Это задание не должно было оказаться таким уж сложным. Наверное.
Эниса легко соскочила с откинувшейся аппарели челнока, коротко махнула пилоту, который должен был ждать ее не на орбите, а здесь, рядом - планета была очень мало заселена, и даже поблизости от населенного пункта гор и леса было достаточно, чтобы челнок никто не заметил; поправила на плечах плащ маскировочной расцветки и направилась в сторону домов. Шла она быстро и почти неслышно, а ночи здесь были темные, освещенные только звездами - спутников эта планета не имела, и плащ отлично справлялся со своей работой. Даже если кто-то увидит Грат - не поймет, что это турианка. Тень - ну и тень, силуэт и силуэт...
Задание было одним из тех, которые разглашению не подлежат, да и, пожалуй, не слишком соответствуют моральному облику идеального турианского бойца, как его привыкли воспринимать. Ну, жил себе на этой колонии человек. Работал, как выяснила разведка, в засекреченной лаборатории, которая на таковую совершенно не была похожа - никаких подземных бункеров и подобных стереотипных штук, обычное такое одноэтажное здание на отшибе тоже вполне стандартного человеческого поселка; с красивой вывеской "клуб любителей культуры азари" и зачеркнутым из баллончика словом "культуры" - Грат видела фотоснимки. Разрабатывал он что-то, связанное с панацелином, мешал его с какими-то наркотическими веществами - Эниса не вдавалась в подробности... Вроде бы, с кем-то из рас Совета сотрудничал еще, не ставя, разумеется, никого об этом в известность... В общем, такого наразрабатывал, что очень понадобился Иерархии, и явно не для чего-то легального и открытого - раз ему не приглашение прислали, а - вместо приглашения - ее, лейтенанта Кабала, с инструкцией: так, чтобы никто, ни одна живая душа и ни одна камера не заметили, вколоть вот это (была выдана специальная таблетка для инструментрона), надеть наручники и аккуратно вынести. Вынести - то есть буквально, в мешке, и на челноке покинуть планету. Если будут охранники, устранить их и придать видимость нападения грабителей...
Все так же тихо и благополучно, никого не встретив, турианка подошла к самому зданию, проверила, активен ли кинетический щит, и шагнула внутрь.
"А тут все серьезно... Клуб любителей азари, надо же", - хмыкнула Эниса про себя, когда на нее - стоило только закрыть за собой дверь - посмотрело дуло "Мотыги". Однако, человеку, вооруженному ей, не хватало решимости... или реакции. Или, того и другого вместе. Он даже не успел выжать спусковой крючок - Грат прыгнула в "заряде" раньше, причем затормозила не в человека, а рядом с ним. Смерть от "заряда" слишком характерна - и незачем было кому-то знать, что тут поработал биотик. Мягко присела, гася инерцию движения, качнулась вперед - и ударила ножом. И второй раз.
Потом быстро оглянулась вокруг - нет, охранников больше не было, зато вот ученый - тот самый, "объект" - сейчас лихорадочно щелкал по терминалу, видимо, пытаясь поднять тревогу. "Да Предка тебе Черного", - через две секунды Грат уже оказалась около него, оттаскивая назад. Энергично, но вреда не причиняла - за плечи. "Не калечить" было отдельным приказом. А дальше все было совсем просто - игла инструментрона в шею, обмякшие руки в наручники, и - следующим шагом должно было стать упаковывание уже спокойно посапывающего человека в мешок.
И тут Эниса услышала. И замерла.
Кто-то открывал дверь.
Она была уверена, что человек не успел вызвать охрану - сама видела, что код на терминале он так и не ввел. Так что делал это кто-то совершенно посторонний... что самое интересное, тихо. Ровно так же, как и сама турианка чуть раньше.
Тоже тихо, ничем не звякая, Грат достала из крепления дробовик и отступила к одному из терминалов, подтащив за собой мешок... но не до конца. Не успела - дверь открылась раньше, и вошедший, кто бы это ни был, прекрасно мог видеть человека, торчавшего из мешка до пояса, лежащего на полу, и саму Энису, быстро сделавшую шаг за терминал.

А вот и гость...
Турианец. "Неожиданно".
Он был в глухом шлеме, не позволявшем рассмотреть лицо, и в плаще без опознавательных знаков. Типичная форма для наемника... или для кого-то, выполняющего секретное задание. Эниса тоже сейчас без знаков различия была. Только вот, какое секретное задание мог выполнять здесь представитель Иерархии, если она сама с таковым прибыла?
"Бред какой-то". Между тем, на простого наемника ее неожиданный конкурент похож не был совсем - это стало понятно, когда он очень быстро ушел от выстрела дробовика. Слишком быстрое движение... для кого угодно, для любого органика, если только он не...
Рука сородича тем временем засветилась биотическим светом, и теперь Грат поняла, что чуть раньше видела у него... меч. Он вытащил его не полностью и ненадолго, сразу убрал обратно, да и плащ мешал рассмотреть, но теперь Эниса не сомневалась. Информация, на самом деле, только добавила вопросов.
"Да ладно?" - нет, ну это вообще как? Действительно, что тут мог делать убийца?! Между прочим, по умолчанию - высочайший уровень подготовки, даже их, штурмовиков, гоняли не так... Не могла же это быть какая-то ошибка командования, верно?
Мысли промелькнули быстро, а потом блеснул синий луч дезинтегратора, и сомнения у Энисы исчезли. У него тоже явно был приказ убивать всех, кого он тут встретит... А значит, не свой, и не ошибка. Значит, какой-то неизвестный конкурент... и, пока он таковым является, откуда он, значения особо не имеет. "Потом разберусь", - решила она, понятия не имея, что повторяет мысли того самого "конкурента".
С грохотом упал на пол металлический стол, образуя укрытие для турианца, и Грат успела заметить блеснувший в его руке пистолет. А еще, между прочим, у нее было преимущество - она уже знала, чего от противника ожидать ("ничего хорошего"), а вот он - пока даже понятия не имел о том, что она и сама биотик. И хорошо... Не долго, но этим можно пользоваться.
Секунда - активировать зажигательные боеприпасы для дробовика, еще секунда - сменить термозаряд, потом времени не будет. Турианка достала пистолет-пулемет, высунулась сбоку из-за терминала, и сразу же вспыхнул синим щит - долго ждать пистолетных выстрелов не пришлось. Грат ответила короткой очередью из Сюрикена, рассчитывая, что заставит противника отвлечься - и в следующий момент окуталась темной энергией, прыгнула "зарядом". Не в крышку стола, естественно (металл, как ни крути), и не вплотную сбоку, под удар мечом - метра на три правее позиции врага... ну, той, где он был до начала "заряда", а далеко за это время даже он не успел бы переместиться.
Как только полет закончился, развернулась и, не пригибаясь (лишнее время), два раза подряд выстрелила из Грабителя. А потом сразу отскочила назад, продолжив движение кувырком в сторону - сближаться с убийцей ей совершенно не хотелось. Надо было, наоборот увеличить расстояние и найти возможность термозаряд поменять.

Эниса сама слишком часто выполняла "заряд", чтобы не понять, что сейчас ожидается - теперь уже окутался темной энергией противник.
Наверное, это было даже красиво, если бы посмотреть со стороны - в полутемной комнате синие вспышки и отсветы, два турианца примерно одного роста, полеты, быстрые движения... Только вот, смотреть было некому, а участникам этого действия (одной из них, по крайней мере) было точно уж не до эстетической стороны вопроса.
Знакомиться с мечом турианца она не собиралась, отпрыгнула назад и в сторону, стараясь уйти с траектории... Однако, "заряд" - это, все-таки, слишком быстро, пусть и успеваешь "поймать" намерения противника до, а не после начала его выполнения. Полностью не ушла - но столкновение произошло позже запланированного момента, когда незнакомец уже тормозил (особо далеко здесь было не разлетаться, стены же кругом, столы и прочие предметы), да и встретилась не килем с лезвием, а своим плечом с плечом противника. Равновесия не удержала, чуть было еще и вокруг своей оси не раскрутившись, но, падая, успела ухватиться за какой-то ремень на броне уже почти остановившегося врага.
Руку дернуло вперед, неприятно, но без последствий - не такой большой была уже скорость - и Грат, останавливаясь, второй рукой перехватила запястье турианца - дробовик, естественно, пришлось пока выпустить - чтобы отвести его руку с мечом из положения, удобного для удара, назад и вниз. Правда, получилось так себе - физическая сила была примерно одинаковой. Дальше - рефлексы, многократно отработанное что на тренировках, что в бою действие, - достать нож, ударить в предполагаемый стык брони между килем и животом... И, когда она уже начала движение, на секунду отлетевший в сторону плащ турианца открыл меч с другой стороны.
"Чего-чего?!.. Это КТО вообще?"
Перехватить вторую его руку она не успевала, атаковать самой, первой и наверняка - тоже (чтобы ее Предок Черный задрал, такую броню нестандартного типа, а неверного удара сейчас позволить себе Эниса не могла - он обернется ответным, а если у него мечи с мономолекулярной заточкой, ему и примериваться особо не придется), поэтому просто скользнула к рукояти его второго меча, намереваясь если не вытащить из ножен и выкинуть подальше, так хоть не дать вытащить ему.
А дальше - несколько секунд равенства, когда все тому же стороннему наблюдателю, если бы он был, показалось бы, что турианцы не делают ничего - стоят друг напротив друга, почти не двигаясь, только руки светятся, вспыхивают синим. Долго так продолжаться не могло, кто-то один передавил бы, - и, поняв, что этим "кем-то" все-таки, скорей всего, будет не она, Эниса резко ударила шлемом в стекло маски (не то, чтобы надеялась, что она разобьется, ну а вдруг... да и так, наверное, тому, кто внутри, это не слишком понравилось), сразу после этого с силой отталкиваясь от противника, чтобы без "заряда" снова разорвать дистанцию.
А потом, чтобы не нарваться на еще одну стремительную атаку, все-таки прыгнула "зарядом" - мимо турианца, к тому самому металлическому столу. И, уже оказавшись за ним, успела сдернуть плащ (неудобная для такого боя это была одежда, по крайней мере, если каждый день его не носить и привычки не иметь) и швырнуть его противнику на ход. Здорово было бы, если бы он в нем запутался... Хотя надежды большой на это не было. Но, в выигранные секунды удалось даже биотикой подтянуть к себе дробовик, правда, термозаряд поменять, естественно, уже не успела.

Рассуждать, почему вдруг противник решил "зарядом" укрытие потаранить, было некогда. Если он достаточно сильный биотик (а она уже не сомневалась), чего доброго, еще внесет ее в стенку прямо вместе с этим самым "укрытием".
Выстрелила. Зря. Надеялась успеть до того, как возникнет щит. Не успела, снова все решили доли секунды, только на этот раз не в ее пользу. Прыгнула вверх и в сторону, чтобы при контакте сородича со столом не оказаться на линии удара. Ушла, успешно. Теперь - на ее стороне была удача... если это можно таковой назвать.
И сразу - два меча, тускло блеснувшие в неярком свете. Турианка отшатнулась назад. А удар-то задумывался такой, что получись он у врага, промедли чуть Эниса - и бой был бы, однозначно, закончен, а вместе с ним и жизнь - широкий, обоими клинками, от бедер до плеч. Радоваться тому, что смогла уклониться, не пришлось. Следующий взмах мечом, не тем, за которым следила - удар по оружию. Не отрубивший ствол, скользящий, но стрелять из дробовика Грат уже не решилась бы. Разве что, в тесном контакте, если другого выхода не останется. Про себя она решила, что этому, кем бы он ни был, объект не отдаст. Не вернется Эниса в установленный срок - пошлют кого-то другого, вот пусть тогда и разбирается, чей еще тут обнаружился труп, с кем лейтенант Кабала не смогла справиться. А сильно башковитый человек все равно тогда достанется Иерархии.
Но это - если не будет иного выхода. Пока он был.
Широкий плащ скрыл движение, турианка действительно ожидала удара мечом - и ботинок брони в непосредственной близости от собственных мандибул заметила уже тогда, когда уходить было поздно даже ей. Только и вышло - наклонить голову вперед, прижать подбородок, чтобы шею ей, чего доброго, противник не свернул. Заодно и удар получился не совсем прямым, не девяносто градусов. Но на ногах все-таки не удержалась, отправилась на пол, почти под ноги турианцу, слушая звон в слуховых отверстиях. А встать до того, как враг устроит очередную гадость, не было уже возможности. Откатилась сразу же, выигрывая себе очередные мгновения, и опять засветилась синим, пнув в сторону мимолетную мысль "Духи, сколько ж можно". Сколько придется - столько и можно.
На этот раз - не "заряд". Она слегка выставила руку вперед, захватывая уже начавшего очередную атаку турианца, поднимая в воздух. Это - то время, которое требовалось на то, чтобы прыжком подняться с пола, второй рукой вытащить нож. Из "притяжения" можно было вырваться, если сам биотик, да... Но, не сразу. Уже потом, чуть позже, когда слабее станет биотический захват - а это значит, в их случае, когда один не слишком уступает другому, аж секунды через три-четыре. Дарить врагу такую возможность Грат не собиралась.
Протащила чуть за себя, развернувшись так, чтобы оказался не лицом к ней, а спиной, и резко опустила руку, прервала концентрацию - а после, стоило сородичу коснуться пола, схватила за гребень (благо, длина отлично позволяла), резко дергая голову назад и вниз. Теперь, замахнулась, чтобы ударить поперек, по шее второй рукой, ножом... Не получилось. Вместо этого пришлось блокировать очередную атаку мечом (хорошо еще, расстояние не "его", слишком малое, практически вплотную были), подставив запястье под руку турианца, снова отводя в сторону меч - очередная царапина на броне. Но, даже если отпустить гребень, иначе бы точно не дотянулась и отойти не успевала. Однако, и нож не выпустила, в следующий момент направив еще один удар - почти без замаха - куда-то в бок. Биотикой усиливать не стала - с этим противником, пожалуй, энергию следовало поберечь, а уж такую броню она и сама пробьет... А еще мелькнула мысль о том, что за вторым клинком уследить толком не успевала - и быстрый шаг в сторону был сделан скорее наугад, на случай, чтоб просто на месте не стоять, представляя из себя неподвижную цель.

И снова - неудача. Эниса начинала чувствовать, что объективно, пожалуй, уступает этому противнику, но... далеко не всегда дело заканчивалось так, как объективно должно бы. Это она тоже знала. Даже не продумывала сейчас именно так - просто знала.
Нож скользнул, оставив только царапину в чужой броне, не причинив турианцу никакого вреда. Хотя, о прорези в его металлическом панцире тоже стоило бы помнить. Но это все потом. Сейчас он снова вспыхнул биотикой...
"...!" - короткое словечко, возникшее в голове, передавало примерно следующее: мне весьма прискорбно, что Вы, многоуважаемый противник, задумали очередную гадость в столь непосредственной близости от меня. А тело уже начинало светиться в ответ, стоило бы успеть раньше сородича и снести его "зарядом", но... не успела. Он начал готовить прием раньше, а обойти его - не получалось. В лучшем случае, не слишком от него отставать...
Следующее мгновение - удар о стену, и так и не сделанный "заряд" все же пригодился - биотическое поле, пусть и не до конца оформившееся, защитило от размазывания по этой самой стене, хоть столкновение и заставило мысленно Предка Черного вспомнить. А враг... А что враг. Он-то в "заряде" был, да и тормозил - в нее.
Долго раздумывать о том, что общаться со стенами - неприятно, возможности по-прежнему не было. Грат даже не успела заметить поворачиващийся меч противника - просто, сделала как полагалось. А полагалось на одном месте не сидеть. Вообще, ни в коем случае. Можешь двигаться - двигайся, сразу уходи с того места, куда тебя... эм... поместил противник. Поэтому, свободной рукой использовала плечо турианца как упор, оттолкнулась, чтобы прыжком уйти вверх и в сторону, смыться из щели между его спиной и стенкой, разорвать дистанцию...
Опять по-нормальному не получилось. Но и от удара, как минимум лишившего бы ее способности действовать, Эниса все-таки ушла. Меч воткнулся в бедро... и она не знала, сколько именно, вот так сходу, понял враг. Но, ей нужно было хотя бы несколько мгновений, чтобы продолжать. Она еще не убрала руку с плеча противника, и это было и хорошо и не очень - пальцы непроизвольно крепко сжались, с одной стороны, не давая, чего доброго, потерять равновесие, с другой - вот теперь он уж точно был в курсе.
- Кто Вас послал?
Грат уже достаточно пришла в себя, чтобы продолжить бой. И у нее еще было некоторое время до того, как без панацелина начнет "заносить". Сколько-то, но было.
- Вольнонаемная, - бросила она, отлично понимая, что он, скорее всего, ни разу не поверил. Но... разве это было так важно? Как ей было приказано, слов Иерархия или Кабал не прозвучало, а дальше... дальше, пожалуй, не ее дело. Пусть думает. Тем более, что думать ему осталось недолго.
Энисе все-таки категорически не нравились его два меча. Вообще-то, ей бы и один-то не понравился, потому что... ну, ее в свое время в группу Венна не взяли. Она никому и никогда не показывала этого, но в глубине души... что уж скрывать, было слегка обидно. Но потом началась служба в Кабале в качестве штурмовика, потом были самые разные задания, и, видя, что они с сослуживцами приносят реальную пользу, Грат и думать забыла о той элитной группе. Они и сами были элитой, спецподразделением турианской армии, все "кабальщики". Однако... два меча ей все равно не нравились. Надо было разрывать дистанцию. Только... как? По всей комнате-то теперь от него не слишком побегаешь... И от "заряда", кстати, не смоешься больше - как бы там ни было, физиология очень скоро возьмет свое.
Значит... перехватила нож, ударила. Не в туловище - не дотягивалась и совершенно не успевала, уже зная с какой скоростью он атакует. В руку, целясь в локоть. И, сама мимолетно удивилась, осознав, что на этот раз - да, вышло. Меч бы еще захватить - не чтобы пользоваться, с ним-то уж точно играть по его правилам не стоило, а чтобы швырнуть подальше, но предпочла потратить это время на то, чтобы, оттолкнувшись от него, разорвать дистанцию. Противник отскочил в сторону одновременно с ней, и Грат решила расстояние снова не сокращать. Чуть позади находился уже изрядно помятый стол. Просто прыгнуть через него сейчас было неудобно, да еще грозило неудачным приземлением, поэтому Эниса, отступив назад, оперлась о него рукой, перескочила так, слегка подтолкнув себя биотикой, и приземлилась в положение "лежа". Еще в прыжке второй рукой достала Сюрикен, следующая секунда - сменила боеприпасы на зажигательные. Термозаряд уже стоял, из резерва в двадцать четыре выстрела было сделано только три, тогда, в самом начале. А значит, учитывая улучшенные боеприпасы, можно было успеть снять щиты, а то и пробить, а может, поджечь броню... а там уж как получится.
И оттуда же, из-за стола, не прекращая стрельбы, поинтересовалась. Ну, а вдруг ответит.
- Ты кто хоть такой?

Удивительно стандартная ситуация. Два укрытия, за одним - она, за другим - противник. А на самом деле, Эниса не знала, кому из них это сейчас оказалось полезнее. Ей нужен был перерыв хоть на несколько секунд, действительно нужен... Но дело в том, что и врагу ее - тоже, и вот ему давать время на отдых не хотелось.
Впрочем, раз уж так вышло... Глупо было бы не воспользоваться мгновениями, когда не надо было действовать - двигаться, уклоняться от ударов и наносить их, - на пределе, используя все возможности, которые давали имплантаты. Давали-то давали, но никто не говорил, что это легко. И, кстати, сейчас можно было и применить панацелин, предусмотрительно прихваченный с собой - любое задание могло обернуться чем-то интересным, на другие Кабал и не отправляли; хотя, что будет настолько уж "интересно", надо сказать, она все же не ожидала...
Тем временем, противник вспомнил, что, кроме отвратительных металлических резалок, у него еще и огнестрельное оружие есть. Первый выстрел задел броню по касательной, всего лишь слизав часть щитов, - а развития событий Грат решила не дожидаться, полностью спряталась за корпус терминала, потом огрызнулась огнем сама. Примерно с тем же успехом. И еще несколько выстрелов, то с той, то с другой стороны...
"Это ненадолго".
С этим врагом обыкновенная перестрелка точно не могла затянуться. Слишком изобретательный; слишком многое умеет. Нет, исход боя решится не тогда, когда у одного из них сдадут нервы и он высунется слишком сильно, или прощелкает момент, когда пора снова уходить в укрытие... Непохоже, чтобы сородич страдал проблемами с нервной системой, сама Эниса тоже точно уж таких проблем не имела. Да и вообще - слишком необычный противник, чтобы все закончилось вот так - удачным выстрелом, когда сядут щиты. Хотя... Можно было попробовать...
Турианка прекратила стрелять, концентрируясь и снова накапливая темную энергию. Не так уж просто это, кстати, оказалось. Она не призналась бы, спроси ее кто, но считанные минуты такого боя вымотали ее сильнее, чем во много раз более затяжные сражения с обычными врагами. Он был хорош, этот турианец. Очень хорош. "Вольнонаемный", угу...
"Пора". Грат высунула руку из укрытия, намереваясь подтащить к себе биотикой противника, и... не вышло. Просто не вышло, и все - не подцепила его, бесполезно засветившись синим. "Зараза..." - мандибулы прижались к подбородку, глаза зло сощурились под шлемом. Так не должно было быть. Вот это уже и правда было похоже на шаг к поражению. В чем дело, разбираться стоило не сейчас... да она и так знала. Не хватило концентрации. Только вот, это не оправдание. Плохо. И все же, он еще не победил. Не получилось так - получится при визуальном контакте. Пришло время, значит, действовать решительно.
Эниса выпрямилась и быстро шагнула в сторону, чтобы видеть врага - он не должен был ждать от нее подобного, не должен был успеть уйти, или как-то ответить... Он и не успел, повис в воздухе и медленно поплыл в ее сторону.
"Вот так", - терять время было нельзя, и Грат снова открыла огонь. Она видела, как вспыхивают его щиты, тем более, зажигательные боеприпасы снимали их быстро. Теперь, дождаться, пока опустится на пол и "зарядом" добить...
"Варренов сын!" - и тут турианец окутался синим сам. Снова, весь целиком. Намного раньше, чем можно было ожидать. Как сумел, как сейчас собрался - Грат не знала, держала-то она его биотикой все еще крепко. Опять что-то не так сделала? Где ошиблась? Но смысла рассуждать об этом, конечно, тоже не было. Как и о том, что сейчас ей от "заряда" уже не уклониться, да и за терминал укрыться не успеет. Слишком уж он близко... сама ведь подтянула.
Только, пока уроженец Палавена жив - он может победить. И признавать свое поражение Эниса отказывалась. Даже умереть для Иерархии - да, было приемлемо и понятно; а вот не выполнить поставленную задачу... Она не обдумывала все это сейчас; просто - знала. И решилась.
К этому моменту Грат уже тоже накопила достаточно энергии для биотического прыжка - и окуталась привычным свечением вместе с врагом, сорвавшись с места навстречу ему. Одновременно. "Зарядом" в "заряд". Один летающий живой сгусток темной энергии - в другой.
Что подумал в этот момент противник, Грат не знала. У нее самой где-то в глубине мозга мелькнуло воспитанное с детства "за Иерархию"... А потом... потом, да, было столкновение. Яркая-яркая синяя вспышка, ослепляющая даже под шлемом. В то же мгновение - мощная волна биотики, отшвырнувшая турианку в сторону, спиной в стену. И полное отсутствие каких-то осознанных мыслей - только желание вдохнуть.
Через несколько секунд, как только сделать это все-таки удалось, даже раньше, чем оценивать собственное состояние, Эниса подняла так и не выпущенный из рук ПП, и попыталась отыскать глазами противника.