Это была первая поездка Ракель в колыбель человеческой цивилизации. Довольно продолжительного отпуска должно было хватить на то, чтобы ознакомиться хотя бы с частью мест, о которых она до этого только слышала от матери и школьных учителей.
Сначала – Барселона. Родной город ее отца и матери. Столица Католонии и ее гордого народа, часть которого так и не покинула насиженные места. Приятно было поговорить на языке, частично забытом за годы службы в Альянсе. Показалось или нет? Ракель будто бы ощутила себя дома.
Потом – Рим. Помпезный, изящный, наполненный таким количеством древностей, что вся его центральная часть считалась музейной. Одиозный Ватикан, хранилище множества реликвий. Античные статуи, красота которых победила не одно тысячелетие. Впечатлений было море.
Величественный Кельнский собор, будто погребающий   под собой случайного зрителя. Тут действительно можно ненароком и в Бога поверить, столь силен был эффект от посещения древних храмов.
Легкий, воздушный Париж. Город любви и праздного веселья. Прогуляться по садам Версаля, слушая об истории некогда великой французской Империи.
И вот, наконец – Лондон. Столица могущественной Британской Империи, которая в свое время повелевала значительной частью Земли. Люди. Совсем другие, отличные от родных Испанцев. Как земля от неба. Не смотря на столетия, жители острова оставались все такими же консервативными, считая, что не стоит расставаться с традициями, которые хранили их нацию не одну сотню лет. Возможно, в чем-то они и правы.
Тауэр и его вороны, королевский дворец, Вестминстерское аббатство – Лондон потрясал воображение не меньше Парижа. Хотя южной душе Ракель Барселона пришлась по сердцу куда более. Странная пресная еда. Но очень хороший виски. Такой, что пить его хочется еще и еще. Сидр тоже был не так и плох.
Отпуск действительно удался. У девушки оставалось еще пара дней, и она хотела посвятить их покупкам. Не только для себя, но и для сослуживцев, которые заказали ровно те гостинцы, которые были им более всего по душе.
Сиси, ее взбалмошная подруга, попросила привести ей виниловую пластинку группы “Beatles”.
Настоящий раритет, но родители девушки готовы были оплатить столь дорогую покупку, приурочивая ее ко дню рождения Сиси. Поэтому Ракель не оставалось ничего другого, как найти большой музыкальный магазин и пуститься на поиски подарка.
Торговая площадь действительно внушала. Здесь были как современные терминалы, где можно было выбрать нужную покупку и, оплатив ее на месте, получить в течении получаса, так и заказ на дальние колонии и даже большие корабли. Для любителей потрогать руками предстоящую покупку в магазине были отданы просторные площади, аккуратно распределенные по секциям, отвечающим за разные музыкальные направления.
Совершив покупку в терминале. Ракель прижала к груди коробку с драгоценным винилом и пошла побродить по залу, решив купить что-нибудь и для себя. Что-то, за что зацепится глаз. В конце концов, времени у нее действительно было достаточно.
Она увлеченно разглядывала обложки альбомов, выпущенных полвека назад, более любуясь работами художников. Интересно, как тогда жили? Точно не так, как сейчас.

Из праздного блуждания вдоль внушающей уважение коллекции магазина Ракель вывел молодой человек, на которого она почти что натолкнулась, увлеченная собственными мыслями, которые блуждали вокруг вопросов, где же будет вкуснее всего пообедать и выпить. Хочешь не хочешь, а желудок о себе напомнит всегда.
К счастью, они не столкнулись. Иначе было бы очень не удобно. Ракель подняла глаза на лицо стоявшего перед ней, моментально оценивая его рост и крепкое телосложение. Военный? Еще и симпатичный. Кажется, ей здорово повезло. Особенно учитывая, что он первый начал разговор. На ее лице появилась приятная улыбка, темные глаза окончательно сфокусировались на собеседнике. Мысли переключились с сосисок на что-то тоже весьма и весьма насущное.
- Может быть, и не лучший. Это – подарок для моей подруги. Она с ума сходит от «Жуков». Другие у нее уже есть. Увлекаетесь музыкой?
Она чуть склонила голову на бок, продолжая улыбаться, давая таким образом понять, что абсолютно не занята и будет рада новому знакомству. Судя по типажу лица и одежде молодого человека, можно было сделать вывод, что этот город был ему не чужим. Можно и продолжить начатую им игру.
- Вы немного не угадали. Я приехала сюда сама. Для вас Лондон – родной город. И вы, скорее всего, ищете компанию.
Иначе зачем бы он бродил среди этих полок? И начал разговор? Голос ее был спокоен и так же уверен. Ракель не прятала свою заинтересованность, считая, что те, кто придумал утверждение о том, что женщина должна быть скромной и не идти первой на контакт, явно имели какие-то проблемы с общением.
- Ракель. Очень приятно с вами познакомиться.
Она уже хотела подать руку для рукопожатия, как это было принято в Альянсе, но все же решила, что этот жест будет слишком официальным. Они не в казарме и им не нужно вместе кого-то убивать. Да и кто знает, вполне возможно через десять минут каждый даже и не вспомнит о мимолетной встрече? Поэтому Джио просто кивнула, убирая за ухо выбившуюся прядку волос. Взгляд ее продолжил оценивающе скользить по фигуре незнакомца, ничуть не скрывая возможных интересов.

Отредактировано Raquel Cabrera (24 июля, 2014г. 23:23)

Судя по немногословному, но весьма емкому ответу, стоящий перед ней человек знал, о чем говорил. Но сама интонация голоса не требовала никакого ответа. Он явно не привык к частому общению. Удержаться было просто не возможно.
- И как вы любите музыку?
Не слишком остроумно, но от чего-то ей хотелось вывести незнакомца из того состояния, в котором он находился. Раз уж решил знакомиться – значит оно ему было действительно необходимо. Почему бы не помочь, раз есть свободное время? И было в нем что-то загадочное. Возможно, из-за серьезного лица. Возможно, потому что чувствовалось, что перед ней стоит человек, не терпящий никаких возражений. Или же его снедала какая-то тоска?
Ракель воспринимала музыку, как хороший фон и инструмент. Наверное, потому что была художником. Были такие мелодии, которые позволяли прорисовывать особенные пейзажи. Некоторые навевали нужную тоску, некоторые – веселили. Внимательно выслушав мнение незнакомца о популярной британской группе, она хотела было что-то ответить, но тот развернулся и пошел.
Вот так вот. Какой у нас тяжелый, однако, характер. Но ладно.
Можно было за ним не идти. Мол, если так себя ведешь, один и оставайся. Но Ракель пошла. Из интереса и из-за того, что просто не умела дуться. Да и на что? Британцы все в большинстве своем были немногословны и сумрачны. Хотелось вывести их на теплое солнце, посадить на море в красивой яркой одежде и показать, что временами надо отвлекаться. Не зря же в ее родной стране придумали такую замечательную вещь, как сиеста?
Он все же обернулся. И заговорил. Вопрос поставил Ракель в тупик, но она еще раз улыбнулась, с огромным интересом смотря на серость и дождь, что начались на улице за время ее долгого пребывания в магазине. Хорошо, что у ее нового знакомого есть зонт. Иначе промокла бы до нитки. С другой стороны, давно ли Джио бегала по лужам?
Взяв молодого человека под локоток, девушка двинулась вместе с ним по улице, протягивая руку и ловя на ладонь капли дождя. При этом от спутника ее внимание сильно не отвлекалось. Он заинтересовал ее своим поведением. Ко всему, судя по походке, отношение к военным этот британец имел. Точно британец. Наверное, даже англичанин. Скорее всего, офицер. Потому что у них, в низах, никто так себя не вел. Интересно.
- Отец моей подруги страстный меломан и коллекционер. Он собирает именно пластинки, исключительно классической музыки. Дочь хочет в чем-то на него походить, но музыку любит другую. А я – немного художник. Поэтому вообще не понимаю, в чем разница в звучании. И знаете, обязательно нарисую вас. В котелке. Под дождем. И вот с таким серьезным лицом.
В ее глазах промелькнули искорки смеха.
- Мы идем пить. Я правильно понимаю?

Отредактировано Raquel Cabrera (25 июля, 2014г. 00:45)

- Крепко и навсегда? Интересные эпитеты к данному вопросу. До этого я слышала их исключительно относительно алкоголя. Надо будет над этим подумать.
Судя по выражению лица Ракель, она действительно собиралась над этим подумать, но точно не сейчас. Кажется, эта ирония, которая сквозила в голосе незнакомца, была вызвана не ради подтрунивания над собеседником, а скорее для более точного выражения мыслей. Как интересно.
- И вы переняли от него эту любовь?
Хотелось спросить, не любил ли его отец так же сильно женщин. Но это было настолько же неуместно, как и деловое рукопожатие. Для такие вопросов нужно сначала крепко выпить. И решить, нудно ли тебе столь многое знать о случайном попутчике.
- А мой выращивал красивые цветы. Для мамы. Потом о них заботилась уже я. Но наверное, не хватало терпения. Растения будто чувствовали чужие руки и никогда больше так не цвели.
Это были приятные воспоминания. Очень добрые, светлые. После смерти жены старший Кабреро думал только об алкоголе. И не смотря на все старания маленькой Ракель, чудесный сад погиб. Но навсегда остался в ее памяти. Она даже рисовала его несколько раз. Для себя. Один из рисунков остался у брата. Кажется, ему тоже приятно о них вспоминать.
Она рассмеялась над его последними словами, покачав головой.
- Нет, не боюсь. Я вполне в состоянии постоять за себя. И ты вовсе не напоминаешь мне маньяка. Опасен – да. Но скорее как гордый хищник, нежели неуравновешенный падальщик. Так что с тобой я выпью не без удовольствия. Уверена, ты знаешь лучшие места в этом городе. Выбирай по своему вкусу. Английский виски удивительно приятен на вкус даже в космопорте.
Ботинки промокли. Они были красивыми, но явно не были рассчитаны на такую погоду. Но ничего, успеют высохнуть в баре. Или куда там ее поведет этот странный незнакомец, который до сих пор не представился. Наверняка любит загадки. И быть всем таким таинственным. И очень интересным. Или ей так только кажется?
Лондон действительно разительно отличался от всех прочих городов, что она видела. От чего-то в голове появилось неосознанное сравнение с Японией.
- Знаешь, все же странные люди островитяне. Все у них по-другому. Казалось бы, уже давно нет никаких границ. Космос – бескрайний. А они все равно отличаются от прочих. Наверное, генетическая жажда к изоляции. Если такое вообще применимо к человеческому сознанию.

- Наверняка он гордится вами. Все отцы хотят, чтобы сыновья походили на них.
Ракель улыбнулась, чувствуя, как намокают носки. Какая скверная погода. Не удивительно, что у британцев постный характер. Какому ему быть еще, когда через день за окном такая хмарь и слякоть? Не сказать, что ей было сильно холодно. Куртка грела. Локоть незнакомца казался просто пышущим жаром.
Услышав следующую фразу нового знакомого, Джио подумала, что он редкостный зануда. И наверное, даже хам. Но ему это шло. Все равно чувствовалось, что ирония по большей части создана эмоциональным состоянием. У всех бывает. Ее таким поведением было не отпугнуть.
- Да как скажешь. Не лучшее – так не лучшее. Вопрос формулировок. Слова, все слова. Доверюсь твоему вкусу. Люблю приятное старье.
Интересно, он всегда такой? Самоуверенный, не терпящий возражений? Явно привык решать за других. Точно офицер. Даже сомнений нет.
Витрины милых магазинчиков. Брусчатка мостовой. На миг промелькнуло ощущение, что они действительно идут по тому, старому Лондону во времена, когда полеты в космос только-только становились реальностью. Интересно, кем бы была тогда она? И взял бы ее с собой такой важный джентльмен? Наверняка – нет.
Местечко действительно оказалось очень приятным. Деревянные панели на стенах, длинная барная стойка с мягкими стульями без спинок. Круглые небольшие столики. Часть – со стульями. Часть, у стены – с уютными зелеными кожаными диванчиками. Узорные вешалки. Интересно, новодел или все действительно так хорошо сохранилось?
- За баром не удобно. Есть особенно. А я очень проголодалась. Так что давай сядем за столик.
А еще приличные девушки не говорят о том, что хотят есть. А если и едят – то как птички. Ага! Только по джунглям с тяжелой винтовкой они тоже не бегают. Хочешь быть военной – изволь питаться как надо. И забыть о хрупкой фигуре.
Ракель, естественно, выбрала угловой столик и сняв куртку, села спиной к стене, имея возможность обозревать весь паб. Глупо, конечно, но так будет спокойнее.
- Не буду спрашивать, какой стаут лучший. Но какой твой любимый?
Потерев ладони друг о друга, девушка согревала их горячим дыханием. Теперь главное не забыть пластинку. Иначе Сиси ее заслуженно убьет.
- И что тут у вас принято есть на обед? Сосиски? Картофель? Еще не разобралась в Британской кухне. Хотя завтраки очень понравились.
Играющую в пабе группу она не слышала никогда. Но мелодия нравилась. Как и музыка.
- А кто сейчас играет?

Отредактировано Raquel Cabrera (27 июля, 2014г. 22:10)

- Мы с отцом тоже не совпали. Он предпочел нам бутылку.
Ракель тоже говорила спокойно. Как будто оно само собой разумеется. И ничего страшного не происходило. Хотя вспоминать о голоде и неизвестности, которую они, дети, тогда испытывали, было неприятно. Хорошо, что соседи о них позаботились. И брат ответил им такой же любезностью. С лихвой помог, как только встал на ноги.
- Ну, на базе уже привыкаешь пить все, что есть. Поэтому нужно наслаждаться текущим моментом и возможностями, которые он дарит. Давай местный. Раз он так хорош. Во Франции пила настоящий коньяк. Незабываемые ощущения. Как и лимончелла в Италии.
Приятно было, что ее усадили. Конечно, Ракель знала о хороших манерах, но впервые испытала их на себе в подобном роде. Очень приятно. Можно даже на время забыть о том, что ты военная.
Шершавая обложка меню. Из хорошей, дорогой бумаги. Названия блюд. Джио внимательно выслушала рекомендации и решила выбрать усладу для желудка по ним.
- Думаю, теленок в подливе и пирог. Раз уж его здесь так хорошо готовят. Звучит аппетитно и очень сытно.
Отложив меню, Ракель снова начала рассматривать собеседника. Самоуверенный. Очень. Впрочем, ей такие нравятся. И ничуть не действуют на нервы. Наоборот, обстановка разряжается. Слишком многое зависило от нее на работе и во время отдыха Джио предпочитала вспоминать о том, что все еще является слабой женщиной.
Ноги начали понемногу согреваться. В пабе было тепло и уютно. Приглушенный, мягкий свет столь не похожий на резкий, электрический, который использовался на космических кораблях.
- Послушаю обязательно. Люблю джаз, так что спасибо за наводку. Без советов довольно легко пропустить что-то действительно стоящее. Огромное разнообразие.
На момент Ракель пожалела, что не взяла с собой планшет и карандаши. С другой стороны, это было бы не совсем уместно сейчас. Почему – она не могла объяснить даже самой себе. Но отвлекаться от беседы даже таким образом не хотелось.
Принесли стаут. Новый знакомый поднял бокал и представился.
Джио ответно подняла бокал. Они соприкоснулись, издав приятный звон.
- За знакомство и удачу, Алекс. И очень приятно.
Стаут действительно оказался замечательным. От холода в теле не осталось и следа уже через несколько секунд.
- А что еще интересного есть в Лондоне? Кроме основных достопримечательностей и уютных пабов?
Улыбка. Вопрос не праздный. И ведет к продолжению разговора.

Отредактировано Raquel Cabrera (28 июля, 2014г. 11:15)

- Да. Люди здесь действительно интересные. Как будто и не прошло сотни лет. Словно сошли с учебников истории.
Ракель намеренно пропустила первую часть фразы, прекрасно понимая, что это наверняка болезненная тема. Кем была эта Лиз? Подружкой? Сестрой? Женой? Не важно. Зачем задавать столь личные вопросы?
Сама Джио похожей фразой ответить не могла. Были только одни серьезные отношения, и те закончились ударом палкой в живот строптивому кавалеру. Она не то чтобы не хотела обременять себя чем-то серьезным, просто так и не смогла найти человека, рядом с которым могла чувствовать себя собой. И не думать о работе.
Вот и теперь эти слова. Служба. А говорят, что в войсках Альянса задействованы лишь немногие из представителей человечества. Так поглядишь – почти все воюют. А кто-то уже прошел через это и находится на пенсии. Вот такой мир, который сложно себе представить без войны.
Оставалось только улыбаться, ничем не выдавая свои мысли. Больно спокойным было это место. Больно хорошим – стаут. И музыка, льющаяся из колонок, настраивала совсем на другой лад.
Все как всегда.
- Через два дня. Я уже три недели на земле. Оставила Лондон напоследок. Не знаю, почему. В следующий раз надо будет с него начать. Так быстро с городом не познакомишься. Не ощутишь его до конца. Хорошо было бы конечно взять отпуск на год или два… но кто из нас может позволить себе такую роскошь? Где ты служишь, офицер?
Именно в этой манере общаться проще всего. Привычно. Любимые темы. Понятно, что ожидать от собеседника. Только на космолетах не было таких больших окон, в которые барабанит дождь. Странно, но люди на улице вроде бы никуда не спешили, спокойно и с достоинством проходя мимо паба.
Может быть, эта встреча – судьба? Очередное напоминание о том, что от нее не сбежишь? Война. Работа. Более и говорить не о чем.
Ракель удобно откинулась на стуле, беря в руку стакан и играя, перекатывая стаут по стенкам бокала. Она окончательно согрелась.

Отредактировано Raquel Cabrera (28 июля, 2014г. 15:20)

- Могу и написать. Если ты не против, конечно. Всегда хорошо знать что где-то, на другом краю галактики, есть человек, который рад ответить на твое письмо.
Ракель улыбнулась, делая очередной глоток густого стаута. Он выгодно отличался от обычного пива. Не только притягательным цветом, но и вкусом. Немного сладковатым. А еще он был несколько крепче. По крайней мере, так показалось Джио.
Мясо было просто восхитительным. Оно будто таяло на языке, оставляя приятное послевкусие. Пирог напоминал домашний. Сытный. И начинки столько, как будто готовила его любимая бабушка, а не специально обученный повар. Если это – настоящая английская кухня, то плохие отзывы о ней – брехня. Очень вкусно. Очень сытно. Уж точно лучше, чем французская со всеми своими изысками.
Когда Ракель услышала номер подразделения, ей стало очень грустно. В пекло. Скоро их отправят в самое пекло. И кто знает, ответит ли вообще на ее письмо этот высокий красавец, не лишенный странного обаяния? На войне всегда есть жертвы. Особенно на большой. Джио в этот раз «повезло». Их группу не стали бросать на разборки с батарианскими ублюдками. Многие хотели в бой, но в глубине души прекрасно знали, что почести и награды получают не просто так. Поэтому добровольцев, идущих на фронт, не было.
Алекс должен был понять, почему она молчит в отчет. Здесь не нужно было слов. Каждый, кто выбрал для себя военное поприще, прекрасно знал о таких вещах. Их не нужно облекать в слова.
Из мрачных размышлений ее вырвала странная просьба. А может быть, и вполне закономерная. Временами действительно хочется иметь рядом с собой что-то, принадлежащее другому человеку. Отданное со всей душой. К сожалению, она не могла сказать, что будет ждать его с войны. Потому что сама не была уверена в том, где окажется через неделю. Но тем не менее…
- Конечно, оставлю.
У нее было с собой несколько сувениров из разных стран. Не обычный ширпотреб, а что-то действительно интересное и тщательно сохраняемое. Для более ярких воспоминаний.
Что же выбрать сейчас? Или понадеяться на удачу?
Раскрыв сумку, Ракель достала из нее небольшой бумажный сверток, внутри которого лежала резная деревянная свистулька в виде птицы. Скворца. Она купила ее у милой старушки в Жироне. Ее муж вырезал эти чудные безделушки, а она продавала их туристам, которые рисковали забраться дальше проторенных туристических маршрутов.
Птичка счастья.
- Знаешь, почему это именно скворец? Они умеют запоминать и повторять самые разные звуки. Считается, что если ты посвистишь этой штукой дома, а потом продолжишь уже в других местах, то обязательно вернешься. Их часто дарили воинам, идущим в дальний поход. Чтобы они обязательно вернулись домой.