- Это не новобранцы, а стадо баранов! - заявила Рейти, не желающая ругаться с начальством, но довольно самоуверенно выражающая свою точку зрения о качестве людей, которых должна была обучать.
- Что-что? - поинтересовался капитан, который был назначен старшим в ячейке, но согласно забавному военному каламбуру, был ниже Рейчел по званию и согласно всё тому же каламбуру мог приказывать, что ему было несколько неловко, а её просто раздражало. И сегодня наступил день, когда терпение Дрейк подвалило к критической отметке. Она знала, что выполнит приказ и не психанёт, но не обсудить его не могла.
- Перефразирую, стадо элкоров. - более спокойно отметила Рейти, сдержав разочарованный вздох - этот заправский начальник был по большому счёту сосунком, наученным только работе с бумагами и получившем звание только потому, что его папочка здорово постарался. Тот, правда, стремился как-то сгладить общение и с уважением относился к убийце молотильщиков, которую некоторые бойцы прозвали "кроганом в юбке"... однако Рейчел не стремилась налаживать с ним дружеские отношения. Он её не бесил и почти не вызывал отвращения, но после каждого с ним разговора она всегда хотела кого-нибудь убить, причём так, как обычно убивают насекомых - раздавить, посмотреть на внутренности и почувствовать удовлетворение.
- Дрейк, я понимаю ваше рвение, с которым вы выполняете поручения - замявшись, начал он - Но люди на то и люди, чтобы быть разными. У нас содержатся не только первоклассные и талантливые бойцы, вам нужно понять и принять это. Чем быстрее вы это поймёте, тем лучше. И, пожалуйста, давайте не будем ссориться, а то сегодня я слишком суров на меры наказания, и одна из наших лучших солдат уже получила его.
Поморщившись (пафос юнца был невыносим!), Дрейк вышла, не забыв едкое "кретин", что получилось так от души и сочно, что пошла она дошла до казарм, сердце готово было петь и плясать, а от желания набить кому-нибудь морду остались лишь неприятные воспоминания. Тем не менее, ещё в кабинете Рейти решила сходить "посмотреть, поколотить грушу", а бросать эту затею на середине пути не хотелось, к тому же и подходящих занятий для неё не было. Слово за слово, она отправилась в спортзал, предварительно переодевшись.
Зайдя и махнув рукой нескольким знакомым, Рейчел провела лёгкую разминку, чтобы подготовить мышцы к более серьёзным нагрузкам, после чего уже приметила Шепард, которую непривычно было видеть здесь. Мельком спросив у особенно говорливых солдат, что одна из лучших делает здесь, внятного ответа она не получила, а поскольку была знакома со Сьюзан, решила выяснить это сама, уже через полминуты подойдя и поприветствовав её:
- Хэй. У меня тут состоялся разговор с начальством, которое явно желает, чтобы женщины перед ним склонялись. Только что выслушала то, что все мои заслуги ничто, и ещё словила парочку угроз от этого хлыща в военной форме. Готова спорить, он и отжаться-то не сможет, мерзкий тип. Зато соизволил сообщить мне, что если я не успокоюсь, то подвергнусь мерам наказания, которые он применил по отношению к одной из лучших бойцов Альянса. Провалиться мне на этом месте, если он имел в виду тебя. Ты-то что натворила?

Надёжнее закрепив бинты на руках, Рейти какое-то время просто наблюдала за тренировкой Сьюзан, временами вмешиваясь, но так, чтобы это не мешало сосредоточенной и ещё не выпустившей пар подруге - то грушу подержит, то за компанию побьёт её, рассказывая ещё что-то из сегодняшних происшествий, но таким образом, чтобы это не выглядело пустой болтовнёй - люди Альянса обычно плохо реагировали на неё, несмотря на то, что ничто человеческое было им не чуждо. Просто привыкшие к официальщине, они теряли это умение быть людьми - постепенно, но всё же теряли. Впрочем, такие рассуждения давно терзали Рейчел, и сейчас она уж точно не хотела на них зацикливаться.
- Таким вот образом после повышения я только и делаю, что рассказываю истории о молотильщиках и обучаю новых олухов, которые предпочли армию профессиональному образованию. Не знаю, куда мир катится. Печалит только то, что среди поступивших, согласно досье, очень высок процент сирот, которые стали таковыми после Скиллианского блица. Их рвение понятно, но желание жить лишь ненавистью в итоге выливается в непрофессионализм, который потом приводит к жертвам - новым и новым.

Отметив, что зеваки, наблюдающие за их совместной тренировкой, уходить не торопятся, Рейч взглядом указала на них:
- Как насчёт спарринга, Сьюзи? Не ради зрелища, ради интереса. Отметим, кто сегодня ненавидит начальство сильнее - ты или я - хохотнула Дрейк. - Только сними эти варежки, прошу. Добавим элемента реализма в бой. Если что, все расходы панацелина я оплачу. Как знать, может обзаведёмся новыми боевыми шрамами - улыбнулась Рейчел, перевязав бандану и разминаясь уже более активно, хоть Шепард ещё не согласилась на её предложение. Сама идея казалась Рейти достаточно обыденной - её интересовал процесс, а не результат - более того, перед ней была подруга, а не враг. К тому же Шепард была хороша, а они толком никогда не могли пересечься так, чтобы устроить спарринг. Да и класс N7 был способен раззадорить Дрейк, которая была счастлива и на том, что получила N6, этого ей хватало выше крыши, поскольку заниматься спецоперациями такого масштаба она хотела в последнюю очередь, а нашлёпка N7 говорила о лучших бойцах, которых могут послать чёрт знает куда. Тяга к опасностям определённо манила Рейти узнать насчёт N7 подробнее, а здравый смысл упрямился и заставлял держать рот на замке.

Отметив царившую в зале атмосферу, Рейч хмыкнула и многозначительно посмотрела на Сьюзан - та похоже была не в восторге от такой публики, равно как и сама Рейчел. Логичнее всего было бы повременить со спаррингом, придя в зал вечером или же глубокой ночью - всё равно Шепард была отстранена от службы на какое-то время, а у Дрейк, похоже, завтра выходил внеплановый выходной. Но (всегда было какое-то "но") загвоздка была в том, что чувства ненависти к начальству, которое сейчас объединяло женщин, потом уже не будет, да и по большому счёту, Рейти могла абстрагироваться от этой публики - более того, противница была её другом, с которым можно поговорить во время спарринга и сойтись на мнении о том, что все наблюдающие за боем - стадо таких же баранов. Отметив про себя, что с таким отношением к сослуживцам недолго и феминисткой стать, Рейти без лишних слов поколдовала с инструментроном, включая для спарринга песню и приступила непосредственно к выискиванию брешей в обороне Сьюзан, собираясь заодно ответить на её вопросы по порядку, с самого начала.
- В точности мои мысли - отметила она слова Сьюзан о феминизме - Что поделать, понятия об армии у многих людей совершенно не меняются. Большинство наших вояк наверное рот бы раскрыло, узнав о том, что у азари есть отряды командос - настолько профессионально натренированных женщин, что те их в бараний рог скрутят, прежде чем обычный солдат успеет хоть что-то пикнуть. А что с твоими солдатами не так? - поинтересовалась она поподробнее о причине ссоры с начальством. Было понятно, что начальник накрутил Сьюзан что-то выше положенного, как и самой Рейти, но было интересно, что конкретно. Как знать, может быть Рейти после спарринга со Сьюзан отправится вместе с ней же в бар, где окрылённая от того, что выпустила пар, напишет служебную на горе-начальника и его наконец турнут с насиженного места. А поскольку Дрейк достаточно давно тренирует солдат, то её могут назначить командиром.
- Ох, и оторвусь я тогда на этих ярых защитниках мужицкой армии - злорадно подумала Рейчел, но уже через несколько секунд оставила эти мечты - командир должен быть толерантен в проявлении эмоций, как в поощрениях, так и в наказаниях. Всем, как известно, не угодить, однако Рейч хотела хотя бы угодить большинству. Учитывая, что большинство - желторотые птенцы, с трепетом относящиеся к тому, что командир - женщина, и тайком влюблены в неё, это было сделать не так сложно.
- Погоди, постреляла по ним, но никого не покалечила, и тебя всё равно отстранили? - задумчиво предположила Рейти, нанося пробные удары - пока что в блок Шепард и в корпус, не стремясь к натиску и контратакам, словно прощупывая брешь в её обороне.
- А знаешь, что я сегодня сделаю? - не в силах сдерживаться, поделилась с подругой Дрейк - После спарринга пойдём в бар и накатаем на начальника жалобу. Соберём десятка два подписей и всё - улыбнулась Рейти - Если он думает, что надолго сделать обосновался с таким отношением к солдатам, то время показать ему, что он ошибается.
Увеличив темп, Рейти нанесла хитрый удар - одной рукой в корпус Сьюзи, а второй в голову - этакими ножницами. В целом удар был несложный, но успешное его завершение дало бы Рейти небольшое преимущество, если Шепард не уйдёт в оборону или не проведёт захват.
- Ну, знаешь - рассмеялась женщина - мне гораздо приятнее получить по лицу кулаком, чем перчаткой. Особенно от тебя - добавила она.
Вообще, дружба в армии была для Рейти странным понятием, которое она никогда не воспринимала всерьёз - все они товарищи по оружию, по своеобразной религии, всегда вступятся друг за друга, но ведь при этом они ещё и конкуренты, когда дело касается нормативов. Каждый стремится стать лучше других и хвастаться этим - и это нормально для любого социума, где люди объединены в одну группу, и не являются врагами. Однако с Шепард Рейти была в более тёплых отношениях. Слишком крепкой дружбой это было назвать нельзя, но если говорить о дружбе двух военнообязанных женщин - вполне.
Продолжая атаковать, Рейти намеревалась перехватить руку Сьюзан, чтобы перейти в контратаку, в перерывах между этим по-боксёрски прощупывая блок и нанося предупредительные удары в корпус, чтобы партнёрша не отвлекалась. Сейчас, наверное, обе действовали на уровне инстинктов, потому что были заняты разговором. А разговор для них имел особенно важное значение - отвлекал от толпы. В какой-то момент Рейти поняла, что на людей, собравшихся вокруг, ей плевать. От их возгласов женщин защищала играющая музыка, от жадных и голодных взглядов - глаза друг друга.
- С новобранцами - Рейчел отступила назад, восстанавливая дыхание - так себе. Похоже, сейчас солдаты больше отвлекаются на своего командира, чем на сдачу нормативов. Кажется, в чём-то, но наш хлыщ-начальничек прав. Я, например, могу дать уровень подготовки, нужный им, но только в том случае, если они не будут отвлекаться. Если они смотрят на меня, а не на цель, это сделать проблемно. И я пока не знаю, как с этим быть. Разве что... начать по ним стрелять, как ты. Получился бы неплохой дуэт, а, Сью? - улыбнулась Дрейк - Я их обучаю, а чуть только отвлекутся - ты по ним стреляешь. Красота!
Вновь сократив дистанцию, Рейч снова нанесла несколько предварительных ударов в блок, затем проведя похожий удар ножницами - слева в корпус, а справа в лицо. Она знала, что удачное попадание только раззадорит Шепард, и та нисколько не обидится, в этом как раз и была прелесть поединка с подругой. А ещё радостно отметила, что часть зевак покинула зал - время было уже позднее.

- Это будет не просто бумажка, Сью - парировала Рейч, нанося пробные удары, - Это будет называться важным словом петиция.
Казалось, равный бой продолжался до тех пор, пока Дрейк не попалась на однообразии атак - но, во всяком случае, это был только разогрев. Она планировала, что раундов будет как минимум три, и заканчиваться они будут не так быстро, но не запрещать же броски только потому, что хочется поговорить с подругой и выпустить пар? Бросок только раззадорил Дрейк, и она, не мешкая, поднялась, ухватившись за протянутую руку. Комментировать язвительно не стала - перед ней сейчас был свой человек, а не один из тех хлюпиков, что наблюдали за боем со стороны. Рейти внезапно подумала, что хорошо после этого было бы устроить бой два на два, но, зная, как относится к таким зевакам Сьюзан, предположила, что скорее они направятся в бар, чем останутся в зале.
- Нет, не в бар - поправила себя Рейти - Сначала  я заскочу в душ, и только потом мы пойдём в бар.
Наверняка, парой стаканчиков дело не ограничилось - а поговорить боевым подругам и впрямь было о чём. Плюс, к этому примешивалась агитация контингента бара на подписи петиции насчёт отказа от капитана.
- Я тут подумала - начала Рейти, атакуя, но более быстро, и не повторяя прошлых ошибок - В баре ведь можно собрать достаточно подписей, так? Но нужно решить, кто будет новым капитаном, потому что мне не хочется менять шило на мыло. Как насчёт Стивенсона? - предложила она альтернативу. Сьюзан не могла его не знать - офицер часто показывался в их части, но был, в общем-то, на побегушках, маскируясь под сотрудником, выполняющим особые миссии (попросту говоря, поручения). По характеру тот был куда лучше нынешнего капитана, да и мог расположить к себе людей. Словом, когда ему выпадала возможность покомандовать, людям нравилось. Рейти не думала, что он быстро испортится, как нынешний капитан. Что ей не хотелось, так это самой принимать бразды правления, однако... если будет на то приказ, Рейти не возразит.
Уйдя в защиту, и блокируя удары Шепард, Рейч молвила:
- И оставить тебя в этом дурдоме, чтобы ты всех перестреляла? Мысль, конечно, неплохая, но я не слишком люблю привыкать к другому коллективу. То ли дело - команда на одно задание. А вне их мне хотелось бы быть там, где всё знакомо. И если комфорту здесь что-то мешает, надо это устранить. А что до безмозглых новобранцев... - Рейти поймала в "замок" руку Шепард и провела удар локтём, впрочем, не доведя его до конца (подруга могла лишиться зубов) - рука замерла прямо перед лицом Сью. - Они потом наверняка скажут спасибо. Да и пушечного мяса на поле боя будет куда меньше...
- Третий раунд? - заметила Рейти, отпустив подругу и отходя на среднюю дистанцию. Хотелось попробовать, чего они стоят в бою ногами. Шепард, говоря о технике кулачного боя, была техничнее, поэтому и хитроумно ловила, проводила броски, сама же Рейти обычно шла напролом, используя силу. Сейчас, несмотря на все увещевания получить несколько травм, Сью была ещё жива и невредима, также ограничившись в плане нанесения оппоненту (коей была Рейти) различных увечий.
- Знаешь, Сью, мне не хватает таких боёв. Если тебя отстранили на срок до недели, можем тренироваться тут каждый день. Думаю, что мы сможем кое-чему научить друг друга.
Сокращая дистанцию, Рейти провела несколько пробных ударов ногами - Шепард при желании могла их блокировать и провести захват, но Рейти пока только примеривалась и пробовала - проиграть после такой осечки было бы обидно. Глядя на подругу, Дрейк пока не атаковала, ожидая пока Шепард тоже сделает несколько пробных ударов.