился в боковую часть башни, а еще через секунду раздался грохот, который заставил нырнуть Ханка головой вперед. Раздался скрежет металла и звук, словно кто-то барабанил снаружи, церберовец быстро пришел в себя и открыл огонь из пулемета, отгоняя противника от машины. Самому ближайшему повезло меньше всего, так как он получил большую порцию свинца, не имея возможности отбежать или укрыться за что-либо. Раздался еще один выстрел, теперь уже по кормовой части второго броневика, что не говори, а за все века корма так и оставалась слабой частью бронетехники....

Приказ "никакого алкоголя" проигнорировала лишь Алекс. Она вообще была непослушной девчонкой, за что ей частенько доставалось. Ее историю мужчина не знал полностью, но что-то подсказывало ему, что когда на твоей шее ошейник - ты вряд ли работаешь по собственному желанию. Так или иначе бить током за то, что ей просто захотелось выпить, пусть и перед важным заданием, Хэфстер не стал. Безответственность не тот проступок, за который нужно посылать в тело электрический разряд.
И ту злобную гиперактивность Алекс, что проявлялась в МАКО, он тоже отчасти понимал. Думал, что понимал. Девица не так часто выходила с корабля, из своей, как она выразилась, тюрьмы. Так что ее непреодолимое желание "выйти, поразмяться" в сочетании с буйным нравом выдавало вполне себе ожидаемый результат.
- Сиди на жопе ровно. Будет еще шанс кишки врагов на стены клеить, - попытался осадить ее мужчина. Хотя, вряд ли это могло ее остановить.
Сальма и Ханк знали свое дело, и вскоре враг был повержен. Один бронетранспортер противника был непригоден к передвижению, а второй скрылся в зияющей темноте пропасти. Площадка около входа была усеяна трупами и ранеными. Первые были бесполезны, а вот вторые кое-что да могли поведать. Внимательного взгляда на эту шайку хватило, чтобы понять - это точно не какая-то из крупных и известных организаций. Простые разношерстные мародеры, коих полно на просторах галактики. Однако, мародеры были весьма богатые, раз уж сумели разжиться аж двумя экземплярами бронетехники.
"Возможно, у них даже есть свой корабль, так что не стоит забывать о возможной подмоге", - подумал Хэфстер.
Под колесами МАКО застрял труп какого-то турианца. Мелкая неприятность, которая грозит лишь пробуксовкой при отъезде. Вид раздавленного тела - зрелище то еще, но у механика не возникало никаких чувств по этому поводу. Ни жалости, ни отвращения, ни приступа рвоты. Вокруг было много изуродованных тел. Некоторые еще шевелились и стонали.
- Алекс, Ханк, постройте в ряд всех выживших, расстреляйте половину, кого хотите, у остальных узнайте, что они тут забыли, а затем также прикончите. Сальма, пока оставайся с учеными в машине. Эдвард - за мной, прикроешь, пока я буду возиться тут, - снова раздал приказы техник и двинулся к главному входу, замок которого мерцал красным. Отдавать бесчеловечный приказ Алекс и Ханку было на удивление легко. Бандитов ниагарскому инженеру никогда не было жалко. Иногда он и сам не чурался "нестандартных" методов их умерщвления. Сейчас же все было куда проще - выживших все равно надо было добить, чтобы не было потом проблем. А расстрел в случайном порядке мог легко напугать остальных и развязать им язык.
- Старая рухлядь... Да тут даже инструментов не понадобится, - проворчал мужчина, протирая панель входа рукавом и не обращая внимания на выстрелы позади.
- Что думаешь об этом всем? - спросил он у Миллера. Да, о миссии тот, наверняка, знал не больше остальных, да и мысли свои, обычно, каждый предпочитал держать при себе, но надо же хоть как-то было поддержать разговор. Сам церберовец и не знал, что тут думать. Опыт работы с заброшенными лабораториями Организации у него был богатый. Как-никак, "вступительный экзамен" в одной из них сдавал. Но в первый раз им с Колином, если механика не подводит память, хотя бы объяснили всю опасность, рассказали, чего ожидать. Было, конечно, до кучи всего неожиданного и куда более опасного, чем "по официальным данным", но хоть какой-то информацией они обладали. А сейчас приходилось тыкаться вслепую, как новорожденным котятам. Да и к тому же, ему в данной ситуации приходилось отвечать за жизни людей.
Мужчина снял панель и засунул руку в нутро дверного механизма.
- Лив, камера, - приказал он своему дрону, и на экране шлема высветилось окошко, позволяющее видеть то, что видела бы правая рука мужчины, будь у нее глаза, находясь среди разнообразных проводов. Нащупав нужные провода, Хэфстер оборвал их и замкнул, так что створки ворот со скрежетом стали приветливо раздвигаться.
- Сальма, веди их ко входу, Ханк, Алекс, заканчивайте, - передал инженер по рации и стал ждать, осматривая внутреннее помещение, что было за главным входом. Ничего интересного - просто буферная зона. И никого в ней не было, что не могло не радовать.
Когда все собрались внутри, Хэфстер разъединил замкнутые провода, и створки медленно поползли друг к другу. Пока они смыкались, он спросил у Алекс:
- Что узнали? - надеясь, конечно, что информация хоть что-то прояснит. Но вся эта затея с показательной казнью была беспонтовой, как брелок для инструментрона. Выглядит красиво, а толку - ноль. Мародеры ничего не знали о комплексе. Они прибыли мародерствовать.
Вторая дверь далась также легко, как и первая. И в коридоре опять никого не оказалось. Он был прямым и пустым. На стенах никаких следов от мин, ничего, за чем можно было бы спрятаться. Пусто. Поэтому ничто не мешало пройти внутрь и двинуться к следующему проходу. На этот раз Андерс не стал размыкать провода, поэтому сворки остались стоять открытыми.
Третья дверь также была старого образца, но ее хотелось сохранить в первоначальном виде, чтобы в случае чего легко открывать и закрывать. Поэтому с ней мужчина провозился чуть дольше, применяя на этот раз свои знания в области информационных технологий, а не в области электрики. Когда же дверь открылась, оперативник привычным движением заглянул за створку, убеждаясь в отсутствии опасности. На этот раз помещение было куда больше, чем буферная зона и коридор. Это был склад, в котором стояло множество разнообразных ящиков с эмблемами различных торговых или трансферных организаций. И в каждый такой ящик можно было спрятать ораву злобных гномиков, вооруженных зазубренными кирками и лопатами, чтобы крушить врагов и сеять хаос. Или по два-три крогана, которые также неплохо могли справляться с подобной задачей.
- Смотрите в оба, что-то тут уж слишком тихо, - а ведь он помнил, как главная дверь закрывалась за чьими-то спинами. И кто знает, сколько этих спин могло быть уже внутри еще к тому моменту...
Настороженно передвигаясь среди ящиков, приближаясь с каждым шагом к лестницам, Андерс чувствовал, как давит на него чувство тревоги. И его это ужасно раздражало. Как известно, ожидание и предвкушение всегда оказывает более сильное воздействие, чем само событие. Вот и сейчас было также...
"Ну где же вы? Вылезайте, уроды! Хватит уже по углам отсиживаться", - мысленно общался инженер с бандитами, что были где-то тут. И, аллилуйя, блин! Его услышали!
Сверху полетела граната, заметив которую, Хэфстер отдал единственно логичный приказ в этот момент:
- Берегись!
Эффект неожиданности был на стороне врага. И он им умело воспользовался. Церберовцам же пришлось в спешке рассредоточиться. Если говорить точнее, им пришлось разбежаться, чтобы не попасть под взрыв. Когда же он прогремел, Хэфстер выглянул из своего укрытия и понял, что битва будет не из простых. Мимо пролетели Алекс с кроганом. Инженер отвлекся на них, что чуть не схватил "воспламенение". Благо, "заморозка" была уже готова, и взмах руки сорвал хладоген с пальцев церберовца. Встретившись с огнем, ледяной заряд зашипел и исчез, спасая жизнь своего хозяина, а не унося чью-то, как обычно.
- Эдвард, помоги Алекс, Сальма, следи... черт, - не успел мужчина раздать все указания, как по нему открыли огонь. Также выяснилось, что рядом с пилотом Эмерсон находится лишь Блекфорд, а где мисс Смит - загадка. Но вскоре и эта загадка разрешилась...
Заносчивая девчонка в очках решила попытать удачу и перебраться через проход, к своему коллеге. И не важно, что этот проход простреливался двумя идиотами из пистолетов-пулеметов. Ученая выскочила и, не ожидая, видимо, что перед ногами в землю ворвутся пули, замерла, как дура... Пришлось спасать...
Хэфстер вынырнул из своего укрытия и, схватив ее двумя руками за талию и плечо, пробежал вместе с ней до укрытия Сальмы и Гаррета, естественно, растеряв все щиты...
- Очень сложно обеспечивать защиту самоубийцам. Думай башкой, что делаешь! - прикрикнул на нее инженер. И плевать, что они с Блекфордом, наверняка, впервые оказались в такой переделке. - Следи в оба, чтобы не рыпались никуда, - сказал он пилоту "Ниагары. Вообще, нельзя было сказать, что мисс Эмерсон прям такой уж суровый вояка. Она была отменным пилотом, навыки самозащиты у нее тоже имелись. Сама по себе она была харизматичной личность. Но кидать ее в бой Хэфстер бы не стал. Именно поэтому сейчас он оставил ее отсиживаться в укрытии. Хотя...
- Хотя знаешь, помоги мне, настрой зажигательные, будь добра, - попросил он у итальянки и протянул свою винтовку. Когда дело было сделано, он сказал. - Спасибо. Давай так: я обойду этот ящик и отвлеку их, а ты попробуй добить их, - предложил он и пошел обходить ящик. Стрелявший все равно неумолимо приближался к их укрытию. Но удача, увы, была не на его стороне. Вместе с Сальмой Андерс заставил его сложить оружие навсегда.
В конце концов, в комнате остались лишь они - церберовцы. И мисс Смит, которая только что чуть не сдохла от страха, что по ней стреляют, решила что-то сказать про глупость других. Хэфстер ничего не сказал по этому поводу, лишь закатил глаза, чего, естественно, никто не увидел, и отвернулся.
Пока они шли дальше, механик решил переброситься парой слов с Алекс.
- Ты как? - глупо, конечно. Она друзей никогда не искала. И, конечно же, была слишком горда, чтобы признаться, что ей что-то нужно или где-то больно. Но когда в тебя влетает кроган - это не шутки. Так что проверить не помешало бы.
Так или иначе, и этот разговор закончился.
- А что тут оставили после себя "Байнери Хелликс"? - громко, чтобы все слышали вопрос и, надеясь, что ответ будет произнесен также громко, чтобы его также услышали все, спросил инженер у Гаррета. Возможно, раз уж он решил открыть некоторые карты, стоило попытаться узнать что-то еще. - И над чем тут работал "Цербер"? - так или иначе, необходимо было узнать, что их ждет впереди.
Информация про ледник пока что была бесполезной. Однако, если внутри скрывается что-то особенно жуткое и, если придется в спешке уходить, лучше уж постараться найти ту кнопку, которая превращает лед в воду...
Информация про систему очистки также ничего интересного в себе не несла. Все как обычно - никто не должен войти, никто не должен выйти. Но вот когда поднялась тревога.
- Внимательнее, - попросил Андерс, искренне надеясь, что это просто ошибка со считыванием карточки. С магнитными картами иногда так бывает - нужно подуть, потереть - и все заработает. Но вот когда и второй раз ничего не вышло, механик заволновался.
- Лив, сканирование, - приказал своему дрону мужчина и направил его к панели. Однако, результаты были неутешительные. "Цербер" всегда умел защищать свои интересы. И некоторые его замки открывались очень долго. Время - единственное, чего не хватало сейчас Хэфстеру. Будь тут София, они бы вдвоем справились - это точно. Но потребовались бы инструменты, оборудование, которых у него с собой не было...
- Все, пи$@#ц, приехали, - хмуро изрек оперативник, отключая инструментрон. Было обидно, что миссия, которой он командовал, заканчивалась так быстро и так тупо. И было еще обиднее, что ничего с этим нельзя было поделать, кроме как ударить по двери кулаком...
Однако тут всех спасла заносчивая девчонка. И огромная самодовольная лыба исказила ее лицо. Ох... Как же ее хотелось стереть. Но, так или иначе, без нее бы они не справились. И сейчас она была им нужна.
- Если хочешь, убей ее, когда выберемся, - тихо сказал Хэфстер Алекс, чтобы слышала лишь она.
Дверь открылась, а перед ней группу уже ждал зеленый таракан. Сам механик в него стрелять не решился. Но и за убиенное насекомое никого бы ругать не стал, даже несмотря на то, что стрелять в неизведанное легкомысленно - кто знает, какие вещества гуляют у них по венам. Если же существо и будет превращено в зеленую жижу, церберовец лишь скажет Гаррету:
- Ну... Теперь вы можете собрать образцы, - кто знает, может, ему действительно будет интересно покопаться в ДНК этой твари...
Так или иначе, их путь лежал к монорельсу.

Алекс зашипела, тем самым огрызаясь на Андерса и его приказ оставаться на месте. Ей хотелось бы задать хорошую трепку наемникам, но было сказано оставаться на месте, что девушка и делала. Она скептически осматривала всех собравшихся, так как делать ей больше было нечего. Впрочем, краем глаза можно было понаблюдать за тем, как Сальма и Ханк сражаются с наемниками и их бронетраспортерами. Ну а после, наконец им удалось выйти.
Алекс выпрыгнула из Мако и осмотрелась. Она была в маске, которая прикрывала только область ее рта и носа, вся остальная часть головы оказалась голой. Именно поэтому биотичка очень хорошо почувствовала температуру этой планеты, правда мозги ей так и не удалось отморозить по одной-единственной причине - ее броня согревала и Алекс, активировав инструментрон, решила сделать себе еще немного теплее, чем есть.
От Андерса поступил приказ, который показался Алекс слишком уж бесчеловечным. Но она относилась к той категории людей, которым было плевать на чужие жизни, особенно на жизни тех, кого она не знала. Поэтому без особых возражений, биотичка сделала то, что было приказано. Она сняла с бедра Цикаду и начала свое грязное дело. Первой ее жертвой стал человек у которого отсутствовала одна нога. Судя по всему сначала ее раздавил Мако, на котором он был, а после человек сам оторвал ее, чтобы выбраться из горящего транспорта. Он поднял голову, чтобы посмотреть в глаза своему врагу, но сделать этого не успел, так как Алекс прикончила того, выстрелив в голову. Расстояние было небольшое, поэтому биотичка попала точно в цель. Следующим оказался турианец, который почти не шевелился, его раны показались смертельными, однако он дышал и даже потянулся к пистолету, который лежал недалеко. Но девушка была быстрее, ногой она отшвырнула пистолет в сторону и присела рядом со своей жертвой.
- Что вы тут делали с дружками, а? - спросила она у мужчины. - Вас кто-то нанял или вы просто решили погулять тут и случайно натолкнулись на наш конвой? - Она приставила пистолет к его виску, медленно спуская дуло вниз, к шее.
- П-пошла к ч-черту, - только и сказал наемник, а после выплюнул слюну с кровью рядом с Алекс. Хорошо еще, что не на нее. Алекс вздохнула, у нее не было терпения, поэтому она без разговоров выстрелила в этого чувака.
Еще одной ее жертвой оказался мужчина семидесяти лет, пожилой наемник в красной броне выглядел внушительно, однако отсутствующая рука и поврежденное бедро говорили о том, что в ближайшее время он никуда не пойдет. Наемник полз вперед, видимо хотел спастись. Но Алекс остановила его, наступив на поврежденную ногу. Тот крикнул.
- Рассказывай, что тут забыли? - спросила она еще раз и сильнее надавила на ногу. - Выбирай, или ты умрешь быстро, или очень-оччень медленно.
- Тоже, что и вы, - раскололся наемник. - Здесь сотни тонн оборудования, которое можно продать. Мы хотели поживиться и не хотели ни с кем делиться.
- Замечательно, - разочарованно пробубнила биотичка, она ожидала, что это не наемники, а какие-нибудь крысы, которых прислали сюда, чтобы остановить Цербер. Но, нет. Алекс закончила страдания мужчины, выстрелив ему в затылок.
Когда со всеми было покончено, она спрятала пистолет и вернулась к капитану отряда. На вопрос о том, что она узнала, Алекс пожала плечами и ответила, что эти шавки всего лишь наемники и мародеры, которые не преследуют каких-то конкретных целей.
После этого "путешествие" в страну чудес вновь было возобновлено. Алекс замыкала колонну из оперативников и двух ученых, иногда взглядом сверлила молодую ученую, которая раздражала ее одним лишь своим видом. Жалко, что нельзя ее убить.
Все было спокойно, в этом здании (или чем это было) никого не было, тихо. Слишком тихо. Однако капитану такое спокойствие не нравилось, Алекс осматривалась, но никого не видела. Однако, когда в них полетела граната, все случилось слишком быстро.
Она сцепила руки вместе, чтобы защититься от взрыва и хотя Алекс отскочила от гранаты, она не была уверенна, что осколки ее не заденут. Впрочем, на биотичке был кинетический щит, который и спас ее от разного рода порезов и синяков. Однако то, что случилось дальше, заставило ее действительно почувствовать боль. Внезапно непонятно откуда на Алекс налетел кроган, своей головой он врезался ей в ребра и вместе с ней влетел в стену. Не ожидая такого удара, биотичка даже не подумала защититься. Спасло ее только то, что на ней все еще был щит и броня, однако в полете она подумала, что возможно несколько ребер сломались. Однако сейчас проверять это было себе дороже. Алекс схватили за шею, второй рукой кроган попытался ударить ее кулаком в лицо, но промазал и его рука с огромной силой впечаталась в стену. Биотичка в это время пригнулась и ей удалось высвободиться из мертвой хватки рептилии, в одно мгновение она оказалась позади своего врага и сразу же применила биотическое умение. Кроган взлетел в воздух, после чего сильно ударился о бетонный пол, на котором остались вмятины. Рептилия закряхтела, видимо ему Алекс тоже что-то сломала. Однако кроган продолжал шевелиться. Не дожидаясь, пока тот встанет на ноги, Алекс применила еще одно умение и теперь враг влетел в другую стену. Девушка побежала вперед, пока кроган лежал лицом кверху, она прыгнула на него и ударила кулаком в лицо, выбивая ему несколько зубов. Все удары Алекс усиливала биотикой. Еще один удар, еще и еще. Однако следующий крогану удалось отразить и в следующий момент теперь Алекс изучала красоты этого места с высоты потолка. Она сумела сгруппироваться и не упасть с такой высоты, приземлилась на две ноги.
Кроган достал дробовик, он запустил несколько зарядов в нее, однако биотичка сумела увернуться. Лишь несколько пуль задели ее и, в конце концов, уничтожили кинетический щит. Теперь Алекс могла полагаться только на броню. Она сняла с крепления Цикаду и тоже выстрелила, однако биотичка стреляла крайне плохо и первый выстрел прошел мимо рептилии. Тот усмехнулся и вновь начал стрелять.
- К черту это все, - злобно выругалась Алекс. Сжимая пистолет в руке, она понеслась на рептилию, петляя и уворачиваясь от пуль. В конце концов, она оказалась близко и, вместо того, чтобы ударить крогана, проскочила между его ног. Миниатюрный размер Алекс позволял это сделать. Оказавшись за его спиной, она наскочила на крогана. Он крутился, пытаясь хоть как-то избавиться от пиявки, но девушка крепко держалась за его панцирь. В конце концов, когда она забралась на самую вершину его головы, приставила пистолет к лицу крогана. К той части, которая не была защищена. Она нажала на спусковой крючок несколько раз, пуская в плоть рептилии пули. Кроган не сдавался, хотя его прыть угасла, он схватил Алекс за руку и бросил на землю. Прокатившись на пятой точке, она сделала кувырок вперед и вновь встала на ноги. Кроган вытер с лица кровь, он хромал и выглядел паршиво. Алекс усмехнулась, она собрала свои силы в кулак и запустила в крогана несколько ящиков, которые лежали неподалеку. Некоторые он отразил с помощью биотики, другие же ему пришлось поймать своей мордой. Но ящики были только отвлекающим маневром, Алекс вновь побежала вперед. И, когда кроган поймал очередной ящик, он не заметил, что Алекс стоит перед ним. Девушка вновь выстрелила с близкого расстояния и теперь попала сначала в один, а потом во второй глаз рептилии. Кроган ослеп, но все еще трепыхался. Биотичка уворачивалась от его пуль, так как тот вслепую стрелял куда не поподя. С помощью биотики Алекс толкнула рептилию вперед, к стене и после мощными ударами (при этом помогая не только биотикой, но и обычным способом - руками) впечатала его в стену несколько раз. Когда кроган успокоился и повалился на пол, Алекс запустила в его тушку еще несколько пуль. А трофейный дробовик забрала себе. Мало ли с чем они столкнутся впереди, он может пригодиться.
Пока она разбиралась с кроганом, остальные уже справились с другими наемниками. Тут их, кстати, было меньше, чем снаружи. Но битва, в которой удалось поучаствовать, Алекс понравилась. Правда теперь ребра болели, но она не плевалась кровью, а значит, что все в порядке. Ну или почти в порядке.
Ее удивило то, что Андерс спросил о самочувствии. Обычно никто из Цербера и в том числе из ячейки этим не интересовался. Алекс привыкла ненавидеть всех их, она никогда не жаловалась и все держала в себе. И когда услышала вопрос, ответила совершенно спокойно.
- Я в порядке, - после чего замолчала. Андерс не был ей другом, как и все остальные, кто находился в этом помещении.

Вскоре они пришли к заветной двери. Старичок нравился биотичке, он все пояснял им, будто учитель. И рассказывал многое, в отличие от второй стервы. Когда женский электронный голос сообщил, что сейчас в лаборатории будет проведена зачистка, это не понравилось Алекс. Она нахмурилась.
- Пиздец, не хватало еще, чтобы я сдохла на какой-то неведомой планете в компании жмуриков из цербера, - она злилась и понять ее было можно. Ученый же попробовал ввести код второй раз, но опять облажался. - Предлагаю коллективно сбежать отсюда, оставив этих идиотов вдвоем. - Алекс уже была готова удирать, она сделала два шага назад. Хотя понимала, что без жезла далеко не убежит и ее голова в любом случае может взорваться.
Однако ученая-стерва всех спасла, если можно так выразиться. Как только был введен верный код и Алекс увидела на лице стервочки ехидную ухмылку, она просто не выдержала. Андерс был прав, ей хотелось убить эту сучку и, не послушав командира, она решила сделать это прямо сейчас. А что? Одним ученым больше, одним меньше. Какая разница? С трупа потом можно будет снять все коды (посмотреть их на инструментроне).
Все произошло слишком быстро, Алекс набросилась на женщину, схватив ее одной рукой за шею, а вторую согнула в локте, приставив ее к груди ученой. Она прижала ее к стене, рядом с дверью. Сжимала ее Алекс довольно-таки больно, но убить таким образом человека было невозможно. Хотя воздуха ученой сейчас могло уже не хватать.
- Решила повыебываться, сучка? - Алекс говорила яростно, с ненавистью в голосе. - Думаешь, что без тебя мы все тут умрем? Ты сдохнешь первой, прямо сейчас. Я тебе это обеспечу, курва.
Алекс засветилась биотикой, она душила женщину и теперь была готова убить ее на глазах у остальных. Ее не волновало то, что Андерс может применить жезл. Точнее, она забыла об этом, так что пока ее ничто не останавливало от убийства этой ученой. Впрочем, когда открылась дверь и все увидели странную тварь зеленого цвета, Алекс пришлось ослабить хватку.
- Что это за чертовщина? - она посмотрела на второго ученого. В конце концов, Алекс отпустила сучку, однако не забыла ей сказать кое-что напоследок. - Я с тобой еще не закончила.

С одной стороны, Андерс прекрасно понимал Алекс. Мисс Смит с первой минуты их миссии вела себя весьма неприятно. К тому же, после такого потрясения, как расставание со своей жизнью, хотелось кого-нибудь обвинить и наказать за столь богатый спектр пережитых негативных эмоций. А с другой стороны очкастая спасла их задницы и заслуживала какой-никакой благодарности. Собственно, пока она не открывала рот и не пыталась взорвать мозг взглядом, это был весьма приятный и безобидный объект, который нужно было охранять - он не мешался под ногами лишнего. Хотя о ее склонностях к самоубийству, проявленных в недавней вооруженной стычке, нельзя было забывать. Именно поэтому, когда бунтарка прижала мисс Смит к стене, мужчина крикнул, пытаясь вернуть биотичку в нормальное состояние:
- Алекс! Отставить! - но разве могут слова остановить разъяренного биотика? Вряд ли. Андерс это понимал. И он боялся использовать то, чего не хотел использовать, то единственное, что могло остановить Алекс. Хэфстер взял в руки жезл и положил большой палец на кнопку. Он понимал, что такое быть у "Цербера" в заложниках. Он и сам был. Однако, у него не было столько безрассудства или смелости - называйте, как пожелаете - чтобы бороться против системы без гарантий, что дело увенчается успехом. Был вариант, конечно, отправить Софию куда подальше от "Цербера", от "Ниагары" и от Восьмой Ячейки, а затем отдаться в руки дознавателей и ученых-экспериментаторов, но как долго София протянет в одиночку в этом огромном мире? И где гарантии, что его черепную коробку не вскроют, не найдут там данные о ее местоположении или, что еще хуже, не заставят его самого найти ее и убить. Короче говоря, Алекс - совсем не тот член экипажа "Ниагары", кого хотелось бы жарить электричеством. Окуде, к примеру, не помешал бы урок знакомства с электрическим током за то, что он позволяет себе рыться в техническом отделе. Василицкому бы тоже шоковая терапия пошла бы на пользу, глядишь, перестал бы так вести себя с Софией... Но Алекс... Ей нужна была поддержка, пусть она это и отвергала, а не заряд кулонов. Но иногда выхода не оставалось. - Алекс! попытался воззвать к разуму девушки техник, но, видимо, опять безрезультатно.
- ...Ты сдохнешь первой, прямо сейчас. Я тебе это обеспечу, курва, - бунтарка засветилась как люминесцентная лампочка, готовая размазать стервозную докторшу по стенке, но в этот момент дверь открылась и их взору, совсем ненадолго, предстал гипертрофированный зеленый космический (точнее сказать, инопланетный) таракан. Ненадолго потому, что Миллер, явно страдающий арахнофобией или инсектофобией (Хэфстер был не слишком силен в биологических терминах), разнес насекомое в клочья.
- Я с тобой еще не закончила, - отпустив мисс Смит, Алекс поставила жирную и недвусмысленную запятую в этом конфликте. Ученая ничего не ответила, приходя в себя после руки биотички на своем горле.
Следовало отчитать Алекс за неподчинение приказу, напомнить ей, что "Цербер" наблюдает за ее поведением и что смерть одного из гиков корпорации до завершения миссии от ее рук вряд ли останется безнаказанным. Но обсуждать больные темы с девушкой при всех он не желал. Хреновый из него был командир отряда. Он старался сохранить группу в слаженности и вывести всех целыми и невредимыми назад, вне зависимости от поведения сопровождаемых. Черт возьми, это их работа! Эти ученые не должны им обязательно нравиться!
На инструментрон пришел сигнал от ВИ МАКО о температурном режиме. Такими темпами продвижения они вернутся к глыбе льда. А включенный пустой МАКО - отличный тепловой маяк для группы противника, которая легко зайдет в тыл незамеченной.
- Ханк, Сальма, Алекс, двигайтесь к МАКО, следите за ситуацией на улице, заметите движение противника - сообщите направление и численность, - Андерс отдал жезл Сальме. - Думаю, инструкция не нужна, - затем троица двинулась к выходу из лаборатории, назад. Буйная Алекс, чья внутренняя энергия так и просилась наружу, должна теперь будет сидеть в запертой машине. Если у нее все же есть разум - возможно, она сможет успокоиться и проанализировать случившееся и сделать должные выводы о своем поведении и тактике борьбы против "Цербера". Если не сможет... Что же, бешеных псов усыпляют, а не дрессируют.
- "Ниагара", нам нужны еще двое-трое оперативников. Постарайтесь найти их где-нибудь на Новерии, - обратился Андерс к своему кораблю.
Ответил ему Дженсен:
- Что у вас там, Хэфстер?
- Вынужденная перестановка сил. Пришлось отослать половину группы обратно к МАКО, на улицу. Пустой работающий бронетранспортер может привлечь слишком много ненужного внимания. Тут внутри комплекса уже орудуют какие-то наемники, кто знает, сколько их еще как на Новерии так и на орбите планеты. Так что... Они нас прикрывают, - объяснил механик. Причина была не ахти какая, но с точки зрения физики и тактики она была весьма значима. Лучше перестраховаться лишний раз.
- Я понимаю, что сложно сейчас найти пару-тройку трезвых оперативников-бездельников. Если уж совсем ничего не выйдет, вышли Василицкого и Вебстера, если они в состоянии, - Колин запросто мог сейчас заливать глаза в каком-нибудь местном баре.
- Я посмотрю, что можно сделать. Отбой, - кажется, Адама эта беседа не слишком обрадовала.
Группа из четырех человек двинулась дальше. Через пару минут Сальма по рации сообщила, что они добрались до МАКО и никаких проблем вокруг не видно. Тыл был надежно защищен, если, конечно, комплекс не был испещрен хитроумной системой вентиляционных шахт и какой-нибудь ловкий турианец сейчас не пробирался по квадратной металлической трубе, чтобы затем, выбив решетку над их головами, воткнуть мономолекулярный клинок в сердце одного из оперативников или ученых. Это было бы весьма неприятно.
Спустившись из риск-лаборатории, группа оказалась в весьма просторном помещении, из которого было два выхода: на монорельс и, если верить указателю, к защищенной лаборатории, в коридоре которой расположились жуки. Либо они были слишком далеко от людей, либо им не было дела до "Церберовцев", так или иначе они не двигались и не проявляли никаких признаков агрессии.
- Нам к монорельсу, - напомнил Андерс, скорее всего, сам себе, и повернулся спиной к коридору. Не было причины трогать этих насекомых, которые, как пока что казалось, не были нисколько заинтересованы людьми. - Или стоит посетить лабораторию? - спросил он у Гаррета.
- Андерс. МАКО на горизонте. Особых опознавательных знаков нет, но и на наемников не похоже. Пока что стоит, - передала по рации Сальма.
- Попробуй связаться с ними по рации. Если это наше подкрепление - пропусти. Если нет - попроси развернуться. Не послушают - разнесите их на винтики, - приказал мужчина.
- Поняла, - ответила пилот и отключилась.
- У кого какие идеи?

Сэм подпирал стену гаража и курил очередную сигарету. Это была уже не первая сигарета, скуренная за последние время. Рядом на тумбочке стояла пепельница, она была полна бычков. Причем полна настолько, что последние окурки Гидеон просто кидал на пол. Снежная метель на улице не стихала, а если верить прогнозу - обещала стать еще сильнее. Вой ветра ощущался даже за стенами гаражного комплекса. Толстые многокамерные стекла иногда звенели от очередного напора ветра. В первый раз это было настолько неожиданно, что лейтенант даже проклял того строителя, что возвел эту конструкцию. Однако со временем ко всему привыкаешь. Люди - уникальная раса. Они способны адаптироваться к любой среде, проникнуть куда угодно и сделать все, что им заблагорассудится. Взять хоть эту ледяную пустыню - Новерию. Кто-то посмеется вам в лицо, скажет, что тут уйма зданий и сооружений была построена еще до прихода людей, до их выхода на космическую арену. Но посмотрите на списки рабочих в лабораториях, взгляните на основных заказчиков, проверьте личный состав охраны - люди, люди, люди. Везде они. Как бы ни была горька правда, но именно людей больше всех на этом куске льда и снега.
Сэм сюда попал уже неделю назад. Задача была тривиальная - охрана мистера Чендлера. Впрочем, это была официальная версия приказа, неофициально его просто сослали сюда после задания на базе Альянса. Впрочем было за что, Сэм не отрицал. И теперь он ненавидел того бойца из Альянса. До глубины души ненавидел.
Мысли Сэма прервал вызов коммуникатора: "Сэм, тебя ждут. Срочно заканчивай с машиной и в кабинет мистера Чендлера."
- Проходи, Сэм, - элегантным жестом пригласил мистер Чендлер вошедшего оперативника и указал на молодую девушку. - Знакомьтесь, мисс Мейнем, это Сэм Гидеон. Я проинформирован о цели вашего визита. Мне приказали сделать некоторые приготовления. Мистер Гидеон будет оказывать вам содействие в вашем деле. Так же, я назначаю его ответственным за вашу безопасность на нашей станции. Думаю, - Чендлер взял едва уловимую паузу, - что на этом все. Можете подождать в коридоре, мистер Гидеон. Дополнительную информацию вам отправят по электронной связи.
Сэм кивнул, а что ему оставалось делать. Через несколько мгновений интеркомм заморгал сообщая о полученном сообщении. Там было совсем немного данных. Сэму вверяли в охрану гостя из Цербера, её следовало проводить в офисы на 3 уровне и помочь в общении с персоналом. Последняя фраза была написано столь изворотливо, что Гидеон даже не сразу её понял.
- Одним словом, нас ждет допрос. Надеюсь, не меня допрашивать будут. Хотя девочка вроде и ничего была. Ладно, подождем - увидим.
Ждать долго не пришлось. Через несколько минут Александра появилась на коридоре. Сэм в этот момент курил.
- Добрый день, - вежливой улыбкой поприветствовала лейтенанта девушка, едва она покинула кабинет шефа.
- Привет, - кивнул ей в ответ своё приветствие Сэм, проигнорировав протянутую. Не любил он с девушками таких формальностей. - Мне уже сказали о твоём деле. Нам на третий уровень. Следуй за мной, старайся не отставать. И учти, - добавил лейтенант когда оба оказались в лифте, - я не люблю все эти ваши шпионские штучки-дрючки. Допрашивать тебе самой придется милая. Можешь, кстати, звать меня Сэм, - закончил он знакомство как раз когда лифт остановился.
Кабинет для допроса оказался маленьким помещением. Два стола, три стула, тумбочка в углу возле двери. Типичная комната для допроса. Гидеону не было это интересно и он сразу окупировал тумбочку, после чего закурил.
Допрос шел скверно. Толку от расспросов никаких не было. Все люди говорили почти одно и тоже: "Ничего не видел, ничего не слышал". Несколько раз во время допроса Мейнем бросала на церберовца гневный взгляд, она явно готова была просверлить в нем дырку. Однако Гидеода больше интересовал вопрос, где взять еще сигарет. Последнюю из пачки он только достал, а новой при себе не было. Вот только закурить не удалось - напарница расспрашивала Сару Рэсседж, когда в комнату вбежала девчонка и что-то кричала.
- Ваша дочь? - услышал Сэм сквозь свои мысли. - Не стой столбом! Приведи её!
Рефлекс сработал раньше, чем в голове проснулась мысль: "А чего это я бегу за ней?" Выскочив в коридор, лейтенант легко поймал девочку за куртку. Джинсовая ткань была довольно качественной, если учитывать, что она не издала ни звука в этот момент. Чего не скажешь о ребенке. Она сразу зарыдала, да так, что Сэм едва расслышал слова Мейнем: "Подыграй мне! Не хочу, чтобы что-нибудь случилось, но её нужно напугать," - указала напарница в сторону кабинета. - Подыграешь мне?
- Да ты глянь на эту плаксу, тут даже подыгрывать не придется, - усомнился парень в необходимости что-то делать дополнительно и поднял девочку с пола.
Спустя мгновение солдаты цербера вернулись в комнату для допросов. Сэм резким движением усадил хнычущую девочку на стул. Мейнем присела рядом с её матерью и продолжила свой допрос:
- Знаете, Мисс Рэсседж, у вас очень красивая дочь. А также вы знаете то, что нужно нам. Мне бы очень не хотелось чтобы вот он, - девушка кивнула на Сэма, - сделал что-то с вашей дочерью, - учёная и без того обеспокоенная видом заплаканной дочери резко изменилась в лице, а Александра продолжила, - Вы ведь подписывали документы, когда прибывали сюда? И вы ведь помните, что никто не будет нести ответственности в случае, если, например, ваш ребенок "случайно проберется в гараж и выйдет в эту метель за стены гаража". Как вы думаете, её скоро найдут?
Впрочем, мисс Рэсседж уже сдалась и продолжать не было нужды:
- Там на вершине остался живой биоматериал и мы... сохранили немножко. Из научного интереса мы работали над ним и старались... улучшить. Пожалуйста, отпустите её! Это всё, что я знаю!
- Мейнем, Гидеон, у нашей группы возникли проблемы. Отправляйтесь в лаборатории немедленно, с остальным закончите позже. Это срочно! - внезапно прервался допрос голосом в наушнике.
- Благодарим вас за сотрудничество, - судя по кривой ухмылке Мейнем хотела улыбнуться, но получилась скорее совсем уж злая ухмылка, - Мы ещё с вами поговорим, если понадобится.
Добравшись до ангара, оперативники увидели неутешительное зрелище: транспорт остался только один и находился... в ремонте. Александра с легким ужасом уставилась на те запчасти, что массово лежали на столешницах и выкатных поддонах рядом с броневиком. Как сообщалось по связи, МАКО был сломан. Еще на прошлой неделе механик мистера Чендлера попал в больницу с обморожением и выпишут его еще не скоро.
- Не сцы, - похлопал по плечу девушку Сэм, - я его уже с утра ковыряю, так что ехать он может, но не очень. Тут работы на полчаса осталось. Скоро управлюсь, жди, - и Гидеон тут же полез под транспортник с сигаретой в зубах и начал с энтузиазмом там что-то ковырять. но судя по приказу, ждать было нельзя.
- Если он может ехать — выезжаем... Да хватит уже, прекрати заниматься фигнёй! - Сэмюэл не реагировал и бормотал что-то насчёт того, что дел-то на пять минут, но Мейнем не собиралась ждать - Это приказ!
- Я поведу, - наконец, не выдержала Александра и полезла в МАКО. Гидеон вначале просто умолк, а потом как ошпаренный выскочил из-под машины. В этот момент броневик с неприятным визгом завелся, в нем что-то зашуршало, закряхтело, а на в том месте, где только что был лейтенант возникло огромной облако черного дыма.
- Дура! Ты им хоть управлять умеешь?! - закричал Гидеон, вбегая в МАКО. Он был зол. Ему не нравилась манера поведения девчонки. - Куда ты собралась ехать на нем в такую метель? Ты за окно выгляни то, - ругаясь Сэм указал на окно гаража. Метель и правда только усилилась по сравнению с утренним снегопадам.
- Я умею пилотировать шаттл, рядом с ним МАКО — это детская игрушка! - прервала причитания Гидеона девушка и нажала на педаль газа. - Ты бы лучше такой энергичный был во время допроса!
Однако как оказалось вскоре, она ошибалась. Путешествие было длинным: поначалу девушка хотела ехать побыстрее, но тогда транспорт становился вообще неуправляемым, к тому же трясло так, что можно было и голову разбить об крышу — особенно это касалось высокого напарника. От многочисленных ушибов Сэма спасал только надетый вначале поездки костюм, да застегнутые ремни безопасности. Примерно через полпути всё стало ещё хуже: похоже, были какие-то проблемы с охлаждением двигателя, потому что в салоне стало невыносимо жарко и даже стал чувствоваться легкий запах дыма, несмотря на холод снаружи. Пришлось снять шлемы, но это мало помогало: девушка мгновенно вспотела, волосы наполнились противной влагой, а Сэм лишь еще сильнее причитал о том, что женщина за рулем - как обезьяна с гранатой. Наконец на очередном повороте уставшая бороться с машиной Александра взяла слишком резкий угол и... транспорт занесло и развернуло — хорошо ещё, что не перевернуло.
- Ох... - девушка выразительно посмотрела на Гидеона. Конечно, она не могла отдать ему приказ сесть за руль: это было бы неуместно после её поведения, но это было явно то, на что она очень надеялась.
- Да кто ж тебя водить то учил? - взмолился Сэм и вытащил девушку из водительского кресла. - Ты угробишь нас скорее чем мы приедем к лабораториям.
Остаток поездки еще тяжелее чем первая часть. МАКО вырывался из стороны в сторону словно дикий бык. Сэм чувствовал себя на родео в роли ковбоя объездчика. Очень помогало умение водить мотоцикл и легковые кары. Вес у бронетранспортера конечно был совершенно другой, да и недоделанная система гидравлики сказывалась. Не один раз лишь чутьё водителя подсказывало когда и в какой момент дернуть неконтролируемые МАКО, чтобы по инерции правильно вписаться в очередной поворот. Проблему с температурой со временем удалось решить - лейтенант по старинке просто открыл форточку. Вернее открывал на десять секунд задний десантный люк, в который с диким воем залетал холодный воздух, мгновенно выметая всю жару.
- Словно два самоубийцы едут, - с удовольствием размышлял Гидеон. Да, негатив от управления девушки уже прошел. Оставалось лишь удовольствие и адреналин. Сэм гнал быстро и довольно скоро МАКО очутился на склоне. Даже сквозь пургу, можно было различить ворота лабораторного коплекса и стоящие рядом вездеходы. Один из них дымился, словно недавно сильно горел.
- Ну что, начальник, будем искать нашу первую группу? - с легкой иронией в голосе Сэм передал микрофон коммуникатора Мейнем.

Отредактировано Sam Gideon (4 февраля, 2015г. 01:30)

Ствол винтовки ни на секунду не сдвигался с группки насекомоподобных пришельцев. Да. У «Разорителя» была небольшая обойма, зато заряды он выплевывал с потрясающей скорострельностью и убойной силой. Для коротких, но яростных стычек – самое то.

Меж тем ученые головы со скрипом решали вопрос по способу попадания в защищенные лаборатории. В которых, судя по всему и находится гнездо рахни. А значит, концентрация жучиного населения там будет просто огромной. Что не могло не «радовать».

Идея Хэфстера с отключением освещения тоже была не ахти. Если честно, тут вся ситуация была такой. Два оперативника, тяжелое вооружение есть только у одного. Но у них двое ученых, которых в бою необходимо прикрывать, а значит, вся хваленая акробатика Эда с прыжками по стенам псу под хвост. От таких мыслей становилось грустновато.

- Предлагаю дождаться подкрепления. Дальше рахни будут встречаться только чаще. Этих можно расстрелять из гранатомета, но мы не знаем способа передачи их сигналов. В отчетах говорилось, что эти твари «поют», но как они это делают и можно ли их подслушать – ни слова. Так что не знаю, успеют они предупредить своих или нет.

Поют… Поют. Как рассказывал один ученый из проекта, рахни без королевы становились намного агрессивней. Но королеву вроде как убили. И она им не нужна, чтобы плодиться. От всей этой инсектологии тошнить начинает… Важное, что-то упускаешь, Миллер…

Он внутренне напрягся. Приходилось вспоминать засекреченные данные на терминалах, которые он скачивал когда-то. Засекреченные брифинги, которые слушал. Что-то в них было о рахни такое, что биотик усиленно считал важным. И никак не мог вспомнить.

Что-то там было, что без королевы, система обмена сигналами несовершенна и насекомые хоть и злее, но гораздо тупее. Может быть в этом и состоит наш шанс. Но вдвоем идти  я бы не рисковал.

Штурмовик снял с пояса М-8 и передал мужчине-ученому. Сейчас многое решало количество стволов. А рахни плевать, на кого нападать. Так что хоть защититься сумеют. Свой мини-дробовик оперативник отдавать никому не собирался. Да и делиться оружием с «занозой» не хотел. Не то, чтобы он был очень злопамятным, но вот она с пистолетом могла попытаться выкинуть что-нибудь глупое.

Оставалось надеяться, что командир прислушается.  Сражаться с жуками в узком коридоре при двукратном численном перевесе у противника казалось практически самоубийственным.  Вторая группа была на подходе, а подождать они могут. Так что штурмовик прислушивался к легкому писку хронометра в шлеме и не забывал целиться в зеленую команду, столпившуюся у теплых ламп.

Меня зовут Андерс Хэфстер, в данный момент командую операцией я, передаю наши координаты и план лаборатории. Поспешите, сейчас люди нужны нам как никогда...
- Принято. - коротко отозвалась Александра, - Будем через десять минут.
- Почему они не пошли с нами? Охраняют кого-то внутри брони? - задал резонный вопрос Сэм. Впрочем, Александра не задумалась ни на секунд.
- Охраняют Мако.
- Пошли уже, нельзя заставлять офицера ждать. - и мухнула товарищу рукой. Он, как настоящий джентельмен, пошёл первым. И вскоре наткнулся на труп и снующих вокруг мелких тварей.
Александра с отвращением резко попятилась назад от Сэма и окружающих его жучков. Ей были отвратительные насекомые и, если сказать честно, она их немного побаивалась. Девушка подняла пистолет, но стрелять не решилась: можно было легко задеть напарника, а вот попасть в таких мелких жуков вряд ли было возможно, так что Мейнем просто малодушно ждала, пока оперативник не разберётся с мелочью, как вдруг из люка вентиляции позади Сэма появился такой же, но куда крупнее, схватил его за ноги клешнёй, а запаниковавший Гидеон включил реактивный ранец и поволок и себя, и жука куда-то к краю помещения. Уже в углу единоборство твари, у которой была только клешни, и до зубов вооружённого закованного в броню оперативника "Цербера" продолжилось: как ни удивительно, даже очередь монстра не остановила. Только тогда Александра подняла пистолет и уверенно выстрелила прямо в голову противника.
- Могла бы и не торопиться с помощью, - понятно, что Сэм был недоволен.
- Отличная работа. - невозмутимо отозвалась Александра, подходя к товарищу и протягивая ему руку, чтобы помочь встать, но даже не подумав освободить его от жука - ей просто было противно прикасаться к этому отвратительному созданию, даже мёртвому, - Кто тебя учил пользоваться этой фигнёй в помещении? - она имела в виду ранец, - Себя убьёшь и окружающих. - типично для Александры, она не признавала своё замешательство, вместо этого пытаясь свалить всю вину на товарища, который практически в одиночку сражался с монстрами.
А вот впереди были и их товарищи:
- Сэр. - девушка отдала честь, подумав что наверное переборщила с обращением "сэр" - Извините за задерку, мы встретились с некими... враждебными формами жизни. Низкая угроза.
- Как они здесь живут: тут нечего есть, вокруг мороз и нет воды? - задала вопрос девушка после доклада. Вопрос по большей части был обращен к учёным. И добавила:
- Если я использую криопатроны, это будет эффективнее?
- Не думаю, они... они приспособились к условиям этой планеты. Это фантастика! - то ли с ужасом, то ли с восхищением пояснил учёный-мужчина. Андреас провёл короткий брифинг и оказалось... оказалось, что проблемой были всего-то семь жучков впереди.
- Они просто животные. - самоуверенно заявила Александра, - Правда верите, что Жуки могут иметь мозги? Рахни вымерли тысячи лет назад, это жалкая тень прошлого, а мы - люди. У нас оружие, полимерная броня. Думаете им по силам разгрызть её? - девушка оттолкнула церберовца, целившегося в жуков из винтовки и сделала шаг вперёд, - Отойди. "Получается мы весь этот путь проехали, потому что этот Хэфстер не может пробиться мимо пары насекомых?"
Она не собиралась заниматься экономией снаряжения, пристрелкой или ещё какими-то тактическими хитростями. Это враги, врагов нужно истреблять, тем более если это животные, да ещё и отвратительные, как эти. Агентесса подготовила снайперскую винтовку, затем вынула гранату и бросила прямо в скопление монстров, а затем - тут же вторую и третью. Монстры сразу задвигались, но было явно поздно: прогремели взрывы. Рахни не погибли - вернее, не все: двое жуков корчились с оторванными конечностями, но один - самый крупный, почти не пострадал и, повернувшись, изготовился к бою. Александра активировала функцию впрыска в кровь адреналина и уже начала поднимать винтовку, как увидела летящий в неё сгусток кислоты. Но сейчас правила диктовала она: на те секунды, пока концентрация адреналина в крови была высока, она была самой быстрой в этом помещении, и даже рахни не сможет сравниться с ней. Александра отклонилась в сторону, так что только несколько капель кислоты попали на броню, и точным ответным выстрелом из снайперской винтовки закончила жизнь жука, а двумя следующими - и мучения его "коллег".
- Видите?! - с победоносной улыбкой обернулась девушка к своим товарищам. Конечно, это было просто шоу на публику, и она потратила все гранаты, хотя можно было, наверное, обойтись без этого, но что с того? Зато она явно произвела впечатление на коллег, в одиночку справившись там, где другие даже не решились напасть.

Всё что оставалось Андерсу и его группе - ждать и наблюдать. Вдвоем идти на тараканов-переростков, о навыках уничтожения человеческих особей которых так красочно рассказал агент Миллер (а ему, почему-то, легко верилось на слово), было действительно глупо. Главное, чтобы эти твари не побежали полакомиться человеченкой в консервах. Для дополнительной защиты Андерс даже поставил турель и настроил её радиус атаки. Но и это занятие не помогло скрасить длительное ожидание.
Эдвард поделился оружием с Гарретом. Умел учёный стрелять или нет - не такое уж и важное дело. Если рахни нападут, главное, чтоб отдача с ног не сбила, а там уже отстреливайся, пока не помрешь. Идея вооружить лабораторных трудяг была хороша - смогут о себе позаботиться в мелочах. Отцепив от пояса "Коготь", Андерс протянул его мисс Смит.
- Надеюсь, обращаться с этим умеете. Здесь целиться, сюда нажимать, на своих никогда не наводить, всё просто, - она хоть и показала всю (а может, ещё и не всю) свою стервозность в первые минуты их встречи, но уж вряд ли она станет стрелять в свою охрану.
Наконец, подкрепление прибыло.
- Сэр, - заговорила девушка. Видимо, в этой парочке командовала она. - Извините за задержку, мы встретились с некими... враждебными формами жизни. Низкая угроза, - что на это ответить, Хэфстер не нашелся, потому лишь молча кивнул. - Как они здесь живут: тут нечего есть, вокруг мороз и нет воды? Если я использую криопатроны, это будет эффективнее? - последний вопрос был уже обращен к учёным.
- Не думаю, они... они приспособились к условиям этой планеты. Это фантастика! - Гаррет в который раз доказал своим тоном, что он - настоящий энтузиаст своего дела. Был ли это чисто научный интерес, или этот спокойный мужичок был настоящим психом, скрещивающим у себя на кухне в чашках петри сибирскую язву с простудой - тайна покрытая мраком, которая так и не разрешится для Андерса.
- Впереди группа жуков. Справиться с ними вдвоем и не скормить учёных - задача очень непростая. Неизвестно, сколько еще их поблизости и как быстро прибегут остальные. Рисковать не стали, дождались Вас, - пояснил церберовец вновь прибывшим.
- Они просто животные, - кажется, женская половина подкрепления пыталась доказать, что у неё тоже есть яйца. Не совсем удачная затея. Хэфстер уже сталкивался с такими женщинами-коммандос.
"Надеюсь, ты не настолько сумасбродна, как эта Мюллер", - подумал мужчина, вспоминая единственного союзника, которого ему захотелось убить почти с самого начала операции.
- Думается мне, Гитлер также говорил про евреев, - заметил Андерс.
- Правда верите, что Жуки могут иметь мозги? Рахни вымерли тысячи лет назад, это жалкая тень прошлого, а мы - люди. У нас оружие, полимерная броня. Думаете им по силам разгрызть её? - девица никак не унималась. Недооценивать силы неизвестного противника, пусть они и выглядели как простые жуки-переростки, было непозволительной ошибкой. Опыт научил Андерса одной мудрости о лабораториях: там, шандец, как опасно. Особенно, если с этой лабораторией хоть как-то связан "Цербер".
Но Александра не унималась. Возможно, это просто попытка доказать, что она полезный и сильный союзник, но выходило всё не шибко удачно. Подойдя к Эдварду, что следил за жуками как бы они не рванули в сторону людей, девица его слегка толкнула:
- Отойди.
"А у этой ошейника нету", - с некоторой досадой подумал мужчина.
Так или иначе, Хэфстер и сам планировал просто нашпиговать жуков свинцом, когда стволов станет больше. Но сейчас ему пытались утереть нос. И кто пытался! Женщина! Было неприятно, но... лучше подождать, что она придумает. Выкинет что-нибудь глупое - он почувствует себя гораздо лучше, когда исправит её ошибку. Если это не будет стоить всем им жизней.
Гранатомёт, что отдал Ханк, висел за спиной у Эдварда. Но использовать его тут они не решались. А мисс Мейнем не парилась по поводу сохранности внешнего интерьера и того, чем его разрушение может грозить, потому смело выкинула весь свой запас гранат в толпу рахни. Конечно, им же больше не попадется на пути подобное скопление, гранаты больше не пригодятся.
- Видите?! - довольная собой, спросила женщина.
Андерс окинул взглядом коридор. Оторванные конечности жуков бились в конвульсиях, лампы искрили, но в проходе было темно, как у негра в пищеварительном тракте.
- Видим. Грубо, необдуманно и с плачевными последствиями. Включайте фонарики, а-то ножки промочите до смерти, - включив инструментрон, Хэфстер выхватил световым лучом на полу то, что и ожидал увидеть - лужу тараканьей крови, которая, учитывая их плевательные способности, наверняка плачевно сказывалась на самочувствии любого, кто к ней прикоснется.
- Лучше бы за своими ручками следили, - отозвалась мисс Смит. Видно было, что она уже полностью пришла в себя осле нападки Алекс.
- Ты ж моя заботливая, - мрачно процедил мужчина, оглядывая своё плечо. Обращался он, разумеется, не к мисс Смит. Пластина брони отсутствовала напрочь, а сам полимер прожгло насквозь. Ткани бинтов растворились, а по краям обуглились. А вот что с рукой, было не совсем разобрать - она и без того уже была прожарена, как молодой барашек на грузинском празднике. Наверняка, кислота до неё тоже добралась. Но действие обезболивающих ещё не прошло, поэтому какой бы то ни было боли оперативник не чувствовал. Вопроса "как?" не возникало. Видимо, в отличие от Александры, Хэфстер уворачивался плохо. - Ладно, плевать, идём дальше, смотрите под ноги, - выхватывая дорогу фонариком, Андерс двинулся вперед.
Добравшись до двери (кто-то пару раз всё же чуть не свалился в кислоту), группа застряла уже там. Замок был сильно искорежен, панель разбита. Взламывать пришлось бы очень долго, а на это не было времени. Возни не оберешься. Замки тут отличались от тех, что были на улице, с ними нельзя было так просто - вырвав парочку нужных проводов.
- Лив, вырежи замок к чертям, - приказал инженер своему дрону, в чьем арсенале как раз был резак. Приятно иногда осознавать, что не зря возишься ночами над всем этим барахлом, обустраиваешь личного робота-помощника...
Когда двери разошлись в стороны, глазам предстал еще менее обнадеживающий пейзаж. Также к нему добавились характерные для безнадежной ситуации звуки.
- Помещение разгерметизировано. Внимание. Биологическая угроза. Покиньте лабораторию. Будет произведена очистка, - робот всем своим тоном показывал, что ему, собственно, глубоко плевать, что там нужно жалким людишкам и успеют ли они вообще покинуть лабораторию. Может, технологический процесс и правда обезличивает человечество?
Однако времени рассуждать о вечной теме гринписовцев не было. Его совсем не хватало, чтобы свалить из комплекса, и чуть-чуть хватало на то, чтобы попытаться исправить всю эту катавасию.
"Очистка, зачистка... У тебя что, верминофобия, драть тебя в центральный процессор?" - подумал мужчина, вспоминая, что читал где-то про Николу Теслу, что страдал подобной ерундой - боялся микробов до чёртиков.
Турели, завидев учёных, разумеется, тут же ощетинились на них своими длинными смертоносными носами. Идея раздать гикам оружие уже не казалась такой хорошей.
Пока один из дронов не выстрелил, Андерс успел-таки утихомирить машину из своего "Разорителя". А вот другая турель всё же выстрелила. Броня, конечно же, была повреждена, но щиты всё еще функционировали, поэтому никаких увечий второй дрон, пока его не снёс кто-то из отряда, так и не успел нанести инженеру.
На мостике с консолью развернулась ожесточенная борьба за управление системами. На этот раз мисс Смит не стала ждать последней минуты, а вклинилась в работу Гаррета почти сразу, грубо оттолкнув его от компьютера. Видимо, тут проблема была куда серьезнее, чем при входе в лаборатории, когда можно было повыпендриваться своим непрошибаемым спокойствием. Лишь бы она справлялась со своей задачей. Хэфстеру почему-то стало казаться, что молодой специалист Смит была куда важнее для миссии, чем добродушный Гаррет. Так или иначе, когда чувствуешь свою власть и превосходство над кем-то, особенно в информационном плане, тебе свойственно вести себя как надменная неудовлетворенная и обиженная сука. А тот факт, что девушка уже второй раз решала проблему с ВИ комплекса, лишь добавляли ей очков важности.
Как бы то ни было, Гаррета тоже терять было нельзя. И не только потому, что он единственный, кто соглашался хоть что-то нормально и доходчиво объяснять. Поэтому рахни, что выскочил перед учёным и явно уже распланировал, сколько раз и на какой стороне он будет жевать человека (хотя, это всё глупости, у жуков же нет такой вместительной жевательной полости, как у людей), должен был умереть. Да, прям как Дюк Нюкем в песне группы "Сплин". Просто и без вопросов. Начав стрелять по рахни издалека, Андерс стал сокращать между ними расстояние.
- Не давайте им добраться до учёных! - крикнул по рации Андерс. Да, это всем и так было ясно, но стоило обратить внимание на первостепенную задачу в такой-то суматохе.
Перестрелка закончилась вместе с сигналом тревоги. Мисс Смит, хоть и была заносчивой девчонкой, но знала своё дело - нужно было отдать ей должное.
- Нужно... включить... вентиляцию, - девушка закашлялась, остервенело стуча по панели, безрезультатно пытаясь что-то исправить, - заблокировано. Ничего. Я скопировала всю информацию. Вентиляционная шахта - там... Можно будет включить вручную.
- Вы как, идти можете? - спросил он у Гаррета. Не хотелось бы оставлять в очередной раз половину группы. Особенно тут.
Мисс Смит, казалось, была относительно в порядке.
- Поспешим, кто знает, что это за вещество, - решил Хэфстер и двинулся в сторону шахт. - Эдвард, за мной, мисс Смит, мистер Блэкфорд, следуйте за ним. Сэм, Александра, вы замыкающие, - распределил он роли по пути.
Стоило пройти метров двадцать, начали сказываться последствия действия газа. Или это был яд рахни? Ноги наливались свинцом, глаза слипались, вестибуляный аппарат превратился в гуляющий пуддинг, а пальцы начинают потихонечку коченеть.
- Лив, анализ крови и воздушной системы, - нужно было понять, в чём проблема, чтобы справиться с ней.

Два оперативника, две лабораторных крысы, куча жуков в туннеле - вот предлог для того, чтобы вытащить Сэм из теплого ангара базы на холодную заброшенную базу. С жуками быстро разобралась Мейнем, изрядно истратив боекомплект. Впрочем, сделала она это весьма красиво, эффектно даже. Поэтому Сэм лишь похлопал её по плечу, когда все отругали, вскинул винтовку и позвал:
- Двинули, не отставай.
Резко нагрянуло сильное желание затянуться. Стекло шлема раздвинулось. Болото шипящей каши, останков и слизи после жуков воняло нестерпимо, Сэм поморщил нос. Сигарета выскочила из пачки, слегка захрустела между ловкими пальцами. Броня, в которую был закован церберовец, не передавала ощущения от прикосновения к сигарете, но с этим Сэм мирился, ведь стоило язычку пламени коснуться кончика сигареты, и дым сигарет приятно наполнял легкие. Аромат табака заглушал вонь слизи от жуков. Еще две затяжки Гидеон наслаждался этим ароматом, а после выкинул еще дымящуюся сигарету в зеленое рагу из жуков.
Как и предупреждал ворчливый оперативник даже останки их теплой компании были агрессивны к вошедшим. Остатки кислоты цеплялись за бронекостюмы, специальный прорезиненный состав подкладки подошв задымился, с потолка тут и там падали кислотные капли.
- Броню надо будет проверить, не забыть бы подкрасить.
Короткой перепалки на входе Сэм не застал: коллеги быстро разобрались с автоматической защитой. Интересно было только, почему она работала в заброшенном лабораторном комплексе, откуда электричество? А вот гранатомет в руках приятным чувством на душу лег, особенно когда из вентиляционной шахты поперли насекомые.
- Майнем, прикрой! - коротко крикнул Гидеон и нажал на курок. Первый же снаряд отправился в едва вылезших насекомых и разорвал их в клочья. Потом еще один, и еще, и еще... Оперативник краем глаза заметил, как тут и там мелькает штурмовик-биотик, словно светлячок. И едва стоило отвлечься, как мощный удар сбоку выбил гранатомет и чуть не повалил самого Сэма. Тут же последовал еще один удар. Противник явно целился в голову, но каким-то инстинктом Сэму удалось извернуться, и клешня врезалась в плечо. Оторвало наплечную пластину, треснула полимерная оболочка и металлическая подоснова брони. Одна часть клешни даже вспороло плечо, но далеко не вошла. Медицинская автоматика брони тут же стала посылать к месту ранения по трубочкам обезболивающие и малые дозы панацелина. Сэм дернул плечом - сбоку из вентиляционного канала уже почти полностью вылез очередной жук. За долгие тренировки Гидеон научился принимать решения почти не рассуждая. Он сорвал левой рукой с пояса М-25 "Шершень" и тут же начал разряжать его в насекомое. Высокая отдача на такой мизерной дистанции ничего не решала, и все пули кучно укладывались в тушку насекомого. Оперативник отбивался правой рукой от клешней, пытающихся снова ухватить церберовца, и в итоге Гидеон просто повалился на монстра, разряжая в него остатки обоймы.
Несколько мгновений длился бой. Возможно, минуты две. За это время отряд успел накрошить немало насекомых. Ученые что-то пытались мучать с консолью, и едва лейтенант поднял гранатомет с двумя последними зарядами, как из стен по бокам хлынул какой-то газ.
- Твою ж ты мать, - выругался Гидеон, когда на табло шлема высветилось предупреждение о биоопасности и требование немедленно покинуть опасную зону.
- Поспешим, кто знает, что это за вещество. Эдвард, за мной, мисс Смит, мистер Блэкфорд, следуйте за ним. Сэм, Александра, вы замыкающие, - Сэм кивнул на приказ и ввел себе дополнительную дозу панацелина: то ли это газ так на него действует, то ли в рану что-то попало, но в голове стало тяжелеть, движения становились ватными, а рана на плече стала ныть ощутимее.

Воздух рвался из легких, словно он бежал всю свою жизнь. Завихрения темной энергии клубились вокруг фигуры штурмовика, когда он, напрягая трясущиеся руки, тянул на себя отчаянно скрипящую дверь.  Внутрь прорвался один член их команды, другой, третий.  Последним в помещение лаборатории повалился сам Миллер, растянувшись на полу. Он ожидал, что удар о металлический пол будет болезненным и холодным, но не почувствовал холода.  Только вспышку удара в левой руке.

Пошатываясь, оперативник поднялся. Сведенные пальцы сжимали рукоятку пистолета. Окружающая обстановка размывалась, словно он смотрел на весь мир через мутную грязную бутылку. До него как сквозь плотную ткань доносились голоса. О чем-то докладывал медицинский дроид. Сбивчиво говорил профессор.  Что-то про цели исследований.
- "отключить" у рахни возможность…  жуки начинали беспокоиться… твари, которые приспособились.
Биотик пошел к вентилю, на который указывала Смит. И принялся крутить его, и только потом заметил, что перчатки брони прожгло в том месте, где он упирался рукой  в воина рахни. Боль была какой-то затупленной, словно плеснули легким раствором уксуса. Как в детстве, когда он случайно уронил бутыль на кухне, а мама засыпала его содой.

Когда и эта дверь открылась, Гаррет возбужденно начал кричать, но Миллер уже плохо понимал что. Там было про ученых и образцы. Лаборатории? Опять идти. Куда-то вглубь по металлическим коридорам. Их ботинки громко лязгали по полу, но никто уже не обращал внимание. Штурмовики «Цербера» продвигались словно зомби, едва не падая.

Гаррет мешком висел на плече у Эда. Ученый подслеповато шарил рукой по стене и вяло передвигал ногами. Свет то и дело погасал. Тяжело дыщащему  штурмовику поначалу показалось, что это проблемы с проводкой. Но затем он взглянул на лампы и увидел, что те целы. А затем снова накрыла темнота, после которой зрение восстанавливалось на пару секунд дольше.

Угрозу они заметили поздновато. Но по счастью и их потрепанный отряд умудрился почти подкрасться к жуку, рассевшемуся посреди коридора. Их выдал гранатомет, выпавший у кого-то из рук. Тварь, начала поворачиваться. Размеренно и лениво, словно отец, отрывающийся от головизора, когда Эд приходил вечером  из школы домой. Первое время после отлета с Мендуара, мужчина замкнулся в себе и стал много пить.

Грохнул выстрел. Штурмовик попытался выяснить, кто стрелял, но понял, что это делает он сам. Гидеон неуклюже наклонился за выпавшим гранатометом и над его спиной Миллер выпустил еще один заряд из «Когтя». И если первая пуля разнесла ламы освещения где-то впереди, то вторая отбросила рахни назад. А затем сухо клацнул механизм подачи боеприпасов, сигнализируя, что оружие перегрелось.

Биотик не помнил, как они расправились с насекомым. Он более менее пришел в себя. Когда они уже вошли в хранилище образцов и занялись поисками. Оперативник, перезарядил пистолет, досылая термозаряд . Ученые носились как ошпаренные, пытаясь добраться до штаммов антидота, но это принесло лишь новые проблемы. Миллеру сунули в  руку капсулу, он отправил ее в рот, как привычно делал уже много раз.  Но сейчас он пожалел об этом, когда Заноза решила проявить свой дурной характер. Пистолет, уставившийся в лицо ее коллеге, почти не дрожал и оперативник со злостью попытался припомнить, кто дал ей оружие.

Пока Хэфстер с видом главного пытался разглагольствовать  о том, кто более достоин спасительной таблетки, а кто нет, штурмовик понял, что приходит в себя. Зрение уже не так сильно замутнялось, и даже пальцы стали что-то чувствовать. Например, боль.

Кто-нибудь что-нибудь хочет добавить?

- Да.

Выдохнул Миллер. А вслед за этим, фигуру ученой с пистолетом объял мерцающий кокон Стазиса. Продержится он недолго, но и этого должно хватить. Смит, которой за все ее слова и действия хотелось открутить голову, испуганно вращала глазами, не в силах пошевелиться и даже говорить.

- Они выпьют по половине капсулы. Оба. И выйдут отсюда оба. У нас приказ. И не дай бог мне оказаться в ситуации, когда придется полагаться на твое милосердие, Хэфстер.  Блэкфорд, такой вариант позволит вам выжить до синтеза антидота?

- Агент Гидеон, утихомирьте оперативника Мейнэм, пожалуйста, - "сукин сын" - подумала девушка. Судя по всему, отношения в этой группе у неё складывались плохо, как и в большинстве коллективов, с которыми ей приходилось работать, но Алексадра даже не собиралась извиняться, вместо этого чувствовала торлько злобу на командира и считала себя абсолютно правой.
- Гидеон, Мейнем, разберитесь с этой дрянью, - приказ был отдан, но у Мейнем не было сил его выполнять - снайперская винтовка была слишком тяжёлой, в применять стимуляторы Гаррет запретил. Девушка потянулась запистолетом, хотя отлично понимала, что он лишь разозлит рахни - к счастью Миллер оказался даже быстрее Александры, так что ей так и не пришлось делать ни единого выстрела.
- Хэфстер, я отстраняю вас от командования данной операцией согласно протоколам "Цербера". За попытку убийства члена группы. Никто не давал Вам права решать, кто достоин жить, а кто умереть. - Александре уже стало немного лучше после приёма антидота, поэтому она взяла на себя смелость трясущимися руками вытащить капсулу из рук обоих учёных - пришлось приложить силу, так что у мисс Смит даже пальцы хрустнули.
По правде говоря ей было даже немного страшно поворачиваться спиной к бывшему командиру - тот мог выстрелить ей в спину, после неподчинения приказу - Александра уже за время операции несколько раз убедилась в том, что характер у него был очень крутой, но полагалась скорее на броню и щиты, чем на благоразумие товарища. И, конечно, она получала огромное удовольствие, отстраняя Хэфстера от командования - из банальной личной мести за то, что он не оценил её вклада в дело уничтожения жуков в коридоре, и вместо  проявления сочувствия к её плохому самочувствию попросил утихомирить её. По протоколу она была абсолютно права, хотя понимала и причину решения офицера - любые правила нужно применять правильно в конкретной ситуации, особенно если ты работаешь в "Цербере" - таких ситуаций здесь бывало множество.
- С вами двумя - она кивнула на Андреаса и учёную - пусть наш штаб разбирается, когда вернёмся, я не собираюсь принимать такие решения. - с полнейшим отвращением в голосе закончила девушка, а затем, проходя мимо Миллера, как бы невзначай шепнула ему на ухо: Если они оба умрут, эта кровь будет на наших с тобой руках. Но по крайней мере мы поиграли в благородство.
Александра разломила капсулу, стараясь, чтобы ни одна крупица драгоценного порошка не пропала зря - половинки получились не совсем равными, около 60% в одной и 40 в другой - на глаз девушки, но сейчас не было времени вымерять долю на мерных весах, так что она не церемонясь просто запихнула по половине в рот каждому из учёных, а потом грубым ударом по руке выбила пистолет у мисс Смит.
- Валим отсюда. Я тебе помогу. - Александра справедливо рассудила, что она девушка, и взяла под руку более лёгкую Аманду, оставляя кому-нибудь другому помогать Гаррету.

Отредактировано Alexandra Meinem (31 мая, 2015г. 00:01)