Часто экипаж Восьмой ячейки участвовал в рейдах "Цербера" с посторонними оперативниками. Один из них, а может двое или трое вызывались с корабля и прилетали в точку сбора оперативников, выполнять другое задание. Возможно, таким образом Призрак пытался привить оперативникам работу не только в команде, но и с другими людьми, которых они до этого не видели. В этот раз повезло Эбигейл, Лисе и Колину, которого все на корабле звали Мертвецом. Он отличался от остальных представителей человеческой расы в целом - на его теле везде были татуировки, что казалось оперативнице странным способом выделиться из толпы. Но открыто заявлять об этом она не считала нужным, каждый вправе делать со своим телом все, что хочет, лишь бы это не вредило интересам "Цербера". Что касалось Лисы, она прилетела на Ниагару недавно, ее перевели в команду за боевые заслуги, как говорилось в рапорте.
На корабле они встретились с другими оперативниками, с кем предстояла работа. Эбигейл, как лидер группы, получила данные по людям, с которыми ей предстоит работать. Она не могла оценить их способности по досье, не видя в деле. Надо сказать, что несколько лет назад Крус встречалась с одним из них. Ханк, который теперь являлся полноправным представителем "Цербера" несколько лет назад был обычным салагой, которого удалось испытать именно Эбигейл. Она видела его взлеты и падения, видела начало его карьеры. И вот теперь, через несколько лет ей предстоит работать вместе с ним, командовать им. Но уже не как рекрутом "Цербера", а как обычным служащим. Эбигейл была наслышана о Ханке и о том, как он привык выполнять задания, что ей крайне не нравилось. Джеки - незнакомая женщина, с которой Крус не посчастливилось встретиться, являлась рядовым оперативником и о ней Эбигейл не могла пока ничего сказать.
На корабле Эбигейл дала всем короткий инструктаж из которого было ясно, в чем именно заключается задание.
- Меня зовут Эбигейл Крус и на этом задании я ваш командир, - как всегда холодно и жестоко обратилась она к оперативникам. И если многие здесь знали нрав Крус, то некоторым еще предстояло ее узнать. - Я не потерплю непослушания в отряде и если вам вздумается нарушить приказ и действовать не по уставу, вы будете устранены на месте. А теперь непосредственно к заданию. На ваших инструментронах есть вся нужна информация и если вы еще не ознакомились с ней, пришло время это сделать. Если вы не умеете читать, слушайте то, что скажу я. Наша задача - добраться до раскопок и найти профессора Бишопа. Без моего приказа не стрелять по неизвестным целям и не вступать с ними в контакт. Если у вас есть вопросы, лучше задать их сейчас.
Командовать Крус приходилось на некоторых заданиях, она принимала это и не думала о том, что ей это не нравится. Это был четкий приказ, который она выполняла. Если ее назначили лидером группы, значит командование Эбигейл нравится начальству. О ней могли говорить, что она злой капитан, но Крус и не собиралась быть доброй. Она поступала так, как велел устав "Цербера", как будет лучше для организации. Конечно же ее приказы не нравились многим оперативникам, Эбигейл это прекрасно знала, но отступать от своих указаний и изменять приказы она не собиралась.
Их выбросили в Мако на планету. Крус сидела рядом с креслом пилота, она не была хорошим водителем, так что предпочла отдать эту должность тому, у кого это получится лучше. Оперативница уже пристегнулась и молча наблюдала за действием, она не любила разговаривать попусту, особенно если дело не касается задания.
На планете оказалось пусто, их встретила пустошь без каких-либо признаков жизни. Что можно открыть в таком месте? На панели Мако моргнул сигнал, маячок, за которым нужно было следовать, чтобы найти ученого.
- Поезжай на сигнал, - приказала она водителю. - Не спеши, сигнал появляется раз в две минуты. Мы не должны уезжать слишком далеко. Иначе потеряемся.
Крус следила за маячком, иногда направляя пилота Мако в нужную сторону. Несколько раз они сбились с пути, но ничего страшного Эбигейл в этом не видела. Впереди показались высокие горы. Только этого не хватало.

"Ненавижу летать... Ненавижу летать в консервной банке... Ненавижу летать в консервной банке без крыльев... Ненавижу летать в консервной банке, которая сделана для езды по земле, а не для полетов..."- Ханк уже ненавидел начало этой миссии, миссии, которая сдернула его с насиженного места на одной из многочисленных баз "Цербера" и запихнула оперативника в это бронированное ведро на колесах, которое камнем летело к земле, и хорошо, что глухая маска скрывала всю палитру эмоций на лице парня.
- Расчётное время до посадки - десять секунд, напоминаю, экипажу пристегнуться, - произнес электронный голос. "Десять секунд еще пожить можно, а что потом, мы дружно разобьемся? Ненавижу полеты..."- произнес церберовец про себя, проверяя крепление ремней, а заодно крепление оружия, чтобы оно случайно не пальнуло от столкновения с землей.
За рулем этой колымаги сидела знакомый по многим миссиям и одна из немногих, кто после этого выжил, инженер Лиса. Кажется, пока Ханк воскресал из мертвых, проводил увлекательное время в рабстве, лечил поломанные кости, она сделала довольно успешную карьеру в восьмой ячейке Цербера, а также поднялась в должности на ступеньку. Это и к лучшему, ведь это лишняя гарантия того, что она переживет еще пару миссий с таким оперативником, как Ханк.
Еще двое, включая командира также были из восьмой ячейки. Эбигейл Крус- командир сей миссии, капитан и просто... Просто, ладно, опустим дальнейшие эпитеты сей холодной дамы, которая не вызывала улыбки и приступов нежности ни у Ханка, ни у большинства церберовцев, хотя раз она капитан... Видимо ее ледяной взгляд и прескверный характер делает свое дело. Вторым был... Как же его имя... Впрочем, Ханк, как и все остальные из восьмой ячейки звали его просто мертвец, так было просто и ясно, ведь в бою некогда вспоминать имена. Мертвец... Мертвецы уже не могут умереть, поэтому появилось еще несколько кандидатов, которые переживут столь прекрасную миссию.
Последней была девушка по имени Джеки. "Джеки-бой",- престранная ассоциация возникла в голове Ханка. Хмм.. Она была не из ячейки, похоже просто являлась ценным сотрудником, видимо поэтому ее и не посылали вместе с Ханком до этой миссии.
Как и всегда Крус толкнула вступительную речь для всей команды. "Боже, пять лет прошло, а ты все такая же",- подумал Ханк, а глухая маска с алыми горящими глазами уставилась на командира. Что же работа в команде не самая лучшая идея для Ханка, но такие мелочи не должны останавливать людей.
Лиса удивительно неплохо справлялась с вождением, редко в передатчике раздавалось невнятное шипение и бормотание, раз на пятый Ханк даже хмыкнул в ответ на это бульканье. Лиса вела неплохо... Пока они не добрались до гор... Вот где начались американские горки, особенно для тех, кто находился в пассажирском отсеке. Несчастный броневик болтало во все стороны, подвеска скрипела и прогиналась под крутыми обрывами и отвесными скалами, складывалось ощущение, что броневик развалиться, хотя не нужно быть столь наивным, чтобы понимать то, на что способна эта машина. В кресле довольно прилично мотало, как в шейкере для коктейлей, а ремни были натянуты до предела, не давая оперативнику летать по всему броневику и собирать все стены, потолок и пол.
Сколько прошло с начала этой адской поездки? Но вот, кажется они добрались до места назначения и шайтан-машина наконец замерла.
- Приехали. Здесь наш маяк.- этого выражения и голоса Ханк ждал наверное больше всех, отстегнув ремни, Ханк осмотрел экипаж. Крус уже начала отдавать дальнейшие распоряжения и Ханк решил проявить инициативу, конечно он не знал, как отреагирует Крус, позволит или нет, она же командир, но попытка не пытка.
- Командир, следует мне пойти вперед группы на разведку? Вы не знаете, что там впереди, а быть в группе не самое лучшее тактическое решение. Я могу углубиться вперед и докладывать обо всем, что увижу, а в случае внезапных казусов, вы и ваша основная группа будет готова встретить опасность,- проговорил глухой голос Ханка, ожидая ответа командира.

Отредактировано Hunk (12 января, 2014г. 16:21)

Когда на "Ниагару" поступает сигнал о новом задании, обычно Вебстер игнорирует эти раздражающие шумы и писки. Только если Дженсен вытащит за шкирку или очень срочно требуется что-то взорвать - Колин вступает в игру. В остальное время, он прекрасно проводит время в одиночестве, в своей каюте, за исследованиями и расчетами. Но не в этот раз. Услышав имя профессора Бишопа, подрывник вызвался не раздумывая. Он был кое-чему обязан этому убл8дку с докторской степенью, время вернуть должок и вытащить профессорскую задницу из глубокой.. кхем... просто из глубокой. Как в прямом, так и переносном значении.
Мако изрядно трясло. Местный ландшафт был не самым подходящим для веселых покатушек. А атмосфера внутри самого транспорта сложилась не просто обязывающе-гнетущая, просто уничижающая. Церберовские ребята, конечно, всегда отличались своим профессиональным пафосом спасителей человечества, но смотреть на эти кислые рожи, которые не выражали ровно нуль эмоций - было тошно. Может поэтому Вебстер никогда не любил задания, где приходилось работать с другими оперативниками, не из ячейки? Как-то неуютно себя чувствуешь. Приобретенная с годами подозрительность подсказывала, что прикрывать спину этим ребятам точно доверять не стоит. Положиться тут можно разве что на Лису. Ее он хотя бы знал и даже провел весьма специфический отпуск вместе с инженером, да и Турвесс показал, кто есть кто. А вот Крус... С этой фифой Колин предпочитал не сталкиваться ни на заданиях, ни на корабле. Но так уж случилось, что командовала парадом сегодня она.
Рассматривая представительниц прекрасного пола и внимательно слушая их короткие фразы, татуированный все больше и больше убеждался, что для женщин Цербер устраивает особый кастинг. Будто в контракте был обязательный пункт - вести себя как конченая сука. Устойчивыми моральными принципами, а также терпением, подрывник никогда не обладал, поэтому слегка побаивался. Не за себя, а за целостность парочки привлекательных мордашек.
Вернусь, первым делом поцелую Моноган. Она хотя бы на человека похожа. В отличие от этих ботов с сиськами с программой "Доминируй, властвуй, унижай".
Вебстер проверил перевязи гранат. Все его любимые крошки ждали своего часа. "Инферно" буквально кричали об активации здесь и сейчас. Любовно поглаживая одну из "Дуг" на поясе, Вебстер улыбался своей самой отвратительной улыбкой - татуировки на лице сложились в оскал черепа.
Мако снова тряхнуло. Что могло понадобиться Бишопу на этой Богом забытой планете? Зная авантюристскую натуру уже немолодого профессора, Колин не удивился, что ученого занесло так далеко на полевые исследования. С другой стороны, планета казалось безжизненной и абсолютно пустой. Это было странно, учитывая специфику интересов профессора. Но может ему удалось откопать здесь нечто интересное. И потом, это странное молчание, совершенно не в духе человека, который, судя по записям и последним отчетам, был на грани глобального открытия. В геологии Вебстер не был силен, но химический анализ почвы его сильно впечатлил. Неудивительно, что Призрак собрал экстренную группу для проверки дел на месте.
Хотя старый пердун вполне мог разувериться в своих силах, впасть в депрессию. Или сигнал слабый, не прошел. Сколько суеты, вокруг одного человека и его мозга.
Причин для паники Вебстер не находил. Планета была непригодна для жизни. Сканирование спутника не выдавало данных о каких-либо ценных ресурсах. Вторжение из вне, как вариант, отпадал сам собой. Значит, дело либо в самом Бишопе, либо в чем-то еще. Но строить догадки не обладая достоверными фактами  дело неблагодарное.
Тем временем, опер группа прибыла на место. Мако остановил свой ход. Поступила команда высадки. Проверив герметичностью костюма, Вебстер ступил на землю не обетованную. Давление, гравитация... достаточно было пары команд на инструметроне, чтобы подстроить костюм под местные условия. Сквозь призму защитного слоя визора шлема, Колин осматривал территорию и ждал дальнейших указаний.

Путь до раскопок они преодолели быстро, Эбигейл держалась за панель, чтобы не поцеловаться лбом с лобовым стеклом, так как вождение Лисы оставляло желать лучшего, особенно когда они ездили по холмам и горам. Крус понимала, что Мако - необычный транспорт и любой, даже хороший водитель, может управлять вездеходом из рук вон плохо. Так что отчитывать оперативницу за это командир группы не собиралась.
Они вышли из транспорта к открытому бункеру, что показалось Эбигейл странным. Никто их не встречал и это навело оперативницу на определенные мысли. Не смотря на то, что Джеки обращалась к ней на другом языке, Крус поняла ее благодаря переводчику в своем инструментроне и кивнула. Хотя не понимала, почему должна общаться с ней знаками, та не была немой и глухой.
- Нет, мы зайдем туда все, - она отказала Ханку, так как не была уверенна, что это решение будет верным. К тому же мужчина не был разведчиком, лишь солдатом. - Я не вижу острой необходимости в разведке.
После чего она рукой указала идти за ней, внутрь бункера. С поясницы Крус сняла дробовик и включила на оружии фонарик, чтобы им подсвечивать себе путь.
В тоннеле ничего примечательного обнаружено не было, уже внутри грота оказалось также тихо, как и на улице.
- Будьте внимательны, - предупредила она группу. - Разделиться и осмотреть помещение. Лиса, ты пойдешь за мной.
Эбигейл пошла вперед, пришла к очередной двери, ведущей в другие помещения. Взлом она не любила из-за того, что сложные системы взломать для нее было трудно. Она указала Лисе на панель, приказав тем самым взломать двери. А когда дело было сделано, двери открылись.
Следующее помещение почти ничем от второго не отличалось. Эбигейл вздохнула, ей все еще не нравилась ситуация, сложившаяся здесь. Ученых не было видно, даже их тел. Крус не понимала, куда они могли пропасть. Возможно в глубине бункера что-нибудь и найдется, но посылать туда одного человека будет не правильно, потому что связь с ним в любой момент может прерваться.
- Осмотрите помещение, - вновь отдала приказ Крус. - Ищите любые зацепки, которые укажут нам на жизнедеятельность ученых и то, куда они пропали. Я не думаю, что сейчас все они находятся на раскопках, - а после чуть тише добавила. - Все это слишком подозрительно.
Эбигейл сама отправилась осматривать помещения, она не собиралась стоять на месте и ждать, пока кто-либо из ее группы что-то найдет. Система инструментрона доложила, что здесь можно дышать и Крус незамедлительно сняла маску. Один из мелких роботов начал обращаться к ней по другому имени, на запросы он не отвечал. "Что-то не так. Нужно проверить систему безопасности и... техобслуживания."
Крус подошла к одному из вагончиков, дверь которого оказалась незаперта, внутри она обнаружила разные вещи, но ничего из этого ей не было нужно. На столе лежал датапад, который женщина взяла. Здесь были записаны наблюдения женщины, которая работала с профессором. Ничего необычного Эбигейл не обнаружила. Датапад она взяла с собой и вышла из кабинки, возможно в следующей она найдет что-то ценнее и лучше.
Даже если ученые пропали или покинули это место в спешке, группе "Цербера" придется все здесь обыскать, чтобы понять, что ценного в этих тоннелях нашел Бишоп. Возможно "Цербер" смогут извлечь ценные данные и послать сюда свою группу ученых, которые смогут сделать остальную работу Бишопа.

В просьбе Ханка отказали, впрочем, он не сильно расстроился по этому поводу. Ему наконец предоставилась возможность покинуть американские горки по МАКОвски, ощущение твердой земли под ногами и стабильности были просто неописуемы.
В толще горной породы был прорублен проход, а дверь, что должна была перекрывать доступ посторонним была не заперта. Крус приказала продвигаться внутрь, и вся группа двинулась по тоннелю, горная порода и тени, что играли на стенах, не создавали гостеприимной обстановки.
Довольно быстро они дошли до небольшого грота, где проявились признаки цивилизации: фонари, ящики, аппаратура и неисправный робот. Оперативник несколько секунд рассматривал, как неисправное устройство каталось без цели, при этом оно издавало странные звуки, которые были похожи... "Да, именно такие же звуки издавал приемник в МАКО, так что же, этот робот передавал брехню? Или что-то впереди передает непонятные сигналы на все устройства?"Ханк оставил робота в покое, повернувшись к двери. Похоже она была закрыта на кодовый замок, Крус сразу задействовала инженера группы, и тот быстро расправился с замком, открывая путь группе в новый грот.
Новое помещение было намного просторнее, а наличие жилых вагончиков говорило о том, что это было жилое помещение. Инструментрон оперативника оповестил, что в данном гроте присутствует кислород, но Ханк не стал снимать маску, присутствие живых объектов также не было замечено.
- Осмотрите помещение. Ищите любые зацепки, которые укажут нам на жизнедеятельность ученых и то, куда они пропали. Я не думаю, что сейчас все они находятся на раскопках.  Все это слишком подозрительно.- распорядилась церберша.
- Похоже никого нет дома... Интересно, они сами ушли или им помогли?- спокойно ответил оперативник Эбигейл, направившись в один из жилых вагончиков. В этот момент их командир избавилась от маски, а один из роботов для технического обслуживания начал называть ее "Бишоп", на что Ханк тихо усмехнулся, повернувшись к одной из оперативниц, которую звали Джеки.
- Смотри ка, у них любовь с первого взгляда,- тихо произнес оперативник на подходе к вагончику. Внутри оказалось довольно буднично, признаков того, что тут была какая-то заваруха, спешка или еще что-то не было. Ханк начал обшаривать кровати и личные ящики, ничего не обычного, кроме одного датапада. Хмыкнукв, оперативник взял устройство в руки, надеясь что-то узнать. Однако с первых строк стало ясно, что это обычная переписка студента, не приоткрывающая завесы тайны того, что тут на самом деле произошло. Ничего интересного, кроме последнего абзаца, отчета, где была сказано про образец, который был добыт на глубине в сто метров. Но настораживало не это, даже не то, что в образце следы нулевого элемента, а то, что вместе со следами нулевого, были обнаружены следы еще какого-то вещества, а хуже всего то, что это вещество газообразное.
- Возможно не стоило снимать маски...- пробубнил Ханк, выходя наружу. Оперативник глянул, как остальные перерывают кубрики студентов, сам Ханк связался с Крус.
- Эй, командир, похоже наши ученые нашли что-то в этом подземелье и это что-то имеет газ в своем составе, возможно опасный,- предупредил оперативник своего командира, а уж решать, как она распорядится информацией уже дело.

Подрывник не был параноиком (но очень к этому стремился), однако, место раскопок очень напоминало одно живописное местечко из Библии. Возле входа очень не хватало надписи кровью "Добро пожаловать в Ад" и смайлика. Оставив надежду возле входа, Вебстер последовал за остальными.
Первый тревожный звоночек прозвучал, когда робот-помощник не прекращал транслировать странные звуки. Колин был рад оставить этого товарища за спиной.
Второй грот был куда больше первого. Мрачные своды угрожающе нависали над головами церберовцев. Блеклый свет ламп создавал иллюзию сотен теней. И каждый раз, когда кто-то из группы заслонял искусственный свет, казалось, что десятки темных бегают по потолку. Оптимизма не добавляли и роботы, продолжавшие самозабвенно транслировать одни те же звуки. Настораживало и то, что в любом кто снял шлем, они узнавали профессора Бишопа. Но самого ученого, как и его группы, не было видно. Колин не снял шлем, хотя кислорода было в достатке. Предосторожность или паранойя, но что-то подсказывало, что пока лучше обходиться запасами костюма.
Пока остальные безукоризненно выполняли приказ глав. стервы, т.е. обыскивали вагончики, Колин занялся роботами.
Это одна и та же модель, но не могла же грохнуться программа сразу у всех...
Подобие человека на его глазах пыталось пройти сквозь стену. Железный лоб лязгал о камень с периодичностью в три секунды. Поскольку подрывник оставался в шлеме, абсолютно все роботы игнорировали оперативника. Распознавательная программа не работала. Для них он был не больше, чем пустое место. Можно было конечно вырубить одного и залезть внутрь его черепушки, вдруг туда пыль попала, но Колин не был специалистом в столь тонких микросхемических материях. Зато он записал зловещий сигнал. Программа инструментрона должна была просканировать звуки, очистить запись от шумов и опознать речь, если она там была. Следов крови, беспорядка, даже внезапного помешательства всех членов экспедиции не видно. Будто все люди, находившиеся тут, просто взяли и... испарились? Корабля у них не было, личные вещи тоже на месте. Все должно быть хорошо, будто все должны вот-вот вернуться, но все оставалось тихо. Только оперативники, как пронырливые ищейки кочевали из бокса в бокс.
- Ну как, нашёл что-нибудь интересное? А что на это скажешь? - Лиса протянула датпад с открытой записью.
- Пока нет. Но кое-какие мысли насчет этих ходящих болванок появились, но я не могу проверить свою теорию. - Колин говорил и читал одновременно. Эта запись ему не понравилась. Но это была привязка к эмоциям, и Колину потребовалось усилие, чтобы трезво оценить обстановку.
- Значит, что мы имеем. В команде Бишопа водится бывший или действительный наркоман, с неприязнью к своей коллеге, скорее на сексуальной почве. Завистью к своему руководителю и громадным эго, которое требует выхода, - личные записи такие личные. Колин порадовался, что, не зря, будучи еще в Альянсе, посещал психотерапевта. - И еще данный субъект нам любезно сообщает, что у Бишопа были какие-то симптомы наркотического опьянения. Но Лиса, проблема в том, что разные наркотики дают разные эффекты. Общее только одно - бессвязная речь и расширенные зрачки, которые не реагируют на свет. Бишоп вполне мог сидеть на антидепрессантах, - выдержав небольшую паузу, Колин продолжил:
- Но это не так интересно, как сообщение о топливе. Я понятие не имею, что это может быть. Так или иначе, все известные человечеству источники энергии по-своему опасны. Если наткнемся на лабораторию, и там будет больше данных, скажу точнее...
Их тихое шушуканье прервало замечание Джеки:
- Здесь генератора нет.
- А его и не должно здесь быть. Это жилая зона, по логике, он в технических помещениях, дальше. Где-то должен быть командный центр, компьютеры, лаборатория для обработки данных. Там нужно больше энергии, а значит все генераторы ближе к технике. Но меня больше беспокоят эти роботы, - Колин пальцем показал на железяку все еще пытавшегося пробить своим лбом стену. Говорил достаточно громко, чтобы могли слышать все. - Ставлю сотню кредитов, что тут довольно сильное магнитное поле, которое вывело из строя всю высокочувствительную технику. Генераторы, интрументроны и стационарные машины не в счет, слишком мощные для таких пустяков, а вот по роботам вдарило.
Но в то же время они слишком беспомощны, чтобы причинить какой-либо вред человеку. Поэтому идея с восстанием машин отсекается. Где же вы, профессор?
Колин подошел поближе к Эбигэйл, нужно было кое-что сказать. Она все-таки руководит операцией, и это знание может как-то помочь:
- Мисс Крутяшка, у меня для тебя новость, - в этот момент Вебстер порадовался, что так и не снял шлем, и глаз не было видно. - Мы с Бишопом были знакомы лично. И это не в его стиле, уходить по-английски,- признание состоялось. Может в Цербере уже хранилось личное дело, где была записана вся его жизнь до организации, но все-таки Колин надеялся, что это не так. Но с другой стороны, именно Бишоп подтолкнул своего студента на вступление в ряды защитников человечества. Оперативник стал докладывать дальше:
- Еще я сканирую эти шумы, которые мы слышали в мако и транслируют роботы, может это какое-то поврежденное сообщение, - надеюсь на это. - И нам надо попасть в командный центр, проверить технику на электромагнитные импульсы. Может найдем еще какие-нибудь данные, отчеты например. Джеки права - без вразумительных данных, мы будем не лучше, чем эти роботы...

Поиски не дали никакой картины о том, что здесь произошло. Были только догадки, но Эбигейл не привыкла верить первой же версии происходящего. Версий может быть миллион, но установить единственную верную нужно, опираясь на факты. А фактов тут было пока мало, одними записями сыт не будешь. Одно дело, когда кто-то и что-то записывает в датапад, а другое - увидеть запись, подтверждающую, что все, что было записано - правда. В общем, Крус была недовольна результатом. Она услышала голос Ханка по внутренней связи.
- Если бы здесь был заражен воздух, приборы на инструментроне это показали бы, - ответила она ему. Воздух чистым не был, однако никаких примесей Эбигейл не чувствовала, да и прибор врать тоже не станет. Не смотря на все опасения, Эбигейл все-таки не стала надевать свою маску.
Все это казалось странным, неужели кто-то из них сорвался? Несоблюдение субординации - частое явление не только в рядах Альянса, но даже в "Цербере" часто Крус такое наблюдала. Обычно тяжелые случаи заканчивались смертями. Но опять-таки, судить было рано, никаких улик, кроме личных записей и парочки неисправных роботов, у них не было.
Вскоре Вебстер признался, что был знаком с Бишопом, эта новость не понравилась Крус лишь потому, что она не была оповещена раньше. Если до этого лицо Эбигейл ничего не выражало, сейчас можно было заметить, как ее брови медленно поползли к переносице. Недовольный вид, который Крус почти постоянно носила с собой, дал о себе знать.
- Почему ты сказал мне об этом только сейчас? - с напором спросила Крус и посмотрела на мужчину. Не смотря на то, что он был в маске, она смотрела туда, где у Колина должны были быть глаза. - Я командир группы и должна знать всю информацию, которой вы владеете, - а это обращение было уже ко всем. Но смотрела Крус по прежнему только на Колина. Она не шевелилась. - Иначе это может испортить исход операции.
В остальном Эбигейл была согласна с Мертвецом. Им нужно было больше информации, что толку стоять здесь? Но прежде чем Крус отдала приказ идти дальше, она вновь посмотрела на Колина и чуть слышно произнесла.
- Обращайся ко мне как положено, Вебстер. Или по фамилии, - Эбигейл не терпела кличек и не могла позволить кому-то из отряда, а уж тем более из Восьмой ячейки, звать ее как-то иначе. За глаза они могут говорить о ней что угодно, называть ее как угодно. Но в ее присутствии должны соблюдать хоть какую-то субординацию.
Круто развернувшись, женщина указала оперативникам жестом, чтобы те следовали вперед и сама направилась следом за ними.
Они нашли вход в следующий грот. Причем вход был почти незаметным и когда Крус увидела его, удивилась, как ученые пронесли все это оборудование через ту маленькую дыру и тоннель. Впрочем, возможно где-то здесь есть еще один вход сюда. Но для начала нужно было осмотреть это помещение. Через некоторое время они вышли в следующую залу.
- Вы знаете что делать, - бросила она своим и сама двинулась вперед. Эбигейл подошла к краю озера. Здесь было даже уютно, но Крус знала, что все это - обман. Там где уют и тишина всегда поджидает опасность. Было пока что тихо и никаких следов ученых она не заметила. Ее настораживало это озеро, явно оно было для чего-то предназначено и точно не для купания.
- Хм, - оперативница сцепила руки за спиной, прошлась к палатке, которая стояла недалеко. Внутри она ничего не обнаружила, так что пришлось подойти к остальным оперативникам. - Обыщите здесь все. Попробуйте найти гидрокостюмы. Надеюсь, что все присутствующие здесь умеют плавать.
Эбигейл плавать не любила, в воде всегда поджидает опасность, причем неизвестно с какой стороны она подойдет. Да и биотику под водой применять трудно, так как приходится постоянно бороться с давление воды, которое давит на силу. Но было неизвестно еще, станут ли они окунаться в это озеро.
- Нашли что-нибудь? - спросила Крус несколько минут спустя. Сама она поднялась на второй этаж, где нашла генератор. Эбигейл не стала заводить его, с техникой она была не в лучших отношениях. Поэтому ей пришлось позвать по коммлинку того, кто смог бы завести эту машину. - Я нашла генератор, нужен тот, кто включит его.
Сама Крус осталась на втором этаже и открыла датапад, в котором нашла новые записи. Их было немного, но кое-чего хватило, чтобы понять, что следует и правда погружаться в воду. Так как никаких больше входов и выходов здесь не было. Возможно, что этот спуск где-то снаружи? Тогда придется уходить отсюда и искать его.
- Странно, они нашли какой-то минерал. И похоже, он плохо действует на людей, - задумчиво произнесла Эбигейл по коммлинку, ей было важно, чтобы все это слышали другие. - Если найдете какие-нибудь камни - не контактируйте с ними.
Не хватало еще, чтобы кто-нибудь из них чем-нибудь заразился или начал паниковать, Крус нужна была слаженная команда, умеющая думать и действовать.

Первый грот перевернули вверх дном, но кроме нескольких планшетов с данными, что были отрывочны, догадок кто был наркоманом, а кто подвергся воздействию излучений, больше ничего не добыли.
- Если бы здесь был заражен воздух, приборы на инструментроне это показали бы, - прокомментировала Крус предположение оперативника.
- Конечно, только если это не какое-то новое вещество, доселе неизвестное вселенной, впрочем пока вы еще живы, уже неплохо, сообщите, когда голова начнет болеть или галлюцинации появятся, я не медик, но просто так симптомы у людей не могут появится, к тому же в такие экспедиции не берут студентов с клаустрофобией и заболеваниями, мешающими работать под землей в стесненных помещениях, тут речь об искусственном воздухе, только я сомневаюсь, что он способен так давить на мозги, похоже будто они надышались угарным газом, а потом решили вздремнуть, хотя... Как уже сказали, версий может быть много, а информации у нас мало,- ответил Ханк, осматривая голые каменные стенки.
Секундой спустя прозвучало любопытное признание, как оказалось один из членов восьмой ячейки знал цель, он знал ее довольно неплохо, судя по комментарию, что озвучил церберовец. А вот командирша снова вспылила, она вообще всегда была довольно жесткой, но Ханк считал, жесткость только по отношению к оперативникам не из ячейки, а тут, оказывается, он ошибся в своих суждениях. Хотя Вебстер тоже был виновен в такой реакции, ведь назвать командира "Крутяшкой" при людях, которые не входят в ячейку... Довольно сильно может уязвить авторитет Эбигейл, но все же Цербер это не Альянс, субординация тут несколько иного рода. Губы Ханка растянулись в ухмылке, когда он понаблюдал за этой небольшой сценкой.
Ханк отвернулся, направляясь к вагончикам, ничего особенного тут не было, пальцы скользнули по инстументрону, линзы немного поменяли свет, теперь округа предстала в зеленовато-серых тонах. Ханк медленно осматривал породу, до тех пор пока глаза не наткнулись на темную впадину в стене.
- Оу, вот это интересно, похоже тут еще один проход, возможно теперь в технические помещения или к основному сегменту лаборатории,- церберовец окрикнул остальных, затем присоединилась Крус, которая была несколько удивлена размерами прохода.
- Осторожно, похоже тут довольно узко, странно, они так спешили, что не подумали о комфорте? Или тут был еще один проход пошире?- Ханк был удивлен не меньше самой Крус.
Следующий грот был довольно интересным: двухэтажная лаборатория, ящики с образцами, а самое главное- озеро. Ничего примечательного, как темные впадины, в этот раз на глаза не попадались, похоже что выходов из этого помещения нет, либо они хорошо замаскированы, либо выход есть в озере. Оперативник столкнул камешек в озеро, тот плюхнулся в воду и медленно пошел ко дну, скрываясь в мрачной глубине. Ханк оглядел оборудование, но мало понимал их назначение.
- Правда симпатичные камешки? Говорят, что красота способна убить, и я начинаю верить в это, если конечно мы не найдем нашего доктора,- усмехнулся Ханк, когда Лиса начала разглядывать образцы.
- Коробки вроде герметичные, во всяком случае выглядят такими... Крус, стоит прихватить с собой образец для детального анализа? Коробки вроде безопасны, на станции смогут изучить все это дело намного более детально, что скажешь?- поинтересовался церберовец. Парень взял фломастер, что лежал на столе, среди прочего мусора, и сделал несколько пометок на одной из коробок. Одна означала "биохимическая опасность", вторая информировала о наличии нулевого элемента и неизвестном соединении, дабы в случае, если они решаться брать образец с собой, ученые были оповещены об угрозе, что исходила от образца.

Тирада Эбигайл не была неожиданностью, но от злости у Колина все равно свело челюсть.
- Если бы я сказал раньше, меня бы отстранили от задания в связи с эмоциональной привязкой или вы8бали бы мозги на бесполезных допросах, прежде, чем отправить сюда. Мэм, - сквозь зубы отчеканил подрывник. Пусть думает, что хочет - плевать. Они тут не обязаны в задницы друг другу дуть. Главное - найти Бишопа. А там уже пускай катает свои отчеты и характеристики, крыса бумажная.
С жилым гротом было покончено. Из этих данных они выжали все, что могли. Обнаружился новый грот, который вел в полевой командный центр. На первый взгляд обустроено все было с комфортом, с расчетом на долгую экспедицию. Чего стоит одна двухъярусная лаборатория и зона отдыха буквально у воды. Кстати о воде. Пещеры с водоемами были не такой уж редкостью, на планетах где воды было в достатке. Сазур не производил впечатления оазиса в галактической пустыне. Взять хотя бы выжженные, засушливые районы, по которым успел прокатиться церберовский Мако. Поэтому Вебстер решил пока держать от воды подальше, пока не поступило приказа. Но намек на возможный спуск прозвучал. Других ходов из грота не было. Или они были удачно замаскированы.
Искусственное освещение было не к черту, расставленные фонари то мигали, то тускло светили на горную породу. Над озером имелись естественные "окна". Слабый солнечный свет снаружи проникал внутрь пещеры. Ханк бросил камень в воду. Раздался плюх. По водной глади пошли неровные круги. Подрывнику сразу вспомнилась старая поговорка:
Не буди лихо, пока оно тихо.
Вместе со всеми Вебстер отправился осматривать лабораторию. Но, к сожалению, там не нашлось ответа, почему вся группа разом решила бесследно исчезнуть. Только техника и герметичные коробы с образцами, что исключало возможность побега ученых с планеты вместе с ценными данными.
Может, решили искупаться всей гурьбой, да потонули ненароком?
Каждый был занят своим делом. Джеки взялась за поиск плана пещер, Ханк увлеченно малевал на коробках послания предупреждающего характера, а Колин направился к Лисе.
Камень на столе был странным. Ярко-алые прожилки словно светились изнутри, пульсировали, будто камень - это человеческое сердце. Это первые ассоциации, которые пришли в разрисованную черепушку.
- Лиса, поправь меня, если я ошибаюсь. Нулевой элемент достаточно нестабилен, так? - очередная догадка, произнесенная тихо, едва слышно, уже скорее для самого себя. Колин старался говорить как можно тише, не отвлекая остальных. Ходил из угла в угол, кусал губы и думал насколько это реально. - В разных соединениях он может давать разные результаты. От эффекта массы до раковых образований. Хотя эта область до сих пор не изучена, рискованно гадать. А что если в соединении с породой на этой планете он дал галлюциногенный эффект? Это объяснило бы головные боли, панический страх и все те симптомы, о которых писали студенты и Бишоп. Постоянно находясь рядом с источником излучения, она могли просто... - ну же, скажи это. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать очевидный ответ, но вслух он этого так и не произнес.
Вебстер сорвался с места и в несколько прыжков поднялся на второй этаж. От внезапной догадки перехватывало дыхание. Подрывник едва ли не жестами объяснил Крус, что ему нужен датпад Бишопа. Нужно было увидеть самому, убедиться.
Взгляд бегал по строчкам. Головоломка, наконец, сложилась в целую картинку. День за днем люди находились в радиоактивной зоне. Час за часом их разум отравляло неизвестное соединение нулевого элемента.
Вот оно: "панический страх, бессонница, нарушение дыхания, рассеянность, бредовые идеи." Корабль? Какой нах8й корабль? Сообщений не было. Мы первая группа, которая сюда прилетела.
- Крус, они должны быть тут, в пещере. Может, конечно, поубивали друг друга, но кто-то должен остаться в живых. Ну же, давай, - инструментрон все еще обрабатывал радиосигнал, записанный Вебстером. До завершения операции осталось несколько секунд. Колин выкрутил динамик на полную:
- Это группа Бишопа, повторяю - нужен шатл. Йоханссон стало хуже. Наши координаты... - запись шла по кругу.
- Это голос профессора, - тихо сообщил оперативник, выключая трансляцию расшифрованного сигнала. - Сообщение так и не дошло. Они все тут. Я включу генератор, может, при свете найдем гидрокостюмы. В конце концов, у нас всех есть скафандры.
Немного успокоившись, Вебстер занялся отладкой генератора.

- Правда симпатичные камешки? Говорят, что красота способна убить, и я начинаю верить в это, если конечно мы не найдем нашего доктора.
Лиса подняла голову, оторвавшись от своих размышлений.
- Мне кажется это слишком романтичным взглядом на вещи, - девушка пожала плечами, - красивый предмет способен как спасти, так и убить точно так же, как и уродливый. Другое дело, увидев то, что кажется нам красивым, завораживающим, мы теряем бдительность и становимся похожими на мотыльков, летящих на огонь. Впрочем, само по себе понятие красоты относительно...
Инженер произносила фразы уже почти машинально, снова продолжая раздумывать.
- Коробки вроде герметичные, во всяком случае выглядят такими... Крус, стоит прихватить с собой образец для детального анализа? Коробки вроде безопасны, на станции смогут изучить все это дело намного более детально, что скажешь?
- Я бы на твоём месте поискала бы контейнер понадёжнее, - ответила вместо Эбигейл Лиса. - Эти слишком хрупкие, и транспортировка в них неизвестных образцов запрещена по правилам пространства Цитадели, акт номер... Впрочем, это тебе неинтересно. Бишоп должен был о них знать и раз собирался продолжить дальнейшие анализы, а без этого никак, значит прихватил более прочне контейнеры с собой. Так что, если покопаешься в ящиках, то наверняка найдёшь металлические коробки с маркировкой Е-2377 или Е-2456 для особо опасных веществ. Лучше поместить наши камешки туда.
С этими словами Лиса снова вернулась к изучению оборудования.
- Нужен анализ, - раздался тем временем довольно громкий голос Джеки.
- Само собой, - тут же отозвалась инженер. - Они сделали анализы образцов и воды. Но, в данных условиях профессор не мог держать высокоточное и сложное оборудование, поэтому все исследования весьма приблизительны. Их результаты есть на терминалах.
В это время к девушке приблизился Колин, сначала о чём-то задумавшийся, а потом высказавший свои соображения. Каждое слово - всё с большим волнением.
- Лиса, поправь меня, если я ошибаюсь. Нулевой элемент достаточно нестабилен, так? В разных соединениях он может давать разные результаты. От эффекта массы до раковых образований. Хотя эта область до сих пор не изучена, рискованно гадать. А что если в соединении с породой на этой планете он дал галлюциногенный эффект? Это объяснило бы головные боли, панический страх и все те симптомы, о которых писали студенты и Бишоп. Постоянно находясь рядом с источником излучения, она могли просто...
-  Не совсем так. На самом деле в чистом виде  нулевого элемента практически не существует.  Его добывают из различных горных пород и, так или иначе, в нём имеется доля разных примесей. Иногда их даже больше, чем самого нулевого элемента. После должной технологической обработки и отделения примесей его уже можно использовать. Уже изученное и более "чистое" сырьё ценится гораздо дороже, потому как для его обработки есть готовые технологии на специальных заводах . С редкими соединениями всё гораздо хуже по той простой причине, что требуются новые анализы, перенастройка оборудования и прочая возня.
Но, насколько мне известно, ни разу не было зафиксировано случаев, чтобы качество нулевого элемента, количество примесей и соединений как-то влияло на биотический потенциал облучённых в утробе или на их выживаемость. Конечно, эта проблема ещё мало изучена, но пока большинство исследователей приходят к выводу, что тут дело не в количестве и качестве нулевого элемента и соединений, а в особенностях человеческого организма. А вот что касается галлюциногенного эффекта неизвестных веществ - это возможно. К тому же, если взглянуть на добытый образец и резкую пульсацию прожилок, то можно предположить, что углеводородное соединение действительно может быть довольно нестабильным и легко переходить из одного состояния в другое. В одной из записей студент упоминал газ... Так что надену-ка я шлем от греха подальше, - промолвила девушка, сопровождая свои слова действиями. - И тебе советую.
Действительно, догадка об отравлении всей группы неизвестным соединением казалась верной. Удивительно, что опытный профессор не предусмотрел подобного, хотя, если изменения сознания шли постепенно, он мог оказаться под воздействием вещества, сам того не замечая. Но это не объясняло, почему вся группа решила спуститься вниз одновременно. Предположения о том, что всех посещали одни и те же бредовые идеи, выглядели, на взгляд инженера,  несколько странно. В раздумьях Лиса спустилась к озеру и тут же заметила непонятное бурление.
- Осторожнее! - предупредила оперативница остальных, отступая от воды, но её опасения оказались напрасными. Из глубин с неприятным скрежетом наверх поднялся металлический цилиндр, а чуть позже к нему от берега протянулось некое подобие моста. Не нужно было долго раздумывать, чтобы догадаться - перед церберовцами устройство для подводного спуска.

Сам спуск на глубину оказался делом неприятным. Долгая тишина становилась тягучей, давящей. Впрочем, надев шлем, Лиса наверняка избавила себя от некоторых нехороших ощущений. Когда лифт замер, и двери наконец открылись, девушка вздохнула с облегчением и вышла наружу.
Увиденное в пещере впечатляло. Хотя инженер и не была любительницей подземных пейзажей, но всё же она не могла не оценить зловещую и чарующую красоту огромного озера, освещённого редкими фонарями, видимо оставленными учёными, причудливые своды и колонны, созданные самой природой.
На минуту задержавшись, девушка настроила внешний передатчик в шлеме, и сразу же услышала тихий гул, исходящий неизвестно откуда. Это настораживало.
Группа церберовцев практически молча двигалась по гроту, ориентируясь на фонари. То тут, то там попадались испорченные роботы, но на этот раз они не передавали никаких сигналов, а лишь бестолково ездили туда-сюда, то норовя упереться в стену, то свалиться в озеро. Лиса не обращала на них внимания.
- Тише! - услышав чьё-то монотонное бормотание, инженер остановилась. Вскоре оперативники обнаружили и источник звука - молодой, чрезвычайно грязный и лохматый парень сидел на прямо на земле, ковыряя пальцем одну из колонн и разговаривая сам с собой. Едва завидев оперативников, он сразу же бросился к ним.
- ЛЮДИ! ЖИВЫЕ! Скажите, что вы ищете нас!!!  Только не стреляйте. От звука тут все дрожит, не кричите, не стреляйте... Они слышат... ОНО... Помогите мне, мне нужно найти своих... Их надо спасти, пока не поздно...
Человек шептал отчаянно и наполовину бессвязно. Он явно был не в себе, впрочем, чего-то другого Лиса увидеть и не ожидала.
- Да, да, конечно. Мы вам поможем, - девушка аккуратно встряхнула несчастного за плечи. - Скажи, ты можешь рассказать, куда отправился профессор Бишоп?
- Нет, нет, нет! - слова паренька становились всё более сбивчивыми и возбуждёнными. - Бишоп не нужен! НЕ НУЖЕН! СПАСТИ НАДО ДРУГИХ! Оно! ОНО!
- Хорошо, хорошо. Не волнуйся так. Объяснишь мне, что такое оно? - пока инженер мало что понимала из фраз  студента.
- Мммм... Это... это... ээээ...  - парень снова неистово затряс головой.
- Ладно, пока не будем об этом. Успокойся. Скажи,что ты здесь делал совсем один?
- Я... Короче... Я остался самый последний, понимаете? Я был там, наверху, когда все уже спустились вниз. По чуть-чуть. Сначала четверо, потом еще четверо, потом еще четверо, и так до тех пор, пока не остался один я. Я был один день, два, три, неделю, и испугался. Я пошел сюда, искать остальных, но... Я брожу тут уже семь дней, но не могу найти к ним пути. Помогите мне. Помогите!
- Ты знаешь куда они пошли? Ты не смог найти к ним прохода? Сможешь нам показать, где это? - Лиса продолжала задавать пареньку интересующие её вопросы. - Ты пытался кому-нибудь отправить сигнал о помощи, пока был наверху?

– Я знаю только примерно, куда они пошли. Я был там, но не могу найти дорогу туда сам... Поэтому мне нужна ваша помощь, - студент продолжал дрожать, хотя речь его стала уже более спокойной. – Вы видели роботов, да? Нет, это не моих рук дело. И с рацией я дел не имел.
- Ну тогда покажи хотя бы примерно, - вздохнула инженер, уже понимая, что чего-то внятного от паренька вряд ли удастся добиться.

Джеки очень внимательно изучала данные с компьютера исследовательской группы. Практически вся информация была в открытом доступе и  даже взламывать что-либо не потребовалось, лишь пара документов, которые в итоге оказались личной перепиской сотрудников о деталях которой распространяться не стоило.
Было ясно, что до некоторых пор исследования продвигались своим чередом, до определённого момента. Разумеется цербер не могла понять всего в терминах и формулах, однако вывод   даже её гуманитарные мозги уловили. Состав воды и атмосферы не опасен для человека. Это пожалуй было самым важным. Так же удалось накопать карту помещений, правда она была неполной, так как, по видимому, исследование глубин  горных пустот не было завершено, и карта могла помочь церберам лишь до некоторого   расстояния. Самым крупным недостатком был размер помещений в которые им придется спускаться. Масштаб пещер был таковым, что делал  любой анализ неточным, особенно анализ атмосферы. Видимо её компаньоны сделали примерно такой же вывод исходя из своих данных, по крайней мере они о чем-то разговаривали.
Не без некоторого недовольства Джеки активировала шлем, именно не кислородную маску а шлем, оградив таким образом себя  от любого воздействия внешней среды. Больше данных из компьютера исследователей извлечь не удалось, поэтому передав  схему подземелий коллегам, девушка направилась к остальным.
Как раз в этот момент из под воды  показались первые пузырьки, и постепенно им открылся  спуск на нижние уровни пещер. Джеки которая уже успела мельком изучить схему нисколько не удивилась происходящему, в отличии от своего более воинственного коллеги. В целом оружие им здесь не могло пригодиться,  ученая группа   была не вооружена, а других обитателей планеты обнаружено не было. Именно поэтому церберша даже не потянулась к пистолету.

Спуск был долгим и нудным, тяжести Джеки не чувствовала, так как давление вполне компенсировалось  герметичной бронёй, а какими либо фобиями она не страдала.
Спустившись группа попала в довольно неприятное помещение, особенный шарм которому придавало осознание того, что над ними  несколько  сотен тысяч тонн воды, а следовательно  пр  обрушении природных конструкций вероятность их выживания составляла всего  чуть более пятидесяти процентов, но эти мысли  следовало оставить при себе, тем более, что остальные наверняка всё это понимали не хуже. Во всём остальном это был обыкновенный грот, разве что размеры огромны, но это было видимо следствие геологического развития планеты, не более.
Пройдя немного вперёд, группа обнаружила первого и, пока, единственного ученого, скорее всего одного из студентов. Он что-то сбивчиво бормотал, и по всей видимости, был неадекватен из-за одиночества, а так же нехватки пищи. Что он бормотал Джеки не понимала, да её это и не касалось. Она отошла немного в сторону  внимательно осматриваясь вокруг, не желая мешать  церберам допрашивать ополоумевшего салагу. Вообще его стоило убить или хотя бы вырубить, чтобы не мешался под ногами.

Успокаивающие слова церберовцев подействовали на "найдёныша" более менее благотворно. Студент поднялся с земли и, ловко петляя по тропинкам, повёл оперативников за собой. Иногда он останавливался на полпути, словно что-то вспоминая, и Лисе приходилось легонько подталкивать несчастного вперёд.
Может этот полоумный и сам плохо представляет, куда идти, но попытка не пытка, без карты в этих гротах можно блуждать годами...
Время шло, а пейзажи вокруг всё не менялись. Инженер уже хотела предложить другой план, но внезапный женский крик оборвал её тяжёлые раздумья.
- КОЛИН!
Навстречу церберовцам из бокового тоннеля выбежала девица весьма отвратительного вида, и дело было вовсе не в грязных волосах и мокрой испачканной одежде. Всё лицо девушки покрывали мерзкие белые нарывы. Гной сочился и из-под век несчастной, и та была вынуждена периодически отирать его рукавом.
- Встречались на моём пути и жертвы Торианина, и натуральные зомби, но ничего подобного я в жизни не видела, - тихо проговорила Лиса в комлинк, вскидывая "Разоритель".
- Не приближайся! Стой, где стоишь! - несмотря на герметичную броню и надетый шлем, инженер не чувствовала себя в полной безопасности.
- Подождите... Не пугайтесь меня. Колин, где ты был? - девушка чуть ли не рыдала, но цербершу мало трогали эти всхлипы. Она лишь на всякий случай окинула вопросительным взглядом Вебстера, которого по чудесному совпадению тоже звали Колин, но несчастная обращалась вовсе не к подрывнику, а к своему сокурснику, в панике шарахнувшемуся от Моники.
- Я сказала: Не приближайся! - Лиса повысила голос. - Говори коротко и внятно, что здесь произошло.
Слушая сбивчивый рассказ студентки, оперативница делала собственные выводы, надо сказать весьма неутешительные.
Отравление неизвестными соединениями, вызывающее галлюцинации и изменения в организме, - это, конечно, прекрасно. Но что именно вывело из строя роботов, если только кто-то из этих помешавшихся не испортил их намеренно... Хм... И она говорит о лечении. Какое, к дьяволу, здесь может быть лечение без устранения источника интоксикации?
- Вскоре та группа, что погружалась вместе с профессором, не вышла на связь. Я и остальные, кто был наверху, отправились на поиски...
- Значит пошли всей толпой, очень остроумно, - всё-таки не удержалась от ехидного комментария церберша.
Как бараны. Мдя...  Отправились отыскивать психа-профессора.
- Ну-ну, успокойся. Мы прибыли помочь и не сделаем тебе ничего плохого, - легко соврала Лиса, видя, что рассказчица совсем расклеилась. После нехитрых слов утешения, Моника продолжила:
- Здесь и правда месторождение топлива. Это очень редкая горная порода, один килограмм которой может обеспечить топливом десяток дредноутов. Но то, как этот материал взаимодействует с человеческим организмом... Это хуже, чем нулевой элемент. Посмотрите на меня - я долго работала в шахте. Имела дело с этим веществом, и вот. Это как сифилис, рано или поздно я... У меня... В общем, у меня крошится лицо. И так скоро будет с каждым студентом, которые сейчас там внизу. Так будет с теми, кому это топливо попадет в руки, просто у меня особо слабый иммунитет.
И вы полезли сюда без всяких защитных средств, не соблюдая необходимых  меры предосторожности. Такой глупости можно было бы ожидать от подростков, решивших на  свой страх и риск забраться в какую-нибудь пещеру, но никак не от опытного учёного. Вы бы ещё голышом тут побегали. Замечательно!
Моника махнула рукой, приглашая оперативников следовать за собой. Девушка продолжала бормотать, развлекая "спасателей" по пути своей печальной историей, а заодно вещая и про одержимость Бишопа.
"Иногда такая одержимость может пойти на пользу, кто знает. Для принятия твёрдого решения недостаточно одних рассказов", - во время спуска на очередном лифте инженер не произнесла ни слова. Казалось, она даже не прислушивалась к словам больной студентки. Точно так же, молча, холодно и безучастно она шла вслед за Моникой, и лишь когда Колин с криком бросился назад, Лиса резко обернулась и выстрелила ему в спину.
- Этот псих мог испортить подъёмник и похоронить нас здесь, - коротко пояснила оперативница свои действия. - Ханк, проверь на всякий случай, вдруг не сдох.
Но одержимая девица не обратила внимания на смерть своего сокурсника, она упорно шла всё вперёд и вперёд по тоннелю. Наконец перед церберовцами возник очередной грот, в глубине которого светился пульсирующий красный камень. Кучка молодых людей копошилась вокруг него, отковыривая мелкие кусочки: кто-то подобием кирки, кто-то непонятными железками, а кто-то чуть ли не зубами.
- Прекрасно, не правда ли?
Сам виновник торжества, покрытый отвратительными угрями, возник словно из ниоткуда. Вебстер как всегда попытался что-то сострить, но на его колкости никто не обратил внимания.
- Можете передать Джеку, что я нашел золотую жилу. С сердечным камнем, как я его назвал, человечество выйдет на новый уровень. Помимо нулевого элемента, нам будет принадлежать месторождение чего-то в стократ мощнее. Можете себе представить, как поднимется промышленность?
Лиса, не перебивая, слушала бред профессора, изредка задавая вопросы и получая лишённые смысла ответы, в частности про "хозяина планеты". Лишь один раз она спокойно возразила на реплику Бишопа:
- То, что стало со мной и Моникой, есть следствие местного воздуха. Генерируемый источником искусственной атмосферы воздух вкупе с летучими газами внутри этой горной породы со временем становится непригоден для дыхания, и мы слишком много времени прожили за его счет.
- Это всего лишь следствие вашей халатности, профессор. Высокоточные датчики отслеживают посторонние незнакомые примеси уже на молекулярном уровне и сигнализируют об опасности, просто вы слишком торопились.
Лиса ещё раз взглянула на ковыряющих горную породу студентов, на напарников, и произнесла:
- Думаю, нам пора уходить. Вполне вероятно, что "абсолютное топливо" - это всего лишь плод буйного профессорского воображения. Точных данных он получить, судя по оборудованию, не мог. Нужно доложить обо всём Призраку, в том числе и о возможной опасности, - инженер с усмешкой взглянула на оперативников. - Наверное, будь на нашем месте Альянс, они бы расстреляли сумасшедшего, бросились спасать несчастных одурманенных, отбиваясь от их же когтей и зубов, а какой-нибудь бравый и безмозглый вояка  взорвал бы всю пещеру, посчитав её мировым злом. Надеюсь, мы с вами обойдёмся без дурацких споров о морали? В конце концов,  множество опаснейших химических соединений сейчас служат лишь на пользу всем нам... Так что Ханк, не потеряй образцы. Что станется с остальными - это не наше дело.
- Но, сдаётся мне, - Лиса обернулась в сторону Бишопа, всё ещё что-то увлечённо рассказывающего теперь уже измождённым студентам. - Его мечта - лишь синяя птица. А нам пора домой.

Уродов становилось всё больше и больше, они представляли собой студентов искомого субъекта. По всей видимости они очень долго провели под землёй во  враждебной окружающей среде. Физическое уродство, а следовательно боль. Боль, замкнутое пространство, помноженное на время плюс, возможные изначальные психические недостатки и получаем  бред и лепет, благо не агрессивный. Хотя в целом было безразлично, оружие было при ней, а следовательно все проблемы  можно было решить радикально, как и привыкла девушка.
Разговор, как и сама ситуация были ей не очень интересны, посему, она включила себе музыку и отошла слегка в сторону, любуясь красотами  подземного грота. Красоты эти были весьма специфичны. Темные стены слегка освещенные лампами которые расставили здесь студенты, когда ещё были в здравом уме. Где-то капала вода, наращивая столбы сталактитов и сталагмитов.  В больных фантазиях именно в таких пещерах обитали огнедышащие змеи из древних сказок, а в реальности  медведи и древние люди, хотя конкретно в этой пещере обитали просто идиоты, полусумасшедшие девочки и мальчики со слабым сознанием и легко контролируемой волей. Эти люди заслужили свою судьбу, было бы неплохо если бы их здесь попросту засыпало и дело с концом.
После невразумительных  речей девчонки церберовцы направились за ней. Джеки  догадывалась, что та  ведёт их к остальным, а следовательно и к профессору. Через некоторое время они вышли к остальной группе студентов, которые как заведённые вгрызались в горную породу, это было очень веселое зрелище, девушка даже  повеселела глядя на то как низко может пасть разум. Слава богу на одного недоразвитого уже стало меньше. Парнишка который за ними плелся  убежал прочь и, видимо, погиб, что и к лучшему.
Однако в этот момент их взгляду предстал профессор и начались очередные пустые разговоры, которые девушка  различала лишь слегка вслушиваясь больше в музыку, а насмешливый, веселый, взгляд блуждал по студентам которые усердно работали не обращая ни на что внимание. Но в общем решение было очевидно, это не спасательная миссия, образцы у них были, что случилось они узнали дальнейшая судьба сих объектов церберовцев касаться не должна, осталось решить один маленький технический вопрос.
- Тело это будем с собой брать? - она, разумеется имела в виду профессора, на её взгляд достаточно было образцов Очевидно, что примерно той же позиции придерживались и остальные.

- Да к чёрту его... - Лиса махнула на одержимого профессора рукой. - Возни много. Пускай Призрак сам решает, что с ним делать, свою задачу мы выполнили.
Инженер развернулась и направилась в сторону подъёмника, больше не обращая никакого внимания на копающихся в земле сумасшедших. Но стоило группе пройти всего несколько десятков метров, как пол под ногами церберовцев дрогнул.
Обвал? Землетрясение? Вот же... не повезло!
Находясь внизу под многометровой толщей горной породы, готовой вот-вот обрушиться на головы оперативникам, девушка чувствовала себя более, чем неуютно.
Надо же, а кто-то считает весьма романтичными такие подземные путешествия.
- Идёмте скорее!
Внезапно сверху сорвался камень, ударивший Джеки. Наверное, не будь на той шлема, женщине пришлось бы не сладко. Но прочная броня спасала от многих мелких неприятностей.
- В порядке? Тогда быстрее! Эти гроты в качестве могилы меня совсем не устраивают!
Церберовцы перешли на бег, стремясь побыстрее покинуть негостеприимные своды, сверху летела каменная крошка и пыль.
- Ещё немного!
Группа выбежала к подземному озеру и, казалось, уже можно немного передохнуть, до подъёмника было рукой подать, но пол и стены снова задрожали, на этот раз ещё сильнее. Лиса уже собралась было броситься вперёд, по тропкам между островками, но тут произошло событие, буквально заставившее девушку замереть на месте, ибо ничего подобного она ранее в жизни не видела.
"Оно" вылезло прямо из стены. Устрашающих размеров. Огромное, каменное, с длинными ручищами и нижними конечностями, больше напоминающими  какие-то корявые столбы, нежели ноги живого существа.
- Вы брать мое. Оставляешь камню здесь. Оставаться здесь. Назад - нет.
- Говорящий покемон.
В первый момент Лиса решила, что и она подверглась воздействию местной атмосферы, но монстр выглядел невероятно реальным и к тому же разумным.
Чего только не плодится в галактике.
- Ничего мы у тебя не брали, - инженер всё-таки осмелилась вступить с чудовищем в переговоры, посчитав, что хуже от этого не будет. - А ты тут живёшь, да? Ты нас не бойся, покемон, мы уже уходим, а с тобой профессор останется, будешь с ним дружить...
Продолжая нести полную околесицу, оперативница сделала пару шагов навстречу существу, намереваясь проскользнуть мимо, но в это время пол затрясся ещё сильнее. Великан двинулся в сторону, преграждая людям путь к спасению, Лиса активировала тактическую маскировку, но прямо перед ней возник ещё один каменный монстр, материализовавшийся буквально из недр земли. Потом ещё один, и ещё...
Гул, до этого непонятный и отдалённый, теперь всё усиливался, постепенно превращаясь в пронзительный визг вперемешку со словами:
- Нет! Нельзя! Вам остаться здесь!
Кто-то из оперативников несколько раз выстрелил в чудище, но пули лишь откололи от глыбы пару маленьких камешков. Земля вокруг буквально заходила под ногами ходуном, а позади раздался грохот обрушающегося тоннеля.
Покойтесь с миром, профессор Бишоп!
Девушка резко перекатилась в сторону, уворачиваясь от очередного камнепада, но в тот же самый момент первый "покемон" довольно проворно для его конструкции выбросил вперёд клешню, пытаясь ухватить оперативницу.
Они реагируют на движение? Я же под маскировкой!
Проверяя свою догадку, Лиса распласталась на полу. "Покемон" тоже на мгновение остановился, а затем слепо зашарил руками по полу, в воздухе, по потолку.
Не видит!
- Не стреляйте! Замрите!
Обескураженное чудище снова потянулось вверх и случайно зацепилось за искрящиеся провода под потолком. Эффект превзошёл все ожидания. Каменное тело охватили синеватые огоньки пробегающих импульсов, монстр на некоторое время замер, оглушённый, безопасный, парализованный. Раздирающий уши звук стих.
- Вот он, наш шанс. Готовьтесь бежать! - прошипела Лиса в передатчик, словно боясь, что её услышат. - На счёт три!
Не вставая с земли, девушка активировала инструментрон. Сеть подчинения была наброшена на великана, находящегося в самом центре, у перешейка, ведущего к острову.
- Раз!
К нему же полетела контактная мина, сработавшая едва коснувшись поверхности.
- Дваа!
Технический взрыв под сводами прозвучал приглушённо, но вышел достаточно мощным. Яркие, голубоватые молнии прорезали полумрак, причудливо скользя по каменным уродцам, чертя по, казалось, незыблемым глыбам холодные, сверкающие узоры. Какой-то ящик вместе с искрящимися проводами сорвался с потолка и рухнул в озеро у самого берега.
- Три! Погнали! 
Лиса первой сорвалась с места, проскользнув между ног парализованного великана. Оперативники бежали вперёд, не оглядываясь, стараясь выиграть время.