"Нет, ну надо же..." - протянула про себя Най'и, спускаясь по цитадельской лестнице. Шла она быстро, энергично, в такт шагам махала рукой. Пролет вниз. Еще пролет. Переход, и дальше...
Это действительно было "ну надо же", потому что покидать галактическую столицу, не выполняя задание и не находясь в увольнительной, ей было запрещено, а значит, шансы встретиться с этой мразью, по ошибке природы обладавшей гребнями и мандибулами, грустно болтались около нуля. И вдруг, информация - некто Варон Скаторус, военослужащий Иерархии, прибывает на Цитадель, снимает квартиру и пробудет здесь два дня. И у самой Ксодус сегодняшний день был ничем, вроде как, не занят. Бывает и такое вот!
Она была молодой турианкой; тем более - по меркам Спецкорпуса, ее двадцать шесть лет были бы нормальным возрастом даже для Спектра-саларианца. И, конечно, три года назад она еще никого из нынешних сослуживцев не знала, да и на Цитадели была не так давно... но ту историю слышала не раз. Лейтенант из армии Иерархии угробил азари, не какую-нибудь, а Спектра, из-за того, что они не поделили власть во время какого-то задания. Омерзительно! Ужасно по многим причинам - потому что такие действия в принципе неприемлемы, потому что убить Спектра, тем более, азари, с их-то многолетним опытом, это значило ослабить Цитадель и сам Совет; потому что... она, искренне считавшая все расы (ну, почти) по-своему интересными и привлекательными, все-таки злилась, думая о том, что на такую подлость пошел не кто-то, а ее сородич. Уж от них-то такого нельзя было ожидать... или ей раньше казалось, что нельзя. Эта история запала в душу Ксодус. Хотя бы потому, что у Сефри остались друзья, и она видела, чувствовала их отношение к случившемуся, которое, конечно, сгладилось за три года, и все же, стоило им начать говорить об этом... да что уж там. И еще, видела их понимание того, что теперь до того лейтенанта не докопаться - свои задания времени на это не оставляли, да и найди попробуй пыжака в тучанских развалинах...
А вот Най'и нашла.
Пришлось покопаться, поискать, заодно освоилась с базой данных Специального Корпуса и научилась входить в кабинеты, показывая белый знак Спектра с уверенным видом. Этому тоже надо учиться. И чем дальше, тем больше думала о том, что шансов встретиться с ним действительно нет. И доказательств его вины, четких, формальных, чтобы отправить запрос в Иерархию - их тоже нет... Ниточки вели еще на какую-то молодую девку, но тут крогану было ясно, она не при делах. Что взять с подчиненной? Не-ет, здесь речь шла именно об офицере, отдавшем преступный приказ, или своими руками совершившем такое - что хуже, Ксодус не знала.
И тут - внезапно - удача. Этот Скаторус прибыл на Цитадель.
Арестовывать - ненадежно, оправдается, отмажут. Сочтут доказательства недостаточными; или еще чего-нибудь придумают... Лучше было действовать другим способом.
Ксодус убедилась, что знак Спецкорпуса виден хорошо, потому что ей хотелось, чтобы этот урод осознал напоследок, от кого получает и за что. А жилые кварталы одного из нижних уровней - отличное место, никто не помешает... Убивать его сразу она не будет - надо еще успеть объяснить, но и тянуть долго не стоило... незачем. Предстоящее дело, даже если вдруг оно обернется боем, турианку не пугало. На Цитадели хорошие стены, никто случайно не пострадает, а ей самой... да чего скрывать. Ей нравилось драться. Най'и знала, что большинство соотечественников воспринимали бои как тяжелую работу, которую, однако, надо было делать... Для нее это была песня. Вдохновение. Бег наперегонки с противником и с Духами... что-то дикое, но и естественное - турианцы ведь хищники.
А вот и нужная дверь. Сердце билось под килем быстро, а мандибулы раздвинулись в улыбке - нехорошей, недоброй.
"Пора!"
Ксодус приложила инструментрон к панели управления, активировала несложную программу взлома - здесь не должно было встретиться серьезных замков. Действительно, дверь плавно отъехала в сторону... и, не успела она закончить движение, как Спектр увидела искомого сородича. В броне, почему-то.
"Да наплевать".
- Варон Скаторус? - мягко, почти дружелюбно осведомилась она.
Получив положительный ответ, резко выдернула из-за спины винтовку, щелкнула предохранителем. Стреляла не в голову - в корпус, ведь надо было еще объяснить ему случившееся. Разумеется, раз была броня, так были и щиты... Что же, тем интереснее! Най'и сделала шаг за дверь, благо, коридор был пустым совершенно, и взглянула, что делал этот самый Скаторус. Не растерялся. Так просто не стоял. Неудивительно.
"И на тебя, паскуду, чтоб тебя научить, Иерархия деньги и силы тратила?"
Она сделала еще несколько выстрелов. Из соседних дверей стали высовываться любопытные... это было нехорошо. Спектру бояться было нечего, она имела право стрелять где угодно; но они могли случайно попасть под огонь. Этого ей не хотелось... А вот шкаф внутри, около двери, она приметила еще раньше - за него и шагнула, пнув его вперед и сделав себе щель между ним и стеной.

Ксодус быстро натянула на голову шлем - щиты щитами, а лишняя пластина металла между собственным панцирем и выстрелами этого турианца не помешает. Высунуться из-за шкафа было не так-то просто, еще сложнее - поймать момент, когда, в свою очередь, он из укрытия нормально вылезет.
Вдобавок, Най'и не хотела очень уж надолго все это растягивать. Скаторус явно много чего умел, да еще, похоже, ухитрился подготовиться, может, к ее визиту, может, еще к чьему - не так было важно уже сейчас; хотя, конечно, большой радости не будет, если какая-нибудь третья сторона сюда заявится участие принимать. Опять же, лишний повод не превращать бой в "кто кого пересидит в укрытии и поймает на неаккуратности". Да и терпения у Ксодус на такое обычно не хватало. Если честно.
"Не выпускаешь, угу? Ну... ла-адно!" - турианка быстро взглянула вверх, оценивая расстояние между крышей шкафа и потолком и секунду поразмыслив, выдержит ли пластик - а из чего еще мебели на Цитадели-то быть; вонял он, кстати, после воспламенения так, что на близком расстоянии даже шлем не спасал, - так вот, не провалятся ли на радость противнику внутрь шкафа восемьдесят килограмм плюс броня. А как узнать?
Понадеялась на авось и, мысленно показав длинный синий язык врагу и силе тяжести, Ксодус достала пистолет-пулемет (с винтовкой в той щели не развернешься никак), ухватилась руками за верхнюю часть предмета мебели, подтягиваясь наверх, и почесав потолок "горбом". Спасибо, не застряла еще. Зато, отсюда турианца она отлично видела. И он, хотелось верить, увидеть ее именно здесь и именно сейчас не ожидал.
Выстрелила она три раза всего, даже щиты не сняла - внимание отвлечь, чтобы Варон решил, что именно этим Ксодус и собирается заниматься. А сама выставила вперед руку, на которой ниже локтя были закреплены баллистические клинки. Хорошая вещь, бесшумная даже, правда, свечением выдавала себя только так, но у всего есть свои недостатки... Короткое, резкое движение рукой, оранжевая вспышка... Пять тонких металлических лезвий вылетели в сторону турианца, и в тот же момент со шкафа то ли спрыгнула, то ли свалилась сама Най'и, снова шмыгнула за него. Лезть вплотную к врагу пока не хотелось, не зная, на что он способен и какие штучки у него есть (шарахнет "бойней" какой-нибудь, пока она приближаться будет, и привет, там и попадать особо точно не надо), а вот от мелкой пакости не удержалась, швырнув в противника использованный термозаряд - а ну как за гранату примет, время потеряет?

Снова оказавшись внизу, первое, что Ксодус сделала - активировала "оборону". Щиты - это все хорошо, конечно, но мало ли что... С таким противником вероятность "мало ли" повышалась, и сильно.
А дальше был выбор - оставаться за шкафом, или пойти на сближение. Впрочем, сомневаться она и не думала. Сближение, конечно. Это в данном случае было и разумнее, и...
Перебежка, пусть короткая, с той скоростью, на которую только была способна, навстречу врагу, и как всегда - странное чувство. Смесь собранности, концентрации и... восторга, что ли. Тем более, что сейчас Най'и понимала, что сражается за правое дело. За своих. За то, чтобы никто никого не убивал ради власти. Чтобы не позорил имя турианцев. Она понимала, что когда лезвие инструментрона достигнет цели, она не будет расстраиваться... Да что там, это давно знакомое ощущение на этот раз доставит ей удовольствие.
Но до этого надо было еще дожить.
Скаторус снова оказался совсем не промах - повалился на пол вместе с ней, а потом так засветил кулаком, что в голове зазвенело, а перед глазами на мгновения поплыла карта Галактики. Но, ненадолго - ровно до того момента, как турианка поняла, что противник сейчас активирует уни-клинок.
"Обойдешься... урод", - она поднялась на ноги, легко, одним движением, не пытаясь опереться руками - как будто и не было того удара. Да сейчас Ксодус и правда последствий его не чувствовала - это все будет потом. А пока - быстрые, но не суетливые движения - активировать инструментрон собственный (любопытно будет - она его носила на правой руке, враг - на левой), достать нож и приготовиться... уходить от атаки. Да, именно уходить. Варон этот - он тяжелее, мощнее, наверняка, попытается данный факт использовать. Но вот если она увернется хоть разок, нырнет вниз, и сможет потом ударить резотроном снизу вверх...
Однако, он не торопился нападать.
- Я ждал тебя.
"Зашибись теперь", - Най'и не ответила. Не до того было - она смотрела на руки, на тело турианца, готовая отреагировать на малейшее движения, и в то же время - не атакуя первой. Не до разговоров ей было. Но вот следующая фраза...
- Кто ты? Зачем это все?
"А ты не знаешь?! Раз ждал?"
- Спектр Ксодус, - она не считала нужным это скрывать. Как и поднимать глаза, чтобы посмотреть в лицо собеседнику, потому что отвлекаться от его рук было просто нельзя. Глупая ошибка получиться могла. Но вот ответить... почему бы и не ответить?! В конце концов, она в том числе за этим и пришла - чтобы Скаторус понял, хоть и напоследок, чего делать нельзя! - Зачем? А затем, что плохо убивать кого-то, не поделив власть, не разобравшись просто, кому командовать. Как так можно? Даже не подставить, а просто взять и убить. Во время выполнения общей задачи. Омерзительно. У меня в голове не укладывается. Сефри, - резко бросив имя азари, турианка на полсекунды все же подняла взгляд, быстро и внимательно взглянув в глаза собеседника, пытаясь поймать там растерянность, и снова переключилась на руки, на тело. - Ты знаешь это имя. Я бы с удовольствием подожгла в каком-нибудь Мако тебя... урод. Но такой возможности у меня нет, и я тебя просто убью.
Но Най'и медлила, не стараясь нанести удар прямо сейчас. Ей было интересно, что он ответит. А вот потом...

- Акита Сефри заслужила еще худшего.
"Угу. Конечно, ты так и признаешься, мол, я сволочь и урод, сделал подлость со смертельным исходом. Коне-ечно", - турианец двигался по комнате, не поворачиваясь к ней даже боком, по окружности. Най'и шла точно так же, не спуская с него глаз.
"Что еще скажешь?"
- Я ни разу не пожалел о том, что убил ее.
Ксодус только хмыкнула про себя. Надо же. Не пожалел он... честный какой. И наглый. Да наплевать, с другой стороны, какой он. Тем для разговоров у них, кажется, больше не осталось, позиции определились полностью, ясно и четко. Пора было возвращаться к делу.
"Спасибо, интересно было поговорить", - и да, она напала. Кстати, Скаторус этот вовремя понял, что Най'и собиралась делать, увернуться успел, а потом и сам атаковал в ответ. Толково, ничего не скажешь. Как и финт со сковородой. Толково, очень изобретательно, умно. И это злило еще больше. Не потому что противник оказался сильным, нет; а потому что всеми этими положительными качествами обладал мерзкий внутренне турианец. Досадно ведь.
А он тем временем сумел даже ее прижать. Ненадолго, но и этих коротких мгновений ему хватило, чтобы вернуться к разговору.
- Ты совершаешь ошибку!
"Да ну?!" - турианка молча влепила сородичу кулаком в голову. А тот отскочил и снова махнул своим мачете... управлялся он и с ним тоже более чем достойно, не отнять. И желаемого добился. Когда Ксодус оказалась рядом, он был уже готов, так сказать, к встрече - и на ее выпады, что обычным ножом, что резотроном, отвечал быстро. Най'и приходилось уклоняться, уворачиваться, а то и подставлять свое оружие под его удары. Несколько царапин на броне, но пока обходилось без повреждений - что с одной, что, Черный Предок, с другой стороны. Хороший противник... тем интереснее! Она увлеклась, почти даже забыв о Сефри - они с этим Скаторусом были действительно равными противниками, и это все... почти напоминало танец. Жутковатый, злой, но тем не менее...
В какой-то момент, двигаясь то вперед, то назад, то вправо, то влево, турианка наткнулась на обеденный стол... и сделала из этой неудачи преимущество, почти одним движением перескочив его. Устройство на руке снова зарядилось - и Ксодус нужно было время. Она его получила. Куда ему с такого-то расстояния от баллистических клинков деваться? Верно, некуда. Они же не связкой летят - даже пусть уклонится от одного-двух, другие все равно поймает. Только если успеет понять и отреагировать раньше, чем она закончит движение рукой, да это почти невозможно...
Успел. Три клинка вскользь чиркнули по броне, разрезая металл, но так и не добравшись до тела. Успел, ко всем Духам Инвиктуса. Как?!
- Класс, - искренне сообщила врагу Най'и. А почему нет? Действительно, это было круто. И даже фыркнула почти довольно, потом быстро присела, схватив стол за ножки, и толкнула его на противника, рассчитывая если не сбить с ног, то хотя бы... в общем, так в любом случае было удобнее, чем огибать или снова перепрыгивать сверху. Вообще, она бы предпочла разорвать дистанцию - но была еще дверь, и ей совершенно не хотелось, чтобы сородич туда свалил. Это дело закончит она, никто другой, и сделает это здесь.
Поэтому, как только Ксодус выпустила предмет мебели, сразу снова пошла на сближение. Грубой силой этого врага не передавить. Значит, будет по-другому. Присела, уклоняясь от удара Скаторуса...
Она замечала его движения, и успевала на них реагировать, и он успевал. Если бы кто-то наблюдал за ними со стороны, сказал бы, что турианцы двигаются очень быстро - но Най'и сейчас этого даже не замечала. А наблюдателей здесь не было. И к лучшему.
Ксодус вертелась, двигаясь в целом больше противника - физически он был сильнее, но она рассчитывала, что подготовки ее хватит на то, чтобы вот так защищаться и не выдохнуться... раньше времени; а при любой возможности сама старалась нанести удар - откуда-нибудь с неожиданной стороны, снизу по ногам, сбоку в сочленение пластин брони на локте. Да мало ли еще удобных мест.
Краем глаза турианка заметила веррас, сочный и мягкий палавенского происхождения фрукт, который лежал в раковине... очень близко... так близко, что прямо просил пустить его в дело. Резко вытянув руку, она сцапала его и швырнула сородичу в лицо. Все это - секунды. И для нее - взять его из раковины, бросить, и, хотелось верить, для него. Сама Най'и в этот момент снова нанесла удар. На сколько-то значительное время это Скаторуса не задержит - она готова была продолжать; но и ударить - оно быстро.

Когда турианец ткнул своим мачете ей в руку - Най'и даже Черного Предка не успела помянуть. Слишком уж быстро сменялись события. Удар двумя ногами, заставивший отлететь назад, проехаться спиной по какому-то очередному предмету мебели, и, наконец, приземлиться на пол.
"Да кто ж ты, чтоб тебя, такой?!"
А хотя... офицер Иерархии, это уже в любом случае немало. И совершенно неважно, вдобавок, кто он такой. В любом случае, придется его убивать. Потому что так будет правильно. Ксодус встала, невольно передернув мандибулой, когда случайно неосторожно двинула рукой. "Зараза. Надо ж было так... И как с ним быть?" С другой стороны, "перебегает" она его, однозначно, а значит...
Голос сородича в наступившей было тишине прозвучал неожиданно. Громко. Най'и даже остановилась, слушая - взглядом, правда, все равно отыскала пистолет. И заметила, что Скаторус на него тоже смотрит. Любопытно... но еще любопытнее было то, что он говорил.
- Акита Сефри виновна в смерти гражданских! Ты ведь читала сводки? Трупы в школьных коридорах! Челнок, сбитый мастер-сержантом! Это по приказу синей суки!
"Да ты что?!" - Ксодус уже открыла было рот, чтобы ответить, как он продолжил.
– Моя вина в том, что я не отдал ее под трибунал, а устроил самосуд! А если ты с чем-то несогласна… то я тебя жду!
Первым порывом было броситься на него, и продолжить начатое. А тормозом послужила сначала простая рассудительность - рука действовала плохо, чтобы не сказать иначе, и, на самом деле, справиться с таким противником будет непросто... хотя и она его зацепила. В общем-то, они снова были в равных условиях; но нападать просто так, "в лоб", пожалуй, теперь точно не стоило - а соответственно, надо было затормозить хотя бы на несколько мгновений, понять, что делать дальше.
Только вот вместо тех самых действий почему-то в голову лезло совсем другое.
Нет, она была права, конечно, но...
Да нет, какие там "но".
- Что ты мне рассказываешь? Да, я читала сводки, - Най'и поняла, что "заводится" в ответ. Тема такая... не слишком к спокойным беседам располагает. Усмехнулась зло, а потом и вовсе зашипела, скалясь. - И много чего еще читала. И я знаю, что там произошло. Да, это страшно. Но виновна в этом банда азари, Спектр пыталась предотвратить... Вы допустили промедление, скорей всего, умышленно, потому что решали столь важные вопросы, кому командовать, и именно ваше промедление позволило преступницам совершить... все то, что они и совершили, в том числе захватить челнок. А потом вы пытались спрятать следы...
Она говорила уверенно, но... Снова "но". Не складывалось тут что-то. Не получалось. Неужели этот Варон такой замечательный актер? И, пусть даже так... допустить смерть детей? Что может быть страшнее-то? Потому что захотелось власти, или там, чтобы его указали в отчете как командира? И убить Спектра, просто чтобы некому было об этом рассказать? Но это...
"Или я наивная дура, или... ну не укладывается у меня в голове. До того - укладывалось. Глядя на тебя, слушая тебя - не укладывается! Но как иначе? И... я не знаю! И да, кажется, я наивная дура. Он запросто укокошил Сефри, так же не задумываясь, укокошит и меня. Но... Именно что, "но".
Быстрым, но не слишком, чтобы не спровоцировать турианца на атаку, движением, Ксодус убрала нож в крепление.
- Что там случилось? Как ты это объяснишь?

- Запомни, Спектр! Я. Никогда. Не допускаю. Промедление! И запиши это себе, сука, на бумажке!
"Ох, мужик... - мысленно вздохнула Най'и, на несколько мгновений отвлекшись на свои посторонние мысли. - Все мы допускаем. И промедления, и ошибки, и чего только не. Идеальных не бывает".
И, может быть, именно поэтому - а еще потому, что она действительно не понимала, потому, что разрушалась так старательно собранная картинка произошедшего, следующие слова прозвучали уже спокойнее и рассудительнее.
- Что там случилось? Как ты это объяснишь?
- Объясню… - и он, кажется, был согласен на разговор. Кажется - потому что их отвлекли, самым бесцеремонным образом. СБЦшники... Най'и всмотрелась в броню - местные, цитадельские патрульные, не ее пятый отдел. Жаль, со своими договориться было бы в любом случае проще... Хотя о чем она? Спецкорпус же. Имеет право, в сущности, действовать как угодно и где угодно. Еще не привыкла.
- Ксодус. Убери их отсюда.
"Без тебя знаю", - Най'и недовольно щелкнула мандибулами. Ишь, "убери". В Иерархии будет командовать, а здесь - Цитадель, можно сказать, то место, за которые эти ребята ответственны. У них стрельба на участке, чего ж им еще было делать? Здесь по-хорошему можно и нужно. Она подошла, назвала звание, показала документы... Полюбовалась на их физиономии - далеко не все безопасники положительно относились к Спектрам. А потом они ушли.
- Спектр… Наш разговор не должен слышать никто. Их вообще здесь не должно быть.
- Здесь, - пожала плечами, точнее, плечом Ксодус, - их и нет. Говори тише, и все.
Она вообще сомневалась, что они остались где-то поблизости - когда служила в СБЦ сама, от Спектров и их дел они предпочитали держаться настолько далеко, насколько было возможно, да и эти ребята были явно довольны тем, что их отослали. Здесь как в одной человеческой книге говорилось - мол, не лезь в дела Мудрых, понять не поймешь, а хлопот не оберешься. Едва ли они в Спецкорпусе были такими прям мудрыми, но принцип оставался тем же - ничего хорошего не получишь, а хлопот, действительно, не оберешься.
"А может быть, сдать его тем же СБЦшникам, и дело с концом?" - но Най'и уже знала, что не сделает этого. Она хотела разобраться. Выяснить, как все на самом деле было. В первую очередь - для себя. А этот Скаторус начал рассказывать. А Ксодус села на стул и слушала молча, внимательно, ни единого слова не пропуская.
"Да я узнавала, кто туда ворвался первой. Знаю, что она. Другое дело... вот эта история с тем, что конкретно должны были делать вы. Это... логично ведь. И правильно, по всему выходит, правильно. Но как я могу тебе верить? С другой стороны, ведь действительно, так было бы куда более верно, но..." - рушилась картинка, рушилась. А вырисовывалась - другая. Сюда вписывалось и нежелание кое-кого из "коллег" по корпусу говорить о Сефри - а Най'и поначалу списывала на то, что им неприятно говорить об этом, потому что она так погибла. И с точки зрения логики - вопросов при такой версии было меньше. И... она не знала азари, ни разу не говорила с ней. Но сейчас она говорила с этим турианцем. Если Ксодус хоть немного разбиралась в эмоциях своих сородичей... ну не врал он. Тема для него была тяжелой. Так не врут. Но не глупо ли было верить, возможно, хладнокровному преступнику, прекрасному актеру?
"Да нет", - как многие турианцы, Най'и плохо умела врать. Но еще хуже у нее получалось врать самой себе. И сейчас она понимала, что, похоже, все действительно было иначе.
А в комнате стояла тишина. Ксодус обдумывала услышанное, а Скаторус... Вспоминал? Судя по холодному, отстраненному выражению на лице - именно так. Она, турианка, много чего видела и делала. Интересного, и очень неинтересного, такого, чего бы не видеть и не делать никогда. Но такого - нет. Хранили Духи, не приходилось. И, она отчетливо надеялась, что и не придется. Мало что могло вообще быть страшнее. Так-то уж, в сущности.
И использовать такую ситуацию, чтобы продвинуться по карьерной лестнице... Эта дикость не укладывалась в голове с самого начала. Только теперь Най'и позволяла ей не укладываться.
- На второй полке снизу бутылка. И стаканы. Будь другом, налей… - голос прозвучал в тишине неожиданно. Хоть и тихо, но почти оглушительно.
- Ага, - отозвалась турианка, доставая бутылку. И стаканы. Чтобы открутить пробку, саму бутылку пришлось поставить на пол. Неудобно. Но удобнее, чем ему лезть к той "второй полке снизу". И только сейчас пришло осознание еще одного любопытного момента.
"Это ж... Чего же мы чуть только что не наворочали?.."
Чокаться не стали, выпили молча, и Най'и проговорила, медленно, глядя куда-то вперед, завершая рассказ Скаторуса.
- А потом, после всего, ты отомстил. Как сам сказал, устроил самосуд. Потому что Спектр - такая должность, что добиться обвинения по закону за последние полсотни лет удалось чуть ли не один раз, и это была история галактического масштаба.
Она помолчала, думая, что говорить. Извиняться? Пфф. За что? Сообщить ему, что рада, что он оказался невиновен? Ну да, "рада" прям к такому разговору подходит. Сказать, что сожалеет - ага, столько времени спустя. Не то. Да и ладно.
- Я не знаю, что тут говорить, Скаторус, - она развела мандибулы в стороны, как человек бы поднял брови. - Да, к слову... На тебя как такового обвинения нет, официально тебя не разыскивают. Это было... просто мое любопытство. Справедливости хотелось, вот и начала копать. Докопалась вот.
А все-таки, кое-что еще ей было интересно. Если вспомнить самое начало их встречи...
- Ты ведь ждал, - полувопросительно заметила Най'и. - Меня? То есть, знал, что будет за разговор?

"Доводы. Это точно", - Най'и вот тоже только что это доказала. Сама ведь именно к такому доводу прибегла, получается. Хоть и умела разговаривать более-менее, но в данной ситуации именно этот метод наиболее действенным показался...
Они пили. Молчали, думали о своем... и об одном и том же; перебрасывались фразами, по которым было понятно, что не знали, что и как сказать. Да нет, не то даже. Не существовало подходящих слов, чтобы описать случившееся; поэтому и то, что они говорили, звучало неловко и, оба понимали, все равно не так, как надо. Только вот, как надо, было невозможно... а может быть, и не стоило.
Скаторус оказал помощь себе. Потом - ей. Все правильно, конечно, ему двумя руками было удобнее. И остановился посередине.
- Все, что я рассказал - только между нами. Если кто-то об этом узнает - я приду за тобой. И кто кого - уже рассудят духи.
Ксодус пожала плечом, не дергая руку, которой занимался Скаторус.
"Придешь, надо же... Ты сам подумай, мне это зачем? Даже если рассуждать с той точки зрения, что порядочности во мне нет никакой?"
- Разумеется, - ответила вслух. Ну что тут было еще сказать?
Кажется, его этот ответ удовлетворил, потому что он закончил с перевязкой, - она кивнула, в знак благодарности, сказать ничего не получилось, как раз в этот момент он вполне нормально, почти даже дружелюбно, рассказывал о том, как здесь оказался. А потом и тост предложил. Такой очень турианский тост. Давно его Ксодус не слышала.
- За Иерархию.
- За нее, - согласилась Най'и. - Следующий за Цитадель будет.
Выпив, Скаторус поднялся, направился куда-то к холодильнику и... выдал. Именно выдал.
- Поужинаем вместе?
"Эээ... Чего?" - она даже не стала пытаться скрыть удивление. Мандибулы раздвинулись в стороны, а лицевые пластины сдвинулись таким образом, что эмоции были понятны любому турианцу. Только вот, оказалось, удивляться было рано. Потому что дальше выходило еще интереснее.
- Душ там, а чуть дальше дверь в спальню, там найдешь чистые вещи. Правда, не совсем по размеру, - сообщил ей соотечественник, с которым они, как бы, меньше часа назад очень старательно друг друга убивали. Хотя, с другой стороны, все было уже понятно, ясность внесена, и никаких враждебных чувств к Скаторусу Най'и не испытывала. Даже наоборот. А еще... да, она была турианкой. Спектром, между прочим. Но, помимо всего, она была женщиной.
- Сядь, - довольно бесцеремонно заявила Ксодус, поднимая отлетевший куда-то в сторону стул и поставив его к рабочему столу. Потом покопалась в овощах, и отложила несколько штук, как ей показалось, подходящего размера. - Сиди и режь. Кубиками. Мне несподручно будет, а тебе самое то. Совсем мужики там без меня в Иерархии обалдели, готовить он сам собрался, - ворчала она больше в шутку, а вот о том, что у плиты стоять этому Варону будет совсем "несподручно", подумала совершенно серьезно. - И куда вот так крупно? В два раза мельче надо, - круглые глаза насмешливо прищурились. Почему-то ей нравилось ворчать на него здесь, в полуразрушенной квартире... да и тяжелый разговор так проще - нет, не забывался, такие разговоры вообще не забываются, но аккуратно укладывался куда-то подальше и поглубже. - Сам же потом будешь мандибулы топорщить, что поджарок мало.
Турианка показала когтями, какого размера делать кубики, хмыкнула, и двинулась в указанном направлении - идея с душем и насчет того, чтобы снять броню, ей очень даже понравилась. А двусмысленность ситуации... да не наплевать ли? Не будет же Скаторус ее изнасиловать пытаться, если увидит в своей одежде, правда?
Минут через пятнадцать Ксодус появилась обратно, облаченная в темно-серую футболку, болтавшуюся в плечах и в киле, помахивая мокрой водолазкой ярко-желтого цвета, и забросив ее на ножку перевернутого стола. Расправлять было не слишком удобно, но когда Най'и закончила с этим делом, Скат смог рассмотреть рисунок. Всем известный Бласто был изображен так, что, если водолазка была надета, он обнимал турианку щупальцами. Ну не думала она, что ей тут раздеваться придется!
- Твоя очередь в душ, - сообщила она турианцу, становясь к плите. - И все равно крупно, но уж сойдет как-нибудь.
А потом они сидели посреди разгромленной квартиры и просто ели. Было как-то настолько спокойно, что думать не хотелось ни о чем. Ни о причине их встречи, ни о том, что им обоим теперь еще лечиться придется, ни о том, что могло бы из всего этого выйти. Одно страшное событие потянуло бы за собой другое, не настолько дикое, абсолютно трагическое, но все же... Она ведь и вправду могла его убить. Хорошего, честного турианца. А он ее. Вот так, просто, не разобравшись. А вообще-то, он ей казался таким классическим, прямо эталонным представителем собственной расы. Наверное, жизни не мыслит без Иерархии... Сама Най'и дома не была уже несколько лет. Точнее, ее дом был здесь.
- Вот такие дела... - задумчиво протянула Ксодус, глядя куда-то сквозь Ската. Потом тряхнула головой. - Я помогу тебе убраться, как пообедаем. Оба же... насвинячили тут. И фруктами это я кидалась.
А так-то, по-хорошему, хотелось подвинуть стул и оказаться не напротив, а рядом. И, почему-то, почувствовать, как пахнет его панцирь. Но Най'и была слишком нерешительна для такого шага. Или глупа. Или рациональна (ага, это она-то), или нравственно-честна. Она допила то, что было у нее в стакане, и сунула в рот последний кусок мяса с тарелки.
- Ну, приступим к уборке? - с довольно-таки кислым видом турианка окинула взглядом комнату. Надо. Не бросать же его тут одного, с такой сложной задачей. Она своих со сложными задачами не бросала. - Тебя когда командование-то ждет? Небось тоже по гребням не погладят за такие дела? Да ты подожди, то, что по углам раскатилось, я как раз соберу, ты бы поменьше расхаживал.
О том, что Скаторуса она знает не сто лет, Ксодус как-то совершенно забыла.

Она соглашалась. С усмешкой - когда Скаторус этот предположил, что она питается в ресторанах (о-ой, сколько мифов и легенд ходит об обитателях Цитадели и конкретно о Спектрах; допустим, он-то это в шутку, а многие ведь и вправду что-то подобное думали); улыбаясь одними глазами, когда он попросил ее ничего, - "больше", - не взорвать. И с благодарностью, когда он предложил не заниматься уборкой. Вот уж этого точно хотелось меньше всего.
- Лучше скажи, как тебя зовут?
"Точно, ты же спрашивал... А я, вроде, даже называлась... А, нет. Спектр Ксодус, я тогда так сказала".
- Най'и, - теперь-то можно было и просто, по имени. Его имя она знала.
Много как-то... не говорилось. Да и неудивительно - с таким-то поводом для знакомства. Что обсуждать? То, что было тогда? Нет, конечно. Друг друга, и то, что в самом деле могли натворить сейчас... тоже незачем, по другой причине. Ксодус казалось, что они очень хорошо друг друга понимали и без этого.
Они были разными. Очень разными, - в отношении к жизни, в отношении к своей расе, в поведении, - и в то же время, у них было очень много общего. И сейчас именно это, общее, играло роль. Имело значение.
"Вот, например, нежелание убираться... и бережное отношение к термозарядам", - хмыкнула про себя Най'и. А то занесло ее в какие-то отвлеченно-возвышенные мысли, надо же.
- Давай лучше я налью, а ты скажешь тост.
- Я не умею, - искренне призналась турианка. - Но... раз уж ты настаиваешь и не отвяжешься, давай... например, за нас с тобой. - "За двух идиотов, ага... ну, правда, я - в большей степени идиотка, но и ты ж тоже, не поспоришь, хорош".
Помолчали еше немного.
- Ты же не спешишь? Тебя никто не ждет?
- Нет, - покачала она головой, - неужели думаешь, что, собираясь сюда, я бы планировала дела на вечер? Я... не настолько самонадеянна.
За окном темнело. Точнее, искусственный свет на этой улице постепенно гас, создавая подобие ночи, давая местным жителям возможность хоть на время забыть, что то, где они живут, - и проживут, возможно, всю свою жизнь, - это просто огромная космическая станция, и никогда тут не будет настоящего рассвета и настоящего заката...
Скаторус полез куда-то, выдохнул, выпрямился.
"И что ты там забыл?"
- Ну и сделала ты мне подарочек.
"Не, а сам-то?!"
- Хотя я тоже не отстал.
"Вот-вот, именно".
- Мы квиты или... за нами должок друг перед другом?
- В расчете, - свет за окном совсем погас, и видно было только очертания друг друга, но турианка улыбнулась, и это было слышно. - Все ведь ясно, вроде, - она щелкнула инструментроном, зажигая фонарь. Свет с оранжевым оттенком осветил комнату и лицо стоявшего рядом Скаторуса. Поздно. Но уходить почему-то не хотелось. Уйти - значило, остаться наедине со своими мыслями... да и его оставить с мыслями куда более непростыми; и вообще, почему-то нравилось ей тут, в этой разгромленной комнате. Почему-то по-прежнему нравилось. А может быть, она просто давно не общалась с сородичами... по крайней мере, с такими сородичами. Най'и любила ксеносов, но оставалась-то все равно турианкой.
Но нельзя же было остаться тут на всю ночь. Да и засиживаться так долго было неудобно. Он устал, ему, - да и ей, к слову, - нужна была медицинская помощь, и просто неловко... который уже час-то? И потом... глупости, конечно, но мало ли, как он это воспримет, а у него наверняка есть милая, тихая турианочка на Палавене где-нибудь, которая его ждет, у таких всегда они бывают, это Ксодус... есть такое земное колючее растение - перекати-поле, так вот это про нее... Да и ладно. Своей жизнью она была довольна.
- Ну пойду я? - полувопросительно сказала Най'и. "Если он ответит - да оставайся, что ты полетишь на другой конец станции..." - понимала, что тогда останется. А если скажет "да, давай", то будет... все в таком случае правильно будет сделано. - Вот мой контакт инструментрона, окажешься как-нибудь на Цитадели, - напиши, вдруг я тоже здесь буду...
"Не тяни время, Ксодус".
- А вообще знаешь, - она, уже сделав шаг к двери, обернулась и посмотрела на Скаторуса, - даже жаль, что ты... там. Не отказалась бы от тебя в качестве напарника.