Отчёты могут быть... не полны. Память - искажена или стёрта.
(c) Лора Бочарова

Красное, как мясная вырезка, небо над городом, похожим на гигантский муравейник, казалось, не посветлеет никогда. Даже здесь, на приличной высоте, звезд не разглядеть. Промышленный смог и особенности атмосферы.
Говорят, самые тихие и темные часы - перед рассветом. Даже вездесущих, похожих на светлячков огней аэрокаров, сейчас было почти что не видать. Звуки пойманы в ловушку, и на удивление легко дышать. Богатеи, работяги, офисные клерки, полицейские и бандиты, их жены, любовницы и дети спят. Все, кто мог, уже сделали свои темные дела. Гуляки вернулись из баров или ночных клубов или предпочли дожидаться утра. И все, кто может заметить что-то подозрительное, либо мирно сопят в своих мягких постельках, либо пьяны настолько, что не смогут ничего рассказать.
Почувствуй себя царем горы, глядя на мегаполис, простирающийся как на ладони.
Батц не зря выбрал это место и этот час. Кроме того, что почти любой крупный город в это время представал почти в первозданной красоте и чистоте, и с площадки одной из многочисленных высоток открывался очень привлекательный вид - прямиком на грядущий рассвет, никому в голову не придет подниматься сюда. Кроме лица особо заинтересованного - заказчика.
С ним связались чуть больше недели назад, как обычно, анонимно. Назвали вполне приемлемую сумму, вкратце обрисовав детали сделки. Инженера нисколько не удивило, что придется работать здесь, на Бекенштейне. Деньги, технологии и неприятности всегда ходят рядом. И Библию давно было пора хорошенько отредактировать, изменив имена пресловутых Всадников Апокалипсиса.
Накопать компромат на одного из служащих Альянса или на кого-то другого - невелика разница. Да хоть на самого черта, если платят хорошо.
Сидя на корточках, глядя на расцвеченное ночными огнями небо, Батц думал о том, что после обязательно отдохнет недельку. Где-нибудь, где так же тепло. Снимет парочку шлюх и нажрется в хлам под музыку Creedence. Оставалась самая малость - дождаться очередного "мистера Никто", сделать дело и получить деньги. А после - хоть потоп.

Отредактировано Batz (31 июля, 2014г. 00:18)

- Да, неплохо, - ответил Батц, даже не глядя на собеседницу, и рывком поднялся на ноги. Словно главнокомандующий невидимой армии, заложил руки за спину, расправил плечи. На поверхности щитков, прикрывавших глаза, отразился тусклый свет. Высокотехнологичный композитный ортез делал выправку идеальной.
"А здороваться тебя, детка, не учили... Хотя, зачем тебе с такими, как я, здороваться. Сдал бабки - работу принял. Сделал дело - гуляй смело". 
Наемник, вот так запросто болтавший много с кем много где, почему-то ожидал увидеть здесь очередного мудака в белом, красотку азари и саларианцев телохранителей, похожего на жевательную резинку ханара с пьяными бабами, бандитов в масках клоунов и даже Санта Клауса, но только не девку в боевом эротическом костюме.
"Прекрасное место. Бла-бла-бла. Как будто на свидании. Хлеще было бы только, если бы она приперлась на каблуках и в маленьком черном платье, а встреча проходила в какой-нибудь картинной галерее, на выставке очередного компилятивного говно-арта, среди шоблы лениво ползающих туда-сюда зевак".
Хотя нет, на такую встречу Батц точно не пришел бы. Потому-то первым условием было - место встречи выбирает он сам.
Хорошо, что к делу посредница перешла практически сразу. Батц выслушал молча, потом сказал:
- Мои условия знаешь. Половину сейчас, половину потом. Чисто платишь, чисто работаю. Общие формулировки можешь оставить себе, - с этими словами он повернулся, глядя на собеседницу. - Нужны данные. Мало информации. Возьму дополнительную плату, если самому придется рыть досье. Вдруг нарою что-то совсем неприличное...
"...и продам кому-нибудь еще".
Он ни в коем случае не шантажировал, но мисс должна была понимать, что залог лояльности - приятная работа. Батц поднял согнутую в локте руку, готовя инструментрон для получения необходимых данных. Потом можно будет и на рассвет поглядеть, если этой ценительнице красот захочется задержаться. Но что-то подсказывало наемнику, что на вид просыпающегося мегаполиса после этого разговора она не захочет смотреть.

Отредактировано Batz (7 августа, 2014г. 12:53)

Ее волновало, что с ним станется? Интересный и неожиданный поворот. То ли "доброта сердечная", то ли никому не нужная демонстрация широких жестов.
- Ты прямо как добрая фея, - ответил Батц без малейшего намека на улыбку. - Спасибо.
Небо на горизонте начало неотвратимо светлеть. Его цвет менялся от красного к пеплу, будто перед тем, как разукрасить заново этот огромный купол, кто-то решил начисто все стереть. Но город пока что спал. Как солдат перед побудкой, досматривал последние сны, накрепко вцепившись в подушку. Наверное, это было самое лучшее время. Не только для деловых бесед.
Заказчики могли не волноваться. Инженер не собирается попадаться Кельцу на глаза. Он ведь не из Альянса и уж точно не из "окружения". К тому времени, когда капитан обнаружит, что кто-то хорошо покопался в его делах, наемника и след простынет. Следом в голову Батца пришла другая мысль: "Если наниматели подобрались так близко, знают такие подробности, чего не отправили своего человека? Боятся потерять? А если мне предстоит работать в качестве отвлекающего маневра или приманки? Очень не хотелось бы".
Наемник чувствовал, что кружит где-то рядом с делом не менее интересным, чем это, но пока что картина с заказчиком была ему неясна. В другое время Батц решил бы, что это раздел сфер влияния, привычные войны торговцев оружием, но здесь не сходилось. Воротилы особо не церемонятся. Чаще всего, они заказывают убийство, а не поиск компромата. Таинственный наниматель явно берег Кельца. Но зачем? Для чего? Чтобы отдать его в руки правосудия? Слишком пафосно и глупо.   
"Девка в черном костюме сказала, что мне придется повозиться с защитными системами, но только идиот станет хранить такие данные в информационной сети Альянса. Если капитан не дурак, а он не дурак, судя по информации, основные доказательства нужно искать не там. В сети Альянса будут только хвосты. Я посмотрю его связи, переберу их, а потом поднесу этим извращенцам на блюде, если уж они собрались изысканно отужинать".

Батц ничего не ответил. Переговорщица не спешила уходить, что показалось ему странным. Многие, опасаясь покушения, ведомые здоровой паранойей, избегали приближаться, не говоря уже о том, чтобы вот так просто стоять бок о бок. И уж точно никому не приходило в голову задержаться, чтобы поглазеть на рассвет. А она засмотрелась на светлеющее небо, словно ребенок...
Им обоим надо было поторапливаться, чтобы больше никому не попасться на глаза, иначе зачем вся эта конспирация? Но женщина отчего-то продолжала стоять и смотреть. Непозволительная роскошь, непростительная откровенность. Было в этом что-то неправильное, но очень близкое. Как совместное подглядывание.
Краем глаза наемник посмотрел на нее. Фигурка что надо.
"Нет. Лучше бы ты все-таки надела платье и встала на каблуки" - промелькнуло в мыслях, а потом: "Батц, о чем ты, мать твою, думаешь?"
Он быстро перевел взгляд, всматриваясь в истыканный строениями горизонт, где в клетке стекла и бетона, в просвете высоток, словно в алхимическом тигле плавилось золото, которое вот-вот щедро плеснет в глаза. "Пристрелянный" глаз мгновенно поймал первые лучи солнца. На скрытом шлемом и испещренном белесыми отметинами лице наемника появилась широкая, диковатая улыбка человека много раз видевшего и до болезненного любившего огонь.
Вдох и выдох.
"Пора. Оставаться больше нельзя" - сказал себе Батц, на один шаг отступая от края.
- Здесь, в это же время через десять дней, - сказал он, покидая площадку высотки и оставляя посланницу один на один с чудовищно огромным городом и пробудившим его солнцем.
Батц ушел быстро, не оглядываясь. 
Вместе со светом восходящей звезды, постепенно, как мазки на картине, появлялись все новые и новые детали. Мегаполис глядел на новый день миллионами сонных глаз. Медленно, как у ныряльщика, всплывающего из под воды, вокруг проявлялись звуки. Подобно клубку змей, зашевелился тянувшийся от края и до края монорельс. Шорох механизмов, жужжание двигателей аэрокаров, окончательно и вдребезги разбили ночное оцепенение.

Отредактировано Batz (1 августа, 2014г. 15:39)

Герман Кельц, как и следовало ожидать, оказался хитрожопым ублюдком. И это Батцу нравилось. Нет ничего интересного в том, чтобы обводить вокруг пальца простаков. Лучше, если противник достойный. Хотя бы в умении прятать то, что нужно разыскать. И дело было не в пресловутой справедливости, в которую наемник уже очень давно не верил, и не в правом деле, а в обычном охотничьем инстинкте, потому что "право" и "лево" зависят от того, на какой ты стороне.
Старая поговорка гласит: "Хочешь спрятать хорошо - прячь на виду". Никаких банковских ячеек и межгалактических охранных фирм. Как Батц и предполагал, капитан прятал данные в личном хранилище, ни коим образом не соединенном с сетью. И хуже всего было то, что в хорошо обставленной, пятикомнатной квартире на Бекенштейне с ним проживали жена и дочь, от которых нельзя было отделаться простыми выстрелами из снайперской винтовки.
На изучение досье у Батца ушел день, следующие четыре - он наблюдал за Кельцем, который как назло вел себя аккуратно и осмотрительно, прикрываясь супругой где только можно. Одна прогулка по торговому центру в выходной, один поход в ресторан. Каждый вечер - семейный ужин и бокал пива. Два на первый взгляд ничего не значащих сообщения сослуживцам и одно - в банк SKS, предоставлявший кредит на покупку нового аэрокара. Казалось бы, не за что зацепиться, образцовый военный, примерный семьянин.
На шестой день, подключившись к сети управления домашними техническими устройствами, Батц знал о семействе Кельца все - во сколько встают, чистят зубы, едят, когда ходят в магазин и сортир. На седьмой - его стараниями начальник охраны, стерегущей стоэтажный элитный жилой дом, не подозревая о том, что обращается совсем не туда, сделал запрос в управляющую компанию, жалуясь на перебои в сети. Смодулированный приятный женский голос пообещал прислать ремонтника как только, так сразу, и тот явился аккурат тогда, когда миссис Кельц отправилась забирать дочь из школы. Иногда обилие рекламы и агитационных картинок на порталах коммунальщиков становится хорошим подспорьем, изобразить из себя рабочего Батцу, нацепившему рабочий комбинезон и защитную маску, не составило труда.
Когда миссис Кельц и десятилетняя Маргрит вернулись домой, все было как и прежде, никаких перебоев в сети более не наблюдалось. За ужином Герман Кельц как всегда шутил и усердно хвалил приготовленную женой свиную отбивную. Все прошло гладко. Два последующих дня Батц проверял контакты и занимался дешифровкой, а утром десятого выпил коньяку и завалился спать, чтобы поздней ночью встретиться на крыше с заказчицей.
Короткое "Эй" прозвучало вместо приветствия.
- Ни порнухи, ни писем счастья. Чисто, как договаривались, - сказал он, когда женщина обернулась, и, готовя к передаче данных инструментрон, отправил в наплечный карман глупую игрушку, деревянного скворца с подпаленным хвостом, которого до этого мял в руке и всюду таскал с собой на удачу.

Отредактировано Batz (31 июля, 2014г. 17:32)

Батц кивнул, хмыкнул в ответ на "профессионала", начал было короткий рассказ о том, что и как делал, но, дойдя до момента с охраной, осекся после того, что сказала его собеседница. Такого поворота событий наемник не ожидал. В одну секунду он испытал ощущение захлопнувшейся ловушки.
В голове промелькнуло беспомощное: "Вот же дерьмище..."
Повисла долгая гнетущая тишина. Такая, что были слышны только редкие шумы города да ветер. Инженер застыл на месте. Если бы не шлем, женщина увидела бы как он хмурит брови в попытке понять, что только что произошло. Нет, Батц не ослышался. Она говорила о скворце и другой ливерпульской четверке, и этот разговор, похоже, уже был.
Лица и имени девушки, которая подарила ему скворца, Батц не помнил, да и встреча сохранилась в памяти обрывками. Так глупо - он помнил песню и стаут, помнил дождь и скворца, но совершенно не помнил ту, которая подарила ему эту забавную фигурку. И все-таки, почему-то деревянная птичка-свистулька была по-прежнему дороже всего, соперничая разве что со старыми пластинками.
Вернулся ли он домой? Действительно ли это был он? Привыкший быть человеком без имени и лица, Батц до сих пор не мог ответить на эти вопросы откровенно, несмотря на все старания медиков и психотерапевтов.
Вот уже несколько лет, после того злополучного ранения, которое перечеркнуло его военную карьеру, он ни в чем не был уверен касаемо своего прошлого и о многом предпочитал не говорить, чтобы в глазах других не выглядеть конченым психопатом. Очередное напоминание об этом было неприятным, и все казалось похожим на дурацкий розыгрыш. Опять. В который раз.
Инженер вновь мысленно выругался и с поспешностью взломщика стал лихорадочно перебирать в собственной голове факты, пытаясь сложить злополучный пазл. Не находил ни одного повода для такой хитроумной издевки. Нет, она не играла и не врала.
- Субъективно. Если тебе нравится джаз, - только и смог ответить Батц, наконец решившись нарушить тишину. Голос звучал глухо и хрипло, потому что у него мигом пересохло в горле. - Я ношу его с собой на удачу. Пока помогает.

Отредактировано Batz (1 августа, 2014г. 01:15)

"Brother, where are you?
They said you came this way
Brother, where are you?
They said you came this way..."
Пару минут Батц стоял, всматриваясь в лицо женщины напротив. Призрак его памяти неожиданно обрел плоть, и от этого стало еще больше не по себе. Наемник не знал, что сказать. Это было похлеще всякой стрессовой терапии. Как обухом по голове. Уж лучше бы действительно на ее месте оказался какой-нибудь местный воротила, ханар или азари. Было бы проще, легче - сделать дело и уйти.
"Значит, Альянс. Красиво, чужими руками".
Обычно не интересовавшийся именами и причинами, лишь бы платили, Батц испытывал нечто сродни досаде теперь. Говорят, на стечение обстоятельств не обижаются, особенно, если есть объективная причина, но инженеру было до сих пор горько от того, что был вынужден уйти. "Не годен" означало бессилие, а бессилие Алекс никогда не мог принять. Еще с детства, когда понял, что не склеить разбитую семью.
Встретившись в Лондоне, он и его случайная знакомая и представить себе не могли, что в следующий раз увидятся при таких обстоятельствах. Время шло, а Батц молчал, продолжая спешно складывать мозаику воспоминаний. Сказать, что он тоже был рад видеть ее, наемник не мог. Чувства оказались слишком уж противоречивыми. Никогда не бывший трусом, сейчас он испытывал едва преодолимое желание уйти. Пусть бы прошлое оставалось в прошлом. Но что-то в глубине души, что он пока никак не мог идентифицировать, заставляло его остаться здесь. Принять, хотя Батц был обескуражен и слишком растерян.
Привет из прошлого оказался не таким уж неприятным, каким мог быть. Кто знает, может, в следующий раз все будет не так мирно, как сейчас, и им придется стрелять друг в друга? Всегда удобнее не знать, на кого смотрит прицел.
- Извини, что не могу пригласить тебя в паб, - наконец пробормотал Батц и, нарушая свои же правила, снял шлем, то ли пытаясь дотянуться до собственного прошлого, то ли надеясь на то, что хотя бы она узнает его прежнего. Человека, которого не помнил даже он сам.
Батц опустил взгляд, боясь признаться, что не помнит ее имени. Так и стоял, держа шлем на локте, глядя себе под ноги. 
- Меня комиссовали после Скиллианского блица. Отправили на пенсию. А теперь опять пригодился инженер с дырявой головой, - наемник усмехнулся, по-прежнему не поднимая взгляда, и эта саркастическая улыбка выглядела горько на его изувеченном лице.

Отредактировано Batz (7 августа, 2014г. 12:53)

- Это не оплошность, - негромко поправил ее Батц. - Мы же не на свидание сюда шли. Так что и исправлять нечего. Увидимся в следующий раз в другой обстановке. Потому что ты ничего так, и я хотел увидеть тебя в платье, и на каблуках.
Их взгляды встретились, и инженер чуть сощурил глаза, несколько секунд рассматривая ее лицо. Взгляд у Батца был не из приятных. От наемника, как от законченного алкоголика перегаром, разило тоской. Едва ли у него получилось сгладить этой странной шуткой неловкость, но, может быть, женщина, имени которой он не помнил, улыбнется...
- Давай адрес, - согласился Батц, мотнув головой, чтобы стряхнуть с себя дождевую воду, а потом надел шлем. - Значит, Альянс не хотел разменивать своих людей и потерять еще и четвертого... У капитана Кельца хороший послужной список. Ветеран, как и я.
"Только он остался в строю, а я нет. И поэтому меня наняли, чтобы я добрался до доказательств его грязных делишек. Забавное дело получается. Каких только шуток не вытворяет жизнь".
Сразу после выписки из госпиталя его направили на реабилитацию, а через месяц, даже не сняв повязки, Батц предпочел оттуда свалить. Перспектива бесконечных сеансов промывания мозгов, как он их про себя называл, не радовала. От операций по реконструкции он попросту устал. И даже хорошенькие медсестрички более не поднимали боевой дух. Наверное потому, что инженер перестал быть бойцом, смирился и сдался.
Несколько месяцев он провел, вливая в себя дешевое и крепкое пойло, печень работала исправно, а Батц слабо пьянел. Забыться не получалось, а, значит, какой был в этом толк? Бросив это гнилое занятие, он стал искать работу. Нашел без проблем и очень быстро. Компания Galactic Delivery Agency занималась индивидуальной доставкой грузов, которые по тем или иным причинам клиенты не хотели светить. Бриллиантовые украшения на день рождения дочурке, антиквариат для подружки, дорогие секс-игрушки для сынка, сейфы с неизвестным содержимым, тысяча и один способ довезти их в целости и сохранности, не вызывая никаких подозрений.
И все бы хорошо, но через год такой работенки Батц взвыл от тоски. Благо, за это время он успел обзавестись кое-какими связями, а потому, закончив путешествовать с кейсам, стал работать так, как привык и так, как того хотели наниматели. Заработок не стабильный, но зато ветеран Скиллианского блица снова начал чувствовать, что жив. А это было самое главное.
И вот теперь в списке нанимателей появился Альянс, а среди "связных" старая знакомая. Говорят, жизнь идет по кругу, вертится как чертово лондонское колесо.

Отредактировано Batz (2 августа, 2014г. 01:49)