В той части Беннинга, где располагались родные места Кабреро, почти всегда было жарко. Источник пищи для большого пространства, эта планета весьма располагала к спокойной, размеренной жизни. Конечно, уже давно никто не возделывал поля, которые оставались все столь же плодородными, но сам дух деревенской пасторали не покидал это место, населенное трудолюбивыми людьми, привнесшими на новую планету часть своей культуры.
Акилла встретил Рикардо, младший брат Ракель. Он был удивительно похож на сестру. Высокий, темноглазый. Со смуглой, загоревшей под благодатными лучами солнца кожей. Виски уже тронула первая седина. Кабреро улыбался, встречая друга своей любимой родственницы, что сразу же разгладило серьезное лицо, делая его более открытым.
- Ну, здравствуйте, Акилл Джей. Надеюсь, ни с кем вас не перепутал? К нам очень редко приезжают кварианцы. Искренне рад нашему знакомству.
Мужчина протянул руку для рукопожатия и, получив его, явно остался весьма доволен новому для себя представителю другой расы.
- Пойдемте к аэрокарукару. Ехать нам не так и долго. Но я сразу же должен вас предупредить, что сестра сейчас не в лучшем состоянии. Временами не замечает то, что происходит вокруг нее. Но мы заботимся. Приезжаем. А она не хочет покидать отчий дом. Пока что. Думаю, что вы сможете как-то изменить сложившуюся ситуацию.
Виноватая улыбка Рикардо красноречиво говорила о том, что он стеснялся признать свое бессилие. Аэрокар оказался весьма современной моделью. На заднем сидении валялось несколько забытых детских игрушек. Багажа у Акилла было не много и, разместившись, они отправились в путь.
Под ними проносились зеленые поля, небольшие селения, отдельно стоящие домики разных форм и размеров. Потом показался довольно большой город.
- Вот тут я и живу. Если что-то будет необходимо – всегда сможете меня найти.  Кар у дома есть. В последний раз работал исправно. Опять же если что-то понадобится – свяжитесь со мной. Я очень беспокоюсь за сестру. Просто не знаю, как ей помочь. Раньше она всегда помогала мне. И вот теперь…
Рикардо покачал головой. Тема явно была для него больная. Но он смог удачно перевести тему.
- Там, впереди. Посередине поля. Видите маленький домик?
Они начали медленно снижаться, пока не приземлились о небольшого достаточно современного строения. Дом явно начал ветшать, но его старательно обновляли. Небольшая лужайка и цветник у входа были ухожены, как будто хозяева никогда его не покидали.
Выйдя из машины, Рикардо отворил незапертую дверь, позвав Ракель. Она не ответила.
- Значит, пошла гулять. К сожалению, вынужден вас покинуть. Дела не ждут. Но уверен, что вы ее найдете где-то в окрестностях. Далеко сестра никуда не уходила.
В последних словах сквозила грусть давно ушедших дней, о которых часто вспоминал этот погруженный в свои заботы мужчина средних лет.
- До свидания. И спасибо вам. Ну, что навестили сестру.
Сев в аэрокар, Рикардо уехал, оставляя Акилла и его багаж один на один с маленьким домиком и высокой травой, которая окружала его вокруг облагороженной территории. В воздухе звучало пение птиц. Где-то пел сверчок, радующийся теплой погоде и яркому свету солнца. Небольшой кар действительно стоял у дома. Но судя по пыли, которая на нем образовалась, им давно никто не пользовался.

Отредактировано Raquel Cabrera (2 июля, 2014г. 01:43)

Еще вчера вечером Ракель помнила о том, что Акилл должен был приехать завтра. У нее оставалось полбутылки хорошего виски, под который было так приятно читать книгу. Хотела даже лечь пораньше, чтобы завтра утром приготовиться к приезду друга. Давно же не виделись. И столько всего произошло… произошло. Мрачные мысли не покидали, заставляя пить все больше и больше. В итоге она не помнила, как уснула.
Благодаря алкоголю, сны почти не мучили ее. Только потом, утром, после того как она проснулась чтобы промочить горло, маясь от сильного похмелья, пришли они. Кошмары.
Она видела Сиси, которая раз за разом умирала у нее на руках. И Алека, защитившего своей грудью одного из мирных жителей того городка. Смерти. Одни смерти. Звон в ушах. Боль. Раны, полученные в той бойне, давно зажили, но во время этих снов горели огнем, будто до сих пор были с ней. И будут.
Кажется, этому никогда не будет конца.
Проснувшись в странном, туманном состоянии Ракель оделась, забыв позавтракать, и пошла гулять. Приятно, когда не надо ничего делать, и ты сам предоставлен своим мыслям. Она думала о том, как лучше сыграть свое беззаботное состояние перед Акиллом, напрочь забыв о том, что он приедет уже сегодня.
Не хотелось, чтобы он видел ее такой. Сломленной, потерянной. Потерявшей все, в том числе веру в то дело, которому она служила столько лет.
Руки касались стеблей высокой травы. Теплое солнце пекло голову. Красивые бабочки порхали с одного цветка на другой. Спокойная, благодатная земля. Сложно поверить в то, что она вообще уезжала отсюда и столько путешествовала по различным мирам.
Действительно, к чему это все, когда здесь так хорошо?
Ракель дошла до мелкой, чистой речки, которая несла свои воды через поле, уходя в лес. Сев на берегу, она наблюдала за рыбками, которых было видно в не мутной сейчас воде. Они нет-нет, а проплывали, идя по течению.
Какой смысл быть против? Все равно унесет ровно туда, куда нужно. Сопротивляйся-не сопротивляйся, а сил бороться не хватит.
Неожиданно в ее мысли ворвался мелодичный перезвон. Что такое? Откуда этот звук? Пришлось вырваться из собственных мыслей. Ракель с недоумением посмотрела на инструментрон, который взяла с собой скорее следуя привычке, а не собственным желаниям. Акилл! Как она могла забыть!
Кляня собственную рассеянность, она ответила на вызов, с облегчением услышав голос друга.
- Ну, здравствуй. В разведку я, пожалуй, наигралась. Посылаю координаты. Или проще – иди на север от дома до речки и потом вверх по течению. Обязательно на меня наткнешься. До встречи!
Отбив вызов, Ракель почувствовала легкий приступ паники. Потому что не успела подготовиться, привести себя в порядок. А Акилл будет здесь через какие-то пятнадцать минут!
Кажется, с ней действительно что-то не так, раз такие промашки случались раз за разом. С трудом справившись с панической атакой и заставив себя выгнать из головы непрошенные мысли, Джио спустилась к реке и умыла лицо. Холодная вода помогла. К тому моменту, как кварианец нашел ее на берегу, она плела венок из свежесобранных цветов. Завидев кварианца, Ракель улыбнулась и помахала ему рукой.
- Привет! Давно не виделись. Я очень соскучилась. И готовлю для тебя подарок. Извини, что пришлось вытаскивать тебя в этот скучный край.
Всеми силами Ракель старалась предать себе максимально беззаботный вид. У нее даже почти получалось, не считая тревоги и страха в самой глубине карих глаз.

Увидев Акилла, Ракель совершенно неожиданно для себя поняла, что очень по нему скучала. Его не хватало. И мысли ее раз за разом возвращались к другу, думая о том, как хорошо было бы увидеть его рядом. Спокойного, невозмутимого, надежного. Вселяющего надежду на то, что все еще обязательно будет хорошо.
Первые его слова, жесткие, правдивые, моментально сбили ее настрой, заставляя прекратить маскарад. Улыбка слетела с лица. Она отвернулась, опустив голову, смотря на воду, продолжая машинально вплетать стебли и цветы в венок. Это тоже было давней привычкой. Всегда чем-то занимать руки. Никогда не оставлять их незанятыми. Особенно в такие моменты. Моторика успокаивала, не давая ей в очередной раз сорваться в омут безысходности и нежелания жить.
- Извини. Я не хотела так много пить. – Почему она сейчас оправдывается? – Но так получается. Постоянно. Брат не хотел привозить мне выпивку, но я пошла в город сама. Втайне от него. Как долго это продолжается? Да, все полгода. Во многом именно из-за этого меня выпихнули в этот длительный отпуск. Алкоголь разрушает… - В голосе появился неприкрытый сарказм. – Не так и много я выпила. Всего пол бутылки. Вчера. А вот позавчера я выпила целую. Даже не помню, что было после этого. Вот такой вот у меня отпуск. Тебе действительно хотелось об этом знать?
Почувствовалась обида. Потому что она не хотела, всеми фибрами души не хотела, чтобы Акилл видел ее такой. Раздавленной и слабой. Ракель была противна сама себе. Это читалось на ее лице. И даже яркое солнце не было в состоянии что-либо поменять.
- Я все равно рада, что ты приехал. Потому что я, по-моему, начинаю теряться во времени и пространстве. Пожалуйста, расскажи мне, как твои дела. Поговори со мной. Наверняка же у вас тоже что-то произошло? Но – не молчи.
Волевым усилием Ракель подняла глаза на Акилла, убирая с лица волосы. Стараясь показать, что совсем не хочет так себя вести и искренне извиняется, что не получается по-другому. Не выходит. Пока что.
Все же плохой из нее получился военный. Настоящий военный не знает раскаяния, боли и обиды. И всегда идет вперед и только вперед, не смотря на все преграды. А она… ее несло течением. И теперь Ракель цеплялась за Акилла, стараясь удержаться и не потеряться вконец, оставляя позади прошлое. Со всеми его плюсами и минусами.

Отредактировано Raquel Cabrera (2 июля, 2014г. 13:07)

Ракель ожидала, что Акилл задаст еще несколько жестких, строгих вопросов. Но этого не случилось. Он притянул ее к себе. Джио выпустила из рук недоплетенный венок. Он упал на траву, и к нему сразу же подлетела яркая красно-синяя бабочка, садясь на крупное, похожее на одуванчик соцветие и начиная пить нектар.
Не хотелось сопротивляться, хотя Ракель была уверенна, что не заслуживает такого хорошего отношения. Она прижалась к нему, вновь обретя чувство безопасности. Хотелось закрыть глаза и уснуть вот так, у него на руках. Потому что под такой защитой кошмары точно к ней не придут.
- Они все погибли. Понимаешь? Я направила их на смерть. И сама осталась в живых. Это… это же предательство. Самое настоящее. Лучше бы я умерла там. Вместо них. Нет Сиси. Нет Алека. Никого нет. Никого.
Голос Ракель был тихим, хрипловатым. Сердце сжималось от боли и тоски. Она оплакивала своих умерших товарищей, не желая отпускать их призраки от себя. Чувство вины ее не покидало, выматывая, заставляя тратить ресурсы организма.
Хотелось выпить. Пить еще и еще, только не было бы так больно. Но близость Акилла успокаивала, давала силы бороться с этим разрушающим чувством.
Джио коснулась кончиками пальцев одной из пластин скафандра кварианца, чувствуя ее гладкость, очерчивая границы. Слова давались с трудом. Быть может, все же не нужно было ему приезжать? Страшно быть слабой. Страшно не суметь скрыть, обнажить душу, срывая прочную оболочку возведенных за долгие годы границы.
Но кому, как ни Акиллу, она могла действительно доверится? Кажется, по всей галактике для нее не осталось никого настолько близкого и дорогого.
Хорошо, что он приехал.
- Прости мне мою слабость. Но я не могу с ней справиться. Пока. Не представляю, сколько на это уйдет времени. И насколько целесообразна моя дальнейшая служба в войсках Альянса. Ко мне теперь испытывают недоверие. И правильно. Прямое нарушение приказа… но я ни о чем не жалею, на самом деле. Только о них, о тех, кто погиб. Но мы спасли пятьдесят четыре человека.
Сложно было говорить эти слова. Но они сами рвались из груди. Становилось легче. То, о чем она не могла рассказать никому другому, Ракель могла доверить кварианцу. Потому что знала – он поймет ее, и не будет осуждать.
- А они на трибунале даже не думали о них. Говорили о нарушении приказа. Их ничего другое не заботило. Почему так?
Джио подняла глаза на Акилла, понимая, что зря ждет от него ответа. Но тоска, беспросветная тоска, не давала молчать.

Ракель слушала Акилла, не сводя с него внимательного взгляда. Самое важное в данном случае было то, что она сумела выбраться из глубин собственного сознания и действительно слышала то, о чем говорил кварианец.
- Да. Они пошли за мной. Хотя я предлагала оставаться в безопасности, но увиденное не оставило их равнодушным. Другое дело, готовы ли они были расставаться со своими жизнями?
Вспомнилась холодная решимость Алека. И серьезное лицо Сиси. Кажется, она никогда не была такой уверенной, как тогда, когда шла на самоубийственное своеволие, желая спасти гражданских.
- Без жертв бы не обошлось. Почему за все, практически за все в этом мире нужно платить?
Бабочка улетела прочь. Цветы оставались такими же красивыми, но скоро начнут вянуть, лишенные подпитки. Так же, как вянут люди, когда неожиданно оказываются без цели, к которой шли столько лет.
- Да. Но что я могу с ними сделать? Подкрепление уже не прислали. Все произошло. И во всей галактике, учитывая текущие события, такое происходит повсеместно. Кто знает, возможно и на этот край нападут через какие-то полчаса? И на месте тех людей уже окажемся мы? Бороться с системой… но как? Если я начну высказывать свое мнение, меня просто спишут по какой-нибудь глупой причине. И все будет продолжаться. Ты прав, к сожалению, я не всесильна. А мир – несправедлив.
Все же в ее голосе начала появляться уверенность. Наверное, именно этого ей и не хватало – поддержки, понимания. Осознания, что она все равно не осталась одна. Акилл был рядом, одним своим присутствием заставляя ее отгонять тревогу и хотеть жить дальше. Но вот ради чего? Этот вопрос так и оставался открытым.
- Теперь я не знаю, чего хочу от жизни. У меня нет цели. Карьера – не подходит. Нести добро и справедливость? Глупо. И я давно вышла из того возраста, когда такая глупость может восприниматься как настоящая цель.
Слегка сжав руку Акилла, Ракель посмотрела наверх, на голубое небо, которое прятало за собой невидимые сейчас звезды.
- Но только не стоять на месте. Это я знаю точно. Прекратились бы эти кошмары. Расскажи мне, что произошло с тобой? Я помню по письмам, ты кое-что упоминал. Нельзя говорить только обо мне.

- Наверное, потому что они такими родились. Кто-то с детства заботится о других, кто-то принимает заботу. Кто-то… кому-то плевать на всех окружающих. К счастью – мне не плевать. Тебе не плевать. Не смотря ни на что. И какие бы испытания не ставила нам судьба, мы всегда будем оставаться собой. Я верю. И буду верить, пока дышу и существую. Что уж там будет после смерти – не знаю. Но все равно судить тебя будут именно по поступкам.
Ракель осторожно высвободилась из рук Акилла, оставаясь рядом, но беря в руки венок и быстро заканчивая работу. Странно. В последний раз она плела что-то подобное младшей сестре перед своим отъездом в академию. А навык никуда не делся, оставаясь с ней.
- Коллекционерами?
Об этих событиях слышали все. И то, что рассказывалось, заставляло руки холодеть и с ужасом думать о том, что подобная судьба может постичь любого. Ракель смотрела на кварианца не скрывая своей тревоги. Вот что действительно страшно. Попади они в такую же ситуацию, как бы она себя повела? Сердце предательски сжалось в волнении за Акилла. Но вот он, сидит здесь, живой и невредимый.
- Знаешь, я очень рада, что ты не стал думать о героизме. Иначе… действительно, разве был какой-то смысл умирать там, со всеми? Наверное, это несколько эгоистично с моей стороны так говорить. Но что бы это был за мир, где не стало бы тебя?
Хотелось спросить о многом. О том, как именно это произошло. Почему, как они смогли спастись в итоге. Но Джио чувствовала, что тем самым причинит лишнюю боль. Такие вещи лучше рассказывать по своему желанию. В то время, которое подходит для этого лучше всего.
Она опустила глаза, продолжая свое нехитрое занятие. Дело медленно, но верно шло к концу. Где-то недалеко запел скворец, копировавший чудную мелодию, подхваченную у других птиц в лесу, что простирался неподалеку. Эти яркие, летние краски лишь добавляли контраста к тем разговорам, что они вели, сидя на мягкой траве у спокойной реки.
- Я не могу жить без цели. После смерти матери, если бы я не думала о том, что на мне остаются брат и сестра, наверняка пришла в уныние. И вполне возможно, что наши судьбы изменились не в лучшую сторону. Всегда добиваться своего. Сытно накормить младших, привести в порядок дом, помочь соседям, которые заботились о нас. Учиться лучше всех, не смотря на отсутствие родителей, которые будут хвалить тебя за отличные оценки. Служба, карьерный рост.  А теперь - что?
Закончив венок, она повертела его в руках, затем впервые за этот день слабо улыбнулась и одела его на шлем Акилла.
- С другой стороны, можно, в конце концов, пожить для себя. И тебя. Не думаю, что ты был бы рад моей смерти. Или тому, что я деградирую, погружаясь в пучины пьянства, которые убили моего отца. Наверное, ты единственный, ради кого мне действительно хочется жить.
Медленно поведя плечами, как будто ежась, Ракель посмотрела на воду. Тихо плыть по течению…
- Тебе идут полевые цветы.
В этот момент показалось, что за их спинами идут призрачные бои. Явственно ощущался чей-то крик, звук взрыва, сносящего тебя с ног. Боль вновь отозвалась в висках, заставив зажмуриться.
- Можем вернуться в дом, если хочешь.