Тихий гул оглашал окрестности, а мерное сияние выхватывало из темноты многочисленную листву, что была сейчас повсюду. Прия вглядывалась в небольшой шар тёмно-синей энергии в её руках. Была в нём своеобразная красота: в такой маленькой вещи таилась энергия, способная легко убить человека, или любого представителя разумных рас, за редким исключением. Азари смотрела на него и воспоминания о недавно произошедшей трагедии вспыхивали в её сознании с новой силой, заставляя сдерживать себя, чтобы не ринуться в безрассудную атаку прямо сейчас…
В одной из звёздных систем начали пропадать гражданские корабли. Предположительно, это была небольшая пиратская банда, которая настолько осмелела, что начала действовать в пределах юрисдикции Совета Цитадели. Небольшому десантному фрегату, на борту которого и находилась Африт со своим подразделением, было поручено совершить облёт заданной местности и, по возможности, нейтрализовать источник опасности, если таковой удастся обнаружить. Единственное, что настораживало Прию тогда, было присутствие на борту Спектра. Естественно, азари не могла оставить это без внимания, и тогда между ними состоялся достаточно непростой разговор…
***
- Спектр. – Окликнула Африт турианца, который проверял своё снаряжение в каюте.
- Зачем же так пренебрежительно? К тому же… - Турианец встал и облокотился о переборку, отложив в сторону штурмовую винтовку. Его лицо было покрыто сетью татуировок, голос же был спокоен. - …вы знаете моё имя, Прия. Зачем же так «официально»? – Он сделал воздушные кавычки.
Азари с трудом удержалась от того, чтобы не послать его в полёт прямо здесь и сейчас, но она понимала, что добром это кончиться не может.
- Да, знаю. – Фыркнула азари. – Что абсолютно ничего не меняет. Вы, Нейрон Кайрик, всё ещё здесь, на этом корабле, летите на обычное и ничем не примечательное задание… - Всё это Прия говорила, смотря куда-то в сторону, пока, наконец, резко не перевела взгляд на турианца. – Позвольте поинтересоваться, хоть это и вне моих полномочий: почему Спектр Совета сейчас стоит передо мной во время обычной проверки подозрительного сектора? В какой ад нас решили послать, что выдали такой «эскорт»?
Турианец, казалось, на секунду замялся. Африт знала, что это лишь показуха и попытка сбить её с толку, хотя и очень умелая.
- Скажу вам откровенно… - Нейрон вздохнул. – Сейчас не самое лучшее время в галактике. И, если с одним из элитных отрядов десантниц-азари посылают кого-то моей квалификации, то это не просто так, тут вы правы. Но об определённых вещах вам, даже как командиру подразделения, знать не стоит.
- Во имя Богини, что за бред вы несёте? – Воскликнула Прия. – Не стоит знать? Тогда что стоит? У нас есть приказ, но для его выполнения нам не нужны ни вы, ни ваши «расширенные полномочия»!
Повисла пауза. Взгляд Спектра и Коммандос встретился, и они стояли так несколько минут. Пока, наконец, турианец не отвёл его.
- Это разведывательная операция – факт. С помощью генератора маскировочного поля на корабле мы действительно ищем базу возможного противника, узнаём дислокацию сил, по возможности, пытаемся уничтожить её и найти некоторые данные, но это я беру на себя.
- Что за данные? – Продолжала нажимать Прия. – Поймите, мои бойцы могут там сложить свои головы. Не ваши. – Турианец снова поднял взор на уже успокоившуюся азари, в глазах которой читалась просьба и горел так знакомый ему самому огонь...
- Это касается вас, Прия Амрит. Совет выдвинул вашу кандидатуру на пост СпеКТРа.
Повисла тишина.
***
Тогда Прия удивилась не на шутку, но многие вещи стали понятны. К сожалению, это была лишь верхушка айсберга. На подлёте к планете их умудрились засечь. Быстро перекрыли пути к отступлению, после чего в ход пошла грубая сила. У них не было ни шанса. Всему личному составу пришлось эвакуироваться. Пилот же самоотверженно осталась на своём посту и до последнего прикрывала спасательные капсулы огнём, уводя пиратов в сторону.
Приземление на нужную планету вышло жёстким. Прие с Нейроном удалось собрать шестерых азари – едва ли половина от личного состава оперативной группы…
- Прия. – Звучный голос турианца за спиной прервал мысли азари, и та обратилась в слух. – Нам пора.
- Да. – Сказала она, резко сжимая руку, ломая шарик, что до сих пор светился у той в руке. – Пора позаботиться об этих тварях.
***
Бой был тяжёлым. Их было восемь и, хоть каждый и был элитой, им пришлось заплатить цену. Прия до сих пор часто вспоминает ту операцию и думает, что можно было сделать для того, чтобы сохранить жизни своих бойцов. Штурм базы пиратов был изнурительным. Все понимали, что бежать им толком некуда, ведь практически все корабли взлетели, чтобы сбить ненавистный фрегат. Вся команда действовала, как единый организм, и зачастую не требовалось конкретных приказов: все понимали друг друга с полуслова. Даже Нейрон, который стал частью команды только сейчас. Наконец, они нашли пункт связи и «дали добро» на посадку кораблям, предварительно заминировав здание. Оставалось лишь захватить один из них, взлететь и смотреть на то, как остальные гибнут в огне взрыва. За эту победу жизни отдали ещё две коммандос из их отряда, которые обеспечивали отход и прикрывали бомбы до детонации.
Когда Прия смотрела на распускающийся бутон взрыва на одном из мониторов шаттла, на её плечо легла трёхпалая рука.
- Ты готова, я это вижу.
Азари сбросила с себя руку и критично посмотрела на турианца.
- Готова? Мне пришлось пожертвовать большинством своих бойцов, чтобы выполнить это задание…
- Да. – Уверенно кивнул тот. – Ты осознала две вещи, которые необходимо испытать на себе перед тем, как брать на себя подобную ответственность. Первую ты уже назвала. – Нейрон на секунду прикрыл глаза, будто погружаясь в собственные воспоминания. – Не может быть победы без жертв. И зачастую, цена слишком высока.
- А вторая? – Спросила всё такая же мрачная азари.
Их взгляды снова столкнулись. Молчание длилось несколько секунд.
- Эмоциям нет места там, где царит смерть. И, если ты не можешь сдержать неприязнь к члену отряда тогда, когда от этого зависят жизни твоих подчинённых, у тебя нет права называть себя командиром.