За последнее время Эксельсиор уже успел более-менее смириться с тем, что произошло с Фирой. По крайней мере, теперь это не терзало его каждый день, еще больше усложняя и без того не самую простую жизнь кварианца вне Мигрирующего флота. Хотя, конечно, с тех самых пор, как он стал зарабатывать себе на жизнь пистолетом и винтовкой, все пошло куда лучше. Эксельсиор не голодал, спал в теплой постели, и при этом у него даже оставались свободные кредиты, которые он в основном тратил на модификацию своего костюма, который теперь защищал заметно лучше, чем раньше - хоть и весил больше. Цитадель, к слову, как и многие другие места в галактике, оказалась намного приветливее к тем, у кого водились деньги.
Наемник прекрасно понимал, почему с ним связался представитель Мигрирующего флота. С того самого рокового дня кварианец догадывался, что когда-нибудь это произойдет, но он не знал, что будет говорить... Будет ли пытаться оправдать себя, или наоборот примет всю вину на себя? Будет ли винить во всем враждебный мир, или же признает, что всему виной его наивность и самоуверенность? Или, быть может, говорить и вовсе не стоило... Быть может, его с Мигрирующим флотом пути разошлись навсегда?
Однако... Он понимал, что для сородича поиск пропавшего паломника мог быть настоящим испытанием. Он уважал его даже уже за попытку сделать это, и не мог отказаться от встречи, даже предполагая, что может пожалеть о ней впоследствии. Даже если представитель флота отнесется к ситуации наемника с пониманием, нахлынувшие воспоминания сами по себе принесут кварианцу много боли - а без них не обойдется.
Кварианец назначил встречу около местного бара не просто так. В это место он время от времени заглядывал, дабы утопить горькие мысли о прошлом в алкоголе. Местный бармэн даже запомнил его, так что кварианцу не приходилось повторять свой заказ - саларианец, работавший в баре, и так прекрасно знал, что было нужно наемнику, лишь изредка советуя попробовать что-нибудь новенькое. Представитель флота слегка задержался, но Эксельсиор его не винил - мало ли, что могло случиться с кварианцем на Цитадели. Хорошо было уже то, что он вообще пришел.
- Эксельсиор'Незир нар Нима, - Кивнул наемник в знак приветствия, опираясь спиной на стенку около входа в бар. Он пытался говорить уверенно, но при виде Акилла слова давались ему с трудом. Он знал, о чем пойдет речь, и с каждой секундой ему все больше хотелось провалиться сквозь землю.
- Знакомо. - Вздохнул кварианец - Предлагаю зайти внутрь. Я понимаю, зачем ты здесь, и не хочу попусту тратить твое время, но история довольно долгая, а ты, возможно, захочешь знать подробности...
В баре сейчас было не слишком много народу, и на двух кварианцев почти не обратили внимания. Эксельсиор сел за барную стойку, приглашая Акилла сесть рядом, и кивнул подошедшему бармену-саларианцу, показав два пальца и сразу расплачиваясь с ним. Буквально через несколько секунд рядом с кварианцами стояло два стакана со с алкогольным напитком - но не слишком сильным.
Наемник сделал небольшой глоток, слегка поморщившись, после чего посмотрел на своего собеседника.
- Не стану тянуть, - Кварианец глубоко вдохнул и выдохнул, собираясь с силами для следующих своих слов - Фира мертва. Умерла на моих руках. Остался только я. И я же во всем виноват.
Эксельсиор отвел взгляд, опустив его на содержимое стакана, не в силах больше смотреть на своего собеседника. Для него это был крайне тяжелый разговор, бьющий по самому больному месту в душе кварианца.

Слова о смерти были самыми сложными, чуть ли не выворачивающими наизнанку. Где-то в глубине души наемник все еще надеялся, что это всего лишь очень долгий ночной кошмар, и сейчас он очнется где-нибудь на предпаломнической подготовке от легкой дремы. Увы, но это была реальность во всей ее беспощадности и неотвратимости, обманчивой простоте и внезапной суровости. К сожалению, все эти качества жизни кварианец познал на собственном опыте.
Несмотря на сказанное, Акилл не спешил обвинять Эксельсиора, и даже проявлял сочувствие. Это вновь заставило наемника проникнуться уважением к собрату, ибо другой на его месте мог бы просто уйти сейчас, окатив пропавшего паломника волной презрения. Терпение и понимание приятно удивляли кварианца, и "комок в горле", казалось, стал чуточку меньше, хоть горечь и не отступала. Естественно, представитель флота хотел знать, как все произошло. И наемник не видел причин умалчивать о подробностях, но все же взял небольшую передышку.
- Я в порядке, - Наемник сделал еще один глубокий вдох и выдох перед тем, как продолжить, и вновь посмотрел на своего собеседника.
- И извиняться тут тоже должен я, ибо в ее кончине можно винить только меня. Когда мы прибыли сюда, на Цитадель, я... Мы... Были ослеплены этим местом. Столько разных рас, мест, возможностей, предложений. Мы были наивны, а я был еще и самоуверен - не думал о том, что кто-то может желать нам зла. Обмануть нас, предложив качественные товары по низким ценам, было проще простого, и мы остались без кредитов, без припасов, без возможности вернуться назад... А кварианцы здесь никому не нужны. Я пытался работать. Брался практически за любую предложенную работу, но все равно далеко не всегда мог найти себе оплачиваемое занятие. Кредитов едва хватало на еду, спать приходилось где придется...
Эксельсиор снова взял небольшую паузу, сделав небольшой глоток из стакана. После озвучивания факта о кончине Фиры говорить стало немного легче, слова зазвучали четче, но все еще имели в себе явную нотку скорби и горести. Через несколько секунд наемник снова заговорил.
- Возможно, мне стоило попытаться связаться с флотом. Но у флота и так всегда хватало хлопот, а паломничество должно было доказать, что мы не будем обузой. К тому же, помощь с флота едва ли была бы быстрой, а нам нужно было как-то выжить. Я смог перенести такой образ жизни... Фире же становилось все хуже. Она слабела, едва могла ходить в последние дни. Я не мог следить за ней, нужно было искать возможности прокормить нас обоих... И однажды ее попыталась ограбить шайка отморозков.
Когда речь пошла об ограблении, в голосе Эксельсиора стала чувствоваться нотка гнева. Если бы он мог пристрелить этих гадов еще раз - он бы непременно это сделал. В задумчивости наемник достал свой Палач, прикрепленный на поясе, положил его на барную стойку и задержал взгляд на нем.
- Взять у нее, естественно, было нечего. В отместку за это один из них прорезал костюм Фиры заточкой. Я как раз возвращался с припасами... Убил их всех этим самым пистолетом. Быстро залатал костюм Фиры, взял ее на руки, побежал до ближайшего медицинского пункта. Не успел.
Кварианец с силой сжал свой стакан и залпом выпил все его содержимое. Вновь переноситься в тот день, пусть и всего лишь мысленно, осознавать то, что он ничего не может изменить было невыносимо.
- Я так и сидел там, рядом с ней... С тем, что осталось. Через несколько минут представители СБЦ скрутили меня за руки и бросили в камеру. Я даже не знаю, что случилось с ее телом... Должно быть, выбросили, как какой-то мусор...
Эксельсиор замолчал, сдерживая свои эмоции. Он смотрел в пустое пространство перед собой, но перед глазами плыли картины из прошлого, про которое он рассказывал. Ему нужна была еще одна передышка перед тем, как продолжить - и, возможно, на нее могло уйти несколько минут.

Отредактировано Excelsior (4 июля, 2014г. 11:02)

Что держало Эксельсиора на Цитадели? Почему это место все еще служило основным прибежищем кварианца, несмотря на то, что принесло ему столько боли? Ему приходилось работать в самых разных местах галактики, но раз за разом он возвращался сюда без особой на то нужды. По иронии, именно это помогло Акиллу найти наемника. В ином случае это было бы практически нереально. Шутка ли - найти конкретную личность, постоянно перемещающуюся по галактике... И, тем не менее, Джей взялся за это дело. Эксельсиор не знал, понимал ли Акилл, насколько сложными могли бы быть его поиски, но его стремлению помочь и упорству можно было только позавидовать. Вряд ли его действия были простым выполнением приказа... Это явно была просьба, которую он мог бы и не выполнять.
- Не знаю. Мне просто некуда больше идти.
Этот ответ, конечно, мог прозвучать несколько нелепо, но он был абсолютно честным. У кварианца не было места, которое он мог бы назвать домом.
- Через некоторое время после того, как я оказался в камере, меня оттуда кто-то выкупил. Не знаю, кто это был, но у него явно много кредитов и хорошие связи. Он дал мне первую настоящую работу. А потом появились и другие работодатели. Охрана объектов, охота на бандитов и все в таком духе. Бывает непросто, но платят хорошо. Если бы только Фира была жива... Кредитов с лихвой бы хватило на двоих.
Эмоции заметно поутихли, голос кварианца стал спокойным, а сам он вновь возвращался к реальности, переведя взгляд на своего собеседника. На несколько мгновений наемник задумался о том, насколько тяжелым могло быть паломничество Акилла - быть может, ему пришлось перенести еще больше? Он, однако, казался Эксельсиору куда более рассудительным. Или же наемник просто хотел верить в то, что ни с кем такого больше не произошло.
- Прости, что тебе придется возвращаться с такими плохими новостями. Я сомневаюсь, что когда-нибудь вернусь на флот, Акилл. Не смогу посмотреть в глаза ее родителям, да и своим тоже - даже думать об этом тяжело. Слишком много надежд я не оправдал, слишком дорого обошлась мне моя самоуверенность. Не уверен даже в том, что я имею право носить имя нар Нима.
Эксельсиор полагал, что после того, как на флоте узнают про все это от Акилла, его могут осудить на изгнание, лишив имени. И, честно говоря, кварианца это не слишком волновало. Он и так находился в добровольном изгнании, а имя наемника для ксеносов, среди которых он жил и работал, едва ли что-то значило. Потому то он и не страшился такого наказания, ибо хуже уже все равно не будет.

Отредактировано Excelsior (5 июля, 2014г. 00:18)

Образовалась небольшая пауза, и Эксельсиор, воспользовавшись ей, махнул саларианцу рукой, заказывая еще один стакан выпивки. Того, что он уже выпил, было явно мало, чтобы утопить всплывшие воспоминания и пробужденные ими отрицательные эмоции. Наемнику не очень хотелось показаться Акиллу полным алкоголиком, тем более, что алкоголь был для него не удовольствием, а неким "душевным обезболивающим". Однако чем больше выпивки вливал в себя кварианец, тем меньше он думал. А чем меньше он думал, тем меньше терзали его мысли о минувшем и неисправимом.
- Мало чести в моем выборе. Но спасибо за понимание. Это много для меня значит.
Наемник слегка улыбнулся - впервые за сегодняшний день. В конце-концов, все оказалось куда лучше, чем он предполагал до встречи с Акиллом. Не было ни обвинений, ни презрения, ни поучений. На мгновение кварианец подумал - вот, должно быть, как могли бы встретить их с Фирой на Мигрирующем флоте после успешного Паломничества, даже если бы им пришлось переступить через многие пороги для того, чтобы выжить. Увы, но сейчас это было уже невозможно - Эксельсиор прекрасно понимал, что далеко не все его родичи отнесутся к наемнику с такой же терпимостью.
- Скажи им правду, - После секундной задумчивости ответил Эксельсиор, сделав небольшой глоток - Нет смысла ее скрывать.
Любая ложь, как считал кварианец, имела свойство рано или поздно обнаруживать себя. Поэтому, даже если бы ложь как-то помогла, в данной ситуации Эксельсиор не стал бы прибегать к ней. Однако сейчас она была совершенно бесполезна, и могла лишь все усугубить.
- Я буду очень благодарен тебе, если ты сможешь отправить мне весточку по экстранету о том, как родители Фиры воспримут новость о ее смерти... Мне представляется их примерная реакция, но я все же хотел бы знать наверняка, ненавидят ли они меня за все это.
Наемник слегка прикрыл глаза, пытаясь поставить себя на место Джаато. Эксельсиор с отцом Фиры никогда особо не ладили, и их отношения оставались довольно холодными до самого отбытия первого в Паломничество. В последнем их разговоре, однако, Джаато явно подобрел к будущему наемнику... Именно он взял с молодого кварианца обещание о том, что последний позаботиться о его дочери и вернет ее из Паломничества целой и невредимой. Надеждам на это, увы, не суждено было сбыться. Известие о гибели единственной дочери будет сильным ударом по обоим родителям, а горечь утраты могла разжечь огонь ненависти к тому, кто был виноват в случившемся.

Отредактировано Excelsior (6 июля, 2014г. 20:57)