Это даже не робость – подобные заведения просто-напросто не вызывали никаких эмоций, за исключением, разве что, стереотипного кварианского отвращения.
Хотелось бежать.
«Постойте, выпейте с нами. Да, плевать нам на то, что, сняв шлем, вы, возможно, умрёте страшной смертью. Вы должны. Слышите? Должны. Выпить – расслабиться – отвлечься – должны. Должны. Д о л ж н ы. Ведь именно для этого подобные заведения предназначаются. Ведь именно за этим вы сюда пришли!»
Поправочка. Не пришли – притащили.
Напряжение тяжёлым грузом давит на плечи, пододвинутый Вегой стакан стоит на месте. По идее бы взять его, помусолить в руках, покрутить, осмотреть… да ладони не слушаются, всё наворачивают морские узлы. Устали. Вся дурацкая атмосфера бара будто бы вбивала кварианке в голову: «Уходи отсюда». Вбивала и вбивала, вот откуда эта нестерпимая головная боль – нет, не режущая – разрывающая любую приходящую мысль «не об этом». Буквально на подступах к эдакой вражеской территории терялась и утекала. Иногда казалось, что костюм может защитить от всего, но сейчас огни огромной комнаты каждым миллиметриком врезались в глаза, заставляя часто моргать, жмуриться, то и дело опускать голову и напряженно вздыхать. Свет, люди. Люди. Народ вокруг. Все как на подбор: и наемники, и солдаты, и гражданские, а главное – каждый занят своим делом. Кто-то со всей похотливостью собственной души разглядывает танцующих полуголых девиц, кто-то напряженно спорит со своим собутыльником; у кого-то алкоголь в крови превысил максимально допустимое число, ему хо-ро-шо, его уже взяли под руки: стоять на произвольно сгибающихся ногах – привилегия волшебников.
«Ну, а ты? Тали? Что насчет тебя?»
Погрязла так глубоко, что и головы-то совсем не видать: она не думала об опасности, что поджидала коммандера, что поджидала даже их с Вегой – она просто отчаянно пыталась не бояться и успокоиться. Успокоиться? Успокоиться в толпе – как там корректнее будет? – нетрезвых личностей, шумящих громил и кидающих презрительные взгляды расистов? Успокоиться! Шарахнуться от чьего-то прикосновения – будто ледяной водой окатили – успокоиться? Резко вдохнуть и одёрнуться – ус-по-ко-ить-ся… Тали приподняла плечи и быстро, нервно даже, повернула голову в сторону коснувшегося её локтя существа. Нет, это не пьяное уродливое нечто, это явно не менее растерянная (или злая?) девушка. Красивая, как контраст кривизе крупного куска клуба. Всё в порядке. Сгустки слов – что, мысли? – штамповались в голове крайне забавным образом.
Отвлекло. Отлегло. Объелось. Почти покинуло – передышку предоставило? Хватит уже.
Наконец кварианка заметила своего «спутника», казалось, уже слегка взбешенного: премилое пятно на футболке и пустой стакан незнакомки – жизнь идёт. Шагает. Гуляет. Никто ведь ещё не умер?
– Хух, – сжала стакан в руке и протянула его рыжеволосой девушке. В голове стоит громкий звон, да ладно, хорошо, что угодно, лишь бы не сорваться в конец. Соберись, Тали. – Пожалуй, вам он пригодится… пригодится больше. Не так ли? Джеймс, ты… в порядке?
И да, по закону подлости наступает тот момент, когда надежда, будто бы уже почти обретя в сердце Тали ма-аленькое, крохотное жилище, получает отказ в регистрации. Чёрт, так всегда будет? Головная боль переходит в колотящийся кулак в груди, выстукивающий непонятные ритмы, всё тело бросает в горячку, рука невольно разжимается, а стакан, так и не достигнув адресата, язвительно крича – разбивается, – мелкими осколками рассыпется по полу, гадостно разливая жидкость.
«Чёрт».
Не имея опыта посещения клубов, кварианка в конец растерялась, потому как весьма невольно стала соучастницей мелкой потасовки – то, что надо! – по всей видимости, являвшейся чем-то вполне себе ординарным. Тем не менее, разрядившаяся обстановка вновь накалилась до предела – Тали осталась, казалось, вообще одна среди дерущейся кучки пьяных людей.
Кучки, что разделила её с Вегой и той приятной незнакомкой. Here comes the panic! Если это сейчас же не кончится, она сойдет с ума.
«Соберись. Соберись. Соберись! Представь, в конце концов, что ты сейчас не в клубе, а где-нибудь на очередной кишащей гетами планете, Тали’Зора! Забудь хоть на минуту о Шепарде – справится, он всегда справлялся!» - кричала в себе истерично, срывая глотку, давясь слюной. Кричала.
Вдох.
Выдох.
– Чёрт... Вега!