- Привет,  Торфан. - Одними лишь губами прошептала Свон, когда ее ботинки коснулись каменистой почвы. Вокруг все зеленело, и было переполнено жизнью, силой. На этой части Торфана только настал сезон цветения большинства растений и спаривания животных, настал период зарождения новой жизни или же возрождения старой. Чем-то это было похоже на земную весну, поверхностно, конечно, но все же.  И было в этом что-то прозаическое. Они - десант ВКС Альянса, без преувеличения машины, созданные для убийства и разрушения, сейчас высаживаются здесь, посреди переполненной жизнью природы, с одной лишь целью - убивать и уничтожать все на своем пути. Будто вредоносный и губительный вирус, чужеродный организм, проникнувший в здоровое тело и быстро его пожирающий. По телу пробежала мелкая дрожь. Натали до последнего момента не осознавала, куда ее собираются отправить, на что она сама себя подписала.
- Не трусь, Кнопка, вдохни поглубже. - Подошедший к Натали лейтенант хлопнул ее по плечу, кивком головы указывая на горизонт, где, будто колья, возвышались батарианские строения.  - Скоро будет весело. - Он хотел лишь приободрить совсем уж молодую девчонку, возможно впервые шедшую в бой, и у него бы это получилось, если бы не подрагивающие уголки губ, напряженные скулы и глаза, казалось, опустошенные той тревогой, что сейчас он пытался скрыть от своих бойцов. Он приказал проверить снаряжение, перед тем как выдвигаться, будто оттягивая этот момент, когда назад пути уже не будет, где дорога лишь одна.
Свон была на удивление спокойна даже внутренне, хоть внешне и могла сравниться цветом с мраморной статуей. Возможно, сознание услужливо отодвигало на задний план осознание грозящей опасности, стараясь сосредоточиться на более мелких деталях.
- Ну все, девочки и мальчики, манатки собираем и в долгий путь мы выступаем. - У лейтенанта всегда были идиотские шутки. Но сейчас девушка была ему за это благодарна, это давало надежду на то, что все не так уж и плохо.
- Да поможет нам Бог. - Эти слова лейтенанта Райана Кокса никто не слышал.
***
Осознание того, как же они, черт побери, ошибались, пришло очень скоро. Ошибались все - и политики, надеющиеся на легкую месть, и генералы, не ожидающие большого сопротивления, и командиры, что надеялись сохранить хотя бы половину своего отряда. Ошиблась и Свон, не доверяя своему страху и настороженности, которые сейчас вырвались наружу.  Они уже третий день были на этой проклятой Богами планете, а хоть малейшего просвета в их будущем не намечалось. Уже сутки сплошной непроницаемой стеной лил дождь, превращая почву под ногами в отвратительную чавкающую жижу, налипающую на броню и прибавляющую ей пару лишних кило, что абсолютно не благотворно сказывалось на общем состоянии солдат. За первые сутки они потеряли четверть отряда, вчера -  еще столько же. Их осталась ровно половина, и неизвестно, сколько они потеряют в ближайшие часы. Почти трое суток без сна, держась на стимуляторах, а это значит, что список убитых будет пополняться с каждым часом. Помощи ждать неоткуда, половина отряда перебито, а единственный, на кого еще можно надеяться отдал свой последний комплект стимулятора ей, после того, как она уснула в укрытии. Чувство стыда за свою слабость переполняло девушку, но она старалась не обращать внимания, сосредоточиться на периметре. Скоро закончиться их импровизированный привал и им придется вновь выйти под ливень из полуразрушенного здания. В прицел винтовки не было видно абсолютно ничего, лишь белая пелена, повисшая над землей. К счастью, эта завеса работала в две стороны, защищая солдат от батарианских снайперов. "Но дела обстоят гораздо хуже, если они заполучили себе тепловизионные прицелы"
- Кнопка, что у нас там? - Хрипло спросил Кокс, подползая к Свон под тем, что когда-то было окном.  Лейтенант выглядел неважно, да и чему тут удивляться, Натали и представить не могла, каким образом он еще держит себя в руках.
- Ни хрена не видно, сэр. - В тон ему ответила девушка таким же хриплым и осипшим голосом. - Если у них нет тепловиков, то, возможно, пройдем эти два квартала живыми. - Мужчина нахмурился и кивнул - информация его явно не обнадеживала.
- Не боись, доберемся. - Он как-то уж слишком безнадежно улыбнулся и хлопнул ее по плечу.  - Давай, сворачивайся, пойдешь замыкающей с Корисом и Редли. - Свон коротко кивнула и сменила снайперку на штурмовую винтовку, свою любимую и неизменную "Саблю".
Мерный шум дождя давал ложное чувство спокойствия, стараясь усыпить бдительность и было довольно тяжело, пробираясь по будто вымершему городу, выследить в темных провалах окон затаившегося противника. Натали шла авангардом прикрывающей группы, чуть пригнувшись и крепко сжимая металл верного (по крайне мере на стрельбище и учениях) оружия.
- Эй, не напрягайся так, Свон, в такую погоду нас даже самый глазастый снайпер не увидит. - Корис усмехнулся, но наткнувшись на холодный взгляд девушки, стер со своего лица это неуместное выражение.
- Ты либо придурок, либо дебил, Джон. - Тихо пробурчал Редли, также внимательно оглядывая противоположную сторону улицы. Натали глубоко вздохнула, ничего против паладина и адепта она не имела бы, если только не их идиотское поведение, хотя, возможно, она немного понимала их. Сама же она была просто сосредоточением собранности, серьезности и внимательности, хоть внутри все и рушилось от страха и волнения, она не могла вот так вот, как они, позволять себе небольшую слабость. Кристин погибла во время Блица, она была чертовски хорошим солдатом, который, не раздумывая, пожертвовала жизнью. Натали просто не могла позволить себе опозорить память о сестре.
- Докладывай, Кнопка. - Натали чуть сбавила шаг, снова оглядев периметр. Головная группа шла в паре десятков метров впереди.
- Пока все спокойно, сэр... секунду... - Свон пристально вгляделась в противоположное здание, стараясь разглядеть то, что происходит за пеленой дождя.
- Внимание, движение на три часа. - Это уже было сказано двум солдатам, следовавшим за ней. Редли утвердительно кивнул. - Сэр, мы засекли движение в здании сектора В3. Разрешите проверить. - На пару секунд в эфире повисла тишина.
- Разрешаю. Осторожно, если что, мы вас прикроем.
Это была ее первая ошибка как командира. Глупая ошибка, из-за которой погиб ее друг, хоть он и был идиотом, как считала сама Натали, но он был ее другом, боевым товарищем, а значит - другом. Она так и не смогла понять, почему пошла первой, почему не дала пройти паладину. Но, как бы то ни было, только переступив порог злополучного здания, чувство опасности стало практически осязаемым. Наверное, именно поэтому она совершенно не удивилась, когда в паре сантиметров от головы пролетели заряды, будто кисти художника, рассекающие тьму красными полосами. Периферийным зрением она уловила, как резко дернулось тело адепта и как-то уж по киношному повалилось на пол, точнее, того как он упал она уже не увидела, лишь услышала гулкий звук, ударившейся об пол брони. Время вокруг на мгновение словно остановилось, но этого мгновения хватило на то, чтобы сознание того, что Редли погиб дошло до мозга. Этого мгновения хватило на то, чтобы полностью затуманить яростью разум девушки. Свон будто со стороны наблюдала за тем, как она отправляет в вынырнувших из тени батарианцев баллистические клинки, с легкостью мономолекулярного клинка разрезающие плоть  трех четырехглазых ублюдков. Двух убило, одного лишь задело, но это уже не имело значения, теперь Свон останавливаться не собиралась. Всего их было четверо, теперь осталось только двое. Только двое... мда уж, для Натали думать так о противнике уже подвиг.
Усилить щиты обороной и пойти в рукопашную почему-то показалось абсолютно адекватной идеей, наверное, потому что в магазине уже почти не осталось зарядов. Щиты успели отклонить три выстрела до того, как Натали сблизилась с первым ублюдком, и снесла его быстрым боковым ударом в голову. Еще три выстрела беспомощно отклонились от щитов до того, как их полностью сняло. Но батарианцу это шансов не прибавило, Свон уже была рядом. Мощный бекфист пришелся в челюсть батарианца, но он оказался крепче своего друга, устоял на ногах и ответил ударом в висок прикладом пистолета, от которого девушка еле смогла увернуться. В движении перехватывая и заламывая руку урода, выхватывая у него пистолет и с огромным наслаждением отправляя ему в лицо два выстрела. Секундная тишина  была прервана отвратительным скрежетом железа. Натали почувствовала резкую боль в левом плече. Оклемавшийся батарианец всадил нож в спину прямо между пластин брони.  Но, не обращая внимания на боль, девушка ударила наотмашь правой рукой, в которой все еще держала пистолет. Удар был несильный, но достаточный, чтобы отвлечь ублюдка, а большего и не требовалось. Рывком, повалив все еще сопротивляющегося противника на землю, Свон, не обращая внимания на его попытки вырваться и схватить ее начала бить его все тем же пистолетом по лицу. Удар за ударом лицо батарианца превращалось в чавкающее кровавое месиво. Даже когда четырехглазый уже обмяк, не показывая признаков жизни, она все продолжала его бить, не в силах остановиться. В тот момент в ней пылала ярость, будто именно этот батарианец убил её сестру и половину отряда. Однако, главное ее сражение на этой войне, из-за которого она заслужила не самую лучшую славу, было впереди.

черт побери, как же я рада возвращаться)