Нельзя было недооценивать турианцев. Практически все представители этой расы отличались отличной дисциплиной и умением постоять за себя - даже если они не были военными. А уж турианская армия давно славилась на всю галактику - едва ли кто-то мог противостоять ей... Конечно, многие люди могли бы и поспорить с этим утверждением, но факт остается фактом - Альянс не выдержал бы полномасштабной войны с Иерархией, и без вмешательства Совета эта маленькая война между людьми и турианцами могла бы закончится катастрофой для первых. И не нужно было быть умудренным опытом военным или погрязшим в интригах политиком, дабы понимать это. Правда, как обычно бывает, лежала на поверхности, но фанатики-националисты были слишком упрямы, чтобы разглядеть очевидное - то, что было у них прямо под носом. Они были слепы и невежественны - и их было на удивление много в разного рода барах. Именно они зачастую были главными инициаторами пьяных драк и погромов... А то и чего похуже.
Эксельсиор всегда старался без предубеждений смотреть на другие расы, адекватно оценивая своих союзников и противников. Это, наряду с хладнокровием, было довольно полезно в анализе различных ситуаций и проработке планов разных операций. Кварианец был прекрасно осведомлен о культуре и особенностях турианской расы как теоретически, так и на практике - наемник бывал на населенных турианцами территориях, работал с ними, противостоял им... Но даже он мог допустить ошибку, переоценить себя и недооценить сложность обстоятельств при выполнении задания.
Маленькая турианская колония в Апийском кресте казалась довольно тихим местом. Конечно, здесь, как и на любой другой турианской колонии, за порядком следили - но служителей закона было куда меньше чем, скажем, на "Цитадели" или Палавене. Идеальное место для того, чтобы нанести удар по цели очередного контракта. Галеус Алриан - видный чиновник Иерархии, погрязший в коррупции и темных делишках. Именно его должен был сегодня убрать кварианец-наемник. Список "благих" дел чиновника был весьма впечатляющим: наркоторговля, взяточничество, устранение заподозривших неладное коллег, работорговля (в числе "товара" были и дети-беспризорники разных рас) - и это далеко не все грешки Галеуса. Перечислять его преступления против пространства Цитадели в целом и собственной расы в частности можно было очень долго, но главной его особенностью была необыкновенная способность выходить сухим из воды. Разумеется, несмотря на все старания Галеуса по ликвидации неугодных, его деятельность не оставалась незамеченной, но улик против него было очень, очень мало - и обвинить его в чем-либо на официальной основе было практически невозможно и очень опасно - многие чиновники предпочитали игнорировать темные дела своего испорченного коллеги, попросту боясь за себя и свою семью. Кое-кто, однако, все же решился проявить инициативу, дабы вырвать этот сорняк с корнем. Турианский политик, пожелавший остаться неизвестным, сообщил Эксельсиору все детали официального графика Галеуса и снабдил наемника всей необходимой информацией о колонии, где должна была раз и навсегда закончится порочная жизнь Галеуса Алриана. Дополнительным условием было сделать все как можно более тихо - иначе кварианцу грозили проблемы со службой безопасности всей колонии.
Все шло идеально. Эксельсиор, получив разрешение на посадку, оставил свой истребитель в небольшом доке колонии. Разумеется, важную шишку турианского правительства нельзя было подкараулить в темном переулке - его сопровождал целый отряд телохранителей. Открытый бой тоже не был приемлемым вариантом - и не только из-за того, что это означало бы провал дополнительного условия миссии, а просто оттого, что противостояние целому отряду хорошо обученных телохранителей-турианцев - не самая лучшая затея даже для опытного наемника и хорошего стрелка. Поэтому единственным решением было убрать цель на приличном расстоянии, при помощи снайперской винтовки. Прекрасно проинформированный о маршруте Галеуса, Эксельсиор смог занять удобную позицию в одном из местных зданий, где и притаился, приготовив свою "Гадюку". У наемника была только одна попытка - промах был недопустимой роскошью, ведь цель могла попросту уйти в укрытие. Стрелять кварианец должен был с колена, опираясь локтем руки на коленную чашечку. Корпус был слегка наклонен вперед, голову кварианец держал прямо - все как по учебнику. Естественно, такая позиция была несколько неудобной и неприятной, но была необходима для меткого выстрела. Здесь главный фокус был в том, чтобы уравновесить себя с оружием, что было не такой уж и легкой задачей для новичка. К счастью, наемник уже далеко не в первый раз работал со снайперской винтовкой. Эксельсиор невольно вспомнил свое обучение стрельбе, еще на Мигрирующем флоте - у него тогда от этой позы сильно болела правая нога, на которой кварианец сидел, а также левая рука, удерживающая винтовку, да еще и наступало не самое приятное напряжение в спине, от которого все время хотелось ее согнуть. Сейчас же Эксельсиор настолько привык к этому положению, что применял его в нужных случаях практически инстинктивно, не задумываясь - и без лишнего напряжения, при наличии которого стрелять было нельзя - даже если все остальное кажется идеальным. Убедившись в правильности позиции, Эксельсиору осталось лишь дождаться своей цели.
Слишком долго ждать не пришлось - всего около пяти минут. Чиновник появился на небольшой открытой площади точно по расписанию, в сопровождении нескольких телохранителей и... Жены с дочкой. Дыхание кварианца участилось от волнения, что было очень нехорошо для стрельбы из снайперской винтовки. В его голову стали пробираться крайне противные мысли о правильности этого поступка. Выстрелив сейчас, он не только избавит галактику от этого мерзкого типа, но еще и оставит маленькую турианку без отца. Наверняка бедняжка даже не подозревала о том, чем на самом деле занимается ее отец для того, чтобы обеспечить свое чадо самым лучшим. Скорее всего, она даже и помыслить не может о том, что ее любимый папа - жестокий работорговец и беспринципный интриган, разрушающий чужие жизни.
Эксельсиор сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, наблюдая за семьей через прицел винтовки. Галеус был ужасным турианцем, но это явно не мешало ему быть хорошим отцом. Он с огромным удовольствием проводил время в компании своей семьи, держа маленькую турианку за ручку. И, тем не менее, кварианец не мог отступиться. Маленькая жертва... Для всеобщего блага.
Прости.
Слишком долго тянуть было нельзя - иначе кварианец попросту рисковал утомить свои глаза (а оба глаза были открытыми, ибо зажмуривание неприцельного глаза вызывало напряжение). Еще несколько глубоких, но уже куда более спокойных вдохов и выдохов. Точная наводка на цель. Аккуратное, но сильное нажатие на курок. Детский вскрик.
Кварианец закрыл глаза, застыв в том же положении, что и во время выстрела. Он сделал правильный выбор, но на душе все равно было нелегко. Эта легкая задумчивость, в которую погрузился наемник, сыграла с ним злую шутку: кто-то подкрался к нему сзади и оглушил, прервав нелегкие думы Эксельсиора.
Очнулся кварианец уже в камере, на небольшом лежаке для заключенных. Наемник медленно поднялся, приняв сидячее положение и держась рукой за сильно болевшую голову, после чего осмотрелся. Увиденное его не удивило - этого стоило ожидать.
Прямо как тогда, на "Цитадели"... Только вот вряд ли я отделаюсь так же легко в этот раз.
Естественно, все оружие у кварианца изъяли. Впрочем, даже если бы оно и было, Эксельсиор не смог бы покинуть свою небольшую камеру. А если бы и смог, то не стал бы - сражаться со всей колонией, а в перспективе и со всей Иерархией было не самым лучшим вариантом.
Наемник поймал себя на том, что не слишком хорошо осведомлен о турианских законах, а потому и понятия не имел о том, что его могло ждать за убийство крупного чиновника. Но, так или иначе, Эксельсиор понимал, что он крупно вляпался.
- Говорят, этот кварианец прибил какую-то важную шишку. А потом выяснилось, что этот чиновник - позор нашей расы - занимался такими темными делишками, что даже думать о них противно. Забавно получается - преступник в каком-то смысле оказал нам услугу... Но закон есть закон - Прозвучал голос какого-то турианца, судя по всему одного из тюремщиков. Его слова несколько обнадеживали наемника - возможно, его теперь хотя бы не казнят за содеянное. Впрочем, едва ли кварианец останется совсем уж безнаказанным.
Как и прежде, заняться в тюремной камере было совершенно нечем, а в голову лезли нелегкие воспоминания о первом своем "тюремном сроке". Он тогда перебил целую шайку отморозков, которые убили лучшую подругу Эксельсиора. Этот случай, впрочем, был совершенно иным. Тогда, несколько лет назад, он действовал во власти эмоций, совершенно не сомневаясь перед выстрелом. Он не думал тогда, что у этих грабителей тоже могла быть семья - но даже сейчас кварианец считал, что поступил правильно. Они не принесли бы ничего хорошего ни своей семье, ни кому бы то ни было вовсе. Сейчас же он лишил счастливую семью отца... И, учитывая, что темное прошлое Галеуса всплыло на поверхность, матери и дочке в перспективе придется очень несладко. Скорее всего, им придется покинуть свой дом, ибо гнев общественности за содеянное главой семьи теперь тяжким грузом ляжет на них. Несправедливо. Но была ли справедливость в этом мире вообще? Или же это было просто красивым словом, которым поднимают мораль бойцам и украшают тексты книжек?

Отредактировано Excelsior (16 июля, 2014г. 10:13)

Кварианец сидел практически неподвижно и слушал диалог охранявших его солдат, ибо их слова открывали наемнику то, как его действия выглядели со стороны. А взглянуть на себя со стороны, знаете ли, всегда полезно, ведь мало кто из разумных существ может быть полностью уверенным в том, что никогда не переступит некую черту между добром и злом, не совершит ошибок в своем выборе. А если кто-то и был в этом уверен, то такая самонадеянность обычно ни к чему хорошему не приводила. Конечно, рамки добра и зла были очень относительными и туманными, они разнились для каждой личности. Более того, благой поступок по отношению к одному мог быть злом для другого, что еще больше все усложняло. Эксельсиор, хоть и задумывался над этим время от времени, никогда не ставил себе задачи разделить весь мир на "черное" и "белое", просто поступая так, как подсказывала ему интуиция. И то, что он сделал сегодня, нельзя было считать чем-то однозначным. Да, он отнял чужую жизнь. Да, он сломал жизни дочери и жены Галеуса. Да, он нарушил закон, послужил источником сомнений в безопасности и порядке на этой, казалось бы, тихой колонии. Но что эти локальные последствия представляли из себя в сравнении с более глобальными плюсами? Судьба наконец нашла коррумпированного высокопоставленного чиновника, наркоторговца, работорговца, настоящую занозу в заднице всей Иерархии на небольшой площади, посреди бела дня. Галеус, конечно же, не мог надеяться на то, что даже после стольких интриг, запугиваний и убийств он останется в полной безопасности. Потому-то и достать его на том же Палавене было бы практически нереально, уж слишком ответственно чиновник подходил к собственной безопасности (это с учетом того, что на Палавене и без того провернуть что-либо в этом духе было куда сложнее в целом)... Сегодня же он просто не рассчитывал на то, что кто-то попытается ликвидировать его в этом тихом и спокойном месте, расслабился в окружении любимой семьи... За что и поплатился. Кварианцу было искренне жаль, что избавляться от него пришлось именно при таких обстоятельствах, но иного пути не было. И второго шанса могло уже не быть.
Эксельсиор повернул голову в сторону двух турианцев, поставленных охранять его. Турианца и турианки, вернее.
Можно подумать, я каким-то образом могу проломить эти стальные прутья... Хотя, наверное, у них тут даже карманные кражи - редкость, вот и паранойя тотальная.
Военные. Совсем молодые еще, особенно турианец - тот, судя по виду, даже в настоящих боевых действиях еще никогда участия не принимал. Предположения Эксельсиора подтвердились, когда турианка назвала своего сослуживца "рядовым", что вызвало на лице наемника легкую усмешку которую, впрочем, было не видно из-за маски. Интуиция редко его подводила, о многих личностях он мог судить по их внешности, походке, мимике... Но вот старшая по званию турианка показалась ему не такой простой. Эксельсиор невольно задержал на ней взгляд, не особо стесняясь рассматривать представительницу Иерархии точно так же, как она рассматривала самого наемника.
Красивая... Для турианки. Интересно, почему она пошла в армию? Могла бы с успехом быть лицом какой-нибудь компании, или работать ведущей новостей.
Размышляя о своих тюремщиках, Эксельсиор окончательно растерял все нотки беспокойства. Да и о чем было волноваться? Он уже сделал все, что было в его силах. Оставалось лишь надеяться на то, что ему позволят выйти отсюда живым - именно позволят, ибо какое-либо сопротивление было бессмысленным. Кварианец проводил взгядом рядового, который после команды турианки все же немного отошел от тюремной камеры (пусть и с некоторым недовольством), после чего вновь переключил свое внимание на старшую тюремщицу.
- Зверь, значит...
Голос кварианца звучал слегка мрачновато, но такое сравнение его не удивило. Для них он был именно зверем, безжалостным убийцей без какой-либо морали и нравственности. Наверняка масла в огонь подливало и то, что наемник был кварианцем. Но были ли они в курсе того, кем в действительности являлся убитый?
Наемник слегка вздохнул, скрестив руки на груди.
- Иногда нужен зверь, чтобы избавить мир от монстра. Галеус торговал жизнями ваших граждан, которых вы поклялись защищать. Именно благодаря его действиям многие турианские сиротки сейчас трудятся на невольничьих заводах Иллиума, а смыслом жизни многих из вас стали наркотики. И после всего этого вы все еще защищаете его?
Кварианец смотрел турианке в глаза, желая увидеть в них ее реакцию. Конечно, официальная версия от командования едва ли разглашала хоть что-нибудь из темного прошлого Галеуса. Но редкий солдат полностью доверяет официальной версии.

Отредактировано Excelsior (22 июля, 2014г. 12:29)

Слова турианки вызвали у Эксельсиора невольную ухмылку... Которую, впрочем, не было видно под шлемом. Праведный гнев, которым пылала защитница правопорядка, был занимательным в своей наивности, но нисколько не удивлял космического скитальца.
- Интересно... - Кварианец, не отводя взгляда от собеседницы, плавным движением встал с лежанки, слегка оттолкнувшись от нее руками, а затем подошел к решетке, сокращая дистанцию до своей надзирательницы.
- Правда верит в это все, или просто на подсознательном уровне ищет повод для обвинений? - Наемник слегка наклонил голову, посмотрев на турианку искоса. Обращался он будто бы не к ней, а к некоему незримому собеседнику рядом с собой - или к самому себе, размышляя и высказывая мысли вслух.
- Впрочем, не важно - Кварианец сложил руки в замок за спиной - У меня нет причин врать. Не тебе решать мою судьбу - если, конечно, ты хочешь, чтобы я дошел до вашего пресловутого суда. Ты думаешь, Галеуса не пытались разоблачить? Если даже и доходило до суда, никто не мог ничего доказать. А те, кто пытался его разоблачить, "таинственно" исчезали по ночам. Иногда - вместе со своими близкими...
Эксельсиор тяжело выдохнул, слегка опустив взгляд. Руки тоже опустились вниз в сжатых кулаках... Работорговля была основной причиной, по которой наемник взялся за эту работу. После небольшой паузы наемник сделал еще пару глубоких вдохов и выдохов, вновь успокаиваясь после небольшой волны гнева, а затем разжал ладони. Смерть этого турианца не могла исправить того, что он успел натворить - но могла предотвратить будущие несчастья.
- Пару месяцев назад я помогал штурмовать небольшой укрепленный объект на Иллиуме, где содержались рабы. Нужно было освободить нескольких паломников, угодивших в беду. Мы освободили всех, кто там был... Но не все могли идти.
Эксельсиор развернулся и, вновь скрестив руки на груди, сделал пару шагов вдоль своей камеры.
- Нашел в одной из камер двух турианок. Одна была уже мертва. Другая - ребенок совсем - еще дышала. Вытащил ее оттуда, успел донести до ближайшего медицинского пункта. Я и раньше всегда брался за работу, подразумевавшую устранение работорговцев, но сейчас...
Наемник вновь повернулся к турианке, смерив ту полным мрачной решимости взглядом. Зачастую наемник и вправду был равнодушен к представителям других рас, но когда космический скиталец своими глазами увидел ту беду, в которую попадают невольники на Иллиуме, он уже не мог оставаться в стороне. Ясное дело, он ни за что бы не справился с этим злом в одиночку, и не ставил себе заоблачных целей. Но когда ему предложили награду за голову Галеуса, ответственного за судьбу той маленькой турианки, Эксельсиор просто не мог отказаться - невзирая на большой риск.
- Сейчас это в приоритете.

Турианка не хотела верить наемнику, и это было неудивительно. Общество, построенное ее расой, по праву можно было назвать одним из самых образцовых в галактике. Здесь не было места порокам и личной выгоде, и в первую очередь любому турианцу полагалось думать не о себе, а об Иерархии. Это чем-то напоминало Эксельсиору нынешние кварианские устои, сложившиеся под давлением нелегких условий существования: каждый из его расы был, по сути, членом одной большой семьи, и был обязан принести своей расе пользу; оправдать свое существование, обеспечить выживание грядущим поколениям... И, конечно, не пасть в своих собственных глазах.

А поверил бы я сам, будь я на ее месте?..

Впрочем, флотилия не могла похвастаться идеальной преданностью всех своих детей. Не секрет, что в данном случае имели место быть весьма неприятные исключения. Мотивы изгнанников, как правило, были непонятны Эксельсиору: как можно было променять свой народ, свою семью на какую-то личную выгоду? Или же быть настолько недисциплинированным и склонным к анархии? Вероятно, кварианец никогда не поймет этого. Конечно, он не исключал и простой комбинации неудачного стечения обстоятельств и непредумышленных ошибок: в конце-концов, он и сам был, по сути, в добровольном изгнании как раз по этой причине. Наемник, однако, вовсе не оправдывал себя этим.
Наличие же "гнилых" звеньев в турианской Иерархии удивляло куда меньше ввиду куда большего масштаба их общества. Уследить здесь за всем было куда сложнее, и в случае, когда рука закона не могла дотянуться до изворотливого преступника, наем киллера был, с точки зрения космического скитальца, весьма разумным решением - для общего блага.

- Слушай, я знаю, ты не хочешь мне верить, - Наемник слегка вздохнул перед тем, как закончить свою фразу - Но жизнь - не сказка. Среди твоего народа тоже есть мерзавцы, нравится это тебе или нет. И, порой, им удается взобраться достаточно высоко, чтобы быть вне досягаемости закона.

На вопрос Леоры у кварианца не было четкого ответа. Работодатели Эксельсиора далеко не всегда оставляли о себе настоящие данные - если вообще оставляли хоть что-то. Особенно, когда речь шла об убийстве кого-либо. Наемник не винил их: лишний риск никому не нужен, а ведь даже самый лучший работник может совершить ошибку. Палка, как говорится, тоже раз в год стреляет. Здесь, правда, ситуация была двоякая: задание, конечно, было выполнено... Но, вместе с тем, кварианец попался с поличным. Скорее всего, наниматель предпочтет забыть о наемнике, оставшись в двойном выигрыше: и дело сделано, и платить за него не нужно.

- Это наиболее вероятно, да... - Ответил космический скиталец после небольшой задумчивости - Причем, тоже явно не последний член вашего общества. Очень хорошая осведомленность о том, где, с кем и когда будет моя цель.
Хмыкнув, Эксельсиор вновь ушел на пару секунд в собственные мысли, и внезапно его осенило довольно необычным, но вполне вероятным предположением.
- Может быть, это была его жена. Не знаю. Вот только не возьмет ли она в свои руки все грязные делишки своего покойного супруга?
Эксельсиор покачал головой, начав ходить по камере туда-сюда. Весьма печальной была мысль о том, что кварианец ничего не добился этим убийством.
- Я не уверен, что могу просить тебя о чем-то, но... - Наемник, смотря на свою собеседницу, подошел вплотную к решетке и обхватил пальцами металлические прутья - Если в твоих силах помешать этому продолжаться... Вряд ли у его жены есть столь же хорошие связи и защита от закона, по крайней мере пока.

Слова кварианца были преисполнены надеждой и, казалось, звучали чуть тише обычного. Он не знал, что турианка ответит ему, но он чувствовал, что ей можно было доверять. Она еще не была испорчена этим миром... И наемнику хотелось бы верить, что это не временное явление.

Отредактировано Excelsior (22 ноября, 2014г. 09:40)