Плечо, вскользь познакомившееся с чужой «деформацией», ныло. Куртка, будто опалённая огнём, над раной свернулась комками, разорванная чужой биотикой, а из длинных царапин на спине сочилась кровь, пропитавшая весь рукав. Правое плечо онемело, словно огнём обожжённое, болело, заставляя Эйдана то и дело морщиться. План провалился ко всем чертям…
Несколько дней слежки, благодаря которым удалось составить точный распорядок дня будущей жертвы вплоть до времени посещения ей душевой (спасибо подкупленным горничным за это), идеально разработанный план действий, в котором, правда, был задействован ещё один наёмный убийца «со стороны», но, в целом, Найт был готов к собственной победе, в душе уже предвкушая триумф, с которым всегда встречал гибель очередного «заказа».
Новой жертвой должна была быть азари по имени Сантейн Т'Аррэ, содержащая притон на Омеге и приторговывающая красным песком в придачу. Как выяснилось чуть позже, ещё она баловалась каннибализмом… Для этого, по её приказу, на станции отлавливали молоденьких синекожих дурочек, которые затем либо должны были работать в публичном доме, либо подавались к столу этой самой сумасшедшей.
Заказ на Сантейн пришёл от её тайного недоброжелателя и, судя по всему, конкурента, который, как оказалось, о проделках своей соперницы даже не догадывался, а просто хотел убрать её, мешающую развиваться его бизнесу, с дороги. Найт, воспользовавшись всеми своими связями, раскопал достаточно… Достаточно,  чтобы уничтожить синекожую тварь, постаравшись при этом, чтобы она помучилась как можно дольше. Эйдана мутило от одной мысли, что богатая чокнутая азари, которой некуда девать свои денежки, придумала себе столь отвратительное развлечение, как пожирание себе подобных. Никакой жалости или сострадания к таким, как она, и быть не могло. Найт точно знал: она это заслужила. И это было главной причиной, по которой парень желал с ней расправиться. Деньги тут не имели большого значения, просто играла уверенность, что такой твари нет места в этом мире, вот и всё.
Время было выбрано не просто так, а самое подходящее. Именно в эти минуты, по четвергам, Сантейн, зачем-то, всегда посещала одну из множества своих съёмных квартир, в которую не допускался обслуживающий персонал или вообще кто-либо, кто мог бы дать Эйдану хоть какую-то информацию, что могла бы что-то прояснить. Единственное, что Найт знал об этом, это то, что азари всегда отправляется туда одна: без эскорта охраны или горничных, с ней никого нет, а это – самый лучший расклад для скрытого убийства.
Всё было чётко распланировано, осечек быть не могло, потому что план убийства вынашивался чуть ли не полмесяца. Эйдана должен был подстраховать и поддержать в техническом плане Граббус – временный напарник, турианец. Найт работал с ним очень долго, но, судя по всему, у этого палавенца был опыт в сфере «убийств по заказу», о чём сразу же говорили за него его планы и действия, да и вёл он себя не как малолетний наёмник-сопляк, с которыми Найту, тоже, впрочем, не слишком зрелому, «посчастливилось» работать не один раз. Было несколько моментов, когда из-за подобных напарничков миссия могла улететь в тартараты, именно поэтому Эйдан, если у него была такая возможность, старался работать в одиночестве. Но здесь был совершенно другой случай: турианец со шрамом во всё лицо явно имел огромный опыт, и для него Найт казался неразумным сопляком, которого нужно наставлять на путь истинный, поэтому довольно часто он мог услышать поправки в действиях или замечания в свой адрес. Эйдан терпел подобное, до поры до времени, считая, что такие мелочи, если они не в большом количестве, могут присутствовать в их взаимоотношениях с напарником.
Но их идеальный план потерпел сокрушительное фиаско по причине, которую учесть просто-напросто забыли. В той съёмной квартире Сантейн была не одна.
Найт, проникший в квартиру, увидел картину, которая до сих пор стояла перед глазами… Представьте себе комнату, посреди которой стоит ванна, до краёв наполненная фиолетовой азарийской кровью. Неприятное зрелище, не так ли? А теперь ещё представьте, что в этой ванне лежит голая азари, купающаяся в этой жидкости, а сверху на неё из двух огромных графинов льют ту же самую кровь ещё две азари-служанки.
И вот сейчас, стоя над их трупами, Найт пытался прийти в себя, выбросить из головы блаженно-счастливое лицо купающейся в чужой крови азарийки и её чёрные, заволоченные «объятиями вечно» глаза, когда она заметила новое действующее лицо в комнате. Взять себя в руки стоило как можно скорее, ибо сейчас шестое чувство предсказывало скорое появление здесь личных телохранителей Сантейн, и тогда Эйдан не отделается парочкой царапин на руке. Против двух биотиков и одной недобиотички справиться в одиночку было очень тяжело, и убийца понимал, что ему ещё дико повезло вот так вот легко отделаться.
Отправив Граббусу предупредительное сообщение, Найт, подобрав свои перчатки без пальцев, кинулся из комнаты в поисках выхода из квартиры. Сейчас они играли со временем, но эта игра могла стоить замешкавшемуся убийце жизни.
«Внизу куча чужих, ты не сможешь спуститься и остаться незамеченным. Спрячься, они поднимаются.» - гласило сообщение от напарника. Найт выбрался на лестничную площадку уж очень невовремя. Лифт был занят, а времени его вызывать не было, да и опасно – вдруг охрана мисс Сантейн уже в кабине?
- Да ёёёёёёжики пушистые, что же делается-то, - буркнул себе под нос Найт, понимая, что другого пути, кроме как бежать по лестнице пешком, всё равно не имеется. Не раздумывая, Эйдан бегом отправился вниз, перепрыгивая через несколько ступенек за раз. Перед глазами прыгали лампочки, горящие на стенах. Некоторые из них ехидно подмигивали, а в сознании то и дело всплывали воспоминания о ванне, наполненной фиолетовой кровью. Он убил всех трёх.
Найт успел спуститься на парочку пролётов вниз прежде, чем внизу послышались голоса.
- Ещё немного, и мы будем на месте.
- Лифт караулят?
- Да, конечно. Взяли его под контроль, как только она отправила сообщение. Что-то произошло, Кларк уже у её дверей, - слышались запыхавшиеся голоса троих.
Нельзя было попадаться на глаза даже обычным жителям этого дома, а уж телохранителям Сантейн тем более. Перепачканный чужой кровью, руки по локоть в этой фиолетово жидкости, он явно вызовет небезосновательные  подозрения, но бежать уже будет некуда.
Голоса и чужие шаги приближались, теперь их с Найтом разделяли лишь три-четыре пролёта, Эйдан заметался по площадке в поисках укрытия. Маленький четырёхугольный пролёт вряд ли смог бы скрыть довольно рослого мужчину, пусть даже и похудевшего к летнему сезону. Выхода не было, нужно было принимать бой, что грозил убийце летальным исходом по всем параметрам. Вытащив пистолет, он обернулся и, внезапно, увидел на двери замок, похожий на тот, что он взламывал на двери Сантейн. Отмычка нашлась в кармане, Найт с размаху налепил её на замок и, только заслышав знакомый шипящий звук открывающихся дверей, буквально залетел в чужую прихожую сквозь распахнувшиеся двери. Пошатнувшись, парень с негромким стуком поприветствовал больным плечом угол шкафа, отчего пришлось ругнуться под нос незлым тихим словом.
- Ссссвятая корова, - прошипел он, слушая, как дверь за ним автоматически закрывается, скрывая убийцу от глаз пробегающих мимо головорезов, закрывая его в полутёмном помещении чьей-то прихожей.
Теперь можно было и перевести дух… Сжав челюсть так, что скулы побелели, Найт стащил с себя продырявленную на рукаве куртку, чувствуя при этом, как в глазах темнеет от боли. Нужен был панацелин или, хотя бы, тщательное промывание водой и немного бинта и перевязочного материала нового поколения. Но всё осталось в аэрокаре у напарника, потому что Найта на заданиях мало заботили подобные мелочи. Наверное, всё-таки зря он был столь непредусмотрителен.
Другой вопрос: есть ли в квартире жильцы? Судя по тишине и по тому, что на звуки негромкой ругани никто не вышел разбираться, жильцы либо крепко спали, либо отсутствовали вовсе. Эйдан искренне понадеялся на второй вариант развития событий, ведь так было бы лучше для всех.
В небольшом коридорчике легко, почти невесомо ощущался запах женских духов. Шлейф из незатейливой цветочной композиции висел в воздухе, но не раздражал обоняние, а, наоборот, будто приятно обволакивал его. Здесь явно жила особа женского пола, а ещё, судя по размеру домашних тапочек, что стояли на нижней полочке шкафа, ещё и мужчина. Размеров обуви, несмотря на разнообразие пар, там было только два, из чего можно было сделать два вывода: либо здесь проживает пара – мужчина и женщина, либо у всех членов этой семьи один размер ноги, а обувь они носят по очереди.
Найт снял оружие с предохранителя. Стрелять он, пока что, не собирался, но мало ли как день обернётся… Сделав несколько шагов, он резко выглянул из-за угла и тут же наткнулся на небольшую гостиную, плавно перетекающую в кухню. Стол с парой стульев, несколько тарелок на столешнице рядом с мойкой, компания магнитных прихваток на стене – ничего необычного, а, главное, ни души в комнате. Найт огляделся, исследуя незатейливо обставленное помещение, и заметил закрытую дверь рядом с висящей рядом на стене панелью телевизора. Эту комнату, от греха подальше, тоже стоило проверить.
Дверь открылась, впуская Найта в чужую спальню. Взгляд тут же уткнулся в довольно широкую кровать, затем, скользнув левее, заметил спасительный островок в этом доме – столик, заваленный разнообразным хламом. До всяких девичьих вещичек Найту не было дела, зато намётанный глаз издалека подметил тюбик с панацелином, что имелся тут в форме мази. В два скачка преодолев расстояние до столика, Эйдан схватил упаковку чудо-средства и, немного расслабившись, принялся обрабатывать меди-гелем плечо. Тихую ругань сквозь зубы прервал звук входящего сообщения, что получил его инструметрон.
«Они зашевелились. Кажется, просекли, в чём дело. Спрячься и не выходи, я что-то придумаю» - турианец-напарник был, как всегда, немногословен, но обещал помочь, что безумно радовало.
«Я в квартире двумя этажами ниже» - лаконично сообщил Найт.
- Главное, щербатик, сделай это поскорее…
Проводя пальцами по раненому плечу, Эйдан подошёл к окну и, глядя сквозь полупрозрачную занавеску, опустил взгляд вниз. Несколько аэрокаров были брошены рядом с подъездом. Несколько бойцов в однотипной броне без каких-либо опознавательных знаков курировали подъезд. Наверняка ещё несколько уже рыскают по квартире каннибалки…
Найт поморщился, словно от зубной боли, затем опустил взгляд ещё ниже, на тумбочку, в которую упиралась его нога. На небольшом прикроватном столике располагалась в рамке фотография стандартного размера. Эйдан приподнял её, чтобы рассмотреть получше улыбающиеся лица. Молодая пара в военном обмундировании на фото прямо-таки светилась счастьем, вместе с ними всё освещал своей улыбкой маленький рыжий ребёнок… Жители этой квартиры? А почему тогда в кухне только два стула? Да и пар обуви лишь два одинаковых размера. Найт поставил рамку на место, оставив на ней фиолетовый след азарийской крови. Руки были выпачканы в ней полностью… это означало, что срочно нужно было найти ванную комнату, чтобы привести себя в порядок внешне. А затем покурить, чтобы привести себя в норму и внутренне.
Подхватив свою кожаную куртку, Найт вышел из спальни и, бросив верхнюю одежду на тумбочке, подошёл к комнате, которая, насколько он запомнил планировку квартиры Сантейн, служила смежным санузлом.
Нажав на кнопку, он буквально влетел в уборную, чуть дождавшись, когда двери с шипением начнут раздвигаться.

Кто знал, кто гадал, что так случится? Как вообще можно было подумать, что в ванной комнате убийцу будет ждать засада? И, как ни странно, это были не люди, что сейчас желали отыскать Эйдана во чтобы то ни стало, нет... Это был кто-то другой. Более прыткий, сообразительный и умеющий из любой вещи сделать оружие. Найт никогда бы и не подумал даже, что, попав в глаза, какой-то спрей может вызвать столь яркую палитру эмоций, чувств и выражений, что сразу начинают рваться наружу, стоит этому самому спрею лишь одним своим "пшиком попасть в глаза".
Лицо прикрыть Эйдан, никак не ожидавший подвоха, само собой, не успел. Надо сказать, даже не подумал об этом, за что теперь расплачивался. На секунду почувствовался сладкий запах фруктов, затем показалось, что глаза выжгли, потом тут же брызнули слёзы, а Найт, словно только что прочухав, что именно произошло, заорал, вслепую попытавшись схватить юркого человечка за одежду. Последовал удар. Удар точный, направленный на самое сокровенное и самое чувствительное из того, чем могла наградить мужчину природа. Убийца неловко согнулся в три погибели, шипя сквозь зубы что-то нехорошее.
- Будешь знать, как в чужие дома врываться, придурок! - послышался звонкий голос, в котором не было страха, но слышалась какая-то болезненная решительность. Или он что-то не так понимал? По крайней мере, Найт был сейчас не в том положении, чтобы разбираться в чужих интонациях до мелочей.
Рука наугад цапнула вправо, загребая воздух, когда шлёпанье босых ног слышно было уже в коридоре.
"Иди сюда, дрянь мелкая..."
Зрение, сквозь невольные слёзы, подводило своего хозяина, всё расплывалось, но мужчина поспешил следом за той, которая оставила его с носом. К сожалению, времени разглядеть обидчицу не было, поэтому Найт знал лишь то, что противник маленький и юркий, этого хватало на первое время.
В кухне, в которую Найт вбежал на всех парах, окончательно по пути проморгавшись, его ждал сюрприз. Приятный или нет - убийца до конца так и не понял, лишь остановился, глядя на нож, угрожающе выставленный в его сторону. Вряд ли та, что его держала, пользовалась когда-то подобным лезвием для нарезки врагов, в отличии от самого Найта, который прекрасно знал, что такое пытки не на словах, а, так сказать, на деле.
- Что тебе здесь надо? - в чужом голосе слышалась нешуточная угроза, словно девчонка сейчас набросится и порвёт его на клочки своими маленькими ручками и этой зубочисткой, а Эйдану вдруг захотелось громко расхохотаться от нелепости ситуации. Его, убийцу с кучей загубленных жизней за плечами, уделала какая-то девчонка, больше похожая на рыжего лохматого домовёнка, нежели на какого-то бойца. Да какой она боец? Сколько ей? Лет семнадцать, не больше. Глазища огромные, взгляд суровый, губы сжаты решительной ниточкой, лицо серьёзное, словно ко всему готова, руки нож держат уверенно, но вот сможет ли она его воткнуть в чужую живую плоть? Хватит ли решительности хладнокровно заколоть человека, ворвавшегося в твой дом, в твоё маленькое неприкосновенное жилище, в твой мирок, окошечки которого смотрят на безысходность улиц Омеги? Найт мог с уверенностью заявить, что духу на такое рыжей девочке не хватит, но от этого её решительность никуда не девалась.
- Убери ножик, им только колбасу резать с голодухи, - Найт сделал шаг вперёд. Она не нападёт, Эйдан был уверен в этом процентов на девяносто пять. Нож девчонка не убрала, но, стоило вытащить пистолет, и, не говоря ни слова, наставить его на девушку, как она даже дала к себе приблизиться. Схватив рыжую девчонку за запястье, убийца быстрым, почти неуловимым движением отобрал нож и прижал собеседницу к стене, продолжая удерживать её правую руку за запястье, вцепившись в него мёртвой хваткой.
- Не вздумай заорать, - холодно предупредил он, показывая, что не собирается шутить, - просто учти, что, если от тебя будет много проблем, мне будет выгоднее пристрелить тебя прямо здесь. Ферштейн?
Он хотел звучать и выглядеть уверенно и холодно, словно айсберг, что с удовольствием когда-то порушил Титаник. Да, лишние жертвы ему не нужны, но ведь всегда можно переступить через собственные правила? Кого он только в своей жизни не убивал, так за чем же сейчас дело стало?
- Ты поняла меня? - лицо мужчины приблизилось к лицу девчонки, тёмные глаза сверлили её взглядом в переносицу. Он приподнял руку, лезвие зажатого в правой руке ножа скользнуло по рыжей пряди волос рядом с ухом, не задевая кожи, лишь запугивая своей острой прохладной сталью. Найт, усмехнувшись, приподнял брови в вопросительной гримасе, затем отпустил девчонку и, сделав шаг назад, но спиной к новой знакомой не поворачиваясь, убрал нож в подставку к его собратьям, что покоились на кухонной тумбе. Она ими не воспользуется, а, если воспользуется, то очень сильно пожалеет. Эйдан от души надеялся, что до рыжей девчонки это дошло с первого раза.
- Не дёргайся сильно, я тут не по твою душу, скоро уйду. Просто сиди тихо и ничего не трогай, - Найт снова глянул на рыжую особу, затем перевёл взгляд на дверь комнаты, которую ещё не успел обследовать, - что там?
Убийца снова схватил девушку за запястье и буквально потащил к двери, чувствуя, как рыжая упирается. Толкнул дверь плечом, нажал на кнопку открывания, но она оказалась заблокирована.
- Из квартиры есть другой выход?
Глупый вопрос, учитывая, что этаж тут не очень маленький. Прыгать из окна, чтобы спастись от преследования, как посчитал Эйдан, было слишком глупо, а лепёшка его тела, вывалившаяся из окна, ничего никому не докажет, поэтому выход был один - ждать, пока всё уляжется, его перестанут искать здесь, и все разлетятся по своим домам. Вот только когда это будет? И разлетятся ли они вообще? Охранять им больше некого, а вот расследовать смерть своей нанимательницы - почему бы и нет? Слишком уж быстро они прибыли, Эйдан не успел скрыться... Вспомнив об этом, Найт скрипнул зубами, затем, таща за собой рыжую, бросился к окну, выходящему на улицу. Ситуация складывалась явно не в пользу убийцы, это было понятно и без уточнений, но сейчас, глядя на десяток аэрокаров, что толпились перед домом, Эйдан почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Эти ищейки выпотрошат его, если найдут, а искать они будут долго и упорно, пока не вцепятся зубами и не раздерут глотку. Черт возьми, вот это положеньице...
В дверь позвонили. Звонок, приделанный к двери снаружи, разнёсся по квартире жалобным писком. Чувствуя, что сейчас неприятный незнакомец с той стороны повторит своё действие, Найт, коротко выдохнув, схватил рыжую за плечи и резко встряхнул, его глаза блеснули нехорошим огоньком:
- Ты будешь создавать мне проблемы? Если будешь хорошей девочкой - не получишь свинцовый талисман промеж глаз, ясно?
Видеофон в коридоре показывал фигуру стройной азари в лёгкой серой броне без каких-либо обозначений. Кажется, на смерть главной слетелась вся королевская рать... Кивнув рыжей, чтобы открыла дверь, Эйдан взглядом указал на пистолет в своих руках и скрылся за углом, чтобы его было не видно с порога. Время от времени он тихо выглядывал из своего укрытия, различая, правда, лишь рыжую девчонку.
- Простите за беспокойство, - послышался елейный голосок азарийки, сходу располагающий к себе. Казалось, что она вот-вот растечётся по полу лестничной клетки от нахлынувшего от неё приступа любезности. Небось всё предусмотрели, сейчас проверяют кто что видел и знает из соседей, - в квартире над вами произошло преступление. Вы никого подозрительного не видели? Жестокое убийство, мисс. На вашем месте, я бы не покидала квартиру, маньяк вооружён и очень опасен.
Найт закатил глаза, подавляя в себе желание заткнуть синекожую стерву раз и навсегда прямо сейчас.
"Не время, ещё не время..." - одними губами прошептал он, успокаивая самого себя, опуская руку с зажатым в ней пистолетом.

Планировка квартиры сверху была похожа на ту, в которой он сейчас находился. После того, как три представительницы расы гуманоидок с щупальцами на голове были мертвы, Найт прошёл в ванную комнату, чтобы отмыться от их крови. Дверь с шипением распахнулась, открывая убийце ещё одну страшную картину. Уж каким бы больным не было его воображение, то, что Найт увидел там, переходило все грани. Под потолком над широкой ванной висела азари, ноги её беспомощно болтались над ванной. Руки её были связаны, и верёвка, тянущаяся от верхних конечностей, крепилась где-то под потолком, оставляя синекожую женщину беспомощно подвиснуть под тяжестью собственного веса. Фиолетовая кровь, сочащаяся из многочисленных колотых ран и надрезов на теле, собиралась где-то под ногами, набравшись где-то по щиколотку несчастной. Гребень на голове был полностью отрезан, а сама девушка признаков жизни не подавала.
В комнате до одури пахло чужой кровью. Этот ни с чем не сравнимый запах забивался в ноздри, и Найт чувствовал, что сейчас просто не выдержит и оставит здесь свой завтрак в подогретом виде. В желании захлопнуть за собой дверь поскорее, чтобы не глядеть на ужасающую картину, Эйдан выскочил в коридор, но, закрывая дверь, обернулся. Азарийка вдруг слабо застонала и приоткрыла глаза, кажется, совсем не понимая, где она находится, и что происходит.
- П-помогите...
Убийца остановился. Нужно было торопиться, бежать, скрываться, делать ноги, удирать - назовите как угодно... но что-то в груди кольнуло, заставляя обернуться и, придерживая девушку, пачкаясь в её крови сам, разрезать верёвку, что удерживала её руки.
- Всё в порядке, вы в безопасности...
Она вряд ли слышала и понимала мужчину. Слишком большая кровопотеря, болевой шок, что ещё может быть? Каким образом она до сих пор жива осталась, чёрт бы её побрал?
Хватая ртом воздух, жадно глотая его, азари сморщилась от боли, на глазах выступили слёзы.
- Помогите... пожалуйста, помогите мне...
Что он мог сделать? Взять её с собой? Оставить здесь? Сейчас ворвётся охрана мисс Сантейн, и всё равно уничтожит несчастную, чтобы не осталось следов того, чем именно занималась их хозяйка в этом месте.
- Тссс, - Найт опустил азари, уложив её на чистый кафель. Из многочисленных порезов сочилась кровь, отрезанный гребень смотрелся страшным кровавым обрубком, с запёкшейся на нём кровью, - всё будет хорошо.
Он соврал. Но что бы сказал каждый из нас девушке, что умирает на руках?
Рука с пистолетом приподнялась, ловя в прицел висок синекожей страдалицы. Так будет лучше. Она не будет мучиться, всё пройдёт быстро.
- Будь сильной, найди путь в мир своей Богини, - прошептал они, нажимая на спусковой крючок. Вряд ли она слышала это слова. Был лишь выстрел. Выстрел, разрушивший тишину. Выстрел, оборвавший очередную жизнь.

Найт вздрогнул от воспоминания, словно он снова услышал этот звук выстрела, возвращаясь в реальность. Разговор рыжей девушки с азари совсем рядом, кажется, подходил к концу.

Отредактировано Aiden Knight (2 августа, 2014г. 22:18)

Как только дверь с шипением закрылась, Эйдан вышел из своего укрытия. Кем они его там выставили? Серийным маньяком? Судя по виду рыжей девчонки, она уже напредставляла себе ужасов о нём, которых хватило бы на сериал, если бы про это снимали документалку. Чтож, тем лучше, может быть, это научит её хорошим манерам и выбьет спесь хотя бы на время. Переубеждать девчонку, которую он знает от силы минут семь, Найт не собирался, слишком много чести для той, которой он угрожает. Лишь стоял и смотрел на то, как меняется выражение её лица по мере осознания происходящего.
Рыжая подняла глаза, и Эйдан, приняв её взгляд, вдруг почувствовал себя как под обстрелом. Она смотрела слишком прямо и честно, чтобы солгать. Она вообще, кажется,  обладала какой-то зрительной магией, заставившей его на секунду впасть в ступор. Во взгляде он не ощущал смущения или страха, и это было... странно. Просто представьте: к вам в квартиру врывается мужчина, угрожающий вашей жизни оружием, а потом вы узнаёте, что он ещё и серийный убийца... Вероятно, что на лице девяноста процентов людей отразился бы страх... В случае же с этой девчонкой всё было по-другому. Она его не боялась, в глазах, скорее, читалась какая-то тоска.
- Тот... кого ты убил, он заслужил этого? - тихо спросила она, словно это было единственным волнующим её вопросом сейчас. Найт неопределённо пожал плечами. Этот жест можно было расценить по-разному: и как "да", и как "нет" тоже. Он мог бы рассказать девчонке мотив, оправдаться перед ней, сказать, что никогда не убивал никого просто так, и вся его жизнь - это искоренение зла, которое нельзя наказать по-другому, кроме как запытав до смерти, чтобы они прочувствовали всю гадкость своего положения, хотя бы на минуту почувствовали себя точно такими же беззащитными, как и те, над кем они издевались. Чтобы хотя бы перед смертью мучились так же, как и их жертвы... Найт мог бы рассказать о ванной, полной азарийской крови, и почти разодранную на части инопланетянку, что уже точно не выжила бы, ведь он видел это собственными глазами, и именно это мотивировало его ещё больше. Но зачем оправдываться перед девчонкой, которая даже не знает твоего имени? Она должна бояться его, бояться сказать слово поперёк, бояться сделать шаг, им не контролируемый. Вот тогда от неё не будет проблем. А сейчас она слишком разговорчива.
- Я много кого убил, сейчас всех и не вспомнишь, - охотник за головами, чуть поморщившись, провёл пальцами рядом со своей раной на плече, затем снова поймал взгляд девушки, - если ты имеешь в виду тех, что наверху, то душой они сгнили давно, я лишь помог начать разлагаться их телу.
- Зачем ты убиваешь?
Найт почувствовал раздражение. О, нет, ты не на того напала... не лезь в душу, рыжая, ты всё равно никогда не докопаешься до того, что скрыто внутри, глубоко и запечатано годами. Даже не пытайся задеть разговорами - это не тот случай. Даже в стельку пьяный Эйдан никогда не делился своими душевными переживаниями или мотивацией. Это не его профиль - сопли разводить. От наивности вопроса же оставалось только скрипеть зубами.
- Не твоё дело, - резко оборвал попытку  вывести его на душевные излияния Найт, затем сделал шаг и схватил девушку, перехватив её за локоть. Плечо от резкого движения снова заныло, боль отдалась в теле, но убийца не обратил на это внимания, сейчас он просто буравил наглую девчонку взглядом, пытаясь понять, чего она хочет всем этим добиться, - послушай, я делаю то, что нужно. Это - моя игра, и вопросы здесь задаю только я. Оправдываться перед тобой я не собираюсь. Нам с тобой не детей крестить.
Нескольких секунд хватило, чтобы втянуть носом воздух и отвернуться. Нет, она всё ещё его не боится, и будет делать всё, чтобы попытаться сбежать, уж слишком строптивая. Вытащив из висящего на вешалке чьего-то пальто пояс, убийца, проверив его на прочность, используя свободную руку и зубы, кивнул, оставшись довольным находкой:
- Пошли, - Эйдан потащил девчонку за руку в подобие гостиной. Кажется, именно там он приметил не слишком длинную металлическую трубу, что вела от нижних полок кухонного гарнитура к верхним шкафчикам.
- Ты можешь помолчать хоть секунду? Чёрт возьми, почему мне не достался немой заложник? Почему ты разговариваешь, да ещё и так много? Словно болтливый домовой, с существованием которого я должен смириться, - Найт быстрыми торопливыми движениями вытянул руки девушки вперёд и привязал её к трубе поясом от пальто. Получилось, вроде бы, довольно крепко, хотя он торопился, сам не понимая, почему нервничает. Ведь, вроде бы, азарийка прошла мимо, и больше никого опасного поблизости не было. Хотя, какие там жесты могла показать рыжая потенциальному врагу Эйдана - большой вопрос, и не факт, что сейчас сюда уже не мчатся все охранники каннибалки-Сантейн.
Отодвинув подальше от заложницы подставку с кухонными ножами (печальный опыт не должен был повториться), Найт подтолкнул к ней стул. Ей ещё долго здесь сидеть, но воспользуется она подобием удобства или нет - её проблемы, Эйдан не собирался уговаривать рыжую что-то делать. Это её проблемы, и детское ослиное упрямство тут не самым лучшим образом скажется, в первую очередь, именно на ней.
Вместо этого он сел рядом с кухонным столом и, не отыскав пепельницу, всё равно закурил, стряхивая пепел в небольшую ёмкость для зубочисток. По мере того, как никотин заполнял лёгкие, Эйдану становилось спокойнее, агрессивность становилась чем-то чуждым, да и вообще, положение становилось радостнее, хотя, где тут разглядеть радостность в данной ситуации - Найт и сам не знал.
Он молчал несколько минут, наслаждаясь каждой затяжкой, делая вид, будто буйной заложницы рядом и вовсе не существует, переводя взгляд то на стену с висящей на ней картиной, то на начищенный до блеска смеситель, установленный на раковине. Когда, наконец, молчание стало каким-то угнетающим, убийца заговорил, стараясь выбрать отвлечённую тему, а, вместе с тем, узнать то, что ему сейчас нужно было:
- Я видел фотографию в спальне. Ты - единственный ребёнок в семье? Вряд ли родители скоро вернутся, иначе ты так не нервничала бы, а просто ждала их, забившись и тихо считая минуты, - Эйдан выпустил дым из лёгких, наблюдая, как он легко поднимается куда-то к потолку, затем снова перевёл взгляд на рыжую, вдруг замечая, что со своими зелёными глазами и короткими рыжими волосами она действительно похожа на домового с картинки из какой-то старой книжки, которую читала ему бабушка в детстве. Забавное сравнение, но слишком сентиментальное. В его деле не должно быть сантиментов, такова жизнь. Чувства -это слабость, и он не мог позволить себе этого. Так учил отец, так жил он сам столько лет подряд...

- Какая тебе разница? – яростное моральное сопротивление в ответ лишь привело к усмешке, тронувшей губы убийцы. Действительно, какая разница в том, с кем живёт данная барышня? Главное, чтобы её сожители не вернулись раньше времени, иначе всем будет печально, а так… какое ему дело? Излишним любопытством Найт никогда не страдал, но ему хотелось потешить своё самолюбие, подтвердив теорию о том, что в этой квартире живут два человека. Лишь два, хотя на фотографии семья состоит из троих. Что же произошло?
- Как будто бы тебе есть дело до моей семьи. Я и без отца могу сама за себя постоять...
- Не думала, что мне может быть любопытно? – Эйдан вновь втянул в себя горячий дым сигареты, теперь разглядывая девушку без стеснения. Столько запальчивого задора и агрессии… интересно, она бы действительно прирезала его, не отбери убийца вовремя нож? Или, может быть, пристрелила, будь у неё хоть какое-то оружие? В ней было что-то необычное. Не просто девчонка, готовая защищать квартиру от маньяка любой ценой, что-то большее… Она была интересна, как человек, подобных которому Найт ещё не встречал. За этой девчонкой было интересно наблюдать, замечая всё больше деталей во внешности и поведении. Рыжая была похожа на человека, у которого что-то в жизни произошло, что-то очень тяжёлое, после чего она и закрылась от мира. И этот огонь, пылающий в её глазах, скрылся под оболочкой, так и не найдя выхода в одно мгновение. Она бы спалила Эйдана взглядом, будь у неё такая суперспособность. Даже сейчас, в полном своём бессилии, она готова была защищаться. Вряд ли это была вина Найта, который не смог произвести должного поведения и как следует напугать строптивую девчонку, скорее уж тут говорил её рыжий огненный характер.
- А твои родители? Они ещё живы или ты и их убил?
Этот вопрос заставил Найта закашляться, от неожиданности подавившись дымом. В горле першило, сам Эйдан без возможности что-то сказать, лишь таращился на девчонку, продолжая раздирать кашлем горло.
- Неужели тебя кто-то заставляет это делать? Скольких ты уже убил?
Найт, стукнув себя по груди кулаком, завершил свой «концерт для хрипов с оркестром» и, отвернувшись от рыжей, вновь молча затянулся. Действительно, скольких же? Десяток? Больше… Сотню? Может быть, а, может, ещё больше… Скольких же?
- Мои родители мертвы. Отца убили несколько лет назад, а мать бросила меня младенцем, чтобы начать новую жизнь, и очень надеюсь, что она сдохла в какой-то подворотне, - Эйдан затушил сигарету, затем повернулся к девчонке, - с чего ты взяла, что я убил бы своих родителей? Даже на мать, эту чертову шлёндру, я бы никогда не поднял руку, хотя мне очень этого хотелось иногда.
Найт был немного не в себе, такие разговоры почти всегда доводили его до белого каления. И вот теперь он сам не понимал, зачем говорит всё это. Показать, что он не такой уж и плохой? Зачем, если три минуты назад он мечтал её запугать, чтобы эта девчонка заткнулась хотя бы на несколько мгновений, не компостируя ему мозги? И, да, наверное, называть свою мать шлюхой – не лучшая идея для поднятия своей репутации в чужих глазах, но Эйдан был слишком прямолинеен, чтобы сказать о ней что-то хорошее. Что вообще можно сказать о матери, которая бросила своего ребёнка?
- Скольких я убил? – Найт фыркнул и прищурился, столкнувшись с задиристым взглядом своей пленницы ледяным взглядом тёмных глаз. Если она была огненной, то Эйдан в эту минуту ощущал себя куском айсберга, в который летят огненные осколки, старающиеся его расколоть, - я не знаю… - Найт вдруг растерянно замолчал, стараясь хотя бы мысленно прикинуть в голове, скольким он оборвал жизнь. Некоторым с охотой обрывал, с желанием, в сопровождении пыток. Некоторых, наоборот, даже жалко было немного, ведь их семьи не виноваты, что с ними жили такие муд*ки.
- Я не знаю… - повторил он, - больше сотни. Это – моя работа, избавлять этот мир от отморозков вроде той азарийской стервы, что жила двумя этажами выше над тобой. И этот путь я выбрал сам.
Эйдан устало опустил голову, разглядывая напольное покрытие под ногами. Сколько ему ещё здесь сидеть? Несколько часов? Что, если нагрянут родственники или друзья этой рыжей? Или же приспешники каннибалки  решат ещё раз проверить квартиры? Оставаться тут долго нельзя, но и покинуть временное убежище, пока что, возможности не было. Слишком рискованная операция, за которую, если что-то пойдёт не так, он может поплатиться жизнью.
Найт поднялся с места и, коснувшись пальцами раны на своём плече, сделал несколько шагов, затем прильнул к занавеске. Окно открывало безрадостную картину, показывающую, что куча аэрокаров на стоянке снизу никуда не рассосалась, поэтому можно считать, что он до сих пор находится в клетке. И, признаться честно, данное обстоятельство Эйдана просто бесило.
За окном было темно. Впрочем, на Омеге почти всегда темно, но, судя по времени, день близился к позднему вечеру, а это значило, что, возможно, ночью охране захочется поспать или съездить домой, и тогда у Эйдана появится шанс проскочить быстро и незаметно. На турианца-напарника Найт уже никаких надежд не возлагал. Если бы щербатому было дело до убийцы, он бы попытался связаться, но никаких признаков жизни ксенос не подавал, поэтому Эйдан уже даже успел позабыть о нём на некоторое время.
Убийца обернулся, заметив вдруг, что девчонка как-то странно повела плечом. Найт в полутьме комнаты взглянул на чужое плечо, и только сейчас обнаружил на нём паутину шрамов, выделяющуюся на, впрочем, и без того светлой коже. Это было странное зрелище, особенно учитывая приблизительный возраст девчонки. Выглядело плечо так, будто рыжую несколько дней довольно изощрённо пытали, хотя опытный взгляд убийцы мог отличить огнестрельное ранение от любого другого. Пытались убить? Но почему? Вряд ли её, в таком юном возрасте нажить себе врагов сложновато, хотя и возможно, с её-то характером… оказалась не в том месте и не в том время? Более вероятно, хотя тоже не факт. Ничего о девчонке не зная, Найт мог лишь предполагать, а предположения, чаще всего, бывают ложными, если нет фактов, на которые можно опереться.
- Давно тебя поцарапали? – Найт кивнул в сторону её руки, чтобы девчонка поняла, что именно он имеет в виду, - Кому ты так насолила, ты, естественно, не расскажешь… - констатировал он, облокачиваясь на кухонную тумбу, спиной прижимаясь к шкафчикам, висящим на стене.
- Одна азари, скверная баба, надо сказать, смогла поймать меня однажды, - Эйдан развернул запястье правой руки, показывая с десяток поперечных шрамов, пересекающих предплечье, - когда ей удалось это сделать, она хотела, чтобы я умер медленно, поэтому сделала эти надрезы и оставила меня истекать кровью, пока я не окочурюсь или не ослабею до конечной стадии и меня сожрут ворка, ей было всё равно. Тогда я научился стрелять левой рукой…
Найт прищурился, снова натягивая перчатку на руку. Затем немного задрал рубашку, не нарушая правил приличия, но показывая шрам от сквозного отверстия в левом боку. Пуля тогда прошла через бок, не задев жизненно важных органов, но вызвав очень обильное кровотечение.
- А здесь пуля прошла насквозь. Тогда я подрабатывал наёмником, и должен был охранять одного из довольно влиятельных шишек, решивших посетить довольно отдалённую колонию. У этого политика было много недоброжелателей. Наёмный убийца, отправленный за ним, был профессионалом. И, когда я встал между ним и жертвой, убийца сделал выстрел, не задумываясь. Пуля прошла через мой бок насквозь и уничтожила того политика, а я несколько недель провёл в клинике на Цитадели.
Найт опустил край рубашки и отвернулся, довольно нервно вцепившись пальцами в столешницу. Не так уж и сложно рассказать о том, что уже прошло, это же не слишком личное… Но что-то он разоткровенничался с девчонкой, которую знает, может быть, лишь около часа.
- Сегодня меня задело «деформацией», сняло кожу с плеча. Я пришёл сюда, в вашу квартиру, чтобы найти укрытие, и я нашёл его. Я отыскал панацелин в спальне, это спасло мне жизнь. Что бы ты сделала, чтобы спасти свою?

Отредактировано Aiden Knight (7 сентября, 2014г. 16:01)

-  Я не знаю, - точно так же, как и он несколько минут назад, произнесла рыжая. Произнесла и на секунду замолчала, будто о чём-то задумываясь. Подбирает слова, чтобы Эйдан не набросился и не убил? Пытается придумать интересный ответ, который снова будет раздражать Найта своими нотками насмешки над ним? Это будет очень странно на её месте, он бы так не поступил. Может быть, не стоило показывать свои шрамы? Найт всего лишь хотел доказать ей, что с этой болью можно и нужно жить, чтобы стать сильным человеком в конце-концов. А в итоге вышло, будто соблазняет школьницу. Сколько ей? – снова пронёсся в голове прилипчивый, но такой простой вопрос. Зелёные глаза смотрят на него из-под рваной чёлки всё так же упрямо. Даже сейчас, когда он стоит к этой девчонке спиной, Найт ощущает её прожигающий взгляд на своей спине. Нет, она не изменится и не перестанет засыпать его вопросами, не перестанет лезть в душу, ни сейчас, ни позже. Он и так уже слишком много рассказал о себе, чтобы оставлять её в живых. Зря он выбрал эту квартиру в качестве укрытия. Зря эта девчонка полезла с расспросами…
- Если бы мне пришло в голову то же, что и тебе... Наверное, я поступила бы так же.
- Не сомневаюсь, это ведь было самым логичным решением, - Найт склонил голову, оборачиваясь и снова глядя на рыжую, - надеюсь, тебе в голову никогда не приходило убивать людей. И никогда не придёт, иначе твой папочка скажет, что я подал тебе дурной пример, мне это не на руку.
Её нельзя оставлять в живых. Охотник за головами совершил слишком много ошибок из-за того, что всё за несколько секунд перекосилось, и весь грандиозный план улетел коту под хвост. Эйдан не убивал невинных, это не в его правилах, но настоящий наёмный убийца никогда не оставит свидетеля. Тем более, если этот свидетель залез к нему в душу и потоптался там. Что помешает ей после его исчезновения составить его фоторобот и натравить собственного папочку? Кто он там? Кажется, военный? Замечательно, только этого не хватало.
Эйдан устало наблюдал за тем, как рыжая шевелится, пытаясь найти оптимально комфортное положение с больным-то плечом. Со связанными руками удобно не будет никогда – это убийца знал на собственном примере. Она пыталась приспособиться, билась как рыба в аквариуме. Рыба, от которой скоро избавятся. Он ДОЛЖЕН был это сделать. Отец бы не простил ему такой промах. Но Эйдан – не его отец, как бы там ни было. И он должен принять решение,от которого будет зависеть его дальнейшая судьба.
Теперь девчонка не казалась уверенной в себе. Голые плечи, чуть сведённые вперёд то ли от холода, то ли от страха, «гусиная кожа» на предплечьях там, где руки касаются холодной трубы и выше. Взгляд поникший, но не напуганный, нет. Теперь в нём сквозило что-то другое… Жалость? От одной этой мысли Эйдана бросило в дрожь, губы сжались в плотную нитку, пальцы собрались в кулак.
«Не смей меня жалеть, девчонка, даже не думай об этом…» - эти слова так и остались в мыслях, потому что рыжая вдруг обернулась к нему и попросила с болезненной улыбкой:
- Развяжи мне руки, пожалуйста. Я обещаю, что не доставлю проблем. Если ты этого не сделаешь, то я заболтаю тебя до смерти.
- Ради такого стоило бы это сделать, - пробормотал себе под нос Найт, - но ты же всё равно не можешь молчать дольше трёх минут подряд.
- Или хотя бы принеси мне таблетки из спальни. Там на столике рядом с панацелином стоит баночка обезболивающего.
Эйдан поймал себя на мысли, что не знает, как поступить. С одной стороны, отпускать и развязывать её  нельзя ни в коем случае, ибо доверия ей после ножа, того дурацкого дезодоранта нет никакого.  Развяжешь руки, и вот на тебя через две минуты «совершенно случайно» свалится шкаф, а эта рыжая будет невинно таращить глаза, мол она не знала, что шкафы, оказывается, ещё и падают, ели их толкнуть. Ну ведьма, сущая ведьма… А, с другой стороны, Найт понимал, что сидеть с ноющей раной с неудобном положении ещё непонятно сколько времени не улыбнулось бы никому, а девчонка не виновата, что это – единственное место, где он мог её нормально привязать.
Несколько секунд охотник за головами раздумывал, как будет правильнее поступить, потом в голову пришла совершенно дурацкая идея. В пальцах оказалась монетка в пять кредитов, перекочевавшая на ладонь из кармана.
- Орёл – я иду за таблетками сам, решка – я тебя отвязываю, и ты молчишь как можно дольше, - объяснил Найт. Некоторые решения в своей жизни он принимал именно так, ибо долгие раздумья и колебания чаще всего делают ситуацию ещё хуже, чем она есть. Было, впрочем, ещё кое-что, что он хотел решить для себя, предоставив всё лишь случаю, - шансы пятьдесят на пятьдесят, идёт? И я тут ни при чём…
«Если выпадет орёл, я убью её, решка – доверюсь ей, оставив в живых. Чёртовы решения… Беспристрастен только случай, говорите? Чтож, сейчас проверим…»
Она могла посмеяться над подобными методами принятия решений, ведь не понимала, для чего именно он бросает монетку. Ей и не обязательно знать. Нет, не сейчас, он не скажет. Не хочет увидеть разочарование в глазах безвинного человека? Да, возможно…
Монетка была подкинута, решения на каждую сторону назначены. Жизнь и смерть, честность и ненависть, гуманизм и эгоизм. Мгновение её кручёного полёта в водухе для убийцы растянулось, словно жевательная резинка на асфальте, в которую с размаху вляпался ногой. Раз… два… Найт поймал монетку себе на ладонь и застыл, испытывая какую-то непонятную тоску и не решаясь взглянуть, что же всё-таки выпало? Доверие или вечное одиночестно? Душой он чувствовал, что именно выпадет, но почему-то отрицал этот вариант, потому что он ему не нравился.
Три… Эйдан приподнял пальцы, открывая блестящую в ночных огнях Омеги монетку. Орёл. Словно в насмешку над всеми его принципами, словно в насмешку над ним самим судьба давала шанс не оставить свидетелей, изменить ход идущей наперекосяк миссии. Просто один выстрел, и никто даже не узнает, что он был в этой квартире, всего один выстрел, который спасёт его и от тех наёмников, и от правосудия… почему же ему так не нравится даже мысль об этом выстреле.
Найт сжал монетку в кулаке до такой степени, что её ребро до боли врезалось в ладонь, словно ещё немного, и она раздерёт ему кожу на пальцах.
- Сама судьба не хочет твоего молчания, как видишь, - невпопад пошутил Найт, пытаясь говорить спокойно. Как можно держать себя в руках, если сам сейчас принимаешь решение об убийстве невинного человека? Да и решение уже принято за него глупым куском золотистого металла.
- Где, ты говоришь, лежат таблетки? – Найт прекрасно помнил их местоположение, указанное рыжей несколько минут назад, но ему хотелось оттянуть время. Пока он идёт за обезболивающим, можно приготовить оружие. Снять с предохранителя, подготовиться морально… это называется «казнь», и всё будет милосердно. Не придётся трястись, что его сдадут властям, не придётся прятаться от каждого незнакомца в форме. Выстрел в голову, и никаких проблем… она не будет мучиться.
- Сейчас поищем, - голос странный, глухой, словно и не сам Найт говорит, а что-то другое, враждебное ему, чужеродное. Дыхание хрипит сквозь сцепленные зубы, воздух с силой вырывается через плотно сжатые челюсти. Темно.
Она и не мучилась бы, не зайди он в её квартиру случайно. Жила бы своей счастливой и беззаботной жизнью, маленький рыжий домовёнок. Теперь она – птичка в клетке, над которой уже занёс когтистую лапу соседский кот. Она никому не причинила вреда. Да, болтает чрезмерно много, но это не повод для убийства. Кто он такой, чтобы просто взять и отнять у девчонки жизнь? Раненое плечо, рыжие волосы и упрямый взгляд зелёных глаз. Он сам сглупил, рассказав слишком много, а поплатится за это она.
В чужой спальне было как-то тихо и одиноко. Немного примятая кровать, свет, падающий с улицы в тёмную комнату. Уже довольно темно, и как он не заметил это раньше? Полупрозрачная занавеска сейчас казалась розоватой из-за неоновой вывески на доме напротив. Они так и не зажгли свет. Так безопаснее, он привык быть в темноте… Тени в темноте исчезают, а серые личности вроде него прячутся. Так легче жить.
Таблетки на столике нашлись почти сразу. Упаковка была знакомая – азарийские пилюли «Ринасальгес», на них Найт жил после ранения, употреблял их вместо леденцов чуть ли не каждые полчаса, лишь бы заглушить боль.
Эйдан взял упаковку таблеток, положил их в карман и опёрся руками на столик, собираясь с мыслями. Впереди маячило спокойное будущее, но грязная совесть. Почему он, так легко разделывающийся с теми, кого считал подонком, применяющий пытки, теперь не может сделать выстрел в упор? Потому что в невинного? Тебе ли не наплевать, Найт? Настоящие убийцы считают, что цель оправдывает средства. Оправдается ли твоя цель?
Найт открыл глаза и обернулся. На тумбочке рядом с кроватью всё так же одиноко стояла чужая фотография счастливой семьи. Улыбающаяся мать, счастливый отец и радостный ребёнок… он не имеет права, это не его компетенция. Он не может разрушить хрупкую жизнь невинного человека.
Убийца убрал волосы с лица и, на секунду зажмурившись, оскалился. Нужно умыться, холодная вода приведёт в чувство. Может быть, ему полегчает от выбора? А, может быть, он передумает?
Таблетки гремели в кармане джинсов, перекатываясь в своей баночке. Логичнее было бы сначала передать обезболивающее девчонке, а уже потом умываться, но он не мог на неё смотреть сейчас. Сначала прийти в себя, и только потом снова делать вид, что ничего не произошло.
Вода, вырывающаяся из крана, казалось, обмораживала пальцы. Как раз этого он и хотел. И чтобы вместе с пальцами заморозились мысли. И сердце. Заколотить его, заморозить, закрыть ото всех и расставить предупреждающие знаки, чтобы даже лезть никто не думал. Вечера с бутылкой в одиночестве или рандомной девкой, подцепленной в баре – всё лишь для того, чтобы заглушить непонятное чувство одиночества, бродящее внутри. Сколько так может продолжаться?
Найт поднял лицо, рассматривая себя в зеркале. Он ещё молод и полон сил, почему же чувствует себя отжившим порядочное количество дней стариком?
Совсем рядом с шипением открылась дверь. Это был тот самый характерный звук, с которым открываются многие двери в их мире – мире высоких технологий. Сначала Эйдан не поверил в происходящее, подумал, что это ему послышалось, но затем звук повторился. Теперь дверь плавно закрылась.
Мужчина откинул полотенце, которым вытирал руки, и быстрым шагом вышел из ванной комнаты. Первым делом он направился туда, где сидела его пленница. Даже издалека можно было разглядеть, что девчонки на стуле нет. Нет её и нигде рядом, а пояс от пальто, раньше перетягивающий её руки, теперь сиротливо валялся посреди комнаты.
- Чёрт, - Найт почувствовал, что ошибся в своих предположениях. Она сбежала, воспользовавшись моментом. И теперь приведёт кого угодно, лишь бы сдать Эйдана.
«Нет-нет-нет!» - земля уходила из-под ног, голова закружилась от волнения, убийца задел плечом угол в коридоре, но даже не заметил занывшей новой раны. Он её уже не догонит, и никак не остановит. Единственное, что ему остаётся сейчас –это бежать отсюда как можно скорее, надеясь на удачу.

Заметать следы своего пребывания было некогда. А как они смогут его вычислить? По отпечаткам пальцев? По следам ДНК на выброшенной сигарете? Нет времени думать об этом. Нужно прихватить свои вещи и бежать, пока не поздно, пока у него ещё есть немного времени. Как быстро девчонка спустится вниз, чтобы позвать его врагов? Успеет ли он спрятаться в какой-то другой квартире или… черт, это бесполезно, они обшарят все этажи сверху до низа, а если не найдут убийцу, то взорвут проклятый дом или каким-то другим образом выкурят Эйдана из его норы. Эти головорезы не остановятся ни перед чем, чтобы найти Найта и отомстить.
Вязаные перчатки лежали на краю раковины там же, где он их оставил перед недолгим умыванием, чуть влажные на ощупь из-за пролившейся на них воды. Хотя на это уже, мягко говоря, было наплевать. Кожаную же куртку пришлось поискать, но это заняло какие-то секунды. По крайней мере, Эйдан надеялся, что не опоздал.
Впрочем, звук открывающейся двери, заставший его в коридоре, заставил сердце уйти в пятки. Девчонка была очень смелой, если решила вернуться в квартиру вместе с наёмником в серой броне без маркировки. Найт ощущал, как трясутся пальцы, пока он нашаривал пистолет в креплении под курткой. Турианец в легко узнаваемой броне наёмника тот азарийки пока что стоял спиной к убийце, возясь с замком на двери, запирая его. Если он один, то Найт справится без проблем, но все дружки уже наверняка предупреждены и мчатся на этот этаж. Сердце гулко ухало в груди, от нахлынувшего адреналина сознание стало очень ясным. Нужно напасть самому, сейчас или никогда…
Турианец повернулся и пистолет, уже снятый с предохранителя, дрогнул в руке. Эйдан сам не знал, куда деваться от нахлынувшего чувства облегчения. Это был его напарник, убийца-турианец по имени Граббус, который непонятно откуда отыскал броню их врагов. Ирландец чувствовал, как по спине стекает тонкой струйкой пот, но сейчас можно было выдохнуть спокойно. Несколько секунд неловкого молчания Найт прервал, не стараясь больше скрыть довольную улыбку:
- Почему так долго возился? Я-то думал, что ты вообще не заявишься! – это было чистейшей правдой, ведь Эйдан списал напарника со счетов как только в последний раз они обменялись сообщениями на инструметроне. Кто-то другой вряд ли полез бы спасать брата по оружию, уж очень хорошо Найт знал всех этих наёмников и их повадки, но этот турианец вернулся, отобрал у кого-то броню и даже вошёл в дом, чтобы помочь. Убийца за несколько секунд проникся к напарнику долей уважения. Девчонка же, кажется, совсем ничего не понимая, стояла в растерянности переводя взгляд то на турианца, то на человека. Да уж, небось шаблон у неё знатно разорвался. Думала привести сюда проблем маньяку, но, как оказалось, лишь усугубила ситуацию.
- Пришлось отыскать форму, чтобы пробиться к зданию. Ты бы видел, сколько там народу ждёт твоей головы на блюде, дом оцеплен. Они не собираются разлетаться, ты в курсе?
Договорить Граббус не успел, потому что рыжая, про которую все, казалось бы, забыли, попыталась прорваться к двери, но не тут-то было. Реакция бывалого убийцы, получившего в бою немалый опыт за долгие годы, сработала быстрее, чем девчонка успела вскрикнуть. Костлявые пальцы турианца в перчатке с размаху ударили смелую зеленоглазую птичку по лицу. Он сделал это, не особенно напрягаясь, будто бы всё это время ожидал подобного поступка от пленницы, но шлепок по лицу получился достаточно сильным, чтобы она не смогла удержаться на ногах.
Найт как-то странно дёрнулся и постарался не измениться в лице, лишь на секунду в его движении мелькнула готовность помочь вперемешку с жалостью. Потом Эйдан расслабился и, на секунду прикрыв глаза, натянул на себя куртку, морщась от боли в плече. Руку девчонке он не подал, и на её взгляд, сквозящий болью и разочарованием, ничем не ответил, лишь отвёл глаза, снова обращая внимание на турианца.
- Я ей займусь.
- Твоя птичка? Клетку нужно запирать, ты в курсе? Верёвок пожалел что ли? Человечишки...
- Свяжу как смогу, морским узлом, думаю, пойдёт, - Найт получил от турианца кусок верёвки и коротко кивнул на совет.
- Свяжи её покрепче. Нам не нужны новые сюрпризы. Тебе повезло, что ей встретился я, а не кто-то другой.
- Она больше не дёрнется, даже если захочет, я об этом позабочусь, - после небольшой паузы заверил Эйдан, затем схватил девушку за здоровую руку и, не говоря ни слова, повёл в её спальню от греха подальше. Как только двери за ним закрылись, Найт почувствовал, как внутреннее напряжение, свернувшееся, словно стальная пружина, немного ослабло.
Убийца, всё так же молча подвёл девчонку к кровати и, усадив её на матрас, заставил вытянуть перед собой руки, чтобы было удобнее их связывать. Верёвка путалась в пальцах, Найт понимал, что уже подзабыл, как правильно вяжется морской узел.
- Ты не такой, как он. Ты лучше, - от внезапного звука чужого голоса Эйдан вздрогнул и, сделав вид, что не расслышал, продолжил заниматься своим делом. Так, вот здесь нужно пропустить верёвку вот в эту петлю, затем вот сюда и…
- Если... Когда придёт время убить меня... Я хочу, чтобы это сделал ты. - продолжала рыжая, и от её слов вдруг стало холодно, - Пожалуйста.
Найт поднял голову, заглядывая девчонке в глаза. Она и правда хотела этого, но… почему? Она боится? Боится Граббуса, боится, что он снова причинит ей боль. Щека рыжей, по которой ударил турианец несколько минут назад, краснела, храня отпечатки чужой лапы. Убийца-напарник уже сделал своё дело однажды, и закончит начатое без особых проблем и моральных терзаний. Чувствуя чужую слабость и незащищённость, Граббус, словно маньяк, желает причинить боль. Это ощущение собственной вседозволенности пьянит его, словно алкоголь, Найт знал это, а девчонка лишь могла догадываться, но уже боялась.
- Пожалуйста!
Несколько секунд не сводя с рыжей взгляда, Эйдан кивнул, соглашаясь на её условия. Уж лучше он, чем турианец, Найт и сам это прекрасно понимал. Она не успокаивалась, но ирландец не мог ничего с этим поделать. Хорошая новость для одного человека почти всегда имеет обратную сторону для кого-то другого. Как и сейчас: появление турианца спасёт Эйдана из его заточения, но, скорее всего, убьёт девчонку. Ещё несколько секунд он молча разглядывал рыжую, затем в последний раз проверил верёвку на её руках и резко вскочил, чтобы уйти. Прямо перед самой дверью, ведущей в коридор, остановился и замер, чувствуя чужой взгляд, прожигающий его спину. Она… она должна знать, почему он это делает. Не оборачиваясь, не глядя на девушку, он вдруг проговорил тихо и зловеще, словно какое-то предсказание:
- Восточный ветер заберёт нас всех, - Эйдан прикрыл глаза, ощущая, как тяжело даётся ему эта фраза. Фраза из детства, заставившая его вырасти и повзрослеть за несколько месяцев. Не физически, конечно, но морально. Голос при этом  у него был не сиплый, отцовкий, но убийца хотел бы быть похожим на своего сурового родителя.
- Это сказка, которую отец рассказывал мне в детстве. Восточный ветер – ужасная сила, сметающая всё на своём пути. Он выискивает ничтожных и сдувает их с земли… - Найт оборвал своё объяснение на полуслове, затем, коротко выдохнув сквозь зубы, завершил объяснение, - когда он говорил о слабаках, речь шла обо мне.
Пальцы скользнули по электронному замку, открывая дверь. Всё закончится очень скоро, и Найт это прекрасно знал… нужно торопиться, чтобы выжить, оставаться здесь с каждой минутой всё опаснее и опаснее.
Турианец тоже это понимал, но не хотел спешить. Как только напарник появился в гостиной, ксенос отлепился от окна, в котором высматривал что-то, затем кивнул:
- Их количество уменьшается с каждым часом. Просидим здесь до утра – некому уже станет нас ловить.
- Забудь об этом, они перелопатят весь дом или устроят пожар, стараясь вычислить, где я и кто я. Проверка личности займёт не слишком много времени при любом раскладе. Нужно уходить. Сейчас, - Эйдан старался говорить убедительно, хотя сам не хотел даже представлять, каким образом они покинут это здание.
- Можно вызвать такси прямо к окошку этой чудной квартирки, - Граббус оскалился своей непередаваемой турианской усмешкой, при этом шрам, пересекающий морду, стал казаться её безобразнее.
- Все аэрокары они тщательно проверяют, так что это тоже плохая затея, - отказался Найт, которому положение казалось безвыходным.
- Хмм… ну тогда нам ничего не остаётся, как выйти через парадный вход, - поймав на себе удивлённый взгляд Эйдана, турианец хохотнул, - у тебя вечно такое лицо, будто ты совсем не понимаешь, где находишься. Люди не умеют контролировать свои эмоции...
Смех у ксеноса был отвратительным, наверное, потому что шрам пересекал его нос, разделяя его на две неравно сросшихся части. Неприятное зрелище, а звук ещё более гадкий. Дождавшись, пока турианец перестанет булькать, Найт прищурился и переспросил:
- Ну?
- Ну… ключ к нашему спасению уже на мне, а для тебя есть маленький сюрприз, - напарник кивнул на сумку, что валялась у него под ногами, - притащил из заначки, пока ты там в спальне возился.
Эйдан приоткрыл сумку, разглядывая точно такую же серую броню, как и у наёмников и турианца, только человеческую.
- Надеюсь, угадал с размерчиком?
Убийца протянул руку, вытаскивая наплечник и примеряя его на себя.
- Где взял?
- Друзья подарили… ну, как друзья... знакомые. Правда, пришлось их убить, но это мелочи, - снова неприятный оскал, затем вдруг Эйдан заметил, как взгляд турианца посерьёзнел, - так… а что там с девчонкой?
«Чёрт!»
- Она никому не скажет о том, что мы тут были, - убедительно заявил Найт, но, кажется, его дар убеждения не действовал на Граббуса.
- Слушай, если тебе не хватает духу, то я... – турианец сделал несколько шагов, Эйдан подскочил, словно ужаленный и, схватив его за плечо, перебил:
- Граббус, всё в порядке. Я всё уладил, ясно?
Холодные глаза турианца скользнули по лицу человека с каким-то жутким интересом. Довольный оскал растворился, ксеноса перекосило. Он прищурился, затем расхохотался, но уже не от веселья, ведь при этом весь его взгляд не выдавал ни капли смеха. А слова, произнесённые чуть позже, были словно пропитаны ядом.
- Ты… всё уладил? Ты хочешь сказать, что уверен в том, что эта рыжая шлюха не побежит жаловаться на тебя твоим же недругам, как только мы выйдем? Как ты вообще с такой наивностью дожил до звания наёмного убийцы, человек?
Эйдан молчал, ощущая, что поступил глупо, вступив в противостояние с тем, кто мог ему действительно помочь. Отступив на шаг, Найт всё ещё загораживал собой выход, но уже не так рьяно, как это было в первый раз.
- Милосердие? Похвальная черта для человека, Эйдан, но для убийцы это - роскошь, - турианец отошёл куда-то вглубь комнаты, в сумраке слышно было, как он ковыряется в подставке с ножами, - наша неуязвимость в том, что мы не привязываемся ни к кому. У нас нет семей, детей и постоянных подружек. И это делает убийц сильными, это наш выигрышный билет, потому что, убивая чьего-то ребёнка мы не представляем на его месте своего ребёнка. Хочешь девушку? Купи её или подцепи в баре, но не оставайся с ней дольше одной ночи. Таковы правила. Такова наша жизнь, человек, и я надеюсь, ты и без меня был в курсе этого.
Найт знал это, но жить так… зачем вообще выживать, деля свои часы между выпивкой, заданиями и продажными женщинами? Это – не жизнь, отец знал это, и поэтому пытался завести семью, и его сын знал это тоже. Но на что он тогда рассчитывал, связывая свою жизнь именно с этим ремеслом? Чего хотел добиться? Остаться навсегда одиноким, как его отец? Умереть в своей грязной лачуге от рук какого-то разъярённого убийцы, который мстит за того, чьё имя ирландец и вовсе забыл? Разве такой должна быть его жизнь?
- Весь мир перед тобой, - турианец звякнул кухонным можом, опуская его в подставку, затем обернулся, - он ограничен лишь твоим воображением, но ты должен помнить, что хороший убийца не оставляет следов. Нужно уметь за собой «подчищать»…
Турианец приблизился к Найту почти вплотную и махнул рукой перед лицом Эйдана, заставив последнего снова напрячься.
- Уколы совести, которая мучают тебя, это всё – сплошная ложь для слабаков.
Ирландец отвёл взгляд, ощущая себя загнанным в клетку.
- Настоящим профессионалам это не свойственно.
- Я знаю.
- Отлично, - турианец одобрительно кивнул, - а теперь иди и убей эту девчонку! Докажи, что ты не слабак, а настоящий убийца, хладнокровный и беспощадный, которому плевать на эмоции.
Эйдан развернулся и медленно вышел из гостиной. В голове кружилось много мыслей, пока он снимал пистолет с предохранителя и заворачивал по коридору. Путь до чужой спальни казался слишком длинным на это раз, а ватные ноги словно не гнулись. Как бы поступил отец? Как бы он хотел, чтобы его сын поступил?
Всю свою жизнь Найт хотел оправдать отцовские ожидания. И милейшую профессию наёмного убийцы добрый папочка сам выбрал за него, с детских лет обучая и натаскивая, ему стоило лишь следовать по стопам родителя. Семейное дело… и ирландец был убийцей, он больше ничего не умел, по сути. Но выбор: стать ему по жизни ублюдком или нет, он должен сделать сам. Принять его и нести, словно крест, по жизни дальше. Почему бы и нет? Он убивал десятки людей, и нажать на спусковой крючок сейчас будет не в новинку. Но является ли отсутствие эмоций той силой, о которой говорил Граббус? Или это и есть настоящая трусость - убивать всех, кого боишься? Что же тогда сила?
Дверь перед Найтом распахнулась, открывая вид на девчонку, что сидела на кровати. От внезапного звука она подскочила и отодвинулась от Эйдана настолько, насколько позволяла ей длина верёвки и привязанных к спинке кровати рук.
«Палач» скользнул в руке, убийца удобно перехватил его за ручку, вскидывая и прицеливаясь. Полированная поверхность сверкнула в тусклом уличном освещении, привлекая к себе внимание, Эйдан смотрел на девчонку, словно видел её впервые. Пальцы в вязаной перчатке нервно скользили по спусковому крючку, будто он раздумывал. На самом же деле решение было принято ещё по пути сюда.
- Я хочу, чтобы ты молчала, - грубо проговорил сквозь зубы он, ловя в прицел чужую грудную клетку, затем чуть приподнял руку, разрешая перекрестию прицела скользнуть на лоб девчонки, потом оно снова ушло куда-то ниже, - закрой глаза, чтобы не было страшно. Это не больно, - посоветовал он, и, чувствуя, что слишком тянет со своей казнью, выдохнул. Секунда, и выстрел был сделан, его звук отдался в стенах тёмной комнаты эхом. Рука убийцы не могла дрогнуть, и он знал, что сделал правильный выбор.

Nothing More – God Went North

Уже несколько минут спустя двое наёмников, экипированные в серую броню без опознавательных знаков покинули подъезд дома. Вопросов им не задавали, принимая за своих, одна из наёмниц-азари даже одобрительно хлопнула по плечу человека, заканчивающего свою смену и отправляющегося домой.
- Всё, отработали своё? Отдыхайте... А мы всё равно найдём этих ублюдков, - доброжелательно заявила она, входя в жилой дом для ещё одной проверки квартир живущих там людей и ксеносов.
Турианец и человек, ни у кого не вызвавшие вопросов и подозрений, тем временем уже усаживались в аэрокар, чтобы улететь. В последние минуты кудрявый человек уже из окна глянул вверх, пытаясь понять, какие окна относятся к квартире, где он провёл вечер, но уже через несколько секунд турианец завёл двигатели, срываясь с места и увозя обоих от дома, который мог стать их могилой. Правда, для кого-то он действительно стал могилой сегодня… Жалел ли об этом кудрявый мужчина? Нисколько. Но что-то другое остро кололо его в сердце, пока он молча закуривал прямо в салоне транспортного средства.

Отредактировано Aiden Knight (28 сентября, 2014г. 19:38)

С неприятного инцидента прошла неделя. По крайней мере, деньги, обещанные через семь дней после выполнения заказа, пришли точно в срок. Конечно же, встречаться лично с ним никто не собирался, лишь увеличился счёт одного из терминалов на имя некоего Джона Стоуна (Эйдан редко пользовался по работе своим настоящим именем).
Пару суток после происшествия гудела пресса, ведь Сантейн была довольно влиятельной личностью в своих определённых кругах, но через несколько десятков часов у СМИ появились новости поважнее, и заголовки перестали пестрить провокационными надписями вроде: «Кто выпустил кишки владелице самого крупного борделя на Омеге?», а дело замяли.
С Граббусом Эйдан больше не виделся. Турианец отправил сообщение, спустя четыре дня, о том, что личное расследование среди головорезов азарийки ещё идёт, но уже не так скрупулёзно ведётся, и, кажется, ксеносу удалось пустить всех по ложному следу. Найт ничего не ответил на это, поэтому общение прервалось, так и не успев начаться.
Убийца часто задумывался в эти дни, почему поступил именно так, а не иначе. Ведь, казалось бы, что может быть проще, чем убить беззащитную девчонку, доказав свою силу и подтвердив теорию эволюции о том, что выживает сильнейший? Почему не сделал так?
Ответ, в конце-концов, напросился сам собой: да потому что он сам может сделать выбор. Эйдан просто желал доказать самому себе, что никто ему не указ, и что он сам способен сделать выбор. Да и не мог охотник за головами выстрелить в ту, что так нуждалась в его помощи в тот вечер.да, он был не прав, доверившись случаю и подбросив монетку. Но ни монетка, ни турианец-убийца не решают его судьбу. Он сам хозяин своих выборов, и очень важно было в этом убедиться ещё раз…
Отцу не повезло с семьёй – его жена не смогла выдержать жизни с охотником за головами, с его «графиком заказов» и направлением деятельности. Когда одители познакомились и начали свои отношения, влюбленная по уши дурочка не знала о том, что её возлюбленный – убийца. Может быть, именно поэтому она не выдержала долго, узнав правду? Даже наличие грудного младенца не удержала женщину в семье, но… это же единичный случай и, возможно, всё может сложиться по-другому? Ведь, если что-то получится с человеком, который изначально знает всё и осознанно пойдёт на это, отношения могут быть другими… Без криков и ссор, без никому ненужной нервотрёпки. Хотя Эйдан был слишком мал, чтобы помнить скандалы и недовольства матери.
Сейчас он шёл к чужому дому с незатейливым букетом в руках, наличие роз в котором говорило об отсутствии фантазии в плане изощрённости подарков. Эйдан шёл, чтобы поблагодарить рыжую девушку за то, что, в первую очередь, она увидела в нём человека. А ещё за то, что Найт доказал сам себе, что он не просто безмозглая машина для убийств. Был так же и повод в том, что его заложница не сдала убийцу его врагам, а это был отдельный повод для благодарности.
Но эти версии мотивации слабо описывала реальность. В реальности же Найт просто хотел ещё раз услышать эту раздражающую трескотню ряжей и убедиться, что с ней всё в порядке. Может быть, поэтому что он опять почувствует себя живым при этом?
Дом издалека казался всё таким же неприятно-тёмным, как и когда Эйдан его оставлял, отлетая на аэрокаре вместе с турианцем, а в нужном подъезде не работал лифт. Прикинув, на какой этаж ему взбираться по лестнице, Найт тяжело вздохнул, но недовольство своё не показал, потому что его не было. Чего ему стоит пробежаться несколько пролётов?
На нужном этаже Эйдан остановился и, тряхнув букетом, решительно занёс палец над кнопкой звонка, а затем вдруг почувствовал, что не сможет этого сделать, не сможет разрушить плавное течение чужой жизни новым своим появлением. Она и её семья… небось они только-только восстановились морально и поменяли замок на двери, а тут снова он, нарушитель спокойствия, хоть и с букетом, но всё равно не внушающий доверия. Думается, ему в этом доме теперь не будут рады никогда, и он просто не имеет права снова без приглашения потоптаться в чужой жизни.
Так и не нажав на кнопку звонка, Найт опустил руку, и, вытащив из кармана листок бумаги, нацарапал кривым почерком по диагонали: «Спасибо за разговоры. Э.»
Незамысловатая записка уместилась кривым обрывком среди цветов в букете. Эйдан поставил свой подарок рядом с дверь, прислонив к ближайшей стене, отступил на шаг. Рано или поздно жители квартиры найдут букет, а адресат сам догадается, что это именно его подарок. Большего и не нужно.
Найт в последний раз взглянул на чужую дверь, обернулся и увидел рыжую макушку с весело торчащими волосами на ней. Его адресат сам нашёл его, пока Эйдан не успел скрыться. Взгляд девушки встретился с его тёмными глазами, и оба остановились в замешательстве, замирая в пронзительной тишине. Где-то наверху, парой пролётов выше их этажа хлопнула дверь прежде, чем оба вышли из оцепенения.
- Что ты здесь делаешь? – она не поднималась выше, осталась на месте, лишь смотрела на Эйдана, словно впервые в жизни его видела, - Пришёл закончить начатое?
Найт почувствовал какое-то внутреннее умиротворение. В этом было даже что-то забавное, в её этой наигранной колючести. Ежа можно потрогать, только схватив за пузо, а к этой рыжей подход придётся искать, судя по всему, довольно долго.
- Я пришёл поблагодарить тебя за твою помощь, - убийца махнул рукой в сторону оставленных цветов, - и сообщить, что больше тебя никто не тронет. Ни кудрявый убийца, ни когтистый турианец.
Мужчина на секунду отвёл взгляд, затем снова взглянул девушке в глаза:
- Я знаю, после всего, что произошло, ты небось и видеть-то меня не желаешь, - Эйдан криво усмехнулся, затем кивнул на дверь, - да и твой отец попытается меня убить, если выйдет сейчас на площадку. Но я просто хотел сказать тебе, что тот вечер кое-что изменил. И, знаешь, мне нужна твоя помощь, чтобы закрепить это… один я не справлюсь.
Мужчина на секунду замер, не сводя с девушки пристального взгляда, затем вдруг улыбнулся. Впервые, по-настоящему и искренне, как умел улыбаться только он.
- Это глупо звучит, ведь я даже не знаю, как тебя зовут, - убийца замолчал, дожидаясь ответа, а потом представился сам. Представился своим настоящим именем, а не одним из десятков поддельных, - Эйдан.
Он протянул руку, осторожно касаясь чужого запястья и смыкая пальцы, обхватившие тонкую ладонь. Не так сильно, чтобы не оставить возможности вырваться, нет, скорее наоборот. Она может отойти в любую секунду, если захочет, Найт не будет её задерживать, а просто уйдёт, будто бы его и не было.
- Можно мне украсть тебя сегодня? – охотник за головами прикинул в уме, затем озвучил цифру, - скажем, часа на три? С возвратом, естественно, иначе я свихнусь от твоей болтовни…
Эйдан снова улыбнулся. Это была ложь, ему нравилось её слушать. Он сам не знал, зачем позвал эту девушку с собой, но, если она согласится, может быть его жизнь поменяется? А, может быть, они просто проведут хороший вечер, а потом разойдутся навсегда. В любом случае, он будет рад любому варианту.
"Грядет восточный ветер, - прошелестел отцовский голос в его голове, - Он тебя унесет. Он тебя освободит".